Слабость духа

Глава 111. Худший исход

Разум Русса не был сломлен в метафорическом смысле, но повреждён в буквальном. Подобно тому, как Гвозди Мясника заменили кусок мозга у Ангрона, часть нервной системы Лемана буквально сожрана в результате долгих попыток ксеносов захватить над ним контроль. Вероятно, они пытались заменить части его тела на своих паразитов, однако наша биология в некоторых деталях столь же далека от человеческой, сколько от настоящих нелюдей. И чего, но стойкости нам с братьями не занимать.

Проблема в том, что удар по мозгу существа, столь сильно связанного с варпом, не мог не повлиять на его душу, а следовательно и внешний вид со способностями. Связь тела и души не является моей специализацией, отчего я не могу с точностью сказать, к каким именно проблемам привели пытки Русса, но одно мне было ясно — моего брата необходимо будет как можно скорее отправить на Терру, где отец сможет разобраться с ним. Неизвестно точно, насколько велики проблемы в сердце Империума, но в таком состоянии Леман с ними точно не поможет.

Сейчас же я в лучшем случае мог просто поддерживать его в коме и не давать никому тревожить его сон. Естественная регенерация Примарха способна на очень многое, и пусть часть мозга она не восстановит, но боль, как минимум, утихнет. И это будет лучшим исходом до того, как галактика не достигнет покоя, и человечество вновь не поднимется из пепла…

Если поднимется.

Тяжело вздохнув, я поднялся с колена и, прикрыв глаза, подключился к рою нанитов, сформировавших вокруг лагеря настоящую крепость. Сотни метров металла, теперь возвышавшиеся на этой земле как последний и единственный оплот цивилизации и порядка. Неприступная для любого вторженца, к которому меня готовила практически двухсотлетняя война, до сих пор напоминавшая о себе.

Сюда нет пути ни псайкерам с демонами, от которых мы защищались с помощью Чёрного камня, ни тем же ксеносам париям, у которых нет способа воздействовать на нас внутри обратного поля Геллера. Призрачный ветер дарит множество возможностей разрушать и поглощать, но и его потенциал не безграничен. Да и человеческий разум может найти решение любой проблемы.

Всё ради одной цели — истребления противника. Рой нанитов уже начал вгрызаться в просторы этого мира и готовит совершенную ловушку, которая поставит пришельцев перед выбором: покинуть мир и попасть под обстрел нашей флотилии в попытках спастись, либо тщетно бороться за него, прежде чем погибнуть от разрушения всей планеты. И хотя для самого человечества этот кусок железа будет бесполезен, но главное, что враги погибнут вместе со всем этим проклятым миром.

Ибо даже если враги попытаются дать мне отпор, самоподдерживающийся постоянно растущий рой способен и без моей помощи удваивать свою массу с астрономической скоростью. Подобно медленной, но практически незаметной болезни, живой металл постепенно распространится по этому проклятому миру и уничтожит его вместе со всеми его обитателями. И какие бы секреты здесь не скрывались, куда бы не прятался Корвакс со своими сынами, но даже варп не спасёт их от Океана стали. Даже если я погибну, и эти земли станут моей могилой, вся планета с местными тварями уйдёт вместе со мной. Даже после моей смерти, мои творения продолжат приносить порядок в этот безумный мир.

Металлические стены вокруг меня были созданы по моему дизайну, и каждый микрон в этой комнате был упорядочен и имел смысл. Каждый поворот и каждый коридор, каждая комната и каждая скрытая турель, способная даже космического десантника превратить в решето за секунды — всё было создано мной, и не было в этом месте даже намёка на хаос с беспорядком. И только благодаря последнему у меня вообще получалось здесь спокойно вздохнуть и кротчайший миг забыть о катастрофе вне стен. Только в месте, где всё было в пределах моей власти и не было шанса у анархии, я мог хотя бы на мгновение дать своему разуму отдохнуть…

Отдых требовался, потому как последние месяцы были тяжелым, но при этом безумно странным парадом побед, которого и врагу не пожелаешь. Каждый раз я выходил победителем из боя, но при этом победа всего человечества лишь отдалялась. Силы Вашторра разрушены, Фулгрим пал, демон с ликом Магнуса не достиг успеха, и даже здесь удалось обойти ловушку и не играть по правилам безумных порождений. Мы выигрывали каждый раз, но при этом чувство, что этого недостаточно, лишь возрастало, и количество новых врагов и невиданных ранее угроз только росло. И лишь находясь в месте, где ни одна погрешность не может разрушить мои планы, я чувствовал себя в покое.

Ведь если эти порождения не найдут способ скопировать невозможные манипуляции Вашторра, всего за несколько суток живой металл полностью поглотит планету. Подобно бесконечному рою машин, протоколы которых есть на некоторых мирах Некронов, мы сотрём врага даже если тот каким-то чудом пройдёт через все наши линии обороны. И будь то демоны, предатели или ксеносы — сейчас для меня не было разницы. Враги, которые устроили человечеству и моим братьям столько проблем, для меня были одинаковы и были обречены на одну судьбу — тотальную ликвидацию.

Однако в каждом хорошем плане должно быть место для импровизации и возможности реагировать на действия врага. Невозможно подготовиться к каждому событию и каждой переменной, из-за чего у меня за годы и накопилось более двух тысяч пятисот шестидесяти двух вариантов, как потенциальный противник может отреагировать, и каким образом лучше всего ответить ему.

Проверенная практикой и пролитой кровью усреднённая база данных, основанная на наблюдениях моего легиона и всех наших шпионов, посланных в каждый из легионов, где они скрывались на протяжении десятилетий, тщательно собирая каждый возможный клочок знания. Всё, чтобы получить самый важный инструмент в любой войне — информацию.

Вот только я всей душой не желал видеть, как самый поганый из вариантов становился явью. Тот, где будут наименьшие потери среди личного состава, наименьшие затраты энергии с ограниченными ресурсами, и тот, который, вероятно, скорее всего приведёт к успеху. Самый рациональный и эффективный метод разрешения конфликтов в краткосрочной перспективе, при этом грозившей огромными проблемами в будущем, а также шёл наперекор всему, ради чего я был создан. Всему, кроме самого дела спасения человечества…

Мои ауспексы без проблем заметили неизвестных, двигавшихся в сторону моего форта. Даже туман не мог с такого расстояния скрыть делегацию из трёх, сокрытых в тёмных балахонах фигур, которые подошли к стенам крепости с одним единственным предложением. Слогты желали переговоров.

. . .

— Приветствуем тебя, Драконий вестник. Мы пришли, желая достичь мира.

Гнев — это та эмоция, которую должен избегать каждый лидер, когда стоит перед важным решением. Только хладнокровный разум может мыслить рационально мыслить и планировать будущее, которое приведёт к наилучшему исходу для своих людей, и всех, кто на него полагается. И последнее было особенно важно в моём случае, ибо судьба одного из лидеров Механикума — это также ответственность за тысяч миров и триллионы душ, жизни которых зависят от моего единственного слова. А потому всю свою жизнь я провёл, пытаясь сохранить штиль и ледяное спокойствие в собственном сознании…

— Мы понимаем, что вся ситуация, связанная с твоими братьями не лучшим образом сказывается на наших отношениях, однако ты обязан нас выслушать. Всё, чего мы желаем — это тишины и того, чтобы ваш вид более нас не трогал. Мы и так стоим на грани вымирания, так как ваш Император уже сокрушил наших создателей и господ, по сравнению с которыми мы остались лишь тенью когда-то великой империи. Так что мы готовы на дальнейшие соглашения о сотрудничестве против сил Мрака, если вы сами готовы будете оставить нас. Мы поможем тебе победить чемпионов Хаоса, найти предателей и остановить обезумевшего Ворона. А ты за это отпустишь наш, и дашь последним нашим кораблям покинуть галактику и отправиться туда, где мы сможем получить шанс на выживание.

…Порой даже у меня кончаются силы сохранять терпение. И подобное очередное предложение от пришельцев, явно страшившихся мощи человечества, но при этом желавших сохранить свои жизни любой ценой, не могло не пробуждать во мне ярость.

Дипломатия никогда не была моей сильной стороной. «Подчинитесь или умрите» — это основной мотив, использованный мной за десятилетия Крестового похода, и его эффективность нельзя не оценить. Особенно учитывая какие задачи мне предоставляли. Пока Хорус с Робаутом присоединяли миры силой слов, меня отправляли либо сокрушать техногенные цивилизации, решившие пойти против власти Империума, либо обладавшие слишком опасными технологиями ради их собственного блага. Да и какой смысл слов, если ментальное подчинение лидеров и следующая использование их власти ради мирной интеграции куда эффективней них? Даже количество жертв в таком случае наименьшее.

А потому сейчас я и был вынужден делать выбор, для которого у меня не хватало опыта, но, самое главное, откровенного желания сотрудничать с теми, кто ответственен за состояние Руса и смерти тысяч Астартес. И хотя у меня всегда был вариант просто включить резонатор и отрезать любые эмоции, сейчас не было желания поступать так. Ибо я и так прекрасно знал, какой вариант является наиболее логичным…

— Имя, которым вы меня прозвали — что оно означает?

Ксеносы, которые представляли собой кучу переплетённых червей, не двигались и не переглядывались, просто продолжали смотреть на меня. Мы все сейчас находились в комнате для переговоров, также сделанной из живого металла, а потому хотя бы можно было уважать бесстрашие нелюдей. Они понимали, что мертвецы в случае неудачных переговоров, но всё равно были готовы продолжать ради выживания собственного вида. Я поступил бы также.

— Мы сами знаем немного, так как вся информация о великих предсказаниях находится в утерянной библиотеке наших создателей. Чёрная звезда навеки потеряна в пучинах варпа, и не нам её искать… Но мы можем рассказать, что знаем. Ты — существо из легенд. Вестник великого Дракона, цель которого — пробудить старых богов и разбить их оковы. Вернуть баланс во вселенную, где разум слишком долго возвышался над материей. И, подозреваем, ты уже видишь проблемы последнего? В Великой Ране, которая разделила наш мир на до и после? Последствия победы эльдар, воцарившихся как короли на небесах, и падения железных владык, связавших самих богов Пустоты в тёмных гробницах подобно рабам? Мы уже ничего не можем изменить в этом противостоянии, кроме как проводить тебя к гробнице, где скрыт последний подарок Древних. Создатели наших создателей когда-то обладали величайшим могуществом, и если ты желаешь заполучить его, нам нужны гарантии, что ты не уничтожишь нас до этого.

— Желаете отдать нечто столь великое «ксеносу», который виновен в истреблении вашего вида? — с сомнением спросил я.

— Мы не можем его разрушить или самостоятельно использовать, так как не в силах открыть последнюю дверь, а потому не в состоянии остановить неизбежное. Либо ты, либо Нерождённые заполучат этот артефакт, и мы предпочтём, чтобы это всё-таки был ты. Потому как с демонами невозможно договориться, так как они не являются разумными существами и индивидами со свободой выбора. А ты?

Я тяжело выдохнул. Каждый из вариантов казался откровенно отвратным. Даже не говоря про возможность отпустить на свободу ксеносов, которые когда-то принесли человечеству великие проблемы и искалечили моего брата. Единственное, что они заслуживают — это истребление и праведное возмездие.

Слагты — это не эльдары. Не почти вымершие ксеносы, которые уже преклонили колено перед человечеством и убавили свою гордыню в попытках выжить. Эти черви явно не готовы сотрудничать и жить в качестве слуг Империума, ибо точно подняли бы эты тему. «Умнейшие» нелюди не могли не догадаться.

Это настоящие паразиты, живущие за счёт пожирания людей и их воспоминаний с эмоциями. Истинные ксеносы, которые могут идеально копировать человеческий голос и поведение, за которым скрывается лишь нечелоческий разум и рой, жаждущий только пожирать и размножаться. Даже тёмные эльдары немногим лучше выйдут по сравнению с этими монстрами — оба вида обожают пытать людей, но если первые делали это ради выживания и защиты от голода Жаждущего Принца, согласно всем словам выживших Астартес, Слагты жрут и пытают людские сознания исключительно шутки ради.

А потому отпускать их будет величайшей ошибкой, которая определённо ударит по человечеству в будущем. И учитывая тот факт, что я уже даже не был уверен в собственной возможности пережить бурю, и не остаться на этих землях подобно Магнусу или Руссу, не стоило надеяться на свои способности решать проблемы. Следовательно, единственное логичное решение было одним…

— Какие гарантии вы желаете получить?

— Элементарные. Мы с максимальной скоростью покинем планету, оставив лишь нескольких наших мудрецов, которые и укажут вам путь к искомому. О ни убедятся, что вы не уничтожите наш флот, после чего всё вам раскроют главные тайны нашего вида. Мы сами не можем открыть последние врата, однако если вы достойны, чтобы через них пройти, то так и будет. И тогда вы получите шанс обрести всё, о чём когда-либо мечтал род людской.

— Если достоин? И что это должно значить? Потому как сомневаюсь, что среди демонов и предателей есть достойнейшие личности. А потому если я не войду через них и не открою склад для прохода этим тварям. И что в таком случае?

— Но и вы сами лишитесь возможности получить величайшее Оружие в свои руки, не так ли? И потеряете последний шанс спасти человечество от неминуемого падения. Разве вы бросите такой шанс из-за каких-то рисков?

— А где гарантии, что вы вообще знаете о его существовании, а не просто украли информацию о подобном из одного из сожранных? Сознания того же Лемана? У меня даже нет уверенности, что вы являетесь ксеносами, а не очередными порождениями Имматериума, пришедшими сюда, чтобы запутать меня и добиться каких-то своих безумных целей? Вы хоть представляете, на что способно это «Оружие»?!

— На всё.

Я крепче сжал руку, отчего стал слышен звон мнущегося металла. Далее я открыл глаза и стал хладнокровно смотреть в сторону нелюдей, которые совершенно никак не реагировали на мои действия. Не уверен, потом как они не о конца разбирались в людской психологии и мимике, либо потому как не испытывали страх собственной смерти на биологическом уровне. Обе теории имели вес, однако для меня всё равно были не важны:

— Вы спрашивали, отличаюсь ли я от Нерождённых? Что же, вот вам моё мнение, — ледяным голосом ответил я спустя миниуту тишины. — В отличие от своих братьев, которые бы могли пасть в пути Хаоса или слишком завязнуть в дела собственных империй, союзах с ксеносами и личных желаний насчёт того, как провести вечность в собственное удовольствие, меня не волнуют подобные попытки сбить меня со своего пути. Я не несусь вперёд в порыве гнева, и не брошу всех, чтобы выполнить последний приказ отца. Я — Примарх. Существо, созданное чтобы открыть каждый секрет, защитить человечество и дать ему последний шанс вновь стать владыками вселенной. Живое оружие с одной единственной целью, которую я выполню, создавая порядок и гарантируя, что бывшие враги более не поднимутся из могилы. У меня нет истинной воли, только цель, которую я выполняю.

Мне не требовалось поднимать руку или произносить слово, чтобы живой металл волной обрушился на них и поглотил за доли секунды. Одно желание, и техника услышала его, при этом постарвшесь исполнить в лучшем виде. Ксеносы даже не успели осознать как погибли.

Вот только стоило мне сесть и начать размеренно дышать, как постепенно моё сознание всё дальше расширялось за пределы моего творения. На километры в недра этого мира, и на куда большие расстояния, покрывавшие бескрайние мёртвые континенты. Рост никогда не прекращался, и я лишь постёгивал его, ускоряя принести казнь ксеносам, разрушить их орудия и лишить какого-либо способа оборонятся.

Весь этот мир был проклят, и у меня не было других желаний, кроме как стереть его и на месте построить нечто лучшее. Ну и наконец-то найти Корвуса, который своим отсутствием раздражает куда больше, чем Фулгрим когда-либо мог, тщетно пытаясь изо всех сил. Ибо я уже едва могу терпеть мириаду тайн, сомнений и вопросов, которые здесь растут в геометрической прогрессии и не думают останавливаться под безумным смехом проклятого бога Перемен.