Маг черного солнца

Глава 37

Мое обучение не заняло много времени и новых принципиальных открытий не последовало, только закрепление полученных знаний и набор опыта в техниках. Тероний больше не появлялся, предоставив меня пристальному вниманию Селина. ДеВель первые разы летал в сопровождении старшего наставника, но быстро освоил тонкости пилота-протектора, поэтому в дальнейшие тренировочные полеты он уже возил нас самолично.

Месяц тренировок пролетел незаметно, нам с ДеВелем даже удалось один раз получить разрешение на самостоятельный полет, во время которого я попробовала использовать энергию звезд напрямую, находясь на покатой обшивке звездолета в открытом космосе. Добившись нужного результата и глядя на собственную звезду-файербол, я несколько успокоилась, понимая, что заполучила еще один козырь в рукав.

Со временем я стала привыкать к черному безвоздушному пространству, к особой тишине и бездонности вокруг, нарушаемой лишь сообщениями пилота в наушниках. А научившись пользоваться магией, я вновь обрела почву под ногами. Я не раз спускалась на морское или же озерное дно, множество раз билась в воде и там же использовала магию. Найдя космические аналоги, я уже перестала быть беспомощной.

Звезды завораживали. Раскаленная розоватая туманность за пределами звездной системы Гиры была похожа на подсвеченный цветными прожекторами дым. Целые созвездия и галактики лежали передо мной, пока я стояла на обшивке звездолета и смотрела в бесконечность. Странно знать, что множество планет, что вращаются где-то там, вдали, заражены и погружены во тьму. Сотни колоний, тысячи континентов, миллионы городов втоптаны в черный тлен. В этом времени лететь было решительно некуда. И тем не менее, бездонность Вселенной поражала.

Однажды, давным-давно я шла через перевал Агромнок. Из-за особенностей ландшафта (горы с одной стороны заканчивались у самого моря), он проходил не по самой низкой точке хребта, а почти через вершину горы. А за нею находилась равнина, что постепенно понижалась. В тот миг, когда я справилась с подъемом и остановилась, переводя дух, я могла, словно на живой карте, увидеть предстоящую мне дорогу на тысячи лиг. Я видела леса, через которые предстоит пройти, реки, которые нужно пересечь вброд, деревни на пути и даже далекие горы, которые были едва видны по правой стороне.

Но здесь, в космосе, я находилась еще выше, чем на Агромноке, и мне казалось, что я могу увидеть пройденный путь за сто лет, все планеты, где я побывала. И не только. Мне чудилось: теперь возможно и обозреть само время, лишь представить как менялись миры, вращающиеся вокруг голубоватых или желтых звезд за прошедшие семь с половиной тысяч лет.

Это верхняя точка мироздания. Выше я уже никогда не заберусь.

ДеВель лихорадочно изучал оборудование корабля, нарушая молчание эфира радостными восклицаниями или неразборчивыми ругательствами. Я была уверена, он прикидывает, сколько будет стоить оборудовать «Черное Солнце» аналогичными приборами и приспособлениями или хотя бы перенастроить имеющуюся аппаратуру. Он ни на секунду не сомневался — мы вернемся обратно, и он вступит вместе с флотом Империи в бой с абсорбами. Мне бы не помешала его уверенность. Пока что передо мной лежала задача сопроводить Анатоля на последние испытания светочей, и желательно, спасти не только будущего Императора, но и его паладинов, иначе эти Испытания будут длиться вечно. В прошлый раз, когда Миэль выполнил необходимое, погиб другой светоч. И сейчас Анатолю предстоит не только проверить оставшихся новичков, но и того, кто заменит погибшего.

Вскоре мы покинули учебный корпус с его бутафорскими джунглями, серым ландшафтом и дырявыми познаниями и отправились обратно во дворец, где нас уже ожидал Анатоль, готовый к отлету на боевой тур по мертвым мирам.

Тут, конечно, появился и Тероний, не преминувший мне напомнить о присяге протекторов. Я кивнула, но лишь спустя пару часов поняла к чему были эти странные рекомендации.

Тероний лично пришел проводить нас в полет на Испытания. ДеВель уже занимался предстартовой подготовкой в числе пилотов корабля Анатоля, а сам же Император и его светочи собрались в большом зале. Правда, кроме них и протекторов больше никто не присутствовал, свита ожидала на посадочной площади, чтобы помахать платочком улетающему правителю, и наша беседа проходила в узком кругу.

Анатоль выглядел взвинченным и разъяренным. Даже больше, чем в первую встречу. Он был облачен в свои бело-золотые доспехи-скафандр, мерил шагами зал и вскинулся, когда вошел улыбающийся Тероний. Я сразу подумала, что причиной ярости юного Императора является навязанное общество протекторов, от которых он смог избавиться в прошлые разы. Видимо, Тероний не раз успел упрекнуть Анатоля в смерти паладина, в неосторожности и необходимости дополнительной защиты, настояв на эскорте. Но я ошиблась, Император злился не только по этому поводу.

Едва только Тероний закончил свою сладкую речь о подвигах и свете, Анатоль подошел к тому вплотную и едва сдерживая гнев, произнес:

— Ты обещал дать информацию о пленнице, но ссылаешься на какие-то исследования уже вторую неделю и не отвечаешь на вызовы. Где она?

Старик потупил взор и ссутулил плечи, выражая глубокую скорбь и смирение.

— Она оказалась темником, мой повелитель. Ее просветление было вызвано вашим появлением и закреплено залпом Элайи. Я подозреваю, что она все время пребывала под контролем Тьмы, действуя по ее указке. Еще чудо, что она пробыла в сознании так долго и не успела причинить вам вред.

Анатоль сделал то, что поразило меня до глубины души. Я сама уже едва сдерживала рвущийся наружу гнев, даже ДеВель переступал с ноги на ногу, выражая беспокойство ложью Терония. Но будущий Истинный Император в одно мгновение преобразился, лишь на миг ослепительный гнев и боль мелькнули в его серо-зеленых глазах, а уже через секунду парень добро улыбнулся и вежливо поклонился старику.

— Это действительно чудо, наставник! Я очень рад, что твоя мудрость защитила всех нас от Тьмы. Впредь, я буду осторожен с пленниками из мертвых миров.

— Доброй дороги, мой повелитель! Пусть Свет не оставляет вас ни на секунду. Как и мое благословение.

Анатоль все так же тепло кивнул, расправил плащ и повел паладинов на звездолет. Даже у меня мелькнуло ощущение, что Император сдался под давлением Терония, а то и вовсе поверил в версию о темнике, но по тому колкому взгляду, что он кинул на протекторов, я поняла — нет, он просто удивительная и мудрая личность, которая понимает когда время и место для ярости и решительных поступков, а когда следует отступить и затаиться. Он ждет и будет ждать подходящего мига, и тогда… он сотрет всех врагов с лица Империи, и никто не сможет его остановить. Тероний и сам не понял, что вырастил и воспитал одного из самых сильных Императоров в истории.

И тут уже я сама считала долгом довести Анатоля целым и невредимым до нужной черты, когда он уже сам пойдет менять мир.

Я шла следом, и против воли радовалась новой встрече с Императором, пусть была не только не узнана, но и вовсе числилась мертвой. Он беспокоился обо мне? И как объяснил ему Тероний наличие «Черного солнца»?

Вторым сюрпризом было появление знакомого лица. Тот самый старик-паладин, что командовал в битве при испытании Миэля, что дал мне плащ при приземлении на Гиру, ждал нас у трапа. И тут, когда он был в доспехах и при полном параде, я внутренне замерла.

В одну из бесед Астроил рассказывал о том, что существует масса технологий по изменению внешности, которые он использовал для шпионских целей и при необходимости проверок личного состава крейсеров. Несколько уколов стимулировали мышцы лица и заставляли их изменять черты почти до неузнаваемости. Но я всегда обращала внимание на глаза, и встретившись взглядом… Селин. Искусственная седина в волосах, добавлены морщины, шлем изменяет линию черепа… Он, это был стопроцентно он! В нашу самую первую встречу я была в шоковом состоянии и не особо приглядывалась, именно поэтому он казался мне лишь смутно знакомым. Но теперь же сомнений не осталось.

Я прошла мимо, не сбившись с шага, не повернув головы и никак не выразив своего узнавания.

Императорский рейдер встретил нас тишиной и теплом, я вошла следом за Анатолем и его рыцарями, замыкая процессию. За спиной с тихим шипением закрылся люк, отгородив нас от зимнего ветра Гиры и взглядов провожающих.

На корабле, кроме меня и Селина, больше не было протекторов-магов, только техники, либо я не знала их в лицо, чтобы вычислить без масок и костюмов. Но тем не менее Анатоль в качестве объекта своего гнева имел только одну фигуру, о чем я узнала в тот же момент, как вошла в рубку.

Будущий Истинный Император снял плащ, но не доспехи, сел в широкое капитанское кресло и дал команду на старт, а уже через мгновение обратил свой пылающий взор на меня, стоящую у стены.

— На этом корабле, — произнес он с металлическими нотками в голосе. — Есть только один правитель…

— Это — вы, ваше величество, — упреждающе ответила я. — Я собираюсь выполнять роль страховочного троса, не более того. И все действия будут согласованы с вами. Разве что, я могу нарушить ваш приказ, если это будет угрожать вашей жизни, о чем сообщаю сразу. Моя главная цель — ваша защита.

Анатоль вдруг сощурился и пристально глянул на меня. Видимо, он уловил что-то большее в моих словах, или же протекторы не считали возможным общаться в таком роде с Императором. Но Анатоль выглядел удовлетворенным, и даже чуть успокоился, смерив гнев. Правда, Селин, занимающийся картами поверхности планет, тоже глянул на меня, как показалось, предостерегающе. Но я полностью проигнорировала наставника от протекторов. Во мне крепли подозрения и оправданное негодование.

Тероний крепко держал всех за горло, и его манипуляции с каждым разом становились все очевиднее. Почему в битве на Крааморте этот паладин-протектор бросил Императора и Миэля? Оттеснили темники? Да что за чушь! С его силой он мог легко прорваться к Анатолю. Это походило на спланированную акцию. Не думаю, что имела место попытка убийства, скорее — напугать юного правителя, чтобы он более снисходительно принял помощь Протектора. Показать ему и слабость светочей, и предел собственных сил. И тут появилась я, которая явственно расставила приоритеты и указала своими поступками на очевидные ошибки в тактике. Или же от Селина требовался выбор — раскрыть свою личность или потерять Императора, и он выбрал секретность. Такие приоритеты преданности вызывали много вопросов.

Я опасалась того, что Анатоль нуждается в поддержке и советах и ищет их у светочей. А как выясняется, среди верных паладинов есть минимум один протектор, который все передает Теронию. И не факт, что он будет всегда действовать в интересах Императора. Нужно как-то предупредить правителя и попросить быть осторожнее в словах и действиях. Но как? Шлемы как пить дать записывают всю информацию, видео и разговоры, отключить шлем, значит привлечь внимание. Правда, думаю, это будет возможно во время купания. Но что я могу сделать в ванной?

Мы летели практически в тишине, обсуждались лишь точки посадок, Анатоль принимал или отвергал места для Испытаний, обсуждал время пробы нового планетарного оружия и реагировал на технические сообщения. Я простояла без движения, как черная статуя, почти четыре часа, затем откланялась и ушла в свои покои. Мы будем лететь в отдаленную систему, даже с мощнейшими двигателями и с использованием гиперпространства, нам понадобится около суток. Значит, Анатоль будет спать и какое-то время все же проведет в своей каюте, в одиночестве.

Как мне, не выходя из своей комнаты, передать сообщение Императору? К тому же, сидя в душевой кабинке, куда по логике я не должна брать оборудование?

Я связалась с ДеВелем по внутренней частоте и попросила сообщить мне, когда Анатоль покинет капитанский мостик, а до тех пор я бы хотела немного отдохнуть. Пилот лаконично угукнул и не стал задавать вопросов.

Я сидела на узкой койке и читала книгу, найденную на одной из полок моей маленькой каюты, но на самом деле напряженно размышляла, отчего совершенно не видела букв и не улавливала смысла.

Мне нужно, во-первых, чтобы Анатоль был осторожен, во-вторых, если кто и мог помочь в решении моих проблем и защитить от Терония, так это сам Император.

К тому моменту, когда ДеВель сообщил мне об уходе Анатоля, я толком ничего не придумала. Нам нужно было поговорить магически, но все способы, которые мне приходили в голову основывались на двух точках сообщения, будь то порталы, волшебные зеркала или какие другие артефакты, но установить в каюте Императора предмет я не могла, подкинуть на глазах камер и паладинов тоже было проблематично. Арчидоз или какое другое магическое существо тут бы очень подошли… Но таковых не наблюдалось во всей Империи.

Я обреченно сняла амуницию, вошла в душевую кабинку и задумалась пуще прежнего, надеясь на свое любимое и спасительное вдохновение. Перестукиваться по трубам? Было бы неплохо, но этот экзотический способ на современных кораблях Империи не проходил из-за антивибрационных свойств всех коммуникаций. К тому же они все упрятаны под обшивку. Решив испробовать самый неадекватный вариант, я присела на корточки, включила тонкой струйкой воду и погрузила в нее кончики пальцев. Данную магию я узнала от Шинмера, когда мы странствовали вместе, в Академии о ней лишь упоминали в разделах магических и энергетических существ, но не уделяли ей много часов.

Големы, одушевленные вещи и элементали: призыв, создание материальной оболочки, задача основных характеристик и качеств, управление — всего три занятия по факультету Высших Сфер. А мне, как обычно, требовалось куда больше.

Через пятнадцать минут мне удалось создать что-то маленькое, прозрачное и довольно пакостное на вид, похожее на застывшую соплю бегемота. Оно постояло, качаясь и глядя на меня, затем опустилось и ушло в слив. Через какое-то время, что перед моим мысленным взором мелькали трубы, элементаль оказался в сливном баке, где я его и расформировала. Этой гадости самое место там.

Нет сообщения через канализацию! Черт!

Ладно, пойдем другим путем. Я создала из воды нового малыша, на этот раз у него даже было подобие головы. Этот уже прыгнул по струйке воды, словно форель, преодолевающая пороги горной реки, и залез в кран. Я оставила струю потихоньку течь, чтобы иметь дополнительное сообщение через воду. Все-таки эта стихия самый лучший проводник магических энергий, не зря же зелья и эликсиры — самый внушительный раздел предметной магии.

Я видела трубы, а затем и ванную комнату словно через запотевшее стекло, чуть размыто и мутновато, пока мой посланец вытек их крана и плюхнулся в наполненную ванную, затерявшись в пене. Я сделала вывод, что попала по адресу, кто же еще может себе позволить тратить столько воды на корабле?

И действительно, когда моему элементалю удалось выползти по скользкой стенке на бортик, в ярко-освещенное помещение вошел Анатоль. Я тихонько фыркнула от комичности ситуации, едва сдерживая смех. Видимо, мой элементаль тоже издал какой-то звук, потому что совершенно голый мужчина напрягся и замер, оглядывая пустую ванную комнату. Я попыталась отогнать неуместное веселье и сконцентрироваться.

Через секунду в руке Анатоля оказался его меч. Он с ним не расстается? Далеко пойдет! Да еще с таким телом… сразу видна лидорианская кровь, не ослабевшая даже за тысячи лет — длинные, но мускулистые ноги, узкие бедра, широкие, но изящные плечи. Вот почему он показался мне таким странно-большим при первой встрече — мужчины королевской крови куда выше и мощнее обычных людей.

Анатоль пристально оглядывал помещение, не меняя боевой стойки.

Я сконцентрировалась.

— Ваше величество, — мысленно произнесла я и повторил за мной элементаль. — Я не враг вам, я просто посланник, который должен передать очень важную информацию.

Анатоль блеснул глазами и еще сильнее напрягся. Как я поняла, полупрозрачного элементаля он даже не заметил.

— Говори! — приказал он.

— Господин, вы знаете почему люди в черном прячут лица?

Император на мгновение задумался, затем легко кивнул.

— Чтобы никто не видел их истинных личностей.

— И чтобы никто не узнал протектора в своем окружении, — добавила я.

Анатоль на мгновение опустил меч.

— Так и знал, — констатировал он. — Кто?

— Могу назвать только одного. Светоч, самый старший.

— Тебя могут казнить за отступничество, — задумчиво произнес Анатоль, никак не комментируя мои обвинения.

— Я давал клятву служить Императору, а не Теронию, — я тут же поспешно добавила, ощущая, как заканчивается действие заклинания и мои силы. — Господин, я не говорю, что они желают вам зла. Но явно пытаются манипулировать. Не говорите при светочах лишнего. И прошу, не показывайте и не проявляйте знания о протекторах, это выдаст меня…

Последнее, что я успела услышать, это его твердые слова:

— Я смогу защитить того, кто верен мне!

Я открыла глаза и обнаружила себя на полу в ванной комнате. Ощущения были омерзительными. Я с нетерпением ожидала посадки на планету, где смогу подпитаться энергиями и пополнить затраченные силы.

Пришлось со стоном встать с пола, выключить воду, предварительно намочив короткие волосы и руки, а уже затем выйти в каюту. Я едва успела дойти до постели, как уснула.