Сердце войны

Глава 11

Завидев Рэд, вышедшую из дубовой рощи, Кэлен рывком поднялась. Следом встала Никки. Морд-Сит, стоявшие на часах поблизости, заметили возвращение ведьмы и направились к ним.

— Итак, что ты имела в виду, говоря, что мы должны заставить мертвых говорить с нами? — нетерпеливо спросила Кэлен. — Ты выяснила, что нам нужно делать?

Несмотря на темноту вокруг, света от маленького костра было достаточно, чтобы разглядеть беспокойство на бледном и усталом лице Рэд. Ее не было весь день и еще несколько часов после заката, и Кэлен уже начала волноваться, что ведьма вообще не вернется.

— Не вам, — ответила ведьма, пройдя мимо Кэлен и остановившись перед Никки. — Тебе.

— Мне? — переспросила Никки, но быстро оправилась от удивления. — Хорошо, если это поможет вернуть Ричарда. Что нужно сделать?

Все еще пребывая в задумчивости, Рэд медленно прошла полпути до ручья, словно подыскивая слова.

— Подобное не так просто совершить, если вообще возможно, — не поворачиваясь, сказала она. — Мы хотим вернуть душу из мира мертвых, а для этого потребуется незаурядная помощь. Такое нельзя совершить без содействия других.

— Каких других? — спросила Никки.

— Мертвых, — произнесла ведьма, все еще пристально вглядываясь в даль.

Никки глубоко вздохнула.

— Не понимаю, как мертвые могут нам помочь?

— Хочешь сказать, нам нужна помощь добрых духов? — догадалась Кэлен.

Прежде чем ответить, Рэд повернулась и пристально посмотрела на нее.

— Ричард затерялся в мире мертвых — в мире духов, и чтобы помочь ему, прежде чем кто-то вообще сможет ему помочь, нужно найти Ричарда в этой бесконечной тьме. Это очень необычное задание, для которого нам потребуется говорящая с духами.

— Говорящая с духами? — спросила Никки с неожиданной неприязнью в голосе.

— Да. Поток времени обычно не показывает искомое, но в этот раз я смогла уловить проблеск обстоятельств вокруг потенциальных событий. Иногда поток силен и богат на детали, которые указывают мне на то, что неизменно и произойдет почти наверняка — как в случае с потоком, который показал мне, что после того, как убьют Мать-Исповедницу, ты заберешь жизнь Ричарда. Тогда мне было неясно, что предпримет Ричард, но я точно знала, что произойдет с вами обеими. Поток, в который я смотрела сегодня, был совсем тонкой ниточкой. Я смогла уловить только его мимолетные проблески, а значит, существует лишь малая доля вероятности, что события сложатся таким образом. Время движется подобно реке, выбирая самый простой путь. Обычно такие тонкие нити играют роль заводей, и их следует игнорировать, потому как почти нет шансов, что они проторят новый путь для реки времени. Нить существует только чтобы открыть многообразие вероятностей, но не возможностей. Такие лазейки обеспечивают свободную волю, которая уравновешивает пророчество, и чтобы они стали реальностью, необходима целая цепь событий, сложившихся определенным образом. Чтобы помочь этой нити стать прочнее, нужно сперва найти Ричарда. На это способна только говорящая с духами.

Кэлен переводила взгляд с одной женщины на другую.

— Кто такая говорящая с духами?

Никки оглянулась на Кэлен.

— Одаренная женщина, которая может путешествовать во тьму мира мертвых и отыскивать конкретных духов. Она наделена талантом находить духов и разговаривать с ними.

— Иными словами, она может общаться с мертвыми? — произнесла Кэлен.

— В сущности — да, — согласилась Никки.

Кэлен пожала плечами.

— Ладно, где найти эту говорящую с духами?

— Боюсь, нигде, — ответила Никки. — В живых нет ни единой.

Кэлен снова посмотрела на Рэд, в знающих глазах которой отражались языки пламени от костра.

— Какой прок в говорящей с духами, если все они мертвы?

— Я же сказала, вы должны поговорить с мертвыми.

— Мы ходим кругами, — ответила Кэлен, начиная злиться. — Как мы поговорим с мертвыми, если для этого нам нужна говорящая с духами, но ни одной из них нет в живых?

Рэд склонила голову в сторону Никки.

— Она — единственная, кто может сделать это.

Кэлен посмотрела на помрачневшую колдунью.

— На что ты намекаешь? — спросила Никки. — Я не говорящая с духами.

— Ты была сестрой Тьмы.

Никки еще больше помрачнела.

— И что с того?

Ведьма укоризненно посмотрела на нее.

— С чем имеют дело сестры Тьмы? С миром мертвых, ведь так? Они содействовали силам подземного мира в своем стремлении привести в наш мир самого Владетеля.

Никки на шаг отступила.

— Я не та, кем была раньше, я больше не сестра Тьмы.

Рэд раздраженно щелкнула пальцами.

— Все, кроме тебя, мертвы, они решили остаться на темном пути, и это стоило им жизни. Ты выбрала другой путь, потому что Ричард показал тебе его, и теперь ты должна использовать свои знания, чтобы помочь ему найти дорогу назад. Твои способности никуда не делись, и использовать их ради такой цели будет правильно.

— Какие способности? — с подозрением спросила Мать-Исповедница.

— Колдунья не может разбираться в законах подземного мира столь же хорошо, как искусный волшебник, — Рэд наклонила голову в сторону Никки, не глядя на нее. — Вот почему Никки, как и все сестры Тьмы, убила волшебника и украла его дар, намереваясь использовать его в темном служении Владетелю. Сестры Тьмы, завладевшие способностями волшебника, могут контактировать с ними в подземном мире. К ней, как и ко всем этим сестрам, однажды во сне пришел Владетель и даровал доступ во тьму. — Рэд посмотрела на Никки. — Разве не так?

Огонь потрескивал, пока две женщины не сводили друг с друга пристальных взглядов.

— Какое все это имеет отношение к поискам говорящей с духами? — напряженно спросила Никки.

— Ты хотела знать, как вернуть Ричарда, — ответила ведьма спокойным, но не менее опасным тоном. — Я говорю тебе, что показывает нить в потоке времени. Я не говорю, что это возможно, а лишь, что если тебе необходимо отыскать Ричарда, ты должна сделать то, на что способна только ты. Мы нуждаемся в помощи добрых духов, чтобы освободить его и помочь найти линии Благодати, по которым он сможет вернуться, но сперва, прежде чем что-либо предпринять, нужно найти его в бесконечной темноте. Демоны тьмы обернули крыльями его душу и спрятали его. — Она посмотрела прямо на Кэлен. — Не так ли, Мать-Исповедница?

Кэлен сглотнула при воспоминании об этом.

— Боюсь, что так.

— Если ты хочешь найти его и постараться вернуть, — продолжила Рэд, обращаясь к Никки, — то сначала надо установить связь с говорящей с духами и просить ее о помощи.

Никки судорожно вздохнула.

— Хорошо. Давай предположим, что я смогу это сделать. Как ее зовут?

— Тебе нужна Ная.

— Ная! — удивилась Кэлен. — Ная Мун?

Рэд кивнула.

Кэлен положила левую руку на рукоять меча — меча Ричарда.

— Ричард рассказывал, что эта женщина оставила ему послание в укрытых щитом пещерах Стройзы. Там он нашел и это кольцо. Ная была знакома с Магдой Сирус и волшебником Мерриттом.

Ведьма кивнула.

— Я видела это в потоке времени. — Рэд тяжело вздохнула. — Проблема в том, что она была могущественной колдуньей. Некогда она помогала Сулакану в его злобных замыслах, но делала это под угрозой смерти и в конце концов сбежала. Она пришла в Новый мир помочь сражаться и повергнуть императора. Ная понимала то, что он делает, и оказала неоценимую помощь людям Нового мира.

— Так в чем проблема? — спросила Кэлен. — Никки надо как-то связаться с Наей Мун в подземном мире, верно? А Ная знает, как найти Ричарда?

— Да, она может это сделать, — ответила Никки вместо Рэд. — Проблема в том, что непросто отыскать духов, обладающих такой силой.

— Но есть кое-что похуже, — сообщила Рэд. — Сулакан путешествовал по подземному миру. Ная восстала против него, и он хотел бы отомстить за предательство. Мужчины, подобные Сулакану, забирают обиды в могилу. Желая обрести вечный покой, Ная спрятала бы свой дух.

— Это я могу понять, — ответила Никки. — Мне бы не хотелось быть найденной в подземном мире волшебником со способностями Сулакана.

Кэлен потерла усталые глаза.

— Так ты можешь найти ее или нет? — спросила она у Никки. В голосе ее прорывалось нетерпение.

— Возможно, но только если мне поможет не столь заметная колдунья — говорящая с духами, меньше впутанная в дела Сулакана и мира мертвых, — наконец призналась Никки. — Та, кто понимает, как идти по краю между жизнью и смертью.

— Исидора, — кивнув, произнесла Рэд. — Ее зовут Исидора. Именно она нужна тебе.

Никки еще больше нахмурилась.

— Ты видела это в потоке?

— Она тоже жила в те времена и была знакома с Магдой. Исидора была талантливой говорящей с духами. Поток времени сказал мне, что она принимала участие в той же борьбе, и, обладая такими связями, сможет найти во тьме Наю.

Никки вздохнула.

— Проблема лишь в том, что я не уверена в своей способности открыться подземному миру и установить связь с духами.

Рэд пристально смотрела на нее.

— Хочешь сказать, не уверена в желании сделать это?

Никки не ответила.

Кэлен крепко схватила Никки за руку.

— Это для Ричарда. Ты мне говорила, что готова сделать что угодно.

Никки сглотнула.

— Я знаю, но это...

— Что? Что это? Разве Ричард того не стоит? Вот, что ты имеешь в виду? Ты не хочешь сделать это ради него?

Колдунья помотала головой.

— Нет, я не это имела в виду. Просто... ты не понимаешь, что это означает.

Кэлен подумала, что, возможно, понимает. Это значит, что Никки придется обратиться к своей собственной внутренней тьме, к тем временам, когда она была сестрой Тьмы, к тому, из чего Ричард ее вытащил.

— Это только начало, — тихо сказала ведьма. — Найти первую говорящую с духами, чтобы она нашла вторую, и чтобы они смогли обнаружить Ричарда — это лишь первый шаг. Как только он будет найден, его нужно будет вырвать из хватки темных тварей. Даже Ная, хоть и способна найти его, не обладает достаточной мощью, чтобы освободить его.

Отчаяние Матери-Исповедницы росло вместе со сложностью их положения.

— А кто обладает?

Не отвечая на вопрос, Рэд щелкнула пальцами.

— Сначала первый шаг. Прежде, чем перейти ко всему остальному, нужно найти Исидору, а затем она должна найти Наю, которая сможет пробраться во тьму и отыскать то место, где демоны тьмы прячут Ричарда. Существует лишь призрачная надежда, что мы сможем добиться хотя бы этого, и пока рано беспокоиться о том, что нужно делать, когда мы найдем его. Мне нужно глубже всмотреться в поток времени, чтобы найти ответы на эти вопросы.

Кэлен повернулась к Никки.

— Тогда давай начнем, не будем больше терять время.

Положив руку ей на предплечье, Рэд попыталась попридержать пыл Кэлен.

— Чтобы Никки смогла это сделать, мы сперва должны вернуться к телу Ричарда.

— Ты пойдешь с нами?

У Рэд было напряженное и серьезное выражение лица.

— Если мы не добьемся успеха и не вернем Ричарда, у нас не будет никакой надежды остановить Сулакана, а если не остановить его и Ханниса Арка, мы все умрем. Если в моих силах помочь этой ниточке надежды, я не могу упустить возможность и не предложить вам совет. Может, я смогу дать вам представление о том, перед каким выбором вы окажетесь.

Кэлен кивнула.

— Спасибо. Я с огромной признательностью принимаю твою помощь.

— Вы должны знать еще кое-что. — Ведьма сделала паузу и пристально посмотрела на Никки и Кэлен. — Если он вернется, то только потому, что кто-то пожертвует своей жизнью ради него. Кто-то осознанно обменяет свою жизнь на его. Кто-то, кто любит его.

— Не нравится мне это, — пробормотала Никки.

Колдунья уже не скрывала опасений по поводу того, что ей придется в последний раз прибегнуть к своему темному ремеслу в отчаянной попытке связаться с духами подземного мира. Кэлен знала, что эта попытка будет смертельно опасной.

— Это несправедливо, — огорченно сказала Кэлен.— Мы не можем эгоистично просить кого-то умереть, чтобы Ричард мог жить.

Рэд покачала головой.

— Нет. Не ради того, чтобы мог жить Ричард, а ради того, чтобы могли жить все остальные. Баланс должен быть соблюден, как и в том случае, когда я позволила одному человеку выжить, но убила остальных. На первый взгляд это может показаться неравноценным, но этого достаточно для сохранения баланса. Миры жизни и смерти стремятся к равновесию. В этом случае, чтобы все живые были спасены, один из них должен пожертвовать собой.

Кэлен отчаянно хотела вернуть Ричарда, но не желала, чтобы кто-то занял его место.

— Найдите место для сна, — сказала Рэд. — Мы отправимся в цитадель на рассвете. — Она посмотрела на Морд-Сит. — Стоять на страже нет нужды, этой ночью вы здесь в безопасности.