Маг черного солнца

Глава 13

Сто лет я не пила ничьей крови. Сто лет я не сражалась, не убивала людей, не калечила. Жила лишь новыми знаниями и путешествиями. Но эта эпоха подошла к концу, и ничего на свете я не желала сейчас так, как убивать, резать и разрывать на куски. Я вернулась в жилой коридор и выволокла Агнессу за волосы на площадку. Ее руки были испачканы в крови ДеВеля, а лицо в следах слез и растекшейся косметики. Я швырнула ее в угол, где она и замерла, подобрав под себя ноги и издавая невнятные стоны.

— Что произошло? Говори, иначе я размажу тебя по станции, выкрасив все вокруг твоей кровью. Говори четко и внятно, — тихим, низким голосом произнесла я.

Мимо проходили люди, и лишь некоторое из них останавливались, чтобы посмотреть на представление. Вот что значит драка на нижних уровнях станции. “Астроил такого на «Асвиоре» не потерпел бы”, — мелькнуло у меня в голове.

— Корк сам тебя размажет! — выплюнула девушка.

— С ним я разберусь чуть позже.

Я не выдержала и ударила ее ногой в бедро, стараясь не зацепить жизненно важных органов. Агнесса вскрикнула, но начала говорить. И чем больше я узнавала, тем сильнее понимала — я влезла в старую историю. Но весь трагизм и даже комизм ситуации не умаляли того факта, что экспедиция оплачена, контракт заключен и мне нужен ДеВель в качестве пилота.

Пока его раны зашивали и чинили медики, я шла по станции и словно клубок за ниточку, разматывала историю целой жизни. Кровь на моих руках и одежде и ярость в глазах разговаривали людей лучше денег. Силу они понимали и боялись.

Как выяснилось, ДеВель родился и вырос на этой самой станции, с детства помогая в доках в качестве помощника техника. Там же его учили пилотировать корабли, рассказывали о навигации и других тонкостях. Он учился быстро, делал успехи, и его природный талант не мог погибнуть даже в таких мрачных условиях. Вскоре ему стали предлагать контракты на арендованных кораблях.

И все было бы хорошо, если бы на пути гениального пилота не появилась женщина. Да, та самая Агнесса, чью красоту и величие я так и не смогла оценить на фоне крови, слез и размазанной косметики. Она же, в свою очередь, любила более перспективного мужчину — Корка, так как у того был свой собственный корабль, доставшийся в наследство от погибшего брата. Но и ДеВеля терять не хотела, видимо, решив посмотреть, чем дело кончится. И вместо того, чтобы планомерно делать карьеру, а то и вовсе пойти в имперский Астрофлот, мой пилот решил сорвать куш и мгновенно разбогатеть, чтобы покорить Агнессу. Ее конечным требованием стал дар в виде ожерелья со звездными камнями — редчайшими самоцветами центральной Империи. При соблюдении этого условия она обещала выйти замуж за ДеВеля. Требование, по меньшей мере, невероятно наглое, подобный подарок даже мне было бы принимать неприятно — откровенно, нарочито дорогой, вызывающий определенные обязательства перед дарителем.

Любому стало бы понятно — это простой способ отделаться от ненужного ухажера, а если ему вдруг посчастливится выполнить требование — тут уже можно и подумать о смене привязанности. Но ДеВель сдаваться не желал и согласился на ту самую авантюру с «Коннектусом» и запрещенным грузом. План провалился, но свел пилота со мной и моим нелегальным счетом, где даже после покупки истребителя денег хватало и на ожерелье. Я даже не могла решить, меня радует, что ДеВель таким образом обналичил средства до блокировки счета, или печалит, что он, поддавшись на чувства, рискнул моим расположением и втайне растратил часть средств.

И вот, спустя годы, ДеВель добыл ожерелье и вернулся в родные пенаты на гордых крыльях военного корабля. Бенефис ему подпортил Корк, который не собирался отдавать Агнессу и вообще не одобрял триумфального возвращения пилота. Он решил с ним подраться, но, когда легко победить не удалось, схватился за нож и ранил ДеВеля. Попутно обнаружил ценный дар для дамы сердца.

Я вздохнула, грубо подняла заплаканную героиню любовного романа с пола и повела ее к терминалу.

— Звони своему Корку и узнавай, где он. Говори, что придешь к нему. И не глупи, ты же хочешь увидеть, как он меня размажет? — хищно улыбнулась я.

Сначала я думала заманить этого третьесортного злодея в ловушку и уже наедине решить все вопросы. Но позже я решила действовать с размахом и, что было куда важнее, со свидетелями. Корк все еще был в том грязном баре, где мы встретились впервые. Я рассчитывала, что он будет не один, но группа из восьми человек не оправдала моих ожиданий. Мне представлялось, как меня встречает с порога целая толпа, размахивая цепями и гаечными ключами. На деле же, большая часть посетителей быстро вжалась в стены, лишь стоило мне войти в помещение. Сразу воцарилась тишина, лишь легкие шепотки раздавались по углам. Искомая компания частью еще сидела за столами, другие уже стояли в ожидании меня.

— Корк, еще раз здравствуй, — я усадила Агнессу на стул у стойки и велела бармену налить ей выпить, чтобы как-то заглушить бесконечные рыдания. На миг я даже задумалась, что ДеВель может предъявить мне претензии по поводу избиения его великой любви. — Понимаешь, в чем беда. Ты напал на моего пилота и друга, ударил его ножом и украл кое-что ценное. Ты просто не оставил мне выбора. Хотя… альтернативных путей я и не искала, если честно. Все, кто хочет покинуть бар, могут уйти сейчас или останутся тут до окончания шоу.

Я оглядела собравшихся, лишь несколько человек ушли, остальные же молча смотрели на нас. Корк отпускал грубые шутки и угрозы, которые я игнорировала. Транс Мары уже закрывал от меня мир черной пеленой, мне лишь приходилось раз за разом проговаривать себе установку. Ни одной смерти, не ранить свидетелей. Не убивать, не ранить невинных наблюдателей. Не убивать. Не ранить. Не использовать магию.

— Что ты там бормочешь? — издевательски спросил кто-то из-за темной пелены.

— Молюсь, — улыбнулась я, сверкнув клыками. Затем протянула руку к потолку, где находились датчики давления, и вызвала ветер. Внезапный вакуум у самого потолка спровоцировал срабатывания системы защиты. Компьютер решил, что произошла разгерметизация, и изолировал бар непроницаемыми перегородками. После того как затих ветер, в помещении наступила мертвая тишина. — Как насчет того, чтобы отдать то, что я ищу? И сознаться прилюдно? — я тут же расхохоталась и махнула рукой. — Шучу, я пришла сюда вывернуть тебя наизнанку, а не за торжеством правосудия и закона. Ни в коем случае не сдавайся и не лишай меня радости. О! Я даже буду без оружия, раз такое дело.

Я отдала бармену на хранение клинок зансиви, но он побоялся брать в руки страшное оружие врагов человечества, накрыл его тряпкой и лишь после этого убрал под стойку. Я улыбнулась и стала приближаться к своим противникам, которые замерли в нерешительности. По ходу я постукивала отросшими когтями по стульям и столам, не отрывая взгляда от врага.

Один из приспешников Корка шагнул мне навстречу… и мир поглотила тьма. Транс Мары накрыл меня своим крылом, стер реальность и унес туда, где есть только кровь, крики и страх врагов. В какой-то момент перед моим мысленным взором предстали лица деканов Академии, и это заставило вернуть контроль над телом. Я обещала им, что не стану черным архимагом и Фредерику не придется снова убивать своего ученика.

Когда пелена рассеялась, я увидела, что весь бар в крови. Она шла разводами по стенам, мебели, алела каплями на бледных лицах свидетелей, что застыли в ужасе у стен. Все восемь противников были исполосованы, но не глубоко. Словно я во время транса хотела нанести как можно больше болезненных повреждений, которые, тем не менее, не станут смертельными. Я била их, резала и снова била.

Они лежали у ног, боясь пошевелиться, а с моих рук медленно капала кровь. Странно, что мне совершенно не хотелось ее пить. Видимо, мое вампирское альтер эго было тем еще гурманом и предпочитало лишь кровь аристократов.

Я наклонилась к Корку и протянула руку.

— Отдавай то, что украл, иначе я продолжу.

Он что-то невнятное промычал, но стал пытаться копаться в карманах. Поняв, что с перебитыми руками он будет делать это долго, я сама запустила руку и нащупала коробочку.

— Ты это украл у ДеВеля после того, как пырнул его ножом? Что это? — спросила я, потрясая окровавленной находкой. — Громче, я хочу, чтобы все это слышали!

— Да! Это ожерелье для этой дуры!

У стойки сидела бледная Агнесса с трясущимися руками, она неотрывно смотрела на коробочку, несмотря на шок, осознав, что именно лежало в ней. Видимо, мысль, что пилот действительно смог добыть ожерелье, только сейчас дошла до ее мозга. Я на всякий случай заглянула в коробку и присвистнула при виде крупных камней. Видимо, в фонд лечения болезней крови ушло не так уж много. Также я обнаружила в кармане очки ДеВеля, непонятно зачем изъятые в качестве трофея. Я стерла с них кровь и бережно уложила к себе в карман.

— Пусть это станет уроком для вас…, — начала я, но мою пафосную речь внезапно прервало шипение, с которым открылась входная дверь. — Да чтоб вас и всю вашу Галактику засосало и выплюнуло!

Я выдала еще несколько десятков ругательств, пока в помещение заходили охранники станции с оружием в руках, а впереди них шел капитан Эльмарко Даст.

— И почему никого из вас не было раньше, когда ранили моего пилота? — задала я риторический вопрос. — А тут оперативно нарисовались…

Эльмарко протянул руку, требуя передать ему окровавленную коробку. Видя мои сомнения и нежелание расставаться с имуществом, он проговорил:

— Вы же можете предоставить номер операции по продаже? Или это было куплено с незаконных счетов?

Я снова выругалась. Видимо, Империя была готова закрыть глаза только на покупку самого корабля, необходимого для путешествия.

— Только если в фонд по лечению заболеваний крови, — зло проговорила я и отдала коробку.

Эльмарко с улыбкой кивнул, проверил содержимое, и спрятал футляр во внутренний карман кителя. Я подошла к бармену и получила назад свой меч, но капитан истребителя потребовал прежде продемонстрировать клинок ему.

— А вот он точно мой на законных основаниях! — не выдержала я детального осмотра трофея. — На рукояти выбито мое имя, вот оно.

Я ткнула пальцем в закорючки и столкнулась взглядом с немного опешившим капитаном.

— Это было давно, но все соблюдено. Меч получен у поверженного в бою зансиви, мое имя выбито им лично, после чего он убит на алтаре, — заметив, что взгляд Элмарко потемнел, я поспешила добавить: — Я соблюдаю традиции тех мест, где оказываюсь.

— Вы были в самом их стойбище, на родной планете? А не встретились в битве?

Я хмыкнула.

— Это было около восьмидесяти лет назад. Тогда Империя еще не воевала с зансиви.

Капитан чуть склонил голову и передал мне клинок на вытянутых руках. Я развернула тряпочку и засунула его в ножны, спрятанные в высоком сапоге. Меч зансиви больше был похож на кинжал с пламевидным лезвием, чем на большие и привычные для меня клинки Лидора.

— Вам будет приятно узнать, что ваш пилот пошел на поправку, — официально произнес Эльмарко. Мимо нас прошли санитары, выносящие раненых. — Так же, мне кажется, стоит оплатить владельцу заведения уборку помещения.

Я мрачным взглядом оглядела кровавые разводы, затем смерила взглядом капитана, но тот не отреагировал на выражение моего лица. Пришлось смиренно запустить руку в карман, достать терминал и подойти к бару.

— Нет-нет! Что вы, не нужно! — запротестовал бармен, отмахиваясь от меня и денег. — Я сам все приберу! Вы избавили нас от этого ублюдка, это огромная радость! Я не приму денег!

Капитан пожал плечами и не стал упорствовать. Я же хмыкнула и глянула на бармена. Конечно, он мне так благодарен! Я почти поверила. Он боится брать деньги от Империи и врага Корка, вдруг суд не сильно далеко упрячет мерзавца. А так все чисто, никаких денег, никаких проблем.

— В таком случае, позвольте проводить вас на оформление закрывающих документов.

Я спрятала терминал и под ненавязчивым конвоем покинула бар. Меня проводили в небольшое помещение на одной из срединных палуб, что были отданы руководству станции и имперскому флоту.

— Ответьте, как вы все время оказываетесь поблизости, — спросила я, присаживаясь в кресло у стола. Эльмарко не стал отвечать, лишь пододвинул ко мне терминал для оформления документов, но я настаивала. — Понимаете, это принципиальный вопрос. Если мне не ответите вы, то придется принимать меры. Я осознаю, что Империя видит необходимость в моем сопровождении. Но мне действительно нужно знать по чьему приказу вы действуете?

— Первого советника, — нехотя ответил Эльмарко, разглядывая что-то на наручном терминале.

Я чуть расслабилась.

— Видимо, когда нас обнаружили у таможенной заставы, связались с теми, кто был поблизости, и отправили вас сопровождать «Солнце». Чем меньше загадок, тем меньше моя паранойя.

Капитан пожал плечами и предложил мне стакан сладковатой воды. Я чуть глотнула и стала просматривать документы по доставке необходимых грузов на «Солнце». Части снаряжения не оказалось в наличии на складе, пришлось оформить отказ и возврат средств. На поиск аналогов уже не было времени. Судя по всему, нас очень ненавязчиво старались выпроводить со станции.

Я увидела, что с меня не сняли денег за груз медикаментов, и спросила у Эльмарко, почему не провели платеж.

— Это извинения от лица коменданта станции «Бионс». В качестве компенсации, Империя оплатит не только лекарства, но и содержание квартиры пилота ДеВеля на два года.

Я удивленно вздернула бровь, и этот жест вызвал в сидящем напротив капитане волну негодования.

— Я хочу, чтобы вы поняли — ни я лично, ни комендант станции, ни Империя не одобряет насилия, и то, что вы устроили в баре — действительно чудовищно. Но мы можем вас понять, в конце концов, вас спровоцировали на подобные действия.

— Это точно, — процедила я. — Нижние уровни этой станции… действительно чудовищны. Вы не боитесь эпидемий? Там тысячи людей, которые не мылись…

— Довольно давно, — кивнул Эльмарко. Он не выглядел задетым моим выпадом, но было видно, что его этот вопрос глубоко волнует. — Поймите, Империя только что пережила чудовищную войну с зансиви, а «Бионс» принимал в ней прямое участие. Сейчас только восстанавливается нормальное сообщение между системами и зализываются раны. В центральных мирах мы уже вернулись к прежним показателям жизни и теперь усиленно занимаемся развитием отдаленных областей.

Я примирительно пожала плечами.

— Ничего, я все понимаю.

Эльмарко вздохнул и откинулся на своем кресле.

— Требуется немало сил, чтобы организовать достойные административные центры. Чаще всего наши усилия идут не на поставки оборудования или улучшения, а на противодействие человеческой природе. Возьмите хотя бы Корка. Его брат был куда способнее, он выкупил звездолет, вступил в Имперский флот в качестве ассоциативного члена, работал и зарабатывал.

— Но погиб.

— Да, при последней атаке зансиви на «Бионс». Звездолет тоже пострадал, но после двух недель в ремонте, он уже мог летать. Корк получил корабль по наследству, у него уже было свое жилье. Так что мешало ему начать жить? Нет, ведь куда проще выполнять два-три контракта в полгода и пропивать деньги в одном из нижних пищеблоков.

Эльмарко вздохнул, затем сцепил руки и уперся локтями в столешницу, чуть подавшись ко мне и заглядывая в глаза.

— Поймите, мы — Империя — даем все для достойной жизни. Все возможности, а кое-что и просто дарим. Но немало людей просто не хотят большего. Их не устраивает грязь на нижних уровнях только на словах, а не когда нужно проводить адекватную утилизацию отходов. Они хотят абсолютно бесплатной медицины, включая пластическую хирургию, но сами не думают трудиться и платить налоги, чтобы Империя могла заплатить медикам их честно заработанную зарплату. А открытых вакансий на станции — полно, для любой профессии, уровня развития и технических навыков…

— Капитан, — я улыбнулась, — все в порядке! Я понимаю и вас, и Империю, действительно понимаю. Но на мой взгляд, ваша доброта и гуманизм не всегда приносят пользу.

Настала пора Эльмарко ехидно вздернуть бровь. Было странно наблюдать за этим мужчиной. С одной стороны, он умен, обладает очень тонким восприятием и высокими моральными ценностями, с другой, это так сильно не вяжется с его грубыми чертами лицами и медвежьими манерами.

— И что вы имеете ввиду?

— Я не планирую критиковать Империю и ее политику, — осторожно проговорила я, дипломатично уходя от ответа.

— Тогда я спрашиваю исключительно в рамках философского спора о человеческой природе и любви к бесплатному сыру.

Пришлось вздохнуть и развести руками.

— За мою жизнь я наблюдала несколько различных миров, в которых не было таких проблем. Ни нищих, ни разбойников, ни лентяев. Это достигалось разными способами. В «добродушном» Ватмааре правитель не делал ничего, совершенно. Но так как город населен чудовищами, демонами и прочими милашками, то все, кто был нежелательным гостем, просто становились кормом для местных. А если могли выжить — занимали свою нишу в городе или же убегали со всех ног.

Эльмарко скривился, как от кислого фрукта.

— В Леаре все было гуманнее, но проходило под личным контролем правительства. У нас портовый город, как следствие, прибывают корабли, а на них — множество народа. И многие, видя наше изобилие, желают остаться навсегда. Всех нелегальных гостей отлавливают, раз в неделю проходит смотр улова. Если есть свободные вакансии, приезжим предлагают их занять. Все упирается в таланты человека. Если это одаренный музыкант, мастер или воин, то ему будут всегда рады. Но такие личности чаще всего и не приезжают тайком в трюмах кораблей. Поэтому, в итоге мы получаем толпу необразованных, ничего не умеющих и, что куда хуже, ничего не желающих делать людей. Им дается выбор вакансий, которые они могут потянуть…

— Но я так понимаю, что большинство, отправляясь в прекрасную страну, не планировали стать кухарками и шахтерами, верно? — улыбнулся Эльмарко.

Я хмыкнула и кивнула.

— Нельзя получить все и сразу. Есть те, кто это понимают и используют представившуюся возможность. Сначала кухаркой в казармах или доках, потом уже и поваром во дворце, а со временем и личным кулинаром кого-то из важных деятелей. А потом… хоть свою таверну открывай! Но нет, все хотят сразу получить горы золота.

— Так что вы делаете с теми, кто приехал, но вакансию не выбрал?

— Он плывет на ближайшем корабле обратно, откуда нарисовался. В трюме и под надзором, а капитан корабля, привезшего нежелательного пассажира, получает выговор.

Эльмарко чуть сощурился и тихо спросил:

— А если этот человек снова попытается приплыть в Лидор?

Я чуть задумчиво прикусила губу, затем нехорошо улыбнулась:

— Тогда во второй раз он уже поплывет в Ватмаар.

Капитан добродушно рассмеялся, затем проговорил:

— Ну что ж, спасибо за беседу. Мы отправим вам, как благотворителям, отчет о трате средств фонда, — проговорил Эльмарко, и многозначительно посмотрел на наручный терминал.

Он дождался, когда я встану с кресла, и у двери галантно пропустил меня вперед. Мы покинули административную палубу и направились к причальному коридору, сквозь толпы людей и инопланетян. Большинство вежливо расступались перед военным капитаном. Все-таки Империя имела уважение у жителей на подсознательном уровне, что было заслугой адекватной политики. И, думается мне, пропаганды.

Я попрощалась с капитаном у самого трапа, ведущего к «Черному солнцу», и повернулась к кораблю. От вида даже захватило дух, и не только у меня — военные из конвоя тоже остановились посмотреть на звездолет.

Он был выкрашен в черный цвет, лишь на крыльях и выпирающих частях чернота плавно переходила в желтые всполохи. На половину борта шел герб. Я изобразила солнце во время затмения, от света которого осталась только узкая желтая корона, а внутри круг непроницаемой черноты. Под солнцем шло название на лидорианском. На всякий случай, чтобы не выслушивать очередные упреки от чиновников, на одном из крыльев я продублировала название на имперском языке.

Сочетание военной силы, плавности линий, вызывающих уважение пяти орудий и неординарного окраса заставляли всех прохожих на миг остановиться и оглядеть черный корабль. Я улыбнулась и прошла по трапу.

Обнаружив в каюте ДеВеля, спящего под капельницей и привязанного к койке, и бегло осмотрев его заживающие раны, я села в кресло пилота и проверила, все ли успели доставить на борт. Как всегда, меня хотели быстро сплавить со станции, поэтому все завершили в рекордные сроки. Я начала предстартовую подготовку.

— Капитан Диора, «Черное солнце», пятый коридор, седьмое место, готовы к старту. Ждем указаний.

— Даем разрешение на старт, не запускайте двигатели до выхода из шлюзовой камеры, у нас барахлит охлаждение, — ответил мне голос.

— Не трясите нас, на борту раненый, — добавила я и отключила фиксаторы, позволяя захвату вывести нас в шлюзовую, а после откачки воздуха — за пределы станции.

Меня встретила чернота, ставшая уже привычной. Я запустила двигатели и почти идеально по дуге вывела корабль на курс. Под умелым руководством ДеВеля я могла быстро стать вполне приличным пилотом, вот что значит хороший учитель.

Спустя несколько часов на радаре появилась синяя точка и легла на наш курс. Я послала идентификационный посыл, мне ответил компьютер. «Дарион-74», Эльмарко Даст лично решил нас сопроводить до «Кометы-6», но на связь выходить не собирался.

Я задала курс, установила автопилот и отправилась готовить себе еду взамен обещанного вкусного обеда на станции. Затем я покопалась в компьютере и включила негромкую музыку. Раз я пока хозяйка в доме, можно и устроиться поудобнее. Через десять минут я уже сидела с тарелкой жареного мяса и овощей с каким-то соусом из кислых ягод, запивала все это отваром трав и слушала барабаны с флейтой.

Передо мной расстилалась звездная панорама, бездонная и темная, заставляющая ощущать свое одиночество и незначительность. Синяя точка летела за нами, точно повторяя все маневры.