Наследница Дивной усадьбы

Глава 32

Мы с Натальей пошли вместе по дорожке, а Михайло со спящей в корзине Анечкой за нами.

– Отчего-то сегодня мне очень скучно, – завела разговор вдова, поднимая черную вуаль, чтобы лучше видеть меня. – Поговорить даже не с кем. Ваш муж и мой отец все время в делах, а Мария Николаевна занимается подготовкой к предстоящему балу. Хотя этим должна заниматься Елизавета, она ведь задумала празднество. Так и жаждет показать всем в обществе, что она новая хозяйка усадьбы. Просто кошмар какой-то. Как эта девица раздражает меня своей спесью и наглостью.

– И не вас одну, – вздохнула я.

– О, дорогая графиня, я так сочувствую вам, – воскликнула Наталья и пожала мою ладонь. – Я уверена, что это временно. Это блудливая смазливая фрейлина скоро исчезнет из жизни вашего супруга.

– Вы так думаете?

– Надеюсь на это. Я вообще не понимаю, как Григорий Александрович с его взыскательным вкусом мог увлечься ею? Совершенно пустой и крикливой девицей. Когда у него такая жена, как вы. Наверняка эта Салтыкова не пропустила при дворе ни одного кавалера. Но не будем о том. Злословие – это грех.

– Не меньший грех – соблазнять чужих мужей, – добавила я.

– В этом вы правы. Но я стараюсь не замечать в людях плохое, – ответила Наталья. – Ведь душа от этого только чернеет. Вы знаете, последнее время я увлекаюсь Священным писанием. И там много об этом сказано.

Она замолчала. А я подумала, что Наталья сильно страдает по умершему мужу, раз говорит о душе и писании. Мне было очень жаль ее. Такая молодая и уже вдова.

– Вы очень любили Александра?

– Всем сердцем. Но он мало пробыл со мной. Я так жалею, что он уехал на ту войну, если бы не то кровавое сражение, он бы остался жив. Я так тоскую по нему. Каждый день бью по сто поклонов Господу за его душу.

– Вам надо развеяться, Наталья Юрьевна, – сказала я. Мрачные мысли и печаль женщины задевали меня за живое. – Непременно спускайтесь сегодня в гостиную. Сегодня же большой прием. Побудете на людях, отвлечетесь от горестных дум.

– Нет-нет, какой бал? – в ужасе замотала головой вдова. – Я не готова еще к таким шумным увеселениям. Мое сердце не успокоилось после смерти мужа.

Она замолчала, чуть всхлипнув. Наталья казалась мне благочестивой и доброй. А еще очень правильной, хранила память о муже и даже отказывалась от развлечений. Мне захотелось утешить ее.

– Все пройдет, Наташа, – сказала я. – Мы же можем перейти на неофициальное общение?

– О! Это мое самое горячее желание, графиня, – закивала молодая женщина радостно и просияла лицом. – Но раньше вы не горели желанием сближаться со мной, ваше сиятельство.

– То было раньше. Сейчас я нуждаюсь в добрых собеседниках.

– И мы сможем стать подругами?

– Почему нет, я не против, – улыбнулась я.

– Благодарю тебя, Люба. Я очень рада этому.

Мы как раз дошли до ажурной калитки у выхода из сада, и Наталья предложила:

– Может прогуляемся к реке, дорогая? Там так красиво.

– Пошли, давно там не была, – соврала я, даже не зная, где находится эта самая река.

Мы вышли за ограду и направились по широкой протоптанной дорожке в сторону луга. Погода сегодня была на удивление теплая, безветренная и сухая. Даже и не скажешь, что осень, хотя кругом желтела листва. Я немного расстегнула свой синий редингот и наслаждалась ласковыми лучами солнышка.

Михайло с корзиной в руках следовал за нами на почтительном расстоянии в десять шагов. Видимо, чтобы не подслушивать наш разговор. Я уже заметила, что все слуги в доме Шереметьевых были вышколены, умны и знали свое место.

– Я хотела в очередной раз поблагодарить тебя, дорогая, – сказала Наталья. – За вашу доброту, вы с мужем приютили меня у себя в усадьбе.

– Да не за что.

– Все же позволь мне вновь сказать тебе спасибо. Вы истинные христиане. Бог воздаст вам за это добро. Вы сжалились надо мной и моими бедными детьми, когда мне совсем некуда было идти. И терпите меня уже второй год.

– Живите сколько вам угодно, Наталья, – ответила я, улыбаясь. – Дворец огромный, места всем хватит. К тому же твой батюшка тут.

– Да, и это так замечательно. Моему отцу так посчастливилось встретить Марию Николаевну. Она такая прекрасная и добродетельная женщина. Батюшка всегда восхищается ею и так любит. И главное, что она смогла полюбить отца после смерти вашего свекра.

– Да, так и есть. Все удачно сложилось, – произнесла я нейтральную фразу, не зная всех подробностей, но соглашаясь, словно все знала.

Позади нас послышался топот лошадиных копыт. И мы с Натальей обернулись.

Два всадника на резвых лошадях уже достигли нас. Это были два молодых человека, одетых в костюмы для верховой езды и похожие на дворян. За прошедшую неделю, что жила в этом мире, я их не видела.

– Доброго здравия, сударыни! – поздоровался один из них, молодой шатен с узким лицом и небольшими усиками. Он снял шляпу, как и второй мужчина.

– Здравствуйте, господа, – ответила Наталья приветливо.

Я тоже поздоровалась, невольно рассматривая молодых мужчин. Они были внешне похожи: шатены, приятные на лицо, с отменной выправкой.

Первый из них, который и завел разговор, имел небольшие светлые глаза и ямочки на щеках. Он улыбался и то и дело похлопывал по шее своего коня, пытаясь его успокоить.

Невольно переведя взор на второго дворянина, чуть постарше, я заметила его пронзительный горящий взор, направленный на меня. Его волосы были немного темнее, а на выразительном скуластом лице читалось крайнее волнение. Он хмурился и как-то нервно кусал губы.

– Как замечательно, что мы вас встретили, – продолжал шатен, улыбаясь. – Мы с братом решили прогуляться верхом.

– Отчего вы совсем не появляетесь у нас? – спросила Наталья молодых людей. – Мария Николаевна как раз печалилась по этому поводу сегодня за завтраком.

– Все нет времени, Наталья Юрьевна.

– Ах, оставьте, Алексей Михайлович, никогда не поверю в это, – кокетливо заявила вдова. – Вы живете всего в трех верстах отсюда.

– От вас ничего не скроешь, сударыня. Но вы же знаете, что мы в ссоре с его сиятельством.