Маг черного солнца

Глава 9

Я проснулась от легкого толчка, через миг он повторился. Прошлый опыт уверял меня в том, что это работали маневровые двигатели. Но зачем? На «Асвиоре» ими никогда не пользовались, такая огромная станция едва ли перемещалась хоть как-нибудь иначе, кроме орбитального вращения вокруг столичной планеты, а вместе с ней вокруг звезды. Работа же корректирующих двигателей никогда не ощущалась на этой махине.

Открыв глаза, я увидела серую переборку с рядом заклепок и немного опешила. И лишь когда я перевернулась на бок и окончательно проснулась, стало понятно, что это всего лишь «Черное солнце». Осознание всех текущих проблем горой навалилось на меня вместе с пробуждением, заставив застонать и нехотя спуститься с койки.

Я медленно побрела в душевой отсек, где наскоро привела себя в порядок, затем на камбуз. Только пройдя весь утренний круг, я ощутила готовность встретить этот день лицом к лицу. На капитанском мостике, свесив голову со спинки кресла, спал ДеВель. Его поддерживали ремни и не давали съехать на пол. Судя по надписям на основном дисплее ходового пульта, маневровые двигатели скорректировали траекторию в автоматическом режиме, в соответствии с заданной программой — и это разбудило меня, но не ДеВеля.

Я аккуратно отрегулировала кресло, откинув спинку и уложив пилота в более-менее удобное положение. Затем нашла второй наушник интеркома и стала пролистывать все доступные каналы связи на предмет интересной информации. Но я либо слышала бесконечные ряды цифр, посылов и отзывов, либо узкоспециальные беседы.

На одном канале переговаривались торговые суда. Из обрывков беседы удалось узнать, что несколько транспортников завернули на таможне с подозрением на заражение. Никто так и не понял, в чем сложность, и то ли груз проблемный, то ли экипаж болен, но этой новости всем хватило, чтобы испугаться и засорить частоту обсуждениями. На доступных военных каналах шли стандартные переговоры и ничего более. Сначала я несказанно удивилась, что они вообще ловятся, и только через минуту вспомнила, что наш корабль, построенный по военному проекту, изначально был боевым, поэтому его аппаратура позволяет работать на специальных частотах армии, полиции и правительства. Некоторые каналы связи требовали паролей для дешифровки сигналов, видимо, после перепрошивки бортового компьютера «под гражданку».

Потом меня осенило: все боевые корабли Империи были потенциально «военнобязанными», более того, они по закону принимали участие в сражениях, когда стояла угроза населенным планетам, поэтому имели доступ к основной частоте, на которой армия и правительство могли управлять боевыми действиями всего флота, в том числе — и мобилизованного.

Я отложила в сторону передатчик и осторожно оглядела приборы перед собой. Судя по навигационным экранам, после корректировки курса мы уверенно летели к таможенному посту. «Солнце» изрядно разогналось за прошедшее время. Основные двигатели молчали, отчего казалось, что мы зависли в пустоте и тишине.

Я стала копаться в багажном отделении под приборной доской и выудила оттуда три изрядно потрепанных тома руководства по эксплуатации. На кораблях нового поколения существовал автономный терминал, в котором и находилась вся информация о корабле. Но в старых аппаратах еще можно было отыскать пластиковую версию. Кстати, как показывала практика, магнитные пушки зансиви выводили из строя всю технику на корабле, поэтому я была за материальный эквивалент руководства, который не горит, не тонет и не может быть выведен из строя.

Я откинулась назад, чуть покачавшись в просиженном кресле, и стала листать книги, начав ознакомление с основных характеристик корабля. Нужно сказать, что несмотря на годы обучения, я понимала лишь каждое третье слово. Настоящие пилоты обучались только в Имперском корпусе. Эту монополию на знания можно сравнить с уровнем обучения в Академии. Нигде больше не получить образование настолько полное и глубокое, как на одном из трех факультетов моей альма-матер. Можно найти персонального учителя, можно пытаться освоить материал самому, но лишь гениальные единицы могли стать Архимагом без Академии. Точно так же было и в этом мире. Я едва ли могла быть вторым пилотом без обучения в Корпусе, в то время как ДеВель являлся гением-исключением и чувствовал корабль на интуитивном уровне.

Мое внимание привлек мигающий красным огонек на панели связи. Я быстро пролистала руководство. Сигнал вызова, ожидающий ответа. По спине пробежал неприятный холодок. Я растолкала ДеВеля, чувствуя угрызения совести, но он совершенно не обиделся. Не покидая кресла, он освежил лицо влажной салфеткой, нацепил очки и принял из моих рук первый подвернувшийся тюбик с какой-то едой.

— Ну, что ты хочешь сказать, солнышко мое?

Я чуть напряглась, но потом с облегчением поняла, что он говорит с кораблем. Его длинные пальцы пробежались по приборной доске, как по клавишам музыкального инструмента.

— Нам вослед отправлен сигнал с «Асвиора», — проговорил он чуть неразборчиво, потому как держал во рту кончик тюбика, пока обе руки были заняты пультом. Затем удовлетворенно откинулся на спинку кресла, высосал тюбик и кинул его в мусороприемник под креслом. Затем помахал рукой перед лицом.

— Это не ожидающий вызов, просто видеописьмо, если мы его откроем, нас никак не отследят. Никто даже не узнает, получили ли мы его вообще. Открыть?

Я замялась. Учитывая, что письмо со станции, резонно предположить, что оно от Астроила. Если бы ко мне обращался Император, то сообщение бы пришло сразу с планеты.

— Других терминалов на корабле нет? — попыталась я выкрутиться.

Но ДеВель покачал головой, не отрывая от меня взгляда.

— Никакой лжи, договорились? — проговорил он. — Я должен понимать всю ситуацию в целом, иначе не смогу адекватно действовать. А мне нужно знать все подводные камни.

— Да нет там никаких подводных камней, — недовольно буркнула я. — Только много лирики и эмоций. Ладно, включай. Но я не несу ответственности за то, что ты услышишь.

ДеВель с сомнением глянул на меня, затем щелкнул кнопкой. Лобовое стекло стало матовым и на нем возникло серьезное, чуть бледноватое лицо Астроила. Он был без кителя, который, видимо, все еще лежал где-то в вентиляции. Я ожидала чего угодно, но только не того, что он будет улыбаться. Казалось, он глядит прямо мне в глаза, выдерживая паузу. Тяжело представить, что это просто запись.

— Диора, ваше высочество, — проговорил он, слегка наклонив голову. — Я знал, что ты убежишь. Это был лишь вопрос времени. Ведь ты так сильно устала, как едва ли может устать живое существо. От всего на свете. Я понимаю тебя больше, чем ты можешь себе представить. Знаю, что ты чувствуешь. И собираюсь тебе помочь. Даже если ты убежишь на край света, мне ничего не останется, как выследить тебя. Как ты думаешь, ты найдешь в себе силы убежать во второй раз? До встречи, моя милая.

Стекло вновь стало прозрачным, показывая бесконечную черноту космоса. Я поняла, что меня трясет довольно крупной дрожью и все никак не удается взять себя в руки.

— В чем дело? — спросил ДеВель.

— Я обнаружила пробел в своем образовании. А именно, профессор Актавиан на уроках изучения пограничных существ не рассказывал мне о сложностях жизни вампиров, — хриплым голосом проговорила я, не в силах оторвать взгляда от черного стекла. — Донор получает большую власть над кормящимся, вплоть до момента обращения, когда родитель устанавливает свое доминирование. И между ними с момента питья крови начинает существовать взаимная зависимость и очень крепкая связь. Но почему? Всего два раза и такой результат… Вот что значит, жить без наставника. Похоже, я совершаю глупые ошибки.

— Я ничего не понял, — фыркнул ДеВель, сразу вернув меня к реальности. — Кроме того, что нас собирается преследовать сам адмирал-командующий Имперского флота. Сообщение было отправлено пять часов назад, возможно, у нас еще есть шанс пройти таможенную заставу.

Повисла тишина.

— Знаешь, об адмирале ходят легенды, — задумчиво проговорил мой пилот. — Когда он управлял всеми войсками во время войны с зансиви, он до такой степени вышколил всех… это невероятно! Представь себе многомиллиардную армию, сотни планет, тысячи кораблей и один человек, который своей волей держит в подчинении всю Империю. Куда сильнее и жестче, чем сам Император.

Слова ДеВеля лишь подтвердили мои догадки, я чуть поерзала в кресле и отвела взгляд от черноты космоса. Пилот продолжил:

— Бывали случаи, когда адмирал немного изменял свою внешность, форму и приходил служить на корабль простым офицером. И изучал всю жизнь крейсера изнутри. Привычки, разговоры, шутки, нелегальные развлечения. А один раз шла битва с зансиви, и в системе присутствовала пара крейсеров и торговая баржа. Все думали, что это — просто неповоротливый грузовик. А в самый решающий момент сражения отключается камуфляж и оказывается, что это замаскированный истребитель адмирала, огромный и мощный. Зансиви бежали в панике при одной только фразе «Адмирал Астроил Бернат на мостике».

Я тяжело вздохнула и снова приложилась к бутылке. Похоже, видеопослание было правдой — если железный человек захочет меня отыскать и поймать, сбежать мне не удастся. Я решила сменить тему и прекратить восторженные излияния пилота:

— Сколько мы летим?

— Трое суток, — ответ ДеВеля заставил меня немного опешить.

Я проспала столько времени?

— Тебе не нужно отдохнуть?

ДеВель отрицательно мотнул головой и полез в коробку за конфетой на палочке, я протянула руку и получила такую же. Она сразу вернула меня во времена моего далекого детства, замелькали образы: портовая базарная площадь, торговцы сладостями, стражники, разряженные купцы, моряки, фокусники, а на заднем плане, рядом с маяком — огромная черная гора, которая иногда бликует желтыми глазами и тоже любуется на городскую суету. И как же контрастирует с воспоминаниями видавшая виды рубка, освещенная лишь призрачными огнями приборов, серый металл, серебристый пластик, толстые стекла, едва слышная работа вентиляции и резкая вибрация корректирующих двигателей.

— Что мы тестируем, сказали? — нарушила я давящую тишину. ДеВель загадочно улыбнулся. За три дня его щегольская бородка чуть заросла щетиной и стала более однородной. — Ну?

— Нет, они не сказали. Но я взломал их базу и узнал сам. Стабилизаторы времени, автоматические, — пилот глянул на меня из-за стекол своих очков, я в ответ уважительно покачала головой. Хотя в голове крутились мысли о совместных ориентировках на досках объявлений. Два сапога пара. Хотя, что сделал несчастный пилот? Я натворила куда больше глупостей! — Модель не первая, но раньше они не были автоматическими. Хотят проверить, как они будут подправлять аномалии и корректировать временные сбивки…

— Это опасно?

ДеВель задумался.

— Сложно сказать. Временные нестыковки в космосе — обычное дело. Гравитационные аномалии, сложности связанные с гиперпрыжками, сверхплотные тела, черные дыры… большинство кораблей перед входом с систему выполняют корректировку. Расхождение идет на минуты, иногда на пару дней. Самые точные корректоры стоят на крейсерах и платформах, более мелкие корабли, при движении эскадрой, прижимаются к ним и попадают в действие поля временных стабилизаторов. А для средних судов эта процедура усложняется… короче, не знаю! — внезапно оборвал сам себя пилот и уставился на приборы. Я хмыкнула, достала руководство по эксплуатации и продолжила чтение, отгоняя мысли о прошлом, проблемах и множестве вариантов дальнейшего развития событий.

— У нас проблемы, — проговорил ДеВель, отвлекая меня от чтения. Я шевельнулась, ощущая, как от долгого сидения затекли мышцы. Сменив позу и отложив книгу в сторону, я глянула на экран. Навигационные приборы указывали, что строго за нами, кильватерным курсом, движется имперский истребитель, массивнее и куда новее нас.

— Он что-то передает?

— Требует идентификационные номера и разрешение на пролет внутри таможенного круга.

— Это нормальное поведение для истребителей? — спросила я, пристегивая ремень и внутренне напрягаясь.

— Нет. Для этого есть патрульные корабли и собственно таможенные базы, — ДеВель пристально глянул на меня, легонько, кончиками пальцев поглаживая штурвал ручного управления. Судя по его глазам, я как глава и спонсор авантюры должна решать.

— Отправляй, не тяни. Мы не сможем прорваться с боем мимо таможенных станций, пограничных звездолетов и автоматических орудий. Нас раздавят. Если что потребуют, выполняй. С тобой в плане документов все в порядке, и пусть еще докажут, что я была на этом корабле.

ДеВель быстро отправил закодированную информацию в космос, но этого оказалось мало — его вызвали на живую радиобеседу. Я отстегнула ремень, чтобы в случае чего быстро скрыться за переборкой, если потребуется видеосвязь. ДеВель тихо отвечал неизвестному собеседнику:

— Мне уже говорили, что это плохая идея. Нет, не акт вандализма над имперской символикой, но просто глупость. Обязуюсь перекрасить корпус на ближайшей базе. Я вам отправил постановление департамента техобеспечения. И вам доброго пути! — пилот выключил связь и подмигнул мне. — Все в порядке. Пока. Насчет того, что не стоило писать поверх эмблемы — это была верная мысль, признаю…

Мы летели оставшееся до таможни время в постоянно нарастающем напряжении. Успели ли предупредить пограничников? Обнаружили ли мою пропажу официальные лица? Я смела надеяться, что Астроил скрыл или хотя бы отсрочил открытие правды.

Я никого не видела через лобовое стекло, но радары уверяли, что стало тесновато. Со всех направлений к двум ближайшим станциям летели сотни кораблей, чтобы предъявить документы, пройти проверку и отправиться по своим делам в далекие уголки космоса. На мониторах синим мерцали военные корабли. Огромная эскадра летела по делам. Желтыми огнями медленно ползли грузовые гиганты, красными — стремительные пассажирские транспортники, зеленым — приватные борта привилегированных деятелей Империи, правителей союзных с Империей государств, дипломатов. Мелкие частные звездолеты мерцали малиновым. Белым отмечались пограничники и административно-дозорные корабли.

Один из них стал быстро набирать скорость и в мгновение ока оказался перед нами, точно по курсу, заставляя тормозить. Конечно, до столкновения дело не дошло, но мы почти остановились. ДеВель выругался и быстро отправил данные о нас, но пограничник не отреагировал и не ушел. Он молча висел перед нами, пока бортовые двигатели гасили скорость до полной остановки. Я даже видела белые очертания этого поганца воочию.

— Капитан ДеВель, «Черное солнце», — произнес он в микрофон. — Борт БТК-20, да это снова я. Но на этот раз я купил этот корабль у властей, отбыл административное наказание и уже лечу по госконтракту. Да, это и есть отработка. Я не имею понятия о грузе, мне эту информацию не раскрывали!

Я из любопытства воткнула в ухо дублирующий наушник. В нем тут же раздался издевательский голос:

— Конечно! Я не такой дурак, чтобы купиться на это снова. Ты опять не знаешь, что везешь? И да, я не верю тому, что показывает монитор, ты и в прошлый раз взломал мой бортовой комп. Гаси двигатели и отдавай управление мне, отбуксирую тебя на досмотр, а там уже и выясним какой-такой контракт.

— Мы и так летим на базу для прохождения таможни, — попытался отбиться ДеВель, но уже как-то обреченно. По его лицу медленно расползалось выражение отчаяния. Он прикрыл микрофон и шепнул мне: — Угораздило попасть на того же самого таможенника! В прошлый раз я его провел, меня остановили уже у самой…

— Внимание, с вами говорит капитан имперского истребителя «Дарион-74» Эльмарко Даст, — ворвался в беседу третий голос. — Подтверждаю, корабль «Черное солнце» выполняет военный контракт. Досмотр корабля, остановку и проверку запрещаю, как приняли?

— Капитан ДэВель преступник, он…

— Отставить, мы провели проверку предоставленной информации. Повторяю: корабль «Черное солнце» выполняет военный контракт. Досмотр корабля, остановку и проверку запрещаю, как приняли? Также напоминаю о том, что вы пытаетесь вмешаться в юрисдикцию военного флота Империи.

— Вас понял, преследование прекращаю. Если что — я не виноват! Сами потом будете ловить этого хмыря, — обиженно бубнел голос таможенника, но его грубо прервал капитан истребителя:

— Не засоряйте эфир. Всем доброго пути!

Вскоре повисла тишина, а белая точка, что маячила впереди, рванула с места и исчезла. Я выдохнула и нащупала бутылку с водой в гнезде у кресла. Сделав пару глотков, удалось избавиться от кома в горле и вздохнуть полной грудью. Забавно, что нам помог недавно встреченный военный истребитель!