Големите малки лъжи

77.

Ако Пери бе само няколко сантиметра по-нисък.

Ако парапетът бе само няколко сантиметра по-висок.

Ако високото столче стоеше под друг ъгъл.

Ако не бе валяло.

Ако той не бе пил.

След случилото се Маделин не можеше да спре да мисли за всички възможни начини, които биха могли да променят нещата.

Ала то се случи точно така, както се случи.

Селест видя лицето на Пери, когато Бони започна да му крещи. Същото леко развеселено изражение, както когато Селест избухваше заради него. Харесваше му да ядосва жените. Харесваше му да провокира реакция. Намираше го за симпатично.

Видя как ръката му посегна да улови парапета, но се хлъзна.

Видя го как се преметна назад с високо вдигнати крака, както когато се боричкаше с момчетата на леглото.

И после изчезна без звук.

След него остана само празното пространство, което бе заемал.

Случи се твърде бързо. Съзнанието на Джейн бе притъпено от шока. Докато се опитваше да го проумее, осъзна, че вътре в залата кипеше суматоха: чуваха се викове, удари, трясъци.

— Мили боже! — ахна Ед и се наведе да погледне, стиснал парапета с две ръце. Златистата му пелерина се ветрееше зад него като смехотворни криле.

Бони беше приклекнала на пети, със свито на топка тяло и сключени на тила ръце, сякаш очакваше експлозия.

— Не, не, не, не. — Нейтън тревожно я обикаляше със ситни стъпки, сякаш танцуваше, навеждаше се да докосне гърба ѝ, после пак се изправяше и притискаше длани към слепоочията си.

Ед рязко се обърна.

— Ще отида да проверя дали…

— Ед! — каза Рената. Ръката, която стискаше телефона, висеше отпусната до тялото ѝ. Светлината от лампата на терасата се отразяваше в очилата ѝ.

— Извикай линейка! — излая Ед.

— Да — отвърна Рената. — Да. Ще извикам. Но… хм… аз не видях какво се случи. Не го видях да пада.

— Какво? — възкликна Ед.

Маделин продължаваше да стои на колене до Селест. Джейн забеляза, че гледаше бившия си съпруг над рамото на Ед. Косата на Нейтън, потна от перуката, бе залепнала на челото му. Взираше се в Маделин с безумен, умолителен поглед. Маделин отново се обърна към Селест, която в ступор гледаше мястото, където допреди малко бе седял Пери.

— И аз не видях — каза Маделин.

— Маделин! — Ед гневно подръпваше костюма си, сякаш копнееше да го разкъса. Брокатът полепваше по ръцете му и дланите му изглеждаха златни. — Недей…

— Гледах на другата страна — каза Маделин. Гласът ѝ звучеше уверено. Изправи се, стисна вечерната чантичка пред гърдите си, изпъна гръб и навири брадичка, сякаш ѝ предстоеше да влезе в бална зала. — Гледах вътре. Не видях нищо.

Джейн се прокашля.

Сети се как Саксън — Пери — бе казал: „Това не значеше нищо“. Погледна към Бони, свита до прекатурения стол. Усети как горещият течен гняв внезапно се охлажда и втвърдява в нещо мощно и непоклатимо.

— И аз — каза. — И аз не видях нищо.

— Престанете! — Ед хвърли поглед към нея, после обратно към Маделин. — Престанете с това, всички.

Селест улови ръката на Маделин и елегантно се изправи. Приглади роклята си и притисна длан към лицето си — там, където я бе зашлевил Пери. После погледна за миг към свитата на кълбо Бони.

— Аз не видях нищо — каза. Гласът ѝ звучеше съвсем спокойно.

— Селест… — Лицето на Ед се сгърчи от ужас. Притисна силно длани към слепоочията си, а после рязко ги отпусна. Челото му лъщеше в златисто.

Селест пристъпи към ръба на терасата, положи ръце върху парапета и се обърна към Рената:

— Извикай линейката сега.

После започна да пищи.

Не беше трудно след цялото преструване години наред. Селест беше добра актриса.

Но после се замисли за децата си и вече нямаше нужда да се преструва.

Стю: На този етап хаосът беше пълен. Двама мъже се биеха заради някаква френска мацка, в следващия момент ми се нахвърля някакъв мишок, метър и двайсет, защото съм казал, че жена му не можела на две магарета сламата да раздели, бил съм засегнал честта ѝ или нещо такова. Абе, човече, такъв е лафът.

Tea: Вярно е, че спорът около стандартизираните тестове малко се разгорещи. Аз съм майка на четири деца, така че имам претенции да съм веща по въпроса.

Харпър: Tea врещеше като продавачка на рибен пазар.

Джонатан: Говорех с някакви родители на четвъртокласници и взехме да спорим доколко е законна и морална проклетата петиция. Стигна се до повишаване на глас. И може би малко се посбутахме. Вижте, изобщо не се гордея с това.

Джаки: Готова съм за свирепи корпоративни поглъщания по всяко време.

Габриел: По това време вече се замислях за канибализъм. Каръл изглеждаше вкусна.

Каръл: Чистех кухнята, когато се чу ужасяващ писък.

Саманта: Ед нахълта в залата и хукна към стълбите. Пътьом крещеше как Пери Уайт паднал през терасата и можело ли някой, за бога, да извика линейка. Погледнах към балкона и видях как двама татковци на петокласници изхвърчаха навън през отворената врата.

— Стана злополука — каза Рената в слушалката. Селест продължаваше да пищи и Рената притисна с пръст другото си ухо, за да чува човека отсреща. — Един мъж падна. От терасата.

— Той ли беше? — Маделин хвана Джейн за ръката и я придърпа към себе си. — Пери ли беше този, който…

Джейн се взираше като хипнотизирана в розовото червило на Маделин. Устните ѝ имаха формата на лъка на Купидон. Две идеални връхчета.

— Мислиш ли, че той е…

Така и не успя да довърши изречението си, защото точно тогава двама боричкащи се Елвиси в бял сатен, вкопчени здраво като в страстна прегръдка, връхлетяха право върху Джейн и Маделин и ги запокитиха в противоположни посоки.

Джейн политна към земята и инстинктивно протегна ръка, за да смекчи удара. Стовари се тежко на една страна и усети как нещо зловещо изпука близо до рамото ѝ.

Бузата ѝ докосваше мокрите плочки на терасата. Писъците на Селест се сливаха с далечния вой на линейки и хлипането на Бони. Джейн усети вкус на кръв в устата си и затвори очи.

О, горко ми!

Бони: Сбиването се пренесе на терасата и точно тогава горкичките Джейн и Маделин пострадаха много лошо. Не видях как е паднал Пери Уайт. Аз… Бихте ли ме извинили за момент, Сара? Сара, нали? Не Сузан. Мозъкът ми изключи. Съжалявам, Сара. Сара… Прекрасно име. Означава „принцеса“, ако не се лъжа. Вижте, Сара, сега трябва да отида да прибера дъщеря си.