Маг черного солнца

Глава 20

Мы вынырнули из гиперпространства, и нас орудиями в упор встретили три крейсера.

— «Черное солнце», — поспешно назвалась я сначала на обычной частоте, потом попыталась передать данные на боевом канале, но от него сменили пароль.

Военные пусть и были на взводе, стрельбу не открыли и пропустили нас, признав. Я оглядела крейсеры, отчаянно надеясь, что это может быть «Платинум», чудом пришедший в систему раньше нас. Но нет, по бортам шли другие названия: «Герван», «Элениум» и «Кориган». Я опустила глаза к приборам, заметив, что кораблей в системе прибавилось в разы. Четыре крейсера — трое курсировали по периметру, один охранял станцию, — десятки кораблей средних классов. Прибыли целые эскадры легких истребителей. Некоторые патрулировали периметр, другие лежали в дрейфе, третьи ожидали команды на вылет в трюмах крейсеров и самого «Бионса». Недалеко от станции висели две грузовых баржи, на которых хранились дополнительные продукты питания, сменные орудия, запчасти и топливо для маленьких кораблей. На средних фрегатах и крейсерах стояли двигатели нового поколения, не требующие горючего. Правда, они занимали очень много места и для легких истребителей были непригодны.

Лететь до станции еще пару дней, даже на форсаже.

— Ты дотянешь до базы или просить осмотреть тебя медикам одного из крейсеров?

ДеВель слепо махнул рукой и снова откинулся в кресле. Я не включала освещение, регулярно капала лекарство в красные глаза своего пилота, проверяла состояние его здоровья. Иногда приносила ему еду и воду. В целом, он шел на поправку, хотя прошлые ранения не давали ДеВелю быстро прийти в себя.

Мужчина был бледен, темные тени пролегли под больными глазами, после стольких дней войн и болезней он изрядно похудел, а борода, подстриженная к церемонии на «Бионсе», снова отросла. Я сходила в каюту, взяла термоодеяло и бережно укрыла пилота.

А сама нащупала рукой остатки настойки и сделала пару глотков залпом. Я успею протрезветь прежде, чем мы прибудем на станцию. А мне отчаянно требовалось вдохновение, которое не приходило. Ладно. Положим, немедленное уничтожение системе не грозит — тут целых четыре крейсера вместо одного «Платинума». Астроил же давно стал управляющим станции «Асвиор» и участвовал в этом сражении лишь по стечению обстоятельств и нежеланию покидать меня. Значит, у Империи есть достойные кадры на замену, если Астра отправили в запас.

Однако меня волновала не только оборона системы…

Черт дернул адмирала полезть за нами! Я закусила ладонь, стараясь собраться с силами и не дать эмоциям себя поглотить. Затем сделала еще пару глотков из бутылки. Ватмаар его подери!

— Приветствую «Черное Солнце»! — раздался веселый голос Эльмарко. — Что отмалчиваетесь?

— Устали, — хриплым голосом произнесла я, стряхивая с ресниц злые слезы. — Привет, Эльмарко. Второй пилот ранен, снова глаза, но в целом неплох. Мы везем бортовой маяк и самописец с одного из потерянных кораблей, он изолирован по всем правилам. У нас настолько потрясающая информация, что я все еще под впечатлением. Во-первых, передай Императору — мы встретили еще троих противников. Один был повержен, двое других остались в системе Али, за поясом астероидов. Во-вторых — остальные подробности при встрече, вы не поверите мне без записей с нашего компьютера.

— Ты сама не ранена, принцесса? — раздался голос Астроила, заставивший меня подпрыгнуть в кресле. Я быстро отправила запрос на четвертый крейсер, и мне тут же пришло подтверждение. Это был «Платинум».

— Адмирал, как вы спаслись? И как успели раньше нас?

Мой громкий возглас на время заставил замолчать весь эфир. Я обернулась к проснувшемуся от шума ДеВелю и радостно потрясла его за плечо.

— Я была права! У нас маленькие стабилизаторы, у «Платинума» — большие, они вернулись раньше нас и тут же двинулись обратно, справедливо полагая, что мы сделаем так же, когда объявимся, — тараторила я, ощущая, как от облегчения у меня затряслись руки. Пришлось снова отхлебнуть из бутылки. — Астроил, это был офигительный залп, как ты размазал этого ублюдка! Крейсер, палящий из всех орудий — это шикарное зрелище. Без тебя мы бы не справились! ДеВель, за сколько он уничтожил врага?

— Секунд тридцать максимум, мы только успели немного отойти с линии огня, — улыбнулся пилот, сворачивая одеяло и пытаясь нащупать коробку с конфетами. Я достала одну, развернула и протянула ему.

— Мы врага, конечно, изрядно потрепали в поясе, но все равно — победа полностью твоя и «Платинума». Спасибо, что не бросили нас. Спасибо, Астроил, — с чувством проговорила я.

— Диора, — натянуто проговорил адмирал. — К тебе сейчас подлетит истребитель «Эртион», передай ему управление, он доведет тебя до станции. А тебе нужно отдохнуть.

Я напряглась, ощущая странные нотки в голосе Астроила.

— В чем дело, адмирал?

В эфире некоторое время помолчали.

— С момента вашего отбытия в экспедицию на Али, крейсер «Платинум» не покидал системы, — ответил Астр. — И я лично тоже.

— Я могу это подтвердить, — раздался напряженный голос Эльмарко.

Некоторое время помолчав, я снова отпила из бутылки.

— Интересно. Ладно, если это нам померещилось, то в бортовом компьютере не будет записи переговоров с галлюцинациями. Если нет — вы сами убедитесь. Передала управление «Эртиону», мне действительно нужно отдохнуть.

Истребитель молча перехватил управление и повел нас к станции.

— Странно выходит, — проговорил ДеВель. — Нам показалось?

— Не думаю. А враг уничтожился сам собой? Нет. Думаю, тут что-то другое. Что-то, связанное с перемещениями не только в пространстве, но и во времени. Отдыхай, еще десять часов лететь.

Нас ввели магнитным захватом в недра «Бионса» и причалили. Я отстегнула ремни, потянулась и встала на одеревеневшие ноги. Затем помогла ДеВелю. Я предложила прежде, чем явиться пред светлы очи командования, хотя бы переодеться и умыться. Через пять минут, мы сошли по трапу, и я увидела целую толпу, собравшуюся в коридоре станции.

— Что, много? — смущенно шепнул ДеВель и попытался приподнять повязку, за что получил по рукам.

— Прилично, — заметила я.

При виде Астроила, который был одет по полной форме, мое сердце ухнуло куда-то вниз. Я помогла пилоту пройти по коридору и передала его из рук в руки медикам станции, порадовавшись, что он слеп. У одной из металлических опор я заметила Агнессу, робко глядящую на пилота. Затем она перевела взгляд и заметила меня. Я молча показала кулак, и девушку сдуло с позиции.

— Кому угрожаешь? — с сомнением спросил адмирал, оглядывая пустое пространство.

— Глюкам своим, — огрызнулась я. Затем зло покачала головой. — Нет, ну ты смотри! Тут же мы нашли себе нового кумира, как только у него появились деньги и слава! Зараза, поймаю — ноги переломаю… Астр! Прекрати глядеть на меня, как на психа. Я говорила о той девушке, из-за которой моего пилота полторы недели назад пырнули ножом.

Адмирал немного расслабился и понимающе кивнул.

— Наслышан об этой истории. И о твоей расправе в баре. Как насчет того, чтобы поговорить, пока «Солнце» проверяют и забирают трофеи? До заседания командования еще есть время…

— Только если есть возможность принять ванну, — поставила я ультиматум.

— На «Платинуме», в моих покоях, есть очень много интересных возможностей, — прошептал Астроил, наклоняясь к моему уху.

Я невольно улыбнулась и позволила увести себя в сторону причала легких истребителей. Один из них снова вывел меня в космос, правда на этот раз кабина была значительно новее и симпатичнее, а по левую руку сидел сам адмирал. Через двадцать минут мы уже были на крейсере, а я даже не успела рассмотреть приборную панель. Наверное, адмирал продумал и это.

Я сильно опасалась, что Астроил станет выяснять, что я наговорила о недавней битве, но, как оказалось, зря. Едва я переступила порог его апартаментов, как меня раздели и утащили в ванну, наполненную горячей водой и пеной. Не могу сказать, что было приятнее: адмирал или купание. И о том, и о другом я мечтала очень много.

Когда спустя время, я лежала в медленно остывающей воде, ощущая спиной грудь Астроила, и блаженно дрейфовала между сном и явью, адмирал заговорил.

— Ты полюбила космические бои?

Этот вопрос заставил меня вынырнуть и из воды, и из полусна. Странный и внезапный вопрос.

— Отчасти. Мне тяжело в них. Очень трудно в вакууме, без энергий…

— Но ведь в этом и вся прелесть, разве нет? Сложнее задача — слаще победа, — проговорил Астроил, поглаживая мою ладонь. А я задумалась над сказанным и его особым видением мира. Затем меня внезапно осенила мысль, правда не касающаяся на прямую битв.

— Эльмарко — твой человек, верно?

Адмирал рассмеялся и обнял меня крепче.

— Знаешь, именно из-за таких моментов я и не могу выкинуть тебя из головы, — прошептал он на ухо. — Когда кажется, что я уже понял твой предел, узнал все потаенное и спрятанное, ты удивляешь.

— Об этом ты молчал в прошлую встречу?

— Не совсем, проницательная принцесса. Я немного не ожидал такого развития событий. Я представлял тебя фехтующей на длинных рапирах, изящно скачущей на лошадях, летающей на огромном драконе, танцующей на балах… но не ведущей космический истребитель в атаку на неизвестного врага.

Я немного помолчала.

— Есть и другая я. Вся в крови, в самом центре страшной битвы или вышедших из-под контроля сил. Я, как часть сметающей все на своем пути стихии, выпивающая ради атаки энергии из мира вокруг, ставящая на колени врагов. И мне это нравится. Именно поэтому мне всегда легко давались боевые дисциплины… и темные искусства.

— Тебе нравится стоять на краю, — шептал мне в унисон адмирал, поглаживая мои руки и обнимая со спины. — Это опьяняющее чувство, когда от удара врага тебя отделяют секунды, когда весь мир на миг замирает прежде, чем превратиться в ад. Мгновение тишины — и начинается смертельный ураган вокруг. Нравится, когда ты в какой-то момент оглядываешься и понимаешь — ты победил, и на этот раз ты одержал верх. Проверять себя на прочность и осознавать, что враги и даже мир вокруг слабее твоей воли…

— Это не тот путь, которым должен идти истинный воин, — возразила я, тем не менее, ощущая внутреннее согласие с Астроилом.

— Когда ты идешь этим путем, ты никому уже ничего не должен! Да и потом, разве мы не направляем это во благо миру?

Я пожала плечами, ощущая, что ступила на зыбкую софистическую почву. Но чуткий адмирал деликатно сменил тему. Он протянул руку и коснулся наручного компьютера, который лежал на бортике каменной ванны.

— Совещание через час, — прошептал он. — Тебе неоткуда брать энергию, сама знаешь. Кроме меня.

Я недовольно пошевелилась.

— Нет, — твердо произнесла после недолгого молчания. — Это вредит и тебе, и мне. И создает противоестественную связь между нами.

Астроил весело рассмеялся, затем положил мне руку на лоб и привлек к себе, целуя в висок.

— Принцесса-принцесса, кровь тут совершенно не причем…

Через сорок минут, в большом и гулком зале для совещаний на «Бионсе», нас встретили побледневшие капитаны различных рангов, голограммы Илиима и самого Императора. Я вежливо склонила голову, здороваясь с правителем. Астроил отдал воинское приветствие, после чего сел на положенное ему место рядом с первым советником.

Меня поразило, что адмирал, явно понимая, что у меня есть удивительные новости, не стал тратить время нашей короткой встречи на обсуждение войны. И ведь теперь он наименее осведомленный о ситуации из всех присутствующих. Но это совершенно не волновало Астроила. Он сел, загрузил в свой терминал информацию и принялся изучать ее, пока на меня молча смотрели первый советник и Император.

— Ситуация сложилась непростая. Информация, полученная от вас, действительно уникальна, — заговорил сам правитель. — Существа, пожирающие звезды. В нашей мифологии есть упоминания о них. Абсорбы, древнейшие и непобедимые. В те времена, когда Империи еще не существовало, считалось, что боги, создавшие человечество, сражались с ними. Наши ученые, конечно, давно доказали, что боги — всего лишь инопланетная цивилизация, создавшая человечество путем генетических экспериментов. Которую мы так и не встретили в космосе. Пока не встретили. Теперь мы узнали, что Абсорбы не миф. И они хотят пожрать наши звезды и планеты. Эта страшная угроза подвигнет нас на серьезные меры, ранее запрещенные законами.

Все понимающе опустили головы, словно под тяжестью вины, закивали. Император обернулся ко мне, понимая, что я единственная, кто не в курсе.

— Нашими законами запрещено использование машин времени. Стабилизаторы призваны уменьшить появление временных парадоксов, вызванных полетами в космосе и гипер-пространстве, до минимума. Но, как мы понимаем по вашим отчетам, минимум один раз нам придется воспользоваться перемещением во времени, — Император помолчал некоторое время. Затем глянул на меня. — Скорее всего, мы не дождались вас из экспедиции, Диора. «Черное солнце» сгинуло в системе Али, и враги все же смогли вас уничтожить. А «Платинум» отправился туда, чтобы спасти вас от предсказанной судьбы.

Мысль, что это был не просто парадокс, а настоящая спасательная экспедиция, в которой Астроил оставил свой пост и прилетел за мной… Эта мысль согревала. Империи тоже было не плевать на мою жизнь, они, пусть и преследовали свои интересы, оказались готовы поступиться законами, чтобы вытащить «Черное солнце» из небытия.

— Спасибо, — проговорила я, неотрывно глядя на Императора. Тот кивнул.

После в течение почти пяти часов шли совещания. Меня едва ли не выжали, как лимон, по двадцатому кругу спрашивая все подробности, одни и те же детали. Император смотрел на меня неотрывно, он знал, что, скорее всего, есть то, о чем я умолчала.

— Диора, мы сейчас совещаемся в закрытом, очень малом составе. Все, кто собрался здесь, имеют необходимые допуски. Поэтому, пожалуйста, ответьте на мой вопрос. Что еще было в битве?

Я недовольно вздохнула и сделала пару глотков ароматной воды из бокала. Затем оглядела напряженных военных. В глазах Астроила мерцали сумасшедшие огоньки, когда он смотрел на меня, сцепив руки в замок у подбородка. Эльмарко был серьезен и сосредоточен, на лицах остальных читались едва заметные всполохи эмоций, которые не удавалось тут же скрыть и подавить.

— Я не говорила вам об этом не для того, чтобы вас дезинформировать. Поймите, я привыкла играть по правилам. Это закон моей страны, моего народа. Если в мире, куда я пришла, принято решать проблемы определенным способом, то не стоит ломать традиции. Я думала, что вам будет куда лучше разработать свои собственные методы борьбы с Абсорбами. Тем более, что повторить мои действия будет непросто.

Я рассказала им о магических знаках на «Солнце», об энергетических щитах, блоках и попытках высосать энергию из врага. Обо всем, что связано с волшебством.

— Магия земли едва ли мне пригодится снова, учитывая, что в этой системе нет астероидных поясов, — я пожала плечами и развела руки в стороны. — На высасывание энергии привычными для меня способами, враг реагирует плохо. Метеориты он научился отбивать за считанные минуты. Единственное, что может пригодиться — защита. Но тут будет достаточно просто немного переоборудовать стандартное поле кораблей. Магия плохо влияет на оборудование. Я думаю, вам нужно придумать свои собственные, техногенные методы.

— Непременно, — кивнул Император. — Но прежде, я бы просил начертать защитные символы хотя бы на двух крейсерах.

Я мысленно охватила объем работы и немного расстроилась. Мне казалось, что уж в этих мирах при подготовке к осаде без меня как-нибудь справятся. Но я снова должна помогать возводить защитные укрепления.

— Тогда, может, стоит начать прямо сейчас?

Я ощущала усталость от этих обсуждений и бесконечных попыток найти решение, когда очевидно, что пока озарение не снизошло. Нужно укреплять позиции, претворять в жизнь то, на что уже есть наработки, и действовать, не теряя времени.

Враги очень скоро доедят ту голубую звезду и придут сюда, в самую близкую к Али систему.

— Ваше величество, — обратилась я напоследок к Императору. — На вашей родной планете я видела в музее один любопытный предмет. Я понимаю, что он представляет историческую ценность, но, может быть, я смогу получить его во временное пользование для увеличения боевой мощи?

Астроил ухмыльнулся, сразу поняв, о чем идет речь.

Император смерил своего второго советника недобрым взглядом и кивнул. Я описала тот самый посох с выставки, где мы впервые встретились с адмиралом. Мне было нужно оружие, иначе в следующем бою нам может уже не повезти. А как выясняется, даже в последней битве мы погибли, и лишь прошедший сквозь время «Платинум» спас нас от смерти. Я тепло улыбнулась Астроилу и покинула совещание.