Наследница Дивной усадьбы

Глава 63

Свекровь быстро накинула на плечи меховой редингот и схватила шляпку, даже без перчаток вышла из спальни. Словно одержимая помчалась к лестнице. Я направилась за ней. Мы вышли на улицу, потом поспешили к хозяйственным постройкам. Я пыталась не отставать от нее, и у меня закралась странная мысль. Я боялась поверить в то, что она реальна.

Когда мы пришли в кузню, Мария Николаевна начала осматриваться. Но здесь никого не было. Ни кузнеца, ни кого-то другого.

Мое сердце пропустило пару сильных ударов, и я поняла, что моя догадка оказалась верна.

– Его здесь нет, – сказала озадаченно Мария Николаевна. – Куда-то ушел.

Неожиданно из-за сарая появился слуга с лопатой, который чистил снег.

– Макар, ты знаешь где Илья? Кузнец, – нервно спросила его свекровь.

– Нет, уж неделю не видел Илью. Он как ушел в деревню свою, так больше не возвращался.

– Спасибо, – удрученно ответила Мария Николаевна.

В этот миг меня осенила догадка. Жуткое предположение, которое казалось совсем нереальным.

– Скажите правду, Мария, кузнец как-то связан с Лесным царем? – спросила я, когда слуга с лопатой снова ушел чистить дорожку.

– Он и есть Лесной царь, – тихо произнесла свекровь, тяжко вздохнув.

– Как это? Он же кузнец, я не понимаю, – пролепетала я ошарашенно.

– Поверь мне, девочка. Кузнец – это и есть Лесной царь.

– То есть, настоящего Лесного царя не существует? Или он выглядит как Илья? – уже окончательно запуталась я.

– У него один облик. Ильи, которого ты видела. Но он не кузнец, а Лесной царь. Ему просто всегда нравилось кузнечное дело. Мастер он в этом. Наверное, поэтому и нанялся к тебе служить кузнецом.

– Подождите, Мария Николаевна, – недоуменно заявила я. – Но Лесной царь же дух, как он может быть человеком? Или в человеческом обличье он выглядит как Илья? Так?

– Да, ты права. Он всегда был в этом облике, когда хотел показаться людям, – кивнула свекровь. – Я его знаю более двадцати лет, и он всегда так и выглядел. И нисколько не постарел. Хотя живет он уже тысячи лет, насколько я знаю. Вся природа и животные окрестных земель на сотни верст подчиняются его воле.

Я на миг задумалась. Действительно облик кузнеца Ильи очень подходил грозному Лесному царю. Величавый, высокий, широкоплечий, сильный. Тогда, в первый день знакомства с ним, мне подумалось, что он похож на русского богатыря из былин. Даже голос у него был басистый, грозный. В другом облике Лесного царя, повелителя этих земель, и представить было бы трудно.

– Поляна сказала, что ее батюшка сейчас рассержен, оттого происходят наводнения и морозы. Вы знаете, отчего он разгневался? Из-за вас? – вдруг выдала я очередное дикое предположение, которые пришло мне в голову.

Ведь я отчетливо вспомнила момент, когда Мария и Илья поссорились, ибо она не захотела ответить на его чувства. Может, сейчас Лесной царь, этот Илья, мстил всем нам за ее холодность? За то, что Мария не захотела быть с ним?

– Да, – опять согласилась со мной женщина, и я пораженно взглянула на нее. – Я все объясню, милая. Я уже рассказывала тебе, что когда-то давно, до свадьбы с Шереметьевым, жила здесь, в Дивном. Именно тогда я познакомилась с ним, с Ильей. Я встретила его в лесу, неподалеку отсюда. Случайно, а может, и нет. Не знаю, но мы сразу же полюбили друг друга. Это была сумасшедшая любовь, я постоянно бегала к нему в лес тайком. Хотя между нами не было плотской близости, Илья звал меня замуж, говорил, что я стану его лесной нимфой. Но мне казалось, это так глупо и дурно. Как можно любить лесное существо, даже воплощенное в человека?

– Да уж, – произнесла я, совершенно не осуждая, но пытаясь понять Марию.

– Илья обещал, что все будет хорошо, но я боялась. Я понимала, что Шереметьев реальный, настоящий, обычный. А как жить с Лесным духом? Лесным царем? Все казалось мне нереальной сказкой. Хотя и любила Илью всем сердцем, я все же заставила свое сердце замолчать, но забыть его так не удалось. Да, я вышла замуж за Шереметьева, прожила с ним долгие годы. Потом у меня появился второй муж, Юрий. Обоих я не любила, а грезила только о нем, об Илье. И он прекрасно об этом знает.

– Да, я видела вас.

– Ты видела?

– Как он целовал вас, а вы оттолкнули его.

– Что ж, тогда ты понимаешь, что я говорю правду. Потому Илья и разозлился. Он так долго ждет меня, а я все боюсь. Что скажут люди? Как я, человек, могу выйти замуж за лесного духа? Это же ненормально.

– Какая разница, что скажут? – спросила я. – Главное, чего хотите вы, Мария.

Более в тот день мы не разговаривали со свекровью. Было много дел и забот.

На следующее утро я проснулась поздно, около восьми.

Отметила, что в спальне нет Марии Николаевны, видимо, она уже куда-то ушла. Анечка тоже проснулась и возилась в своей колыбельке.

Я встала, надо было кормить дочку. Накинув на плечи теплую шаль прямо на ночную рубашку, подошла к окну. Всю ночь завывала в окно вьюга, а сейчас все окна затянуло узорчатым инеем. Похоже, температура воздуха еще сильнее понизилась. Снова ударил мороз.

Я понимала, надо что-то решать, потому что дров опять оставалось немного. Но сейчас кого-то посылать в лес за дровами было бесчеловечно. Насыпало огромные сугробы, а мороз опять завладел округой. Однако вчера мы опять использовали почти все запасы дров, которые успели заготовить за последние дни. Надо было думать, как все разрешить. Быстро позавтракать и заняться делами.

Покормив Анечку, я отдала ее Ульяне, чтобы та поиграла с ней.

Подошла к окну, допивая свой утренний чай. Небольшая проталина на окне образовалась за это время. Невольно я выглянула наружу и отметила, что снега больше не стало. Однако тут же увидела, как по дорожке, которую едва расчистил дворник, следует знакомая фигура в синем рединготе и белой меховой шляпке.

Это была Мария Николаевна. Она следовала в сторону главной аллеи, свернув, быстро скрылась из виду. Я удивилась, не понимая, куда она отправилась в такую рань?

Невольно я пробежала взглядом по спальне и увидела на столе записку. Так я и думала. Подошла и взяла послание. Чувствовала, что это мне. Открыла ее. Прочла:

«Дорогая моя девочка, не переживай за меня, со мной все хорошо.

Я должна это сделать, чтобы помочь окружающим людям. Ты одна можешь понять меня.

Я ушла к нему».

На миг я даже остановилась, снова прочитала первые строки. Поняла, что Мария действительно ушла к Лесному царю. Все же она его любила и наконец-то, видимо, решилась.

«Не осуждай меня и прими мое решение. Спокойно, без осуждения. Я должна пойти к нему, поговорить. Мне надо его успокоить, чтобы прекратить страдания людей. Я знаю, что могу это сделать.

Прошу, не ищите меня. Как только смогу, я вернусь. Все будет хорошо. Даже не сомневайся. Я доверяю ему. До встречи, моя девочка».

Прочитав письмо, я даже выдохнула с облегчением и недоумением, желая только одного, чтобы у Марии все получилось.

Возможно, Лесной царь прекратит замораживать все вокруг и насылать на земли другие бедствия. Теперь я прекрасно понимала, что проклятие существовало. И в этом был виновен Лесной царь, который был недоволен тем, что любимая женщина не с ним.

Однако я не понимала одного. С Шереметьевой он был знаком лет двадцать семь или чуть более. А природные катаклизмы в округе существовали уже сотни лет. Потому, может, дело было совсем в другом? И не только Мария виновата в недовольстве Лесного царя?

Я не могла до конца в этом разобраться.