Сердце войны

Глава 16

Хотя темнота подземного мира была абсолютной, Никки начала ощущать, что они движутся через еще более темные места. Там, где раньше она видела сияющих духов, теперь были другие духи. Они дрейфовали в темноте, и некоторые из них были так черны, что их едва можно было заприметить, некоторые даже были чернее, чем окружающая тьма. Это зрелище встревожило ее.

— Будет непросто, — сказала Ная, увлекая за собой Никки все ниже и ниже через бурлящие чернильно-черные облака душ, вздымающиеся им навстречу.

— Что мы должны сделать? — спросила Никки.

— Надеюсь, нам окажется под силу сделать невозможное.

— А ты знаешь, как сделать невозможное? — допытывалась Никки.

Дух Наи не ответил.

Никки начала замечать темные тени, которые словно неотступно преследовали их. По мере продвижения вниз теней становилось все больше. Ная, заметив, что Никки наблюдает за ними, подтянула ее ближе.

— Злые духи, — тихо прошипела она.

— Как мы собираемся сражаться с этими духами в их мире? — Никки задала вопрос скорее себе, чем Нае.

Ная вытянула руки, непринужденно скользя сквозь бесконечную ночь, и весь ее дух постепенно стал светиться ярче. Это было изумительно. От сияния духа Наи темные твари отступили обратно в темноту.

— Ты не можешь с ними сражаться, — сказала Ная. — По крайней мере, привычным способом. Они хотят, чтобы ты боролась с ними, чтобы тебя переполняло отвращение, но это только будет подпитывать их ненависть. Если же показать им свет, то они испытают сильную боль, которую только они в состоянии ощутить. Их ненависть обращается против них самих и сжигает их души.

— Хотела бы я излучать такой свет, — сказала Никки, опять же скорее для себя.

Дух Наи лучезарно улыбнулся.

— Ты излучаешь, просто еще не видишь этого. Но я вижу. Однажды и ты увидишь.

Никки не сказала бы, что ждет этого момента с нетерпением, но она завидовала ощущению покоя, которое распространяли духи. Ей казалось, что с тех пор, как в ее жизни появился Ричард, она только и делала, что сражалась за мир. Спокойствие, исходящее от этих духов, возвышало ее душу, ей будто приоткрылось истинное значение того, за что она боролась.

— Темные духи, которые схватили Ричарда, не похожи на этих, — предупредила Ная. — Это не просто нечестивые души, а души грешников, превращенные Сулаканом в прислуживающих ему демонов. Они — его темная армия. Я помогала ему, и поэтому знаю, насколько отвратительны эти создания. Они подобны волкам тьмы, могут своими когтями и клыками схватить дух и навеки утащить его вниз, в самые черные глубины царства Владетеля.

Никки осмотрелась по сторонам, наблюдая за преследующей их тьмой, пока они беспрепятственно скользили все ниже и ниже.

— Даже если мы сможем найти Ричарда, спрятанного темными тварями в вечной тьме, я не знаю, как нам вырвать его из хватки этих демонов. Я не обладаю такой силой.

— А Мерритт разве не сможет помочь? — спросила Никки. — Он могущественный дух.

Ная, вытянув шею, подалась вперед и еще быстрее заскользила сквозь пустоту.

— Да, он обладает нужной силой, но у него нет необходимых связей.

— Связей?

— У тебя должны быть друзья здесь, — уклончиво сказала Ная. — Духи, обладающие мощью и должными связями.

Никки не совсем понимала, что это значит, но слова Наи звучали так, будто они попали в беду.

— Но есть еще большая проблема, — продолжила Ная. — Даже если мы отыщем его, даже если как-то сможем освободить от демонов, мы не сможем отправить его душу обратно в мир жизни, находясь на этой стороне. У нас нет такой силы. Как только душа после смерти оказывается здесь, ее невозможно вернуть.

Никки указала на свет духа Кэлен.

— Она смогла.

Дух Наи горестно обернулся.

— Ричард был здесь, чтобы помочь ей. Вот в чем разница, вот что я имела в виду, когда сказала, что здесь тебе понадобятся друзья с нужными связями. Он всегда был уникальным и всегда был способен на то, что другим не под силу. Он смог опознать и использовать исключительные обстоятельства, чтобы помочь ей вернуться. Если мы освободим его, ему потребуется помощь с той стороны.

— Но в его душе все еще есть искра жизни.

— Может, у него еще сохранилась искра жизни, которая позволит ему возродиться, как Матери-Исповеднице, но у него нет того, кто сможет вернуть его к свету Благодати, чтобы он смог воскреснуть. Нужен кто-то на той стороне, чтобы помочь ему сейчас.

Никки на время задумалась, пока они непринужденно скользили сквозь вечность.

— Ведьма сказала, что кому-то придется пожертвовать своей жизнью, чтобы он смог ожить, — Никки уставилась в темноту. — Я сделаю это. Я отдам свою жизнь, чтобы он мог прожить свою. Он должен жить, мир нуждается в нем. Только он может нанести поражение Сулакану и Ханнису Арку. Я сделаю это. Я останусь здесь и умру вместо него.

Ная с печалью посмотрела на Никки.

— Возможно, это будет необходимо. Но я даже не знаю, будет ли этого достаточно.

Никки чувствовала страх и трепет при мысли о том, чтобы умереть, чтобы пожертвовать единственной жизнью, которая была ей дарована. Но в то же время ей было не так страшно, как когда-то, ведь возвращение Ричарда было гораздо важнее. В прошлом, когда она путешествовала по подземному миру в качестве сестры Тьмы, она делала это во имя Владетеля, ради темнейших из темных дел. Как и Ная, которая повиновалась приказам Сулакана, Никки выполняла приказания сестер Тьмы, полученные ими от Владетеля подземного мира. Мир мертвых был местом, источающим зло, местом, которое наполняло ее паникой и ужасом, даже когда она трудилась, чтобы одержать победу над жизнью.

Но теперь все было по-другому. Несмотря на страх, она чувствовала скорее... спокойствие. Она могла ощущать области мучительного запустения, но они были где-то там, во тьме, далеко от нее. Они не могли дотронуться до нее — по крайней мере, до тех пор, пока ее вела и защищала Ная.

Путешествие с добрым духом было поразительно и даровало долгожданное ощущение покоя и умиротворенности.

Почувствовав что-то, она оглянулась и увидела пятнышки света, которые будто следовали за ними.

— Добрые духи, — пояснила Ная, когда заметила, куда смотрит Никки. — У Ричарда Рала много друзей среди них. Они навечно сохранили связь с ним.

— Так может, они смогут нам помочь? Ты сказала, он нуждается в друзьях.

Ная некоторое время молчала.

— Нет, — наконец, призналась она. — Никто из них не обладает достаточной мощью. Они просто испытывают к нему огромное уважение.

Дух Наи вытянул светящуюся руку, указывая на что-то.

— Наконец-то. Здесь. Видишь их?

— Нет, — сказала Никки, мотнув головой. Она всматривалась изо всех сил, пытаясь увидеть в черноте то, что могли видеть лишь духи. — Что это?

— Темные, — тихо сказала Ная, подавшись к ней. — Он у них.

Никки почувствовала всплеск надежды.

— Ричард? Ричард где-то в этой темноте?

— Да, — с улыбкой сказал ей дух, набирая скорость, чтобы угнаться за демонами, которые быстро снижались.

— Да начнется битва, — сказала Ная, взглянув на Никки. — Битва, в которой мы не имеем права проиграть, потому что проиграем навеки.

— Да помогут нам добрые духи, — прошептала Никки, разглядев, наконец, приближающиеся к ним темные крылатые силуэты с когтями и клыками.