Слабость духа

Глава 115. Жертвы

Спустя почти десяток дней после потери своего тела, дух Дунгара всё ещё был крепок, однако его разум постепенно начал сдавать. Постоянное нахождение в отключке без возможности хоть как-то повлиять на мир или даже двинуть пальцем, не могло не иметь последствий даже для сверхчеловека, каким бы крепким он ни был.

Сама душа Несущего шторм начала постепенно распадаться под зловещим хохотом демона, смаковавшего его душу и страдания, которые всё никак не стихали из-за бесконечных и столь же отчаянных попыток десантника освободиться. Вашторр даже подогревал надежду, время от времени ослабляя хватку и давая Дунгара прийти в чувство и взглянуть на мир собственными глазами, чтобы затем пожнать настоящий букет тёмных эмоций, который появлялся, стоило вновь бросить сознание воина в абсолютную тьму отчаяния.

Дунгар держался, но он понимал, что не сможет вечно держать оборону. Однако это и не требовалось, ибо совсем скоро он почувствовал, что его мучения должны окончитсья. Это было едва заметное чувство на границе его сознания, отдалённо похожее на интуицию или чувство опасности, предостерегавшего его перед тяжёлым боем. Воин ощущал грядущую угрозу, но сейчас ему уже было плевать за собственную жизнь. Главное, чтобы демон впоследствии страдал не менее и не смог навредить человечеству…

«Не дождёшься.»

Порождение также ощущало угрозу, нависшую в воздухе, но всё равно пока не подавало виду и не меняло манеру поведения в отряде Десятого легиона, занимавшегося исследованием руин мёртвых ксеносов, расположенных среди гор. Десятки Астартес двигались среди разрушенных и давно заброшенных домов, и пока что демон не решался сделать свой ход.

Дунгар ощущал самые поверхностные мысли Нерождённого, а потому примерно представлял почему — демон верил в свою совершенную маскировку, и просто ждал момента, как Феррус вернётся на корабль вместе с каким-то легендарным артефактом. И именно там Вашторр планировал ударить — находясь на пустотном корабле, где ему была подвластна любая техника, он был бы практически непобедим.

Дунгар, однако, не боялся этого. Пусть демон явно открыл завесу своего плана только чтобы поиздеваться над смертным, но подобное нисколько не изменило его боевой дух. Сын Схеналуса продолжал верить в своего отца и знал, что какое-то порождение Океана душ не способно победить сына Императора. И реальность вскоре это подтвердила…

— Что происходит? — холодным голосом спросил «Дунгар», когда его резко окружил отряд из трёх десятков Астартес, направивших на него свои клинки. И то были не только его братья по Десятому легиону, но также и часть оставшихся Космических Волков и Тысячи сынов. Вашторр, уже посчитавший их за списанную и не представляющую угрозу актив, едва ли обратил внимание, как его окружила эта небольшая армия, ведомая двумя воителями.

Орзмундом, а также Рудольфом, последним великим рунным жрецом Фенриса. И хотя ситуация была вполне напряжённой, Вашторр верил, что в состоянии уничтожить каждого из окружавших одним взмахом руки, отчего сохранял ледяное спокойствие. Вот только Дунгар с каждой секундой лишь отчётливее чувствовал, что демон упускал нечто невероятно важное, что и принесёт порождению большие проблемы и ещё большую боль.

— Происходит то, что на Терре называли справедливостью, — взмахнув своим посохом и вычерчив на земле особый знак, произнёс Орзмунд. — Один монстр, надевший лик нашего союзника, должен быть наказан за все свои прегрешения перед родом людским и за каждую жизнь, которую он унёс. И хотя мы сейчас не можем отомстить тем Нерождённым, из-за которых пострадали наши отцы, но можем испустить свой гнев на тебя, тварь…

— …И можешь быть уверен, что ты не переживёшь его, нечисть, — хриплым голосом ответил Рудольф, уже взявший в свои руки топор и провёдший лезвием по своей ладони. — Потому как мы лучше сами пожертвуем собой, чем позволим порождению вроде тебя уничтожить последний шанс человечества на возвышение. Это вообще последнее, что мы можем сделать, чтобы очистить себя от грехов слабости. Кровью смыть позор.

И прежде чем демон успел вставить хоть слово, чтобы попытаться сохранить свою маску, Астартес сделали свой ход. Вашторр одной мыслью создал вокруг себя невидимый щит, способный защитить его от любой угрозы, но это и не требовалось — десятки космических десантников, подняв свои клинки, использовали их только чтобы пробить собственную грудь и затопить серую землю своей кровью. И хотя вся ситуация казалась сюрреалистичной, однако демон не прожил бы так долго, если бы не знал, насколько большим проблемам подобное могло привести.

Вашторр попытался отчаянно телепортироваться, вот только чужая воля тут же придавила его к земле. Потоки психической энергии мигом нахлынули на двух Астартес, каждый из которых пусть и не имел шанса в битве против сильнейшего демона, но при этом они прекрасно могли исполнить другую роль — стать проводниками более могущественных сил.*

Глаза двух оставшихся в живых Астартес вспыхнули синим и золотым цветом, стоило духам самих Фенриса и Просперо прикоснуться к своим последним истинно верным сынам. То не было псайкерство в чистом виде, и скорее походило на особую форму жречества. Орзмунд и Рудольф принесли в жертву десятки своих братьев, в которых текла кровь жителей древних миров, чтобы на короткий миг получить доступ к великой силе. И судя по тому, как резко оживился Вашторр, он чувствовал разницу между собой и настоящими великими духами, сейчас работавшими сообща.

Разумеется, за всё была плата. Рудольф одним взмахом топора отдал свою руку, пока Ариман выколол себе глаз, принося часть себя в жертву ради нескольких минут могущества. И судя по тому, что даже отчаянные попытки Вашторра не позволили ему вырваться из телекинетической хватки, жертва была достойной. Телекинез сдавливал тело космодесатника, ломая кости и доспех, несмотря ни на какие попытки порождения сбежать.

«Возмездие, — издав холодную усмешку, произнёс Дунгар, на последних силах державшийся в сознании. — И достойная кара для тебя, порождение, за все грехи и беды, что ты устроил роду людскому. Ты недооценил нас, за что и поплатишься.»

Вашторр попытался отбросить раздражающее его сознание десантника в сторону, но укол психической энергии, ударивший по его разуму, помешал ему это сделать. Орзмунд просто направлял свой посох в сторону демона, и мощь Просперо начала постепенно повреждать и разъедать разум Нерождённого, и так сейчас несобранного из-за постоянных попыток Дунгара вернуть контроль над телом. Ариман не был псайкером, век назад потеряв свой дар, но годы совместной службы с Волками научили его многим способам творить чудеса и без помощи личного могущества.

Он успел многому научиться за десятилетия странствий по галактике, и даже стал первым жрецом и шаманом среди Тысячи сынов. И в отличие от псайкеров, для них всегда куда важнее была воля, устойчивость к боли и готовность идти на жертвы, чем умение самому творить чары. Долгие годы существования в качестве сборища опухолей, вызванных болезнью варпа, дали ему все нужные качества, чтобы стать идеальной ритуальной жертвой.

Рудольф же бил куда прямее. Пока Вашторр стоял на месте, он одним взмахом топора рассёк воздух, и лезвие чистой бури и молнии отправилось в застывшего от информационного шока демона. Броня того рассыпалась в пыль, встретившись с потоком чистой силы, и даже защитный барьер нисколько не помог — сопротивление Дунгара, телекинетические плети и психические атаки Аримана мешали поддерживать концентрацию на сколько-нибудь стоящей защите.

Вашторр впервые за очень долгий срок почувствовал настоящую боль, и она ему сильно не нравилась. Сплюнув сгусток чёрной крови, он тяжело выдохнул, прежде чем яростно взмахнуть рукой и одним усилием остановить две грядущие атаки, а также волной голой силы разорвать любые оковы. Тело Дунгара начало распадаться на составляющие, не выдерживая проходящей психической мощи, однако Вашторр едва ли считал этот факт достойным внимания. Удар по его гордыне был куда больнее любых страданий временного вместилища:

— К чему вся эта битва? — не скрывая гнева, произнёс Вашторр, медленно поднимавшийся на ноги. Воздух накалялся возле него, и на сотни метров вокруг превращался в густой непроглядный дым, встречаясь с миазмами его истинной силы. Однако никто из Астартес всё равно не дрогнул. — Стоит мне захотеть, как вы все сгинете вместе с этим поганым миром. Вы думаете, что в состоянии победить меня? С помощью чего? Потому как хочу сказать, что любые ваши технологии являются лишь продолжением моей воли! Ибо я бог, судьба которого правит всем мирозданием!

Стоило ему захотеть, и взмахнуть руками, как весь океан стали, покрывавший планету, замер, а затем начал медленно собираться к нему. Каждый образец техники мигом вспыхнул, а тысячи оставшихся машинных духов издали мучительный крик боли. Колоссальные землетрясения начали расходиться по поверхности планеты, круша целые континенты на части, пока его чистая мощь исходила на этот мир. Вашторр, формально, не был настоящим богом, но разница в силе была именно что формальностью.

Однако двух жрецов это нисколько не останавливало от своих действий. Их доспехи и часть кожи с мышцами давно сгорели в потоке огненного смога, испускаемого демоном при каждом выдохе, вот только даже несмотря на всё это, они продолжали стоять и держаться.

— Если ты не заметил, мы собираемся решить проблему с тобой без всяких приборов и технологий. Просто с помощью веры и силы духа, — с усмешкой ответил Орзмунд, направивший руку в сторону демона. И стоило ему щелкнуть пальцами, как вся его рука по локоть просто исчезла, став платой за ещё одно проявление могущества.

Копьё чистой психической энергии пробило грудь Дунгара, оставив в нём десятисантиметровую дыру, и при этом также навредив и самому порождению, не справлявшемуся с одновременной битвой сразу с двумя великими духами. Вашторр никогда не был воином, предпочитая интриги и использование техники, вот только в этот раз слишком уверился в собственное могущество и превосходство над Феррусом. Однако всем время от времени требовалось напоминание о том, что хотя некоторые смертные могли удивлять даже демонов и богов.

А потому, осознавая опасность, он уже собирался покинуть физическое вместилище, как удар секиры Рудольфа выбил дух даже из его нефизического состояния. Лезвие вошло глубоко в грудь марионетки демона, окончательно при этом освободив дух Дунгара, но куда важнее был поток колдовских молний наносивший вред даже Нерождённому. А уж стоило Волку пожертвовать частью корпуса, как целая гигантская молния, достигавшая метра в ширину, мигом ударила с небес, практически мгновенно испепелив остатки тела «Несущего шторм».

Вашторр сразу же попытался прыгнуть в чистый варп, где он мог без проблем скрыться даже от сильнейших сущностей Имматериума, вот только прежде чем он успел, он почувствовал безумнейшую боль, вызванную лезвием из Чёрного камня, брошенным прямо в вырвавшегося демона.

Разумеется, Кузнец душ не был дураком и был готов к таким аргументам, отчего на чистой голой силе смог частично блокировать подавляющее воздействие кинжала, вот только боль всё равно была фантастической. А уж когда оба жреца пожертвовали последним, что у них было, их собственными жизнями, Вашторр впервые за очень долгий срок сам ощутил, что значит потерять сознание и на время раствориться в Океане душ.

. . .

— …Владыка, несмотря на стабильный переход, наши запасы энергии начинают подходить к концу. Повышение прочности щитов привело к повышению энергозатратности практически на тридцать пять процентов. А потому, учитывая нынешний расход, наших возможностей, грядущий скачок может стать нашим последним, если мы не найдём достойной замены…

Я параллельно слушал отчёт Викария, в то же время рассматривая картины горящего мира, ставшего одной большой ловушкой для демона, забывшего, что любую интригу можно сломать чистой превосходящей силой. И взрыв психической мощи, оставивший на планете кратер континентальных размеров, точно мог считаться примером подобного.

Не могу поверить, что он выжил после подобного, однако с этого дня я буду строить любую стратегию с учётом теории, что он выжил — нет желания повторять старые ошибки. Этот доставучий и невероятно могущественный демон был слишком силён, чтобы можно было расправиться с ним привычными средствами, но вскоре это и не будет важно. Как только мы достигнем отца и заручимся его помощью, угроза демонов перестанет быть чем-то стоящим внимания.

Единственной стоящей проблемой был лишь вопрос энергии, которая начинала постепенно подходить к концу. К’тан были невероятными сущностями, однако ни один осколок не мог вечность снабжать нас всем необходимым. Мы смертельно близко подошли к зоне, после которой просто застряли бы в космической пустоте без возможности добраться до остатков человечества. Всё-таки, наши двигатели пока что являются очень экспериментальной технологией, которая требует многих десятилетий обкатки для повышения эффективности применения. Но чего нет, того нет.

Остаётся лишь одно место, где мы можем с высоким шансом достать что-нибудь, способное заменить наш источник энергии, либо каким-то образом улучшить нашу технику. Место с самой большой коллекцией артефактов во всём Млечном пути, а также с главными гениями всего человечества, способными в некоторых науках превзойти и меня. Не говоря уже о том, что я просто желал узнать состояние Астрономикона, и судьбу своих братьев с отцом. А потому цель нашего следующего прыжка была очевидна…

— Направляем все остатки энергии на двигатели, и создаём последний разрыв в реальности, — спокойно произнёс я, оперевшись о спинку стула. — Мы направляемся к Терре.

* Небольшая отсылка на, вполне возможно, самый забытый бой времён Ереси и Осады Терры, во время которого два обычных Астартес разобрались с целым Примархом. И не простым, а с накаченным хаосом Магнусом, который пытался прорваться через защиту Имперского дворца, чтобы лично убить Императора! Правда, герои Саламандр и Волков сами почти ничего не сделали, и просто ценой собственной плоти призвали главных духов Фенриса и самой Терры, которые использовали тела космодесов как проводники своей силы, чтобы набить лицо одноглазому колдунишке. И тот уже через минуту в спешке покинул поле боя, в очередной раз доказав, что даже самого могучего льва можно забить толпой и правильным ритуалом.

Но вообще даже забавно, как часто авторы ГВ забывают, что подобное вообще возможно. Хотя как будто вмешательство духа Фенриса могло бы объяснить те кучу раз, как Волки разбивали Тысячников без малейших шансов для последних.