Слабость духа

Глава 131. Война, что расколола небеса

Хранилище Древних было тихим и умиротворённым местом. Войдя внутрь, мгновенно пропали все звуки, свет практически исчез и лишь слегка блестящий Ключ был единственной вещью, освещавшей мне маршрут. И хотя его свечения хватало лишь для путешествия в этом месте, но подходя ближе к стенам, удавалось рассмотреть и послания с фресками, оставленными величайшими чародеями галактики прямо перед их тотальным вымиранием.

Я видел картины, изображающие рептилоподобных существ, живших на дикой планете, заполненной джунглями и неизвестными мне растениями, которые поднимали взгляды к звёздному небу и явно искали какую-то разумную жизнь кроме себя. Видел, как первые чародеи-шаманы Древних творили чудеса, до этого не виданные галактикой, если не всей вселенной. Картины запечатлели тот самый исторический момент, когда разумные существа впервые начали использовать Имматериум ради собственных целей.

Вселенная тогда была ещё молодой, а Океан душ бесконечно спокоен и тих, отчего они смело и стремительно бороздили просторы молодой галактики, в надеждах как можно скорее найти другую разумную жизнь кроме себя, явно прятавшуюся от них где-то на просторах бесконечно огромного космоса. Древние создавали врата меж мирами, позволявшими переходить с планеты на планету в мгновение ока, а также даже построили целую Паутину в варпе, чтобы добиться своей главной мечты — увидеть существ, отличных от них. Желание жить вместе и изрядная ксенолюбия будто бы пропитала саму сущность расы, явно родившейся слишком рано для своего же блага.

Древние были творцами, каких более не видел мир. На фресках было запечатлено и то, как они создавали целые звёзды и миры с помощью своего дара, и как строили мегасооружения галактических масштабов. Они создавали целые звёздные системы в качестве произведений искусства, при этом поражаясь малейшему минералу необычной формы, и восхищались им, подобно величайшему сокровищу. Только потому, что он найденный на другой планете камень был чем-то отличным от всего, с чем они были знакомы.

Древние жили и росли во времена, когда в галактике не было угроз, как и чужой жизни, отчего их империя стала воплощением гармонии и культуры с развитой философией. Вот только чем дальше я шёл и оглядывал всё новые моменты их истории, тем чаще замечал на их лицах сожаление и печаль от того, что вселенная в их времена была мертва и молчалива. Куда бы Древние не отправлялись, они находили лишь мёртвые планеты без намёка на жизнь, которую так искали. И когда это досада стала слишком тяжёлой, а большая часть галактики уже исследованной, они, следуя своей натуре творцов, рискнули создать новую жизнь.

Далее часть фрески обрывается, и после этого видно лишь многообразие рас, созданных ими, а также новую эпоху счастья и прогресса, в которую вступили Древние, наконец-то исполнив свою мечту. Далее шли новые вехи строительства великих объектов, попытки исследовать другие галактики и создание домов для каждой новой созданной расы. Миллионы лет мира продолжались столь долго, что Древние уже почти достигли всего, что только можно было изобрести с помощью варпа. Даже само бессмертие стало для них обыденной технологией, которая была в их глазах лишь полезным инструментом для изучения варпа и материальной вселенной…

Однако у другого вида было своё мнение на ценность подобного.

Их история с Некронтир состояла из нескольких частей. Невероятная радость от встречи кого-то, не созданного их руками, и следующий за этим ужас от осознания, что они наткнулись на примитивную империю рабов и завоевателей, построивших культ смерти из-за своей смехотворно короткой продолжительности жизни. Затем шли просьбы лордов Некронтир поделиться секретом бессмертия, и последующий очевидный отказ от Древних рептилий. Те просто не желали отдавать такие секреты в руки тех, кто даже обретя технология странствия меж звёзд, до сих пор держал своих рабов в каменных лачугах.

Следом шла война. Первая за всю историю Древних, а потому и невероятно тяжёлая для них. Однако наличие полностью подконтрольного им варпа и непонимание неопытных некронтир, как ему противостоять, всё-таки предоставило чародеям победу и надежду, что более никогда не придётся проливать кровь. Они сокрушили империю врага и после этого уверились, что разбитые некроны более не поднимут голову, отчего посчитали, что можно успокоиться и не волноваться о будущем.

Началась новая, короткая эпоха мира, которая, ожидаемо, закончилась величайшей войной, расколовшей сами небеса. Из ниоткуда появившиеся К’тан, до этого считавшиеся Древними неразумными сгустками газа и энергии, начали жрать триллионы душ, при этом ведя неисчислимые легионы некронов в вечную бойню.

Древние боролись отчаянно. С каждым новым ударом Звёздных богов, они всё дальше уходили от принципов, на которых до этого спокойно выживали сотни миллионов лет. Они начали творить новые расы-воинов, созданные лишь для войны, и всё рискованней использовали варп, что стал заполняться тёмными измученными душами и эмоциями боли, страха войны и желания перемен. И если ранее были мастерами Имматериума, способные справиться и очистить Океан душ от подобного, то с каждым годом их становилось всё меньше и меньше. Самые великие чародеи Древних были главной целью К’тан и некронов, отчего они первыми покинули мир.

Далее происходит ещё один разрыв, и на фресках остаётся изображение одного единственного Древнего, стоявшего у каменного монолита, источавшего мощь Океана душ. Последний великий чародей использовал великую силу варпа, чтобы предоставить созданным расам последний шанс на выживание и победу в великой войне.

Используя Оружие, питаемое всей мощью Океана душ, он начал создавать богов, что должны были защитить души аэльдар и крорков в варпе, ставшем куда более агрессивном и полном до этого невиданных тварей, при этом принеся победу над железными владыками. И хотя новорожденные пантеоны действительно оказали невероятный отпор этим Пожирателям звёзд, до этого ни разу не встречавших никого равного себе, но цена у массового рождения богов была слишком высока.

Случайное открытие Великого разлома был последним ударом по двум уставшим от войны империям. Последний из живых Древних рептилий скрылся в варпе, уйдя из-под следа некронов, отчего последние посчитали себя победителями и направили все свои силы на восстановление галактики.

Крорки, а также самые разные порождения Имматериума, вылезшие из глубин варпа, продолжали наносить им удар за ударом, пока все прочие расы просто зализывали раны и вели подпольную войну с К’тан, путём помощи некронам, прибывавшим под рабством звёздных богов. Результат этот тайной войны был мне и так прекрасно известен — железные владыки восстали против своих хозяев и пленили собственных богов. Следом шла погружение в сон и окончательное завершение войны, спалившей несколько галактик и потрясшей всю вселенную в процессе.

Последний из Древних, что пережил Войну в небесах, ещё десятки миллионов лет жил прямо здесь, оберегая главное и величайшее Оружие их рода, что однажды уже чуть не погубило всю галактику. Он видел взлёт и падение Империи эльдар, и с грустью смотрел как сильно деградировали орки. Он жалел, что Сланны так и не смогли отправиться после потери создателей, и ненавидел себя от осознания, что империя ещё одних их наследников стала таким же царством рабов, которое они стремились уничтожить. Все их дети пали в собственных пороках, оставив наследие Древних в руинах.

На фресках было изображено и человечество. Один из экспериментов, вышедший из-под контроля из-за начала великой войны. На планете, где должны были появиться новые разумные рептилии, выросли приматы, не имевшие ограничений по контролю варпа, вживлённых во все иные разумные виды во вселенной, созданные Древними. А потому именно на этой маленькой планете впервые за сотни миллионов лет родился чародей, способный сравниться в мощи с величайшими владыками варпа и обещавший остановить Конец времён.

Следующая часть фресок оказалась полностью разрушена каким-то выбросом энергии, расплавившем стены. И вскоре стало очевидно почему — выжженный изнутри труп гуманоидной рептилии лежал рядом с ними, оперевшись на монолит из чёрного камня, начинавший светиться всё ярче, как я подходил к нему.*

Не знаю, было ли то рождение Слаанеш, повторное открытие Разлома или нечто другое, но последний из рода Древних погиб совсем недавно, охраняя величайший артефакт своего вида. И находясь рядом с ним, я понимал, почему он был для него столь важен.

Если все прочие древние машины могли состязаться со мной в мощи и даже пытались подавить, то это Оружие было исключением. Наоборот, оно мягко и покорно передал мне сведения о своём функционале, который был прост и безумно сложен одновременно.

Величайшее Оружие Древних могло всё. Буквально, это было воплощение всех идей Древних как творцов, чей функционал сводился к одному — пользователь клал руку на камень, тот брал энергию из Океана душ и воплощал желаемое в реальность.

Желаешь создать новую планету? Без проблем. Звезду? Целую флотилию, заполненную миллионами верных тебе слуг? Или сотворить бога из ничего? Буквально всё было возможно. Главное — это предоставить устройству энергию.**

Изначально оно питалось бесконечной силой Имматериума, да только в нынешние времена этот способ был слишком рискован. Древние с помощью этой штуки создавали целые расы, но то было во времена, когда варп был спокоен и тих. Сейчас же попытка потянуть слишком много силы приведёт лишь к большей катастрофе.

Вот только у меня имелась как раз подходящая батарея, также способная предоставить почти безграничную энергию. И хотя просто так сменить варп на силу К’тан будет непросто, но у меня имелось несколько идей, как возможно это реализовать. И даже как получить необходимое время, чтобы изучить прибор и использовать его во благо людей. Имелось лишь одно но…

Развернувшись, я сразу же выстрелил в пустоту. В этой точке никого не было в эту секунду, но всего через мгновение там появился знакомый мне железный скелет. С помощью локального замедления времени он смог увернуться от Гауссового огня, однако вместо того, чтобы сразу начать биться, он поднял руку вверх и приступил к диалогу. Очевидно, что это была ловушка, но я тоже хотел выиграть немного времени для реализации собственного плана, отчего подыграл ему:

— Впечатляешь, — Орикан начал абсолютно спокойно, как и подобает машине. Вот только я знал, что некроны очень хорошо могут симулировать эмоции, и огонь жажды в глазу астроманта хорошо говорил об этом. — Но этого всё равно недостаточно для победы надо мною. Твои технологии являются жалкой подделкой наших, а потому старания бессмысленны.

— Слишком часто в последнее время мне говорят, что не стоит даже и пытаться устраивать бой. Однако каждый из тех, кто произносил подобное, по итогу оказывался в проигравших, — с усмешкой ответил я, медленно шагая назад и подходя вплотную к Оружию. — Как ты вообще прошёл сюда без Ключа?

— Я просто воспользовался временно открывшейся возможностью. Хроно-хождение является слишком сложной техникой, чтобы раскрывать её тебе, — Орикан обходил меня по кругу, рассматривая со всех сторон и будто бы оценивая свои шансы в сражении против меня. К сожалению, он не был идиотом, и понимал, что я превосхожу его в личной силе, из-за чего действовал предельно осторожно. — Сотни кораблей прямо сейчас окружают этот мир, и миллионы моих слуг готовы в любой момент спуститься сюда, чтобы уничтожить тебя и твой легион. Что ты можешь сказать на это?

— Чего ты желаешь добиться с помощью этого устройства? Попытаетесь возродить свой род и вернуть плоть заместо металла?

— О подобном мечтают лишь глупцы и идиоты, считавшие, что плоть является пределом совершенства. Моей целью является возвышение на следующий уровень развития в форме чистой энергии. Лишь становление настоящим богом можно считать достойной судьбой для кого-то вроде меня…

— Желаешь стать новым Звёздным богом? Бывший раб мечтает о том, чтобы стать тем, кому ранее служил? История стара как сама вселенная, — усмехнулся я, чем самым явно выбесив Орикана, со всей силы сжавшего свой посох. — Однако знаешь почему со мной подобные планы никогда не срабатывают? В отличие от своих братьев, любящих сражения и эпические битвы, я всегда предпочитаю самый эффективный способ решения проблем. И чаще всего — это обычный побег.

— Я хорошо изучил тебя за это время, а потому прекрасно понимаю это. Но как ты собрался бежать? Стоит тебе выйти из этого пространственного кармана, и ты встретишь легионы вечной армии, с которыми не справиться даже тебе…

— Да, скорее всего не справлюсь. Не с таким хрупким предметом, уж точно. Однако кто сказал, что у меня вообще есть желание сражаться и тратить время? — с усмешкой сказал я, коснувшись поверхности Оружия. А затем, наслаждаясь шокированной реакцией астроманта, я двумя руками обхватил многометровый монолит, после чего спокойно вырвал его из земли и положил на плечо. Машинному духу сильно не нравились такие манипуляции, но некронов он не любил бесконечно больше, отчего был готов потерпеть и подыграть мне.

Одно моё желание, и на нём зажглись руны, которые мигом начали подключаться к моей броне. Орикан попытался прыгнуть вперёд в прошлое, чтобы остановить меня, да только мой доспех тоже был оснащён техниками работы с самим временем.

И кроме простейших методов странствий по временному потоку, которому меня научил сам астромант, я смог разобраться и в защите от таких манипуляций. Не удивительно, но провидец как-то «позабыл» рассказать мне о подобном во время наших уроков, однако я хорошо умею импровизировать. И хотя он был куда опытнее, мне было достаточного всего одного выигранного мгновения. Шок и неверие в то, что какой-то человечишка сам добился чего-то, уровня истинных некронов, просто не вмещался в его голову.

А потому Орикану только оставалось смотреть, как я вспыхиваю в ярком пурпурном свете, и затем переношусь на борт своего корабля. Артефакт просто отмотал для меня время на момент сразу после моего захода внутрь Хранилища, при этом без создания каких-либо альтернативных вселенных и парадоксов — просто потому, что я так захотел и он не мог не исполнить моё желание.

Разумеется, он потребовал за это свою цену. Реактор на антиматерии моего доспеха сразу же показал дно, и прибор для реализации подобного взял часть ресурсов моего организма, чуть не убив меня в процессе, но главное сейчас всё равно было просто сбежать как можно дальше.

Это было непросто. Флагманы некронов, только начавшие подступать к орбите, сразу же попытались уничтожить мой корабль, явно не зная, что питало главный источник энергии. И нужно признать, что лишь благодаря щитам, скопированным с кораблей Вашторра, я не обратился в пыль от первых же попаданий всеразрушающего пламени. Пришлось значительно увеличить потоки энергии, чтобы справляться под этим огнём, но вопрос с последним был самой малой из моих проблем.

Было непростой задачей поднять моё истощённое и покрывшееся металлической коркой тело, но рои нанитов помогли мне в этом. Следом они подключили меня к основной системе корабля, и затем уже я сам занялся подключением Оружия к основным системам. Машинный дух помогал мне в этом и мягко подсказывал, как лучше всего внедрить его, и только благодаря этому мы вообще справились. Когда возле меня открылась брешь в варпе, откуда начали вырываться тысячи демонов, я уже посчитал, что было слишком поздно.

Однако всё изменилось, когда кабели, тянущие силу Потустороннего, подключились к Оружию, а я сам смог восстановить силы и, тяжело выдохнув, соединил своё сознание с машиной и заработавшим Чтецом Акаши. Весь корабль вспыхнул сиреневым и даже мой доспех изменился под действием исходящей силы от величайших артефактов вселенной, теперь работавших в унисон. Впервые в жизни я ощутил силу, которой не было равных и которая могла действительно всё, что угодно. Всё, о чём бы я пожелал, было бы воплощено в реальность, стоило мне только захотеть…

И первым, чего я захотел, было закрытие брешей в Призрачный ветер, начавших открываться здесь и там. Порождения пустоты хотя и были почти бессильны в той реальности, но если они действительно хотели чего-то, то их космической мощи было достаточно даже на то, чтобы нарушить эти самые законы вселенной, которые они защищали. Из разрывов по всей системе начали вылазить колоссальные щупальцы, сотканные из чистой тьмы и покрывавшие собой целые миры и флотилии. У меня получалось закрывать многие из них, но реальность вокруг крушилась слишком стремительно.

Единственное, что задерживало их сейчас от полного поглощения системы, были силы хаоса и демоны, что лезли из собственных разрывов в варп. Две силы из двух совершенно противоположных измерений наконец-то встретились, и их битва была чем-то, выходящим далеко за границы понимания смертных.

Тьма схлестнулась со всеми хаотично перемешанными красками вселенной, и я даже отдалённо не представлял, кто выйдет победителем из этого противостояния. Точно уже не корабли смертных, которые сейчас почти прекратили сражение и полностью сфокусировались на попытках как можно скорее покинуть участок космоса, практически разрывающийся на части от выходящей мощи.

В любом случае, было слишком рискованно прямо здесь использовать всю силу «Потустороннего Оружия», а потому первым делом я пожелал отправиться куда-то, где меня никто не побеспокоит. Реальность мигом разошлась в стороны вокруг меня, вселенная дрогнула, и всего через мгновение мой линкор погрузился в потоки психической энергии варпа. Я очутился посреди какой-то бури, столь дикой и необузданной, что даже демоны бы не рискнули сюда рваться. Не говоря уже о порождениях чистой пустоты.

Однако мой корабль сейчас справлялся без проблем. Щиты спокойно держались против всей ярости Имматериума, и корабль без особых проблем бороздил просторы варпа. Не уверен, что даже сам проклятый пантеон смог бы остановить меня в этот момент и схватить, отчего впервые за очень долгий срок у меня появился момент для передышки.

Сделав глубокий вдох и выдох, я очистил сознание от лишних мыслей и успокоился. Я сидел в тишине, наслаждаясь отсутствием угроз. Оба моих сердца постепенно успокаивались, дыхание входило в норму, а мозг наконец мог отдохнуть от чрезмерной работы и тревог, которых было как-то слишком много в последнее время. Сидел, наслаждаясь минутой отдыха, вот только осознавая, что сейчас происходит в другой части космоса, не мог слишком долго уворачиваться от самого главного вопроса.

Что дальше?

* В книжках дорогой мне Каликсиды (вроде бы, если не путаю) как раз описывалась история последнего Древнего, выжившего после Войны в небесах. Последние шестьдесят пять миллионов лет он потратил на борьбу с хаосом и тайную слежку за своими «творениями», которые с каждым годом всё больше превращались в то, против чего все его братья и боролись. Закончил он, соответственно, по их же вине — рождение Слаанеш разорвало его душу на тысячи осколков, которые затем стали особыми теневыми гончиями, обитавшими в варпе до сих пор.

** Так как в каноне мы так и не узнали, что должно делать Оружие Древних, то я взял за основу другой артефакт этих старичков, однозначно являвшийся самым недооценённым предметом во всём Молоте войны. Показанный во второй книге цикла про Махария, то была игрушка эльдар/Древних, которая могла при подаче психической энергии создать буквально всё. Один друкхари, подключившись к ней, начал из воздуха создавать копию Комморы, вместе со всей техникой и разумными, которых он когда-то знал. Из-за хаоса, демонов и Космических волков та штука полетела и всё разломалось, но здесь история пошла по-другому.

И это, кстати, приводит лучший пример разницы между некронами и древними. Если самое великое оружие первых может уничтожить абсолютно, самый главный артефакт Древних может создать абсолютно всё)