Слабость духа

Глава 93. Чёрная библиотека

Врата в Паутину выглядели совершенно не так, как я себе представлял. Никакая техника не была завязана на процесс их создания, поскольку это был прокол в особый слой Имматериума, доступ к которому можно было получить, выполнив особый псайкерский ритуал.

Его провёл круг из знакомой мне эльдарки и ещё двух десятков её помощников. Они часами шептали слова на своём практически мёртвом языке, пока в небесах не открылся золотистый проход, ведущий в иное измерение. Причём, любопытно, он был создан прямо посреди просторов Маккрага, отчего в иную реальность можно было зайти на своих ногах, без помощи каких-либо кораблей.

Моё понимание варпа и чародейства было слишком примитивным, чтобы разобраться в этом «заклинании», однако его вполне хватало хотя бы попытаться разобрать его на части, чтобы затем рискнуть проанализировать и скопировать его. Мои сенсоры записали каждое слово, движение и колыхание Океана душ, сейчас казавшегося удивительно спокойным. Казалось, эльдары либо специально ждали момента относительной тишины, либо сами каким-то образом принесли каплю порядка в эту реальность хаоса.

Хотя после крушения Паутины больше не было особого смысла искать способы пробираться туда, но лишней эта информация не будет. Кто знает, как поведёт себя божество ксеносов? И насколько он будет «гостеприимен» к одному Примарху, который истреблял эльдар миллионами? Пусть я и подготовился к тому случаю, если Шут решит атаковать меня, однако отступление будет самым логичным исходом в любом случае.

— …Проходите, — хрипло, продолжая держать веки прикрытыми, тихо произнесла Раэтиль. — После открытия Великого Разлома мы не можем держать врата открытыми слишком долго. С каждой секундой растёт шанс того, что Принц увидит свет наших душ и придёт за ними. Так иди же, Владыка металла, и узри лик настоящего бога.

Я не стал как-то отвечать явно едва справлявшейся Провидице, и просто двинулся через этот портал. Ощущения были довольно необычными — в отличие от наших порталов или технологии некронов, не было никакого чувства смещения в пространстве. Казалось, я просто сделал один шаг и прошёл через самый обычный коридор. Вот только стоило зайти, как выход на Маккраг за мной мгновенно закрылся, и остался лишь коридор красок, ведущий к самой обычной чёрной двери с золотой ручкой.

Однако мне даже не пришлось открывать её, так как лишь стоило подойти к ней, как она распахнулась сама собой. И внутри этого странного помещения стоял эльдар в оранжево-золотой маске с пустотой на месте глаз и застывшей широкой улыбкой. В цирковом красно-белом костюме, поверх которого был накинут чёрный кожаный плащ, увенчанный знаком Имперской аквиллы на груди. Две головы орла сейчас со злобой смотрели друг на друга и при этом будто бы пытались перегрызть друг другу глотки.

— Здравствуй, странник, путник строгий! — громкий и высокий голос звучал наигранно. Казалось, он выступал перед невидимой толпой, или просто пытался разыграть воображаемую пьесу. Однако в то же время он будто бы специально старался сделать текст как можно более невыносимым и не попадающим ни в одну ноту. — О, как давно не было тут никого из вашего роду! Мы помним вашего отца — искал он чуда, но ушёл, так и не пробившись к исходу! К иным богам направил он стопы, искал познанья, искал тропы… Теперь он — одноглазый, но мудрый король! Что слепых ведёт, думая, что имеет контроль!

Я старался не обращать внимание на этого смеющегося ксеноса, что сразу же глубоко театрально поклонился мне, после чего кувырком отпрыгнул от двери и дал мне пройти и оглядеться. На первый взгляд помещение казалось комнатой самой примитивной библиотеки, где бумажные книги стояли на деревянных полках и столах, освещаемых самыми обычными свечами из воска. Деревянный пол с потолком также сильно выбивались из места, что должно было находиться на одном из крупнейших миров-кораблей эльдар.

Однако кто знает, какой интерьер предпочитает столь безумный бог? Тот факт, что все мои прочие сенсоры эхолокации и радиационного анализа показывали, что вокруг меня лишь пустота, даже не казался чем-то странным. Такое непонятное место и должно быть дом безумного бога с слабоватым чувством юмора.

— …Так чего же ждём? Нам так много нужно свершить, а сроки горят! Завязка известна — но где же тот исход, что героя заставит пылать? Какой выбор сделает жертва людская, отдавшая душу за мир и спокойствия гладь? И хватит ли глупцу в финале пьесы поднять, что попрал он саму благодать? Что жертва его — лишь начало паденья, что ужас грядёт — и нет меры ему, нет края и нет спасения!

Арлекин продолжил делать размашистые театральные движения, будто бы выступая перед толпой и говоря с пустотой, при этом не обращая внимания на меня самого. Мне же было плевать на его цирк, так что я просто стал двигаться по этой библиотеке, оглядываясь по сторонам. Имперские архивы хранили информацию про это место, хотя даже этих сведений было чрезвычайно мало.

Чёрная библиотека — самое крупное хранилище данных про Эмпиреи, которые есть у эльдар. Легендарное место, о котором они отказывались говорить, до последнего стараясь сохранить свою последнюю святыню. Причём, даже безумные тёмные эльдары, которые не боялись вообще никаких пыток, откусывали себе языки, лишь бы сохранить тайну о том, что она вообще существует. Конечно, наши телепаты и мастера воровства знаний из крови с плотью смогли вырвать и не такие секреты, а потому все их старания и страдания были бессмысленны. Вот только теперь я сам сомневался, не совершил ли ошибку, придя сюда.

— …Так где же твоё движение, где стимул обрести секреты? К чему спектакль, ежели средь марионеток одна безмолвствует, не давая ответа? Неужели мысль сама не греет о том, как много знаний в этих стенах и ждет твой взор? Все тайны варпа, что разум смертный выхватить успел! Что жадно пытался Имматериум постичь, и в собственных стараниях сгорел! Каждый Хаоса каприз, укрытый в Океане душ, как ценнейший приз! Твой отец убил бы за куда бы меньшую возможность дотронуться до них!

Арлекин протянул мне переплетённую пачку бумаг, которую я узнал с первого же взгляда — это были мои собственные труды по теме исследования варпа и того, как должно был работать «Провидение». Однако моё имя на первой странице было зачёркнуто, и в качестве создателя просто было написано — «Идиот».

— …В чём смысл всей этой игры? Вывести меня из себя тупыми рифмами? Отомстить за всех ксеносов, падших от моей руки? Показать свои идиотские навыки раздражать? Ни к чему этот абсурд. Угроза Слаанеш и её порождений куда страшнее для вас, чем для нас…

— Не произноси это имя в этих стенах, — пусть Арлекин и сохранил свою вечную улыбку, но весь абсурд мигом исчез его голоса, как и раздражающая манера всё рифмовать. Его голос больше не вызывал головную боль своим напевом, — Каждый раз, как ты упоминаешь его, Он чувствует это и устремляет своё внимание к рискнувшему. И поверь мне, вселенная станет куда более мрачным местом, если его легионы достигнут стен нашей скромной библиотеки. Империум точно не переживёт этого. Мы тоже, но вряд ли тебя волнует наше выживание, не так ли?

— Так окончим же этот фарс, и приступим к делу, — произнёс я, по-новому оглядывая этого «клоуна». — Никаких более шуток, попыток заиграть с моим прошлым и прочими пустыми разговорами. Я здесь, чтобы найти способ остановить Хаос, и если вы не разделяете мои цели, то нам не о чём говорить.

— Какой-то ты до болезненности скучный… Ладно уж. В любом случае, марионетка не принимает решений, лишь следует им.

После этого арлекин щёлкнул пальцами, и реальность вокруг нас изменилась. Теперь я стоял в тёмной каменной комнате, где из вещей остался лишь каменный постамент впереди меня, да бесконечный водоворот сменяющихся красок вокруг. И в самом центре, на каменном столе располагался тот же самый клоун, только ставший раз в сорок больше. Он перетасовывал колоду карт в своих руках, и с любопытством оглядывал меня. Один его глаз, горящий синим пламенем, был размером с меня самого, однако не это привлекало меня, а нити, обязавшие мои руки и появившиеся словно бы из ниоткуда.

— Хочешь победить хаос? Тогда ты сразу подошёл с неправильной стороны, потому как последний шанс на победу был упущен с гибелью империи лучших шутов в галактике и их медленным падением в пучины бездны. «Боги», которые владеют душами твоих братьев и их сынов, не физические существа, а порождения самых первозданных и фундаментальных эмоций. Они — это желание перемен и жажда прогресса, это война и вечно проливающаяся кровь, любовь, радость и страх неизбежной смерти. Полностью выкинуть их из нашей галактики можно лишь истребив всех разумных и обрезав любую связь с Имматериумом. Вот только даже в таком случае они лишь найдут другую вселенную, где начнут новую жатву. Так что как бы ты не истреблял их слуг здесь, это лишь ослабит их, но не убьёт. Но должен признать, что в своих попытках остановить их, твой отец сделал более всех для их усиления!

— Существуют иные вселенные? * — рефлекторно спросил я, в то же время пытаясь порвать нити на моих руках, однако те были неестественно крепкими. Они уходили во тьму надо мной, и казалось, далеко за пределы всей Чёрной библиотеки. — И в них те же самые боги? Разве Жаждущий бог не родился вместе с гибелью империи эльдар?

— Вселенных больше, чем ты думаешь, но куда меньше, чем предполагаешь. И богам плевать, где и когда они родились — законы логики и времени для них не более, чем шутка смертных, — с усмешкой ответил он, после чего взмахнул рукой, и несколько карт сами по себе вылетели из его колоды. Необычно то, что куча карт была размером с небольшой дом, но сами карты были вполне обычного размера. И стоило им подлететь, как я увидел три карты: шута, дурака и дьявола. — Вот только ни это же тебя интересует? Просто прими как факт, что они в любой момент могут перейти в другую реальность, если наша перестанет их устраивать. Но из-за того, что сытнее места, чем Млечный путь, не найти, то и их основное внимание приковано к нам.

— Тогда как вообще можно победить? Да и даже если они могу спокойно переходить из одной вселенной в другую, то не значит ли это, что именно у нас лучший шанс нанести им удар, пока они столь близко к нам? Создать особое оружие, что повредит саму их сущность, а дальше…

— Если желаешь думать о невозможном, то сразу вступай в мою труппу — мы научим тебя хотя бы держать лицо, говоря бред. Кто вообще сказал, что победа возможна? Мы уже очень давно как проиграли, и просто задерживаем последние секунды перед финалом пьесы! Наш лучший вариант — это сейчас остановить тёмные легионы и залатать эту дыру в реальности, а всё остальное можно оставить на потом — кто-нибудь другой пусть разбирается с нашими проблемами. Ваш род же всегда так и поступает? Твой отец давно искал способ победить, однако ничего он так и не нашёл, лишь глупо уверовав, что Паутина и полное отсоединение от Океана душ спасёт человечество. Можешь посмотреть на друкхари и поднять, к чему бы это привело вашу расу — к презабавнейшему концу, конечно же, но всё равно неотвратимый. Так что нечего даже пытаться придумать оружие, когда с этим не справились все прочие расы в галактике…

— …А что если пробраться к личным доменам этих богов, и создать там брешь в Призрачный ветер? Свести вместе анти-варп и варп, чтобы одно Пустота поглотила все страдания и муки, накопленные там за миллионы лет?

Цегорах замолчал. Он просто приподнял голову и смотрел в пустоту несколько минут, после чего задумчиво произнёс что-то с удивительной для себя серьёзностью. Хотя и трудно было так говорить, учитывая, что его голос казался смесью сотен иных, будто бы говорящих в унисон:

— Хорошая шутка, однако смех ты не услышишь. Чтобы провернуть нечто подобное, потребуется больше энергии, чем есть даже у десятка неразбитых звёздных богов вместе взятых. Тут потребуется мощь сильнейшего бога, по сравнению с которым даже я буду казаться обычным артистом и шутником. Да и ты забыл, где находишься? Здесь собраны все сведения насчёт варпа, а не измерения, противоположного ему. Даже Древние не разбирались в реальности вечной смерти и тишины, так что о результатах я не рискну даже думать. Может быть, ты навредишь самой концепции Океана душ и погубишь проклятых богов? А быть может разбудишь тварей, что спят на самой глубине Пустоты, и обречёшь нас на судьбу, куда более страшную, чем можно представить? Идея любопытна, но испытать не получится — все достойные К’тан расколоты, и собирать их не советую.

Я не стал обращать внимание на его оговорку, и просто продолжил слушать. Сами некроны также во всех своих записях утверждают, будто все звёздные боги либо мертвы, либо распались на части. Однако были у меня сомнения насчёт одного пустого места в их архивах…

— В любом случае, этот вариант точно не подойдёт, чтобы расправиться с Фениксом и его легионами. Чтобы победить этого глупца, ставшего практически аватаром своего покровителя, необходимо хотя бы временно разорвать связь между этими двумя, так как в противном случае он практически бессмертен. Порождение больного разума, которому поклоняются павшие души и которое все называют Лорд Удовольствий, сейчас может воскресить его одним усилием воли, при этом дав больше сил, чем ты в состоянии представить. Не особо много, так как твой разум довольно ограничен, но, уверен, ты понял метафору.

— И у тебя есть вариант, как можно добиться подобного? Какой-то метод Древних по борьбе с могущественными демонами?

— Если бы у них проверенный долгосрочный вариант, то они бы сейчас решали эти проблемы, а не мы. Последний из их рода погиб с рождением Принца, так что их методы нам не помогут. Вот только некронтир удивительно хорошо научились бороться с этими порождениями за миллениумы своих попыток выгрызть место на поле вселенной.

— Я могу закинуть его в ловушку некронов, но сомневаюсь, что это поможет. Не только это будет безумно сложно, но, уверен, его божество не оставит его сидеть без дела целую вечность.

— А что насчёт иного измерения, о котором ты не перестаёшь думать? Реальности, где пустота пожирает всё, чего касается, и куда не могут дотянуться даже руки проклятых богов? Получится воистину неплохая шутка.

Мысль была любопытной. Интересной даже. Мы ещё не обрабатывали концепцию того, что будет с душой в этой реальности, отдалённой от Имматериума, однако сомневаюсь, что нечто хорошее. Ведь если силы парий и способности Чёрного камня лишь отдалённо напоминают способности подавлять психическую энергии, то что будет, если закинуть порождение варпа прямо вглубь этой бездны? Вполне возможно, что даже кого-то уровня высшего демона просто растворит эта бескрайняя тьма. Опробовать, что-ли, эту технику на Вашторре?..

— Проблема в том, чтобы закинуть туда моего брата, который всегда славился своими навыками мастера клинка, выносливости и скорости, — ответил я, в то же время продолжая искать решение в голове. — Но ради этого, полагаю, я здесь и нахожусь? Среди главных собраний про варп и борьбу с демонами и их культистами?

— Частично, — усмехнувшись, ответил величайший арлекин. Стоило мне только моргнуть, как он уже вернулся к своим старым размерам, уступавшим мне на метра полтора, однако в этот раз он сидел на гигантском троне, поправив голову рукой. И трон тот выглядел точной копией того, что был построен мной тысячи лет назад и на котором когда-то обратился в пепел. — Я действительно предоставлю тебе доступ к некоторым книгам, которые уравняют твои шансы не умереть и преуспеть. Пара лишних козырей никому не помешает, но не это главная проблема, не так ли? Даже обрезав крылья Феникса, останется ещё трое твоих павших братьев, и ещё больше предателей. Так что я также раскрою один секрет, что должен будет помочь тебе предотвратить корень наших проблем! Я поставлю тебя на путь к величайшей машине, для управления которой мне потребуется лучший оловянный солдатик из существующих. Вопрос лишь в том, готов ли ты принять свою роль? Потому как игра планируется жаркой.

— Зачем спрашивать то, на что уже знаешь ответ?

Шут усмехнулся, и от этого звука задрожало всё помещение. И сразу же после этого нити натянулись и меня попытались понять вверх. Я мигом обрезал их своим фазовым клинком, однако по итогу стал лишь падать в чёрную бездну, появившуюся на месте пола. И смех Цегораха сопровождал всё это безумие.

* Леман Русс подтвердит, он встречал однажды свою версию из реальности, где Примархи не были раскинуты по галактике, и вёл милую беседу с альтернативной версией самого себя. Ну а также мы знаем, про Драк’ниену, что путешествует от Сигмара к Терре, мы знаем, что демонов не любят во всех вселенных.