Сердце войны

Глава 56

«Дыши».

Ричард исторг из себя серебряную жидкость и судорожно вдохнул холодный воздух, который вонзился в легкие тысячами игл. С большим трудом он перекинул руки через каменную стенку колодца и повис на ней, пытаясь собраться с силами. Все тело болело.

Ричард понимал, что Сильфида оказалась права. То, что он сделал, вытянуло львиную долю остатков его жизненной силы. Смерть растекалась внутри него, разрушая тело изнутри.

Кассия уже выбралась и, рыча от усилий, помогала ему перекинуть его отяжелевшее тело через стенку. Ричард пытался, как мог, облегчить ей задачу. Выбравшись, он рухнул на пол, задыхаясь и собираясь с силами, надеясь, что их хватит, чтобы подняться. Запыхавшаяся Кассия сидела рядом с ним на полу, пытаясь отдышаться и немного отдохнуть. Через некоторое время у него, наконец, получилось встать.

— Хозяин, вы хотите, чтобы я вас ждала?

Ричард оглянулся на сильфиду.

— Я буду признателен, если ты подождешь, пока это все так или иначе не закончится. Возможно, возникнет необходимость отправить Кэлен из дворца.

Он не представлял, как это могло помочь. Под угрозой был не только дворец, но и весь мир жизни. Некуда было бежать, негде спрятаться. Арк и Сулакан позаботятся об этом.

Стоя на ватных ногах, Ричард дотронулся до рукояти меча.

— Мне нужно в Сад Жизни.

— Я помогу вам, магистр Рал. Пойдемте.

Ричард покачал головой.

— Я в порядке, дойду сам.

Конечно, он не был в порядке, но думал, что ему хватит сил продержаться еще немного. Если он пойдет сам, получится значительно быстрее.

Как только они вышли в коридор, Ричард понял: что-то не так. Во-первых, коридор был пуст, а во-вторых, воняло дымом.

— Проверяй каждый коридор до того, как мы войдем в него, — сказал он Кассии. — Нам ни к чему беспокоиться еще и о преследователях.

Они быстро и осторожно шли через опустевшие коридоры для слуг. На каждом перекрестке Кассия высовывалась за угол, проверяя, нет ли там кого-то. Когда они подошли к двойным дверям с вырезанным на них простым геометрическим узором, Кассия приложила ухо к двери и прислушалась.

Она резко выпрямилась.

— Я слышу крики.

Ричард стиснул зубы.

— Этого я и боялся. — Он указал на оштукатуренный коридор, ведущий к общедоступной области. — Пройдем там.

Они продолжили свой путь, поднимаясь по лестницам для слуг и редко используемым коридорам, возвращаясь, когда до них доносились звуки битвы. Ричард жаждал присоединиться к битве и отбросить противника, но знал, что сейчас это не выход. Пока еще в нем теплится жизнь, и перед ним стоит более важная задача.

На то, чтобы найти путь в Сад Жизни, у них ушло гораздо больше времени, чем он предполагал. Когда он наконец добрался до верха лестницы, выходящей в коридор вокруг сада, находившиеся там стражники изумленно на него уставились.

Ричард схватил ближнего солдата.

— Что происходит? Докладывай.

Другие солдаты бросились к нему и окружили.

— Генерал Зиммер приказал нам охранять Сад Жизни любой ценой, до последнего человека. Пока что противник не продвинулся так далеко. Мы думаем, они пробрались внутрь через катакомбы, которые расположены под равнинами вокруг плато. Я слышал разговоры о том, что они прорвались через усыпальницы на нижних уровнях, проплавив себе путь прямо через монолитный камень. Нарушив периметр, они хлынули во дворец, но не только тем путем, о котором я уже сказал. Мы слышали, что они прорвались в паре других мест. По крайней мере, я так полагаю. Доклады, которые мы получаем, запутаны и обрывочны. Нам сообщили, что у противника есть мертвецы, о которых вы нам рассказывали. Натан и Никки делают все, что в их силах, помогая нам сдерживать их.

— Как долго? — спросил Ричард. — Сколько времени они во дворце?

— С тех пор, как вы исчезли, магистр Рал.

— И сколько времени прошло с тех пор?

Солдат сжал пальцами переносицу, напряженно думая. Ричард видел, что у него красные и налитые кровью глаза, впрочем, как и у остальных воинов.

— Я не могу точно припомнить, магистр Рал. Мы сражались без передышки, день и ночь напролет. Многие были убиты. Мы отбрасываем врага, а он прорывается другим путем, и нам снова приходится его сдерживать. Нам не раз приходилось прорубать себе дорогу, чтобы спасти попавших в ловушку людей или солдат. Мы уже очень давно на ногах, и, честно говоря, я не могу мыслить ясно.

— В таком случае, прошло несколько дней? — спросил Ричард.

— О, это как минимум. Прошел не один день с тех пор, как мы пытаемся вытеснить их из определенных районов дворца и контролировать их местонахождение.

— Кто-нибудь видел Сулакана и Ханниса Арка?

Мужчина кивнул.

— Да. Мы несколько раз видели их мельком. Они словно никуда не торопятся и смотрят представление.

Ричард посмотрел на собравшихся вокруг него солдат.

— Мне нужно, чтобы все вы ушли отсюда, очень скоро здесь будет небезопасно. Нужно, чтобы все наши люди держались подальше от Сада Жизни. Это понятно?

— Да, магистр Рал. Насколько далеко?

Ричард со вздохом покачал головой.

— Не уверен, что знаю. Просто держите всех как можно дальше отсюда. И еще одно. Главные коридоры дворца должны быть пусты.

— Главные коридоры? Вы имеете в виду основные маршруты — многоэтажные галереи?

— Да. Мы должны оставить эти области и позволить врагу захватить их. Немедленно выполняйте. Мы не можем терять время.

Солдат стукнул кулаком по груди.

— Сию минуту, магистр Рал.

— Доставь сообщение генералу Зиммеру. Я хочу, чтобы в нужный момент он прекратил сдерживать орду полулюдей. Когда настанет время, убирайтесь с их пути и прячьтесь. Запритесь в комнатах и на защитных позициях, сделайте все необходимое, чтобы обеспечить свою безопасность, но прекратите вытеснять врага из дворца. Позвольте им хлынуть в главные коридоры. Они в любом случае попадут туда. Когда придет время, бросьте сражаться в безнадежной битве и погибать напрасно. Дайте им захватить основные залы, слышишь меня?

Мужчина выглядел смущенным.

— Когда настанет нужный момент? Как мы узнаем?

Ричард провел ладонью по лицу.

— Я точно не знаю, как, но вы поймете.

Солдат хлопнул кулаком по груди. Ричард видел, что мужчина его не понял, но он не мог объяснить яснее, даже не знал, будет ли жив к тому времени. Он чувствовал, как из него ускользают последние крохи жизни.

— Ты знаешь, где Мать-Исповедница?

Солдат кивнул.

— Она в надежно охраняемой части дворца, доступ в которую и раньше был ограничен. Там создано своего рода убежище, но по-настоящему безопасных мест уже не осталось. Сейчас солдаты еще способны держать врага подальше оттуда.

— Мне нужно, чтобы ты передал ей сообщение от меня.

— Да, магистр Рал?

— Скажи, что я люблю ее.

Воин торжественно кивнул.

— Будет сделано.

Ричард снял с пальца кольцо с Благодатью, вложил его в руку мужчины и сомкнул его пальцы.

— Скажи ей, что причина в этом.

— Причина, магистр Рал?

Ричард кивнул.

— Она поймет.

— Я лично прослежу за этим, магистр Рал.

— Кстати, ты знаешь, день сейчас или ночь?

Солдат ткнул большим пальцем в сторону Сада Жизни.

— Я только что был там, проверяя, все ли спокойно. Сейчас полночь.

Ричард кивнул.

— Спасибо. А теперь, уходите. Уводите всех от Сада Жизни, Сулакан и Ханнис Арк в любой момент могут прийти, чтобы занять его. Здесь нет ничего, что стоило бы ваших жизней.

Ричард пару мгновений наблюдал за тем, как солдаты бегут прочь, а затем повернулся к Кассии.

— Ты тоже должна уйти как можно дальше от этого места, но сперва помоги мне.