Слабость духа

Глава 89. Время охоты

Было необычно второй раз сесть на серебряный трон, к которому когда-то был подключён в качестве подопытного. Однако моё тело закалилось с тех пор, и из слабого недочародея, я стал одним из самых устойчивых псайкеров-технопатов в галактике, отчего испытывал лишь неприятное жжение и головную боль вместо былой безумной агонии. И вполне возможно, что в этом нужно было благодарить именно гений, который исправил все мои недочёты.

Когда-то моя плоть на моих собственных глазах сгорала, а разум рассыпался на части, пока отец с помощью особых приборов и сканеров собрал все нужные сведения, необходимые для победы над великим врагом, грозой застывшей над человечеством, и теперь ситуация повторялась, но в этот раз была куда мягче. «Чтец Акаши» или «Провидение», разницы не было. Даже спустя тысячи лет устройство продолжало спасать человечество, и я был готов выдержать любую боль ради этого.

Всеми деталями самого процесса сейчас заправляла сама Зета, в то время как моей задачей был поиск тех самых сведений, которые должны были принести победу. Ну а также, забавно, в мои обязанности входила защита всего комплекса от захватчиков, что готовы были рискнуть ради большого куша рвануть прямо в нашу ловушку. Однако даже если забыть про десятки тысяч моих сынов и миллионов солдат обычной Имперской армии, что охраняли подземный комплекс, то сами духи машин сейчас были готовы отразить вторжение.

Касаясь трона из живого металла, что покрывал как эту лабораторию, так и всю планету, я временно был связан с каждым машинным духом, что только имелся на Схеналусе. Пока Чтец сближал миры чистого знания и нашу реальность, мои способности контролировать духов взлетали до уровня, где я ощущал локальное всезнание.

В пределах менее чем половины звёздной системы мне были доступны практически любые знания про мой дом. От температуры гайки на шестой станке от входа на завод, расположенного на северном полюсе планеты, до количества шестерней на космическом корабле врага, что прямо сейчас пытался самоубийственной таранной атакой поразить наш комплекс.

Системы ПВО при помощи сконцентрированной электромагнитной волны уничтожили его при подлёте, а планетарный щит защитил от обломков, однако это была лишь одна из многих отчаянных попыток врага остановить нас. И на каждую приходилось придумать новый аргумент, столь старательно он приспосабливался к нашим ответным ударам. Но сейчас, когда машины казались продолжением меня самого, мне было достаточно лишь захотеть, чтобы выключить их всех да сжечь всю электронику.

Каждый разрушенный демонический дух стоил мне уколом боли и лопнутым сосудом, но это была ещё дешёвая плата. Было необходимо пользоваться моментом уничтожить как можно больше сил врага, чтобы затем как можно меньше наших воинов погибло. Таков был план.

Экспериментальная идея, заключавшаяся в попытке перенести типичные способности псайкеров связывать сознания разных существ воедино, показала себя просто превосходно, потому как в этом состоянии мои силы казались просто безмерными. То, что казалось невозможным до открытия великого разлома, теперь так и просилось использовать себя.

Я чувствовал себя равным тем технобожествам, которых когда-то сражал без перебоя, и теперь мог ощутить, почему всемогущество так сильно будоражило сознания людей и даже машин. Я ощущал себя подобно редким псайкерам, обладавшим способностями сжигать машинных духов одной мыслью, и теперь не мог не понять, почему многие из них сходили с ума, стараясь уничтожить как можно больше механизмов. Имея миллион тел я был бессмертен, и благодаря миллиарду новых глаз, ни одно преступление не могло уйти от моего всевидящего взора.

Вот только всё-таки имелась одна проблема. Стоило очередной передаче данных завершиться, потоку энергии Фароса пройтись по всему моему телу, как шёпоты на краю сознания начали куда громче просить меня заглянуть в сам Океан душ ради поиска действительно важных знаний. Не жалких обрывков, что я унёс раньше и точно не каких-то поверхностных фактов о местонахождении сил врага — шёпоты манили меня взглянуть на то, как устроена сама вселенная. Изучить её на самом глубинном уровне, чтобы затем создать нечто, о чём не могли представить даже самые великие из умов некронов и людей прошлого…

Я сжал холодный металл, из которого состоял Чтец, после чего начал аккуратно останавливать процесс связи. Я находился в тысяче тысяч мест сразу, и видел миллионом глаз, однако всё равно нашёл волю оборвать все связи и бросить космическую мощь. Потоки энергии постепенно переставали проходить через моё тело, зеттабайты данных больше не передавались в мой мозг напрямую через аугментику, и даже сам Фарос постепенно переставал одаривать нас своей энергией, стоило мне только захотеть.

Сила слишком сильно опьяняла, так и просясь использовать её дальше, чтобы узнать больше и про иные угрозы, страшившие человечеству в нашем мрачном настоящем. Не только про расположение сил демонов, но хотя бы про то, какими силами обладает Вашторр, какие слабости имеет и на что он готов, в попытке заполучить мои технику…

Металл смялся в моих руках, однако по итогу мне всё-таки удалось открыть глаза и встать. Остатки проводов через силу были вырваны из моей плоти, но та боль была ничем по сравнению с этим шёпотом. Пришлось даже на мгновение окунуться в притягающую апатию Чёрного камня, чтобы сбросить любое наваждение, и как можно быстрее двинуться реализовывать свой план. Пришло время охоты.

. . .

Флот противника вспыхивал подобно фейерверкам. Какой бы могучей защитой они не обладали, но комбинация концептуально новых законов иной реальности вместе со «старыми-добрыми» ядерными бомбами, была непревзойдённа. Весь его флот оказался уничтожен всего за несколько минут, стоило нашим зарядам подорваться внутри их палуб. И так как Фаросу требовалось создавать относительно крохотные метровые порталы, то и расходы энергии показали себя смехотворными. Даже смешно было от осознавания того, что самый простой способ уничтожения врага оказался доступен после нашей битвы с «воплощением прогресса».

Однако один портал отличался от всех остальных. Он вёл к одному из самых непримечательных полуразрушенных фрегатов врага, где, как ни странно, и располагался сам Аркифейн. Спрятавшийся не на хорошо защищённом линкоре, а на мелком фрегате, что находился позади почти всей флотилии, Вашторр явно больше не считал себя самым умным, когда его армада обратилась в пепел, а мои люди стали стремительно заполнять трюм его последней надежды. Каждый ксенос подлежал мгновенно ликвидации, как и все образцы артефактов этих хаоситов.

Тысячи моих сынов было достаточно, чтобы сразить любого врага на этом корабле и уничтожить даже сам факт того, что здесь когда-то царили силы хаоса, однако даже их всех было не хватит, чтобы успеть схватить демона, уровня Аркийфена, способного менять реальность одной своей воли.

Именно поэтому я телепортировался отдельно от них. Прямо на капитанский мостик, где, как я узнал, он и должен находиться лидер всей этой флотилии. Сидевший посреди мертвенно холодного помещения, где лишь экраны являлись источниками света, расположился самый опасный из встреченных мною демонов. И он просто сидел на своём кресле, с любопытством оглядывая меня.

— Ты желал переговорить со мной? Что же, у тебя теперь есть шанс, порождение. Надеюсь только, ты уже подготовил свои последние слова, демон. Потому как сегодня ты либо перестанешь существовать, либо окажешься в клетке, откуда тебе не сбежать, — произнёс я, поднимая Гауссовое оружие и выстреливая прямо в морду твари. И, ожидаемо, он одним взмахом руки превратил его в кучу металлического песка, осыпавшегося на корабельный пол.

В отличие от многих других встреченных мною демонов, Вашторр не менял свою форму и оставался ужасной смесью технологий и мёртвой плоти, сплетённой воедино. Казалось, лишь его металлические кости стали ярче блестеть с нашей последней передачи, но и только. Однако по какой-то причине я всё-таки понял, что это монстр улыбался, стоило мне появиться.

— Поверь мне, я уверен, что выживу сегодня. Но в любом случае, стратегически говоря, приходить сюда за мной — это очень плохой шаг. Ты лишь повысил шансы того, что погибнешь и обречёшь на поражение весь свой мир, флот и Империум. Однако кто я такой, чтобы жаловаться на твой идиотизм? — голос Аркифейна пусть и был спокоен, а также не выражал ни толики опасений за собственную жизнь, вот только в нём всё равно была слышна «нотка» сарказма, направленного в мою сторону. Демон сидел на своём троне и спокойно смотрел на меня, даже не утруждаясь встать, и лишь слегка махал мне рукой, будто бы предлагая уйти по-хорошему. Моя реакция была ожидаемой.

— Твой вид мне хорошо известен, демон, а потому не пытайся запутать меня паутиной слов. Стоит мне только попытаться уничтожить твой корабль, как ты мигом отправишься в Океан душ, и будет лишь вопрос времени, прежде чем ты вернёшься, чтобы нанести мне новый удар в спину. Так что я предпочту решить проблему кардинально, — стоило мне произнести последнее слово, как изумрудные руны вспыхнули на моём чёрном клинке, который я держал в правой руке. Аркифейн не дрогнул и лишь с интересом приподнёс свой металлический заострённый палец к подбородку, будто бы начав изучать меня и моё творение. И судя по его взгляду, он не был особенно впечатлён.

— Любопытная технология. Мне нравится, — произнеся это он слегка взмахнул рукой, и в его ладони прямо из воздуха появился идентичный клинок из Чёрного камня, с точно теми же рунами и таким же гудением. Демон несколько раз взмахнул ним, будто бы привыкая к оружию, но очень быстро потерял интерес, после чего отбросил его в неосвещённую сторону, где клинок исчез из виду. И стоило ему ещё раз щёлкнуть пальцами, как моё собственное оружие также просто растворилось в воздухе. — Ты ведь знаешь, что я искренне уважаю тебя? Пусть ты и не Анафема с Олимпийцем, однако не они являются лучшими изобретателями в галактике, давшим мне столько сил, что я практически вернулся к своему уровню времён Тёмной эпохи. Ты куда меньше усилий тратишь на теоретические изыскания, и проводишь своё драгоценное время на создание настоящих вещей. Я слышу эхо каждого твоего творения, и каждый техножрец, что стал верить в прогресс вместо Машинного бога, теперь питает меня, а не этого глупого дракона. За это я искренне благодарен тебе и рад тому, что твоя капсула упала на мёртвые земли века назад. И ещё больше буду рад, если ты выслушаешь и подумаешь над моим предложением установить мир и объединить усилия ради всеобщего прогресса? Ведь полностью ликвидировать тебя мне точно не хотелось бы…

— К чему весь этот фарс? — произнёс я, сделав несколько шагов вперёд и тем самым сильнее сокращая дистанцию между мной и демоном. — Если бы ты был тем самым божеством технологий, которым себя называл, ты уже бы уничтожил меня нажатием одной кнопки. Однако что я вижу? Лишь пародию на всё, чему я посвятил свою жизнь. Жалкий имитатор, что делает изуродованные копии моих творений в попытках создать нечто хотя бы отдалённо близкое к честному труду и гению. Будь ты действительно всезнающ, то давно бы послал на меня творения некронтир или людей Железа, а не отбивался бы силами орков. Однако согласно ты уже пытался убить меня, и, как видишь, ещё не преуспел в этом деле.

Вашторр свёл свои руки в замок, после слегка откинулся на спинку своего трона и слегка наклонил голову, взглянв на меня. В его глазах был виден интерес от всей нашей беседы, смешанным с явным желанием заживо сорвать с меня кожу. И Аркифен будто бы раздумывал над тем, что выбрать:

— Тебе требовался стимул, чтобы ещё дальше двинуть прогресс и стать лучше, и что могло бы сработать лучше настоящей угрозы жизни? Смотри, чего ты добился под напором? Да и что заставляет тебя верить, будто бы мне что-то неведомо? По тому, что я не завоевал вселенную, ты уже считаешь, что я слаб? Если это так, то прошу понять, что некоторые технологии просто слишком опасны, чтобы использовать их даже мне. Когда одна ошибка может привести к погибели всего сущего, даже боги связывают себе руки, так как если мы потеряем эту вселенную, то даже мою голову насадят на пику те, кто уже миллионами лет странствует сюда за несколькими сочными душами. Именно поэтому хотя я и могу менять хоть сами звёзды с мирами, но даже одна такая манипуляция оставить не заживаемый шрам в реальности, — демон выдохнул поток кроваво-красного дыма, после чего издал нечто, отдалённо похожее на смешок. — Поверь мне, мы оба не захотим знать, что явится из пустоты.

Вокруг меня мигом появилась голограмма тысяч звёзд и планет, формирующих хорошо известный мне кусок космоса. То была карта сектора самого Схеналуса, и демон сейчас крутил пальцем вокруг звезды с планетой, возле которых мы и вели бой. И подобные игры совершенно не впечатлили уже меня.

— Скажу честно, я практически полностью уверен, что ты сейчас пытаешься каким-то образом обмануть меня, — с усмешкой ответил я. — Всё, что я вижу, так это лишь игру света и попытки одного порождения спасти свою жалкую жизнь…

После этого я сделал резкий рывок со всей скоростью попытавшись пробить грудь Аркифейна своей бронированной перчаткой, сейчас искрившейся от Чёрного камня, начавшего гасить варп вокруг меня. Демон же не уворачивался и лишь прожигал меня своими жёлтыми горящими глазами. И я видел эти глаза ровно до того момента, когда прямо посреди воздуха вокруг меня не появилась толстая стена чистого адамантина, остановившая меня.

Мой кулак оставил заметную вмятину в металле, вот только стены были слишком толстыми даже для меня. Но и к таким играм с реальностью я был готов. Как-никак, некроны в прошлом очень часто боролись с подобными псевдо-богами, и выработали тактику победы над ними, которой со мной поделились по первой же просьбе. Их приёмы борьбы с псайкерами и демонами вообще в принципе были единственной вещью, про которую они рассказывали без каких-либо требований.

— …К чему же так спешить? Мы ведь только начали нашу дискуссию, и если ты продолжишь вести себя несоответствующе, то мне придётся выгнать тебя из своего дома, и отправить бороздить просторы бескрайнего океана в одиночку. И я подозреваю, что тебе не понравится встреча с моими союзниками и их чемпионами. Ваши братья уже сделали свой выбор и стали клинка в руках божьих, так почему же ты продолжаете сопротивляться… Ты что делаешь?

— Бог чего-то не знает? — с усмешкой ответил я, выпрыгивая из зелёной вспышке телепорта и активируя пространственно-временную ловушку до того, как демон успел бы сделать хоть что-то. — Ловлю тебя.