Маг черного солнца

Глава 4

Когда я чуть подвыпившая вернулась домой, то обнаружила в почтовом отделении своего номера конверт с билетом в театр. И записку от Астроила, в которой он предлагал мне переодеться и явиться на транспортную площадку. Глянув на часы и с горечью отметив, что время до встречи еще есть, я переоделась в очередные тряпки, что сунули мне контрабандисты. Из какой они эпохи, буду ли я в них смотреться адекватно и не окажется ли в зале кто-то из «моего» народа, способный увидеть обман… Ах! К черту это все! Я так устала!

Пришлось обрядиться в эти странные оранжево-синие одеяния и кое-как заплести волосы в подобие высокой прически — тюрбан, слава Вардану, не материализовался вновь. Я натянула на ноги претенциозные туфли на невероятных шпильках и грустно поцокала по металлу пола на место встречи. Контрабандисты дают новые документы, они покупают все необходимое, включая билет на ближайший корабль. Но они никогда не рассказывают о том, в кого ты превращаешься. Хочешь узнать — полезай в чемодан. Они, конечно же, купили тебе всю библиотеку народа, которому ты стал приемным ребенком. Я редко тратила время на чтение в рамках своей легенды. Только по велению сердца.

Например, недавно я узнала байку острова Брайдок, находящегося на крохотной планете в невероятном созвездии Мужа — там такая грустная история! Правда, я не совсем поняла, какая именно, ввиду негуманоидности главных лиц, но то, что все было очень грустно, поняла сразу. Не знаю, что мне было делать с этой информацией, особенно сейчас, вышагивая по металлу пола в чужеродной обуви на концерт певцов.

Я уже говорила о преследовавших меня неудачах? Осознание, что я иду на выступление Певцов Духа, пришло поздновато — Астроил заметил меня у шлюзовой камеры и приветственно махнул рукой, так что убегать было бы верхом хамства.

Певцы Духа и я, в одном помещении. В системе, где меня знают многие и под совершенно другим именем.

Очень хотелось верить, что знакомых в труппе не осталось — все-таки, более шестидесяти лет прошло с тех пор, как я пела. Вздохнув, я села в мягкое кресло транспорта, откинулась на спинку и глянула в огромный иллюминатор.

Легкая двухместная капсула унесла нас с огромной станции вниз, к вращающейся планете — столице Империи. Вид летящей ко мне поверхности поражал и завораживал. Надвигались континенты и океаны, огни городов и… нас поймал магнитный захват, когда до земли оставались какие-то мгновения.

Легкое головокружение и перегрузки сменились ощущением неподвижности — мы на парковке у огромного театра, высящегося странными шпилями над морем огней вокруг. Ветер пахнул планетой, ночью, жизнью, цветами и раскаленным металлом обшивки челнока. Чуть выше сила тяжести, но какой воздух! Он напоминал о других мирах, о волшебстве бескрайних дорог, где есть все, кроме вакуума. Живая атмосфера! Я ощутила, что снова чуть захмелела — от полета и ароматов вокруг.

Астроил подал мне руку на трапе и потянул за собой к высокому зданию. А я бы променяла все театры вселенной ради этого сладкого воздуха. Но меня увели в огромный холл театра, наполненный запахами духов и дорогих одеяний, и дальше, в его шумные, многолюдные недра.

Мы вошли в огромный зал, украшенный кристаллами и мерцающими огнями, заняли свои места у самой сцены на мягких креслах — почетные, ибо чем ближе певцы, тем больший эффект они производили на слушателя.

Потянулись долгие минуты ожидания. Мой спутник молчал и большую часть времени что-то изучал на личном терминале — работа не отпускала его даже во время отдыха. Я заметила в просвете чуть расстегнутой рубашки висящий на шее коменданта амулет. Мой подарок, похоже, пришелся к месту.

И вот, наконец, легкий звон возвестил о начале представления. Астроил убрал компьютер, свет в зале погас, а сцена покрылась переливающимся туманом. Следом за его седыми клубами выплыли из темноты кулис невесомые фигуры. Когда запел первый из солистов, по всем собравшимся зрителям прошла легкая дрожь, я и сама потянулась навстречу этому манящему голосу. Едва различимый силуэт заскользил по сцене, чуть слышно в ритм звенели кристаллы. И вскоре второй и третий вокалист присоединились, слились воедино с первым голосами, зазвеневшими где-то высоко под куполом.

Хороши, демоны! За эти годы они отточили свои таланты и стали просто великолепны. Повелитель Ватмаара оторвал бы любого из них с руками на свой шабаш. Их сверкающие голоса заставляли слушателей замирать, дышать в унисон, и забывать обо всем. Кроме голоса, звеневшего и переливавшегося миллионами драгоценных камней.

И кто вызовется меня судить? Да! Я сплагиатила магию Ватмаара и перевела ее в разряд вокального волшебства. И много лет назад сколотила музыкальную группу. В этом мире не было магии как таковой, но волшебный вокал задевал такие струны в душах, которые не могло затронуть обычное пение. Технология та же — голосовые заклинания, но эффект потрясающий и неожиданный. Новое направление искусства. Мой профессор вокала в Академии гордился бы мной.

Правда, спустя десять лет песнопений мне это надоело. Труппа вышла на новый уровень, снискала себе планетарную, а затем и галактическую славу, а меня снова унес неизвестный звездолет в черную бездну. И вот, они настигли меня раньше, чем мне удалось отыскать путь домой.

За приветственной песнью должна была звучать другая ария. Она касалась уже зрителей и затрагивала их напрямую, каждый в зале должен был ответить на песнь. Еще чуть-чуть и вокалист, а это был, как ни странно, мужчина, подойдет ко мне вплотную и заставит меня отозваться на его голос.

Сфальшивить? Ускользнуть из его сетей? Или плюнуть на все и показать этим зазнавшимся засранцам, как нужно петь по-настоящему? Что такое магический вокал, как в лучших из миров он заставлял танцевать горы и гореть океаны? Я сдержала и свое тщеславие, и хмельной запал, оставшись хладнокровной и спокойной. Но… на душе стало так тягостно! Я ответила на песнь едва ли в половину мощности своего голоса. И вокалист прошел дальше, не признав во мне истинного мастера.

Мне оставалось лишь вздохнуть и проигнорировать пытливый взгляд Астроила. Он ответил на песнь хорошо поставленным, глубоким командирским голосом, но без звенящего очарования певческого таланта. И я ощущала — едва ли он позволил представлению увести его от интересующей темы. Он что-то разнюхивал, пытался узнать и выведать.

А вокал солиста уносил меня в неведомые дали, заставлял забыть и о силе тяжести, и о своем измученном болезнью теле, о том, как далеко я от дома. Оставался лишь волшебный голос, что отзывался тысячным эхом среди висящих под потолком кристаллов и меж замерших от восторга сердец.

Странно, но эти дети, всего лишь наивные малыши технологических миров, которые никогда не услышат настоящий голос архимага, всколыхнули в моей душе что-то давно угасшее. То ли надежду, то ли замершую силу. Спустя несколько часов я вышла под занимающийся над столицей рассвет. Непривычное солнце высветило шпили театра, несколько неуместные на фоне громадин жилых комплексов планеты. Воздух был прохладен и удивительно чист, словно только что сошел с ледников высоких гор.

— Астр, я так хочу домой! Как никогда прежде, — вырвалось у меня раньше, чем я успела усмирить свою слабость и взять эмоции в кольцо.

Он — совершенно посторонний человек, если вдуматься, — вдруг обнял меня. Я ощутила на своих плечах тяжесть его кителя, который защитил мои обнаженные руки и спину от утреннего холода. Огни города медленно гасли в рассветном мареве, оставляя после себя лишь серость и сонливость.

Статный комендант чуть наклонился к моему уху и едва ощутимо прошептал:

— Тебя узнала глава труппы певцов. Я давно пытался выяснить — кто ты, — его руки выразительно сжали мои плечи.

Я чуть устало обернулась:

— И что же ты узнал?

— Мы проверяли твои документы, как любого гостя центральной системы, желающего получить контракт. Планета Дрейн, где ты собрала эту группу, самая ранняя точка, что удалось найти. Там же сделан первый счет и карточка на имя Джерайи, но, как сообщила глава Певцов Духа, в твою бытность их солисткой, тебя звали иначе. Могу сказать точно — это самое первое упоминание твоей подложной личности.

— И что же тебя смущает?

— Меня, как слугу Империи, удивляет в этой ситуации все. Например, твой возраст. Более шестидесяти лет назад ты уже выглядела так, как сейчас…

— Здоровый образ жизни?

— Амарика и бессонные ночи? — Астроил едва слышно рассмеялся. — Нет, тебе сейчас должно быть минимум восемьдесят лет, а это невероятно. Я поднял все списки заслуженных деятелей Империи, тех, кто получил инъекцию Долгой Жизни, и твоего имени среди них нет. А это значит, что ты либо нашла что-то на черном рынке, а у нас нет данных, что кто-то владеет аналогом имперской технологии…

— Либо?

— Ты от рождения такая, — Астроил стал мягко массировать мои плечи, и удовольствие от этого массажа изрядно отвлекало меня от важности разговора. Думаю, на это комендант и рассчитывал. — Опять-таки, я поднял все данные о расах-долгожителях… и их оказалось всего около пятнадцати, но только одна из них гуманоидная. И знаешь, кто это? Малоизученный мир Леара.

Я устало выдохнула и посмотрела на сереющее предрассветное небо.

— Что это меняет? Хорошо, у меня подложные документы. Да, мне не двадцать девять лет, а сто тридцать девять, — я заглянула в глаза коменданта. Он почти был готов сдать меня имперским Дознавателям. — Мой мир в хороших отношениях с Империей…

— Был, — констатировал он, поправляя на моих плечах свой китель. Толпа вокруг медленно рассасывалась, отправляясь по своим городам и планетам. Представление кончилось, остался только серый и сырой рассвет, металл, камень зданий вокруг да порывы жаркого ветра от стартующих с парковки челноков. Орбитальная станция «Асвиор» исчезла за горизонтом, звезды поблекли и затерялись на фоне голубизны неба. — Леара вышла из-под юрисдикции Империи много лет назад. Скажи, как?

— Как вращаются планеты вокруг своего солнца, так и миры в нашей вселенной перемещаются относительно друг друга. Мы просто чуть поменяли место расположение, никуда мы не убегали. И дело не в Империи и их указах, а в законах мироздания. Все проще.

Он едва заметно хмыкнул, но хватку на моих плечах не ослабил.

— Я очень устала. И хочу домой. Ничего больше. Ни интриг, ни махинаций. Империя может в это поверить? Просто отпустить меня обратно в мой мир, — с горечью прошептала я.

Комендант чуть потянул меня назад, к себе, и крепко обнял в жесте поддержки. От давно забытого ощущения мужских рук на теле и объятий даже закружилась голова. Но вопросы Астроил задавать не перестал и от темы не ушел:

— Ваш мир перемещается не в космическом пространстве?

Я на миг замерла, но врать смысла не было. При желании меня могли проверить на детекторе лжи, а то и вовсе считать нужную информацию прямо с мозга — при работе с политическими преступниками такое практиковалось. Ходили слухи, что подобная процедура на Машине правды может стоить психике очень дорого.

— Да, у нас нет вакуума. Между мирами нашей вселенной есть воздух и свет. Думаю, мы существуем в ином формате.

Повисла долгая молчаливая пауза. За это время успела трижды прогудеть надземка, когда по ней проносился поезд. Со стоянки улетели все челноки, кроме нашего с маркировкой «Асвиора». Мир еще не успел проснуться, только вдали нарастал гул мегаполисов, заслонявших собой горизонт.

— Я переговорю с руководством. Я все же Второй Советник Императора. До той поры, пока он не примет решение, тебе придется побыть под моим контролем, — шепнул он на ухо, заставив мир вокруг чуть потемнеть. Я откинула голову назад, на его плечо, и вгляделась в синеющее небо. Что же я делаю, Ватмаар меня подери? Что говорит в моей крови? Хмельная амарика или черная отрава? Жажда близости или крови? Страсти или власти? Когда устал так сильно, что уже и время становится одной неверной рекой, так тяжело осознать, где заканчивается реальность и начинается хмельное марево.

Лишь ощутив на своей шее теплое и сладкое прикосновение губ, а за ним пронзительную дрожь по всему телу, мне удалось распахнуть глаза и чуть прийти в себя. Я попыталась унять трепещущее сердце и сбившееся дыхание, но руки коменданта сжимали меня цепкими кандалами.

— Не сопротивляйся, умоляю, — прошептал он, продолжая целовать мою шею, а мир вокруг кружился и таял.

Я резко вырвалась из его объятий и сорвала с плеч китель, ощущая холод утра, отрезвляющий и резкий, он полоснул меня по голой коже и опьяненному сознанию.

— Астроил, не надо, — начала я. Но комендант в мгновение оказался рядом, прикладывая к моим губам палец, заставляя молчать.

— В высших кругах ходили легенды о лидорианцах. Высшая раса, с невероятной красотой, силой и удивительной харизмой. Мне казалось, разведчики приукрашивают. Но я сразу заметил тебя в толпе, ни нелепые прически, ни поддельные документы, ни дешевые одежды не могли спрятать твоей истинной сути.

— Астроил, я не обычная лидорианка. Я опасна… когда не контролирую себя. Ты слишком мало знаешь как о моем народе, так и обо мне. Остановись, потому что я слишком долго сдерживалась и сама уже не остановлюсь. И поверь, то, что я с тобой сделаю… не сделает тебя счастливее. Пожалуйста…

— Знаешь, мне нравится, когда ты просишь, — улыбнулся он и прижал меня к себе, подталкивая к челноку.