Слабость духа

Глава 107. Подозрения

Следующие дни были наполнены постоянным общением с Магнусом и попытками найти то, что они с Ориканом так долго искали. Так называемый «Ключ» являлся скорее особым артефактом, расколотым на несколько частей, при объединении которых будет ясно, где находится хранилище с необходимыми артефактами. И чтобы добраться до этого места, необходимы были совместные усилия двух моих союзников, каждый из которых имел лишь кусок необходимой информации. Хотя и не особо приятно то, что отношения между этими двумя пророками сразу же не задались, стоило этим двоим встретиться:

— …Почему ты разрешаешь ксеносу существовать рядом с тобой? Разумеется, я считаю, что в столь мрачный час нам могут понадобиться союзники, однако неужели ты допускаешь изуверский интеллект в свою свиту? Некрона, представителя расы, о которой ты сам нас пугал столь часто и долго? Тех, кто способен в своём могуществе уничтожить всю галактику, и не сделали это лишь из-за своего запущенного безумия?

— У меня есть куда более важные вопросы, заключающие в том — не сошёл ли ты с ума, предоставив доступ к первому встречному порождению Эмпиреи, зашедшему к тебе? — ответил Орикан на претензии Магнуса, который высказал их при первой же встрече с астромантом. — Откуда в тебе вообще уверенность, что ты сейчас говоришь со своим братом, а не каким-то демоном или, смешно даже говорить, «ксеносом», надевшим его шкуру? Я у меня были мрачные видения насчёт его судьбы, пока он сражался с тенями, вырывавшимися из земли…

Магнус усмехнулся, вопросительно подняв бровь, но ничего пророку не ответил. Тот же лишь вспыхнул своим изумрудным кристаллическим глазом, после чего сделал несколько шагов от горящего гиганта. Пламя, окружающее брата, как раз стало на пару десятков градусов горячее и уже не казалось таким безопасным.

— Хватит. Это начинает раздражать, — устало произнёс я, переводя взгляд с одного на другого. — Брат, сколько времени занял наш проект по спасению твоего легиона, и Аримана конкретно? В секундах.

— Примерно один миллион двести одиннадцать тысяч восемьсот. Мы две недели работали, пытаясь совместить, чародейство с техникой, и спасли тогда Ормузда, а не его брата, — с блестящей улыбкой ответил Алый король Просперо. — Последующий месяц мы провели, пытаясь всех моих сынов провести через эту процедуру и создать как можно больше машин, что смогут контролировать процесс. Я прошёл проверку, или будут дополнительные вопросы?

— Считаешь, порождение варпа, Океана мыслей и всей эмоций, не смогло бы вырвать эту информацию из сознания твоего брата? Не заставляй меня усомниться в твоих интеллектуальных способностях… — покачав головой, ответил Орикан, однако он был столь же быстро перебит Магнусом, которого, видимо, действительно заинтересовала научная сторона этого вопроса.

— А какие есть иные решения? Даже если бы я был демоном, принявшим облик твоего брата, я бы имел все те же воспоминания, что и он, а учитывая возможности практически любого Нерождённого менять внешность и биологию, как он захочет, раскрыть правду любым иным образом становится фактически невозможно. Можно использовать парий и прочих подавителей психической энергии, но будь я обычным возвышенным Магнусом или обычным демоном, разницы не окажется. В любом случае, меня бы стёрло из этой реальности, и ничего определить бы не получилось. У меня нет крови, чтобы проверить мои воспоминания, и мозг наполовину состоит из чистой энергии, отчего его не просканировать. И даже использование других псайкеров для прочтения мысли не помогло, потому как если бы я бы был демоном, то прошёл бы проверку путём создания ложных воспоминаний. Даже я сам с лёгкостью кого угодно обману таким образом, что уж говорить про настоящих воплощений лжи?

Магнус рассказывал всё это с улыбкой на лице, и пусть он явно шутливо высказывался про это, я действительно нахмурился. Я мог представить, что брат бы посреди речи начал наставительную лекцию, но было слишком много самомнения в его словах. Слишком горделив он был, рассказывая о том, как «гипотетический» демон был бы идеальным шпионом. Мой брат мог порой быть заносчив, когда дело заходило до варпа и его особенностей, но подобные порывы всё реже случались после с проходящими годами. Главный чародей просто привыкал не показывать свои таланты перед сыновьями, лишёнными их.

Скорее уж походило на то, что очередной нелюдь в своей бесконечной гордыне решил таким образом поиздеваться над нами. И пусть доказательств нет, всё было очень подозрительно.

— Мы всегда можем просто убить его, и не тратить силы на глупые загадки… — невзначай предложил Орикан, за что мигом встретил мой раздражённый взгляд и ухмылку Магнуса.

— Я сказал хватит, — подняв голос, ответил я, после чего оглядел двух замолчавших дураков. — Ситуация спорная, все это признают. Вы оба правы в том, что у нас сейчас нет объективных способов определить, кто прав, а кто является предателем, отчего нам необходим контроль над вами обоими. Подобно тому, что у меня нет никаких гарантий в истинности сущности Магнуса, у меня нет никакой веры, что ты, Орикан, не предашь нас в самый последний момент. Так что я предлагаю устроить максимальный контроль над вами обоими, пока мы объединяем усилия в попытках остановить Хаос от получения абсолютной силы.

— Соглашусь с тем, что раздор в наших рядах ни к чему хорошему не приведёт. И поэтому, чтобы подать хороший пример, я согласен провести всё время поисков под тотальным надзором, который убедит вас в моей невиновности, — кивнув, высказал своё мнение Алый король. — Всё, что сейчас должно нас волновать, так это поиски Ключа. Он должен даровать нам доступ к легендарным артефактам и оружию, которое смертный разум даже представить едва ли может. И только с его помощью у нас будет шанс дать отпор хаотическим силам и проклятому пантеону. Я готов передать вам координаты мира, где должен был находиться один из осколков ключа, необходимых как демонам, так и нам самим.

— Я не записывался в твои личные рабы и подчинятся не планирую, но ради доступа к Ключу готов тебя терпеть. Мне не нужно всё содержимое хранилища, которое оно открывает, и хватит лишь одного предмета оттуда. И ради него я готов заключить с вами временный союз, помочь найти его и не дать демонам окончательно сжечь галактику, прежде чем наша империя проснётся и станет её полноправными хозяевами, — Орикан практически выплюнул свои слова, но уже хорошо, что имелось с чем работать.

— Рад, что мы пришли к хоть каким-то договорённостям, — кивнув, ответил я, не выражая ни единой эмоции на своём лице. Разумеется, все в комнате знали, что произойдёт, как только мы достигнем хранилища с легендарными предметами, однако наш альянс и так был слишком хрупок, чтобы разбивать его очевидным.

Я не мог позволить ксеносу уйти с оружием, которое он затем однозначно использует против человечества, а потому концовка наших странствий определённо будет жестокой. Когда-нибудь клубок подозрений обязан быть распутан, и если продолжится в том же духе, я должен буду лично разрезать этот узел одним ударом. И слова улыбающегося Магнуса немногим успокаивали меня. Скорее наоборот — они заставляли мой разум работать до предела, пытаясь найти способ, который будет способен вывести на чистую воду даже величайшего обманщика.

. . .

Мы не нашли ничего полезного на Калибане даже спустя две недели поисков. Мёртвый мир, полный трупов и руин, где все базы данных испорчены, а редкие сохранившиеся текста не сообщали ни о чём полезном. Казалось, словно бы кто-то специально до нас прошёлся по всему миру, стараясь ликвидировать любую полезную информацию, оставив лишь следы, куда необходимо было двинуться следующим шагом.

К счастью, Магнус и Орикан могли получить нужную информацию даже при казавшейся отсутствии чего-либо. Каждый из пророков провёл свой странный ритуал по прозрению в прошлое и грядущее, и, удивительно, оба они пришли к примерно одному результату. Они видели силуэты Воронов, сражавшихся с Ангелами, и Корвуса, что прыгнул в саму тень перед тем, как встретить ярость Русса.

Последний же, стоило пропасть Алый король, с помощью своих жрецов и помощи Тысячи сынов, бросился за ним, стараясь не дать ему получить последний кусок ключа. Подозреваю, что прошлые части артефакта Коракс забрал из хранилищ Льва, сейчас оказавшихся полностью пустыми.

И всё вело в какой-то дальний мир, где согласно словам моих «осведомителей», сейчас и должен находиться Корвус, ищущий последний осколок Ключа, что обязан даровать ему путь к абсолютному могуществу. И вот какое «совпадение», оно вело меня прямо на один из миров, также когда-то освобождённый мной от паразитов-ксеносов, засевших под землёй и в своём безумии заявивших претензии на всю звездную систему, стоило им вылезти. То есть, среди сотен миллиардов планет то был один из тех немногих миров, куда я мог доставить весь флот с помощью Фароса.

Моя интуиция так и кричала, что это ловушка, и так как оба Орикан с Магнусом, найдя удивительное желание сотрудничать в этом деле, продолжали настаивать о необходимости оправиться туда как можно скорее, чувство угрозы лишь росло с каждым часом. Всё это лишь больше поджигало мои подозрения в том, что меня аккуратно ведут на бойню, откуда я не должен выйти живым. Никаких доказательств, однако угроза так и ощущалась в воздухе и каждой фразе этой пары, настаивавшей на своём.

Ведь если посмотреть ситуацию со стороны, то всё походило на спектакль, разыгрываемый одним из проклятых богов. Тем, о котором меньше всех информации среди других, и чей домен наиболее странен и разнороден. Интриги и игры словами, прогресс и деградация, создание нового в порыве чистого сумасшествия — само изменение было аспектом владыки колдунов, которому поклонялись культисты на сотнях мирах, что были обращены в пепел моим легионом. Даже его имя мне не было известно, но рука столь хаотичной и безумной сущности так и ощущалась во всём раздражающем фарсе вокруг меня.

А как выглядит лучшая тактика, необходимая для победы над демонам? Никогда не играть по их правилам. Если они предлагают тебе два варианта — убить одного из союзников или отправиться в неизвестность, необходимо просто взять и разрушить стены этого лабиринта лжи, и пойти по своему пути. Убрать саму возможность для интриганов манипулировать собой.

Первой частью моего плана было включение резонатора Чёрного камня, чтобы отключиться от любых эмоций и убрать даже сам шанс, что кто-то сможет прочитать мои мысли или предсказать действия. Следующим шагом стал переход в Призрачный ветер, который стал куда активнее, чем во время наших прошлых путешествий.

Тьма будто бы начала медленно просыпаться с каждым нашим прыжком, отчего пришлось специально перестроить щиты и настроить их повышенное сопротивление окружающему разъедающему воздействию. Они всё равно едва не лопались от прикосновения жгутов неизвестного происхождения, будто бы пытающихся «ощупать» нас, но пока хватало и этого.

Следующим шагом стала встреча с Магнусом и Ориканом. Пока последний до сих пор старался скрыть свой страх этого места, первый относительно спокойно разгуливал по «Буревестнику» и рассматривал экраны, показывающие картины абсолютной темноты за пределами корабля. И, разумеется, он не отказывался от комментариев всего, что видел.

— …Помню, как мы исследовали это место вместе с Пертурабо и тобой. До сих пор испытываю инстинктивный страх перед иной реальностью, но не могу не признать её эффективность. Столь быстрое путешествие, превосходящее даже странствия в варпе, однозначно являются феноменальным открытием! Скажи честно, ты так и не окончил исследования этого измерения? — покачав головой, ответил Алый король, выглядевший сейчас как самый настоящий исследователь, нашедший что-то одновременно пугающее, но в то же время занимательное. Он сдерживал свой страх, но я видел его в глазах брата.

Однако пока меня окутывал покров абсолютной психической пустоты, я видел и иной его лик. Полупрозрачный призрак, лишённый пламени, и с пустыми глазами смотрящий на меня. Все его визуальные иллюзии пропали, стоило перекрыть мою связь с варпом, однако я всё равно не мог понять, являлся ли он старым Магнусом или порождением, до совершенства довёдшим маскировку и придумавшем идеальную отговорку для всех нестыковок.

— Не окончил. Таков был приказ отца, — спокойно ответил я, задавая в Фарос нужные данные. После этого сразу же открылись новые врата в космосе, и весь флот двинулся в новый участок космоса. Двинулись все корабли, кроме самого «Буревестника», который, к удивлению моих «союзников» закрыл врата прямо перед собой, оставшись в реальности пустоты. Мой флагман остался один в абсолютной темноте, и это не могло их не нервировать. — …Однако прежде чем мы воспользуемся им для общего дела, неплохо же будет кое-что перепроверить, не так ли? Просто чтобы развеять подозрения.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, произнёс Магнус. — Мы уже имеем координаты мира, куда отправился наш брат-предатель, так что ещё тебе требуется? Мы согласились пройти через любые твои проверки и пасть целью любой слежки, но ты всё равно не можешь довериться нам даже когда на кону стоит вся реальность?

— И я сейчас всего лишь провожу одну из тех самых проверок, — без толики эмоций продолжил я, перед собой сведя руки в замок. — Вернее, один из моих верных слуг сейчас проведёт её. Он вступит на поверхность Схеналуса и воспользуется одним прибором, который позволяет получить доступ ко практически всей информации во вселенной. Твой ученик, Магнус, псайкер альфа уровня, который ценой собственной жизни раскроет все тайны и расскажет, что произошло на Калибане, где сейчас Русс с Корвусом и что стало в тот заклятый день. И спустя сутки с этого момента, мы вернёмся на материальный мир, чтобы получить от него все необходимые сведения. Откроем врата, и здесь он всё передаст — где не риски влияния демонов и богов меньше всех.

Время в помещении будто бы остановилось на мгновение. Орикан хмыкнул, начав переводить взгляд с меня на Магнуса, и будто бы даже на время позабыв о страхе иной реальности, наслаждаясь разразившейся ситуацией. А вот сам Алый король едва ли сдерживал свою ярость.

— Мне не нравится подобное проявление недоверия, особенно когда мы всё решили! Тем более в этот час, когда ты тратишь драгоценное время и энергию на подобный бред. Ты желаешь падения человечества, если это подтвердит твои сомнения?

— Ради уверенности в своей безопасности я готов на очень многое. А ради уверенности в судьбе своих братьев на ещё большее. Если ты действительно являешься моим братом, то я искренне перед тобой извинюсь, и более постараюсь не ставить твоё мнение под сомнение… Но если ты окажешься ксеносом, укравшем лик моего брата, или проклятым демоном, то советую сразу раскрыть свою натуру. Потому как ты в лучшем случае ты погибнешь моментально, а во втором познакомишься со всеми методами пыток нематериальных существ, которыми меня научил Кёрз за годы практики своей инквизиции.

Магнус ещё несколько стоял, прожигая меня взглядом, пока он окончательно не сдался и не прикрыл глаза, устало выдохнув. А затем он стал тереть глаза, при этом начав высказывать в мою сторону всё, о чём думал:

— Мда… Ты понимаешь, что именно поэтому тебя никто не любит? В курсе, что из всех твоих братьев, именно тебя никто даже не хотел брать в свой пантеон именно по этой причине? Постоянно решаешь все свои проблемы с помощью Чёрного камня и этой… — чародей взмахнул рукой, раздражённо указав на сам Призрачный ветер. — …бездны. А ведь я искренне пытался! Убедил владыку, что тебя можно будет уморительно развести и сделать забавной игрушкой, бегающей по галактике как верная собачка, пока Ангрон готовится к возвышению. Но нет! Тебе надо было всё испортить, и испоганить столь красиво выставленное приключение! Ну и что мне теперь прикажешь делать? Сдохнуть, ничего не добившись, как самый последний червь?

— Не самый худший исход, — хмыкнув, холодно ответил я, вынимая клинок из ножен и кивком приказывая Орикану отойти. Тот сделал это без оспаривания. — Что стало с настоящим Магнусом?

— Сам скоро узнаешь, если действительно отправил своего паренька гореть, как горел однажды сам, — махнув рукой, ответил «Магнус», чья кожа начала медленно спадать с его лица, обнажая голый скелет и голдные горящие огни на месте глаз. Его голос с каждой секундой становился всё громче и в него будто бы смешивались «помехи», возникавшие из ниоткуда, и в которых отчётливо было слышно всё увеличивающее возмущение. — Клянусь! Я ведь твердил, что надо было вмешиваться до того, как ты построишь свою треклятую машину! Но нет! Вашторр, якобы, уже договорился с Драк’ниеном, что ты ему нужен для своих игр и возвышения! Что без неё ты сдохнешь слишком рано, и не исполнишь свою роль… А ведь кто-то другой вместо меня получит шанс щёлкнуть по носу этого выскочку!

— Боюсь, ты запоздал с этим. Скоро вы воссоединитесь с ним в небытие, — спокойно произнёс я, делая несколько шагов вперёд и подходя вблизи к демону, не прекращавшему жаловаться на свою судьбу.

— Ну-ну. Наивность смертных порой превосходит даже их невероятную глупость. Твой брат также однажды с твоей помощью уже попытался избежать своей судьбы, но по итогу он встретил куда конец печальней. Глаза по итогу он всё-таки лишился, — с усмешкой ответил он, постепенно теряя любую материальную форму и становясь одним ходячим скелетом, покрытым остатками крови и каких-то чёрных выделений. Лишь один глаз остался посреди его лба, и вот его я узнал — кровоточащий, с лопнувшими сосудами, он искрился от внутренней психической силы, которую мой брат едва ли мог сдержать в редкие моменты ярости. - Окончи ты уже это. Я лучше сдохну от твоего клинка, чем буду сопротивляться и окажусь вне стен корабля. Спящие должны сохранять свой сон, пока не настанет нужный час встряхнуть Великую Игру. Ну и когда господин не найдёт наиболее забавный момент для всего этого. Я был создан как аспект поиска знаний, и хотя бы перед смертью отвечу на величайшую тайну — как же выглядит смерть для тех, кто был рождён в загробном мире…

Ничего более не говоря, я одним ударом пробил грудь порождения-перевёртыша, которое успело издать последний крик, прежде чем распаться в небытие. Его душа исчезла под давлением Чёрного камня, и лишь мы с Ориканом остались в помещении. И хотя машина не обладал мимикой, но всем своим видом он так и передавал однуо единственную фразу, которая застыла в воздухе — «я же говорил».