Големите малки лъжи

65.

ОСЕМ ЧАСА ПРЕДИ ВИКТОРИНАТА

Валеше без прекъсване цяла сутрин, а докато Джейн шофираше обратно към Пириуи, дъждът стана толкова силен, че се наложи да усили радиото и да включи чистачките на най-бързата степен.

Връщаше се от дома на родителите си, където Зиги щеше да пренощува, за да може тя да отиде на викторината. Подготовката на събитието бе започнала преди два месеца, когато за пръв път се появиха поканите, и Маделин запали всички с ентусиазма си около избирането на карнавалните костюми и сглобяване на отбор с точната комбинация от натрупани знания.

Явно бившият ѝ съпруг се славеше със завидни умения в кръчмарските викторини („Нейтън е прекарал доста време по кръчмите, нали разбирате“) и за Маделин беше много важно нейната маса да бие неговата. „Хубаво би било да бием и масата на Рената, разбира се — каза Маделин. — Както и всеки друг с надарено и талантливо дете, защото те тайно си мислят, сигурна съм, че децата им са наследили гениалните си умове от тях.“

Маделин си призна, че самата тя е отчайващо зле за викторина, а Ед нямал никаква представа какво се е случвало след 1989-а.

„Моята работа ще е да ви нося питиета и да ви разтривам раменете“ — каза тя.

След всички драматични събития от последната седмица Джейн уведоми родителите си, че няма да ходи. Защо да си го причинява? Освен това щеше да им направи услуга, ако не отидеше. Организаторите на петицията щяха да го приемат като добра възможност за събиране на повече подписи. Ако отидеше, някоя клета особа можеше да се озове в неловкото положение да я попита дали желае да подпише петиция за изгонването на собственото си дете.

Но тази сутрин, добре отпочинала след дълбок и спокоен нощен сън, се събуди от звука на дъжда и усещането за необясним оптимизъм.

Все още нищо не беше наред, но скоро щеше да бъде.

Госпожица Барнс бе отговорила на имейла ѝ и вече имаха уговорка да се видят в понеделник сутрин преди училище. След вчерашното посещение във фризьорския салон Джейн изпрати съобщение на Селест и я попита дали иска да се видят за кафе, но Селест отговори, че е болна и лежи вкъщи. Джейн се двоумеше дали да се опита да ѝ каже за Макс преди понеделник. (Беше болна, горкичката. Точно в момента нямаше нужда от лоши новини.) Вероятно беше излишно. Селест бе твърде мила, за да позволи това да се отрази на приятелството им. Всичко щеше да бъде наред. Петицията дискретно щеше да изчезне. Може би, след като новината излезеше наяве, някои от родителите дори щяха да се извинят на Джейн. (Тя щеше да бъде благосклонна.) Не звучеше съвсем невъзможно, нали? Тя не искаше да прехвърли титлата „лоша майка“ на горката Селест, но хората щяха да реагират различно, ако знаеха, че нейното дете е насилникът. Нямаше да има петиция за изключването на Макс. Богатите красиви хора бяха добре дошли навсякъде. Пери и Селест нямаше да го приемат леко, но Макс щеше да получи помощта, от която се нуждаеше. Всичко щеше да отшуми за нула време. Буря в чаша вода.

Тя можеше да остане в Пириуи, да продължи да работи в „Блу Блус“ и да пие кафето на Том. Всичко щеше да бъде наред.

Знаеше, че е предразположена към тези диви изблици на оптимизъм. Ако непознат глас кажеше по телефона „Госпожа Чапман?“, първата мисъл на Джейн често бе нещо абсурдно и невъзможно, като „Може би съм спечелила кола!“. (Макар че никога не участваше в подобни игри.) Много харесваше тази черта от характера си — дори когато безумният оптимизъм се окажеше безпочвен, както се случваше винаги.

„Мисля, че в крайна сметка ще отида на викторината“ — каза тя по телефона на майка си.

„Браво на теб — отвърна майка ѝ. — Горе главата!“

(Майката на Джейн изпадна в еуфория, когато чу за признанието на Зиги относно Макс. „През цялото време знаех, че не е Зиги!“ — изписка тя, но с такъв ентусиазъм, че очевидно я бяха мъчили съмнения.)

Родителите на Джейн щяха да прекарат следобеда в работа върху чисто нов пъзел „Междузвездни войни“ заедно със Зиги, надявайки се най-после да заразят и него със страстта си към пъзелите. Утре сутрин Дейн щеше да го води в зала за скално катерене, а по-късно следобед щеше да ѝ го доведе обратно.

„Наслади се на малко лично време — каза майка ѝ. — Почини си, отпусни се. Ти го заслужаваш.“

Джейн планираше да навакса с прането, да плати някои сметки онлайн и да почисти стаята на Зиги, без той да разхвърля, докато тя подрежда. Но когато наближи плажа, реши да се отбие в „Блу Блус“. Там щеше да е топло и уютно. Том щеше да е запалил прекрасната си печка на дърва. В „Блу Блус“, осъзна тя, започваше да се чувства като у дома си.

Тя спря на място извън платения паркинг, близо до пешеходната алея. Наоколо нямаше други коли. Всички се бяха прибрали на закрито. Съботните спортни събития очевидно бяха отменени. Джейн хвърли поглед към стелката пред пътническата седалка, където обикновено държеше сгъваем чадър, и осъзна, че го е забравила в апартамента. Дъждът плющеше по предното стъкло с такава сила, сякаш някой изливаше кофи с вода отгоре. Пороят изглеждаше много упорит, много мокър и много студен, от онзи вид, който спира дъха и мокри до кости.

Тя сложи ръка на главата си и се замисли. Поне нямаше чак толкова много коса за мокрене. Това беше другата причина за доброто ѝ настроение. Новата прическа.

Обърна към себе си огледалото за обратно виждане и внимателно огледа лицето си.

„Страшно ми харесва — каза на Луси вчера. — Направо е страхотна.“

„А сега иди и кажи на всички, че аз съм те подстригала“ — усмихна се Луси.

Джейн не можеше да повярва как късата коса преобразяваше лицето ѝ до неузнаваемост, подчертаваше скулите ѝ, уголемяваше очите ѝ. С новия, по-тъмен цвят, дори кожата ѝ изглеждаше по-добре.

За пръв път от онази нощ в хотела, когато злобните думи се загнездиха дълбоко в съзнанието ѝ, тя се поглеждаше в огледалото и изпитваше удоволствие от това. Нещо повече — не можеше да спре да се гледа, хилеше се глуповато и въртеше главата си наляво-надясно.

Беше смущаващо колко щастлива се чувстваше от нещо толкова маловажно. Но може би това бе нещо естествено? Дори нормално? Може би нямаше нищо лошо в това да харесва външния си вид. Може би нямаше нужда да анализира повече или да мисли за Саксън Банкс и за манията на обществото по красотата и младостта, и килограмите, и обработените с Фотошоп снимки на модели, които налагаха нереални очаквания, и как стойността на жената не биваше да се измерва с външния вид, важен бе вътрешният ѝ свят, и така нататък, и така нататък… Достатъчно! Днес тя имаше нова прическа, която ѝ отиваше, и това я правеше щастлива.

(„О!“ — възкликна майка ѝ, когато я видя на вратата, и притисна ръка към устата си с вид на човек, който всеки момент ще се разплаче. „Не ти ли харесва?“ — попита Джейн и смутено докосна главата си, изпълнена с внезапно съмнение, но майка ѝ се усмихна и каза: „Джейн, глупачето ми, изглеждаш великолепно!“.)

Тя сложи ръка върху ключовете, които все още висяха от таблото. Трябваше да се прибере у дома. Немислимо бе да излиза в този дъжд.

Но изпитваше такъв необясним копнеж по „Блу Блус“ и всичко около него: аромата, топлината, кафето. Освен това искаше Том да види новата ѝ прическа. „Обратните“ мъже забелязваха тези неща.

Тя пое дълбоко въздух, отвори вратата и хукна.