Маг черного солнца

Глава 43

Анатоль еще какое-то время говорил о планах по очищению планет и показателях нового оружия, демонстрируя обширные знания и осведомленность по многим сферам, от войны до экономики, от сельского хозяйства до юриспруденции. Думаю, он давно ждал этого мгновения — показать Теронию и всему миру вокруг как он силен, насколько хорошо знает Империю и готов ею править твердой рукой несмотря на любые сложности. Истинный момент триумфа, не хочется, чтобы его испортили.

Я пристально оглядела зал, пока все до подозрительного хорошо. Не может такого быть! Я вернула шлем на место, но полностью убрала забрало, вызвала ДеВеля и попросила вернуться к работе с терминалом, чтобы все еще раз проверить. Он не стал возвращаться в подсобку, а сел рядом с техниками, занимавшимися настройкой аппаратуры.

Я всматривалась в лица людей, но видела лишь ликование и зачарованность переменами, все собравшиеся остро ощущали смену эпох, начало новой жизни, и это радостное возбуждение захлестывало зал. Я не видела и не чувствовала ничего подозрительного, а оно точно было.

— ДеВель, порадуй меня, — тихо сказала я, но без шлема меня все равно услышали соседи — двое пилотов астрофлота, а в речи Императора как раз была пауза и все молчали, ожидая продолжения. Я указала на наушник и пожала плечами под недовольными взорами.

— Все чисто, я подключился к датчикам протекторов, сканирую пространство на предмет энергий и сдвигов в материи, сопровождающих магию, — отрапортовал ДеВель. Я молча ожидала результатов, слушая Анатоля вполслуха, он говорил что-то о новых технологиях в изменении ландшафта планет, которая поможет создать благоприятные для сельского хозяйства зоны, не нарушая равновесие природного климата. — Чувак, то есть, Ди! Слушай, все практически чисто, но за Анатолем какое-то волнение, я не знаю, это просто фонят паладины — генераторы энергии света, или же это отклонение. А спросить, сама понимаешь, не у кого.

Я чертыхнулась и вгляделась в стоящих за спиной у Императора светочей. Они молча слушали речь правителя, пристально рассматривая аудиторию в поисках врагов. Ничего особенного.

Решив все же проверить, я поймала взгляд Миэля и поманила его пальцем к себе, показывая, что нам нужно срочно поговорить. Тот указал взглядом на строй паладинов, как бы говоря, что время для беседы неудачное и он не хочет нарушать построение без приказа. Я настаивала. Затем изобразила, что достаю меч, силясь передать идею угрозы Анатолю. Парень недовольно сжал губы, но быстро огляделся. Он стоял с краю сцены и мог спокойно ускользнуть, правда на светочей все равно смотрели сотни камер и глаз. Но Миэль не стал идти на мой зов, оставшись в строю.

Я разочарованно всплеснула руками и снова попыталась показать, что зову по важному вопросу и это вопрос жизни и смерти. Когда Миэль снова глянул в мою сторону, в его взгляде плескался ужас. Он потряс головой, затем скривился, потом попытался то-то мне сказать одними губами. Я пальцами изобразила идущего человека, получив отчаянное мотание головой от паладина.

— Господи, ДеВель! — шепнула я в передатчик. Затем глянула на недовольных соседей и отошла в сторону. — У нас проблема, очень большая! Костюмы светочей, как они работают?

— Экзодоспехи, призваны не только защищать от ударов, разгерметизации, температур и излучений, но и увеличивать физическую силу. Наногидравлические системы берут на себя большую часть нагрузок, позволяя переносить тяжести, не перенапрягая тело…

— Стоп, я поняла! — остановила я разглагольствования пилота. — Миэль не может двигаться, совершенно. Как работают доспехи? Ты меня понял?

— Да, понял! — чертыхнулся пилот. — В их системах имеются встроенные компьютеры, простые программы, по идее, они автономны… Сейчас проверю.

Я стала подходить ближе к сцене, жалея, что выбрала такую удаленную точку. Я переглянулась с напуганным Миэлем, тот указал на своего соседа, который, судя по покрасневшему от потуг лицу, тоже безрезультатно пытался сдвинуться с места. Отличный удар! Со спины, через паладинов, которые являются оплотом верности. Те, кто защищал человечество даже во время Смуты. Вот же сукин сын!

И думается мне, его план не был рассчитан на неожиданные повороты вроде обличения протекторов. Чего он хотел? Чтобы доблестные маги остановили обезумевших паладинов и стали в глазах жителей Империи величайшими героями?

Я быстро растолкала тех, кто стоял в проходе, но мне дорогу заступил сам Тероний.

— Вы куда-то спешите, принцесса? — с ехидной улыбкой спросил он, поигрывая едва заметной магией между пальцами. Я не стала дожидаться финала истории и придвигаясь ближе, ударила его в солнечное сплетение так, словно просто подошла обнять.

— Да вот, туалет ищу! — проговорила я ему на ухо, но так чтобы слышали окружающие.

Старик не ожидал, что я применю силу на людях и не успел защититься. Да я мастер в этом вопросе! Как стукнуть брата во время бала, не привлекая внимания придворных и отца — старый как мир трюк. Я заботливо усадила побелевшего Терония обратно на его место и скользнула мимо, спеша к сцене.

Пришлось выйти на открытое место и поймать взгляд Анатоля. Я заметила, как Император чуть напрягся, затем оглядел зал и заметил Терония, серо-белого, как невыделанное полотно. После вновь глянул на меня, даже не сбившись, продолжая речь. Я всем своим существом выразила грозящую опасность, силясь одним взглядом словно передать нужную мысль на расстоянии.

— Прошу прощения, объявляется небольшой перерыв, сейчас разнесут напитки, — улыбнулся Анатоль и поманил меня. Я быстро подскочила и выдохнула:

— Доспехи светочей, они потеряли над ними контроль…

Развить мысль мне не дали — пятеро паладинов покинули строй и двинулись к трону. Я быстро дернула Анатоля за руку, но он уже и сам успел среагировать, покидая место.

Один из паладинов с застывшим ужасом в глазах, взмахнул лазерным мечом и рассек надвое спинку трона, там, где еще секунду назад сидел Император.

Анатолий схватил со стола подаренный на коронации меч и оттолкнул меня в сторону, уводя от удара другого светоча.

— Господин! Мы бессильны! — чуть ли не рыдая, крикнул Миэль, делая выпад.

Я тоже выхватила меч, защищая Императора. Судя по всему, остальные светочи были просто заточены в своих неработающих доспехах, как в капкане. Они с ужасом наблюдали, как пятеро их братьев пытаются убить Анатоля.

Мы же старались отбиваться от ударов паладинов, но сами боялись их ранить, поэтому лишь оборонялись, показывая чудеса фехтования.

— ДеВель, мать его так, — выдохнула я, отбивая удар и легким прикосновением уводя Анатоля из-под атаки с фланга. — Порадуй уже меня, пока нас не порубили в капусту!

— Это не программа! — крикнул он. — Эй, какого черта?! Отвалите!

Затем до меня доносилась только ругань.

— ДеВель!

В зале поднялась паника, все стали вскакивать со своих мест, но вскоре стало ясно, что только пятеро паладинов сошли с ума. И люди — те, что рукоплескали минуту назад, замерли, с жадностью наблюдая за представлением, как за гладиаторским боем. Правда, стоит отметить, что те из военных, кто не был в доспехах, кинулись к сцене, доставая оружие, со всех ног неслись охранники, расталкивая любопытных. А следом бежали опешившее протекторы.

— Назад, не трогать моих людей! — скомандовал Император, останавливая подкрепление, на миг опередив меня. Я тоже собиралась остановить рьяных защитников, просто представив, во что превратят мощные паладины бездоспешных людей.

— Мы поймали террориста! — доложил один из охраны, указывая куда-то налево. Я увернулась от раскаленного и светящегося лезвия меча и глянула в ту сторону.

— Это ДеВель, отпустите его! — крикнула я, защищая ногу Анатоля и отбивая тяжелую атаку. У меня едва хватало сил справляться с напором светочей.

Охрана волокла отбивающегося пилота, который махал рукой в сторону Императора и что-то кричал. Я стала опасаться, как бы разъяренная и напуганная толпа не растерзала его.

— Отпустить! — крикнул Император, пригибаясь и пропуская меч над головой, я тоже увернулась, но не так удачно — мне рассекли висок. Гадкая штука, эти мечи — лезвие не коснулось, а ранение есть!

Краем глаза, я заметила некое движение и на миг оглянулась. Первый ряд светочей дрогнул и медленно, неспешно подался вперед, вытаскивая на ходу мечи и активируя их. Те, что стояли позади пока не шевелились, но и с целым отрядом паладинов нам точно не справиться!

За секунду, когда я отвлеклась, пришлось поплатиться ранением. От разящего удара, который должен был снести мне голову я увернулась, а вот латная перчатка вскользь коснулась щеки. Перед глазами заплясали безумные искры, а боль от удара пронзила голову и шею. Мне едва удалось устоять на ногах, а выжила я лишь благодаря Анатолю, который словно шестым чувством ощущал грозящую мне опасность и мгновенно прикрывал.

ДеВель отмахнулся от опешившей охраны и кинулся на сцену, вытаскивая меч. Он увернулся от пары атак и кинулся к замершим у стены паладинам.

— Ди, это не программа и не взлом! Ничего нет, это скорее всего магия.

Я выругалась, потому как совершенно не представляла себе, как можно… И тут же меня озарило: да из доспехов просто сделали своего рода големов! Они не пустые, как бывает обычно, но следуя древним легендам — проклятые доспехи! Я вытащила из кармана ложку и, активировав, кинула на пол. Уже через секунду пришлось отпрыгнуть от пылающего меча. Черт! Это был отличный трюк, он всегда работал! Почему в магических мирах враги всегда попадались в такую ловушку, а эти чертовы технари в который раз обращают блокировку против меня!

Кое-какого результата все же удалось добиться — подкрепление паладинов замерло, не дойдя до трона, против нас осталась драться только первая пятерка.

ДеВель радостно и чуть безумно расхохотался, я глянула в его сторону и увидела удивительную картину: пилот сидит верхом на светоче и копается с отверткой в основании его шеи. Через секунду, стоящие у стены паладины ожили, размяли руки, сделали несколько неуверенных шагов и направились к нам.

Я выругалась и попыталась стать так, чтобы видеть всех разом.

Пилот едва удержался на спине светоча, затем ловко спрыгнул на пол и защелкнул щиток на плечах доспеха.

— Эти за нас, магия просто блокировала работу их доспехов. Они в норме! — крикнул пилот. Затем подбежал к одному из телевизионщиков, отобрал у того терминал и, сев на край ограждения, стал копаться в компьютере.

Но почему тогда пятеро все еще пытаются нас покромсать? Это у них даже начало получаться — я ощущала рану на ноге и руке, но транс пока помогал мне справиться с болью и кровопотерей. Я как могла прикрывала Анатоля, но, похоже, он больше думал о защите меня, чем о себе — я заметила, что он тоже изрядно потрепан.

— Взять! — крикнул Анатоль, уворачиваясь от атаки.

Уже через секунду на каждого из пятерки кинулись по четверо оживших светочей. Они повисли на руках, блокируя нападающих. Анатоль распрямился и вытер кровь с разбитой губы. Затем подошел и разжав механические пальцы, вытащил из рук нападавших мечи. И как только у него хватило сил? Четверо едва удерживали на месте одного!

В зале воцарилась тишина, все взгляды были прикованы к сцене. Я мельком глянула на один из экранов и опешила, затем глянула на улыбающегося ДеВеля. Половина камер была направлена на Императора и его битву, а другая — на пылающего яростью Терония! Его предательство в какой-то момент явственно отразилось на лице. Он сидел в окружении сотен людей, все взгляды были прикованы к сцене, никто не смотрел на старика, и именно это ввело его в заблуждение. Но камеры были расположены под потолком и направлены на протектора умелой рукой ДеВеля. Он, лучше многих журналистов умудрился поймать момент, когда истинные эмоции проскользнули по лицу Терония. Чего только стоило невероятное разочарование, когда захваченные магией паладины обрели власть над доспехами.

— Кристаллы, — проговорила я Анатолю. — Кто-то выкрал с «Черного Солнца» пять лидорианских кристаллов. Думаю, именно поэтому не работает блокировка магии — заклинание питается от них, автономно.

Император улыбнулся, затем отрегулировал мощность меча, укоротив его лезвие до размера перочинного ножа. Анатоль обошел одного из сдерживаемых светочей сзади, затем кивнул четверке светочей. Те в два движения поставили паладина на колени.

Император наклонился, взрезал кожух кирасы, засунул туда руку и вытащил кристалл. Рассмотрел его на свет и с улыбкой кинул мне. Светоч, что стоял на коленях обмяк, затем пораженно обернулся и пошевелил пальцами. Пленители осторожно отпустили его из захвата, но парень уже явно вернул контроль над доспехами.

Толпа в зале выдохнула. Через несколько секунд оставшиеся четверо тоже освободились от кристаллов и обрели власть над своими костюмами. Они все так же стояли на коленях, не в силах от стыда поднять глаза на Императора.

Но Анатоль, оглядев всех пятерых, подошел к каждому и сжал им руки, в ободряющем жесте, поднимая паладинов с земли. Он улыбнулся светочам и взглядом велел вернуться на прежнюю позицию.

Судя по всему, ДеВель все еще пользовался камерами журналистов и руководил прямой трансляцией. Экраны увеличили и показали эту сцену во всей красе. А следом появилось изображение Терония, который сжимал в бессильной ярости кулаки, а на скулах ходили желваки, словно он стиснул челюсти в выражении злости. Через секунду старик заметил, что его снимают и нацепил маску испуга и удивления, но было уже поздно — объективы камер уже успели поймать момент истины.

Анатоль положил ритуальный меч обратно на столик и вернулся к трону. Затем неспеша подозвал одного из охранников и потребовал аптечку.

— Возвращайтесь на свои места, угроза устранена, — успокоил Император собравшихся.

Народ стал садиться обратно в кресла, едва слышно перешептываясь. Судя по всему, охрану изрядно трясло от мысли, что могло случиться. Они прятали оружие и настороженно оглядывались, медленно приходя в себя. Понятное дело — с обычными врагами они бы легко справились, но убить светоча… К тому же ситуация была на редкость щекотливая.

Кто-то из техников включил вытяжки, едва слышно загудели вентиляторы, увеличивая приток свежего воздуха в огромный зал. Анатолю принесли аптечку, он положил ее на колени, открыл и достал пузырек с лекарством и баллончик с жидким бинтом, затем поднял голову и выразительно глянул на меня. Я посмотрела в ответ, не совсем понимая, что от меня требуется.

— Вам помочь, ваше величество? — спросила я, подходя ближе.

— Да, — улыбнулся он. — Постоять немного смирно!

Я действительно замерла, то ли от удивления, то ли от внезапной робости, а Анатоль ободряюще улыбался, регулируя разбрызгиватель на флаконе. Он быстрыми и нежными движениями промыл рану на ноге, срезав часть штанины протекторовской формы. Затем заставил вытянуть руку и, крепко держа меня за запястье, обработал порез на предплечье. Некоторое время он молча лечил мои конечности, заклеивал быстро застывающим составом ожог на виске и оттирал кровь с лица. Я не выдержала и тоже намочила лосьоном несколько кусочков бинта и промокнула разбитую губу Анатоля, когда тот закончил обрабатывать мои ранения. С запозданием в секунду я поняла, что этот жест символизирует невероятную близость, общность и отчего-то смутилась. Анатоль благодарно сжал мою руку и тепло улыбнулся. Видимо, все эти манипуляции с лечением дали ему нужное на размышление время.

Я отступила чуть в сторону от трона, оставаясь поблизости и начеку, но не мешая официальной части.

— Вот поэтому я и хочу переформатировать магические устои в нашей Империи, — со смехом произнес Император, глядя в камеры ярким и незамутненным взглядом. — Тероний, выйди уже ко мне, я безмерно устал от этого балагана.

Старик, чуть опешив от такого приказа, под взглядом сотен зрителей, прошел к сцене.

— Господин, я виноват перед вами! Мою магию заблокировали, и никто из протекторов не мог вам помочь. Наши враги использовали древнее заклинание…

— Стоп! — поднял руку Анатоль, затем глянул на окровавленное запястье и устало уронил руку на колени. — Хватит! Ты знаешь, кто виноват!

— Да, пришельцы из зараженных миров! — старик гневно указал на меня и ДеВеля. — Они хотят усилить свое влияние! И в который раз пытаются вас убить!

— Хватит! Твои грехи уже давно очевидны всей Империи! — разозлился Анатоль. — Я надеялся, что ты, в память о моем отце и былых заслугах все же одумаешься и откажешься от своих планов. Но в жажде власти ты слеп, Тероний! И не осознаешь, какие разрушения ты уже посеял. Своим поведением ты дискредитируешь всех магов Империи, а ведь большинство из них — достойные люди. Но при слове «протектор» все будут представлять тебя!

ДеВель выбрал удачный момент, чтобы пустить по экранам запись, где старик, как болельщик, чей спортсмен проигрывает, показывает массу эмоций, глядя на покушение на Анатоля.

Повисла тяжелая пауза, давящая тишина заполонила весь зал. Тероний стоял, гордо подняв голову, он не выглядел виноватым, силясь продемонстрировать всему миру, что именно его сейчас оболгали. Он кидал многозначительные взгляды на меня, словно пытаясь показать, кто именно во всем повинен.

— Ваше Величество! — неожиданно выступил вперед один из протекторов. — Это господин Тероний отдал приказ изъять с корабля пришельцев кристаллы и доставить ему.

— Ваше Величество, — мгновением позже отозвался другой маг. — Нам было велено во время подготовки доспехов светочей дать техникам вмонтировать эти кристаллы. Господин Тероний уверял, что эта новая деталь улучшает работу костюма.

Анатоль развел руками, глядя на старика. Затем устало кивнул охране, и та увела протектора. Другие маги стояли, понурив головы, и старались не смотреть на своего поверженного лидера. Думаю, каждый знал немало грехов и за собой, и за Теронием, но не имел достаточно храбрости, чтобы выйти и заявить об этом перед камерами и Императором. Следом за охранниками в качестве конвоира пошел Миэль, его глаза пылали жарким огнем ярости за то положение, в котором он оказался по вине Терония. Я даже стала опасаться, не убьет ли он старика по дороге.

Я стояла рядом с троном, привалившись к раскрошенной в битве спинке, ощущая, как транс медленно оставляет меня. Но рухнуть в обморок под взглядом тысяч глаз и десятков камер не хотелось, поэтому я постаралась выпрямиться и еще раз окинуть взглядом зал, выискивая врагов и оценивая ситуацию. Неожиданно, я ощутила в своей ладони чью-то теплую руку. Опустив глаза, я встретилась взглядом с Анатолем.

— Тебе нужно отдохнуть, — ласково проговорил он, поглаживая мои пальцы. — До конца моей речи осталось не так уж и много времени. Домек, проводи принцессу в ее комнаты, проследи, чтобы ее осмотрели врачи и останься на страже. На всякий случай.

Я попыталась было возражать, но Анатоль лишь улыбнулся и твердо кивнул светочу. ДеВель знаками показал, что останется и, если что-то пойдет не так, сообщит мне. Я устало согласилась и позволила себя увести через боковую дверь за ложей прессы. Запоздало я оценила комичность данной ситуации и завтрашние заголовки желтых изданий. Но как-то реагировать сил уже не было, разве что я улыбнулась в нацеленные на меня камеры. Думаю, это выглядело страшновато, учитывая недавнюю битву и кровь, что текла из раны на виске.

Обернувшись, я увидела, как Анатоль невозмутимо начал отвечать на вопросы прессы и чиновников, а у ДеВеля попытались было отобрать управление камерами, но им это так и не удалось. Кажется, у пилота с детства никто не мог отнять любимые игрушки.