Сердце войны

Глава 19

Кэлен, повернувшись к постели, пыталась проскользнуть сначала с одной, а потом с другой стороны мимо ближнего из двух мертвецов, но он каждый раз делал шаг в сторону, повторяя ее движения и блокируя путь. В такой близости отвратительная вонь разлагающегося трупа была столь сильна, что было невозможно дышать. Его горящие красным огнем глаза все так же были сосредоточены на ней.

Краем глаза Кэлен уловила проблеск красной кожаной формы Морд-Сит, подбежавшей к другому мужчине сзади. Морд-Сит были быстры, но эйджил не сможет остановить эту угрозу. Кэлен надеялась, что поняв это, женщина будет достаточно проворна, чтобы ее не поймали и не убили, как того солдата, который безжизненно лежал возле стены.

Дальний мертвец, тоже сосредоточенный на Кэлен, махнул рукой за спину, намереваясь отбросить Морд-Сит, словно та была лишь незначительной помехой. Как Кэлен ни старалась, она не могла пройти мимо ближнего мужчины, двигавшегося вслед за ней то вправо, то влево. Она заметила, что Морд-Сит поднырнула под руку второго мужчины, и та пролетела у нее над головой.

Когда человек не смог поймать ее рукой, женщина в красном встала и воткнула то, что, по мнению Кэлен, должно было быть эйджилом, в спину мертвеца.

В тот же миг красное свечение его глаз потухло.

Он недолго стоял, как застывший и закоченевший труп, а затем накренился вперед и рухнул на пол. Внезапно он стал таким же мертвым, как и до того, как оккультная магия подняла его из могилы.

Кэлен увидела, что Морд-Сит сжимает в руке не эйджил, как ей сначала подумалось, а кинжал. Впрочем, это был не просто кинжал. Кэлен прежде видела такие — полулюди создали их, чтобы иметь возможность остановить живых мертвецов. И хотя сумрачный свет мало что позволял разглядеть, она знала, у кого было одно из таких орудий.

Когда Морд-Сит повернулась к свету и подняла взгляд, их глаза встретились. Кэлен увидела то, что и так уже знала. Это была Кара.

Не медля, Кара помчалась к другому рычащему мертвецу, угрожающему Кэлен, и вонзила свое оккультное оружие ему в поясницу. Выдернув кинжал, она на всякий случай воткнула его еще пару раз. Кэлен слышала звуки глухих ударов кулака Кары в его спину, когда кинжал на всю длину входил в плоть.

Красное свечение глаз мертвеца сменилось темнотой, а тело задеревенело. Вес, перенесенный на его сломанную лодыжку, повалил его на бок, и он с грохотом осел тяжелой грудой на линии Благодати, нарисованной кровью на дощатом полу.

Кэлен подбежала к Каре, намереваясь обнять женщину, но вместо этого резко остановилась. В ней было что-то странное, что-то далекое. Она выглядела точно так же, как в воспоминаниях Кэлен: высокая и мускулистая Морд-Сит, наделенная незамутненной, грациозной женственностью; ее длинные светлые волосы были заплетены в традиционную косу Морд-Сит. На первый взгляд она выглядела так же, как и всегда.

Но в глазах Кары было что-то неправильное и потустороннее.

Она явно с боем пробивалась через цитадель. Ее одежда была покрыта кровью, почти незаметной на красной коже. Кроме того, быть вымазанной в крови едва ли было странно для Морд-Сит.

Кэлен видела в коридоре целые груды израненных тел, залитых кровью из зияющих ран от разного оружия. Большинство были убиты солдатами. У некоторых были отрублены руки, ноги или даже головы. Впрочем, с несколькими расправилась Кара.

Кэлен увидела отблески стали в глубине тускло освещенного коридора. Солдаты все еще сражались с полулюдьми, вбегающими, чтобы присоединиться к безумию, но их было уже гораздо меньше, чем прежде.

— Кара, — сказала Кэлен, подходя ближе. — Добрые духи, я скучала по тебе, — она не смогла сдержать слез. — Ты не представляешь, насколько мне тебя не хватало и как много всего произошло.

Кара смотрела на нее со странным выражением в глазах.

— Представляю.

Кэлен подняла руку, показывая на что-то, но рыдания заглушили ее слова.

— Кара... Ричард мертв.

Не поворачивая голову в ту сторону, куда указывала Кэлен, Кара просто смотрела ей в глаза.

— Я знаю.

— Я испробовала все...

— Знаю, — сказала Кара, и в ее голосе, наконец, появилось нежное сочувствие.

— Без него мне так больно.

— Знаю, Мать-Исповедница. Я каждый миг испытываю ту же боль. Жизнь становится невыносимой.

Кэлен кивнула.

— Мне тоже не хватает Бена.

Ей так не хватало Кары.

Кэлен хотелось заключить женщину в свои объятья, рассказать обо всем, что произошло, и о том, что они сделали в попытках вернуть Ричарда. Но слова комом застревали в горле. Что-то в голубых глазах Кары заставляло ее держать дистанцию. Это была Кара, но в то же время не совсем она.

— Кара, ты в порядке?

Морд-Сит улыбнулась, совсем как раньше — знакомой знающей и уверенной улыбкой, с проблеском детской шалости. Улыбкой женщины, которая всю свою взрослую жизнь видела то, что никто не должен видеть, но все же сохранила способность радоваться жизни, хоть и запрятала ее в дальнем темном уголке своего измученного разума.

В этой улыбке были сострадание и решимость, приправленные безумием.

— Да, Мать-Исповедница. Теперь я в порядке. Наконец-то, все почти так, как должно быть.

Кэлен проигнорировала странное чувство и шагнула вперед, чтобы обнять женщину. Кара была холодна, как лед. Морд-Сит протянула свободную руку и приобняла ее, но затем отстранилась.

— А сейчас я должна идти, — сказала Кара голосом, каким обычно мать ласково разговаривает с ребенком.

Кэлен нахмурилась.

— Идти? Куда идти? Теперь ты дома.

Кара покачала головой

— Еще нет, но скоро я буду там.

Она нежно дотронулась до щеки Кэлен своими ледяными пальцами, а затем впервые повернулась в сторону кровати, будто все это время знала, что там лежит Ричард. Встав рядом с кроватью над его телом, она обернулась через плечо.

— Не оплакивай меня, Мать-Исповедница. Знай, я люблю вас обоих, и поступаю так по доброй воле. Знай, я буду покоиться в мире, как и предполагалось, как и было предначертано.

Кэлен хотела спросить, о чем она толкует, но голос не слушался ее.

Посмотрев вниз, Кара простерла руки над Ричардом. Теперь она походила на грациозную птицу, расправившую крылья. Или доброго духа.

Кэлен моргнула, думая, что ей показалось. Морд-Сит словно окружало сияние, или, скорее, оно исходило из нее. Сотканные из белого света одежды складками ниспадали с ее рук, словно это были крылья.

Казалось, неясный силуэт, состоящий из света, находился в том же месте, что и Кара. Кэлен знала, что видит не Кару. Черты лица были такими же изящными и женственными, но все же отличались.

Кара наклонилась и надела Ричарду на шею золотую цепочку со своим эйджилом. Она на мгновенье прижала ладонь к его щеке, просто глядя на него. И она, и силуэт из света с любовью улыбались ему.

А затем она подалась вперед и прижала свои губы к его, словно целуя. Но это был не поцелуй.

Никки встала рядом с Кэлен и прошептала:

— Она делится с ним дыханием жизни.

Кэлен кивнула.

Ричард рассказывал ей, как Морд-Сит разделяют дыхание своего пленника, когда он находится на пороге смерти. Для Морд-Сит было священно разделить его боль, разделить дыхание жизни, если он ускользал за грань смерти, так они могли увидеть желанное и запретное зрелище, мир, который лежит по ту сторону завесы.

Когда приходило время убить его, они разделяли с ним саму смерть, вкушая вместе с ним последний вздох жизни, и забирая его себе. Кэлен подумалось, что в некотором отношении это был гротескно интимный памятный подарок — часть безумного мира и жизни Морд-Сит.

Ричард знал об этом, потому что Денна поступала так с ним, когда он был ее пленником. Она использовала дыхание жизни, чтобы сохранить ему жизнь, удержать на пороге смерти и продлить его агонию.

Но Кэлен видела и то, как Кара сделала это для женщины, которая только что умерла. Сначала она подумала, что это один из возмутительных ритуалов Морд-Сит, но Кара сказала, что иногда она может вернуть человеку дыхание жизни.

Теперь Кара направляла это дыхание в Ричарда, его грудь вздымалась, когда легкие наполнялись воздухом, смешанным с дыханием ее собственной жизни.

Кара отстранилась на несколько дюймов, и грудь Ричарда медленно опустилась, пока она делала еще один глубокий вдох. Она снова прижалась губами ко рту Ричарда и зажала его нос рукой, наполняя его легкие своим глубоким, дарующим жизнь дыханием.

— О чем ты? — прошептала Рэд за ее правым плечом.

— Она — живой мост, — сказала Никки, по лицу которой текли слезы. — Она — та, в ком он нуждается, чтобы вернуться. Так сказали духи.

Кэлен почувствовала всплеск надежды, смешанной со страхом за Кару.

— С ней дух, он помогает ей, — шепнула им Рэд.

Никки кивнула.

— Я видела, как этот дух Морд-Сит защищал его в подземном мире.

— Денна, — задыхаясь от слез, чуть слышно прошептала Кэлен.

Ее подбородок дрожал, она почти не верила своим глазам: перед ней был добрый дух, объединившийся с Карой ради общей цели. Вместе они олицетворяли надежду и любовь, и в то же время было ужасно осознавать, что это означает для Кары.

— Это ее выбор, — сказала Никки, словно прочитав мысли Кэлен. — Она делает то, что должна, и делает это по собственной воле.