Слабость духа

Глава 116. Поражение

В этот раз путешествие в Призрачном ветре прошло куда страннее, чем во все предыдущие наши странствия. Тьма более не пыталась разорвать на части наши корабли и поглотить всё, что только входило в просторы бескрайнего измерения чистой пустоты. Более не было агрессивных, пытавших всё затронуть щупалец, и, в целом, вся потусторонняя вселенная будто бы замирла и затихла. И это не могло не вызывать вопросы.

Мы до сих пор понятия не имели, существуют ли в этом месте разумные существа или все эффекты и наши встречи с неизвестным являются всего лишь естественной и бездумной реакцией иной вселенной на наши действиям. Я очень сильно надеялся на последнее, однако реальность редко совпадала с нашими желаниями, отчего необходимо было готовиться к самому неприятному исходу. К плану К’тан, миллионы лет готовивших свою месть и попытку сбросить оковы.

Намёков чрезмерно много, чтобы спускать со счетов «Дракона», образ которого всю жизнь нависал над мной. Покровителем технологий, один из сильнейших звёздных богов и вечно жаждущий прогресса, как его описывали все встреченные мной некроны. И хотя детали его плана пока что оставались для меня туманны, однако было ясно одно — порождения, когда-то обманувшие Некронтир и сожравшие их души, не заслуживают даже капли доверия. Быть может они противоположны демонам по способностям, но близки по натуре.

И возможно, что даже хуже обычных Нерождённых, существование которых зависит от смертных. К’тан же рассматривают смертных лишь в качестве забавных зверушек и игрушек, над которыми можно издеваться, как им захочется, вот только что-то мне подсказывает, что во время новой войны с разумными, они не будут столь заносчивы, как в прошлый раз. Теперь при их высвобождении имеется не нулевой шанс, что они посвятят свои жизни истреблению всех разумных, лишь бы избавиться от потенциальной угрозы для самих себя.

Лишь угроза демонов и богов варпа стоит выше гипотетических сбежавших звёздных богов, разрушивших свои оковы, но только потому что победить первых в долгосрочной перспективе вообще не кажется возможным. Варп неотделим от смертных, а потому сколько бы демонов мы ни убивали, постоянный приток мёртвых душ будет гарантировать, что новые порождения будут рождаться каждый миг, да становясь сильнее с пожранными душами или разлитыми в Имматериуме эмоциями. Потребуется лишь нечто воистину космических масштабов, чтобы изменить этот порядок, и я честно пока не представлял, что именно. В голову не шло ничего кроме банальной идеи построить из Чёрного камня и пленённых К’тан бомбу, которую затем можно будет вбросить и подорвать прямо в варпе.

Подорванные пару осколков вряд ли смогут кардинально что-то изменить, но сколько энергии выдаст взрыв полноценного К’тана? Даже представить не могу. Но вполне возможно, что достаточно, чтобы очистить Океан душ хотя бы от части того мусора и грязи, заполонившей его просторы за прошедшие десятки миллионов лет. Вот только даже если забыть про тот факт, что само человечество связано с Имматериумом, и может пострадать от буквального стирания части Эмпиреи, то это всё равно не решит проблему в долгосрочной перспективе. Даже если сотрёт всех богов и демонов, то спустя ещё несколько тысячи лет варп вновь наполнился темнейшими эмоциями и развращёнными душами. И всё повторится вновь…

— …Владыка, мы прибыли к базе у Плутона. Базы обороны Сол приказывают передать коды доступа и подтверждения вашей личности до того, как мы сможем отправиться к Терре. Каковы ваши приказания?

— Передайте всё, что необходимо. Если противник без следов боя смог взять Терру и всю Солнечную систему, а также незаметно убить Императора, наша война уже проиграна, и мы не трупы лишь из-за формальности, — взмахнув рукой, продолжая размышлять ответил я. Кирах приняла мои приказания, после чего начала раздавать свои команды.

Солнечная система, казалось, совершенно не изменилась за прошедшее время. И ведь всё логично — с чего меняться месту, для которого Разлом открылся всего несколько месяцев назад? Быть может, они несколько встревожились из-за первых волн демонов, ломанувших к сердцу Империума, но здесь объективно слишком много сил, чтобы хоть кто-то имел шансы добраться даже до той же Терры. Вблизи Астрономикона нет проблем с варп-штормами, а потому мощи целых двух легионов хватило, чтобы дать отпор любому противнику. Не говоря уже про превосходные линии обороны, построенные Пертурабо и Дорном в их попытках доказать, кто является величайшим инженером и мастером войны.

Меня же самого даже омрачала эта тишина и спокойствие. Здесь не было намёков на гибель целых легионов и братьев, а также никто даже не догадывался о том, что минимум треть галактики практически откололась от человечества, заключив альянсы с ксеносами. Не говоря уже о триллионах душ, из-за варп-штормов отрезанных от остального человечества в том же духе, как были отрезаны тысячи миров за десятки веков Долгой ночи.

Хотя мой дух и был крепок, но видя как результаты моих вековых трудов обернулись крахом, трудно продолжать сражаться далее. Понимая, что противник бессмертен и что победа невозможна физически, даже мне тяжело найти путь, который приведёт человечество к лучшей судьбе. Однако во многом ради этого я и прибыл сюда, в место, где люди когда-то впервые и сделали невозможное, достигнув звёзд. Мне требовался совет отца.

. . .

— …Присядь, сын мой. Нет более причин стоять и тратить силы. Наконец-то, мы собрались вместе, отчего наконец можно будет переговорить о важных темах. Ну и отдохнуть разумом перед тяжелейшими решениями.

Я хмыкнул, разглядывая отца, сейчас представшего в образе, в котором я никогда ранее не видел его. Не пятиметровый сверхсильный титан, казавшийся способным тушить звёзды и крушить планеты, которым он предстал перед публикой, и не величественный мудрец, будто бы знавший ответы на все вопросы, каким я встретил его во время его первого посещения Схеналуса.

Нет, передо мной стоял самый обычный мужчина менее двух метров ростом, с седыми длинными волосами, а также с бесконечно усталыми серыми глазами. Повелитель человечества спокойно стоял на месте, направив взгляд в сторону гигантского окна Имперского дворца, с которого открывался вид на бесконечный зелёный сад, украшенный всеми исконными растениями Терры, которые царили на поверхности планеты за тысячи лет до того, как человек вышел из первых пещер. И эта тишина с покоем невероятно сбивали, учитывая весь беспорядок, царивший в остальной галактике.

— Не та реакция, которую я ожидал, однако всё равно допустимая, — хмыкнув, ответил я, подходя к окну и также начиная разглядывать картины сада. Вот только умиротворения они, ожидаемо, мне всё равно не принесли. — Поговорить я не против, но отдохнуть? Когда вся галактика пылает в демоническом огне, я не вижу смысла отдыхать…

— Я уже три дня как закрыл разлом возле Терры, что вёл в самую пучину варпа. Вся краткосрочная угроза Земле и Солнцу устранена, — с ледяным спокойствием ответил Император. — На Терре было достаточно Чёрного камня, а после того как Разлом разделил галактику на две части и высвободил целые моря психической энергии, мои силы также возросли многократно. Благодаря этому даже орды демонов не стали для меня особой проблемой, представ лишь временной задержкой нашей эвакуации Вечного города. Паутина пала, и остались лишь осколки того, что были ранее, а потому нет смысла оборонять наши форпосты. Всё тщетно.

— Робаут нашёл один способ…

— Я знаю, — перебив меня, железным голосом произнёс он. Он лишь на мгновение взглянул на меня, и вес его взгляда чуть не сокрушил меня. — Вот только вариант сотрудничества с ксеносами приведёт лишь к большим проблемам в долгосрочной перспективе. Эльдары и орки являются слишком психически активными видами, а потому любое чрезмерно долгое сотрудничество с ними лишь привлечёт больше хаоса, войн и внимания демонов. Да и нет у нас ресурсов, чтобы собрать осколки творения Древних и вернуть ему былой вид. Даже мой план в лучшем случае рассматривал крохотное изменение структуры Паутины и подключение человечества к ней ради последующей колонизации. Но теперь наши надежды разрушены, и человечество обречено повторить судьбу сотен и тысяч цивилизаций до нас, пав под разъедающим воздействием варпа. Разница лишь в том, что мы заберём Млечный путь вместе с собой.

— Призрачный ветер, гипотетически, может решить эту проблему, — не поняв смысл последней фразы, я начал разбирать первые аргументы. — Нам необходимо будет заняться разработками улучшения эффективности использования энергии, но не вижу ничего концептуально невозможного. Не говоря уже про наши возможности с помощью Чтеца Акаши или «Провидения» изучить технику некронов или вообще любой другой расы во вселенной, которые могут странствовать без помощи варпа. Мы проиграли сражение, но ещё имеем множество вариантов продолжить биться…

— Человечество в любом случае не будет истреблено, а потому попробовать можно и даже нужно, — кивнув, ответил отец. Вся аура вокруг нас вновь стала умиротворённой и холодной, однако это точно было куда лучше, чем встречать его термоядерный гнев. — И я даже поверю, что методы странствия без помощи варпа существуют, и некроны являются самыми очевидными пользователями подобного. Но мои сожаления в другом, и исходят из того, что у всего человечества нет даже десятой части тех нужных ресурсов, с помощью которых эти ксеносы когда-то закрыли Разлом галактических размеров, при наличии которого любая цивилизация обречена на вымирание. Столь подавляющее воздействие варпа не только ускорит психическое пробуждение человечества, поставит нас под постоянную угрозу демонического вторжения, но и просто не даст и шанса добраться до другой части галактики. И пусть обычные штормы со временем пройдут, но сам Разлом до скончания веков будет постепенно разрастаться и пожирать галактику, пока весь Млечный путь не станет доменом Имматериума.

— И что тогда? — нахмурившись, спросил я, не понимая куда идёт отец.

— Я скорблю не о триллионах душ, обречённых на погибель, а о галактике и мечте, которую мы потеряли в шаге от воплощения в жизнь. Ты желаешь услышать от меня решение назревшего кризиса? Что же, оно мне известно, однако я знаю, что тебя оно не устроит, — с печальной улыбкой отдалённо произнёс отец. — Мои сыны предали меня, пав в руки Хаоса и разрушив все наши варианты на спасение. Паутина могла даровать человечеству способ разорвать зависимость от Имматериума, однако от неё остался лишь миф. Великий Разлом разделил галактику на части и обрёк весь Млечный путь на вымирание. И пусть это произойдёт не сегодня, но уже спустя десять-пятнадцать веков бесконечной борьбы мы сгинем как пепел на ветру. А потому есть только один рациональный вариант гарантировать выживание рода людского в долгосрочной перспективе — покинуть галактику и оставить вечную войну с демонами ксеносам.

— И куда мы можем уйти? — уже не скрывая своих сомнений, напряжённо спросил я. Потому как слишком уж странными и откровенно безумными были его слова, чтобы считать их чем-то кроме как шутки. Путешествие в другие галактики путём варпа займёт сотни и тысячи лет, и вряд ли вообще наших двигателей хватит, чтобы совершить такой прыжок. Не говоря уже о всех проблемах с демонами, что возникнут в таком случае…

Отец повернул в мою сторону голову, оглядев своим пустым, лишённым эмоций взглядом, после чего просто взмахнул рукой и реальность вокруг нас исказилась. Стены поплыли, сам свет замедлился, а вселенная начала пересобираться из элементарных частиц. Столь резкий и дикий переход выбил дух даже из меня, однако, к счастью, спустя несколько секунд всё остановилось, и мы очутились в новом месте.

Посреди какой-то зелёной опушки, расположенной на краю бескрайнего хвойного леса. Чистое голубое небо, над головой которого лениво двигались белоснежные облака, а также с синяя речка, едва проглядывавшаяся издалека. Казалось, мы находимся на самом обычном аграрном или диком мире, однако судя по лёгкой улыбке на лице Повелителя человечества, это место было куда важнее. И сделав глубокий вдох освежающего чистого воздуха, он пояснил свои действия:

— …Твоя машина позволяет через Призрачный ветер открыть врата в места, где ты ранее был и которые запомнил, ведь так? — будто бы вспоминая что-то, задумчиво произнёс отец, сделав несколько шагов по бурой земле и зелёной траве, украшавшей этот дикий мир. — Тогда хорошо запоминай просторы этой планеты, примерно полторы тысячи лет назад терраформированный мной и Эрдой на подобие Древней Земли. В те времена мы просто дали волю собственным слабостям и желанию вернуть былой облик мира, где когда-то сами только познавали мир. Однако так как мы хотели также сделать нечто воистину уникальное, то и выбрали планету вдали от Млечного пути, который должен был стать монолитом Империума. А потому и выбрали один из окраинных миров на границе Андромеды.* Будущая столица империи человечества в этой галактике, которую вам придётся строить после моей смерти.

* Да, Император может телепортироваться даже в другие галактики. Это факт из концовки Ереси и финальной книги по осаде Терры, где, находясь практически в варпе, Император с Хорусом во время своего боя пересекали галактики и продолжали биться в разных уголках пространства и времени, прыгая из одной точки варпа в другую. Конечно, они были на пике своих сил, и их поддерживали боги с верой триллионов душ, но и с открытием Великого Разлома Император стал куда сильнее.