Маг черного солнца

Глава 50

Долгие часы шли переговоры с абсорбами, пока не принесшие результатов. Адриан и ДеВель готовили «Черное солнце» к долгому путешествию в одном из доков «Бионса». Я слышала неясные шумы, звуки работающих инструментов по обшивке, иногда что-то заносили в трюм корабля или раздавались приглушенные шаги.

Мы летим домой.

Я заперлась в своей комнате, легла на койку и смотрела на голограмму Анатоля — запись нашего последнего разговора в памяти Эленион. Изображение не могло передать ни пленительного запаха его волос, ни яркого огня в глазах, ни ощущения силы и мужества, которыми веяло от Императора. В какой-то момент, разглядывая его лицо, я поняла, что все перед глазами застилают слезы и мир вокруг становится размытым и неясным.

Прекрасная мечта, что меня будут ждать спустя тысячи лет. Чудесный сон — облик Анатоля. Но это все так и останется иллюзорной надеждой. Я встала с койки, достала посох и принялась за работу. Я не увидела смысла что-либо говорить пилоту или брату, особенно — Адриану. Через час посох был готов. Конечно, ему не хватало дополнительных оберегов, нескольких кругов рунических знаков и защиты, но им уже можно было работать.

Я вышла в рубку и вызвала Императора, через станцию связи на «Платинуме». Мне ответил Илиим.

— Мне нужна личная аудиенция с Дакором и Астроилом, чем быстрее, тем лучше.

— Госпожа, мы несколько заняты, — чуть неприязненно ответил первый советник. — У нас и так мало времени…

— Это серьезно, гораздо серьезнее, чем все абсорбы Вселенной.

Через пятнадцать минут я сидела в неудобном кресле в одной из кают «Платинума». Император и двое советников неотрывно смотрели на меня. И если в первые секунды в их глазах читалось «О Господи, что же эта идиотка опять придумала?!», то теперь в них застыл потаенный страх. Видимо, по моему сероватому лицу, по потухшим глазам, все еще красным от слез, становилось понятно — я принесла недобрые вести.

— Я была в будущем.

Собравшиеся кивнули, а Илиим попытался было предупредить меня о запретах, но я не дала, подняв руку.

— Это действительно важно. Я говорю лишь с вами, и вам в итоге придется принять решение. Абсорбы бегут от врага, куда более мощного, чем они сами. Врага, с которым я имела возможность познакомиться в будущем. Это Тьма.

— Вы имеете ввиду что-то из темной, еще неизученной материи? Или даже антиматерию? — нахмурился Илиим.

— Боюсь, это именно Тьма. Сила, стихия, а не просто материя. Она разумна, сильна, и она приближается. Она захватывает планеты и блокирует распространение всех спектров звездного излучения. Через две тысячи лет она будет стучать в вашу дверь.

— Наши технологии не стоят на месте, и уже сейчас мы приступили к исследованиям… — начал было Император, но я перебила его.

— Я видела Гденш, где больше никогда не светит солнце. Я видела Герону в руинах, зараженный и проклятый Крааморт. Пустые и мертвые космические станции. Империя падет, почти полностью, за несколько сотен лет.

Повисла тяжелая тишина, голограммы хмурились, Астроил неотрывно глядел на меня.

— Ты понимаешь, что нарушаешь ход истории? Ты явно не планировала ничего рассказывать, и мы отчасти понимали причины и не требовали ответов. Что заставило тебя передумать? — спросил адмирал.

Я вздохнула и глянула на собравшихся.

— Там был один человек, сильный, мудрый, великий. И я вдруг подумала о том, что он отдал бы все на свете, только бы не допустить падения Империи, чтобы сотни миров не погибли, не были так страшно изувечены. Он отдал бы за это свою жизнь и все, что только возможно. Я поняла — мое бессмертие и иномирянское происхождение не дают мне право обрекать своим молчанием и бездействием на гибель миллиарды жизней и целую галактику. Разве я могу просто улететь, сделав вид, что это не мое дело? Грядущая катастрофа касается меня. Она унесет жизни сотен миров, а во многих из них я когда-то жила. Немало планет и станций я знаю лично, помню культуру и обычаи. Больше сотни лет я провела с людьми Империи, мы сражались бок о бок, разделяли хлеб и лишения, так долго строили наши великие мечты. Все эти жизни для меня не могут стать абстракцией, статистикой. Знакомые места не могу быть просто точками на карте, я помню их до мелочей. Я вдруг осознала, что не могу совершить такое преступление. Продолжить жить, зная вашу историю… Я должна предотвратить катастрофу.

Астроил глянул на меня и кивнул, словно понимал, какой выбор мне пришлось сделать. Император хмурился, устало потирая лоб — сложные времена, а тут еще и новые дурные вести.

— Но что нам делать с абсорбами? Об этом вы что-нибудь знаете? — вздернул брови Илиим, в сочетании с чуть горбатым носом он вдруг приобрел неожиданное сходство с удивленным орлом.

Я рассеянно пожала плечами.

— Мне придется остаться и попытаться вам помочь. Если вы позволите, я приложу все усилия, чтобы абсорбы либо покинули пределы Империи, либо были уничтожены…

— Ну, конечно! — воскликнул Астроил. — Как мы могли такое упустить из виду! Это уже похоже на правду!

Он резко вскочил и бросился прочь из комнаты, оставив нас теряться в догадках. Император был явно недоволен таким поворотом событий, а я же отреагировала на удивление спокойно. Эмоции, что предшествовали откровению и принятию решения, выжгли все в моей душе, не оставив моральных сил на чувства.

Через несколько минут адмирал вернулся и развернул на столе проекцию космической карты.

— Они бежали от Тьмы, — с жаром произнес Астроил и указал на изображение нашей галактики. — Но мы кое о чем забыли! Это существа, абсорбы, пусть и аномальные, питающиеся излучением и теплом, летающие сквозь пространство и даже живущие в черных дырах — существа! У них нет приборов, телескопов и навигационных систем! У них вообще нет инструментов как таковых! Они покинули свою галактику и двинулись через войд, как беженцы через пустыню, множество лет, если не тысячелетий они летели там, где нет еды и возможности нормально жить. И вот, наконец, добрались до оазиса — системы Али. Где впервые за долгое время нашли еду. Правда, там же обнаружилась и враждебная цивилизация.

Астроил провел пальцем по голограмме на столе.

— Они просто в тупике, и в отличии от нас не знают, что существует бесконечное множество галактик и миллионы звезд. Их зрение и восприятие ограничено, именно поэтому они летели через войд, а не просто телепортировались в нашу галактику. Я уверен, что они видят близлежащие звездные системы, но у них нет возможностей оглядеть хотя бы соседние галактики, как можем мы. И узнать — что лишь в малой толике систем живут разумные расы! Они варвары, без технологий, без инструментов, слепые и измученные, уставшие от скитаний и голода. Это раса, которая может жить в космосе, но они менее могущественны, чем мы. У людей есть наука и техника, а у абсорбов нет ничего, кроме них самих!

— Нам нужно лишь дать им возможность утолить голод от одной из незаселенных звезд и указать путь к другим галактикам, — задумчиво произнес Илиим. — Но ученым потребуется время, чтобы высчитать от какой из ближайших звезд мы сможем отказаться с минимальным риском для соседних систем…

— Отдать им звезду на съедение? — Императору не понравилась данная идея. — Просто так?

Все стали обдумывать варианты торга и обмена, лишь адмирал чуть устало вздохнул:

— Боюсь, нам сейчас куда важнее сохранность данной системы, нашего флота и спасение множества жизней… — почему-то самую здравую мысль озвучил именно Астроил, что еще раз убедило меня в его незаурядном характере и образе мыслей. — Должен напомнить — пока что нам не удалось продвинуться в переговорах дальше их ультиматума. Я предлагаю для начала просто попытаться найти общий язык, а потом уже что-либо требовать.

Императору слова адмирала не понравились, но возразить было нечего. Наши открытия насчет абсорбов никак не отсрочили угрозу, а лишь указали возможный путь решения проблемы. Ученым и исследователям передали новую пищу для бесконечных диспутов, но пока они спорили — военные продолжали готовиться к войне, а дипломаты уже снаряжали корабль к полету на переговоры. Мне стало интересно, что закончится раньше — конфликт или научные обсуждения.

Я вызвалась лететь вместе с дипломатами, в качестве охраны и своего рода специалиста по уничтожению врага. Почти как в будущем, мне только сильно не хватало формы протекторов, чтобы находиться в вакууме без всякого вреда.

Император некоторое время сомневался, но Илиим настоял на моем присутствии, расписывая и мои заслуги, и возможные перспективы. Странно, но прежде мне казалось, что первый советник не такого хорошего мнения обо мне.

— Пусть так, — сдался Дакор. — Но ваш брат Адриан должен остаться, кому-то придется передать условия нашего контракта правителю Леары. Тем более, если вы не врете и к нам действительно приближается враг.

— Я тоже буду присутствовать, — отозвалась голограмма Илиима. — Через четыре часа мой корабль пришвартуется к «Бионсу».

— Тогда через пять часов мы вылетаем на переговоры?

— Нет, можем сразу, чтобы не терять времени. Мне не нужен час на подготовку, — покачал головой первый советник. Я кивнула в ответ, и на этом совещание закончилось.

Я шла по коридорам «Платинума» и понятия не имела, как рассказать обо всем брату и при этом не разругаться в пух и прах. Мимо проходили толпы людей, штат крейсера не уступал численности небольшой станции. Но в отличие от гражданского объекта суета вокруг словно подчинялась неведомым законам и дисциплине, отчего казалось, что участвуешь в невероятном спектакле в режиме реального времени.

Судя по часам на терминале, уже почти закончилась погрузка и подготовка «Солнышка». Я опасливо вызвала ДеВеля по видеосвязи и соврала, что хочу еще один день побыть с адмиралом. До конца ультиматума оставалось много времени, а систему мы сможем покинуть за сутки. Пилот обещал сам все рассказать Адриану.

Я понимала, брат узнает, ему либо кто-то проговорится, либо он ощутит своим невероятным чутьем. Но куда легче хотя бы отсрочить неизбежный скандал, мне казалось, что я имею права малодушно спрятаться хотя бы от одной из проблем. Я была благодарна Адри за попытку снять ответственность принятия решения с моих плеч, за его заботу и желание спасти мне жизнь. Жаль, что я бы не смогла найти слов, чтобы объяснить брату — это мой долг, моя битва, и только мне дано решить — быть или не быть. И решение я приняла.

Лететь в неизвестность не на привычном корабле, а на огромном имперском рейдере было немного непривычно. Но, с другой стороны, укомплектованный автоматическими временными стабилизаторами, несущий по три вида защитных полей и десятки боевых орудий, звездолет внушал доверие. Я оглядела корабль, что стоял пришвартованным на дипломатической палубе, пока вокруг сновали техники и обслуживающий персонал. Соседнее место было пустым, дожидаясь прилета самого Илиима — большая редкость, чтобы первый советник лично взялся за разрешение конфликта.

Я нашла укромный уголок где-то на нижних палубах «Платинума» и включила Эленион. С трудом заставила себя не смотреть запись разговора с Анатолем, которого еще не существует. Да и зачем, его лицо и так стояло перед моим мысленным взором, стоило лишь закрыть глаза. Мне хватило двух минут чтобы узнать нужную информацию и вернуться обратно на верхнюю палубу, к официальным лицам, парламентерам, ученым и говорящим голограммам.

Два из четырех часов мы провели с адмиралом в его каюте.

— У меня кое-что есть для тебя, — произнесла я и взяла его терминал. Астроил автоматически ввел пароль доступа и внимательно смотрел, как я набираю целый ряд цифр.

— Очередной черный счет? Подарок на пенсию? — ухмыльнулся железный человек. Он еще пытался шутить.

— Нет, это координаты Леары на ближайшие тринадцать лет. Бери легкий корабль, чтобы было проще маневрировать. Ты окажешься в этом месте, попадешь в портал, дальше лети аккуратно, скорость не развивай. Когда окажешься в атмосфере — не забудь сказать драконам, что ты прилетел в гости к королевской семье и назвать мое имя. Мой Арчидоз покажет тебе место для посадки и вышлет встречающих.

— А если тебя там не будет? — тихо спросил адмирал, вкладывая в такую простую фразу слишком много смыслов.

— Выпьешь за меня в «Малютке», — просто ответила я. — И, если что, передай эти данные на «Черное солнце», чтобы мой брат тоже смог попасть домой.

Мы лежали в горячей ванной — роскошь для космического корабля и такая обыденная вещь для привычных мне миров. Разговаривали о ерунде, тщательно избегая серьезных и болезненных тем. Все решится сегодня. И либо у нас будет будущее, совместное путешествие в Леару и долгая жизнь, либо уже не будет меня, а может быть, и большой части Империи.

В известном мне будущем звезда Героны не была съедена, а все планеты — разрушены, это давало надежду, что проблему с абсорбами удалось решить. С другой стороны, я сама только что изменила предначертанное, ничего уже нельзя утверждать наверняка.

Думать не хотелось. Только горячая ванна, полная пены, теплые объятия Астроила и туманное будущее, непредначертанное, утраченное и непознаваемое. Неправы были мои деканы, никогда не вырастет из меня черный архимаг, ведь даже ради самой чистой любви и собственного счастья я так и не смогла пожертвовать миллиардами жизней. Наверное, быть черным — здорово, эгоизм и эгоцентризм, есть только личные интересы, а все остальное не так уж и важно. А может быть, я просто на мгновение представила себе Анатоля, и поняла — как нужно поступить. «Ну что ж, Диора, теперь ты можешь жрать свою добродетель и героизм на завтрак всю такую долгую и одинокую жизнь», — со вздохом подумала я.

Я ощутила, что мысли бегут по кругу, как лошадки на арене цирка, и погрузилась в горячую воду по самый подбородок, словно силясь смыть с себя горечь правильных решений.

— У меня есть для тебя еще один подарок, помимо посоха, — произнес адмирал и протянул руку, доставая что-то с полки у ванной. Я увидела синюю бархатную коробку и сдавленно хихикнула. В ней лежало то самое ожерелье, видимо Эльмарко отдал его лично Астроилу, как своему прямому начальнику. Я ничего не смогла с собой поделать и начала истерически смеяться. Над иронией судьбы, над удивительными повторами в моей жизни, над тем, как глупо и смешно, если вдуматься, все вокруг нас.

Когда я с трудом перевела дыхание и вытерла слезы, пришлось рассказать адмиралу подробную историю, связанную с ожерельем, и мое мнение о таких бессмысленных вещах.

— Ну, пусть это будет подарок Империи Леаре, — чуть улыбнувшись проговорил Астроил. — Ты ведь все равно заплатила за него, а я не столь щепетилен в финансовых вопросах, как Илиим.

— Я не… Хотя постой, кажется, я найду ему применение. Это что за металл?

— Серебро, звездные камни оправляются только в серебро высшей пробы. А что?

— Подходит отлично, давай сюда, — ухмыльнулась я и забрала коробку, положив ее рядом со своим терминалом. — Оно послужит на благо Империи…

Через двадцать минут позвонил Адриан, очень удачно и вовремя. Он оглядел белоснежный интерьер купальни, мое мокрое обнаженное плечо, заметил адмирала на заднем плане, сдержанно поздоровался и сказал всего пару фраз, прежде чем отключиться. Надеюсь, это избавит меня от ненужных вопросов хотя бы на один день. А большего мне и не требовалось.