Маг черного солнца

Глава 15

Через десять минут твердый голос, донесшийся из динамиков, заставил нас вздрогнуть.

— Говорит Эльмарко Даст, обнаружен корабль разведчика «Кортратс», на сигналы не отвечает. Приказываю звездолетам в секторе тринадцать перехватить судно.

Вскоре, через долгие два часа гробовой тишины, удалось обнаружить и догнать его корабль, который без видимых повреждений летел на автопилоте. Два транспортника остановили его движение магнитными захватами. Сканеры звездолетов сектора просветили «Кортратс».

Корабль был пуст.

Оранжевые точки на нашем экране неуклонно двигались к станции. Эльмарко дожидался момента, когда атака на объекты будет уже неизбежна и они окажутся под прицелом максимального количества кораблей.

— Что-то не сходится, — пробормотал ДеВель. Я косо глянула на пилота, и тот тихо пояснил: — Дестер, пилот-разведчик, сказал, что объект светится, но наши сканеры не зафиксировали никакого излучения. Не было света. Так почему он его увидел? Увидел глазами то, что не фиксируют приборы?

Я передернула плечами и продолжила неотрывно смотреть в черноту космоса, где неслись невидимые моему взгляду объекты.

— Я правильно поняла, что мы понятия не имеем, что убило пилота?

— Мы не знаем, как. Он просто исчез, ни следов крови, ни останков.

Вдруг оранжевые точки пропали с мониторов. Эфир наполнился неясными ругательствами и возгласами. «Дарион-74» связался со станцией, но это не было ошибкой алгоритма — ее сканы действительно не смогли обнаружить объекты едва ли не во всей системе.

— Космические корабли-призраки, — задумчиво произнесла я, прикрывая микрофон. — Внезапно появляются и так же неожиданно уходят. А те, кто подходит к ним слишком близко — исчезают бесследно. Старая легенда, почему бы и не в космосе?

Пилота моя идея не вдохновила, он начал спешно прочесывать все частоты и увеличивать зону сканеров.

— Вот же! — выкрикнула я, хватаясь за штурвал одновременно с ДеВелем.

Приборы с небольшим опозданием дали предупреждающий сигнал — если верить радарам, прямо перед нашим носом снова появился корабль-призрак, Он заполонил собой все лобовое стекло, свет звезд полностью угас, словно мы смотрели в бездну.

Я глянула на проекцию: мы едва успели уклониться от летящей на нас непонятной оболочки, которая уже и не напоминала неправильный овал, все больше приобретая сходство с монстром из океанского глубоководья. Но мы видели только черноту, и лишь боковым зрением я замечала редкие серебристые искры. ДеВель вывел на лобовое стекло проекцию, чтобы хоть как-то видеть объект.

Я тут же, не раздумывая, открыла стрельбу из всех пяти орудий в упор по противнику. Понимая, что нарушаю субординацию и, возможно, начинаю войну с кем-то неизвестным, я все же решилась стрелять.

И через секунду, когда из наушника донеслись быстрые команды, я поняла, что не ошиблась — этот маневр был нужен врагу для прямой атаки на флагманский корабль всех сил системы, на «Дарион-74». Эльмарко едва ушел от попытки захвата его корабля чернотой, и открыл стрельбу из своих бортовых орудий.

Я прекратила стрельбу, когда ДеВель увел нас с нужной траектории. Вскоре, мы завершили маневр и вновь могли стрелять по противнику. Но я видела, что ни наши атаки, ни даже залпы «Дарион-74» не производят никакого эффекта. Снаряды просто исчезали в черноте врага, импульсы не проходили сквозь нее. Мы просто тратили боезапас, энергию своих реакторов и вырабатывали ресурс орудий.

— Нам нужны скафандры, — крикнула я и, быстро освободившись от ремней, побежала в трюм. Несмотря на то, что мы еще не разложили весь груз, я довольно легко нашла скафандры. Обрадовало, что это была автоматизированная версия, быстрая в использовании. Уже через минуту я вернулась в рубку облаченная в боевое снаряжение и кинула упаковку с костюмом ДеВелю. — Надевай, пригодится.

При такой непробиваемости врага чаще всего может оказаться эффективным только таран. А в космосе он грозит разгерметизацией. К тому же, если верить приборам, наш противник обладает феноменальной маневренностью и скоростью, что может вызвать столкновение в любой момент.

Пока мой пилот надевал костюм и шлем и активировал регенератор «сухого» кислорода, я вела «Солнце», кружась вокруг врага вслепую, по приборам. Приходилось доверять телескопам и сканерам «Бионса» и надеяться, что алгоритм не подведет.

Второй противник преследовал «Дарион-74», который включил форсаж и пытался добраться до станции, под защиту огромных орудий «Бионса» и их магнитных захватов.

Первый же пришелец явно решил плотно заняться нами. Подчиняясь наитию, я включила защитное поле, и как оказалось — не зря. Вскоре, нас ослепило что-то, что можно было назвать светом. Но скорее — какое-то неизвестное прежде излучение. Защитное поле немного умерило сияние, к тому же я невольно выставила магическую защиту вокруг рубки.

Это фиолетовое мерцание заполнило все вокруг, оно просачивалось через стены, металл перегородок, пластик, и даже мои руки, лежащие на штурвале, стали едва заметно переливаться.

— Мы угодили в его оболочку, зуб даю! — прошипел ДеВель, сжимая рукояти управления.

— Тогда вперед, пока еще выдерживаем. Нужно попытаться найти центр этого корабля или явления! — крикнула я в ответ.

Мы резко включили форсаж, и «Солнышко» вздрогнуло, задрожало и едва слышно заскрежетало, пытаясь прорваться через вязкое свечение. Лететь приходилось вслепую, ибо все вокруг утонуло в фиолетовом мерцании, как до этого — в полной темноте. Слезы текли по моим щекам, но я все равно всматривалась через лобовое стекло, пытаясь увидеть хотя бы малейшее затемнение. А ведь сколько лет я ругалась на эти смотровые иллюминаторы! Сейчас, когда наши приборы слепы, мы могли доверять только своим глазам.

Я едва слышно шептала защитные заклинания, так как чувствовала, сияние хочет пробраться в рубку, оно пыталось просочиться вовнутрь, но пока этого не удавалось.

— Это не черные дыры, они летают как корабли, не черные дыры… — бубнил себе под нос ДеВель. — Значит, мы не можем попасть в сингулярность, нет не можем…

— Огонь! — крикнула я, хотя управление всеми орудиями и так было в моих руках. Наверное, чтобы отрезвить своего пилота. Несколько секунд ничего не происходило, но вскоре мерцание начало гаснуть, затухать. И я разглядела темнеющее ядро, оно тоже перетекало и менялось, но состояло из чего-то другого, более плотного и не светящегося. Я чуть откорректировала движение и снова нажала на рычаги, открывая огонь. Заработали все пять орудий.

Оболочка вражеского корабля стала пульсировать и дрожать вокруг нас, а вскоре, и вовсе исчезла, оставив под беспрестанным огнем наших пушек обнаженную внутреннюю капсулу, словно маленький кусок черноты. Казалось, что я ослепла, таким резким было возвращение к космической темноте после яркого мерцания. Загорелась красная лампочка, сообщающая о скором перегреве орудий, но я не убирала рук с рычагов, продолжая поливать огнем врага.

Внезапно, ослепительная вспышка заполнила все вокруг, не оставив теней. Яркий свет вспыхнул и погас, оставив меня в непроницаемой тьме. Безмолвный взрыв словно уничтожил все вокруг.

Тишина давила на уши, а темнота… Я выбросила вперед руку и попыталась зажечь огонь, но поняла, что не чувствую рук. Я снова за Стеной? Снова среди шептунов и промозглого ветра? Где я?

А может быть, этот взрыв означал, что я просто погибла? И сейчас я стою за чертой, в ожидании нового света. Настоящая невесомость, ни тела, ни ощущений, ни ориентиров. Абсолютная пустота, где нет ничего…

Раздался невероятно громкий визг, заставивший меня забиться в агонии, выгнуться и закричать, затем все стихло. Но ощущения вернулись. Мои пальцы до боли сжимали штурвал, и я заставила их отпустить гашетки. Я ощущала странный жар от скафандра, слышала свое быстрое дыхание. И на меня накатилась волна боли.

Это все было не так уж страшно, если не упоминать о том, что я ослепла.

— ДеВель, ты здесь? Ты цел? — мой голос нарушил звенящую тишину вокруг, но ответа не последовало — «Дарион-74», это «Черное солнце», вы меня слышите? «Бионс», вызывает «Черное солнце»… Кто-нибудь, отзовитесь!

Тишина. Гробовое молчание эфира и реальности, заставляли до боли сжимать штурвал и кричать в пустоту, в надежде, что меня кто-нибудь услышит.

— «Бионс», вызывает «Черное солнце», ответьте…

— Это «Дарион-74», капитан Эльмарко Даст, смените частоту на общественную…

— Я не могу, я ничего не вижу, — ответила я, ощущая как по лицу бегут слезы из воспаленных, ноющих глаз. Я даже не могла в скафандре пощупать их, чтобы понять, а не сами ли глаза сейчас вытекают. Но каким же облегчением было слышать этот приятный голос. — Первый пилот ДеВель не отвечает…

— Успокойтесь, все хорошо, мы сейчас возьмем вас на буксир и доставим на станцию для лечения. Вас контузило взрывом вражеского корабля, многие получили подобные повреждения и уже идут на поправку, — ровный голос Эльмарко успокоил меня.

Я усилием воли отпустила штурвал и откинулась в кресле, надеясь, что второй пилот жив и здоров. Мне казалось, что я на миг провалилась в сон, от ощущения безопасности и конца битвы, я почувствовала физическое облегчение. И усталость не заставила себя ждать.

Я очнулась, когда ощутила толчки от захвата: судя по всему, мой корабль затащили в трюм какого-то другого, большого судна. Вскоре зашипела дверь на «Солнышке», и я завертела головой, пытаясь получить больше информации.

— Все хорошо, это Эльмарко, вы на «Платинуме», имперском крейсере. К вам сейчас подойдут медики и помогут добраться до лазарета, не паникуйте, — снова раздался в наушнике голос.

Я ощутила, как чьи-то руки сняли с меня шлем, затем чуть ощупали лицо, вскоре с меня стащили скафандр, правда, некоторые части почему-то не снимались. Я попыталась их пощупать, но мне не дали. Спокойные, убаюкивающие голоса, советовали лечь на носилки и не двигаться.

— Где мой второй пилот?

— Проверьте другой скафандр! — скомандовал женский голос. — Что с ним?

— Жив, без сознания.

Пока меня перекладывали на носилки, мое богатое воображение изобразило живой скафандр, заставив меня чуть истерически хохотнуть. Сразу вернулась пульсирующая боль в голове и глазах.

— Тише, все хорошо, — раздался надо мной знакомый голос, и рука скользнула по моему лицу. Раньше, чем я успела сориентироваться, мне вкололи снотворное, погружая в медикаментозную кому.

Я очнулась в белоснежной капсуле. Все вокруг сияло, я ощущала это даже через закрытые веки.

— Не открывайте глаза, — проинструктировали меня.

Вскоре на лицо легла прохладная, влажная повязка и стало значительно темнее. Боли я не чувствовала, но нужно отметить, что и тело я не сильно ощущала. Все словно зависло в тумане, и голоса приходили откуда-то издалека, пробиваясь через мутную завесу.

— Здравствуйте, я ваш врач, — произнес голос, явно принадлежащий пожилому человеку. Я ответила на приветствие, и мужчина продолжил:

— Вас ранило при столкновении с аномальным объектом, которое вы называли, судя по записям, фиолетовым свечением, а позднее — задело взрывом, когда враг был уничтожен. Вашим глазам нужно время, чтобы прийти в норму, поэтому пару дней вам не стоит их открывать на свету. Ожоги мы уже обработали, в тех местах, где скафандр прикипел к коже. Видимо, это тоже было вызвано свечением вражеского корабля. А теперь скажите мне, как вы себя чувствует?

Я разлепила губы и ощутила на них трубочку, сделав пару глотков воды, я смогла произнести:

— У меня за спиной много боев, так что есть с чем сравнивать. Терпимо. Меня больше интересует состояние моего второго пилота и полная информация о ходе и результатах сражения.

— Охотно верю, — добродушно рассмеялся врач. — Я лишь могу сказать, что ваш второй пилот пока без сознания, мы сейчас долечиваем его легкое, которое плохо перенесло нагрузки. Но его глаза и кожа почти не пострадали. Думаю, вы поправитесь практически одновременно. А сейчас вам нужно поспать. О других моментах вы узнаете позже.

Подумав, я решила, что заслужила немного отдыха, и позволила темноте унести себя как можно дальше.

В следующий раз я очнулась и не увидела яркого света вокруг. Все тонуло в серости и тишине, я подняла руку и снова нащупала повязку на глазах.

Однажды в детстве я так же ослепла от праздничного фейерверка, когда он взорвался прямо у меня в руках. Кожа на пальцах чуть обгорела, но куда сильнее пострадали глаза. В те дни меня неотступно сопровождали братья, Донат и Маркел. Они помогали ходить по бесконечным лестницам замка, выбирали за меня во время обеда куски повкуснее, следили, чтобы никто из других членов семьи надо мной не подшучивал. Это было так мило. Именно тогда мне открылось, что далеко не многие мужчины смогут меня преданно и нежно любить, ведь я мила и беспомощна только в моменты страшных болезней и ранений. Тогда, во тьме, я увидела истину: сильной женщине сможет помочь только еще более сильный мужчина.

В сегодняшней тьме я оказалась среди далеких звезд, и нет братьев, что будут держать за руку, и нет дракона, что станет катать на своей спине, чтобы я не спотыкалась, гуляя пешком.

— Здравствуйте, это Эльмарко, — представились из темноты, отогнав воспоминания и ненужные мысли. — Здесь со мной капитан первого ранга Лоуренс и командующий крыла разведчиков Герон. Остальные, в том числе, первый советник Императора, сейчас слушают наш разговор по видеосвязи. Вы находитесь на крейсере «Платинум», через два часа мы будем на станции. Там состоится важное мероприятие, традиционное для «Бионса».

— Принцесса Диора, я бы хотел выразить вам благодарность за уничтожение врага. Лично от себя и всей Империи. Но красивые слова мы прибережем для церемонии, — произнес Илиим. — Прежде всего, нам нужно знать подробности.

Я описала всю битву, даже незначительные нюансы, ощущение тьмы и тишины вокруг, даже собственные мысли.

— Сколько меня не было? Эльмарко говорил, что «все уже пошли на поправку», значит, «Солнце» было последним кораблем, которое взяли на стыковку.

— Вас не было трое суток, мы уже думали, что вы погибли. Ваш корабль внезапно появился недалеко от места крушения вражеского судна. Вы стреляли в пустоту некоторое время…

— Илиим, вы же понимаете, что я знаю о том, что находится в трюме «Солнца», — осторожно произнесла я. — И именно в этом содержимом, на мой взгляд, кроется разгадка.

— Не исключено, — ответил первый советник спокойно, без тени негодования. По его голосу мне показалось, что сейчас рядом только те из высших чинов, что знают об испытании стабилизаторов. — В любом случае, мы будем обдумывать ситуацию. Эльмарко расскажет вам о ходе битвы и введет в курс дела. Выздоравливайте… Предлагаю окончить беседу и приступить к делам. Если, конечно, Второй Советник не желает взять слово…

Я вздрогнула, словно мне за шиворот кинули кусочек льда, но быстро взяла себя в руки. Это было ожидаемо — такая серьезная битва, столько чинов и я в самом эпицентре, и чтобы Астроил не появился… сомнительно.

— К церемонии все готово, «Альтос» через час будет на станции, — произнес голос, от которого все внутри меня перевернулось. — А после у нас будет время на гипотезы и совещания. С госпожой Диорой мы поговорим лично, когда я прибуду на «Бионс», если она того пожелает.

Я вздохнула, осознавая, что угадала, и Астроил был очень близко ко мне все это время. Но от мысли, что он будет рядом в эти дни темноты, и я смогу почувствовать его поддержку… мне на удивление стало теплее и светлее. Поэтому, я даже не удивилась, когда услышала свой голос:

— Буду рада встрече с вами, адмирал-командующий.