Маг черного солнца

Глава 12

Я сидела в пищеблоке, вполуха слушая новости, и ожидала прихода ДеВеля. Вокруг толкались другие пилоты, в основном — наемники. Чаще всего они летали на кораблях, выданных им одной из станций или корпораций, и жили мечтой выкупить через десять лет эту колымагу в личное пользование, когда она уже безнадежно устареет.

Но эта жизнь была куда лучше для тех, кто хотел свободы. Все эти ребята, которые много пили, ели и грубо смеялись, на планетах чувствовали себя обычным отребьем, которое не взяли на службу в Астрофлот. Пожалуй, это я и видела. Пищеблок! Я мысленно рассмеялась. Обычная придорожная таверна, где чешут языками непрезентабельные лица. Нет, я очень любила и саму атмосферу харчевен, и веселые компании в них. Но именно этот контингент — любителей прихвастнуть, разжиться легкими деньгами и полапать официанток — меня раздражал. Они были трусливы, глуповаты и плохи в реальном бою, зато неимоверно шумны, хвастливы и наглы. Почти всегда во время странствий я сталкивалась с этим типом людей, и регулярно приходилось ставить их на место.

Я даже начала подумывать о том, что хорошая кабацкая драка — то, что нужно для поднятия настроения, когда вспомнила, что сижу в металлической коробке, в Империи совсем другие законы и развеселые потасовки в общественном месте не очень одобряются. А если еще учесть, что драка с венценосной особой — политический конфликт… Да чтоб эти все сложности! Я горестно вздохнула и заказала себе выпивки.

В процессе ожидания ДеВеля я рассматривала посетителей. Помимо шумных наглецов сразу же обнаруживались и другие привычные типы. Темные личности в углах, с потрепанными, но не запоминающимися лицами, невыразительно одетые, которые мало пьют, не едят и чего-то ждут. Или вынюхивают.

Статные и серьезные люди, почти всегда военные. Держатся особняком, шпана при виде них вжимается в углы, а шумные выпивохи замолкают и тушуются. Они говорят о своем, чаще о серьезных вещах, о войнах, политике, а в данном контексте — о космических кораблях, новом вооружении и ситуации в звездных системах. Говорят ровными, негромкими голосами, больше едят, чем пьют, а если уж и заказывают алкоголь, то стремятся его продегустировать, а не залить глаза.

Еще один тип — прилипалы. Торговцы, которые ищут клиентуру, какие-то личности, что пытаются решить свои проблемы. Они крутятся вокруг всех остальных, выбирая удобный момент, чтобы задать щекотливый вопрос, дать взятку или же нанять одного из присутствующих.

Оставшиеся посетители таверны, которые не подпадали ни под одну из вышеназванных категорий, — простые работяги: техники звездолетов и доков, низовые интенданты и кладовщики, торговцы, мелкие специалисты. Этим часто было не до посиделок, так как основной фронт работ при стоянке в порту лежал именно на них. Они приходили быстро перекусить, обменяться несколькими шутками и снова убежать по делам.

Среди всей этой толпы выделялись неординарные посетители — странные инопланетяне, высокие чиновники, которые не пойми как оказались в захолустной таверне, религиозные служители. И я.

Сначала меня атаковали торговцы и были посланы в Ватмаар, хотя они, конечно, не поняли куда это, но смысл высказывания уловили. Затем подошел один из наглецов-наемников и начал предлагать сопровождение и охрану в своем лице. С интересом выслушав о том, что у него десятая «мотыга», я только начала объяснять, что нам не по пути, но тут вмешался мужчина, сидящий рядом за барной стойкой:

— Это вы прилетели на «Черном солнце»? Эффектно выглядит, — улыбнулся он. Я заметила нашивки капитана на рукаве и военную форму. — Хорошо, что перекрасили. Но я думал, вы летите в Ретму.

Я с сомнением поглядела на капитана. По голосу я уже узнала этого человека, но, если честно, представляла кого-то более аристократичного, но темноволосый и светлоглазый мужчина был явно не благородных кровей, с тяжеловесными, грубыми чертами лица, словно высеченными из камня. Видимо, добивался звания, поднимаясь с самого низа.

— Эльмарко Даст, капитан «Дарион-74», мы встречались у таможни…

— Вовсе нет, — возразила я. — Вы меня с кем-то спутали, я уверена.

Он повернулся ко мне, затем чуть наклонил голову, словно соглашаясь с моим утверждением. После молча допил свой бокал и ушел, оставив меня в раздумьях. Нужно было следить за мной, чтобы знать — я второй пилот «Солнца». Тот военный со склада разболтал товарищу? За мной следит Империя или же кто-то другой, например, Астроил? Или же это все просто следствие праздного любопытства пилотов, свойственное всем людям?

Я не общалась ни с кем по связи, мало кто мог совместить мой облик, имя, корабль и конечный пункт назначения. Все же требовалась разветвленная информационная сеть, чтобы свести все воедино.

ДеВеля до сих пор не было. Прошло уже больше трех с половиной часов, а мой пилот все еще не появился. Я оторвалась от стула, заплатила бармену за бокал настойки и отправилась на поиски. Пришлось начать их с переодевания в туалете в более простую одежду. Раз официальные вопросы решены, можно уже не дефилировать в вечернем платье по грязным палубам.

Через час поисков я начала приходить в ярость. Я спускалась по металлическим лестницам, если палубы были рядом, либо пользовалась открытыми лифтами, борта которых были покрыты царапинами и вмятинами неизвестного происхождения. Торговые коридоры, заполненные гомоном и народом, узкие ниши, в которых сидели вместе со своим товаром продавцы или же просто ряд терминалов известных фирм, где ты мог сам выбрать нужные позиции и заказать доставку прямо на корабль, не выслушивая три короба чуши от торгашей. К таким терминалам стояли уставшие очереди, которые иногда вяло переругивались по надуманным причинам.

Палуба, отданная под развлечения и досуг, где пищеблоки и бары перемежались проекционными кинотеатрами, игровыми комнатами, массажными и парикмахерскими салонами и множеством других контор, предоставляющих увеселительный досуг и услуги. Здесь народ уже вальяжно прогуливался, неспешно беседовал и никуда не торопился, смакуя отдых и напитки. Вывески над раздвижными дверьми заведений манили названиями на множестве языков помимо официального имперского интерлинга. Они светились различными иероглифами, знаками и письменами, двигались, бросая отсветы на группы столиков у ресторанов и на зелень растений в кадках. Инопланетяне — которых на этой станции было куда больше, чем в столичной системе — по-деловому проталкивались через толпу и их странные, чуждые голоса явственно выделялись на фоне человеческого гомона.

Никто из торговцев и этажных охранников не видел ДеВеля, поэтому я отбросила версию о том, что он пошел кутить и гулять, и отправилась проверять медицинскую палубу. Здесь уже было светлее, менее шумно и в разы чище. Ярко-голубые стены, отблески хромированных столиков, очистители и дезинфекторы под потолком, всевозможные приборы и лекарства, которые можно было купить самому, а некоторыми даже воспользоваться бесплатно. По коридору сновали медики в розовой униформе, неотрывно глядя на терминалы в руках, перемещались на различных вспомогательных агрегатах больные, кто сидя в кресле на магнитной подушке, кто в положении лежа на управляемой компьютером койке.

Я проводила глазами маленькую девочку в эргономичном креслице, которое летело, не касаясь пола и горько вздохнула. Будь у меня такое, когда я была парализована, как бы это помогло! А так — сколько магии пришлось потратить на выравнивание кочек на пути, сколько раз я вылетала из кресла, когда заклинивало колесо!

Я прошла дальше, в один из приемных покоев, куда по автоматизированным шахтам прибывали пострадавшие со всех уголков станции. Для спасения раненого достаточно было донести его до специальной ниши, которые были на всех уровнях, уложить на койку, а лифт уже сам доставит больного в лазарет.

Эти горизонтальные лежачие лифты шли длинными рядами по всему приемному покою, они регулярно открывались, а на табло высвечивался предварительный диагноз больного. Захваты переносили пациентов на койки, а те в свою очередь откатывались в палаты, где пострадавшими уже занимались врачи, а не роботы.

Дальше находилась вторая часть приемного покоя, куда уже стекались посетители, чей недуг не мешал им прийти в лазарет самостоятельно. Они ждали своей очереди на осмотр в креслах предварительной диагностики. Я прошла к одному из терминалов, но узнала лишь то, что ДеВель не поступал на медицинский этаж. Отчасти это давало надежду. Возможно, мой пилот просто задержался из-за важных дел.

В поисках я забиралась все выше и выше, туда, где шли довольно дорогие спортзалы и плавательные бассейны, целые этажи, заполненные офисами известных фирм и представительствами государственных организаций, палуба, отведенная для навигационной службы Империи, упорядочивавшей колоссальный трафик космических кораблей. Я понимала, что зашла в тупик. Если ДеВель не на общественных палубах, то скорее всего пошел кому-то в гости. Он говорил о старом друге, но я понятия не имела, на каком из десятков этажей, где было до тысячи квартир в одном коридоре, он может жить.

«Асвиор» был в разы больше, он напоминал мегаполис на развитой планете, но даже на небольшом «Бионсе» было достаточно мест, чтобы потеряться. Можно всю жизнь прожить в переплетении коридоров, родиться в одной из квартир, пойти учиться в общую школу, выбрать себе профессию, устроиться на работу в одну из компаний или же в доки. Жить и умереть, а после быть сожженным в инфралучевом крематории, после чего прах развеется в космосе. Здесь, как и везде, были уровни и отсеки для богатых, среднего класса и бедноты, и я понятия не имела, где искать ДеВеля.

Затем меня осенила здравая мысль, и я отправилась в доки, поспрашивать среди пилотов. Возможно, кто-то знал и видел моего спутника, тем более что он явно тут не раз бывал прежде и имел старых друзей.

От лифтов меня уже укачивало, а от обилия запахов и шумов — немного подташнивало. Все же я не до конца пришла в себя и лечение пока еще не давало нужных результатов.

В одном из причальных уровней мне повезло, группа техников станции в красных комбинезонах производила профилактику одного из транспортников. Трое из них узнали ДеВеля по изображению на моем терминале. Более того, они уверяли, что пилот местный, родился на «Бионсе» и даже имел свой жилой блок на нижних уровнях. Уточнив информацию о номере этажа и каюты, я бросилась к лифту.

Теперь у меня хотя бы была точка отсчета, конкретное место, от которого я могу кругами расширять зону поиска. Нижние уровни были грязны и полны отребья. Как и в любом городе, на станции роль неблагополучных кварталов выполняли именно эти замызганные коридоры, куда словно мусор в ливневые канавы, сносило всех, кому не повезло вытащить счастливый билет. Или же просто не хватило решительности двигаться к цели.

Комната ДеВеля была заперта, и, судя по мусору вокруг, дверь в нее давно не открывали. Значит, домой он не заходил.

Личный сыск, бесконечные разговоры с прохожими и разумное вознаграждение за информацию, привели меня в еще более грязную забегаловку, чем тот пищеблок, где я пила много часов назад. По моим данным, ДеВеля видели в последний раз, ругающимся с каким-то мужиком по имени Корк на межуровневом этаже, сравнительно недалеко от каюты пилота. Все свидетели утверждали, что найти Корка можно в этой наливайке. Я прошла в помещение, которое проветривалось слишком плохо даже для космической станции. В воздухе висел запах перегара и вонь грязных тел тех, кто забыл вовремя заплатить за воду. На меня уже так не таращились, как прежде — короткие, до подбородка белые кудри, убраны под бандану, кожаные брюки, черная рубашка и жилетка к ней — обычная одежда для простых работяг.

Бармен за пару кредитов указал мне на искомого мужика. Тот сидел в компании двух других и о чем-то оживленно рассказывал, на круглом пластиковом столе скопилось множество пустых емкостей от алкоголя. Я решила не ходить вокруг да около:

— Корк? — спросила я, встав у самого стола. Мужик обернулся и начал сладко улыбаться. — Видимо, да. Я ищу ДеВеля, где он?

Собравшиеся загоготали при упоминании этого имени, толкая друг друга локтями и перемигиваясь, словно вспомнили общеизвестный анекдот. Корк тоже несколько раз ухнул.

— А зачем тебе, лапочка, этот слизняк? Забудь про него, считай, что его уже нет на свете!

Мои нервы, измученные долгими часами шатания по станции, проблемами с руководством Империи и угрозой пилотировать «Солнце» в одиночку, не выдержали. Я тихо зарычала и быстро оказалась за спиной Корка. Я наклонилась, словно желая его обнять, и приставила к его почке клинок зансиви.

— Четкий ответ. Мне нужно знать, где он?

— Да я тебя… кишка тонка.

Я чуть надавила на клинок, тут же ощутив запах крови. Корк издал непонятный звук и замер, боясь шевельнуться. Его друзья непонимающе уставились на нас, пока клинок был скрыт спиной их собутыльника.

— Третий раз — последний. Где мой пилот?

— Не знаю я! — прошипел амбал. — Мы подрались с ним на третьей палубе у шахты, и он куда-то уполз.

Я надавила на клинок чуть сильнее.

— В каком он был состоянии?

— Нос ему сломал, думаю, пару ребер тоже. Он плевал кровью…

— Ты понимаешь, что, если он умрет, я порву на куски и тебя, и всех, кто тебя окружает? — я наклонилась к самому уху Корка, от ярости даже перестав ощущать зловоние, от него исходящее. — Молись всем богам, чтобы он был жив.

Я убрала клинок и быстро покинула бар, спеша со всех ног на третью палубу. Еще некоторое время ушло на попытки найти точное место, затем, чтобы расспросить очевидцев. Все сошлись на том, что ДеВель бы плох и ушел, сползая по стенам куда-то в жилые коридоры. На вопрос — почему они не позвали охрану станции или не оказали помощь пострадавшему — нехотя буркнули что-то о злобной славе Корка.

Я побежала в жилые коридоры, по пути останавливаясь для расспросов. Под конец мне улыбнулась удача — мне назвали имя и номер каюты. Агнесса, четыреста двадцать третья дверь, туда ушел ДеВель.

Я бежала по длинному коридору, по пути перепрыгивая через сидящих на полу нищих, какие-то коробки, пакеты с мусором. Приходилось огибать других людей или даже проталкиваться через группы. Я костерила себя на чем свет стоит за то, что не проследила за своим пилотом. Ведь я чувствовала, что что-то не так! Нужно было лишь на время отложить свои мелкие дела и, возможно, спасти жизнь этому человеку!

Я остановилась у грязной, разрисованной двери и нажала на панель вызова. Мне ответил высокий женский голос, но видеоизображение не появилось. Либо не работал экран, либо девушка не хотела, чтобы я ее увидела.

— Агнесса? Я ищу мужчину по имени ДеВель, он у вас?

— Нет, вы ошиблись!

Я наклонилась и увидела следы крови на дверном косяке и несколько капель на полу.

— Судя по крови, он у вас. Откройте, немедленно! Ему срочно нужна медицинская помощь!

— Убирайтесь! Я никого не видела! — раздался чуть истеричный голос из-за двери и умолк.

Я поняла, что бежать за охраной и вести ее сюда — слишком долго, пилот может умереть. Если предположить, конечно, что он еще жив.

Металлическая дверь, герметичная, как и во всех жилых отсеках. Открыть можно только изнутри или специальным ключом. Я огляделась по сторонам и заметила датчик пожарной системы. Не увидев поблизости ни людей, ни камер, я сотворила небольшой файербол и кинула его в датчик. Так непривычно, впервые за много лет чувствовать в своих руках живой магический огонь, пусть и такой крошечный!

Сработала пожарная тревога, и все двери тут же открылись, четко следуя протоколу. В жилых комнатах была одна вентиляция с коридором, поэтому при необходимости изоляции коридор целиком герметизировался. А в случае пожара — наоборот, все двери открывались, давая возможность жильцам эвакуироваться.

Я быстро вошла в убогую, полутемную каюту, и тут же заметила ДеВеля, лежащего на постели, в луже собственной крови. Я кинулась к нему, пытаясь на глаз определить степень повреждений, когда откуда-то с боку на меня налетела царапающаяся и визжащая фурия. До того, как я успела здраво все обдумать, мои инстинкты сделали все сами. Опираясь руками о койку, я наклонилась еще ниже к окровавленному пилоту и выбросила ногу назад, попав во что-то мягкое. Визжащая фурия захлебнулась и отлетела куда-то к стене. Я подхватила ДеВеля и, закинув его руку себе на плечо, потащила к двери. Он был в полубессознательном состоянии, но пытался вяло шевелить ногами.

Во второй раз я уже ожидала нападения психически неуравновешенной девушки, поэтому просто прислонила пилота к стене и снова ударила ее ногой, отбрасывая назад по коридору. В этот раз ей удалось произнести несколько более-менее связных фраз, и которых стало понятно — она боялась, что если я спасу ДеВеля, то Корка посадят. И именно этого ей и не хотелось.

Я снова подхватила пилота и потащила его к выходу из коридора.

Вокруг царила суета и паника, но не такая страшная, как могла бы. Во-первых, никто не чувствовал ни дыма, ни жара, поэтому не пугался. Во-вторых, мне, казалось, что тут живут люди, которые не так уж и дорожат своей жизнью и не особо верят в спасение. Все тело ныло от тяжести, а легкие чуть горели от непривычных нагрузок. Кажется, за столько лет без тренировок я совсем запустила себя.

Но, тем не менее, мне удалось вытащить ДеВеля из коридора до того, как тот умер. Пожарная тревога была распознана как ложная или локализованная и вскоре утихла. Я быстро подошла к желтому кресту и нажала на кнопку, ожидая, когда из стены выедут носилки. Я уложила на них пилота, привязала его ремнями и позволила унести его в медицинскую шахту, которая вела прямиком в лазарет.