Сердце войны

Глава 59

Ричард стоял возле массивной каменной балюстрады внутреннего двора и смотрел в ночь. Ни с одной части Народного Дворца не был виден этот дворик рядом с их спальней. Он был расположен высоко и выступал за периметр внешних стен, и от этого создавалось впечатление, что дворик парит над равнинами Азрита. Ричард стоял между двух изогнутых участков перил в центре площадки, которая выходила еще дальше за пределы дворца. В больших кадках вдоль высоких стен их жилища росли тщательно подстриженные деревца можжевельника, и Ричард чувствовал себя здесь уютно.

Здесь было кое-что редкое и драгоценное: уединение.

Только здесь они могли остаться наедине. Даже Бердина никогда не входила сюда без стука.

Бердина усердно трудилась, сортируя книги пророчеств. Как и все остальные, она поразилась, узнав, что Регула несет всю ответственность за настоящие пророчества в мире жизни. Всегда были и всегда будут те, кто верит, что может заглянуть в будущее. Их обманывали, погружали в легкий транс, а мошенники искали способ вытянуть деньги из их кармана в обмен на то, что откроют собственную версию будущего.

Настоящие книги пророчеств, неподдельные, которые на самом деле были результатом присутствия Регулы, были сожжены. Одни люди утверждали, что даже если это поддельные или ложные пророчества, они все равно были образчиком искусной работы, и их следовало сохранить. Другие упорно не хотели расставаться с суеверными представлениями о том, что пророчества могут оказаться истинными, и если книги уничтожить, то их постигнет большое несчастье. Вот она, двойная ловушка пророчеств.

Натан почти тысячу лет прожил в окружении множества этих книг и знал большинство из них. В его жилах текла кровь, смешанная с чернилами пророчеств. Он был волшебником, которого посещали пророчества, и эти пророчества могли вызвать у него видения. И, конечно же, все эти пророчества просачивались из мира мертвых.

Ричард вспомнил о многочисленных проблемах, которые у него и Кэлен возникали с пророчеством. На свадьбе Кары и Бена люди жаждали получить пророчество, словно это был какой-то товар или разменная монета, и из-за этого начались неприятности. Многие погибли.

Но все же, Ричард мог понять и принять любовь Натана к этим книгам. Он почти всю свою жизнь был заперт во Дворце Пророков, и книги пророчеств стали ему больше, чем друзьями. Они были его отдушиной, унося его с собой за стены тюрьмы, которой стал для него Дворец Пророков, в места, которые он мог себе вообразить, или прочитать о них, но почти не имел надежды когда-нибудь увидеть. Ричард подозревал, что именно книги стали источником любви Натана к одежде искателя приключений и светского человека.

Впрочем, Ричард знал, что пророчество было элементом подземного мира, самой смертью. Оно олицетворяло смерть свободной воли. При каждой необходимости принимать решение люди обращались за помощью к пророчеству, и это привело человечество к упадку. Все решения за них принимал мир мертвых. Теперь они вступили в эру свободной воли.

Ричард понимал печаль Натана по поводу того, что его старых друзей сжигают, поэтому предложил пророку выбрать любую библиотеку во дворце, даже не одну, если захочет, и заполнить ее любыми книгами, которые он желает сохранить.

Остальные книги они собирались сжечь. Пророчеству пришел конец.

Натану наконец-то представилась возможность стать настоящим искателем приключений, поэтому книги пророчеств вполне могли остаться в прошлом. Многие поселения между Народным Дворцом и Темными землями были разорены императором Сулаканом, Ханнисом Арком и неистовой армией полулюдей. Натан должен был стать официальным послом магистра Рала по особым поручениям и посетить эти места, чтобы выяснить, чем им можно помочь. Многие Шан-так вызвались добровольцами, чтобы помочь в осуществлении этой задачи. Еще больше Шан-так хотели вернуться в единственный дом, который знали — в Темные земли.

Хотя с момента ухода Натана прошло всего несколько недель, Ричард уже соскучился по нему.

Полной неожиданностью для Ричарда — хотя Кэлен сказала, что это очевидно — стало то, что Никки решила отправиться в путешествие вместе с Натаном и на какое-то время составить ему компанию. Ричард подозревал, что на самом деле она хотела уберечь его от неприятностей, и счел это забавным, учитывая, что Дворец Пророков всегда посылал сестру сопровождать Натана в его путешествии. Совершенно очевидно, что сестры были его надсмотрщиками и держали пророка в железном ошейнике, чтобы контролировать его.

Ричард надеялся, что Никки сможет обрести истинное счастье в жизни. Он расстроился от того, что она ушла с Натаном, но понимал, почему она так поступила. Он скучал и по ней тоже. Она сказала, что не знает, надолго ли уходит и это зависит от того, насколько несносным спутником окажется Натан. В действительности, Ричард был немного удивлен, что она еще не вернулась. Но она обязательно вернется.

Кассия и Вэйл были счастливы вновь оказаться в Народном Дворце и служить новому магистру Ралу. Кассия любила дежурить с воинами Первой Когорты, а они не возражали. Вэйл проводила большую часть своего времени с Бердиной, и они постоянно перешептывались. Ричард делал вид, что не замечает этого, а они делали вид, что им удалось его одурачить.

Вика была не просто рада вернуться, она приняла это решение самостоятельно. Ричард не только подарил ей шанс, но и подтолкнул ее к тому, чтобы сделать этот непростой выбор.

В результате вышло так, что она твердо решила заменить Кару в качестве его ближайшего телохранителя. Конечно же, с Ричардом никто не советовался. Ему просто сообщили об этом. Откровенно говоря, это вполне его устраивало.

Вика больше не извинялась за то, что применила против него эйджил. Он был рад, что это осталось в прошлом. Кажется, она поняла, что если не успокоится, то он накажет ее так, как обещал. Пока что она вела себя подобающе. Ну, если честно, не совсем так. Вика сочла это не приказом, а предложением, но Ричард и не хотел, чтобы было по-другому.

Ричард и Кэлен предприняли короткое путешествие в Замок посредством сильфиды. Никки перед уходом использовала магию Ущерба на Вике, чтобы та смогла путешествовать в сильфиде и охранять их. В Замке они ввели всех в курс дела и рассказали о том, что произошло. Большая часть новостей стала тяжелым ударом для сестер. Это противоречило тому, что они изучали во Дворце Пророков. Верна, стоит отдать ей должное, помогла объяснить все сестрам так, чтобы они могли это принять. Самой большой проблемой оказалось пророчество. Оно было их жизнью, и Ричард не мог силой заставить их поверить в истину. Он надеялся, что со временем они придут к пониманию.

До этого Ричард передал Верне сообщение от Уоррена, и это очень много значило для нее. Она сказала, что теперь чувствует в себе силы двигаться дальше, действительно идти вперед и жить своей жизнью.

Ричард и Кэлен надеялись в ближайшее время снова отправиться в Эйдиндрил, посетить Замок и Дворец Исповедниц, а затем Хартленд.

Кэлен скользнула к Ричарду и положила ладонь ему на плечо. Когда она прижалась к нему, он понял, что она почти не одета.

— Ты скоро отправишься в постель?

Ричард кивнул, а затем указал на небо на севере.

— Посмотри туда, на северное сияние. Сегодня оно особенно яркое.

Кэлен некоторое время любовалась небом.

— Думаешь, это потерянные души? Они собрались вместе, чтобы отыскать свое место?

Ричард улыбнулся.

— Думаю, все потерянные души найдены и приняты. Те, которым больше нет места в этом мире, возвратились к Благодати и нашли свое место в ином мире.

— Думаю, ты прав, — пробормотала она, гладя на тихое небо, безоблачное и безлунное.

Ричард обернулся и посмотрел через открытые двойные двери.

— Кровать выглядит довольно уютной.

Глядя в спальню, он заметил кожаные футляры для Небесных свитков. Они были аккуратно разложены по ячейкам в шкафу у стены. Один из свитков стоял на подставке перед шкафом. Это был свиток Сердца войны.

Старый писарь Молер принес их и принял приглашение Ричарда поселиться в Народном Дворце. Натан, прежде чем отправиться навстречу приключениям, исцелил изъеденные артритом руки старца, и, к удивлению писаря, они теперь не болели.

— Ричард, что-то неправильно.

Он обернулся.

— Что именно? Что неправильно?

Она указала на небо.

— Прежде я не замечала этого, а сейчас обратила внимание. Звезды не на своих местах.

Ричард скорчил гримасу.

— Конечно же, на своих.

Кэлен покачала головой, выглядя серьезно встревоженной.

— Ричард, я не шучу. Они не там, где нужно. Знакомых мне созвездий больше нет, — она положила ладонь ему на грудь. Ее дыхание участилось, а вена на шее говорила о том, что ее сердце бешено колотится.

Улыбнувшись, Ричард взял ее руку в свою, а потом положил на балюстраду.

— Кэлен, все в порядке. Они там, где и должны быть.

— Нет, — упрямилась она, взволнованно глядя на Ричарда. — Не там. Они не на своих местах.

Он слегка наклонил свою голову к ее голове.

— Сейчас они на своих местах, но не там, где были раньше. Теперь все правильно.

Она выгнула бровь.

— Как это понимать?

Он указал пальцем на звезды.

— Спектральный изгиб закрыт. Сумеречное исчисление окончилось одновременно со сменой фазы. Смещение звезд завершено.

Кэлен подняла взгляд на звезды, а потом снова посмотрела на Ричарда.

— Хочешь сказать, звезды больше никогда не будут там, где раньше?

— Точно. Они никогда не будут там, где раньше. Отныне, они всегда будут выглядеть так, как сейчас. Нам придется придумать названия для новых созвездий и выучить их расположение.

— Они всегда будут такими, как сейчас? На тех же местах? Мы можем рассчитывать на то, что эти созвездия останутся неизменными? Отныне ночное небо будет выглядеть так?

— Да.

Она смотрела на незнакомое ей ночное небо.

— Это просто поразительно.

Ричард наклонился, обнял ее и поцеловал. Когда они, наконец, отстранились друг от друга, их дыхание было учащенным.

— Если это было смещение звезд, то что теперь? Какое влияние это окажет на наше будущее? Особенно теперь, когда пророчества больше нет?

Ричард пожал плечами.

— Это значит, что началась новая эпоха.

Кэлен пристально смотрела на небо.

— Смещение звезд и начало новой эпохи, — она заглянула в его глаза. — Как думаешь, какой будет эта эпоха?

Ричард широко ей улыбнулся.

— С этим смещением звезд изменилось все. Это начало новой, золотой эпохи.

Она улыбнулась самой себе.

— Мне нравится, как это звучит, — прошептала она, а затем вновь одарила его хмурым недоверчивым взглядом. — Ты уверен, что это начало золотой эпохи?

— Несомненно. Обещаю тебе, начинается золотая эпоха.

— Волшебники всегда выполняют свои обещания.

— Да, выполняют, к тому же это пообещал тебе Первый волшебник и Сердце войны.