Слабость духа

Глава 109. Червь

Безымянный мир был всё той же мёртвой пустошью без намёка на жизнь, каким я его помнил. Однако сейчас казалось, что он даже стал выглядеть более мрачно, стоило нам осознать какие угрозы таились на его поверхности. Вот только мы были готовы к противостоянию, а потому мой легион без замедлений двинулся исследовать эту проклятую планету.

И новые данные появились практически сразу, стоило нашим асупексам провести анализ системы, освещаемой светом белой звезды. Шесть планет, каждая из которых отдалена от центра системы, отчего все являлись ледяными пустошами кроме нашей точки, самой близкой к светилу.

Первым делом мы заметили останки кораблей. Тысячи и миллионы тонн космического мусора, которые когда-то были флотом Космических волков, Повелителей Воронов, Тысячи сынов, а также десятков других давно забытых империй. Сейчас они все кружились в космической пустоте, не подавая малейших признаков жизни.

Первым делом я послал своих людей, чтобы тщательнее изучить их и, если повезёт, найти какие-нибудь блоки с данными. Другую партию своих сынов с техножрецами отправил на саму поверхность планеты, чтобы они поставили передатчики сигнала и позволили детальнее изучить неизвестный феномен пустоты. Планета не вся была покрыта подобными зонами, и имелось немало мест, где жизнь возможна. Это всё равно не оправдывало все риски для колонизации, но хотя бы давало возможности для манёвра и движения по миру.

Однако, к моему удивлению, проблемы начались с самого начала, стоило кораблями легиона достиг смога, прикрывавшего большую часть атмосферы. Мы мигом потеряли любой контакт с отрядом, и в течение двенадцати часов от них не пришло ни единого сообщения ни на одной из частот. Лишь один бесконечный шум даже на самых зашифрованнымх и проверенных каналах.

Только спустя ещё шесть часов, когда мы отправили вторую, гораздо большую, экспедицию, мы получили частично повреждённое сообщение от одного из моих сынов. Его голос постоянно прерывался, и при этом звучал куда ниже и тише, чем когда-либо, однако одно единственное предложение, которое он постоянно повторял, мы смогли уловить…

«Червь наблюдает за всеми нами.».

Разумеется, я мигом обратился к Орикану и собственным псайкерам, чтобы развеять эту мистику. Однако после того как конклав чародеев мгновенно упал замертво, захлебнувшись в собственной рвоте, пока пытались узнать о происходящем на планете, моя паранойя лишь возросла. И астромант нисколько не помог расправиться с ней:

— Время здесь не стабильнее, чем где-либо, я видел на материальном плане. Я могу добраться до поверхности и попытаться прыгнуть в хроно-поток, чтобы рискнуть и посмотреть, что именно скрывается в тумане, но не буду. Глупцы долго не живут.

Мы остановили движение в нескольких десятках километров над орбитой. В моих руках находилась мощь целого легиона даже при том, что большинство моих сынов до сих пор были разбросаны по галактике. Сотни тысяч Астартес и миллионы солдат держали свою службу, и были готовы умереть во имя Империума. Однако стоит мне бросить их в эту бездну, как-то будет бессмысленная смерть, явно запланированная врагом, чтобы ослабить нас. А потому требовалось действовать умнее.

— …Но гипотетически ты способен прыгнуть назад и сообщить мне, что произойдёт при определённых действиях? — спросил я Орикана, в то же время отдавая особенные приказы по общей сети легиона. — Пока мы вне пределов планеты, можешь ли ты вернуться на какие-то минуты или часы, чтобы сообщить последствия наших действий? Без риска застрять в прошлом или чего-то подобного?

— Пока мы не приближаемся к этому смогу, проблем не должно быть. Но что ты задумал, Примарх?

— Ничего особенного. Просто самый обычный Экстерминатус, — с тем же ледяным спокойствием ответил я, в то же время продолжая наблюдать за необычной планетой и моим не менее странным союзником. Всего несколько минут потребовалось, чтобы достать наши особенные торпеды и направить их в сторону планеты. Достаточно зарядов, чтобы испепелить всю атмосферу и оставить мир абсолютно чистым от любой, даже самой стойкой ксено-жизни. И я медленно отсчитывал срок их запуска, в то же время следя за Ориканом, напряжённо смотрящим на экраны иллюминатора. Три. Два. Один…

За мгновение до запуска его фигура практически незаметно дрогнула в реальности, и через мгновение он начал активно махать руками и кричать, чтобы мы остановились. И я был не против его послушать.

— Настоятельно не советую так поступать, ошибка природы! Если не хочешь иметь дело с проклятым кораблем поганцев, вылезших из поверхности этой дыры, стоило орбите вспыхнуть. Армии аберраций и их гигантские оружия, вылезшие из песков смогут дать отпор даже твоей флотилии. Сам едва успел прыгнуть назад, прежде чем твой корабль не сгорел в их пламени.

— Прошу, чтобы ты нанесёшь на карту места, где они атаковали, а затем сообщил, как именно работали их орудия и как выглядели эти монстры.

Далее сильно раздражённый Орикан стал описывать мне пришельцев, сделанных из кучи червей, будто бы слитых в один рой, принявший человекообразные силуэты и использовавших орудия, похожие на Гауссовое. Однако явно как-то модифицированных, потому как по словам астроманта, одного залпа хватило, чтобы обратить всех нас в пепел, невзирая на всю нашу защиту. И это было уже очень любопытно:

— Не хочешь наконец-то рассказать, что ты знаешь про это место? — с усмешкой спросил я. — Потому как следующей частью плана я задумал использовать более мощное оружие на этих пришельцев. Занимательно будет посмотреть, как они отреагируют, если мы запустим на них астероид, разогнанный до практически световой скорости. Сомневаюсь, что от подобной атаки они отправятся с той же лёгкостью.

— Ты понимаешь, что уговоры, основанные на массовом самоубийстве, являются не лучшим методом ведения дипломатии? Потому как смерть является лучшей судьбой, что мы встретим при подобном безумстве, — проворчал некрон, со всей силы сжимавший свой посох. — Этих ксеносов вы, люди, называете Слогтами. По крайней мере, так называл «Альфарий». Они относительно неизвестны для остальной галактики из-за своей натуры промывать сознания смертных и любви к воровству чужих лиц, но это не значит, что они слабы в прямом бою. Пожиратели воспоминаний и, вполне возможно, умнейшие существа в галактике после моего рода, учитывая как хитро они постоянно уходили от моих попыток поймать их и изучить.* Однако по итогу мне всё-таки удалось обнаружить их базу, или даже дом-крепость, которую ты видишь перед собой. Идеально скрытую от всех ваших сканеров и едва ли обнаружимую даже для моих методов. Все поголовно представители этого вида являются париями, которые в основном используют своих рабов в боях, пока сами сбегают на теневых кораблях, что проваливаются в саму тьму.

— Парии, способные подчинять сознания других? С помощью каких-то паразитов или техники? И при использующие метод путешествия меж звёзд, не зависящий от варпа, а за счёт каких-то теней и тьмы? — задумчиво проговорил я, анализируя полученную информацию. И было бы хорошо сказать, что ничего не понимал в происходящем, вот только была одна проблема — слишком всё это походило на то, чем пользовался я сам.

— Именно ради этого ты мне и понадобился, — ответил Орикан. — Единственный смертный в галактике, кто не сошёл с ума от использования Призрачного ветра, и при этом примерно понимавший, как сражаться с подобными тварями... Знаешь же?

— Обратные генераторы поля Геллера могут помочь против подавляющего действия парий, хотя я никогда и не использовал их для этого. Никогда ранее не встречался с целыми армиями кого-то, подавлявшего варп лучше меня, но в теории ничего не мешает быстро их переделать и сделать переносными. Но что дальше? Какой план, стоит нам опуститься на поверхность?

— Понятия не имею, это твоя задача придумать его. Зачем ещё ты был бы нужен?

Я хмуро посмотрел на ксеноса, после чего тяжело выдохнул и стал по общей сети легиона передавать нужные приказы. Требовалось не медлить, и уже начинать работу по модификации некоторых генераторов, чтобы в скорейший срок начать спуск. А лично мне придётся засесть в своей мастерской, чтобы несколько изменить одно оружие, и подстроить под столь опасных тварей.

. . .

Дуран медленно раскуривал последнюю самокрутку лхо, двигаясь по просторам столь чудного мира. Хотя он и делал это внутри «Уравнителя», вентиляция внутри доспеха позволяла избежать задымления. Но сейчас прилив спокойствия был куда важнее, чем какие-то заботы о правилах безопасности.

Тёмный, практически утопавший в чёрных красках мир, определённо не был естественного происхождения. Не могла природа создать идеально гладкие бесконечные равнины, на которых не было не то что деревьев, а даже камней более метра. Как и ветер практически отсутствовал на мёртвой планете, лишь изредка разнося песок из одной стороны бескрайней пустоши в другую. А уж чёрное небо совершенно выводило даже самих стойких из них.

Солнце было прикрыто бескрайними тяжеловесными облаками, и лишь редчайшие лучи света проглядывались через эти нерушимые тучи. Из-за этого им приходилось полагаться на классическое освещение, делавшее их самым заметным источником света на всей планете. Дуран подозревал, что их начальство не было идиотами и понимало, что таким образом к ним придут местные жители, однако понимание приказа не освобождает от ответственности его выполнить. Они все служили одной большой наживкой для тварей, которые точно не будут отпустят их на свободу в случае «поимки».

Ситуация выглядела откровенно дерьмово, но Дуран был обычным солдатом, хоть и прославившимся своим практически легендарным опытом, да куда более успешной женой. Вот только до своего периода в жизни он дожил именно выполняя приказы, и не оспаривая слова начальства. А потому и сейчас он не побежал в страхе от картин, рефлекторно вызывающих страх и чувство удушения. Он просто продолжил стоять на своём посту.

Вокруг лагеря Десятого легиона, растянувшегося на значительную часть суши из-за относительно больших чисел, спустившихся них, ходили десятки отрядов вроде того, к которому принадлежал Дуран. Абсолютно все одеты в специальные защитные костюмы, защищавшие от ядовитой атмосферы планеты, но за века войн старый воин Схеналуса прекрасно умел отличать всех по опознавательным знакам. А некоторых и по одной походке. Порой хватало даже одного звука шагов, чтобы определить, кто к нему шёл и не было ли предателей среди них. Невероятно полезный навык в их мире и в их времена.

А потому неудивительно, что именно Дурана поставили сторожить северный подход к лагерю, который выходил к самой плохо рассматриваемой части пустоши, большую часть которой покрывал этот треклятый смог. Броня с костюмами, а также гигантский генератор в центре лагеря, защищали от него, но даже просто находясь рядом с ним, Дуран будто постоянно ощущал чей-то взгляд. Или даже тысячи глаз, жадно рассматривающих его и выворачивающих его душу на изнанку.

Однако несмотря ни на что, Дуран выполнял свою миссию, и стоял на месте, следя за каждым шорохом. А потому стоило ему услышать, как кто-то двигался в этом бесконечном тумане, как разум старого солдата мигом уловил знакомый паттерн, пусть и не сразу распознал его. Тяжёлая поступь, большая нога при каждом шаге пробивающая землю. Шаги настоящего великана.

Самое странное то, что последний раз он слышал подобные во время войн с Вотанн, когда их легион вместе с Космическими Волками уничтожал ксеносов посреди их пыльных и бесплодных миров. Проблема в том, что то были шаги не людей и даже не Астартес. Так двигался величайших из них всех.

Дуран мигом подобрался и по сети передал информацию о неизвестном, после чего направил своё оружие в сторону той части смога, откуда доносился звук. И ещё целую минуту он был вынужден молчать, напряжённо следя за каждым шагом неизвестного, который с каждой секундой всё ближе подходил к обычному солдату. И чем ближе он подбирался, тем яснее становилось, кто именно двигался к лагерю. Подавляющюю аура первобытного страха могла излучать лишь одна фигура.

Спустя секунду неизвестный вышел из тумана, и мир замер в том мгновении. Потому как вышел великан под три с половиной метра ростом, на плечах которого находился плащ из белой шерсти, а также золотые и серебряные наплечники, изображавшие головы волков. Его конечности были частично покрыты серой шерстью, а пальцы оканчивались длинными чёрными когтями, сейчас покрытыми тёмно-красной кровью и остатками разорванной плоти.

Броня с одеждой Примарха теперь больше походили на обрывки, кое-как скреплённые вместе и державшиеся на одном чуде. Но больше всего привлекало внимание его лицо — чёрными, заполненные яростью и неудержимым голодом глаза, а также полная клыков пасть, немногим спрятанная за длинной неопрятной бородой.

Русс держал в своих руках клинок с гардой в виде волка, и лезвие сейчас также было окроплено алой жидкостью, принадлежавшей какому-то убитому зверю или вообще мутировавшему человеку, чьё мёртвое тело волочился по земле в железной хватке Лемана. Однако куда хуже всё стало через мгновения, когда Дуран услышал десятки и сотни других ног, идущих в сторону лагеря. Примарх и его легион шёл вместе с ним.

* Относительно необычная информация, которая исходит из всего одной книжки по Тёмной Ереси, но Слогты считают самой умной расой в галактике, и величайшими био-инженерами после самих Древних (потому что тех больше нет). Умнее некронов, эльдар и сильно превосходят среднего человека. Все их указанные факты, кстати, тоже каноничные. И путешествия меж звёзд на теневых кораблях, которым не нужен варп, и их способности парии вместе с подчинением сознания без грязной магии.

П оследние наработки Скованного наконец-то нашли себе место…