Маг черного солнца

Часть 6. Падающая звезда Глава 45

Утром Анатоль мимолетно меня обнял и сказал, что ему пора приступать к делам. Я же могу еще какое-то время отоспаться, а потом просто попросить любого из светочей проводить к Императору. Судя по всему, Анатолю было невероятно сложно уйти и вернуться к рутине, но он все же ушел, улыбнувшись мне в дверях.

Я ощущала себя разбитой и не могла найти истинную причину. Возможно, накопившаяся усталость или многочисленные ранения. Или же все дело в том, что в моей груди наконец-таки развязался тугой узел боли, обид и печали.

Медленно искупавшись и расчесав волосы, я было хотела приступить к одеванию, но не нашла одежды протекторов. Вместо нее на стуле лежало платье с корсетом, подбитое мехом и с роскошной вышивкой. К нему же были приложены сапожки, теплые колготки и меховая накидка. Я вздохнула, но, не решившись расстраивать Анатоля, все же натянула на себя этот наряд. Я могла носить платья лишь на балах и легкие сарафаны летом, когда в брюках было слишком жарко. С другой стороны, во всяком хламе я хожу уже лет сто, так почему бы не пощеголять корсетом и декольте ради разнообразия?

На столике я заметила косметику, которой обычно не пользовалась. Но когда я глянула в зеркало, то поняла, что на этот раз она бесспорно пригодится. Пока я сооружала на лице макияж, вызывающий ассоциации с гримировкой покойника, в дверь кто-то постучал.

— Госпожа, к вам пилот ДеВель, пустить? — заглянул один светочей, до сих пор стерегший дверь в мою комнату.

Получив согласие, он открыл дверь шире, пропуская щегольски одетого мужчину. Он явно был горд новым благородным нарядом: черными кожаными штанами, шелковой желтой рубашкой и черным жилетом с золотой тесьмой. ДеВелю вернули его очки-терминал, и весь он светился довольством. Спустя мгновение, пока он кидал на меня выразительные взгляды, я спохватилась.

— Оу, отлично выглядишь!

Пилот недовольно всплеснул руками.

— Да я не комплиментов ждал! Смотри, цвета нашего корабля!

Пришлось заново оглядеть наряд парня и похвалить его патриотизм к родному звездолету.

— Ничего себе у тебя фингал под глазом! — деликатно воскликнул ДеВель, за что и получил легкий пинок.

— Это была латная перчатка экзо-доспеха, еще чудо, что у меня не треснула скула и глаз цел, — недовольно огрызнулась я.

— Так закрась его, — деловито посоветовал пилот.

Я вздохнула и пронзила его колким взглядом.

— Все в дело в том, что я УЖЕ его замазала тремя слоями тонального крема. ДеВель, еще пара слов и у тебя будет такой же и даже красивее!

Пилот весело фыркнул, но с советами лезть перестал. Я закончила приготовления и раздосадовано отвернулась от зеркала, чтобы не видеть своего помятого отражения. Странно, что меня стало интересовать, как я выгляжу или во что одета. Неужели на меня так влияет присутствие мужчины, чье мнение меня сильно волнует?

— Знаешь, мы еще не были так сильно дружны… ну до всего этого, — задумчиво проговорил ДеВель, поправляя очки. — Поэтому я не лез с советами… конечно, и сам хорош, влюбился в меркантильную девушку…

— Боже мой, меня ожидает совет касательно личной жизни! — всплеснула я руками. — Помни, что сталось с Адрианом после его попыток критиковать.

Но ДеВеля, хотя он и поморщился от возникших перед мысленным взором картин, мои угрозы не остановили:

— Послушай, я видел вас с Анатолем. Заметил, как он защищал тебя во время боя, все время, каждый шаг, каждый выпад. Он действительно лучший представить рода человеческого. А вот адмирал — не очень хороший человек, — тихо проговорил пилот, но я не дала ему продолжить.

— Стоп! — я подняла руку, затем устало отмахнулась от ненужной информации. — Послушай, я и сама не ангел, а скорее фурия. Демоны Ватмаара упрашивали меня остаться и пополнить ряды Повелителя в качестве суккуба. Просто…

Я устало плюхнулась обратно в кресло и обреченно потерла лоб, затем поморщилась, увидев на подушечках пальцев следы тонального крема.

— Как бы тебе объяснить… меня не пугает адмирал, я знаю, чего он хочет и каких сюрпризов ждать от подобной личности. Поверь человеку, что вырос среди толпы братьев, которые себе цены не сложат — и есть за что. Но все дело в том…

Я снова вздохнула и всплеснула руками, отчего-то смущаясь правды.

— За сто сорок лет Анатоль… это первый человек, ради которого мне хочется стать лучше. Не соревноваться в язвительности, не рассчитывать свои шаги наперед, не следить за словами и спиной, не терзаться сомнениями. Просто постараться стать чище, светлее. Перестать пить кровь, не впадать в ярость, не убивать больше, не напиваться и не танцевать на столе, круша бар и мебель в нем. Мне впервые указали путь в разы лучший, чем тот, которым я уже иду. Например, приложить все свои силы и знания во благо родине, искоренить в себе зло, ибо оно — путь для тьмы…

— Мы не улетаем, я так понимаю? — нахмурился ДеВель. — Я могу остаться… тут тоже весело, не проблема. Буду личным пилотом Императора. Не так уж и плохо, для паренька с нижних уровней периферийной станции… пусть и рожденного больше семи тысяч лет назад.

— Я не знаю, что делать! — в отчаянии вздохнула я и растерянно запустила пальцы в волосы. — Анатоль не в курсе, насколько я сильно больна. Не говори пока никому, но все очень плохо. Если в течении года не решить проблему с зельем, а мне уже нужны кое-какие лидорианские ингредиенты, так как я сильно запустила недуг, боюсь, от меня мало, что останется. Возможно, мне еще и понадобится квалифицированная магическая помощь от лекарей. А вдруг ничего из нужного Империя мне предоставить не сможет? Я не хочу покидать Анатоля, действительно не хочу, но и… чтобы он видел, пережил, то что со мной случится…

— Тогда нам нужно для начала проверить, а может ли помочь здешняя медицина. Может быть, твои пожертвования на исследования заболеваний крови не потрачены впустую? Я и сам не уверен, стоит ли отвлекать Императора этим сейчас, у него и так много проблем. Можем пока поискать сами, он дал мне широкие полномочия…

В дверь постучали, прервав рассуждения ДеВеля. В комнату через секунду быстро вошел вовсе не светоч, что стоял на страже, а сам Анатоль. Его лицо, казалось, выражает целую гамму противоречивых эмоций, отчего я не смогла определить доминирующее настроение Императора. Через секунду завыла сирена, оповещая жителей дворца о неизвестной угрозе.

Анатоль произнес, сразу давая ответ на массу невысказанных вопросов:

— Прости, что отвлекаю, но у нас большие проблемы с Теронием… Идем!

Я схватила небольшую шкатулку со столика, где лежали нужные мне артефакты, и побежала следом за ДеВелем и Императором.

Через несколько минут мы стояли у входа в камеру Протектора, у самой распахнутой двери лежали двое охранников из числа низкоранговых светочей. Судя по всему — мертвые, хотя явных повреждений видно не было.

— Еще минуту назад он был здесь! — прорычал Анатоль, я же быстро огляделась, ощупывая пространство вокруг в поисках следов магии и самого старика. Поймав его четко различимый след, я побежала по коридору, превозмогая колющую резкую боль в голове и ребрах.

— Это может быть опасно, не кидайся в бой! — предостерег меня на бегу Анатоль, словно уловив мое состояние, но я лишь раздраженно мотнула головой. След привел меня в тронный зал, у огромной двери я на миг остановилась и положила руку на грудь Императору, заглядывая в глаза.

— Это — моя битва, не вмешивайся. Я привела магов в Империю, я положила начало этой истории, дала ход событиям. И мне нужно положить конец! Не мешай мне, это — мой долг.

Император вздохнул и склонил голову, так и не дав согласия, затем толкнул дверь. Я выставила щиты, укрепляя защиту и ворвалась в зал вслед за Анатолем. По стенам, наподобие странных панно, на разной высоте от пола висели чиновники, министры и консулы, зафиксированные осколками льда, и судя по крови, стекающей по деревянным панелям, не все из них были невредимы. Широкий стол, за которым проводились совещания правительства, был отброшен к стене, а в кресле с высокой спинкой сидел Тероний и смотрел на меня с легкой улыбкой. На подходах к нему грудой лежали мертвые паладины и охранники, которые пытались остановить старика.

— Как здорово, что вы зашли! — воскликнул он, всплеснув руками и выпуская на нас мощную магию. Но мои щиты выдержали атаку, Анатоль тоже лишь едва заметно замедлил шаг под натиском старика. Я покачала головой и молча смотрела на Терония, давая тому возможность высказаться, в то же время усиливая защиту и оттесняя протектора с его позиций. В дальнем конце зала раздались крики и шум падения — освободились первые из придворных, когда исчез сковывающий их лед. Анатоль бросился выводить из зала пострадавших, пока не вмешиваясь в нашу с Теронием битву, ДеВель помогал в этом, а также останавливал охранников, что порывались принять участие в захвате протектора. Правильный шаг, неподготовленные люди могут погибнуть еще на подступах к магу.

Старик молчал, лишь его руки до боли сжимали побелевшими пальцами подлокотники трона. Я сделала еще шаг вперед, тихо прошуршав пышным платьем, под полными ужаса взглядами раненых людей, скованных окровавленным льдом. Я ощущала, как в моей груди разгорается жар ярости, как он начинает бросать желтые отсветы в глаза, как кисти рук покрываются едва заметными языками пламени.

— Ты позор всей магической расы, — хрипло проговорила я, делая еще один шаг, словно преодолевая сопротивление невидимого потока. — Ты — пятно гнили на образе волшебника.

— Я поднял Империю из руин! Я отдал ей все, что было — моя беременная жена погибла при покушении на Брахона, — выплюнул мне в лицо Тероний. — Я лишился всего, чтобы Империя могла существовать! Да что бы она делала без меня! И вот как мне отплатили?! Ни уважения, ни благодарности! У меня никогда не было сотен лет в запасе, я не мог подобно лидорианцам жить вечно! Все то немногое время, что мне было отпущено, я отдал! Сначала высокомерному Брахону, который считал, что перерос мои советы. Погибла его жена, и что же? Да ничего! Прошла бы пара сотен лет, и он бы пережил это, да скорбел бы, но ведь есть еще целая вечность! Я позволил ему остаться человеком, умереть достойно и вовремя!

Тероний гневно скривился, а я ощутила волну ярости от Анатоля. Он сам, из первых уст услышал признание в убийстве своего отца. Я стала опасаться, как бы он не кинулся в атаку.

— А теперь ему на смену пришел этот щенок! И посадил меня за решетку, как нашкодившего простолюдина! Вам придется признать, что я — это и есть Империя, и если умру я — погибнет все!

Я мгновенно вошла в транс, остро ощутив изменение ситуации, и тут же бросила все силы на подавление Терония. Он сделал то, на что я никак не рассчитывала — начал применять космические техники в условиях планеты, разрушая молекулярные связи во всем окружении, вырывая частицы водорода и притягивая их к себе. Стены стали осыпаться каким-то сероватым порошком, резко исчез воздух вокруг, заставляя оставшихся придворных задыхаться. Я бросила защиту на всех живых существ вокруг, чтобы не дать старику их так чудовищно убить.

ДеВель за моей спиной, в шлеме и защитном костюме, выводил людей, пока Анатоль уничтожал магию, связывающую пленников. Стены замка задрожали, окна внезапно лишись стекол, гобелены и вся мебель в помещении осыпалась сероватым пеплом. Воздух с улицы врывался шквальным ветром в вакуум тронного зала, чтобы тут же быть разложенным на элементы магией протектора. Пепел кружил вокруг нас, не успевая оседать, а прямо перед троном, точно между нами стала разгораться и увеличиваться мерцающая звезда. От нее плавилось то, что еще оставалось от окружения, накалялись камни под ногами. Вскоре вспыхнули балки перекрытий высоко над головой, осыпая нас гаснущими от недостатка кислорода щепками.

Я сделала еще один шаг вперед, глядя на старика через мерцание раскаленного водорода. Моя защита понемногу начала пропускать и жар, и вакуум, но я лишь хищно улыбалась, игнорируя тлеющее платье и плавящуюся подошву туфель. Старик начал нервничать, я видела пугающие отсветы в его глазах, когда он стал понимать, что у моего бесстрашия есть основания.

— Ты никогда не попадешь домой! И сдохнешь тут! Путь это послужит уроком Анатолю, пусть поймет каково это — терять самое дорогое по вине других!

— Тероний, от лица всех архимагов Вселенной, хочу дать тебе последний урок, — проговорила я. — И на этом твое обучение будет закончено. Нужно помнить, что в бою может быть использована любая энергия. И прежде всего, стоит защищать от перехвата то, что ты создал сам.

Я сняла защиту с себя и сделала глубокий вдох, принимая в себя и жар звезды, и ее свет, и чуть приторную энергию самого старика. Затем вытянула вперед руку с фокусирующим кристаллом, перенаправляя всю силу в него, заключая ее в минерал. Я ощущала, как через меня проходит колоссальный объем, словно тело бросили на оголенные провода, но вместо того, чтобы кричать от боли, я начала смеяться. Еще никогда прежде я не пропускала через себя такой гигантский массив энергии.

Тероний закричал, пытаясь что-то вытащить из кармана горящей одежды, с запозданием я поняла, что он явно использовал какой-то артефакт, чтобы усилить магию, и в своей ярости я выпивала не только протектора, но и некий магический аккумулятор. Но остановиться уже не могла, лишь когда иссякнет источник, можно прервать процесс.

Тероний на миг замер, глядя на меня, и в его глазах я увидела не только страх и понимание, но и что-то еще, что заставило меня на миг пошатнуться. Уверенность.

— Ты все равно здесь умрешь, — попытался сказать он, но я, казалось, прочла это в его глазах и по сухим, крошащимся губам. Он все-таки нащупал что-то в кармане и кинул это в меня.

Анатоль мгновенно отбил мечом летящий артефакт и кинулся к старику. Но, не успел убить мага — уже через долю секунды Тероний осыпался пеплом на трон, и магия вокруг просто исчезла. Ветер ворвался в окна и заполнил зал, подняв в воздух темный прах.

Я покачнулась и рухнула на грязные раскаленные плиты пола, ощущая их нестерпимый жар. И пусть через секунду меня подхватил на руки Анатоль, я все равно получила очень сильные ожоги на руках и коленях. Кристалл, словно упавшая звезда, выскользнул из моих рук и покатился, как солнце на закате, по каменным плитам, бросая лучи на пепел, кружащийся в воздухе.

Вокруг началась суета, бегали охранники, помогая пленным придворным, протекторы устраняли пожар на балках, медики укладывали раненых на носилки.

А я лежала на руках Анатоля и ощущала, что жар не проходит и горит все тело, даже там, где не было повреждений. Меня скрутила сильнейшая судорога, заставив выгнуться дугой и закричать от боли. Слезы застили глаза, я провела рукой по лицу, пытаясь вернуть себе возможность видеть, но единственное, что я смогла заметить — что мои пальцы в крови.

— Диора, — кричал Анатоль, подхватывая меня поудобнее и бережно обнимая. Он быстро понес меня куда-то по коридорам, покрытым пеплом и следами погрома. Я заметила перед собой зеркальную стену, вписанную в интерьер, и едва слышно взвыла, увидев свое отражение. На меня из блестящей поверхности глянуло серое чудовище, по его осунувшемуся лицу текли кровавые слезы. Острые скулы, черные без белков глаза, клыкастый оскал, полный ужаса и боли. Через секунду я увидела, как у чудовища лопнула кожа на лице и повисла лоскутом. Я всхлипнула и коснулась пальцами щеки, дрожащей рукой и сжавшись в комок от страха. Но мои пальцы нащупали лишь обычную щеку, хотя и слишком холодную для человека.

Анатоль нес меня куда-то, но коридоры внезапно померкли, потолок в высоте надо мной растворился в серой мути, а звуки резко стихли, словно кто-то выключил запись.