Слабость духа

Глава 121. Превосходный страж

Саркамех Токт был превосходным стражем. С блестящим доспехом и наградами, заслуженными во время искоренения целых видов во время Войны в Небесах, и ставший истинной гордостью своей династии за миллиарды сожжённых им врагов. И он был настолько хорош, что прямо со времён крушения К’тан и начала Великого сна, он нёс свою стражу, и за всё это время ещё никто не посмел вторгнуться в его владения. Ни аэльдары, ни гигантские рептилии, ни крорки с прочими порождениями больного сознания Древних — никто не смел беспокоить его покой и нарушать его службу…

…А потому Саркамех и был один. Один на протяжении двух миллионов двести сорок четыре тысячи восьмисот одиннадцати стандартных лет. Полное одиночество на протяжении тысяч эпох, без возможности переговорить с хоть кем-то кроме самого себя. Абсолютная, никем не тронутые тишина и покой.

Хотя Саркамех и был воплощением совершенства и стойкости в металле, который более не подвержен тлетворному влиянию времени, однако это был безумно огромный срок даже для него. Вероятно, никто кроме самого владыки всех некронов не провёл такой долгий срок в сознании, при этом не сойдя с ума. Однако если последний обладал абсолютной властью и свободой осматривать просторы вселенной, то Саркамех был заперт охранять одну единственную тюрьму. На протяжении целой вечности.

Разумеется, первые пару миллионов лет он только и делал, что достойнейшим образом нёс свою службу, обходя безмерные просторы тюрьмы, где был заперт самый огромный и могущественный из Звёздных богов, оказавшийся слишком могучим, чтобы даже величайшая техника некронов смогла расколоть его на части. Всё, для чего её хватило, так это временное удержание крупнейшего порождения пустоты, более походившего на ожившую чёрную дыру после всех попыток сожрать всё и вся. Даже сама станция, где его сторожили, в некотором роде отражала сущность, заточённую внутри — гигантский серый шар живого металла вокруг божества находился посреди холодного чёрного космоса, вдали от самой галактики.

Саркамех каждые стандартные сутки тратил на обход отданных ему владений, при этом проверяя работоспособность всех механизмов и порядок среди куда менее разумной стражи, лишившейся полноценного сознания сначала со времён биопереноса, а затем за целые миллениумы абсолютной тишины и отсутствующего действия. Династия Токтов всегда была известна крепостью своего разума даже на фоне своих сородичей, а потому даже обычные солдаты после смены тела сохранили то, что и когда-то сделало некронтир владыками звёзд — частицу истинного интеллекта…

К сожалению, но миллионы лет службы повредили умы даже лучших из них. Уже спустя пять миллионов постоянного повторения одних и тех же действий, начали появляться первые трещины в их сознании. Однако Саркамех был бы плохим лидером, если бы стал поощрять их девиации вроде желания срывать с себя нерушимый некродермис и заменить его бесполезной животной шкурой. А потому он поступил так, как подобает любому хорошему начальнику, и подкорректировал их матрицы личности, добавив дополнительную дыру в их черепах и запретив живому металлу её заполнять.

С тех самых пор его власть стала абсолютной.

Однако спустя ещё несколько миллионов лет бесконечной рутины, даже он сам начал замечать, что его сознание начало угасать и медленно скатываться в безумие. Тени в его сенсорах, заменявших глаза, начали двигаться и даже порой шептать ему провокационные идеи, в то время как все попытки найти вредителей на камерах не приводили ни к чему. Хотя из-за того факта, что один раз на записях он заметил клоунский смешок, чуть и не вывел из ума окончательно.

Оказался обычный сбой его программы распознавания звуков, но с тех самых пор Саркамех так никогда и не метафорически прикрывал глаза, чтобы не пропустить слуге Цегораха, шанс появления из воздуха которых никогда не был равен нулю. Не в его смену!

…Хотя некроны и не могут ощущать настоящие эмоции, но со временем даже Саркамех начал чувствовать что-то близкое к скуке и одиночеству. Стоило правильным образом запрограммировать стражу, как даже его постоянные проверки и приказы перестали иметь значение. Они и так подчинялись каждой его мысли, передавая одну и ту же картинку изо дня в день. Из тысячелетия в тысячелетие.

Следующие восемь миллионов лет он пытался объединить работу и тренировки, вот только вскоре и попытки отточить своё боевое искусство до пределов явили свои недостатки. Внутренняя память даже столь совершенного механизма вроде него, имела свои пределы, большую часть которых занимали боевые навыки и информация о всех необходимых процедурах для удержания скованного бога. А потому Саркамеху приходилось каждые несколько сотен тысяч лет очищать её, лишь бы продолжить существовать без видимых повреждений психики.

Вот только, что именно подлежало удалению? Определённо не его мастерство владения клинком, оружием и навыками ближнего боя, необходимыми на случай очередной проделки с Арлекинами, а также не знание о том, как управлять всей тюрьмой и триллионом её стражей. Однако его личность и информация о том, что происходило с ним до приказа держать свою службу? Идея избавиться от этих воспоминаний была столь перспективной и гениальной, что Саркамех отправился её реализовывать всего спустя шестнадцать лет после осознания! Никогда ещё в своей металлической форме он не спешил добиться чего-то в столь стремительный срок.

Вот только пусть избавление от ключевых черт его личности и помогло в краткосрочной перспективе, однако вскоре стали видны небольшие проблемы, возникшие из-за почти полного удаления его личности — с каждой новой чисткой он всё меньше начинал понимать кем является, и по какой вообще причине продолжал миллионами лет держать свой пост?

Все алгоритмы анализа данных и закладки для напоминаний сообщали, что его Король просто приказал ему держать стражу до тех пор, пока весь род не проснётся от своего сна и Великий враг не сгниёт под весом собственных слабостей. И хотя в момент получения приказа, эта логика казалась Саркамеху вполне разумной, спустя двадцать четыре миллиона лет обдумывания, он начал находить в ней слабые места.

Почему он вообще подчиняется приказам какого-то древнего короля, ни разу не пришедшего проведать выполнение своих приказов? Почему Саркамех вообще слушал его в первую очередь? Какие-то подпрограммы в его сознании начинали жужжать на краю его сознания, вот только достойный страж также удалил их вместе с шестьюдесятью процентами своей личности, стоило им слишком долго раздражать его. Это было забавным разбавлением рутины пару-тройку миллионов лет, но всё со временем приедается.

А потому и неудивительно, что на тридцать втором миллениуме своей службы, Саркамех в один день просто прекратил проводить свои ежедневные проверки. Впервые на своей памяти он позволил себе провести один единственный выходной, ничего не делая в процессе, чтобы увидеть, к чему это вообще приведёт. К смерти или побегу жуткого бога — это его более не волновало. Он сам просто хотел отдохнуть и увидеть нечто новое. Всей своей сущностью желал встретить хоть что-то необычное в месте, которое уже успел досконально изучить…

Но по итогу ничего не произошло. И Саркамех даже заметить не успел, как один его короткий отгул превратился в перерыв длинной в семь с половиной миллионов лет, во время которых он ничего не делал и лишь размышлял, время от времени, прогуливаясь по тюрьме и невзначай изучая её устройство с отдельными элементами. Правда, без желания задуматься об её устройстве, и только интересуясь тем, что можно оторвать, лишь бы создать космический корабль, способный вызволить его из этой клетки.

Вот только хотя всё вокруг было сделано из некродермиса и Чёрного камня, из которых мог бы получиться прекрасный линкор, но проблема была в ином — Саркамех понятия не имел, как создать корабль и перепрограммировать живой металл. Когда-то он был воином, и судя по тому, что его оставили в этой тюрьме, то довольно посредственный. Ибо какой ещё смысл бросать его посреди бескрайней пустоты космоса?

К счастью, у него было много времени, чтобы научиться. Целая вечность, которую он посвятил постепенным экспериментам над его слугами и оружием с системами защиты, принадлежавшими самому защищённому объекту во всей видимой вселенной. Ведь какая разница, что он воспользуется одним-двумя процентами общего арсенала космической тюрьмы? Всё равно ведь её пленник не сможет сбежать, и даже если он это сделает, то столь малое ослабление не сделает разницу при попытках его остановить…

Спустя ещё двадцать один миллион лет попыток, Саркамех был вынужден уже лично перепрошивать главные протоколы безопасности всей тюрьмы, потому как его эксперименты оказались куда более затратными, чем он планировал. Правда, он осознал это лишь когда пошёл доставать главный запасной реактор анти-энергии, необходимый на случай сбоя первого.

И всё потому, что все базовые источники питания, которые он забрал с систем вооружения, прекратили работу во время не самых успешных результатов его экспериментов. Хотя его и не сильно волновал тот факт, что вся тюрьма стала куском бесполезного металла, но какие-то фундаментально вписанные в него установки всё равно зудили на краю сознания. И это чувство уже не приводило в восторг, а только раздражало.

Техника некронтир была безумна сложна, и так как Саркамех понятия не имел, даже с чего начинать, всё и заняло так много времени. Вот только пусть за сохранение знаний и увеличение памяти ему самому пришлось вырывать матрицы разума из собственных подчинённых, и постепенно учиться модернизировать самого себя с их помощью, но он добился нужного результата.

Спустя шестьдесят пять миллионов лет с начала своей службы, и многих тысячилетий использования в экспериментах почти всех ресурсов, которые он только смог оторвать от гигантской конструкции, Саркамех Токт смог построить небольшой корабль, что должен был вызволить его за пределы клетки бога. Тот всё ещё останется в своём вечном сне на миллионы лет минимум, и только катастрофа воистину галактических масштабов сможет потревожить его. Эти системы, Саркамех не трогал даже в самый отчаянный момент, потому как осознавал, что сбежавший пожиратель звёзд в первую очередь сожрёт своего тюремщика.

И в момент когда его рука медленно опустилась на рычаг управления, он даже смог на мгновение ощутить истинный трепет и нетерпение. Тысячи веков, проведённые с одной целью, наконец-то привели к одному моменту, которому он посвятил всю свою сущность.

Стоило ему нажать на кнопку и отдать ментальный приказ об отправлении, как его тёмный линкор ядерной вспышкой реакторов осветил поверхность древней тюрьмы. Клетки, от которой он удалялся со всей скоростью, которую могли подарить самые обычные плазменные двигатели.

Саркамех так и не понял, как его коллеги могли достичь сверхсветовой скорости, однако миллионы лет экспериментов научили его использовать другие технологии их рода. И соединив источник бесконечной энергии с более-менее рабочими двигателями, он смог добиться хоть чего-то. И пусть его корабль доставит его к пределам галактики через пару миллионов лет, однако это было вспышкой в его глазах. Ибо ничего в своей жизни Саркамех не умел делать так хорошо, как ждать.*

. . .

— …Клянусь, что местная защита должна была быть куда серьёзнее! Понятия не имею, что с ней произошло! Видимо, разумность Токтов является куда большим мифом, чем рассказывали звёзды…

Я не особо слушал гневного Орикана, невероятно взбешенного тем фактом, что главное сокровище их вида никем не охранялось, и вместо этого с интересом рассматривал, вероятно, самое крупное технологическое достижение в галактике. Постройку, которая согласно даже самым приближённым прикидкам, в тысячи раз больше Земли, и превосходила в размере даже самые крупные звёзды в галактике. Хотя по сути своей простой сгусток живого металла и Чёрного камня, что поддерживал сон божества, и ничего более.

Потусторонний не был обычным К’тан даже по меркам самих сверхсильных звёздных богов. Прибывший, согласно легендам некронов, из-за пределов другой галактики, а потому и получивший подобное прозвище. Самый таинственный из пожирателей звёзд, а также тот, кто стал сильнейшим из них путём поедания собственных сородичей.

Обманутый Цегорахом и отправленный на подобный путь, именно он во многом и стал причиной, благодаря которой некронам вообще удалось сбросить собственные оковы и пленить своих бывших хозяев. Он сожрал большую часть своих братьев, и значительно ослабил весь род звёздных богов, наконец-то прекративших поддерживать друг друга из-за страха стать новой закуской на столе этого безумного бога-каннибала.

Величайшего пожирателя звёзд, который до сих пор спал в своём вечном сне, будучи при этом окружённый металлическим корпусом, размером в целую звезду. Почему-то лишённым всех вооружений, систем наблюдения и любых стражников, которые должны поддерживать порядок на станции. По сути, огромная станция бесцельно бороздила просторы космоса, и даже постепенно направлялась в сторону Млечного пути.

И если бы я не встроил Чтеца прямо в борт обновлённого «Громовержца» и с его помощью не нашёл бы этого пленника, вполне вероятно, что через десяток тысяч лет мы бы столкнулись с очень злым и голодным нескованным богом, которого бы разбудила малейшая тряска. И забавнее всего, что если бы мы сейчас не столкнулись с нынешним кризисом, то вполне возможно, что так никогда бы и не нашли его до тех пор, пока не стало слишком поздно.

Однако теперь он в наших руках, как и вся его космическая мощь. Нечто, способное питать цивилизации до конца существования вселенной, также способное один раз вспыхнуть очень и очень ярко.

* История Потустороннего, последнего не расколотого К’тана, это тот ещё беспорядок, причём во многом из-за того, что ни некроны, ни эльдары, понятия не имеют, где он должен сейчас быть и в каком состоянии находится. Первые искренне верят, что он до сих пор в своей тюрьме-Сфере Дайсона, летящей далеко от галактики, вот только они в последний раз упоминали его ещё в совсем незапамятные времена Третьей редакции.

Эльдары же относительно недавно начали распространять слухи, что он на свободе и скоро явится, чтобы начать свою новую жатву. Хотя и нужно отдать должное, что ушастые отличные предсказатели, однако пока даже нет намёка на бездну, что устроит бог безумия и отчаяния, пожравший своих братьев.

Третий, самый неожиданный кусок информации, исходит от Тирранидов, нашедших неизвестный объект колоссальных размеров на краю галактики, от которого в страхе убежал целый флот-улей. И самое пугающее, что эта чёрная сфера размером с целую звездную систему, медленно летит к Млечному пути. И сомневаюсь, что нечто иное могло бы напугать целый Высший разум, чем разумная чёрная дыра.