Наследница Дивной усадьбы

Глава 66

Она приобняла меня, но я ее восторгов не разделяла. Однако, помня, что Григорий велел вести себя естественно и как будто не знаю всей правды, я сухо ответила:

– Добрый вечер, Наташа. Как добралась?

Вдова отстранилась, а я отметила, как спешился Василий, спрыгнув со своего жеребца, и поклонился мне одной головой.

– Я вся растряслась в дороге, – пожаловалась Наталья. Одета она была, как и обычно, во все черное. Видимо, так и старалась играть передо мной роль страдающей вдовы. – Как же у вас тут тепло! И не скажешь, что декабрь.

– На днях неожиданно потеплело, – ответила я кратко, не собираясь распространяться о том, что климат тут зависел от настроения Лесного царя. Она все равно не поверит, да и не поймет. – Как дети?

– О, прекрасно, вроде не болеют. Не стала их брать в такую даль.

Василий проворно увел лошадей, тянущих карету дальше по направлению к конюшне. На краткий миг я отчетливо увидела его цепкий ледяной взгляд, направленный на меня. Но он тут же опустил глаза.

– Пойдем в дом, – предложила я Наталье, стараясь быть вежливой с незваной гостьей, как и велел мне поступить муж. – Покажу комнату, которую ты можешь занять. Ты надолго приехала? И как узнала, где я?

– Мария Николаевна сказала, – ответила вдова.

Она врала прямо мне в лицо. Ибо свекровь уверила, что об этом месте, куда я уехала, знал только Василий. Что еще раз подтверждало, что Наталья и Василий сообщники и приехали сюда специально по мою душу.

Однако я не боялась. Григорий уже проинструктировал меня, как себя вести. К тому же в доме было безопаснее.

– Погощу у тебя немного, если ты не против, – продолжала, мило улыбаясь, вдова. Но теперь ее улыбки мне казались фальшивыми и неискренними. – Тебе же здесь скучно одной. Григорий же не приезжал сюда?

– Нет, конечно, – ответила я, понимая, что Наталья не знала, что и Мария Николаевна здесь.

– Я так замерзла, с удовольствием выпила бы чаю, – сказала гостья.

– Сейчас распоряжусь.

– Ты же составишь мне компанию, Люба? У меня столько новостей, хотела поболтать с тобой за чашечкой чая.

Спустя час мы сидели в уютной гостиной за миниатюрным ореховым столиком. Пили не спеша ароматный чай с брусничным вареньем. Наталья что-то непрерывно щебетала о своих детях, которые остались во дворце Шереметьева с няней.

Я же слушала ее вполуха. Но тут же напряглась, когда вдова вдруг попросила:

– Любонька, совсем забыла. Ты бы не могла распорядиться, чтобы мою карету посмотрели? У нее колесо перекосило. Боюсь, что обратно не доеду. А я так не хочу расстраивать Григория Александровича сломанной каретой. Он же одолжил мне ее.

– Хорошо, завтра скажу слугам.

– Надо бы сегодня, Люба, – настойчиво заявила Наталья. – Боюсь, иначе к моему отъезду они не починят.

Я напряглась. Вдова явно выпроваживала меня из гостиной и немедленно.

Неужели она решила действовать сразу? Вот так прямо с дороги? Ничего не боится, похоже. А Григорий меня предупредил, чтобы я не смела ничего пить и есть в ее присутствии. Ведь он нашел у нее в комнате яд, который действовал не сразу, а через три дня. За это время вполне можно было убраться из Дивного и остаться непричастной к моему отравлению.

Значит, я выйду из гостиной, а она сыпанет мне яд в чашку.

Но я решила обхитрить ее. Позвонила в колокольчик. Пришел слуга, и я распорядилась:

– Михей, будь добр. Вели Никите прийти ко мне.

– Сейчас, барыня.

Через пятнадцать минут в гостиную вошел рябой мужик, и я приказала:

– Никита, надо осмотреть коляску Натальи Алексеевны. Там ось повредилась, похоже. И желательно побыстрее.

– Слушаюсь, барыня.

Я отметила, как лицо вдовы скривились от недовольства. Ну конечно же, она рассчитывала, что я выйду. А сейчас ее маленький гадкий план не удался.

Но все же я хотела проверить ее. Неужели Григорий прав, и она так хладнокровно может отравить меня? Решив немедленно развеять все сомнения, я встала.

– Что-то душно, открою окно, – заявила я и быстро направилась к окнам.

На миг повернулась к вдове спиной, подошла к портьерам. И распахнула окно, бросив взор назад. Лишь на краткий миг увидела, как Наталья уже убрала ладонь от моей чашки и поправила пальцами кольцо на своей руке.

Каково! Возмутилась я про себя. Травят словно в средневековье во дворце дожей. Смотрела я когда-то фильм про них. Яд в перстне и камень двигается. Да… Даже слов нет.

Я проворно вернулась обратно. Наталья как ни в чем не бывало мило улыбнулась мне и сказала:

– Какой вкусный чай, Люба. Ты должна мне непременно дать его рецепт.

Хладнокровная убийца. Видать, сильно хочет заполучить моего мужа, а точнее, его денежки. В ее любовь к Григорию я не верила.

– Здесь сбор из местных трав. И еще новомодный чай из Цейлона добавлен, – ответила я.

Решила не уточнять, что этот дорогой цейлонский чай, который только появится здесь в империи и который в моем мире пили повсеместно, привезла Мария Николаевна.

– Да-да, я и говорю, божественный чай, – закивала вдова. – Пей, Люба, а то совсем простынет.

Ага, сейчас. Не дождешься, хитрая ведьма.

Она так сладко улыбнулась, что мне захотелось стукнуть ее.

Я откусила булочку, а потом потянулась за сахаром, да так неудачно, что толкнула краем ладони свою чашку. Она опрокинулась, и весь отравленный чай вылился на блюдце и скатерть.

– Ой! – воскликнула я театрально. – Ну да ладно. Вроде я уже напилась.

И тут же отметила дикую досаду, отразившуюся на лице Натальи.

Получи, убийца!

И какая она все же хитрющая. Ведь ни словом не обмолвилась, что Елизавета покинула дворец. Зачем же? Одна соперница самоустранилась, вторую приехала извести.

Более не в силах находиться в обществе этой коварной бестии, которую искренне считала своей подругой, я, сославшись на неотложные дела, покинула гостиную.