Слабость духа

Глава 112. Серая чума

Слогты были могучим видом. Практически неуязвимые для всего чародейства, невероятно умные и способные спрятаться в практически любой среде. Мастера-манипуляторы, идеальные шпионы, воры лиц и памяти, а также единственные в галактике после спящих некронов, кто хоть как-то разбирается в устройстве Призрачного ветра. Их корабли представляли для меня особый интерес за свою возможность странствовать в реальности пустоты без привлечения внимания пожирающей тьмы и прочих монстров.

Однако кое-какая слабость у них имелась. Ожидаемо, они погибнут, если их перемолоть и разорвать на части в жвалах бесконечно растущего металлического роя. И не помогли в этот день ни одна из их технологий, уловок или хитростей с попытками манипулировать мной. Стратегии и интриги полезны лишь в том случае, если противник обращает на них внимание, что в нашем случае не могло быть более далеко от правды. Каждый человек на планете был проверен нашими лучшими генетическими сканерами и заперт в нашей крепости без малейшей возможности выхода. Во избежание малейшего шанса появления шпиона или попыток ксеносов пожрать чьи-то воспоминания в попытках найти нашу слабость.

Слогты сами навлекли на себя свою погибель, пытаясь играть в великих манипуляторов и явно планируя завести мня самого в ловушку, чтобы сожрать мой разум и заполучить все технические сведения, которые я копил на протяжении веков. Хотя у меня не было доказательств, а также хоть какого-то желания общаться с нелюдями, чтобы заполучить их, но лишь это объясняло, зачем они вообще подпустили нас к поверхности планеты.

Они не могли быть уверены, что мы в любом случае не разобьём их планетарную защиту и не начнём орбитальную бомбардировку, отчего скрывались до последнего, планируя использовать странные природные условия своего мира и моего же брата против нас самих. К их сожалению, их дом теперь сам стал причиной их погибели.

Служа в качестве источника материалов для вечно растущего легиона нанитов, сам мир со стремительной скоростью стал покрываться серебряным морем живого металла. И хотя мои сканеры замечали попытки ксеносов подорвать его с помощью последних рабочих средств защиты мира, но всё было тщетно. Никто не планировал планетарную оборону от факта, что сама поверхность мира восстанет против своих хозяев.

Да и слишком большая уверенность Слогтов в том, что Призрачный ветер защитит их от всей вселенной сыграла лишь злую шутку с ними. Защитившись от орков, эльдар, прочих ксеносов-псайкеров и даже моего отца с моими братьями, они забыли про самый простой способ уничтожить цивилизацию — разорвать её на части, и переваривать, анализируя каждое их слабое место и каждую сильную сторону.

Уверен, сами демоны с ксеносами планировали постепенно истощит наши силы с помощью бесконечных ловушек и молниеносных атак в спину с мгновенными попытками спрятаться следующими за ними, на которых специализировались сыны Корвуса. И я даже был уверен в том, что в ходе подобного мой легион бы встретил судьбу Волков и сынов Магнуса, а потому отнёсся к ним как подобает к достойному врагу. Сделал всё, чтобы гарантировать, что они никогда больше не станут угрозой человечеству.

Стоило океану стали заполнить половину поверхности планеты, и начать пожирать новые регионы с ещё большей скоростью, как дух ксеносов наконец-то сломился, и они предприняли отчаянную попытку сбежать. Разумеется, мой флот тут же огнём встретил матово-чёрный корабли пришельцев, и прежде чем они успели прыгнуть в иную реальность, их флот начал вспыхивать в изумрудном пламени и распадаться на части.

К сожалению, даже мы были не в состоянии сразу уничтожить десятки кораблей, одновременно покинувших атмосферу с разных уголков планеты и сразу же пытавшихся скрыться от нас в своём измерении. Мы могли бы попытаться поймать их в иной реальности, но слишком уж рискованна идея сражаться посреди Призрачного ветра. Вряд ли кто-то вообще мог догадаться к чему бы подобное привело.

Но главное, что мы и так уничтожили большинство представителей их вида. Сокрытые в тёмных подземных городах, где плодились миллиарды этих личинок, так и спрятанных в недрах гор и под километрами серого песка, где они каким-то совершенно непознаваемым образом создавали корабли и технику, «высасывая» полезные минералы из земли. Но я даже не планировал изучать их методы, казавшиеся слишком далёкими от всего человеческого, и просто выжег всё дотла.

Пройдёт ещё немало времени, прежде чем рой металла полностью покроет собой всю поверхность планеты и доберётся до глубин планеты, однако не это сейчас интересовало меня. Куда более любопытной находкой, сокрытой под грудами уже мёртвых городов ксеносов, оказались тёмные каменные врата, сделанные из самого минерала всей галактики. Чёрный камень был важен как в нашу эпоху, так, видимо, и десятки миллионов лет назад, когда кто-то построил вход в эту гробницу.

И самое удивительное, что мой рой даже не могли прикоснуться даже к стенам этого места, ибо все наниты при приближении мигом теряли любой заряд и падали без движения. И это было очень хорошим знаком, так как означало, что древние творцы, создавшие это место, зачем-то были озабочены защитой от живого металла и нанитов, способных пожирать практически любую материю. А так как место было слишком старым, чтобы быть построенным во время пика Тёмной эпохи человечества, оставалась лишь угроза некронов и их техники. Ни одна другая раса не достигла таких высот в технике, нисколько не связанной с варпом. Мы нашли врата, ведущие к последней части Ключа.

Однако было бы глупостью сразу рваться туда, пока угроза демонов и предателей осталась не решённой. И хотя я также оставлю сынов Магнуса и Русса, чтобы минимизировать риски неожиданной атаки со спины, но нужно быть идиотом, чтобы списать Коракса со счетов. Благодаря дарам Хаоса, уверен, он сможет скрыться даже под прямым надзором моих камер, а также будет в состоянии пройти через любые стены и ловушки. Есть у меня подозрение, что даже если каждый атом на планете будет аккуратно расставлен мной, демоны всё равно лишь посмеются над этим, да прыгнут в варп, чтобы затем вылезти перед моим лицом.

И думаю, что даже если закрою эту гробницу в сотни метров живого металла и чистой стали, Повелитель перемен всё равно предоставит своему чемпиону способ добраться до нужных врат, стоит мне только открыть их. И это даже не говоря о проблеме Вашторра, в истинной смерти которого я был всё менее уверен с каждой проходящей секундой. Хотя и каждая из десяток проверок подтверждала его кончину, и даже моим немногим оставшимся псайкерам не удалось ничего найти, однако у меня было одно преимущество над владыкой технологией — машинные духи.

Потому как они не являлись частью варпа, и не зависели от людских эмоций, то и демонам тяжело с ними взаимодействовать. И хотя во время Крестового похода мне порой встречались проклятые машины, заражённые пагубной силой или в которые буквально вселялись порождения Имматериума, но в целом, даже с космической мощью некоторых Нерождённых, они не могли получить над ними полный контроль. Обмануть за счёт иллюзий и прямого управления реальности? Да, но не напрямую подчинить себе.

А потому стоило мне связаться со всеми машинными духами Буревестника и начать расспрашивать их про исчезновение Вашторра, как начали появляться неточности. Пока абсолютное большинство передавали мне те же самые воспоминания о действиях Дурана, выкинувшего тюрьму в пустоту, главный дух корабля смог во вспышках своих древних мыслей передать мне ту картину, которую запомнил сам. А именно изображение моего сына, который по каким-то причинам в тот момент носил с собой две пирамиды. И пока одна из них однозначно уничтожена, вторая осталась вместе с ним.

Это было выше подозрительного. Не только ни одна из моих камер и ни один из духов не рассказывал мне про вторую тюрьму, но даже все остальные десятки проверок тела, разума и духовного состояния, через которые прошёл Дуран как и прочие мои сыны, не показали ничего необычного.

Наилучшей теорией пока являлось то, что Вашторр во время первой нашей встречи показал куда меньше своих возможностей, чем у него есть на самом деле. Потому как он мог провернуть всё это при условии, что даже технологии некронов не в состоянии ему сделать хоть что-то и он был в состоянии использовать свои способности даже находясь в совершенной клетке. И это был наихудший исход, подтверждавший мои самые мрачные мысли, что абсолютно любые технологии бесполезны против их тёмного повелителя.

Таким образом выходило, что все стороны конфликта сейчас занимали выжидающую позицию и просто ждали момента, когда я найду гробницу и открою им проход за последней частью Ключа. И понимая это, трудно было прийти к хоть какому-то варианту кроме как попытаться уничтожить всё и не дать им шанса добраться до последнего осколка. Однако эта идея выглядела логичной лишь в краткосрочной перспективе.

Нельзя не понимать, что человечество сейчас в тяжелейшей ситуации со времён эпохи пробуждения псайкеров и начала Долгой ночи. Если вообще не более ужасной, так как варп-штормы той эпохи также блокировали человечество и не давали странствовать меж звёзд, но хотя бы не была столь ярко видна угроза демонов и проклятых богов, желавших пожнать людские души. И если мыслить логически, то да, мы, в теории, можем закрыть этот Разлом, вот только что если оставить эти пустые размышления и задуматься практически?

Наши запасы Чёрного камня ограничены, и их точно не хватит для того, чтобы покрыть всю галактику. Древние, некроны, эльдары и все другие расы до нас уже миллениумами добывали и использовали его, отчего наши возможности сильно ограничены. Мы не можем строить столь же великие объекты галактических размахов, которые были созданы в эпоху юности галактики.

Можно просто верить, что мы каким-то чудом найдём залежи, в тысячи раз превосходящие всё, что имеем сейчас, либо что мы откроем технологию, до которой не дошли даже Некронтир на своём пике, но то был подход наивных глупцов. Говоря объективно, прямо сейчас у нас нет шансов своими силами решить проблему Разлома.

А потому это «Оружие» было необходимо для выживания всего Империума. С очень неясным функционалом, однако таким, что даже самые могучие демоны и боги жаждали заполучить его. И последнее было для меня интереснее всего, ибо являлось последним шансом спасти человечество, за которую я собирался ухватиться. Не хватало лишь совсем немного информации и конкретики…

— …Думаешь о том, как бы не дать своему виду сгинуть со страниц истории, как миллионам других? Был на твоём месте, всё понимаю. Но если веришь моему опыту, могу посоветовать тебе расслабиться. Потому как миллионы глупцов до тебя уже думали об этом, и колесо истории уже смело их всех, — с усмешкой произнёс Орикан, стоило мне зайти в его «комнату». По сути своей она являлась гигантской тюрьмой, где я мог всё время следить за пророком, но тот будто бы и не обращал на это внимание. Пока мы работали вместе, он вообще оказался удивительно терпеливой личностью.

— На что способен артефакт, который все ищут? Какой функционал у «Оружия»? И теперь прошу тебя не отделываться отговорками или туманными фразами, и ответить серьёзно, — сразу же задал я свой вопрос, даже не задумываясь о приветствиях.

— Оружие способно на всё. Буквально.

Орикан явно заметил мой раздражённый взгляд, но, что куда важнее, он понимал к чему он вёл. А потому стоило машине вновь вспыхнуть и астромант начал гневно крутить своей рукой, которую «кто-то» ему погнул. Живой металл быстро восстанавливал форму, но удар по гордости так просто не исцелить.

— Где только люди научились такой агрессии? Вы даже в настоящих войнах не участвовали. Чуть руку мне не оторвал… Я не шучу и не издеваюсь над тобой. Нужный мне артефакт Древних является их главным супероружием, которое поддерживало баланс сил во время Войны в Небесах. Мой вид сам обладает технологиями, которые ты даже вообразить себе не можешь, ибо они способны стирать целые звёзды и уничтожать вселенные. Однако думаешь, что мы бы не использовали их во время самых отчаянных времён? Разумеется нет. Мы бы стёрли Древних даже ценой этой или парочки других галактик, если бы над нами самими также всегда не нависала угроза быть уничтоженными их «Оружием». Вот только если наше при каждом использовании грозило разорвать мироздание на части в случае малейшей ошибки, их аргумент был безумно затратным в плане энергии. И хотя чародеями решали этот вопрос реками крови и океанами жертвенных душ, но слишком уж добродушны они были, чтобы часто проводить такие бойни.

— Откуда ты про него вообще знаешь, если оно столь затратно, что даже не использовалось?

— Где я говорил, что его не использовали? — раздражённо ответил Орикан. — Я говорил, что оно затратно и требует невиданной мощи для использования, но Древние были кем угодно, только не слабаками… Если желаешь узнать, что оно делает, то просто знай — боги аэльдар и крорков появились не из воздуха, а когда новым расам воинов требовались аргументы в войне с нами. Но то лишь единичные примеры его использования. По сути своей Оружие способно менять реальность согласно желаниям пользователя, и превращать его мечты в реальность. Идеальный инструмент для реализации всего бесконечного потенциала варпа.

Любопытно. Теперь ясно, каким образом его желает использовать Вашторр, но в то же время и нам оно пригодится как никогда. Разумеется, у человечества нет нужды в богах, и мы сами неплохо пока справлялись с существованием, но вот последнее было чем-то интересным.

— Орикан, ты ведь желаешь заполучить этот ключ? Ну или хотя бы гарантировать, что демоны не завладеют им? Потому как тогда пора завершить это состязание умов, и поставить последний ход в раздражающей игре. Мне понадобится твоя помощь, устроить идеальную ловушку для демонов и предателей, ради которой и придётся пойти на большие риски. Ты посодействуешь мне?

— Меня привлекает первый вопрос, и не может не смущать второй, но я в деле, Примарх, — хмыкнув, холодно ответил Орикан. — Ты просто представить себе не можешь, какая реакцию будет у одного коллекционера, когда он узнает, какая именно реликвия оказалась в моих руках…