Сердце войны

Глава 10

— Да, он мертв. Но я тоже была мертва, — сказала Кэлен. — Я вернулась, и он должен вернуться. Должен быть способ. У нас только один шанс.

Рэд медленно покачала головой.

— Я видела, что ты придешь, но твоя цель связана с Ричардом, а я не могу как следует разглядеть окружающие его события. Я думала, ты придешь просить моей помощи в освобождении его духа от темных существ, завладевших им. Думая, что ты захочешь именно этого, я намеревалась выполнить твою просьбу, чтобы он мог оказать нам содействие с той стороны завесы, а затем обрести покой вместе с добрыми духами.

— Этого недостаточно, — сказала Кэлен. — Ты обязана помочь нам вернуть его дух в этот мир и воскресить его, чтобы он смог остановить Сулакана.

Ведьма выглядела раздраженной.

— Но тут все не так, как в случае с тобой. Ты была мертва очень недолго, а он давно перешел эту грань. Иногда, если действовать быстро, можно вернуть человека, ушедшего за завесу. Но прошло уже слишком много времени, и Ричард пересек роковую черту.

— Ты знаешь, что я несла в себе ядовитое прикосновение Лесной девы, — сказала Кэлен. — Оно было запятнано смертью, приведенной в наш мир. Но из-за баланса в мире мертвых это прикосновение содержало в себе искру жизни. И я, и Ричард были заражены смертью еще при жизни. Значит, его дух все еще несет в себе искру жизни. По крайней мере, временно.

Рэд замотала головой, не поднимая глаз.

— Это явление поразительно, но я понимаю, как такое возможно и какое действие это оказало на тебя. Разница в том, что он мертв слишком долго. Твое тело было исцелено, и ты вернулась в него почти сразу. Его душа и правда может содержать искру, но связь между мирами очень быстро ослабеет, как только его тело начнет распадаться и разлагаться. Даже если эта искра не угасла, уже нет жизнеспособного тела, в которое его дух мог бы вернуться.

— Есть, — настаивала Кэлен. — Ты не знаешь всего, что произошло и изменилось.

Рэд оглянулась, нахмурившись.

— Ты о чем?

— Аббат Дрейер был не только одаренным, но еще и обладал оккультными способностями. С помощью этой силы были созданы полулюди. Я добилась, чтобы Дрейер использовал свои способности и приостановил необратимые процессы в теле Ричарда.

— Приостановил необратимые процессы? — недоверчиво переспросила ведьма. — Что ты имеешь в виду?

Кэлен встала.

— Полулюди — как те, что пришли в твой дом — живут чрезвычайно долго, потому что связаны с подземным миром. Император Сулакан, который когда-то был могущественным волшебником, отнял у них души и отправил блуждать между мирами, чтобы они были потеряны навсегда. Затем при помощи оккультных сил он связал их бездушные тела с подземным миром. Это соприкосновение остановило для них время, так же, как обычно останавливает чью-то жизнь. Сулакан планировал преодолеть смерть, но все, кого он знал и кем правил, были бы давно мертвы ко времени его возвращения. У него не было бы народа, которым он мог управлять, не было бы армии, которая вновь поддержит его власть, и вот, чтобы осуществить его желание, полулюди выжидали и были готовы служить ему, как только его дух вернется в этот мир.

— Это правда... — Рэд наморщила лоб, что-то припоминая. — Помню, когда они пришли к перевалу, где я живу, я почувствовала в них эту внушающую ужас связь с элементами подземного мира

Кэлен шагнула вперед.

— Эта вневременная связь не дает им стареть так, как стареют обычные люди, и не позволяет времени оказывать привычное воздействие на их живые тела.

— Нечто подобное происходило и с теми, кто жил во Дворце Пророков, — сказала Никки, подойдя к Кэлен. — Натан Рал прожил там почти тысячу лет. Аббатиса была лишь чуть моложе его, а я прожила там несколько людских жизней, если сравнивать с теми, кто живет за пределами мощного заклинания, окутывающего дворец. Связь с вневременным элементом подземного мира работает, и я — живое тому доказательство. Как и Натан Рал. Как и полулюди.

— Используя свои оккультные силы подобным образом, — пояснила Кэлен, — аббат Дрейер смог привязать вневременной элемент подземного мира к телу Ричарда, чтобы сохранить его в том же состоянии, что и на момент его смерти. Он не жив, но время не разрушает его тело, как должно было бы. Дрейер сказал, что Ричард будет оставаться в таком состоянии довольно долго. Он не жив, но и его тело не совсем мертвое. Можно сказать, что его жизнь лишь приостановлена.

— Я не знаю... — Рэд все еще была настроена скептически, но впала в задумчивость.

— Я знаю, — сказала Кэлен. — Стоит тебе дотронуться до плоти Ричарда, и ты поймешь, что я права. Он кажется таким живым, будто просто уснул, разве что не дышит и его сердце не бьется. Он ни капельки не закоченел, а ведь мертвые быстро коченеют. Его кровь не стекла в нижнюю часть тела, у него не отек язык, как у всех мертвецов. Он остается таким же, как и при жизни, как в момент смерти, только вот его жизненная сила, его душа, его соединение с Благодатью, теперь по ту сторону завесы.

Рэд окинула Кэлен пренебрежительным взглядом

— Это довольно важная деталь. Жизненно важная.

— Знаю, но его тело будет сбережено до тех пор, пока мы не найдем способ вернуть в него жизненную силу, его дух. Оно будет ждать, готовое принять его дух.

— Ты осознаешь в полной мере смысл слов Матери-Исповедницы? — спросила Никки у Рэд. — Связь идет из этого мира — через тело Ричарда — в подземный, где находится его искра жизни. Благодать все еще существует. Ее линии все еще не повреждены и пересекают границу завесы — по крайне мере, до тех пор, пока Сулакан не разрушит то, что олицетворяет Благодать. До этого момента смерть здесь, в нашем мире, и жизнь по ту сторону связаны воедино. Баланс соблюдается.

— Но этот баланс может нарушиться — он не продержится долго, — ответила ей Рэд.

— Конечно, — согласилась Никки. — Именно поэтому мы должны действовать, и быстро, пока еще можем.

— Если это вообще возможно. Понять такие сложные взаимосвязи и равновесие элементов — это одно, но изменить их крайне сложно. Одной лишь надежды недостаточно.

— Наша надежда подкреплена реальностью. — Никки указала на юго-запад. — Сулакан вернулся из мертвых. Во всяком случае, вернулся его демонический дух, хотя тело сохранилось много хуже тела Ричарда, и он никогда полностью с ним не воссоединится. Его дух вернулся в высохший труп.

— И это правда, — задумавшись, прошептала Рэд.

Никки подалась к женщине.

— И как же Сулакану удалось совершить подобное? Каким образом он вернул сюда свой дух? Он использовал жизненную силу Ричарда, его кровь. Пророчество называет Ричарда несущим смерть, и Сулакан воспользовался этим, чтобы вернуть себя, мертвого, обратно в мир жизни. Тело Ричарда все еще наполнено кровью несущего смерть.

Рэд выгнула бровь и медленно пошла к ручью, а затем обратно, заложив руки за спину. Под ее ботинками похрустывал гравий.

— Камешек в пруду, несущий смерть, магистр Рал, муж Кэлен... тот, кого пророчества упоминают столь часто под разными именами, тот, кому суждено остановить Сулакана, тот, кого обязательно нужно вернуть из мира смерти, — не отступала Никки. — Если он — тот, о ком говорит пророчество, то должен быть способ. В противном случае, это пророчество, которому тысячи лет, не имеет смысла.

— Если это не ложная ветвь пророчества, — пробормотала Рэд. Наконец, она остановилась и взглянула на Никки. — Но это объясняет очень многое из того, что я видела в потоке времени. Раньше это казалось мне бессмыслицей.

— Значит, ты и правда что-то знаешь, — сказала Кэлен, подойдя к ведьме.

— Возможно, я смотрела на ситуацию не под тем углом, — сказала та себе под нос, снова принимаясь шагать.

Кэлен какое-то время вслушивалась в хруст гравия, но затем ее терпение иссякло.

— Объясни.

— Я бы хотела видеть его более четко, видеть воды времени вокруг него, но твой муж по-своему использует и запутывает пророчества тысячелетней давности, замутняя поток.

— Но ты все равно что-то видишь, хотя бы события вокруг него. Если ты видишь тень, ты знаешь, что кто-то ее отбрасывает. Какая часть тебе открыта? — спросила Кэлен. — Может, нам следует начать с этого.

Ведьма бросила на Кэлен обеспокоенный взгляд.

— У меня не хватает кусочков мозаики, чтобы понять.

— Понять что? — поинтересовалась Кэлен. — Ты думаешь, что можешь как-то помочь нам?

Рэд сделала глубокий вдох.

— Возможно. Думаю, я начинаю понимать, что нужно делать. — Она подошла к ручью, и некоторое время наблюдала за бурлящей водой. — Если я права, вам следовало бы бояться того, что я скажу.

— К чему ты ведешь? — спросила Мать-Исповедница.

Ведьма, наконец, вернулась к ним и долго всматривалась в лица Кэлен и Никки, прежде чем ответить.

— Вы должны заставить мертвых говорить с вами.

— Как это сделать? — тут же задала вопрос Кэлен, уже зная, что готова на все, лишь бы вернуть Ричарда.

Рэд положила руку на ее плечо и отвела свои голубые глаза в сторону, вглядываясь в то, что видят только ведьмы.

— Я должна ненадолго покинуть вас, — тихо сказала она. — Поддерживайте огонь, ешьте, отдыхайте и ждите меня. Я вернусь, когда стемнеет.

— Куда ты направляешься? — окликнула ее Кэлен.

— Я должна заглянуть в поток времени и отыскать нужные ответы, — сказала ведьма, направляясь к деревьям.

Когда она растворилась в тенях, Охотник спрыгнул со скалы и последовал за ней.