Маг черного солнца

Часть 4. Тьма и свет Глава 26

Мы с ДеВелем спустились на одну из густонаселенных и высокоразвитых планет системы, наслаждаясь кратким мгновением мира и тишины. Из центральных миров Империи к нам прилетели транспортники с образцами передовых разработок, и теперь все крейсеры комплектовались новым видом орудий, которые в идеале должны были пробивать оболочку абсорбов. Я выложила командованию все свои мысли о работе стабилизаторов и об их пагубном влиянии на врага. Мы готовились дать отпор абсорбам, если они придут. Все системы Империи были готовы к бою.

А пока мне хотелось подышать свежим, планетарным воздухом. В данную же минуту ничего не хотелось так сильно.

Стеклянные двери разъехались в стороны и выпустили меня в освещенный огнями ночной мир. Высокая и широкая лестница бокового входа в космопорт делала три величественных прыжка и упиралась в мощеную плитами дорожку. А за ней мерцал узкий декоративный канал, делящий улицу вдоль строго пополам. Я медленно спустилась вниз, мимо темных зарослей по бокам, увенчанных огромными цветами и странными каменными композициями. Декоративные кусты с розоватым оттенком едва заметно шевелились под порывами легкого ветра, а по воде канала шла искрящаяся огнями рябь.

Так тихо! Космопорт стоял на отшибе, вдали от основных городов, чтобы обезопасить жилые массивы от последствий возможного крушения звездолетов при посадке. Поэтому надо мной не нависали громады зданий, застилающих небо. Конечно, здание космопорта окружали десятки других, в двенадцать-пятнадцать этажей высотой: административные корпуса, отели, рестораны, посольства и представительства различных корпораций и ведомств. Если бы я недавно приехала из Лидора и магических миров, я бы назвала это место городом, но я в Империи уже давно. Города-полисы насчитывали иногда и миллиард жителей. А на густонаселенных планетах обычный город — это то, что больше пятидесяти миллионов населения. Все остальное — лишь поселения.

Воздух был сладок и прохладен, он пах разогретыми дюзами кораблей, живительной влагой открытых водоемов, цветами, густой зеленью и сырой землей. Ветер путал локоны моих волос, трепал край короткого платья, словно хотел задрать юбку, как подвыпивший гуляка. Я присела на край каменных перил и вздохнула. Наверху, за сверкающими дверями космопорта, в кафе главного зала ожидания сидел ДеВель в компании Адриана и двух других пилотов, они обсуждали войну и возможные пути развития событий. А я все никак не могла выкинуть из головы подслушанный разговор. Точнее его обрывок, и то, что я не знала начала этой беседы, сводило с ума. Воображение рисовало всевозможные варианты, отчего я казалась не просто задумчивой, а откровенно отсутствующей в этой реальности. И, чтобы не выдать себя Адриану, я ушла сюда, на воздух.

Вчера, перед вылетом на планету, я много думала о нашем последнем разговоре с братом, и меня начали терзать сомнения. Он вел себя странно, очень странно! Адриан крайне редко выходил из себя, всегда оставаясь хладнокровно-насмешливым. А за долгие годы совместной жизни и непрекращающихся ссор, я не один раз искала способы выбить брата из колеи. Да малейшее повышение голоса с его стороны было большой победой и демонстрацией слабости! Он старался не показывать эмоций. Так что же произошло в лазарете?

Я застала его в расстроенных чувствах и посему удостоилась чести лицезреть Адриана Великого во гневе? Нет, я могла бы поклясться, что сама стала причиной этого шквала, а вовсе не мое неудачное появление.

Он действительно так дорожил своей службой во флоте Империи? Злился, что потерял свой корабль? Насчет последнего — Адри не был дураком, он понимал, что мои действия спасли жизнь всем нам и помогли победить абсорба. Что же тогда?

Хотя бы часть ответов я нашла вчера, когда шла в лазарет, чтобы попытаться поговорить с братом более конструктивно. Перед самой открытой дверью в палату к Адриану, я ощутила прилив дурноты, напоминающий о моем старом недуге и неизбежности смерти без должного лечения. Почему-то именно сейчас умирать расхотелось, и апатия, сопровождающая меня в последнее время, куда-то пропала.

Я прислонилась к стене и ждала, когда темнота вокруг рассеется, а сердце перестанет бешено стучать. И услышала, что Адриан не один в палате.

— Это занятная история, я подумаю над твоим предложением. Но прежде скажи мне — как и когда ты оказался в Империи? — спросил голос адмирала. Я замерла и чуть отстранилась от дверного проема, чтобы не выдать своего присутствия. — Хочу услышать правду.

Пауза. По коридору прошел хирург-негуманоид, что-то разглядывая в своем щупальце.

— Давно, вместе с Диорой. Она уехала из Леары в истерике, и я опасался, что наша семья сократится на одного человека. Не могу сказать, что сильно хотел покидать страну ради эскорта сестры… но тех, кто любит ее, рядом не было — трое самых близких для нее братьев отсутствовали. Остальные не осознавали серьезности ситуации. А у меня еще осталась капля ответственности и здравого смысла. Конечно, если бы я знал, что Ди поехала в Империю — самый сложный для путешествия мир — плюнул бы на свою совесть и остался в Леаре заниматься делами. Но раз уж оказался… хотел поймать и вернуть домой, хотя бы и силой, пока не натворила глупостей. Но след сестры пропал на Золотой Искре, и до начала войны с абсорбами я не видел ее.

— Знаешь, ты мне всегда нравился как человек и пилот, — сухо произнес голос адмирала. — Но я начинаю против своей воли негативировать тебя.

— Не будь предвзят, наши отношения с сестрой всегда были такими, — не менее сдержанно ответил брат. — Мы ссоримся, бьемся на дуэлях… Пусть тебя не смущает наша драка. Обычные, пусть и темпераментные, семейные взаимоотношения…

Адмирал хмыкнул.

— Не скажи. Не во всех семьях считается нормальным братьям спать с сестрами.

Повисла неловкая тишина. Это не было великой тайной, но отец всегда настаивал, чтобы за пределы королевского дворца и самой Леары данная информация не просачивалась во избежание щекотливых политических ситуаций. Самим же лидорианцам, воспитанным на других ценностях, было глубоко плевать на личную жизнь нашей семьи, главное, чтобы мы выполняли свой долг перед государством и жителями. И как об этом узнал адмирал?

— Мы никогда не спали с Диорой, — сухо отрезал Адриан. — Умерь свою неуместную ревность.

Снова тишина.

— Ты хочешь сказать, что живя со второй из старших сестер — а большинство существенно младше — под одной крышей столько лет, имея доступ к ее спальне и массу возможностей, ты не предпринял ни одной попытки? — судя по интонациям, Астроил ехидно улыбался.

— Мы никогда не ладили, и чаще всего — дрались…

— Не предпринимал, — решительно перебил его адмирал. — Совершенно точно, теперь верю.

Тишина. Многое бы я отдала за то, чтобы видеть их лица. Особенно Адриана.

Через несколько секунд брат не выдержал.

— И отчего у тебя возникла такая уверенность? Вдруг я соврал? Что будешь делать и что это изменит? — попытался ударить в ответ уязвленный братец. — И чему ты улыбаешься?

— Своим мыслям, — удовлетворенно вздохнул Астроил. — Радуюсь, что ты — отличный пилот, прекрасный тактик и совершеннейший профан в отношениях. Я опасался конкуренции лишь со стороны братьев Диоры, наслышанный об их качествах. Но теперь, я понимаю, какое пагубное воздействие оказала на вас всех близость и вседозволенность. Никогда она не станет воспринимать всерьез, как мужчин, членов своей семьи. Ди не принадлежит к числу тех, кто выходит замуж за одноклассников или друзей детства. А вы так и не переросли детских схем поведения.

— Откуда такая уверенность? — судя по голосу, Адриан устало признал поражение в этой странной словесной войне. Он и был бы рад уколоть адмирала, но пока не находил достойного способа.

— Если бы ты рассуждал как мужчина, а не как старший братишка строптивой девчонки, ты бы давным-давно во время дуэли прижал бы ее к стенке, а не пытался поставить ей синяки в драке. Не смотри так. Если бы ты поймал ее, выгодно зафиксировал и начал раздевать — как и положено взрослым мужчинам — ты бы не получил в глаз. Ибо Диора тоже бы переняла взрослую схему поведения, а учитывая ее пристрастия, ваша дуэль продолжилась бы уже в новом формате к взаимному удовольствию и ее полной капитуляции. Ты мог бы это знать, если бы вы спали хоть раз. Поэтому я спокоен. Ты и — я уверен — другие братья воспринимают отношения с сестрами как детскую игру, невинную забаву. А это не тот уровень, чтобы заинтересовать Ди. — Пауза. — Я даю добро на ваши совместные полеты. Выздоравливай, Ан.

Я не успела вовремя спрятаться, но выходящий из палаты адмирал невозмутимо прошел мимо, лишь на мгновение мне улыбнувшись уголком губ. Хитрец и манипулятор! Но ведь он более, чем прав.

Но в его словах я слышала отзвуки звенящего голоса мертвого эльфа, который когда-то говорил нечто подобное. Отогнав от себя призраков, я пошла мириться с братом.

Я встала с перил каменной лестницы и спустилась вниз, к мерцающей воде канала. От нее веяло прохладой и сыростью, а тишина глубокой ночи вокруг убаюкивала. Замер гул звездолетов, а города, что находился в отдалении, почти не было слышно. Вкусный воздух, как я от него отвыкла!

Вопросы кружились вокруг меня плотным роем подобно насекомым на болотах, отчего я едва ли обращала внимание на то, что происходило вокруг. Лишь краем сознания отметила, что похолодало, а ветер замер, оставив кусты и цветы в покое. Гладь канала перестала покрываться мерцающей рябью и отразила далекие звезды. Я глянула в небо, где огненной полосой на фоне черноты заходил на посадку очередной звездолет.

Адриан обещал рассказать, как ему удалось без временных стабилизаторов защитить свой корабль от абсорбов. И в это время так нагло смотрел на меня, что я не сомневалась — в этом рассказе он попытается снова показать свое превосходство и уколоть мою гордость. ДеВель заглядывал в рот брату и ловил каждое слово, предатель! Его поклонение Адриану выводило меня из себя, расшатывая и без того угробленную нервную систему.

Я снова присела на перила, но уже у самой воды канала, не спеша вернуться в шумный зал ожидания космопорта. Один из пилотов обещал нас сводить в лучший на планете ресторан и достать билеты на световое шоу под открытым небом завтра ночью. Судя по утихающему гулу, звездолет удачно завершил приземление. Я вздохнула и снова прокрутила по кругу вопросы, что не давали мне покоя, усиленно отгоняя мысли об Астроиле и моей болезни.

Мое внимание привлекло движение по ту сторону канала. В тени нависающего здания я заметила темную фигуру, явно наблюдавшую за мной. Вышедшая из-за облака крохотная луна высветила грязного оборванца, прячущегося у обшарпанной стены. Нищие в космопорте? Не удивительно, учитывая, что я видела на нижних уровнях «Бионса». Звездная система, где мы находились, по уровню социального благополучия была так себе, хоть и не самая удаленная.

Другой попрошайка появился из-за темного укрытия ажурных декоративных кустов, что раскинулись у подножия лестницы. Этот был так же одет в лохмотья, худой, болезненного вида, с глазами, едва различимыми в контрастном свете луны.

Человек медленно двинулся вперед, и это заставило меня подскочить и подумать о ноже зансиви, оставленном в каюте адмирала на «Платинуме». Сразу вспомнила о магии, которую в условиях планеты смогу использовать, правда с риском получить ноту протеста от Императора и его советников. Нищий сделал еще один шаг вперед, сокращая дистанцию, сея непонятный ужас во мне, словно был чем-то большим, чем простым попрошайкой. Я ощущала нечто темное идущее от него.

Наемный убийца? Враг Императора и наемник неизвестных сил? Шпион зансиви, которые не гнушались заключать сделок с людьми? Или же что-то другое, более близкое, но неожиданное. Например, магия. В среднестатистическом мирке технологической Империи? Бред!

Но угроза была налицо, и от взгляда нищего по спине пробежал холодок.