Слабость духа

Глава 127. Вурдалачьи звёзды

Вурдалачьи звёзды действительно были чем-то странным. Даже просто находясь на своём кораблей в системе, где падал проклятый свет этих умирающих звёзд, казалось, будто бы тебя обливали липкой густой грязью, проникавшей через кожу глубоко в саму твою суть.

Мои сенсоры не могли точно определить натуру губящего света, но все датчики показывали стремительную гибель клеток и резкое изменение пси-волн у всех людей, что проводили даже минимальное время в мёртвых системах. Подозреваю, будь более спокойные времена, мы бы с Пертурабо и помощниками среди техножрецов смогли бы создать защиту от подобного, однако реальность не была к нам так мягка. Нам приходилось задумываться лишь о том, как выжить в грядущей бойне.

Звёздная система, куда первыми прибыла флотилия моего легиона и союзников, обладала шестью планетами и одной гигантской красной звездой, чей свет окутывал мёртвые миры, лишь на трети из которых жизнь была в принципе возможна. Два из шести являлись огненным адом без атмосферы, так как находились слишком близко к звезде, пока последние два были расположены слишком далеко, отчего являлись двумя замороженными кусками камня и водорода. И лишь за два конкретных мира собиралась произойти самая кровавая битва в галактике.

И пока первый мир был бывшей миром-кузнецей, сейчас заброшенной и лишившейся любой жизни, меня куда больше интересовали машины, оставленные техножрецами, что эвакуировались отсюда во время самой последней вспышки безумия. Этот мир специализировался на строительстве двигателей для пустотных кораблей и титанов, а потому обладал огромными запасами металла и устройств, полезных для строительства чего-то невероятного. И судя по ужасающим крикам машинных духов, слышимых мной даже на границе системы, эти устройства сейчас использовались хаоситами для постройки чего-то воистину проклятого.

Просторы второго опустошённого мира, который теперь мог похвастаться только горящей чёрной землёй и руинами былого человеческого города, сейчас покрывались целыми легионами демонов и людей мутировавших во столь безумные аберрации, что их легко можно было спутать с порождениями Эмпиреи. Миллионы бывших граждан Империума, которые теперь обладали не только дополнительными конечностями вроде щупальцев и крыльев, выходивших из самых разных частей тела, но и чем-то вроде хитиновой брони, сетчатых глаз и хелицеров, заменивших им часть рта.

Среди мутантов наши ауспексы также заметили и Астартес. Членов Гвардии смерти, если быть точным, которые также сильно изменились, увеличившись раза в полтора и став даже на вид куда сильнее и опаснее. Что уж говорить про мутировавших и слившихся с металлом техножрецов, а также про целых Титанов, которых теперь покрывала сшитая человеческая кожа, на которой были изображены сотни и тысячи кричащих человеческих лиц. Тысячи ликов, застывших в вечной агонии.

Хаос любил подобный эпатаж, что пугал обычных людей одним своим видом. Меня же интересовало лишь одно — кто же задаёт подобный мрачный вид всем их мутациям? В подобный момент было глупо думать о подобном, но неужели есть какой-то демон, что отвечает за эстетику демонических сил?

Может, просто сам варп вокруг них так менял реальность, чтобы соответствовать атмосфере вокруг сильнейших порождений Имматериума? Вот только пусть это и работало с людьми, но что насчёт прочих рас в галактике, которые боятся других вещей? Для них демоны меняют свою эстетику? Или влияние людских душ в Имматериуме столь велико, что символы, которые пугают человечество, уже начали вписывать в сами образы порождений и окружающей их реальности? В любом случае, моя реакция на подобную картину была очевидна…

— …Данные о расположении врага получены? Отлично. Тогда начинайте орбитальную бомбардировку. Отдаю разрешение на использование торпед уровня «Экстерминатус».

Специализированные для скрытных миссий корабли, невидимые для любых известных нам сенсоров, за кратчаший срок достигли планеты хаоситов и попытались одним ударом разрешить нашу проблему с этими армиями порождений. Вот только, вполне ожидаемо, что силы Хаоса управлялись не совсем идиотами.

У них имелись средства защиты даже от такой прямой и сокрушающей атаки, заключавшиеся в мелких невероятно быстрых демонах, что подлетали к торпедам и авиации, чтобы затем схватить их и в яркой разноцветной вспышке взорваться, унеся всё вокруг вместе с собой в варп. Порождениям подобная участь была привычна, и даже слабейшие из них могут затем спокойно собрать душу из осколков и вернуться в материальную вселенную.

Однако попробовать всё равно стоило. Если всеми местными силами командовал Мортарион, имелась ненулевая вероятность, что он бы полностью отказался от защиты, будучи уверенным в возможности своих сынов просто пережить подобный удар. Остальные бы его силы испарились бы, но своё эго он бы подобным образом точно потешил.

Вот только, видимо, он всё-таки оказался умнее, или его заставили действовать так внешние силы. В любом случае, то была лишь одна из многих проблем, которые нам предстояло решить, прежде чем добраться до хранилища Древних. Скорее всего, нас будут ждать орды прямо перед входом туда, ожидая, как мы достанем Ключ. И хотя у меня была вера, что силы демонов не окажутся слишком многочисленными, вот только реальность в очередной раз разыгралась по худшему сценарию.

Пустотные корабли хаоситов не имели числа, и состояли из сотен тысяч собранных из ржавого мусора машин, которые хоть и выглядели неказисто, но явно представляли большую опасность. Я хорошо запомнил уроки, преподанные мне Вашторром, научившем меня не судить о разваливавшихся механизмах проклятых сил по одному виду. И хотя я сомневался, что эта флотилия может адаптироваться к угрозам с такой же скоростью, как прошлая, но даже если эти корабли имеют половину возможностей уже разрушенных нами, это будет тяжёлая битва.

Не говоря уже о том, что силы моего легиона и всех подошедших сил Секундуса были лишь жалкой одной сотой от перекрывающей космические просторы орды корабле, отчего вступать в открытое противостояние было совершенным безумием. К нашему счастью, у нас имелись способы получить подкрепление.

…Все индикаторы, встроенные в панель управления кораблём мигом вспыхнули, когда сила спящего бога начала расходиться по проводам, напитывая одно из самых нестабильных и наскоро сделанных мегасооружений галактики. Разумеется, подобное звучит сомнительно, однако таков уж дар, переданный мне отцом — я мог воплотить практически что угодно в металле, и заставить его работать так, как мне это нужно. Почти без каких-либо ограничений и лимитов, если не учитывать короткий срок эксплуатации моей техники.

А потому стоило колоссальным потокам энергии достичь генератора, как двигатели начали своё дело под синхронный хор машинных духов. И когда энергии стало достаточно, чтобы начать практически плавить адамант, постепенно стали открываться порталы в иную реальность, а затем и в нужные нам регионы галактики.

Мой флагман двигался позади всех, будучи под защитой всей флотилии, вот только не было похоже на то, что демоны желали ликвидировать наши силы до начала бойни. Они просто окружали нас со всех сторон, и будто бы даже сами ожидали момента, когда явится кто-то, способный предоставить им достойную битву с реками крови. Такова уж суть нерождённых — они в первую очередь являются существами варпа, эмоций и душ, не боящимися смерти в материальной вселенной. Они скорее предпочтут стать частью исторического события, что оставит свою отметину в Океане душ, даже если это будет означать собственную смерть. Пусть и временную.

Даже всей мощи моего устройства хватило лишь для одновременного создания трёх порталов. Согласно расчётам, четвёртый вызовет перегрев и взрыв, что освободит Потустороннего и сотрёт этот кусок космоса, отчего мы решили не рисковать, и довольствоваться имеющимися ресурсами.

Первый портал открылся в Солнечной системе, примерно около космических верфей Сатурна, где сейчас находился самый великий флот, который только смогли собрать в срок Пертурабо с Дорном. И они действительно не подвели, предоставив невероятные ресурсы самого сердца человечества — десятки тысяч кораблей выходили из портала. То была мощь не только целых двух легионов, Железных воинов и Имперских кулаков, но также силы обороны Терры вместе с десяткой тысяч Кустодесов и Сестёр тишины, шедшими за ними. Часть сил, разумеется, осталась охранять саму Терру с Солнечной системой, но когда сам Повелитель человечества поднимается в бой, люди легионами идут за ним, несмотря ни на что.

Убедить отца отправиться на финальный бой с силами тьмы оказалось удивительно легко. Всего лишь одно сообщение с объяснением деталей, и он невзначай и без особых эмоций согласился. Казалось, его не сильно волновало, где именно провести бой за судьбу человечества, и место рядом с потенциальным супер-оружием устраивало его и так.

Второй портал, согласно результатам наших переговоров через ретранслятор, открылся где-то у просторов Маккрага, где должны были собраться силы Альянса моих братьев. И сразу же становилось ясно, что союз сразу нескольких рас, желавших увидеть падение проклятого пантеона, был силён.

Из портала выходили корабли, большая часть из которых, забавно, являлась на первый взгляд не меньшей летящей кучей мусора, чем машины хаоситов. Такова уж была техника орков, которых вела вперёд флагман Хана. Они составляли большую часть наших сил, сразу же рванувшую вперёд, чтобы первыми принять на себя весь огонь противника. Зеленокожие не боялись смерти и даже принимали её с широкой улыбкой на лице, если её предвещала хорошая драка. Именно это делало их лучшими мясными щитами из возможных.

Вслед за ними вышли корабли трёх легионов, а также силы эльдар, которые пусть и были немногочисленны, но, уверен, их возможности управлять варпом сейчас будут как нельзя кстати. Пусть они и были вымирающим видом, но даже несколько миров-кораблей были серьёзным аргументом.

Далёкая и дикая планета на границе галактики, где я был всего раз, являлась третьей точкой, куда открыли портал, но лишь по той причине, что оттуда к нам явились новые союзники, позванные моим «коллегой». Это был совершенно отдалённый от любой цивилизации кусок космоса, где, однако, собралась часть сил некронов, ответственных за охрану гробниц во время их великого сна. Орикан смог убедить их, а также какого-то своего заклятого врага, помочь нам в этой битве, где решалась судьба не только человечества, но и всего Млечного пути. И их длинные чёрно-зелёные корабли, сразу же по выходу из порталов начавшие развоплощать хаоистов, явно не будут лишними.

Разумеется, видя этот беспорядок разных сил, нельзя было не задуматься о том, как отреагируют те же Кустодесы и силы Имперской армии, до этого сторожившие Терру, на Астартес и эльдар, вместе несущихся вперёд на одного противника. И хотя я был бы рад разработать какой-то многоступенчатый сложный план, который бы не сводил их вместе без серьёзной потери эффективности, но даже мы с братьями не были всемогущи, чтобы по одиночке разобраться в этом хаосе. А потому просто приходилось полагаться на нашу ауру подавления, наличие отца, которому уже на всё было наплевать, и общую выучку наших солдат, которых веками обучали подчиняться любым приказам и не задавать лишних вопросов.

Куда сложнее было с моими братьями. И ладно Дорн — он в любом случае оставался у Терры на своём гигантском корабле, сторожащем Астрономикон и обитель человечества. Какие крики были как со стороны Пертурабо, так и от Лоргара, стоило только предложить им сражаться вместе с ксеносами… К счастью, здравый смысл оказался сильнее, и они, выбирая между забвением и подобной «бесчестной победой», сделали правильный выбор.

…Хотя когда из портала также вылетел корабль, доверху набитый какими-то полу-разумными приматами, стрелявшими всепробивающими лазерными лучами, даже я усомнился в собственном рассудке. Робаут набирал всех, кого попало в своё новое государство, и далеко не со всеми видами в галактике был знаком я сам.

Всего десять секунд, во время которых порталы держались открытыми, практически уничтожили мой флагман и чуть не разбудили спящего бога. Само их закрытие было связано с целым каскадом ошибок и потоком поломок даже среди нанитов, вот только я всё равно смог остановить катастрофу приказом машинным духам. Следуя моей воле, они мигом замолчали, начали устранять все неполадки, и тем самым позволили перенаправить моё внимание на поле боя, простиравшееся на всю звездную систему. Мой разум фокусировался на анализе миллионов переменных, каждая из которых могла изменить ситуацию во всей галактике.

Битва Конца времён началась.