Маг черного солнца

Глава 38

Меня будила черная фигура, теребя за плечо. Это заставило меня дернуться от испуга. Они что, узнали обо мне? Но уже через секунду мне протянули поднос с едой.

— Вставай, пора завтракать и в бой! — произнес механический голос. Затем, говоривший всплеснул руками и передернул плечами, видя мои сомнения. И лишь тут я по манерам узнала ДеВеля и выдохнула, позволив себе расслабиться.

Через пять минут раздалось объявление о посадке на Гденш. Это название заставило меня расстроиться и поникнуть. В последний раз мы с Гишманом гуляли по каньонам в поисках паучьих нор… да какая разница! Я одернула себя и заставила твердым шагом выйти в рубку в сопровождении ДеВеля. Пожалуй, присмотревшись, я могла отличить его от еще двоих протекторов из числа техников по жуткой худобе, которую не мог скрыть даже костюм. Мой скафандр с таким же трудом пытался справиться с грудью, увеличивая плечи и силясь замаскировать бюст под мышцы, отчего я казалась эдаким накачанным мужиком с худющими ногами. Смех да и только!

Мы с ДеВелем поднялись по узкой металлической лестнице на один ярус выше, туда, где располагался роскошный капитанский мостик. По периметру шли приборы и рабочие места техников с пилотами, а посередине на кресле-троне сидел в своих боевых доспехах Император, глядя на широкий панорамный экран и следя за данными со сканеров. Он сразу отреагировал на наше появление, чуть повернув крутящееся кресло в сторону входа.

— Хорошо выспались? — кинул мне Анатоль, не сводя пристального взгляда.

— Да, Ваше величество, спасибо. Мой наставник учил всегда отдыхать перед боем, если есть такая возможность, — ответил за меня ДеВель. Я вскинула брови, но не шелохнулась. Неужели пилот разгадал тайну ситуации и мою тактику, и теперь подыгрывает? Видимо, он тоже ушел спать следом за Анатолем, чтобы отвести подозрения. Давно у меня не было настолько умного напарника и слаженного дуэта.

Анатоль не менее выразительно посмотрел на нас обоих, но промолчал, вернувшись к изучению экранов. К счастью, а скорее по плану Императора, эта сценка разыгрывалась в отсутствие Селина. Он пришел чуть позже, отчитываясь о готовности паладинов.

Мы прошли следом за Императором в трюм, на корабле остались техники-протекторы и прочий персонал корабля. На этот раз нести Элайю вместе с одним из молодых паладинов, Анатоль дал именно Селину, видимо желая, чтобы он всегда находился в поле зрения и были заняты руки. Тот воспринял данный приказ смиренно и без каких-либо замечаний. Я же занимала позицию позади, не путаясь под ногами, но не спуская глаз со всей группы. Как только мы вышли из шлюза и по трапу спустились на поверхность, я стала плести защитные заклинания. Через полминуты на меня выразительно посмотрел Анатоль и покачал головой, запрещая вмешиваться в ход Испытания. Я извиняюще наклонила голову и развеяла сотворенную магию. Мои действия вызвали у Императора мимолетную улыбку.

Я ощутила болезненный укол. Эта полуулыбка напомнила об адмирале и оставленной жизни. О том, как семь тысяч лет назад была война с абсорбами и о многом другом. Но решив, что сейчас не лучшее время для подобных размышлений, я выкинула ненужные мысли из головы и огляделась. Гденш был гористой аграрной планетой, на обширных плато выращивались сотни листовых растений, а в затопляемых долинах — не меньше видов злаковых. Он славился продуктами питания, чистым воздухом и знаменитой школой боевых искусств, основанной Гишманом и в свое время поддержанной мною. Единственный мегаполис на планете старались построить в общем историческом стиле старых времен, избегая серого бетона, стекла и пластика. Поэтому высокие здания из оранжевого камня радовали взгляд многообразием форм, а обилие фонтанов, скульптур и украшений разнообразило внешний вид города.

Когда-то.

Теперь же планета была мертва и темна. Ночь, черная и тяжелая, а мрачный полог пропускает лишь почти незаметный свет, который едва ли что-то выявляет. С Гденша открывался чудесный вид на близкую туманность и соседние звезды, светившие прежде ярче лун. Но сейчас их света едва ли хватало, чтобы увидеть разруху и мертвый город. Каменные громады высились немыми надгробиями, в фонтанах матово блестела какая-то черноватая жижа, а из всех углов лезли темники. Через экран шлема, чей компьютер отмечал противников красноватым контуром, было легче и проще смотреть на мрачный мир. Мир, который я когда-то видела в самом расцвете.

— Чувак, — произнес голос ДеВеля в наушнике, заставив меня дернуться. — Я не знаю, как к тебе обращаться, пусть будет «чувак», — раздался смешок, а я почему-то подумала: как же теперь пилот будет есть конфеты в протекторском шлеме? — Активность врага повышается в разы, они готовят что-то очень серьезное. Судя по датчикам протекторов, реагирующих на всплески темных материй, стягиваются силы со всего города. Будь аккурат… аккуратен, чувак!

— Спасибо, брат, — отозвалась я.

Я прошла вперед, обгоняя процессию светочей и немного нарушая торжественность момента. Мы шли по широкой улице, утопающей в темноте, оставляя позади ярко освещенный звездолет, ныряя в черноту, словно в подземный туннель. Лишь иногда заблудившийся звездный свет, преодолевший полог, оставлял блики на разбитых стеклах зданий или же в грязной воде фонтанов.

Анатоль быстро среагировал на мое появление, чуть замедлив шаг, я же в свою очередь шепотом предупредила об изменении ситуации. Он пристально огляделся по сторонам, но все же доверился полученной информации:

— Всем внимание! Готовимся к массированной атаке! Защищать Элайю и дать возможность пройти Испытание. Домек, действуй!

Молодой светоч и Селин поставили агрегат на землю, мы же замкнули круг посреди узкой улицы. Я стала по левую руку от Императора, сплетая заклинания и укрепляя нашу защиту.

— Я же приказал! — бросил Анатоль, но я не прекратила, лишь пожала плечами.

— Скоро и этого будет мало, — отрезала я. Что-то в моем голосе заставило Императора кивнуть светочам, и те зажгли освещение на доспехах и переносные фонари, окружая нас белым ореолом.

Я вгляделась в темноту пустынных улиц, но не обнаружила ни одного врага, что заставило меня напрячься еще больше. Где они? Только что я видела на мониторе десятки темников! А если верить приборам их должны быть в мертвом городе тысячи. Раньше я не замечала у темных противников даже намека на тактику, а теперь что — они отступили? Испугались или заманивают в ловушку? Почему существа, которые прежде бездумно шли напролом, вдруг отступили?

Мы стояли в безмолвном ожидании и попусту жгли заряд батарей и собственные нервы, вглядываясь в темноту близлежащих зданий и в мрачные туннели соседних улиц. Элайя тоже была бесполезна, ведь нас никто не атаковал и не входил в контакт. Выбитые окна были пусты, дверные проемы уводили в кромешную тьму, но и там не угадывалось движение. Между домами печально висело множество проводов, напоминая стальную паутину…

— Вот же мать его! — выкрикнула я, когда вид проводов натолкнул на нужную мысль. Гденш — планета стремной разумной фауны, мать его! Именно поэтому тут так были развиты боевые школы! Мой вопль заставил вздрогнуть всех собравшихся. — Ждите атак с воздуха и…

«Из-под земли» — я договорить уже не успела. Прямо под нами стала крошиться плитка, а оттуда начали появляться какие-то темные отростки, едва идентифицирующиеся как лапы, составленные из хитиновых пластин. Разумные и плотоядные пауки Гденша долго интересовали ученых Империи и те запретили их тотальное уничтожение колонистам планеты. Поэтому с ними регулярно воевали, когда паучки размером с теленка прорывали ходы к жилищам людей. По этой же причине все провода и коммуникации шли по воздуху, а не под землей. В свое время случались целые баталии, существовали технологии оповещения об атаках арахнидов и масса учений на предмет ведения боя. Пауки всегда были очень против колонизации их планеты и выражали протест как могли.

Тьма порабощает не только людей, но и другие разумные народы. Я стала плести заклинания света, используя то минимальное излучение, которое доходило до планеты через темный полог. Мне стало интересно, а как под ним видится планета днем? Как в сумерках или ночь никогда не рассеивается?

От размышлений меня оторвало тошнотворное и головокружительное ощущение, когда несколько плит мостовой ушли из-под моей ноги. Я выругалась и замахала руками, пытаясь восстановить равновесие и глядя, как расширяется дыра рядом с нами. Еще один камень стал шататься под другой ногой, грозя мне падением в темноту паучьей норы. Анатоль резко выбросил левую руку вперед и оттянул меня подальше от края, не прекращая бой.

Я вышла чуть вперед, обойдя яму в мостовой, и запела старый крелонтенский мотив, который так любили жрецы. Ода свету. Мне отчаянно мешал шлем! Он не давал мне пользоваться природной магией и все время как-то не так реагировал на происходящее. В итоге я смастерила временное маскирующее заклинание и под ним несколько мгновений пыталась частично убрать забрало, отключая работу компьютера, но оставляя модулятор голоса. Я отошла за спины паладинов, но все равно периодически приходилось отвлекаться на нескончаемые атаки врага. В итоге получилось что-то подходящее — составные части закрывали сверху лоб и снизу от подбородка до переносицы, оставляя глаза и брови открытыми. Стало в разы легче, когда пропали ненавистные индикаторы, и костюм уже не мешал мне пропускать магию через себя.

Энергии потоком стали входить в мое тело, восстанавливая силы и давай мощь для дальнейшего боя. Связь я оставила включенной, чтобы слушать лаконичные сообщения ДеВеля:

— Они продолжают накапливать силы, ты прав, чувак — с воздуха и из-под земли!

Пока я отвлекалась на переодевание, паладинов оттеснили к самой Элайе. Пришлось очертить светом круг, чтобы отогнать пауков, и тут же, пользуясь мимолетным затишьем, я выкрикнула заклинание и коснулась ладонью камней мостовой. По ним пошли руны лиохов, сияя неоновым голубым свечением. Вязь обошла нас по кругу и взяла в кольцо, магия пропитывала камни, пробираясь вглубь. Откуда-то из-под земли донеслось леденящее душу похрустывание, когда моя магия стала уничтожать прокаженных пауков прямо в норах.

— Домек, залп! — крикнул Анатоль, размахивая мечом и оттесняя врага как можно дальше от Элайи.

Молодой светоч запрыгнул в машину и нажал на рычаги. Я привычно зажмурилась, но светового залпа не последовало. Это на миг вызвало панику в наших рядах, чем и воспользовался враг. Сверху, с крыш зданий, верхних этажей и сплетения проводов и труб на нас стали прыгать арахниды. Один упал мне на спину, вдавливая своим весом в мостовую и нарушая творимое заклинание, но был сметен точным выпадом Анатоля. Я скинула мерзость с себя и ощутила, что костюм защитил меня от прямого удара паука, спасая от неминуемой смерти от острых хитиновых лап.

Драться с пауками было непривычно, они нетрадиционно наносили атаки, имели непривычные размеры и действовали отлично от людей, что усложняло нам задачу. Они могли наносить удары любой из восьми лап. Иногда даже четырьмя сразу. Пауки прыгали, быстро бегали, меняли свое положение в наступающих ордах и представляли трудную мишень. Скрежет хитина по камням, омерзительное похрустывание и щелканье заставляли испытывать тошнотворный страх, но морально их было убивать легче, чем темников, имеющих сходство с людьми.

— Домек, ты еще не готов, покинь Элайю. Селин, стреляй!

Протектор в одно мгновение занял место в машине и сжал рычаги. Ослепительный свет заполонил все вокруг, высвечивая и отбеливая старинные здания, бросая легкие тени на детали декора и превращая темную ночь в яркий день. Пауки под действием агрегата превращались в кучки пепла и рассыпающегося в прах хитина. В третий раз я уже могла смотреть не щурясь, магия Элайли давно вымыла из меня все плохое, отчего совершенно не вредила.

Анатоль кинул на меня пытливый взгляд. Черт возьми этого юного правителя! Даже хаос боя, даже залп света, даже орды пауков не смогли отвлечь его от моей персоны, и тот факт что я частично убрала забрало, тоже не прошел мимо его восприятия. Но кроме глаз, он ничего не мог увидеть. И вряд ли успел узнать.

А может, все дело в том, что предатель-Селин смог активировать залп? Было ли это доказательством чистоты помыслов паладина?

— Враг перебрасывает силы из уголков, не затронутых Элайей, — раздался голос ДеВеля. — Я бы советовал покинуть планету, тут слишком паршиво, она давно под управлением тьмы. Но меня все равно никто не послушает…

Анатоль воспринял информацию холодно, буравя взглядом забрало моего шлема, которое я вернула на место. Селин, к счастью, не заметил этих манипуляций.

— Сим, ты стреляешь следующим, мы все равно завершим круг Испытаний. Домек, не расстраивайся, твое время еще придет, я верю! — поддержал убитого горем паренька Император. Светочи перегруппировались и стали ожидать новой атаки.

Тела поверженных врагов обратились в дурно пахнущие кучки праха, и едва заметный ветерок развевал их по всей улице. Мостовая зияла темными провалами и следами царапин от хитиновых лап.

— Чувак, нам нужна помощь! — надсадно крикнул ДеВель.

— Корабль! Враг атакует звездолет! — крикнула я, оповещая паладинов о новой угрозе.

Анатоль вскинулся и бросил взгляд назад, где в узком проходе между двумя громадными зданиями едва улавливался проблеск от бортовых прожекторов.

— Светочи — стеречь Элайю и готовиться к новому залпу. Ты, — он указал на меня. — Идешь со мной отбивать звездолет.

Он развернулся, хлопнув плащом, и понесся по расчищенному от светового залпа городу обратно к кораблю, а я очертя голову побежала следом. Позади нас паладины замкнули круг вокруг золотистого аппарата. Приходилось бежать и вглядываться в растрескавшуюся мостовую, чтобы не сломать ногу в очередной яме. К тому же во время этого марш-броска стала ощущаться боль в лодыжке — по всей видимости я все-таки потянула мышцу.

Я обогнала тяжело одоспешенного Императора на подходах к месту посадки и пробила световой магией просеку в рядах противника. Анатоль ворвался следом, с колоссальной скоростью орудуя светящимся мечом и кроша темников-пауков десятками. Но к нашему удивлению, среди арахнидов стали появляться и люди, они бросались на прожекторы звездолета десятками, тлели в лучах света, но продолжали кидаться, не реагируя на бортовые орудия, которые в условиях планеты работали лишь на десятую долю мощности, а при нашем приближении так и вовсе замерли.

Вскоре врагу удалось уничтожить три из десяти бортовых прожекторов. Я снова чуть изменила забрало шлема, открывая глаза и отключая компьютер, и зашептала молитвы напополам с заклинаниями. Затем уже не выдержала и стала использовать энергию звезд, высвечивая мощные круги вокруг нас. Отчаянно не хватало посоха, чтобы четче направлять магию.

Я выхватила из кармана короткий лазерный меч и стала отбиваться им от близко расположенных врагов, не переставая создавать волны магического света.

Раздался металлический скрежет, и звездолет, просев, лег на брюхо. Пауки подрыли туннели под наш корабль, отсекая пути отступления с планеты. Анатоль метался золотой молнией, а плащ летал следом, словно хвост сгорающей кометы, сверкал светящейся меч, разя десятки врагов за раз.

Любой мир мечтал бы о таком правителе, а он достался умирающей и прогнившей Империи, которую, судя по всему, и спасать было поздно.

Мы бились минута за минутой, в наступающей Тьме, пытаясь отогнать врага от звездолета и не дать лишить нас возможности покинуть проклятый Гденш. Но темники лезли со всех сторон, первый залп Элайи вычистил лишь небольшой круг, а нового все не происходило.