Маг черного солнца

Глава 6

Я находилась в зале ожидания столичной тюрьмы на «Асвиоре». Это отделение занималось спорными случаями и преступниками, не в полной мере являющимися гражданами Империи. Правда, в этот раз я сидела с другой стороны и наблюдала за суетящимися посетителями, невидимая для них за зеркальной стеной. Заметив краем глаза знакомое лицо, я вздохнула и обернулась. Тот же чиновник, с которым я обсуждала вопрос освобождения ДеВеля. Как это ни странно, его отношение ко мне ничуть не изменилось в связи с переходом от посетителя к задержанному. Профессионализм порадовал меня. На этом приятные сюрпризы заканчивались.

Я передала большую часть информации, все же скрыв несколько имен и счетов. Сложно сказать, как повернется ситуация. Я еще надеялась, что Империя даст мне возможность легально провернуть желаемую комбинацию. Официальный статус экспедиции не только бы сэкономил массу времени, но и упростил перемещение через все системы. А промедление меня убивало.

Конечно, возможно, и будучи в общеимперском розыске, я смогу сбежать и спрятаться на любой из сотен планет. Можно осесть где-нибудь на нижних ярусах станций и жить на прибыль от азартных игр. Но почти невозможно, не имея нужных бумаг, спокойно пересекать многочисленные контрольные пункты, таможни и проверки в различных створах и порталах перемещения в пространстве, космопортах и т. п. А мне нужно лететь очень далеко, и будет в сотню раз лучше, если Империя благословит меня в путь.

Чуть поерзав в неудобном пластиковом кресле, я закончила заполнять анкеты и другие документы, вежливо передав их чиновнику. Он кивнул, поблагодарил, забрал их и вышел, оставив меня в общем зале, где так же заполняли документы десятки других, не сильно опасных преступников.

— Ш-ш-ш, не оборачивайтесь! — раздалось позади меня. Я открыла персональный терминал и стала делать вид, что читаю книгу. — Вас из-за меня упекли?

По контексту я поняла, что случайность свела меня с ДеВелем.

— Нет, я использовала подложные документы. Долгая история. А как ваши дела?

— Поймали всех контрабандистов, с меня сняли самые тяжкие обвинения. Вот сейчас выпустят, в течение месяца я должен буду найти устраивающую меня отработку.

Я вздохнула и прикрыла глаза. Сплошное невезение! Да что же это такое! Мой пилот выйдет на свободу раньше, чем я.

— А что вы говорили насчет путешествия через черную дыру? — чуть помолчав спросил он.

— Я хотела отправиться через нее в другую вселенную.

— И вы сможете там ориентироваться? — удивленно спросил он.

Я чуть пожала плечами, затем спохватилась, что собеседник сидит спиной, и тихо ответила:

— Думаю, что да, но точно смогу сказать, когда мы окажемся внутри… правда, я стала сомневаться, что мне удастся вас заполучить.

Позади раздался легкий смешок.

— Вы ошибаетесь, с такими идеями я уже заинтригован. Каков план действий?

Я ощутила, как сердце гулко забилось в груди, а дыхание сбилось. Этот безумец мне начинал нравится. Но что же вот так быстро придумать? И как выдержать баланс, пройти по грани между авантюрой и самоубийством?

— Вам нужно купить корабль и полностью укомплектовать его. Зарегистрировать и получить все необходимые документы, — быстро проговорила я, открывая в терминале нужную мне информацию. — Через неделю закрывается контракт на испытание нового и довольно опасного оборудования. Подпишитесь на него, как на отработку. Как только я выйду — верну деньги за корабль. И по выполнению договора он станет вашим, мне не нужны космолеты. Равно, как и все, что есть на моих счетах. Если я покину эту вселенную, здешние деньги мне не пригодятся. Условия вас устраивают?

Некоторое время за моей спиной было довольно тихо.

— Условия отличные, но денег у меня сейчас нет. Кредит мне не дадут и занять не у кого. Придется ждать, когда вы выйдете.

— Как мне передать вам информацию по счету и паролю к нему? — шепнула я, мгновенно приняв решение рискнуть деньгами, данными мне главой черного рынка. Это половина от моих нелегальных накоплений, которая может навсегда исчезнуть вместе с этим чуть нервозным пилотом.

— Можно просто показать, у меня фотографическая память, — ответил он. Я вывела данные на экран. Рядом, на всякий случай, написала реестровый номер контракта на испытание.

— Я сейчас уйду, пока буду вставать — прочту. Как и где мы встретимся? Какие будут еще указания?

— Полностью укомплектуйте корабль, на свой взгляд и опыт. Встретимся через десять дней, здесь же, на «Асвиоре», в доках, коридор номер четырнадцать — я его знаю лучше всех. Сделайте так, чтобы я сразу нашла наш звездолет среди прочих. Оставьте на дверях такой же пароль, как и от этого счета.

— Удачи в решении проблемы с арестом, — шепнул он.

Я услышала, как позади меня завозились и встали с пластикового кресла, которое было расположено спиной ко мне. Вскоре, я заметила боковым зрением, как фигура в оранжевом комбинезоне подошла к информационной стойке. Я убрала данные о счете с экрана. Была высока вероятность, что ДеВель снимет деньги и смоется. У меня, конечно, найдутся рычаги, чтобы обратить это в свою сторону, поймать пилота и заставить сотрудничать. Но действовать столь решительно совершенно не хотелось.

Во мне еще жила надежда, что с Империей удастся решить вопрос официально. Я так долго к этому шла, и теперь, когда у меня есть нужные знакомства, деньги, статус, будет очень грустно снова начинать с безымянного странника и поддельных документов.

Если советники Императора думали, что смогли загнать меня в угол — они сильно ошибались. Лидорианская королевская семья обладала удивительной живучестью. Я могла выйти из ситуации любым из десятков способов. Например, обратить адмирала и пару советников, подчинить их своей воле. Использовать подложные документы, чтобы покинуть столичную систему и затеряться среди звезд. Договориться с императором о чем-то таком, от чего он не сможет отказаться. Или же, в качестве запасного варианта, договориться с его врагами. Начать рискованную войну на грани самоубийства: я могла разгерметизировать весь «Асвиор» за считанные мгновения. Магия, в принципе, работала в этом мире, но ее было едва ли возможно контролировать в столь малых пространствах. Мне была нужна хирургическая точность, а вкупе с тяжелым физическим состоянием… риск был слишком велик.

Но ни одна из возможностей, что проносилась и проигрывалась в голове не нравилась мне. Стать врагом Империи не только неосмотрительно и неудобно, но и опасно. Поставить Леару на грань войны со столь могущественным противником… Их неверие в магию не могло ввести меня в заблуждение — как только первый шок пройдет, их ученые начнут изучать новый феномен. И в итоге могут добиться больших результатов. Слишком рискованно.

Оставался только один вариант с наименьшими потерями — просто сбежать, исчезнуть, но вместе с ДеВелем. И заимев мощный звездолет. Как сделать так, чтобы нас не хватились мгновенно? Не успели связать мой побег и отлет конкретного корабля? Мы должны успеть выйти за таможенную сеть, а затем и за пределы столичной системы.

Мое имя дважды называлось по громкой связи прежде, чем я сообразила. Пришлось встать и пересечь шумный зал. Попробуем все же продавить нужный вариант.

Больше всего в жизни я ненавидела дипломатические переговоры. Затянутые и натянутые, с множеством нюансов, подтекста, сложных аспектов и потайных капканов, которые я с трудом, но все же пока обходила. Сказывалось обучение в Академии и годы опыта. Но боюсь, я угодила в другую, куда более серьезную ловушку, которую сама же и соорудила.

Мне не приходило в голову спать с комендантом для достижения цели. Это делалось по велению души и проклятой крови. Но раз уж так сложилось, я смела надеяться, что он окажет некоторое содействие из симпатии. Это и было роковой ошибкой. Он не хотел мне помогать, ведь решение ситуации в мою пользу, означало немедленный отъезд, а в планы коменданта не входило мое безвозвратное путешествие на край мира.

Астроил был сильным человеком. И властным. Великие битвы остались позади, интриги его волновали мало, «Асвиор» не нуждался в ежеминутном надзоре. Как вдруг среди этой обыденности появилась я. Комендант хотел одержать новую победу, обрести боевой трофей, завоевать мое сердце. А для начала — не дать мне выскользнуть из его сетей.

Простой и мимолетный роман, как чувственный эпизод, не входил в его планы. Отличный стратег, он расписал ситуацию на годы вперед, просчитал возможные варианты и не думал отпускать то, что уже считал своим. Сначала заполучить надзор надо мной, а после… Я не знала пределов тщеславия Астра, и замыслы его могли распространяться как угодно далеко и высоко.

Поняла я это слишком поздно. Когда уже становилось очевидно — Империя обдумывает возможность устроить экспедицию на поиски пропавшей Леары, меня, возможно, оставить не только как проводника, но и как гарант положительных переговоров с отцом-королем. Нет, правительство этого мира не было ни жадным, ни злобным. Они руководствовались общим благом и правильно осознавали мою ценность, никто не собирался меня обижать или приковывать цепями. Но и давать мне навсегда исчезнуть — тоже.

Так и погасла моя надежда на мирное и юридически корректное решение ситуации. Оставались все бесконечные запасные планы, начав которые, я точно уничтожу положительное отношение со стороны Империи.

Меня уже начинало мутить от металла перегородок, от пластика кресел и столов, официальных помещений, чопорных и вежливых лиц, заученных фраз и надоевших вопросов. От питательной, но лишенной очарования свободы, еды. От фильтрованного, безвкусного воздуха, узкой койки… от всего, что меня окружало.

Дознаватели отстали от меня на исходе девятого дня. Последние часы я просидела, как на иголках, считая уходящие минуты. Убежать прямо из тюрьмы будет слишком тяжело и опасно. Да и совсем не даст мне фору. Тревогу поднимут по всей станции, с поверхности планеты вылетят на поиски десятки розыскных групп, включится система перехвата моей личности по биопараметрам, начнутся обыски и проверки в местах вероятного появления…

Но вот мне дали ответ, что нужно подождать решения Императора, а через несколько часов так и вовсе повели на личную аудиенцию. Неслыханное дело, но уникальность подобной ситуации, на фоне прочих событий, меня не впечатлила.

Сам Император встречал меня в малом зале дворца, от которого осталось лишь название — всего лишь очередная громада на фоне дипломатических и военных корпусов, чьи верхушки терялись в облаках.

Он смерил меня взглядом ярко-голубых глаз, искрящихся и настолько нереальных, что я даже задумалась: а человек ли он. Русые волосы с пшеничным отливом, резкие, грубые, но не лишенные некоторого очарования черты лица. Это была внешность воина, истинного и непревзойденного. Сила ощущалась в небрежной позе, в мощных руках, лежавших на резных подлокотниках, во взгляде и едва уловимой полуулыбке. Что он увидел во мне такого, что могло его развеселить?

У трона стоял Первый советник, во всем черном, худой и казавшийся щуплым рядом с широкоплечим правителем. Но на самом деле — это лишь в сравнении. В глаза бросался характерный нос с благородной горбинкой и печальный разрез глаз. «Воин-король и придворный маг», — пронеслось у меня в голове.

Император указал на стол, находившийся чуть ниже тронного помоста. Советник отодвинул мне стул, помогая сесть. Мы минуту смотрели друг на друга, неотрывно и напряженно.

— В последний раз, когда я получал сообщения из Леары, — неспешно проговорил Император глубоким и чуть хриплым голосом, — король очень гордился своими детьми. Даже обсуждался вопрос династического брака между нашими древними родами. Теперь, я понимаю, что любому магу здесь будет довольно тяжело жить. Есть ли у вас сестры, не обладающие этими талантами?

Я вздернула бровь и чуть наклонила голову:

— Боюсь, не могу этого сказать. Старших всего две, и обе — архимаги. Младшие еще не обучались и не тестировались… когда я была дома в последний раз.

Я не упомянула средних сестер, стараясь не выдавать лишней информации. Император кивнул и глянул на своего советника, они обменялись взглядами, словно мыслями, и оба чуть улыбнулись.

— Вот поэтому Астроил никогда не станет Первым Советником, — неожиданно проговорил правитель. — Он не научился видеть истинную суть вещей. Ну же, Илиим, расскажи мне, кто сидит перед нами?

Худой советник сложил руки за спиной и еще раз окинул меня взором.

— Воин, полководец. Тактик лучший, чем стратег. Эмоциональна в бою, но обучена обращать свои чувства во благо, увеличивая мощь. Вся в отца, разве что еще и магические способности. Я думаю, госпоже Диоре тесно даже на планетах… Долгие годы в малых и хрупких пространствах научили быть осторожнее, аккуратнее, больше внимания уделять деталям.

— Я бы еще отметил, что она научилась пользоваться другими средствами, ввиду отсутствия магии, — добавил Император.

Я немного напряглась. Это он намекает на связь с Астроилом?

Правитель протянул пустой бокал своему советнику, чтобы его наполнили, затем сделал несколько глотков. Судя по цвету — простой сок местных плодов.

— Принцесса Диора, давайте поговорим с вами начистоту, отбросив интриги и дипломатию. Как видите, мы тут совершенно одни. Вы осознаете сложность сложившейся ситуации?

— Вам нужна Леара. Но получить ее без проблем вам не удастся. Вы ищите способ нас присоединить к Империи, мы уходим из ваших сетей.

— Вы совсем упростили, но по сути верно. А упустили вы немаловажный аспект. Нам не нужна сама Леара, нам интересно то, что у нее есть. Мы осознаем размер угрозы от вашего государства в случае войны. Это будет не простое подавление мятежа, а настоящая полномасштабная компания. Нам она не выгодна. Но…

И вдруг я поняла, чего опасается Император. Если бы он боялся моего мира — то уже давно бы отправил туда пару огромных крейсеров, поставив королю ультиматум. Но от меня не ускользнуло понимание — Империя понятия не имеет о том, что помимо Леары есть еще сотни других миров, многие из которых с нами в союзе. Они знают, что Лидор торгует, но как объясняют себе — с кем? С другими государствами несуществующей планеты?

Я не стала задавать неуместных вопросов и проговорила:

— Вы хотите защитить себя от магических угроз, — проговорила я. Мои слова заставили советника удивленно глянуть, а самого Императора снова улыбнуться. — Настоящих или будущих, реальных или теоретически возможных.

— Именно. Ваш мир был изучен и проанализирован. Да, у вас есть много интересных веществ, но наши ученые могут найти им технологический аналог. Как, например, зелья для продления жизни. Вы — торговцы и гуляки, исследователи и странники, вас мало интересует власть, еще меньше — захват других миров. Король Уэрдек вбил в вас осознание, что власть — это много работы, а вы слишком не любите обязательств. А вот открытие существования того, что вы называете магией… серьезная проблема. Мне не нужен ваш мир, но мне потребуется от вас дань. И не те безделушки и зелья, что вы отправляли раньше. Мне нужны учителя магии для моего двора. И одна из принцесс королевской крови, которая добровольно станет моей женой и родит наследников. Я думал, что не обязательно — дочь короля, возможно, внучка или племянница. Но глядя на вас, понимаю силу чистоты крови.

Меня немного передернуло, как я не пыталась скрыть свои эмоции. Всегда ненавидела династические браки.

— Я озвучу ваши требования отцу, — проговорила я. Но Император только покачал головой.

— Вы же понимаете, что поехать с вами, оставив все, и проконтролировать лично выполнение контракта я не могу. А если я отпущу единственную гарантию… К тому же вы и архимаг, и дочь короля. Зачем мне другие варианты?