Алекс Делавэр - 26-30

Тайна(Алекс Делавэр, №26)

Жертвы(Alex Delaware, #27)

Чувство вины (Алекс Делавэр, №28)

Убийца (Алекс Делавэр - 29)

Жертвы (Алекс Делавэр - 30)

Тайна(Алекс Делавэр, №26) : роман Алекса Делавэра/Джонатана Келлермана.

Подобно мошеннику в бегах, Лос-Анджелес хоронит свое прошлое.

Может быть, именно поэтому никто не спорил, когда был вынесен приговор: Фобур должен был умереть.

Я живу в корпоративном городе, где продукт — иллюзия. В альтернативной вселенной, где правят социопаты, снимающие фильмы, коммуникация означает быстрые диалоги, скальпель побеждает генетику, а постоянство — смертный грех, потому что оно замедляет съемку.

Раньше в Лос-Анджелесе было больше особняков в викторианском стиле, чем в Сан-Франциско, но в Лос-Анджелесе вмешался разрушитель, и вся эта ручная работа уступила место бунгало тридцатых годов, которые, в свою очередь, уступили место безделушкам пятидесятых, которые, в свою очередь, были побеждены большими коробками для взрослых со стенами, которые даже малыш может пробить кулаком.

Защитники пытаются остановить эрозию, но в итоге борются за заправки и дешевые мотели. Деньги переходят из рук в руки, законы о зонировании утончаются, а такие шедевры, как отель Ambassador, растворяются, словно морщины, уколотые ботоксом.

Отель Fauborg не был отелем Ambassador, но у него было свое очарование.

Четыре мрачных этажа колониального кирпичного фасада, он располагался в тихом квартале Кресент Драйв в Беверли-Хиллз, зажатый между домом престарелых и химчисткой. Небольшая прогулка, но в психической вселенной от евротрэш-кафе Кэнон Драйв и безумия шопинга на Беверли и Родео, Fauborg появлялся в немногих путеводителях, но умудрялся похвастаться одним из самых высоких показателей заполняемости в городе.

Построенный в 1949 году французом, пережившим Холокост, его дизайн копировал особняки из американских фильмов, которые завораживали Марселя.

Жаботинский в подростковом возрасте. Первыми гостями Жаботинского были другие послевоенные эмигранты, ищущие тишины и покоя. То же стремление к сдержанному спокойствию сохранялось и среди клиентов отеля, разделенных на благородных бабушек и дедушек из евротреша и странных осведомленных американцев, готовых обменять блеск, резкость и иронию на приличный ночной сон.

Я знал Fauborg, потому что пил там. Зал в глубине был маленьким и тусклым, ничего не доказывающим, обшитым панелями из темного дуба и увешанным посредственными пейзажами Барбизона. Восьмидесятилетний горбун за стойкой бара состряпал лучший Sidecar в городе, а Робин любит Sidecars. Ассортимент пианистов, в основном бывших студийных музыкантов на пенсии, играл на большом черном Steinway в левом углу, никогда не нарушая приятного гудения разговоров и гармоничного звона хрустальных бокалов. Персонал был внимательным, но не любопытным, закуски были приличными, и вы покидали это место с чувством, будто вас снова цивилизовали.

Мы с Робин проводили много воскресных вечеров в потрескавшейся кожаной кабинке на заднем дворе, держась за руки, поедая сырные крекеры и вдыхая запах Гершвина.

Однажды субботним утром весной Робин доставляла новую гитару стареющей рок-звезде, которая жила в квартирах Беверли-Хиллз, и ее путь пролегал мимо Фоборга. Над фрамугой висела вывеска, гласившая:

ЗАВТРА ВЕЧЕРОМ:

ПРИХОДИТЕ ПРАЗДНОВАТЬ — ИЛИ СКОРБИТЬ — ВМЕСТЕ С НАМИ.

СПАСИБО ЗА ХОРОШО ПРОВЕДЕННОЕ ВРЕМЯ.

Семья Марселя Жаботинского

Робин не должна была удивляться; на прошлой неделе мы появились в тайском месте, которое мы любили в течение полувека, и обнаружили пропасть, окруженную сеткой-рабицей, на месте, где стояло здание. За месяц до этого она столкнулась со старой школьной подругой и спросила, как поживает ее муж.

"Который из?"

"Джефф."

Женщина рассмеялась. «Древняя история Джеффа, милая. Недавняя история Клиффа, но его тоже больше нет».

Город папиросной бумаги.

Робин сказал: «Не такой уж большой выбор, не правда ли? Сдаться неизбежному или рискнуть получить кучу сентиментальной ностальгии».

Мы сидели на диване в гостиной, а Бланш, наш маленький французский бульдог, зажатый между нами, следил за нами взад-вперед.

Я сказал: «Я могу пойти в любую сторону».

Она потянула за локон, отпустила его. «Какого черта, я никогда не получу такой хороший Sidecar, а ведь это шанс надеть платье».

«Я надену костюм».

«Ты мне нравишься в костюме, дорогая. Но не в черном. Давай сделаем вид, что это не похороны».

Кто знал?

Он появился в девять вечера. Свет за фрамугой был тусклым.

На Кресент-Драйв не было ни одного человека, за исключением мужчины с рацией, прислонившегося к парковочному счетчику к северу от отеля.

Ему было лет тридцать, он был высоким, широкоплечим, с короткими светлыми волосами. Он окинул нас оценивающим взглядом, прежде чем снова заняться наблюдением за пустой улицей.

Его костюм был черным, и он беспокойно обтягивал его тушу. Интересная выпуклость вздувала его нагрудный карман, спиральный шнур тянулся от наушника вниз по задней части воротника.

Робин прошептал: «Если кому-то нужна серьезная охрана, где папарацци?»

Я сказал: «Хороший вопрос. Они роятся, как мухи, при первом же дуновении морального разложения».

«Некоторых мух держат как домашних животных. Однажды я доставлял мандолину Bite и сидел у него на кухне, когда его публицист звонил газетчикам, чтобы сказать, где The Star будет обедать».

Что-то заставило меня повернуться к мистеру Черному Костюму. Он быстро отдернул голову и принялся изучать тротуар; он наблюдал за нами.

Несмотря на театральную апатию, его плечи были напряжены, а профиль менее оживлен, чем у Рашмора.

Видимо, мы задержались слишком долго, потому что он обернулся и уставился на нас.

Робин улыбнулась и махнула рукой. Ее кудри были дикими, медно-яркими в лунном свете, ее платье было похоже на черный тюльпан, оттененный красными шпильками.

Обычно это имеет свой эффект.

Черный Костюм не был исключением, и он улыбнулся в ответ. Затем он остановился и вернулся к осмотру тротуара.

Робин сказал: «Похоже, я теряю хватку».

«Он робот».

«Раньше я хорошо разбирался в машинах».

Толчок латунной двери, ведущей в вестибюль Fauborg, погрузил нас в закопченный полумрак, который превратил ковровое покрытие цвета сливы в грязно-коричневый. Вся мебель исчезла, никто не работал за столом, серые прямоугольники отмечали стены, где были сняты картины.

Одно осталось неизменным: знакомый аромат жареного мяса, дезинфицирующего средства и травянистых французских духов.

Старый кондиционер время от времени стучал по потолку, но воздух был спертым, затхлым и сырым.

Робин сжал мою руку. «Это может быть плохой идеей».

«Хочешь уйти?»

«Ты и я — неудачники? Это не в нашей ДНК».

Половина светильников была убрана из гостиной. Комната была похожа на пещеру. Когда мои глаза привыкли, я разглядел мягкие кожаные и зеленые клетчатые сиденья. Здесь также не было произведений искусства.

То же самое и с большим черным Steinway с его гигантским бренди-снифтером для чаевых. Жестяная музыка просачивалась в комнату из невидимого динамика. Легкая FM-станция. Пока мы стояли в ожидании, когда нас посадят, Барри Манилоу сменила реклама автострахования.

Постепенно, словно пешеходы в тумане, материализовались остальные посетители.

Группа симпатичных седовласых людей лет шестидесяти, выглядевших так, будто они приехали из Сан-Марино, квартет хорошо одетых представителей континентальной расы на десять лет старше, оба мужчины в аскотских галстуках.

Одно исключение из мотива зрелости: через два столика от нашего обычного угла сидела молодая женщина в белом, поглядывая на часы каждые пятнадцать секунд.

Никто не вышел поприветствовать нас, и мы устроились за поцарапанным журнальным столиком, на котором не было ни закусок, ни цветов, ни свечей.

Реклама страховой компании продолжалась. В баре зазвенело стекло.

Гюстав не склонился над плитой полированного дуба. На его месте мрачная, широкогрудая брюнетка, которая выглядела так, будто окончательно отказалась от карьеры в кино, смешала что-то похожее на стандартный Мартини, сверяясь со шпаргалкой. Концепция джина с каплей вермута показалась ей подавляющей, и она поморщилась. Сгустки влаги создали

Маленькие отражающие лужицы вдоль барной стойки, когда ее неловкие пальцы пролили столько же выпивки, сколько и выплеснули в стакан. Она сделала глубокий вдох, потянулась за оливкой, покачала головой и положила ее обратно в миску, наплевав на санитарный кодекс.

Ее третья попытка вырезать лимонную спираль была частично успешной, и она передала напиток официанту, которого я никогда раньше не видел. Он выглядел слишком молодым, чтобы его пустили в место, где лились рекой спиртные напитки, у него были растрепанные волосы, мягкий подбородок и опасно заросший галстук-бабочка. Его красная куртка была тонкой хлопчатобумажной арендой, его черные брюки заканчивались на дюйм раньше.

Белые носки.

Черные теннисные туфли.

Ральф, работавший официантом в отеле Fauborg на протяжении десятилетий, никогда не отступал от безупречного смокинга с шалевыми лацканами, накрахмаленной белой рубашки, клетчатого пояса-кушака и лакированных туфель-блюхеров.

Ральфа нигде не было видно, как и Мари, красавицу средних лет из Саванны, которая делила рабочие смены и отпускала пикантные шуточки во время заправки.

Красный Жакет поднес Мартини молодой женщине в белом, осторожно, как пятилетний кольценосец. Когда он подошел, она кокетливо наклонила голову и что-то сказала. Он поспешил обратно к бару, вернулся с тремя оливками и жемчужной луковицей на блюдце.

Когда реклама перешла на питч для последнего фильма Диснея, Красный Пиджак продолжал задерживаться у стола девушки, болтая спиной к нам. Она была не намного старше его, может быть, лет двадцати пяти, с милым овальным лицом и огромными глазами. Белое шелковое мини-платье обнажало гладкие ноги, которые сужались к серебристым туфлям-лодочкам без спинки. Соответствующий шелковый шарф, кремовый, как свежее молоко, обхватывал ее лицо. Головной убор не подходил к откровенному платью: зима сверху, лето снизу.

Ее обнаженные руки были гладкими и бледными, ресницы слишком длинными, чтобы быть настоящими.

Она использовала их для достижения хорошего эффекта на официанта.

Часы на ее правой руке сверкали бриллиантами, когда она снова посмотрела на них. Официант не сделал попытки уйти, вытащив что-то из белого клатча. Мундштук цвета слоновой кости, который она медленно крутила между тонкими пальцами.

Робин сказала: «Кто-то копирует Одри Хепберн».

Девушка скрестила ноги, и платье задралось почти до промежности.

Она не предприняла никаких попыток сгладить ситуацию.

Я сказал: «Одри была гораздо тоньше».

«Тогда кто-то еще из той эпохи. Эй, может, это та, кого охраняет Дадли До-Райт».

Я оглядел комнату. «Не вижу никого, кто бы подошел».

«Кто-то такой милый, но совсем один?»

«Она кого-то ждет», — сказал я. «Это уже пятый раз, когда она смотрит на часы».

«Может быть, поэтому я подумала об Одри. «Римские каникулы» , бедная маленькая принцесса, совсем одна». Она рассмеялась и прижалась ко мне.

«Послушайте нас. Шанс быть вместе — и мы лезем в чужие дела».

Девушка достала сигарету, вставила ее в мундштук, лизнула кончик из слоновой кости, прежде чем вставить ее в губы и слегка улыбнулась официанту.

Он пошарил в карманах, покачал головой. Из ее клатча выпала зажигалка цвета слоновой кости, которую она протянула ему. Он зажег ее. Она жадно затянулась.

В барах курение запрещено законом Калифорнии уже много лет. Когда девушка в белом создала дымку, никто не протестовал. Мгновение спустя кто-то в другом конце комнаты тоже начал вдыхать никотин. Затем материализовались еще две оранжевые точки. Затем четыре.

Вскоре место стало туманным и токсичным и странно приятным для этого. Реклама закончилась. Музыка возобновилась. Некая имитация Роберты Флэк, которую мягко убивают.

Робин и я были проигнорированы почти десять минут, пока Красный Жакет медлил с девушкой в белом. Когда она отвернулась от него и начала концентрироваться на своем Мартини, он вернулся в бар, поболтал с озадаченной брюнеткой.

Робин рассмеялся. «Я определенно теряю хватку».

«Хочешь пойти?»

«И снизить мои шансы заболеть раком легких? Погибнуть».

«Ладно, я пойду просвещать Серфера Джо».

«Будь нежна, дорогая. Он все еще борется с половым созреванием».

Пока я стоял, бармен что-то сказал Красному Жакету, и он повернулся. Беззвучно произнес букву «О».

Подбежав, он ухмыльнулся. «Эй. Ты только что сюда приехал?»

Робин сказал: «Несколько секунд назад».

«Отлично… эээ… так что… добро пожаловать в Фоулбург. Могу я вам что-нибудь предложить?»

«Мы, ребята, — сказал я, — будем пить Sidecar со льдом и небольшим количеством сахара по краю, а также чистый Chivas с водой отдельно».

«Сайдкар», — сказал он. «Это ведь напиток, да? Я имею в виду, это не

сэндвич. Потому что кухня практически закрыта, у нас есть только орехи и крекеры».

«Это напиток», — сказал я. «Остались горошины васаби?»

«Нигде нет овощей».

«Это закуска в баре. Горошек, покрытый васаби».

Пустой взгляд.

Несмотря на мягкий локоть Робина в ребра, я сказал: «Васаби — это тот зеленый хрен, который добавляют в суши».

«О, — сказал он. — У нас нет суши».

«Мы просто возьмем все, что у вас есть».

«Думаю, у нас есть миндаль». Он пошевелил пальцем. «Ладно, значит, шампанское и… сайдкар».

«Sidecar и Chivas», — сказал я. «Это купажированный виски».

«Конечно. Конечно». Он хлопнул себя по лбу. «Я никогда раньше этого не делал».

«Ты шутишь?» Робин пнул меня по голени.

«Сайдкар», — сказал он, повторив это снова бормотанием. «Вчера только что звонили из агентства по временному трудоустройству, сказали, что одно место закрывается, у тебя есть пять часов, чтобы приехать туда, если хочешь, Нил. В основном я работаю в местах, где не пьют».

«Макдоналдс?» — спросил я.

Удар ногой, удар ногой.

«Это было в начале», — сказал Нил. «Потом я два года проработал в Marie Callender's». Ухмылка. «Столько пирогов, сколько можно съесть, мужик, я толстел. Потом я потерял это и подписал контракт с агентством по временному трудоустройству, и они отправили меня сюда. Жаль, что это всего на одну ночь. Это классное старое место».

«Конечно. Жаль, что его сносят».

«Да… но ведь так оно и есть, да? Старое умирает».

«Мы сейчас возьмем эти напитки. И миндаль, если он у вас есть».

«В последний раз, когда я проверял, так и было, но кто знает».

Когда он повернулся, чтобы уйти, девушка в белом надела большие солнцезащитные очки в золотой оправе с такими темными линзами, что они, должно быть, ослепляли ее.

Посасывая сигарету, она крутила мундштук, вытягивала игривые ножки, провела пальцем по чистой, гладкой челюсти. Облизнула губы.

Красный Жакет завороженно наблюдал за ней.

Робин сказала: «Она прекрасна, Нил».

Он повернулся. «Вы тоже, мэм. Эм... о, мужик, извини, это вышло странно. Извините».

Робин коснулась его руки. «Не беспокойся об этом, дорогой».

«Эм, я лучше принесу тебе эти напитки».

Когда он ушел, я сказал: «Вот видишь, ты все еще продолжаешь».

«Он, наверное, смотрит на меня так, будто я его мать».

Я напевал «Миссис Робинсон». Она пнула меня сильнее. Но недостаточно, чтобы причинить боль. Наши отношения не так уж и сложны.

Sidecar превратился в Screwdriver, Chivas стал виски-слайсом с добавлением колотого льда.

Мы рассмеялись, я бросила купюры на стол, и мы встали, чтобы уйти.

С другого конца комнаты Нил поднял ладони в жесте «О чем я беспокоюсь» . Я сделал вид, что не заметил.

Когда мы проходили мимо Белоснежки, ее глаза встретились с моими. Большие, темные, влажные. Не соблазнительные.

Наворачиваются слезы?

Ее нижняя губа отвисла, затем она сжалась. Она избегала моего взгляда и целеустремленно курила.

Внезапно ее наряд показался ей печальным, всего лишь костюмом.

Нил чуть не споткнулся, неся чек, но, увидев наличные, направился к столику Белоснежки.

Она покачала головой, и он ускользнул.

В задымленном воздухе раздалась реклама экологически чистого моющего средства.

Когда мы вышли на улицу, Дадли До-Райт уже исчез.

Робин сказал: «Полагаю, мы ошибались, считая, что Сноуи — его подопечный».

«Полагаю, мы ошибались, когда решили совершить последнюю прогулку на «Титанике» .

Давайте пойдем куда-нибудь еще и попытаемся искупить эту ночь».

Она взяла меня за руку, когда мы направились к «Севилье». «Нечего искупать.

У меня есть ты, у тебя есть я, и, несмотря на эти убийственные ноги, у этой бедняжки никого нет. Но, конечно, немного настоящих напитков было бы неплохо. А потом посмотрим, что будет дальше.

«Владычица саспенса», — сказала я.

Она взъерошила мне волосы. «Не совсем, ты же знаешь, чем все закончится».

Я проснулся в шесть утра следующего дня, нашел ее у окна кухни, моющей свою чашку кофе и смотрящей на сосны и платаны, которые окаймляют нашу собственность на востоке. Многоугольники розового и серого неба прорезают зелень; интенсивно насыщенный цвет, граничащий с резким.

Восход солнца в Беверли-Глен может оказаться хрупким великолепием.

Мы гуляли с Бланш час, затем Робин направилась в ее студию, а я села, чтобы закончить несколько отчетов об опеке над детьми для суда. К полудню я закончила и отправила рекомендации по электронной почте разным судьям. Некоторые, скорее всего, послушают. Когда я положила печатную версию в ящик и заперла его, раздался звонок в дверь.

Бритье и стрижка — шесть штук, за которыми следуют три нетерпеливых сигнала.

Я пошёл в гостиную. «Открыто, Большой Парень».

Майло толкнул дверь и вошел, широко размахивая своим потрепанным оливково-виниловым атташе-кейсом, словно собираясь его швырнуть. «Входите, мистер Мэнсон, затем придержите дверь для мистера Ночного Сталкера».

"Утро."

«За все эти годы я так и не смог убедить вас проявлять обычную осторожность».

«Ты у меня в качестве подстраховки».

«Это и «Узи» не купят тебе пластырь, если ты проигнорируешь здравый смысл». Он прошел мимо меня. «Где пес?»

«С Робином».

«Кто-то мыслит правильно».

Мой лучший друг — гей, лейтенант отдела убийств полиции Лос-Анджелеса, с непоследовательными социальными навыками. У него уже много лет есть ключ от дома, но он отказывается им пользоваться, если только мы с Робином не путешествуем, и он не проверяет помещение, не спрашивая.

К тому времени, как я добрался до кухни, он уже присвоил себе буханку ржаного хлеба, банку клубничного варенья, полгаллона апельсинового сока и кусок ребрышек четырехдневной давности.

Я сказал: «Привет, ребята, говядина с джемом — это новое вкусовое ощущение».

Он сбросил серую ветровку, ослабил галстук цвета протертого гороха и устроился за столом. «Первая загадка дня: углеводы или белки. Я выбираю и то, и другое».

Откидывая жесткие черные волосы с бугристого лба, он продолжал смотреть на еду. Ярко-зеленые глаза были опущены больше обычного. Когда свет падал на него неправильно, его угревая бледность была такого оттенка, какого не было ни у одного художника.

когда-либо смешанных.

Я спросил: «Долгая ночь?»

«Ночь была прекрасной, а вот это чертово утро все испортило. Четыре утра, почему люди не могут получить смертельные ранения в цивилизованное время?»

«Люди, в смысле, множественные жертвы?»

Вместо ответа он намазал джем на три ломтика хлеба, медленно прожевал первый кусок, а оставшиеся два вдохнул.

Откупорив бутылку с соком, он заглянул внутрь, пробормотал: «Осталось совсем немного», и осушил емкость.

Размышляя о жарком, он нарезал ломтиками, кубиками, лопнул кусочки мяса, как конфеты. «Есть ли у вас этот острый майонез?»

Я достал из холодильника немного айоли. Он обмакнул, пожевал, вытер рот, фыркнул, выдохнул.

Я спросил: «Мужские или женские тела?»

«Одно тело, женское». Скомкав коробку из-под сока, он создал вощеную бумажную лепешку, которую вытащил, как гармошку, а затем сжал.

«А мой следующий номер — «Леди Испании».

Еще дюжина кусков жареного, прежде чем он сказал: «Женщина, и судя по ее фигуре, молодая. С другой стороны, это Лос-Анджелес, так что, возможно, весь этот тон был любезно предоставлен хирургией, посмотрим, что скажет коронер. Ни сумочки, ни удостоверения личности, кровь говорит, что ее убили прямо там. Никаких следов шин или отпечатков ног. Никаких украшений или сумочки, а ее шмотки выглядели дорого, какой-то дизайнер, о котором я никогда не слышал. Патрис Леранж. Звонок в колокол?»

Я покачал головой. «Ограбление?»

«Похоже на то. На ней было нарядное нижнее белье, шелковые кружева — Angelo Scuzzi, Milano. Так что, может, она европейка, какая-то бедная туристка, которую подстерегли. Туфли были Manolo Blahnik, о которых я слышал».

Он усиленно жевал, и его челюсти сжались. «Похоже, мы говорим о двух убийцах. Инспекторы обнаружили в ране дробь и пыж, а также патрон .45 на земле и пулю позади нее, именно там, где вы ожидаете ее найти после того, как она прострелила ей затылок».

Он съел еще жареного, поразмыслил над редким куском, отложил его в сторону.

«Основной ущерб был нанесен лицу, в верхнюю часть груди попала небольшая гранула. Но руки они оставили нетронутыми, так что я не уверен, что лицо скрывало ее личность, просто старое доброе зло».

«Твои деньги или я стреляю», — сказал я. «После вторых мыслей я все равно стреляю».

«Проклятые дикари… Я знаю, что лицо может означать личное, но это может свестись к действительно уродливому валету. Hollyweird ночью, все эти

«Европеоиды с сумасшедшими взглядами бродят по улицам, думая, что поймают кинозвезд. Если бы она была туристкой, она могла бы забрести не в тот район».

«Где ее нашли?»

«Палисейдс, менее чем в миле от Топанги. Если бы плохие парни хоть немного подумали, это была бы проблема шерифа».

Я сказал: "Это далеко от плохих районов, а дорогая одежда не говорит о наивной туристке. Может, ее подстерегли на Стрипе или где-то еще на Вестсайде".

«Где бы она ни начала, она оказалась далеко от города. Мы говорим о горах, оврагах, открытом пространстве, не слишком оживленном движении. Может быть, в этом и был смысл. Ее оставили недалеко от дороги, в месте, где спуск не такой крутой. Я думаю, что плохие парни вытащили ее из машины, забрали ее вещи, постреляли по мишеням».

«Пули и дробинки».

«Все в лицо. Почти как ритуал».

«Кто ее нашел?»

«Какой-то восьмидесятидевятилетний отставной унитарный священник ищет окаменелости».

«Охота за окаменелостями в четыре утра?»

«Точно в три пятнадцать утра. Ему нравится делать это, когда нет движения, он берет с собой фонарик, не торопится. Единственное, что он видит, это животных — енотов, кроликов, койотов, — а они не увлекаются археологией. Он сказал, что вся эта территория была затоплена морской водой миллионы лет назад, он до сих пор находит всякую всячину. У него в мешке было две спиральные ракушки, а также несколько окаменелых улиток».

«Но никакого дробовика или .45».

«Мне должно быть так повезло. Нет, он праведник, Алекс, действительно потрясен. Я вызвал скорую помощь на всякий случай, но они сказали, что у него крепкое сердце для его возраста». Он постучал по столу, вытер лицо одной рукой, как будто умывался без воды. «Одна миля к югу — и загорелые рубашки выдернуты из прекрасного сна».

«Что тебе снилось?»

«Не вытаскивать из постели в четыре утра»

«В последнее время тебе стало скучно».

«Какого черта я это сделал. Это было дзен-спокойствие».

Он съел еще жареного мяса, политого соусом айоли.

«Острый».

«Итак, что я могу для вас сделать?»

«Кто что сказал? Я пришел навестить собаку».

Из кармана ветровки он вытащил нейлоновую жевательную косточку. «Это подойдет ей?»

«Она предпочитает маринованные в трюфелях ребрышки лося, но в крайнем случае сойдет. Она на заднем дворе с Робином. Мне нужно разобрать почту».

«Ты уже позавтракал?»

«Просто кофе».

Положив свой атташе на стол, он открыл его, вытащил свой телефон, загрузил экран с миниатюрными фотографиями. Увеличив одну, он передал телефон мне. «Никакого завтрака, нечего терять».

Тело лежало лицом вниз, сохраняя гибкость конечностей даже после смерти.

Ветер или удар поднял подол платья почти до промежности, но ноги не были раздвинуты, никаких признаков сексуальной позы.

Короткое платье. Поток белого шелка.

То же самое с заляпанным кровью и запекшейся кровью белым шарфом, который обматывал то, что когда-то было лицом. Одна серебряная туфля без задника осталась на месте.

То, что когда-то было лицом, превратилось в запекшийся ужас.

Майло сказал: «Ты только что очень плохого цвета. Извините».

«Есть ли у вас предположения, когда ее убили?»

«Лучшее предположение — от полуночи до четырех, а старик был там в три пятнадцать, так что это сужает круг предположений».

«Я видел ее с девяти до девяти тридцати. Она была молода — лет двадцати пяти или около того, сидела в десяти футах от Робина и меня. Очень красивая, большие темные глаза, но я не могу рассказать вам о ее волосах, потому что они были полностью скрыты шарфом. На ней были бриллиантовые часы, белый шелковый клатч, она курила сигарету в мундштуке из слоновой кости и пользовалась подходящей зажигалкой. Через несколько минут она надела солнцезащитные очки в оправе из стразов.

Казалось, она кого-то ждала. В ее поведении был некий театральный аспект. Робин подумал, что она подражает Одри Хепберн.

Нет необходимости показывать Робину эти фотографии».

Он глубоко вздохнул, положил руки на стол. «Где. Сделал.

Это. Случилось?

Я описал последнюю ночь Фоуборга.

«Лебединая песня отеля», — сказал он. «Ее тоже. О, чувак… так что, может быть, она там остановилась, и я возьму имя из регистра».

«Удача, но сомнительно, за стойкой никто не работал, и место выглядело убранным».

«У кого-то будет досье». Он почесал нос.

Пот окрасил стол, где лежала его лапа. «Это странно, Алекс».

«Возможно, во всех случаях, над которыми мы работали, это было связано с обстоятельствами».

«Хочешь мне что-нибудь еще сказать?»

«Впереди был парень, который занимался чем-то вроде секретной службы.

— черный костюм, белая рубашка, черный галстук, двухсторонняя радиостанция, что-то похожее на выступ пистолета. Робин и я предположили, что это для ее же блага, потому что никто другой в баре не выглядел так, будто нуждался в защите».

«Почему вы так решили?»

«Мы не знали, она была просто наиболее вероятным кандидатом. Не то чтобы она излучала уязвимость — может, она и излучала. Она также выглядела как кто-то, кто должен быть знаменитым, но никто из нас не мог ее вспомнить. Она все время поглядывала на часы, но когда мы ушли, никто не появился. И мистер...

Black Suit исчез, так что, возможно, его выступление не имело к ней никакого отношения».

Он вытащил свой блокнот. «Как выглядел этот парень?»

Я ему рассказала, и он нацарапал. «Официант может знать, если кто-то появится. Он уделял ей довольно пристальное внимание. Какой-то временный служащий по имени Нил. Она соблазнила его, и он купился на это довольно жестко».

«Когда было время закрытия?»

«Я не знаю. Вы задаетесь вопросом, были ли они оба там до конца, и он попытался забрать ее, и что-то пошло не так?»

«Ее одежда и часы говорят, что она была ему не по зубам, но некоторых парней нелегко убедить. Дайте мне подробный медицинский осмотр этого любителя».

Люди не отвечают на вопросы. Иногда то же самое касается и мертвых предприятий.

Попытки Мило получить информацию от бывших владельцев отеля Fauborg оказались безрезультатными. Наследники Марселя Жаботинского переехали в Цюрих, Нью-Йорк, Лондон и Боулдер, штат Колорадо.

Отель пустовал два месяца, большая часть оборудования была продана на аукционе, а записи выброшены. Никто ничего не знал о временном персонале, который работал в баре в последнюю ночь.

Племянница из Колорадо считала, что вечер был организован ее кузеном из Скарсдейла. Эта женщина отрицала какую-либо причастность, но считала, что дядя в Швейцарии нанял организацию по планированию мероприятий.

«По моему мнению, это пустая трата денег, но Германн — маразматик и сентиментален».

Германн не ответил на звонок. Холодные звонки местным координаторам мероприятий ничего не дали.

Я сказал: «Нил сказал, что получил работу через агентство по временному трудоустройству».

Много таких на Вестсайде. Brite-Quick, двенадцатая компания, с которой связался Майло, призналась в поставке двух человек в Фоборг по просьбе мадам Эстель Жаботински с Парк-авеню.

«Она казалась довольно старой», — сказал владелец. «Если я правильно помню, сделка была в честь парня, который построил это место или что-то в этом роде. Но она не хотела ничего тратить, и все, что она согласилась, — это на двух человек».

«Могу ли я узнать эти два имени, пожалуйста?»

«Они в беде?»

"Нисколько."

«Позвольте мне подчеркнуть», — сказал владелец. «Мы проверяем биографию, они должны были выйти чистыми».

«Это здорово. А имена?»

Шерри Десмонд, 43 года, бармен, проживает в Маунт-Вашингтон.

Нельсон Нил Маттер, 22 года, официант, Гауэр-стрит, Голливуд.

Никаких криминальных историй ни у одного из них. Шерри не любила платить штрафы за парковку. Нельсон, который предпочел Нила, только что подал заявку на временную лицензию, запросив взаимность от DMV Небраски.

В Небраске заявили, что Муттер водил машину с шестнадцати лет и не имел водительских прав.

«Осторожный водитель», — сказал Майло. «Учитывая состояние ее лица, это ничего не значит».

Мы поехали по адресу Муттера на Гауэр. Здание занимало треть квартала, возвышаясь на пять этажей цвета слоновой кости и затеняя соседей.

Новостройка, но уже обшарпанная, с дождевыми полосами, пачкающими подоконники, и отслаивающейся штукатуркой по углам. Горшечные растения, спутниковые тарелки и разный хлам заполнили узкие балконы. Почти сотня квартир за железными воротами безопасности. Без алфавитного порядка потребовалось некоторое время, чтобы найти Mutter, N на панели с кнопками.

Блок 105, совместно с Адамсом, Т. и ЛаСколой, Б.

Дверные штакетники давали возможность увидеть тесный вестибюль и лифт с красной дверью. Женский голос ответил на нажатие кнопки Майло. «Да?»

«Нельсон Муттер, пожалуйста».

«Извините, его нет на месте».

«Это лейтенант Стерджис, полиция Лос-Анджелеса. Есть идеи, когда он вернется?»

«С Нилом все в порядке?»

«Насколько я знаю, мэм. Мне нужно с ним поговорить. Где он?»

«Эм… Я думаю, он пошел в 7-Eleven, чтобы купить выпивки. Или что-то в этом роде».

«Ты его сосед по комнате?»

«Один из них».

«Вы не могли бы выйти на секунду? Или вы можете позвонить нам».

Пауза. «Я спущусь».

Девушка была черная, красивая, с круглыми серыми глазами, абрикосовыми кудрями и

стройное тело, затянутое в ярко-розовый комбинезон. Повязка на голове чуть ниже линии роста волос. Пот на ее милом маленьком носике-пуговке. Мышцы ее рук блестели.

Майло показал значок, и она открыла ворота.

«Спасибо», — сказал он, «госпожа…»

«Таша Адамс. Я не знаю Нила, мы просто жили вместе». Ни тени иронии.

«Как давно вы живете в одной комнате?»

«Чуть больше двух месяцев. Это однокомнатная, Бренда — моя подруга —

и я делюсь, Нил спит на диване-кровати в гостиной. Мы не берем с него целую треть. Он очень аккуратный, так что все в порядке.”

«Как вы, ребята, собрались вместе?»

«Craigslist», — сказала Таша Адамс, как будто любой другой метод был доисторическим. «Мы с Брендой танцоры, мы приехали из Чикаго на прослушивание для Rock On . Нас наняли, а потом шоу отменили на стадии подготовки, но мы уже подписали договор аренды, и, кроме того, мы все еще хотели попробовать где-то пробиться. Бренда устроилась преподавать балет для маленьких детей, а я живу на то, что заработала в прошлом году, преподавая современный балет.

Нил платит вовремя и занимается своими делами. Почему вы хотите с ним поговорить?

«Временная работа, которую он выполнял вчера вечером».

«Этот отель».

«Он рассказал тебе об этом».

«Он сказал, что наконец-то получил работу через агентство по трудоустройству, но это была всего одна ночь, и ему, возможно, придется вернуться в «Макдоналдс» или куда-то еще».

«Когда он сегодня утром вышел из квартиры?»

«Хм», — сказала Таша Адамс. «Я бы сказала, сорок минут назад?»

«Иду в 7-Eleven».

«Именно там он обычно покупает себе выпивку».

"Пиво?"

«Нет, газировка. Нил — честный человек».

«Во сколько он вчера пришел домой?»

«Я бы сказал… одиннадцать?»

«Могло ли это произойти позже?» — спросил Майло.

«Хмм… на самом деле, это было, вероятно, раньше… да, конечно, Подросток Cribs все еще шел, но почти закончился. Так что как раз перед одиннадцатью».

Майло что-то нацарапал.

«Есть ли что-то, что ты должен мне рассказать?» — спросила Таша Адамс.

«Он живет с нами».

«У постояльца этого отеля вчера вечером были неприятности, Таша. Нил не подозреваемый, мы просто собираем информацию».

«Проблема», — сказала она. «Как будто кто-то — о, вот он. Эй, Нил, эти ребята хотят поговорить с тобой. Они из полиции».

Нельсон Маттер в футболке, мешковатых шортах и шлепанцах резко остановился. Он изучал Майло, потом меня. Пробормотал, а? В одной руке был пластиковый стаканчик Доджерс, достаточно большой, чтобы помыть семью попугаев.

Майло помахал ему рукой и пожал руку. «Нил? Лейтенант Стерджис».

Муттер продолжал смотреть на меня.

Я сказал: «Приятно снова тебя видеть, Нил».

«Чи-ваш», — сказал он, словно загружая файл памяти на неповоротливый компьютер. «Много льда. Вы из полиции?»

«Я работаю в полиции».

Таша Адамс сказала: «Речь идет о твоем вчерашнем выступлении, Нил».

"Хм?"

Майло сказал: «Давайте все пойдем внутрь».

Как и было обещано, личное пространство Муттер — то, что там было — было безупречным. Диван-кровать была закрыта, украшена тремя подушками с цветочным принтом. Мирские пожитки Муттер заполняли две дорожные сумки, поставленные слева от дивана. Взгляд в спальню с одной кроватью открывал вид на буйный девчачий беспорядок.

Майло сказал: «Извините, что отвлекаю вас, Таша, но нам нужно поговорить с Нилом наедине».

«О. Ладно». Надувшись, она вошла в спальню, но оставила дверь открытой. Майло подошел и закрыл ее, жестом указав Маттер на диван.

«Устраивайся поудобнее, Нил».

«Кто-нибудь может мне сказать, что происходит?» Адресуя вопрос мне. Майло сказал: «Сядь, пожалуйста», и когда Маттер подчинилась, устроилась рядом с ним. «Вчера вечером ты обслуживал женщину в белом платье...»

«Принцесса», — сказал Муттер. Он покраснел докрасна. «Я имею в виду, что я так ее назвал. Я имею в виду, в уме, не вслух». Мне: «Ты же это видишь, да? Она была как принцесса?»

Я сказал: «Конечно».

«Да. Она и говорила как одна — ты слышал, как она говорила?»

«Я этого не сделал».

«Точно как принцесса Ди. Или кто-то вроде нее».

«Британец?»

«Абсолютно. О-точно. Да, конечно. А-лихвс, пожалуйста . Класс, понимаешь? Я не мог поверить, что кто-то такой класс может быть обманут».

Я спросил: «Она сказала тебе, что ее обманули?»

«Угу-угу», — сказала Маттер, «но она все время поглядывала на часы, и все это время никто не появлялся. Зачем кому-то бросать кого-то такого классного и горячего?»

«Часы», — сказал я. «Довольно блестящие».

«О, чувак, просто шик. Она в порядке?»

«Она назвала вам свое имя?»

«Угу-угу».

«Она оплатила счет кредитной картой?»

«Э-э-э, наличные». Он ущипнул себя за верхнюю губу. Грязные ногти были обкусаны до крови.

«Сколько напитков она заказала?»

«Только два. Мартини Хендрикса, твист, ав-лихвс сбоку — тоже один из тех маленьких луковиц. Только у нас не было Хендрикса, поэтому я спросил ее, подойдет ли Гилби, и она сказала «Кухтейнли ». Он повторил слово, растягивая голос. «Почему вы, ребята, спрашиваете о ней?»

«Ей не повезло, Нил», — сказал Майло.

«Как ограбление?» — сказал Маттер. «О, чувак, эти часы? А как насчет ее солнцезащитных очков? Она надела эти очки, и я подумал, что это стразы, но, возможно, это были еще и бриллианты».

Я сказал: «Вы знали, что в часах настоящие бриллианты, потому что…»

«Я... потому что я просто подумал. Я имею в виду, что это выглядело классно, и она была классной».

Переводит взгляд с меня на Майло. «Я не думал, что она будет в стразах». Пожимает плечами.

«Но, возможно, это были солнцезащитные очки».

Майло сказал: «Похоже, вы уделили много внимания часам».

Краска сошла с лица Муттера.

«Нет, я просто говорю».

«Что ты говоришь, Нил?»

«Она все время проверяла, а он все время мигал, понимаете? И это была ее единственная безделушка. Кроме солнцезащитных очков».

«Ни колец, ни сережек».

«Э-э-э, я такого не видел».

«Как долго она оставалась в Фоборге?»

«Может быть, еще полчаса». Муттер повернулся ко мне. «Я имею в виду, после того, как вы с вашей дамой уйдете».

Я сказал: «Вы уверены, что никто не пришел к ней?»

«Абсолютно».

«Когда закончилась твоя смена?»

«Десять». Бормот нахмурился. «Шерри — бармену — заплатили за то, чтобы она оставалась до двенадцати, но мне они не хотели платить дольше, чем до десяти».

Я сказал: «Я ушел около половины десятого, так что если она ушла на полчаса позже, это будет десять».

«Полагаю, что так».

«Это значит, что вы с ней ушли примерно в одно и то же время».

«Э-э-э, она ушла раньше меня», — сказал Маттер. «Моя смена закончилась в десять, но потом мне пришлось переодеться в эту дурацкую куртку и убрать со столов, а потом мне пришлось идти к своей машине, которая находилась в трех кварталах от меня на городской парковке, потому что там не было парковки».

«На какой улице ты паркуешься?» — спросил Майло.

«На той же улице, что и отель, но рядом с Уилширом».

«Кресент Драйв».

"Ага."

«У вас есть парковочный талон?»

«Зачем мне это?»

«Вы не видели ее, когда уходили?»

"Неа."

«Куда вы пошли после того, как получили машину?»

"Где?"

«Где была твоя следующая остановка, Нил?»

«Остановки не было», — сказал Муттер. «Я ехал сюда».

«Во сколько ты вернулся домой?»

«Около… наверное, в десять сорок. Таша не спала и смотрела телевизор».

«Что она смотрела?»

«Teen Cribs». Он понизил голос, улыбнулся. «Отстой, но ей нравится.

Иногда я смотрю его вместе с ней, потому что не могу лечь спать, пока они с Брендой не закончат с диваном».

«Как-то неудобно, Нил».

«Я плачу всего двести в месяц. Если я не найду настоящую работу в ближайшее время, мне придется вернуться в Омаху. Что случилось с Принцессой?»

«Для человека без постоянной работы часы с бриллиантами могут решить множество проблем».

Глаза у Муттера вылезли из орбит. «О, нет, ни за что, ни за что, ни за что. Я не такой человек, даже когда работал на Микки, инспектор не брал лишнего кунжутного семени, только то, что мы получали со скидкой для сотрудников. Э-э, ни за что».

Он перекрестился. Протест усилил и огрубил его голос. Подбородок, казалось, тоже стал сильнее, как будто он провозгласил свою невиновность.

вызвал всплеск тестостерона.

Покачав головой, он сказал: «Ну уж нет, и я не понимаю, почему ты так говоришь, почему ты так говоришь?»

«Вы были одним из последних, кто ее видел».

«Вы можете проверить мои вещи, там нет ни часов, ничего. Вы можете проверить меня на детекторе лжи, что угодно».

Я спросил: «Вы заметили в баре кого-нибудь еще, кто выглядел подозрительно?»

«Куча стариков», — сказал он. «И вы, ребята».

Мы с Майло молчали.

«Это псих», — сказал Маттер. «Я подал ей два напитка, она дала мне двадцать баксов чаевых и ушла».

Я спросил: «Она рассказала вам какие-нибудь подробности о себе?»

«Ничего. В этом-то и дело ».

«Что это?»

«Она была супер-милой, и иногда, когда люди такие, это потому, что они хотят, чтобы вы обратили на них внимание, чтобы они могли рассказать о себе. Не так часто в Mickey D's, люди приходят и уходят очень быстро. Но в Marie Callender's я всегда слышал истории, когда подавал пирог. Но она была просто мила, чтобы быть милой».

«Она не хотела внимания», — сказал я, вспоминая театральное позирование.

«Это как бы имеет смысл, если она знаменитость. Не такая глупая знаменитость — как детишки из Teen Cribs , у которых есть свой дом, Game Boys, аттракционы».

«Другой вид знаменитости».

«Как принцесса, но никто ее не узнает, если она сама не захочет, понимаешь?» — сказала Маттер. «Когда я увидела ее в первый раз, я так и подумала. Она, наверное, знаменита, но я мало о ней знаю». Улыбаясь. «Она была милой и очень горячей. Надеюсь, она получит свои часы обратно».

e оставил Муттера сидеть на диване-кровати и пить свой Большой Глоток.

Майло сел за руль без опознавательных знаков. «Если только Таша не лжет ему, то сроки его оправдывают».

«Он был хорош в одном, — сказал я. — Ее акцент. Так что, возможно, все сведется к застрявшему туристу».

«Давайте посмотрим, что скажет Большой Брат о недавних записях молодых симпатичных граждан Великобритании».

Он позвонил «Ральфу» из Министерства внутренней безопасности, получил длинный голосовой звонок, требующий нажатия шести кнопок, и, наконец, оставил расплывчатое сообщение о «британском вторжении».

Я спросил: «У них есть такие данные под рукой?»

«Так они утверждают. Все это часть войны с терроризмом — простите, предполагаемая борьба с предполагаемыми техногенными катастрофами. Теперь давайте работать над моей катастрофой».

На станции West LA мы поднялись по лестнице и прошли мимо большой комнаты детективов. Кабинет Майло размером с шкаф находится вдали от других D, в конце узкого коридора, в котором находятся печальные, яркие комнаты для допросов, где меняются жизни.

Участок размером с кладовку; он утверждает, что уединение того стоит.

Вы выросли в большой семье и цените любое пространство.

Его статус одинокого волка начался много лет назад, когда он был единственным открытым геем-детективом в отделе, и продолжился в рамках сделки, заключенной с предыдущим начальником полиции, человеком с дружелюбным к СМИ поведением и скользкой этикой. Работа над давно остывшим делом об убийстве дала Майло достаточно информации, чтобы погубить босса. Бартер принес начальнику почет

вышел на пенсию с полной пенсией и получил повышение до лейтенанта, продолжив работу детективом и избавившись от бюрократической работы, которая полагалась этому званию.

Новый начальник, жестокий и педантичный, узнал, что показатель закрытых дверей у Майло самый высокий в отделе, и решил не чинить то, что не было сломано.

Когда он закрывает дверь в кабинет, я начинаю чувствовать себя как в гробу, но я к этому привыкаю. У меня с детства легкая клаустрофобия, память о том, как я прятался от разъяренного отца-алкоголика в угольных бункерах, подвалах и т. д. Работа с Майло была терапевтической на многих уровнях.

Я втиснулся в угол, когда он подкатил свое кресло в нескольких дюймах от моего лица, перекинул длинные ноги на стол, ослабил галстук и подавил отрыжку. Внезапная потяжка за ручкой сбросила стопку бумаг на пол.

Сверху была памятка от Parker Center с пометкой Urgent . Когда я потянулся, чтобы забрать сноп, он сказал: «Не беспокойся, это все мусор».

Он вытащил панателу из ящика стола, развернул, откусил кончик и выплюнул в мусорную корзину. «Есть ли еще какие-нибудь мудрости?»

Я сказал: «Мистер Уоки-Токи меня интригует. Недружелюбный тип. И его отсутствие ничего не значит, он мог спрятаться где-нибудь».

«Телохранитель нападает на своего подопечного?»

«Или его подопечным был тот человек, которого она ждала, а он ускользнул, чтобы заняться боссом. Кто-то, с кем она хотела быть, судя по тому, как она постоянно поглядывала на часы. Кто-то, с кем она была близка».

«Девушка в дизайнерских шмотках и часах с бриллиантами не станет тусоваться с Джо Сикспаком. Какой-нибудь богатый парень, достаточно уверенный в себе, чтобы заставить ее ждать».

«И Черный Костюм мог бы быть шофером этих двоих — его одежда тоже подошла бы водителю. Или он следовал за ними в отдельной машине. В какой-то момент свидание пошло совсем плохо, и они вдвоем застрелили ее. Или изначально план был убить ее. В любом случае, найти его могло бы помочь, и я хорошо его разглядел».

«В городе много частных лиц, но почему бы и нет».

Загрузившись, он поискал, распечатал список охранных фирм Лос-Анджелеса, сделал несколько звонков, но ничего не вышло. Оставалось связаться со множеством компаний, но он снова опустил ноги на пол. «Хочешь увидеть место преступления?»

Выходя, он подобрал упавшие бумаги, проверил срочное сообщение, выбросил все.

«Офис начальника постоянно достаёт меня, чтобы я ходил на заседания ComStat. Я уклонился от большинства из них, включая сегодняшнее, но на всякий случай, если они меня арестуют, давайте поедем в разных машинах».

Он отвез меня домой, где я забрал Seville и последовал за ним обратно в Sunset. Мы помчались на запад, и после короткой поездки на север по PCH он повернул на восток и поднялся к северо-западному краю Palisades.

Он свернул на улицу, вымощенную домами на сваях, бросающими вызов геологии. Жилые дома редели, исчезали, когда дорога сужалась до ленты, обнимающей расщелину, сворачивающей зеленый склон горы. Небо было чистым. Мир был таким же ярким и красивым, как детский рисунок.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы остановиться. Я припарковался позади него, и мы перешли дорогу.

Он потянулся, ослабил галстук. «Ничто не сравнится с деревенским воздухом».

Я сказал: «Поездка от вашего офиса заняла тридцать восемь минут, с учетом остановки у меня дома. Беверли-Хиллз находится восточнее, так что даже при меньшем количестве машин ночью мы говорим о таком большом времени. Если Муттер была точна в том, что она ушла из Фобур около десяти, а время смерти было ближе к полуночи, чем к двум, то она умерла быстро. Это может указывать на преднамеренное похищение и казнь. Если же, с другой стороны, TOD ближе к двум, у убийцы было достаточно времени, чтобы быть с ней, и мы могли бы наблюдать что-то затянутое и садистское. Есть ли следы лигатуры или доказательства того, что ее удерживали?»

«Ни царапины, Алекс. Если и были какие-то потери, то не хардкорные.

Хочешь подойти поближе?

Как и декорации к фильмам, места преступлений — это сложные, но недолговечные творения.

Соскобы берутся, гипсовые слепки затвердевают, ракушки ищутся, упаковка, маркировка и фотографирование происходят в устойчивом темпе. Затем фургоны уезжают, желтая лента обрезается, кровь смывается шлангом, и все расходятся по домам, кроме мух.

Никаких мух, здесь, несмотря на оставшуюся кровь на земле, высохшую до цвета ржавчины. Если бы не небольшое углубление, где покоилось тело, и ямки для кольев для ленты, это была бы прекрасная калифорнийская местность.

Под скудными звездами вчерашней ночи оно было бы чернильно-черным.

Я вспомнил лицо Принцессы, аккуратно скрещенные ноги. Позу, ослепительные солнцезащитные очки. Курение с апломбом.

Место, где нашли Принцессу, было плато в нескольких шагах от дороги, невидимое для автомобилистов. Вам нужно было пройти по этой местности, чтобы узнать

Примерно так. Где-то пятнадцать на десять футов, усеянная низким кустарником, галькой, веточками.

Я сказал: «Никакой царапины также означает, что ее не перевернули или не сбросили, скорее, ее аккуратно положили. Это также указывает на предыдущие отношения».

Я мерил шагами местность. «Ночь была теплая, любовь под звездами могла показаться хорошей идеей. Если бы она вышла из машины, готовая играть, не было бы нужды ее удерживать».

«Вместо поцелуя она получает бум? Гадость».

«Отвратительно и близко и лично», — сказал я. «Тьма могла скрыть пистолет, она могла так и не узнать, что ее ударило. Могу я еще раз взглянуть на ваш телефон?»

Он загрузил фотографии. Я выдержал каждое ужасное изображение. «То, как она лежит, она определенно была расположена. И за исключением этого выплеска сверху, она нетронутая ниже лица. Это было не ограбление, Большой Парень.

Может быть, часы были взяты потому, что их ей подарил ее возлюбленный».

«Плохое расставание», — сказал он.

«Худшее».

Майло понюхал воздух, как гончая, засунул руки в карманы и закрыл глаза. Пара хищников, слишком далеких, чтобы их можно было опознать, кружила высоко над головой. Один спикировал, другой продолжал наблюдение.

Первая птица взлетела и с воодушевлением поцеловала свою подругу, после чего пара скрылась из виду.

Что-то еще умерло; завтрак был начат.

Он сказал: «Робин тоже посмотрит «Черный костюм»?»

Я кивнул.

«И она артистичная девочка. Думаешь, она могла бы сделать мне рисунок?»

"Я полагаю."

«Есть проблема?»

«Она учится лучше среднего, но рисование — не ее стихия».

«Ах».

«И еще», — сказал я, — «я ей ничего не сказал».

"Ой."

По дороге я сказал: «В конце концов мне придется ей рассказать, так что, конечно, давайте спросим ее».

«Если это ее расстроит, Алекс, забудь. Если ты сможешь описать его достаточно подробно, я смогу получить Петру или одного из наших других демонов-набросков. И если один из этих наемных головорезов даст мне зацепку, мне, возможно, не понадобится

"Никакого таланта вообще. Давайте выбираться отсюда".

Я проводил его до места без опознавательных знаков.

«Спасибо за размышления», — сказал он. «Вся эта интимность, это кажется правильным».

«Попроси Робина нарисовать».

«Ты уверен».

"Действуй."

Он пожал плечами. «Как скажешь. Я знаю, что тебе нравится ее защищать».

«У нее проект с ограниченным сроком сдачи, и я не хотел ее отвлекать».

«Конечно», — сказал он. «Вот и всё».

Я последовал за ним обратно в участок, где он позвонил еще в несколько охранных компаний, но безуспешно. Я использовал это время, чтобы проверить сообщения.

Несмотря на все прелести механизации, я держу автоответчик, потому что мне нравится общаться с реальными людьми. Люсетт, один из самых стойких операторов, сказала: «Эй, доктор Делавэр. Кажется, у меня есть… пять для вас».

Судья семейного суда, о которой я никогда не слышал, хотела посовещаться по делу об опеке. В его фамилии было много согласных, и я заставил ее ее произнести ее по буквам. Второй звонок был от педиатра из Глендейла, которая проходила стажировку в Western Pediatric, когда я был психиатром. Она хотела получить совет по поводу младенца с задержкой развития, который мог быть Мюнхгаузеном по доверенности.

Люсетт сказала: «Остальные три — все от одного и того же человека, поступили в девять с разницей в полчаса. И я говорю ровно тридцать минут. Г-жа Гретхен Стенгель». Она зачитала номер. «Первые два были просто ее именем и номером, третий был каким-то странным разговором. Если вы не против моих слов».

«Странно, как?»

«Она казалась довольно нервной, доктор Делавэр, поэтому я спросил ее, была ли это чрезвычайная ситуация. Она затихла, как будто ей нужно было об этом подумать, наконец, сказала, что не может честно сказать, что это была чрезвычайная ситуация, и теперь ей нужно быть честной. Для меня это звучало как что-то вроде двенадцати шагов, понимаете? Но вы меня знаете, доктор Делавэр, я здесь только для того, чтобы помочь, никогда не вставляю свои два цента».

В последний раз — единственный раз — я встречался с Вестсайдской мадам почти десять лет назад.

Ресторан на модном участке Робертсона, чуть ниже бульвара Беверли. Несколько витрин к северу от недолго просуществовавшего бутика Гретхен Стенгель.

Ее игра в легитимность. Отсутствие преступности не окупилось.

Я ходила по пятам за Майло, пока он работал над смертью прекрасной молодой женщины по имени Лорен Тиг, которая когда-то была частью команды девушек по вызову Гретхен. Гретхен только что отсидела две трети своего тридцатидвухмесячного срока за уклонение от уплаты налогов. Ей было всего тридцать, она производила впечатление преждевременно постаревшей, угрюмой, неопрятной, скорее всего, обкуренной.

Ее арест и суд четыре года назад стали лакомым кусочком для СМИ, и каждый неверный поворот в ее жизни изымался, исследовался и аспирировался, как хирургическая рана.

Она выросла в богатой и привилегированной семье, будучи дочерью двух влиятельных юристов из Munchley, Zabella и Carter — фирмы, которая с тех пор пришла в упадок и в конечном итоге была разрушена должностными преступлениями и коррупцией, так что, возможно, проблемы с характером отразились на хромосомах семьи.

Образование в школе Пибоди, лето в Венеции и Провансе, статус часто летающего пассажира «Конкорда», общение со знаменитостями и людьми, которые их создали.

Все это вылилось в наркоманию и алкоголизм в подростковом возрасте, шесть абортов в возрасте четырнадцати лет, уход из колледжа ради самоуничижительных ролей в порнофильмах для низших слоев населения. Каким-то образом это привело к семизначному доходу, который управлял красивыми, свежими девушками, некоторые из которых были выпускницами Пибоди, из лучших гостиных и гостиниц престижного почтового индекса Лос-Анджелеса

Ходили слухи, что книга-уловка Гретхен станет для нее увлекательным чтением на многие часы, но в какой-то момент она исчезла, и, несмотря на слухи о враждебности со стороны полиции Лос-Анджелеса, ее окончательная сделка о признании вины оказалась весьма выгодной.

Теперь она звонила мне. Три раза за одно утро. Ровно в полчаса; и психиатры, и проститутки умеют придерживаться расписания.

Не чрезвычайная ситуация. Мне нужно быть честным .

Это действительно походило на разговоры о реабилитации.

Майло бросил трубку, изучил список нарядов для наемных полицейских, набранный с одинарным интервалом. Место, на котором остановился его палец, говорило, что он едва начал.

«Это займет время».

«Если я тебе не нужен...»

«Да, да, конечно, живите своей жизнью, кто-то же должен».

По дороге домой я позвонила судье и педиатру. Дело об опеке звучало отвратительно и, вероятно, бесполезно, и я отпросилась. Задержка в развитии не имела никаких признаков синдрома Мюнхгаузена по доверенности, и я дала врачу несколько дифференциальных диагнозов и предложила ей провести гастро- и нейроконсультации по ребенку, но продолжать следить за родителями.

Оставалась Гретхен Стенгель.

Хотел бы поговорить со мной. Но ничего экстренного.

Я отключил режим автономии, включил музыку и отправился домой долгим путем.

Чудесные звуки наполнили машину. Больше, чем музыка; Оскар Питерсон делает невозможные вещи с пианино.

Правило Лос-Анджелеса номер один: если сомневаешься, садись за руль.

Обин заплакал.

Вытирая слезы, она отложила резец, отошла от верстака. Засмеялась, как будто это могло переломить эмоциональный настрой. «Нет смысла пачкать прекрасный кусок Адирондака».

Палец провел по краю еловой доски, которую она формовала. Начало верхней деки гитары. Спецификация, без дедлайна.

Я сказал: «Я подумал, что ты захочешь знать. Извините, если ты не знал».

«Я веду себя как ребенок, она была для меня совершенно незнакомой». На опилках появились пятна, и она снова вытерла глаза. «Черт».

Бланш подошла и понюхала стружку. Я наклонилась и погладила ее. Ее глаза не отрывались от Робина.

"Когда это произошло?"

«Через несколько часов после того, как мы ее увидели».

«Это безумие», — сказала она. «Как ты догадался, что это она?»

«Майло приходил сегодня утром и показал мне фотографии с места преступления».

«Как она умерла?»

"Выстрелил."

"Где?"

«Это важно?»

«Ты же меня знаешь, детка. Я кодирую мир визуально».

Точно .

Я сказал: «Ей в лицо».

Она вздрогнула. «Какая злобная. Такое красивое лицо. И теперь ты на этом?»

«В основном я просто таскался за ними».

«Конечно, я буду рисовать, но не знаю, получится ли у меня что-то стоящее. Если нет, то сяду с настоящим художником».

«Я мог бы это сделать».

«Я тоже могу», — сказала она. «Я бы хотела что-нибудь сделать». Опираясь на свою скамейку. «Бедняжка, бедняжка. Как будто нам было предначертано оказаться там, Алекс».

Я обнял ее.

Она сказала: «Когда они захотят меня видеть, дайте мне знать».

"Хорошо."

Я поцеловал ее.

Она сказала: «Ты не сказал мне раньше, потому что…»

«Мне нужно было переварить это самому».

«Конечно. Это все объясняет».

"Я-"

«Я тоже тебя люблю, детка». Она подошла к своему чертежному столу. «Я собираюсь попробовать, прямо сейчас».

Четыре попытки были скомканы. Рассмотрев пятую, она сказала: «Этого хватит».

Скупые, но точные изображения девушки в белом и мужчины в черном. Более чем достаточно для вечерних новостей.

Я сказал: «Отлично».

«Скорее на троечку с минусом. Это просто линии и тени, я не уловил ни капли их личностей».

«Я не уверен, что мы увидели ее настоящую личность, Роб».

"Что ты имеешь в виду?"

«Когда вы в последний раз видели, чтобы кто-то пользовался мундштуком? Казалось, что она играет какую-то роль».

Она слезла со своего табурета. «Это была высокая драма, не так ли?» Она еще немного изучила рисунок, смахнула завиток ластика со рта девушки. «Я недовольна ими. В них чего-то не хватает».

«Я уверен, Майло будет счастлив».

«Позволь мне сесть с настоящим художником и работать над этим, пока это не станет идеально, Алекс. У меня есть несколько человек, которым я могу позвонить. Спроси Майло, можно ли пригласить гражданского».

В отличие от нас .

Она нахмурилась, глядя на рисунок мужчины. Подняла рисунок девушки. «Игра в переодевание для какого-то ублюдка, который заставляет ее ждать, а потом делает это ».

«Или он ее бросил, и она встретила кого-то другого. В этот момент все возможно».

«Я знал, что с ним что-то не так». Тыкая рисунком по столу. «Он выглядел таким враждебным. Если бы он был настоящим парнем из Секретной службы, выполняющим настоящую работу, вы бы это поняли. Вы бы этого хотели. Но быть частью какой-то больной драмы? Жутковато, определенно жутко. Если Майло не против, я позвоню Найджелу Бруксу, посмотрим, поможет ли он с настоящим рисунком. А еще лучше, Сэм Ансбах, портретная живопись — его стихия, он только что вернулся с выставки в Нью-Йорке».

Нахмурившись. «С другой стороны, Сэм не совсем фанат правоохранительных органов, учитывая запретительный судебный приказ, который ему навязала его бывшая, глупая путаница, в результате которой он оказался в тюрьме на три дня. Так что сначала Найджел».

Она позвонила в студию Брукса в Венеции. Уехала из города на месяц.

«Я попробую, Сэм. Худшее, что он может сделать, это сказать «нет».

«Может, нам не нужен гражданский», — сказал я. «Петра Коннор раньше была профессиональной художницей».

«Хорошее замечание, я видел ее работу, она хороша. Хорошо, организуй это, и я отправлюсь в Голливуд. Как только Майло поместит их лица в новости, может быть, он сможет быстро решить эту проблему».

Майло все еще сидел за своим столом. «Отлично, держись крепче».

Несколько минут спустя: «Петра приехала в Атланту на конференцию, но она сказала мне, что в Холленбеке появился новый парень по имени Шимофф — такой же Александр...

прошел обучение в Otis, прежде чем присоединиться к отделу. Робин готов, если он сегодня свободен?

«Рвусь вперед».

«Поэтому она восприняла это нормально».

«Она крепкая девчонка», — сказал я. «Никакого прогресса с охранными фирмами?»

«Никто не признается в концерте в Фоборге. Джерниган позвонила из коронера как раз перед тем, как ты это сделал. Наша принцесса была натуральной брюнеткой, которая улучшила себя краской. Никаких признаков удушения, ножевых ранений или травм от удара тупым предметом, смерть из-за обескровливания в результате огнестрельных ранений. Вскрытие на очереди, но мазки из всех неповрежденных отверстий не содержат спермы, крови или признаков травм. Что касается состояния ее рта, повреждения слишком велики, чтобы что-либо исключить. Но Джерниган не чувствует сексуального нападения. Она действительно посчитала странным, что двое парней выстрелили в нее одновременно в одну и ту же относительно небольшую целевую область. Сказала, что это было похоже на расстрел. И это заставило меня задуматься: какой-то разъяренный парень хочет выстрелить в нее и забрать свои часы, зачем делиться весельем? Я понимаю, что для безопасности нужно брать с собой мускулы, но когда пришло время нажать на курок, почему бы не пойти

соло?"

«Может быть, трусость», — сказал я. «Или отсутствие опыта. Кто-то, непривычный к огнестрельному оружию, может нуждаться в подкреплении».

«Готовьтесь к прицельному огню», — сказал он. «Или это может быть какая-то больная игра.

Хорошо, давайте выложим эти лица, может, кто-нибудь придумает идентификатор. Кстати, я проверил этих дизайнеров — Lerange, Scuzzi.

Оба они высокого класса, но малоизвестны. И их нет ни в одном местном магазине. Несколько магазинов в Нью-Йорке продают отдельные экземпляры, но никто из них не может особо помочь. Это и британский акцент Принцессы говорят, что я не должен отказываться от иностранного гостя, но Homeland Hoohahs пока не перезвонили. Так что на данный момент я специализируюсь на оценке искусства. Давайте посмотрим, что скажет этот парень Отис».

Через десять минут он оставил сообщение. У детектива I Александра Шимоффа был выходной, но он мог встретиться с Робином в любое время до девяти вечера у него дома в районе Пико-Робертсон.

Я пропустил его звонок, потому что разговаривал с кем-то другим.

Ретхен Стенгель ответила на звонок после одного гудка. «Я — это я, а ты кто?»

Голос ее был тихим, хриплым. Конец каждого слова затихал.

«Это доктор Делавэр, я вам перезваниваю».

«Док», — сказала она. «Давненько не виделись, а?»

«Что я могу…»

«Ты меня помнишь».

"Я делаю."

«Мне говорили, что меня трудно забыть», — сказала она.

Я ждал.

«Столько лет назад, да, Док?» Кашляет. «Не совсем хорошие времена».

«Никто не любит визиты полиции».

«Невысказанное послание: особенно сутенер».

Я сказал: «Мои сообщения, как правило, устные. Что я могу сделать для тебя, Гретхен?»

Она хрипло рассмеялась, закашлялась, резко втянула воздух и затаила дыхание. «Теперь, когда мы лучшие друзья, могу ли я называть вас Доктор?»

Хихиканье.

Я не ответил.

Она сказала: «Я вижу, как ты сидишь там с этим каменным взглядом психоаналитика».

«Чистый гранит».

«Что — о, ха, смешно. Ладно, извини за остроумие. Просто я таким становлюсь, когда умираю».

Она закашлялась еще немного. «Я не имею в виду какую-то гребаную комическую бомбардировку. Умирать буквально. Как в клетках, которые скоро пойдут спать-прощай».

"Мне жаль."

«Поверь мне, мне жаль больше, чем тебе. Вывалить это на тебя было немного нехорошо с моей стороны, а? Но нет легкого пути. Как когда копы идут и говорят семьям, что кого-то убили. Твоему приятелю-гею это должно нравиться, не так ли?»

Я не ответил.

Она сказала: «Я смотрела много полицейских сериалов. Смотреть на это с точки зрения другой стороны было познавательно». Вздох. Горло прочистилось.

«В любом случае, я ухожу. Капут».

«Хотите зайти и поговорить об этом?»

«Никаких шансов», — сказала она. «Нечего и говорить. Я прожила, как они говорят, жизнь с высоким риском. Семь лет я была чистой и протрезвевшей, но продолжала встречаться с Томми Табакко. Мои легкие не переставали ныть, требуя, чтобы я бросила, я этого не сделала, поэтому они разозлились и вырастили славный небольшой урожай опухолей. Я прошла один курс химиотерапии, спросила онколога, есть ли в этом смысл, и он был таким слабаком, мямлил и бормотал, что я получила ответ. Поэтому я сказала: к черту этот шум, пора уходить изящно».

Тут нечего сказать .

Она ахнула. «Ощущение, будто я только что пробежала марафон. Хотя я этого никогда не делала. Делала что-то полезное». Смех. «Ты хороший психоаналитик, мне уже лучше». Вдох. «Нет».

«Что я могу для тебя сделать, Гретхен?»

«То есть, зачем я тебе надоедаю, если я собираюсь быть сопливым? Дело не во мне. Дело в моем ребенке. Одно из первых дел, которое я сделал, когда вышел из реабилитационного центра, — нашел хорошего анонимного донора спермы. Не спрашивай почему, я не знаю почему, просто показалось, что так надо. Довольно легко, мне даже не нужно было врать о том, какой у него большой член. В любом случае, результатом стал Чад. Так что теперь у меня есть шестилетний лучший друг мужского пола, и я собираюсь испортить ему жизнь, сбежав, и я не знаю» — вздох — «что с этим делать.

Вот я и подумал, а почему бы и нет? Так что же делать с шестилетним ребенком?

Игровая терапия? Когнитивно-поведенческая терапия? Точно не экзистенциальная терапия, я имею в виду, что главная тревога Чада — это то, что ему не хватает телевизора».

Неровный смех. «Тоже читал книги по психологии».

«Я буду рад помочь. Прежде чем я увижу Чада, нам с тобой нужно поговорить».

"Почему?"

«Для меня, чтобы собрать анамнез».

«Я могу дать вам это прямо сейчас».

«Это должно быть личное присутствие».

"Почему?"

«Я так работаю, Гретхен».

«Всё под контролем, да?»

«Если это вас не устроит, я буду рад...»

«Это работает, это отлично работает», — сказала она. «Когда мы займемся этой историей?»

«Вы достаточно здоровы, чтобы прийти в мой офис?»

«Мобильность — это повседневная вещь. Но не волнуйтесь, если я отменю, я все равно заплачу вам, я знаю, что вы, ребята, в этом деле большие молодцы».

«Если вы не слишком далеко, я мог бы к вам приехать».

«Как вызов на дом?» — сказала она. «Ты меня разыгрываешь».

"Где вы живете?"

«BH рядом, есть симпатичная маленькая квартира на Уилламан оф Бертон».

«Достаточно близко. Какое время хорошее?»

«В любое время. Я же не в Париж лечу».

Я проверил свою книгу. «Как насчет завтра в одиннадцать?»

«Вызов на дом», — сказала она. «Ты действительно собираешься это сделать».

«Если только у вас нет с этим проблем».

«Моя единственная проблема в том, что я буду закрывать глаза навсегда, и кто знает, существует ли Ад на самом деле», — сказала она. «Эй, это значит, что вы собираетесь брать с меня плату за время вождения, как это делают юристы? Хороший способ поднять почасовую оплату».

«Почасовая оплата останется прежней».

Тишина.

«Извините», — сказала она. «Это было чертовски неблагодарно. У меня никогда не было фильтров, а рак — не средство для улучшения настроения».

«Завтра в одиннадцать», — сказал я.

«Помимо отсутствия фильтров, я еще и контрол-фрик, который хочет, чтобы все было застегнуто по максимуму. Сколько стоит почасовая оплата?»

Я ей рассказал.

«Неплохо», — сказала она. «Раньше у меня были девушки, которые делали минет за большую сумму».

Я сказал: «Свободное предпринимательство — это многогранная вещь».

Она рассмеялась. «Может, ты не такой уж и чопорный, как я думала. Может, это сработает».

В семь тридцать вечера Майло, Робин и я прибыли в квартиру художника, ставшего полицейским, Александра Шимоффа на Шенандоа-стрит.

Квартира Шимоффа находилась на первом этаже. Он стоял у двери в серых спортивных штанах и пил имбирный эль из бутылки на полгаллона. Тридцатилетний, с преждевременно поседевшей стрижкой «Цезарь», он был сложен как теннисист, его лицевые кости были немного больше бледной кожи, которая их покрывала.

Майло представил их друг другу.

Шимофф улыбнулся и пожал слегка вялую руку. В его речи не было настоящего акцента, но легкая растяжка слогов намекала на рождение в другой стране.

В гостиной стояли молодая, румяная платиновая блондинка и две девочки лет четырех и шести. Дети были любопытны, но послушны, когда мать торопила их в свою комнату, говоря по-русски. Мольберт Шимоффа, стол для рисования и выветренный дубовый плоский файл занимали половину скудного пространства. Большая часть остального была отдана играм и игрушкам. На файле стоял большой экран Mac, вместе с кистями в баночках и набором карандашей и ручек. Почти законченная картина — точная копия « Голубого гитариста» Пикассо — занимала мольберт.

Майло одобрительно присвистнул. «За это можно попасть в серьезные неприятности».

Ухмылка Шимоффа была кривоватой. «Только если я выставлю его на eBay за десять баксов».

Он повернулся к Робину. «Я посмотрел ваш сайт. Прекрасные инструменты.

Я полагаю, что тот, кто может это сделать, умеет довольно хорошо рисовать».

«Этого недостаточно», — сказала она.

«Покажите мне, что вы создали».

Робин передал ему наброски Принцессы и Черного Костюма.

Шимофф изучал их несколько мгновений. «Если пропорции в порядке, это дает мне много материала для работы. Опишите их так, как вы бы описали незнакомцу. Начните с парня, потому что он легкий; как только мы войдём в колею, мы перейдём к ней».

Майло спросил: «Почему он легче?»

«Потому что женщины сложны». Шимофф взобрался на свой табурет, повернулся лицом к пустому куску белой доски Бристоля, согнул шею, словно готовясь к схватке. Робину: «Хотя мы просто рисуем лицо, скажи мне, какой у него рост».

Робин сказал: «Шесть один или два. Плотного телосложения, но не толстый».

«Футбол, а не сумо», — сказал Шимофф.

«Не тэкл. Может быть, полузащитник. Ему лет тридцать-тридцать пять, он может быть нордического или германского происхождения...»

«Может быть или вероятно?»

Она подумала. «Там может быть что-то кельтское — шотландское или ирландское. Или, может быть, голландское. Но если бы мне пришлось делать ставки, я бы сказала, что нордическое. Определенно ничего средиземноморского, включая северную Италию».

«Ты нарисовал светлые волосы. Мы говорим о блонде?»

«Это было ночью. То, что я видел, было бледным».

Шимофф коснулся своей стальной шевелюры. «Много симпатичных серебристых парней. Но ты бы поставил на блондина, да?»

"Верно."

«Цвет глаз?»

«Не могу сказать».

«Он блондин, мы выберем анонимного бледного». Просматривая свой набросок.

«Глаза у тебя какие-то свиные».

«Они были свиными», — сказал Робин. «Но широко расставленные, может быть, даже шире, чем я их нарисовал. Косые, что могло означать, что он пытался выглядеть крутым, или они действительно косые. Одна вещь, которую я сейчас вспомнил, что я не учел, — у него был тяжелый лоб — вот здесь полка. И низкая линия роста волос. Его волосы не держались внизу, как у тебя, они торчали».

«Мусс или гель?» — спросил Шимофф.

"Вполне возможно. Бакенбардов нет, он их подстриг вот здесь. Курносый нос, возможно, даже меньше, чем я показал".

«Возможно, сломался?» — сказал Шимофф. «Соответствует футбольному телосложению».

«Хорошее замечание», — сказала она.

«Мопс, а также с высоким мостом».

«Не такой высокий, как у Майло, но определенно высокий».

Майло измерил расстояние между носом и верхней губой двумя

Пальцы. Пожал плечами.

Робин сказала: «Его уши были очень близко посажены». Она нахмурилась. «Я все время вспоминаю вещи, которые я упустила. У него не было мочек. И они были немного заостренными наверху. Вот здесь. Эльфийский, я думаю. Но в нем не было ничего милого. Губы я передала довольно точно: верхняя была действительно такой тонкой. Почти незаметной, а нижняя была полной».

Шимофф взял карандаш. «Хотел бы я, чтобы все было так просто».

Он работал медленно, скрупулезно, отступая от рисунка, чтобы окинуть взглядом, редко стирая. Сорок минут спустя материализовались два подобия. На мой взгляд, потрясающе точно.

Робин спросил: «Что ты думаешь, Алекс?»

"Идеальный."

Она изучала рисунки. «Я бы немного приподняла ее бровь с правой стороны. И шея могла бы быть немного толще, чтобы получилась выпуклость там, где она переходит в воротник».

Шимофф повозился, откинулся назад, оценил свою работу. «Красивая девушка. Теперь вернемся к Пикассо».

Майло сказал: «Пикассо кажется мне законченным».

Шимофф улыбнулся. «Вы избавлены от боли, лейтенант».

«Чего?»

«Быть художником».

Майло позвонил в отдел по связям с общественностью полиции Лос-Анджелеса из Севильи, включил громкую связь.

«Мне нужна пара художественных изображений на тему «А-сап» в СМИ. Джейн Доу 187 и возможный подозреваемый».

Сотрудник ПА сказал: «Одну секунду», — голосом, который ясно давал понять, что ничто не имеет значения.

В течение следующих четырех минут вместо прямой речи транслировалась социальная реклама о домашнем насилии.

Новый голос сказал: «Привет, лейтенант Стерджис. Это капитан Эмма Ролдан из офиса начальника».

«Я только что разговаривал по телефону с...»

«Связи с общественностью», — сказал Ролдан. «Они передали ваш запрос, он будет рассмотрен в соответствующем порядке. Вас должны уведомить о его решении до полудня завтрашнего дня».

«Все, что я просил, это сделать пару рисунков...»

«Мы сделаем все возможное, лейтенант. Спокойной ночи».

«Если кто-то другой позвонит в PA, PA с этим разберется. Я позвоню в PA, вы с этим разберетесь».

«Постоянные приказы начальника», — сказал Ролдан. «Вы получаете особое отношение».

На следующее утро в половине одиннадцатого, как раз когда я собирался идти к Гретхен Стенгель, зашел Майло.

«Лицо принцессы сегодня вечером будет мелькать в новостях, но никаких шансов на Black Suit. Мне не удалось установить достаточных оснований, связывающих их двоих, а ненужное разоблачение невиновного человека может иметь ужасные правовые последствия. Будем надеяться, что она воспользуется какими-нибудь советами. Одно можно сказать наверняка: она не королевской крови. Если верить Министерству внутренней безопасности».

«Нет принцесс на отдыхе в Южной Калифорнии?»

«Только те, кто родился в Би-Хаусе и Бель-Эйр. Они прислали мне фотографии паспортов молодых женщин, примерно соответствующих описанию, я проверил, и все живы. Я отправил по факсу рисунок Шимоффа «Черный костюм» в охранные компании. Ничего. Из-за всей этой тщетности я голоден. Ты готов пообедать?»

"Когда?"

"Сейчас."

«У меня встреча в одиннадцать».

«Снова принимаете пациентов?»

Я напевал.

«Понял», — сказал он. «Как бы мне ни нравилась твоя компания, желудочно-кишечный тракт не выдержит, так что мы пойдем своей дорогой.

Сайонара».

Маленький бульвар Санта-Моника поворачивает на Бертон-Уэй за Кресент, так что поездка мимо Фоборга по пути к Гретхен была предопределена.

Два рваных рушащихся этажа стояли там, где когда-то было четыре. Небоскребущий кран парил над руинами, стальной богомол, готовый нанести удар. Колоссальная машина простаивала, пока каски покупали питание у тренера по тараканам. Мужчина в оранжевом жилете Супервайзера заметил меня, пока жуя буррито.

«Сделать что-нибудь для тебя?»

«Просто смотрю. Я был здесь прошлой ночью».

«Что это было, какой-то дом престарелых?»

«Что-то вроде того».

«Настоящая штука дерьма», — сказал он. «Тянется как бумага».

Здание Гретхен представляло собой четыре нетронутых этажа шалфейно-зеленого, нео-итальянского изобилия, украшенного корявыми оливковыми деревьями, посаженными в гравий. Позолоченный Il Trevi украшал вывеску с продажами на фасаде. Пятнадцать роскошных двух- и трехванных квартир ( Al Sold! См. наш родственный проект на Третьем Улица! ), квартиры обрамляли атриум, огороженный железом, но открытый для вида на улицу. Каменный фонтан журчал.

Меня без всяких комментариев доставили в квартиру Гретхен на верхнем этаже. Она ждала в дверях, одетая в розовый халат и пушистые белые мюли, и дышала с помощью кислородного баллона на колесах. Пластиковая трубка свисала из ее ноздрей. Она вытащила ее, и она зашипела, как змея. Показав мне коричневые, изъеденные зубы, она схватила мою руку между своими и сжала.

Ее кожа была холодной и бумажной. Халат развевался на тощей фигуре, но лицо было раздутым. От ее волос остались только белые ворсинки.

Я исследовал ее вчера вечером. Несмотря на прошедшее время, она вытащила больше результатов, чем лауреаты Нобелевской премии за десять лет. В разных биографиях указаны разные даты рождения, но каждая из них едва ли дала ей средний возраст. Она выглядела на семьдесят пять.

«Красота увядает, — сказала она, — а отвратительное остается. Заходите».

Ее гостиная была в два раза больше, чем у Алекса Шимоффа, но в десять раз больше игрушек, сваленных в центре, придавали ей такое же ощущение тесноты.

Пройдя три шага до ближайшего дивана, она запыхалась. Она остановилась, чтобы снова вставить воздуховод.

Она опустилась на диван. Я отодвинул стул на три фута от нее.

«Вызов психиатра на дом, это должно быть впервые. Или, может быть, я веду себя как старый нарцисс, и ты делаешь это для всех».

Я улыбнулся.

«Не делай этого», — сказала она. «Дай мне эту пустую, нейтральную улыбку психиатра и заставь меня потеть над каждым чертовым предложением. Я работаю в условиях небольшого дедлайна». Острый, белый сустав пальца постучал по стенке бака. «Каламбур задуман».

Я сказал: «Нет, я не делаю это для всех».

Она хлопнула в ладоши. «Значит, я особенная !»

Там, где комната не была завалена игрушками, стояла скучная мебель, однотипные ковры, цветочные принты на стенах, где не были приклеены рисунки мелками. Задернутые шторы сделали пространство серым на один оттенок темнее, чем цвет лица Гретхен.

«Чад артистичен», — сказала она. «И умный, мне повезло с отделом спермы. Раньше они использовали студентов-медиков в качестве доноров, кто знает? Все, что я узнала о своем личном мастурбаторе, это то, что он англо-немецкого происхождения, выше среднего роста и не имеет генетических заболеваний. В течение первого года я продолжала представлять его — разных его, на самом деле, образы начали переворачиваться, как карты. В итоге у меня получился Брэд Питт, смешанный с Альбертом Эйнштейном. Потом Чад заговорил и стал реальным человеком, и нас было только двое, я перестала думать о своем молчаливом партнере».

Она отсканировала пару рисунков. «Что ты думаешь о работах Чада? Держу пари, что ты не найдешь в них ничего невротического или психотического».

Рисунки соответствовали возрасту шестилетнего мальчика. Многие

скучно мамочка я люблю тебя с.

«Великолепно, да?» — сказала Гретхен.

"Отличный."

«Мы начали с мелков, потом он стал слишком хорош для мелков, поэтому я купила ему эти невероятные карандаши из Японии. Вот что он использовал для того павлина — в углу. Иди и посмотри».

Поиск этого рисунка вывел ее на кухоньку. Банки спагетти, коробки печенья, пакеты чипсов. Холодильник был увешан фотографиями ее и круглолицего темноволосого мальчика. На ранних фотографиях Гретхен все еще выглядела как Гретхен.

Павлин сражался с динозавром. По крови и перьям, один балл в пользу команды рептилий.

«Ярко», — сказал я.

«Ты перепутал свою реплику. Ты должен был сказать: «Какой Гретхен, ты прекрасная мама, способная создать следующего Микеланджело ».

«Ты прекрасная мама, Гретч...»

«Потому что это все обо мне, мне , мне», — сказала она. «Я — яистка, это всегда был мой диагноз. «Нарциссическое расстройство личности с элементами истерии». О, да, «усугубленное злоупотреблением психоактивными веществами». Вы согласны?»

«Я здесь не для того, чтобы ставить вам диагнозы».

«Именно так обо мне сказал психиатр, которого наняла моя команда защиты.

Нарцисс и наркоман. Главное было заставить меня выглядеть крайне облажавшимся, чтобы я мог избежать ответственности. Мне не полагалось читать отчет, но я настоял, чтобы они показали его мне, потому что я за него платил. Это имеет смысл для тебя?

«Юридически это было твое...»

«Не то», — сказала она. «То, что написала обо мне индейка. «Нарциссизм, театральность, наркота». Это соответствует твоему диагнозу?»

«Давайте поговорим о Чаде».

Ее глаза затрепетали. Она поиграла со шлангом для воздуха. «Просто скажи мне: насколько я самовлюбленная , если посвящаю последние шесть лет своей жизни своему ребенку? Насколько я театральная, если никогда не показываю ему ничего, кроме спокойного, счастливого лица? Насколько я большая наркоманка, если я была чистой и трезвой семь гребаных лет?»

«Хорошее замечание».

«Но я застрял с этим чертовым диагнозом. В моей голове — как будто этот ублюдок вынес мне приговор. Как будто это мой цвет глаз, и я застрял с ним».

Она прочистила горло, закашлялась, потеряла сознание, отрегулировала клапан на

баллон с воздухом. «Я хотел убить этого психоаналитика. Он меня осудил. Теперь я был бы счастлив, если бы то, что он поставил, было моим единственным диагнозом».

Я кивнул.

«Да, да, голова идет вверх-вниз», — сказала она. «Была у многих из вас, ребята, мои родители не сдавались, пока мне не исполнилось четырнадцать. Должна сказать, большинство ваших коллег были неудачниками. Так как я могла уважать их мнение? Знаете, почему я выбрала вас? Это было не потому, что я помнила вас с того момента, как ваш приятель-гей приставал ко мне. То есть я помнила, но это было не главное. Знаете, в чем дело?»

«Понятия не имею».

«Женщина, с которой я раньше занималась йогой, одна из немногих, у кого еще хватает смелости продолжать навещать меня, порекомендовала вас. Мари Блант».

Мари, ныне высококлассный дизайнер интерьеров, когда-то была танцовщицей.

Суд попросил меня оценить ее детей для опеки. Годы танцовщицы вышли наружу, но ничего больше. Теперь я задавалась вопросом, не окунулась ли она в мир Гретхен.

«Молчаливое обращение, док. Да, да, ты не можешь признать, что знаешь ее, я понимаю. Но я уверен, что мы оба можем согласиться, что Мари — святая. Даже ее бывший идиот теперь это понимает, но она слишком умна, чтобы принять его обратно. Она сказала, что, когда суд нанял тебя для опеки над ее ребенком, она испугалась, потому что у него были все деньги, она боялась, что ты будешь коррумпированным, как все остальные, и встанешь на его сторону. Вместо этого ты был справедлив и сумел заставить их обоих не делать детей жертвами. Немалый подвиг, учитывая, что бывший — полный ублюдок».

Я скрестила ноги.

Она сказала: «Невербальный сигнал раздражающему пациенту: хватит избегать того, ради чего мы здесь. Ладно — о, да, давайте я вам ваши деньги вперед.

Я уверена, что ты не против наличных, не так ли? Я всегда была за наличные».

Подмигивание. «Старые привычки и все такое».

«Давайте займемся этим позже», — сказал я.

«Нет, давай разберемся с этим сейчас». Жесткий голос. Как и ее улыбка. «Я хочу убедиться, что не забуду». Она коснулась виска. «Я много забываю, может, опухоли мигрируют в старую башку, а? Или, может быть, просто не так уж много того, что стоит помнить изначально?

Что вы думаете о моем надвигающемся старческом слабоумии, док?

"Его-"

«Да, да, ты меня недостаточно хорошо знаешь. Ладно, оплата с улыбкой на подходе».

С трудом поднявшись, она проковыляла через дверной проем, отсутствовала несколько минут, вернулась с толстым, ярко-красным конвертом, который она...

набросился на меня.

Если только он не был забит синглами, слишком плотными, чтобы составить ценность сессии. Я положил его на крайний столик. «С точки зрения Чада...»

«Я же говорил , это все о маленьком старом нарциссическом зависимом мне . Подсчитай деньжата, убедись, что я тебя не обделил».

Я открыл конверт, пролистал пачку пятидесятицентовых купюр.

Хватит на двадцать сеансов. «Это слишком много, Гретхен. Давайте сеанс за сеансом».

«Что, думаешь, я завтра буду пинать?»

«Нет», — сказал я. «Это мой способ ведения бизнеса».

«Ну, давайте сделаем по-другому — будем гибкими, понимаете? Если мы будем идти от сеанса к сеансу, вы сможете уйти, когда захотите. Моя ситуация, мне нужны обязательства».

«Я готов вам помочь. То, как вы мне заплатите, не имеет значения».

«Да, конечно».

Я не ответил.

Она сказала: «Ты отличаешься от всех остальных? Тогда почему кашемировый блейзер, английские брюки и эти милые мокасины, что это, Феррагамо?»

«Мне нравятся вещи так же, как и любому другому парню, Гретхен. И это неважно. Я здесь ради Чеда, и тебе не нужно покупать меня заранее». Достав из конверта наличные на сессию, я запечатал его и положил рядом с ней.

«Я тебе не верю. Ты хочешь чувствовать себя свободно и уйти».

«Если бы это было проблемой, я мог бы вернуть неиспользованные деньги и забронировать вас в любое время. А теперь, как насчет того, чтобы перестать тратить время и поговорить о Чаде?»

Она уставилась на меня. Охнула. Издала сдавленный смех.

«Господи, я себе серьезно подцепил».

Желание поболтать не покидало ее, но я продолжал возвращать ее к структурированной истории. Начиная с рождения Чада и продолжая в годы ясельного возраста, дошкольное учреждение и текущее размещение мальчика в одной из самых дорогих начальных школ в городе, интимное место, изначально основанное на психоаналитической теории, но теперь эклектичное. Я читал там лекции несколько раз, считал, что это слишком дорого, не лучше любой школы, но не вредно. Если понадобится, на директора можно было положиться.

Сейчас в этом нет необходимости, но было бы интересно посмотреть, как доктор...

Впечатления Лизетт Ауэрбах перекликаются с описанием Чеда Гретхен как смеси Луи Пастера, Леонардо да Винчи и Святого Георгия.

Несмотря на свое тяжелое прошлое и укороченное будущее, Гретхен могла бы быть любой гордой, нервной, чрезмерно опекающей и чрезмерно балующей мамочкой из Вестсайда.

«О, да», — сказала она, — «он еще и потрясающий спортсмен. Футбол и баскетбол. Мистер Кубок в руке, должно быть, был каким-то жеребцом. Брэд, Альберт и Пеле».

Я сказал: «Вы внесли половину хромосом Чада. Вы также создали его среду».

«Трижды ура мне. Я просто надеюсь, что некоторые из этих хромосом не испортят его. Как мой СДВ, моя склонность к...»

«Гретхен, что именно тебя беспокоит?»

«Что ты думаешь? — крикнула она. — Что ему сказать».

«Что вы ему уже сказали?»

«Что я болен».

«Вы назвали болезнь?»

«Нет. А зачем мне это?»

«Когда у детей нет фактов, они иногда приводят свои собственные».

"И?"

«Их фантазии могут быть хуже реальности».

«Что может быть хуже того факта, что у меня рак, черт возьми, и я собираюсь его погубить, бросив?»

«Какие меры вы приняли для ухода за ним?»

«Как же ты умеешь обращаться со словами», — сказала она.

«Вы что-то запланировали?»

«Чёрт, да. Мой план — моя сестра. У меня их две. Катрин — ещё большая сволочь, чем я, полная неудачница, но Банни — чистое золото. Может быть, то, что она была средним ребёнком, помогло ей избежать семейного дерьма в какой-то степени.

Что бы ни сделало ее такой, какая она есть, она замечательная, и она заберет Чада».

«Где живет Банни?»

«Беркли. Ее муж — профессор физики, она преподает английский, оба ее ребенка учатся в колледже. Чад всегда любит навещать ее и Леонарда, у них классный дом в Беркли-Хиллз, прекрасный вид на залив. У нее есть отличная собака, дворняга по имени Уолдо, Чад тоже его любит».

Она шмыгнула носом. Погладила свой кислородный баллон. «С их заднего двора виден мост Золотые Ворота». Она прослезилась. «Банни будет отличной мамой для Чада. Лучше, чем я».

«Ты говорил с Чадом о жизни с Банни и Леонардом?»

«Зачем мне вообще это поднимать? Это его напугает!»

«Ты думаешь, он не знает, насколько ты болен?»

«Я думаю, он не обращает особого внимания, пока привлекает его».

Я молчал.

«Ты думаешь, я полный бред».

Я встал и потрогал бак. «Это нетрудно не заметить, Гретхен».

Она разрыдалась.

Она позволила мне вытереть ей глаза. Схватила меня за шею и держала некоторое время, прежде чем откинуться назад, хрипя.

«Спасибо. Что не отпускаешь. Все отпускают». Шмыг. «Никто обо мне не позаботится, я потеряюсь».

«Я могу поговорить с кем-нибудь об уходе в хосписе».

«Я не это имел в виду, я уже это делал, есть служба, приходящие медсестры, они полностью помешаны на обезболивании, на всем этом хорошем. Я имел в виду… что угодно… почему бы не побольше наркоты?»

«Что тогда?»

«Люди меня не любят», — сказала она. «Я бы сказала, что это моя вина, но так было всегда. Сколько я себя помню».

"Ты мне нравишься."

«Чертов лжец».

«Ты действительно все усложняешь».

Она посмотрела на меня. Разразилась глухим смехом. «О, ты нечто. Жеребец психики».

Я взял ее за руку. «Похоже, ты сделала все, что нужно было сделать на практике. Но у меня есть подозрение, что Чад знает гораздо больше, чем ты думаешь. Я могу встретиться с ним, чтобы попытаться понять, что у него на уме. Если есть ошибки, мы их исправим...»

«Какого рода заблуждения?»

«Иногда дети винят себя в болезни родителей».

«Ни в коем случае, это невозможно, он никогда бы этого не сделал».

«Возможно, вы правы, но это стоит изучить».

Она сжала мои костяшки пальцев. Выскользнула из захвата. «Но я также могу ошибаться , потому что, черт возьми, я знаю о детях, а ты работал с тысячами, верно? Ты правда думаешь, что Чад винит себя?»

«Я ничего не думаю, но это нужно рассмотреть».

«Ладно, ладно… но мне нужна гарантия, что ты будешь рядом со мной.

Вот почему я хотел, чтобы ты заплатил деньги вперед, мне нужно

ты... нужна мне ... привязанной ко мне. Потому что, давайте посмотрим правде в глаза, деньги решают, а дерьмо уходит.

Схватив красный конверт, она бросила его мне на колени. «Возьми его, черт возьми, а то я не буду спать по ночам, а ты навредишь бедному жалкому пациенту с терминальной стадией рака».

Я поднял конверт.

«Спасибо», — сказала она. «Не за это. За то, что высушил мои чертовы глаза».

Девушка в белом была запланирована на вечерний эфир, но была вырезана. Тяжелый день новостей: две разные актрисы избиты своими парнями.

На следующее утро в девять утра мы с Майло сидели у меня на кухне и смотрели, как партнер сети в течение десяти секунд демонстрирует рисунок.

Он сказал: «Моргнул и пропустил это», пошел и взял из холодильника пакет молока на полгаллона. «С их рейтингами, ничего особенного.

«Примерно так же полезно, как нижнее белье для угря».

Но прежде чем он начал глотать, его телефон запищал, как «Мессия » Генделя , и он слушал, широко раскрыв глаза, как детектив Мо Рид зачитывал сообщение так громко, что даже я мог его услышать.

«Анонимный совет, сэр, говорит, что вам следует проверить сайт под названием SukRose.net».

«Звучит экзотично, Моисей. Произнеси по буквам».

Рид сказал: «SUK, роза как в слове цветок, точка сетка».

Майло повесил трубку и повторил это еще раз.

Я сказал: «До того, как он это написал, я слышал sucrose в слове sugar. Может быть, как в daddy?»

Он поставил молоко и вышел из комнаты. Уселся за мой компьютер, прежде чем я добрался до своего офиса.

Домашняя страница SukRose.net засияла фиолетовым и золотым цветами с ярко-красными буквами.

«Шикарно», — сказал он. «Недостаток утонченности компенсируется вульгарностью».

SUKROSE.NET

ДЛЯ САХАРНЫХ ПАПИК ИЗ ВЕРХНЕЙ КОРЫ

И СЛАДОСТИ ВЫСШЕГО КАЧЕСТВА

Почему мы на голову выше остальных.

Вы видели другие. Возможно, вы испытали их. И обнаружили, что давать обещания и выполнять их — это две разные вещи.

Нигде, кроме как на SukRose.net, вы не найдете папиков, предварительно проверенных на предмет финансового, медицинского и морального состояния.

Нигде, кроме как на SukRose.net, вы не встретите милашек, которые действительно милы — умных, утонченных, милых и любящих молодых женщин, которые желают большего, чем поверхностное, и откликаются из глубины своего существа.

Нигде, кроме как на SukRose.net, вы лично не получите выгоду от строгого географического отбора. Конечно, это большая страна. Но не для разборчивых папиков и сладостей.

Вот почему SukRose.net ограничивает свое членство двумя кластерами тщательно исследованных баз данных почтовых индексов: элитные окрестности Нью-Йорка и элитные окрестности Лос-Анджелеса. И если это иногда означает трансконтинентальный перелет на Daddy's Gulfstream, потягивая Moët & Chandon и закусывая белужьей икрой?

Ну, вы знаете ответ: C'est la vie .

Так что пройдите по нашему позолоченному порталу и узнайте, что может предложить SukRose.net. Никаких обязательств перед потенциальными папами, которые хотят просмотреть.

Никаких обязательств перед Sweeties. Если вы пройдете наш строгий отбор, считайте, что вас приняли в один из самых эксклюзивных клубов мира.

ВХОДИТЬ

«Умный и милый», — сказал он.

Я сказал: «И о-о-очень любящие, когда они отвечают из глубины своего существа. Кто бы мог подумать, что обсуждение Пруста будет таким популярным?»

«Свободный просмотр, давайте поучаствуем. Не то чтобы кто-то из нас подошел бы под эти требования». Смех. «По разным причинам».

Первая страница, которая появилась в базе данных Sweetie, была ограничена

фотографии великолепной молодой женщины с длинными ногами и золотистыми волнистыми волосами.

Портрет, снимок в бикини, снимок в черном балетном купальнике, наклонившаяся над бильярдным столом, демонстрирующая декольте, облокотившаяся на поручень лодки, демонстрирующая декольте, сидящая на диване, демонстрирующая декольте.

Одинаковые зубастые улыбки на каждом изображении. Озорное сочетание здорового и продажного.

SukRose Милашка #22352

Кодовое имя: Бамби

Возраст: 22

Место жительства: Западная Элита

Рост: 5 футов 5 дюймов

Вес: 111

Классификация телосложения: Сильфида (низкий уровень жира в организме, но наделенный им там, где это необходимо) имеет значение.)

Цвет глаз: янтарный

Цвет волос: Блондин

Образование: Танцевальная школа

Род занятий: инструктор по йоге

Привычки: любитель выпить в компании, некурящий

Профиль: Переехал в Лос-Анджелес из милого городка в не очень милом пролетное государство, где никто не был похож на меня, потому что я любил более глубокое и лучшие вещи в жизни, и они заставили меня почувствовать себя фавном, застрявшим между буйволами. Я люблю танцевать любой танец и путешествовать, любой вид путешествия, я всегда открыт для исследования кармического взаимодействие между физической, космической и интеллектуальной сферами.

Любимая еда: суши, но они должны быть суперсвежими!

Любимая музыка: Джон Мейер. Maroon Five. Любимое чтение: Так, так, так много книг, потому что я люблю читать, но я прочитал старую копию Мосты округа Мэдисон Я нашел в аэропорту по крайней мере gazil ion times, полагаю, я неудачливый романтик! Я в форме, энергичен и гибкий — во всех отношениях. Авантюрный и открытый для Что угодно. Ну, почти. Хаха. Но это оставляет много возможностей .

Ищу: Папу, который ценит прекрасные вещи в жизни — и меня! Ты можешь побаловать меня вкусными подарками или сыграть со мной в покер или я просто посмотрю с тобой футбольный матч, если это то, что заставляет меня ты мурлычешь как Феррари. Любая игра меня устроит, если ты играешь в свою карты правильно .

XXXOOO БАМБИ

Чтобы связаться с этой милашкой: Сначала вам нужно войти в систему и получить номер вашего счета Platinum Daddy. Принимаются все основные кредитные карты и PayPal.

Следующая страница: зеленоглазая брюнетка, 23 года. Кодовое имя: Щербет.

Род занятий: модель. Люблю фильмы Джейн Остин и секс. Не обязательно в этот заказ LOL .

Кодовое имя Surfrgrl, 24 года. Тренер по пилатесу и фанат фитнеса. Пресс титан, ягодицы в тон. Веган, но не боится мяса LOL. Люблю позиционирую себя для возможностей. Ваш .

Лейлани, 21 год. Дизайнер интерьера, но вы можете украсить меня по своему вкусу. контент, я делаю все виды макетов .

Майло сказал: «Какая мудрость. Может быть, Гарварду стоит открыть филиал на Западном побережье».

«Для западной элиты». Анонимный отзыв. Нет смысла гадать об источнике, но у меня были веские основания предполагать.

Мы прочитали еще несколько профилей, прежде чем Майло позвонил заместителю окружного прокурора Джону Нгуену, описал сайт и спросил, почему это не проституция.

«Не знал, что тебя такие вещи беспокоят, Майло».

«Только когда речь идет о красивой девушке, у которой оторвало лицо».

«Ой», — сказал Нгуен. «Ладно, дай-ка я взгляну — вот он, на моем экране — приятные цвета… ладно… ладно… ладно… как на картинках… ладно… ладно. Нет, мой друг, даже близко нет. Суды рассматривали этот вопрос много лет назад. Даже когда секс предлагается как часть сделки — а он может быть гораздо более явным, чем то, что рекламируют эти девчонки, — пока предлагаются другие услуги в дополнение к сексу, это кошерно. Что касается закона, эти девушки продают товарищество, лесть и общее хорошее времяпрепровождение, и если это переходит в плотскую связь, не будет большой суеты. Думай об этом как об альтернативе браку».

«Всегда знал, что ты романтик, Джон».

«Даже если бы это считалось проституцией, разве Vice беспокоится о том, чтобы рыскать по киберпространству, когда мы даже не можем очистить улицы от больных шлюх, торгующих крэком? Ого!»

«Что, Джон?»

"Вот эта. Милая. Вот эти симпатичные цыпочки".

Майло распечатал домашнюю страницу SukRose, позвонил детективу в центре города с навыками работы с компьютером по имени Дарнелл Вульф и попросил сообщить ему почтовый адрес

сайт.

«Сейчас немного занят, Майло. Оказывается, детективы соблюдают новую систему статистики только на сорок процентов».

«Это твоя проблема?»

«Я должен сделать его более удобным для всех вас, Джонов и Джейн Уэйнов».

«Попробуй использовать большие печатные буквы и односложные слова, Дарнелл.

А пока я та редкая птица, которая ценит то, что вы делаете, так что дайте мне адрес. Штукатурка и земля, а не кибер.”

«Хорошо, вам придется дать мне немного времени», — сказал Вольф. «Минуты и часы, а не астральная проекция».

Майло перечитал домашнюю страницу. «А, финансы фэнтези. Из того, что вы описали, Принцесса подошла бы идеально».

Я сказал: «Так же поступил бы и Папик, достаточно богатый, чтобы нанять такого головореза, как Черный Костюм».

«Полагаю, их предварительная проверка моральной чистоты не сработала как следует». Он сложил страницу и сунул ее в свой кейс. «Если они вообще что-то и сделали, то, вероятно, это была одна из тех базовых проверок на предмет тяжких преступлений».

Его телефон подпрыгнул на столе.

Дарнелл Вулф сказал: «Это было легко, мужик, ты мог бы сделать это сам. Компания указана в базовом бизнес-справочнике Калифорнии, так что они не пытаются скрыть свое существование. Головная корпорация называется SRS Limited и зарегистрирована в Панаме, но у них есть офисы на Западной Пятьдесят восьмой улице в Нью-Йорке и прямо здесь, на Уилшире».

Он зачитал адрес.

«Премного благодарен, Дарнелл».

«Я проверил сайт». Вольф тихо присвистнул. «Заставил меня захотеть разбогатеть».

Филиал Western Elite компании SukRose.Net располагался на третьем этаже офисного здания из стали и синего стекла на Уилшире, в пяти кварталах к востоку от границы Беверли-Хиллз и Лос-Анджелеса. Я знал это место; когда-то оно предназначалось для медицинских работников. Теперь арендаторы были разделены между врачами, дантистами, психологами, мануальными терапевтами и множеством компаний с двусмысленными названиями, многие из которых содержали слово Tech в своих названиях.

Внутренние коридоры были чистыми, но уставшими, с коричневым ковровым покрытием, пропылесосенным до мешковины по швам, стенами и дверями, выкрашенными в глянцевый розовато-бежевый цвет, который гарантированно угнетал. На всякий случай, если ваше настроение пережило все это, пепельно-флуоресцентное освещение добило вас.

Дверь в номер 313 была вывешена на табличке SRS Ltd и заперта. Никто не отреагировал на стук кулаком Майло. Он вытащил карточку, собирался просунуть ее в почтовый ящик, когда женский голос крикнул: «Эй, ребята!»

Две женщины выскочили к нам из лифта. Каждая несла картонную коробку из пенополистирола для еды на вынос. По аромату лимонника, когда они приблизились, — тайцы.

Обе были молоды, с оливковым цветом лица, крепкими носами и красивыми пухлыми лицами под пышными черными волосами. Более высокая и худая носила облегающую черную шелковую блузку поверх черных брюк с низкой посадкой и красные сандалии на четырехдюймовых каблуках. Ее спутница, круглолицая, более пышная и крепкого телосложения, носила ту же комбинацию в шоколадно-коричневом цвете.

Высокая помахала едой. Шорт сказала: «Привет».

«Привет. Я лейтенант Стерджис, полиция Лос-Анджелеса».

«Лейтенант. Ух ты», — сказал Шорт. «Наконец-то».

"Окончательно?"

«Мы думали, что это рано или поздно произойдет», — сказал Толл. «Учитывая характер нашего бизнеса. Но не волнуйтесь, мы работаем легально, ничего грязного. На самом деле, у нас аллергия на грязное — мы от него чихаем».

Общий смех. Обе девушки откинули волосы.

«Заходите, ребята, мы вам все о нас расскажем».

Обстановка представляла собой небольшую приемную, пустую и без персонала, и два больших кабинета, каждый из которых был обставлен антикварными резными столами, диванами из розовой замши с пуговицами и рядом компьютеров с плоским экраном.

«А что, если мы используем мой?» — сказал Толл. «В моем «Крупсе» еще горячий кофе».

Шорт сказал: «Звучит неплохо», и провел нас в левый кабинет.

Шторы были задернуты, и она открыла их, чтобы увидеть более высокие здания на Уилшире. «Устраивайтесь поудобнее, ребята. Черный или кремовый с шугом?»

«Ничего, спасибо».

Толл села за стол, проверила компьютеры, прежде чем повернуться к нам. «Я Суки Агаджанян, а это моя сестра Розалин».

«Поэтому SukRose», — сказал Шорт. «Все зовут меня Роуз».

Я сказал: «Когда я это услышал, я подумал, что это игра слов «сахароза» — сахар».

Розалин Агаджанян пощелкала пальцами с шоколадными ногтями. «Углерод двенадцать Водород двадцать два Кислород одиннадцать. Или, если вы действительно хотите кого-то впечатлить, бла-бла-бла глюкопиранозил бла-бла-бла фруктофураноза».

Майло сказал: «Я более чем впечатлен. Сук и Роуз, да?»

Суки Агаджанян сказала: «Наши родители назвали нас в шутку. Папа — биохимик, а мама — молекулярный физик. По сути, мы были их сахарными малышами». Она сморщила нос. «В детстве мы думали, что это глупо, и презирали, когда нас объединяли в диаду».

«Вы близнецы?»

«Нет», — сказала Суки. «Я на двенадцать месяцев старше. Она», — указывая пальцем, — «это малышка-упс».

Розалин надулась, потом хихикнула. «Играешь — платишь».

«В любом случае», — сказала Суки, — «мы делали лимончелло из лимонов, когда начинали бизнес. Идеальное название, не правда ли?»

«Отлично», — сказал Майло. «Значит, дела идут хорошо».

«Бизнес идет отлично », — сказала Розалин. «Мы зарегистрировались чуть больше года назад, и в нашем банке данных уже более десяти тысяч имен».

Суки сказала: «На самом деле, по последним подсчетам, их было около двенадцати тысяч».

щелкнула клавиатурой. «Три тысячи шестьсот восемьдесят семь пап и семь тысяч девятьсот пятьдесят две сладких. Не считая тех, кто зарегистрировался сегодня».

Я спросил: «Кто управляет офисом в Нью-Йорке? Сестра Хани?»

Обе девушки рассмеялись.

«Нет, это просто почтовый ящик», — сказала Розалин. «У нашего дяди Лу в здании есть камера хранения багажа, и он забирает для нас корреспонденцию.

Мы сделали это, чтобы выглядеть двусторонними. Это означает оплату некоторых налогов в Нью-Йорке, но мы подумали, что это того стоит, и так оно и вышло».

«Вы зарегистрированы в Панаме».

«Конечно, так и было», — сказала Суки. «Наш брат — налоговый юрист, и он сказал, что нам нужно быть осторожными, чтобы не создать впечатление, будто мы уклоняемся от уплаты налогов, но все равно есть некоторые преимущества в офшорной регистрации».

«В этом году нам придется заплатить кучу налогов», — сказала Розалин. «Чёрт возьми, гораздо больше, чем мы когда-либо считали хорошим доходом».

«Боже, благослови Интернет», — сказала Суки. «Наши расходы минимальны, нас всего двое, компьютеры, аренда и любые внештатные консультации, которые мы используем для технических вещей. Плохо то, что у нас не так много вычетов, но другая сторона медали — наша прибыль огромна».

«Мы заплатим налоги, мы не жадные», — сказала Розалин. «Мы прекрасно понимаем, что наша бизнес-модель может оказаться конечной, если другие люди поймут и конкуренция станет жесткой. Очевидной конечной целью была бы продажа более крупной компании, но на данный момент мы довольны тем, что имеем. И мы полностью рады, что перешли на более высокий уровень».

«Fendi, а не Loehmann's», — сказала ее сестра. «Для школьного проекта это, конечно, сработало фантастически».

«Школьный проект», — сказал Майло. «Ты получил хорошую оценку?»

«А».

"Где?"

Розалин сказала: «Мы обе учились в Колумбийском университете, и когда Сук получила степень магистра делового администрирования в Уортоне, ей пришлось придумать новую бизнес-модель для своей дипломной работы. Я не фанат технологий, но я два года училась в аспирантуре по нейробиологии в университете, так что я могу справиться с основами».

«А твой брат занимается твоими юридическими делами».

«Брат Брайан. Он старший. Брат Майкл, он младший, заканчивает Колумбийский университет, получает степень бакалавра по экономике. Он ищет для нас инвестиции в недвижимость. На случай, если все закончится и мы перейдем на пассивный доход».

Суки щелкнула еще раз по клавиатуре. «Только что пришли три новых Sweeties, Рози».

"Да!"

Майло сказал: «Тебя не удивило наше появление».

«Я предполагаю», — сказала Суки, — «что вы наткнулись на нас, когда занимались каким-то киберпространством. После того психопата-убийцы с Craigslist в Бостоне были введены жесткие ограничения на услуги для взрослых. Но мы не взрослые в этом смысле. Мы не покупаем, не продаем и не координируем сексуальные контакты. Мы просто являемся проводником для встреч разума».

«Или различные части тела».

Розалин сказала: «Прежде чем начать, мы провели тщательную проверку. Суды уже рассмотрели вопрос о множественных услугах и...»

«Мы знаем», — сказал Майло. Он наклонился вперед. «Извините, что разочаровываю вас, но ваша догадка неверна».

"О чем?"

Он показал им свою визитку.

Глаза Суки расширились. «Убийство?»

Розалин сказала: «Еще один психопат с Craigslist? Черт. Но не в нашей базе данных, уверяю вас, ни в коем случае. Мы тщательно отбираем. Под этим я не подразумеваю просто шаблонный поиск записей, как на других сайтах.

Мы проверяем каждую доступную нам базу данных по уголовным делам. Мы даже сканируем судебные записи по гражданским искам».

Суки сказала: «Что в любом случае в наших интересах. Кому нужен какой-то сутяжник, который усложняет тебе жизнь?»

Я спросил: «Кто-нибудь, кто был в гражданском суде, исключен?»

«Конечно, нет, это исключило бы почти всех, у кого есть деньги. То, что мы делаем — то, что делает Брайан — это оцениваем, чтобы увидеть, есть ли четкая схема двуличия, какие-либо крупные финансовые нарушения или привычная неприятность. То, что мы называем прудовой галькой — те, о которые вы спотыкаетесь, когда плаваете в прекрасном, чистом ручье».

«Как у нас в Эрроухеде», — сказала Розалин. «Два акра, мы только что их получили».

Она играла с картой Майло. «Итак, кого убили?»

«Молодая женщина, которая, как нам показалось, рекламировалась на вашем сайте».

«Заставили поверить?» — сказала Суки. Ее руки метнулись к клавиатуре. «Назовите мне имя, и я дам вам знать в любом случае».

«У нас пока нет названия».

Она откинулась назад, пару раз крутанула стул. «Тогда почему ты вообще думаешь, что она Милашка?»

«Нам сообщили, что это так».

«Кто?»

«Я не могу сказать».

Сестры переглянулись. Каждая покачала головой, словно сожалея о том, что ей сообщили плохие новости.

Суки сказала: «Ребята. Давайте. Такой блеф не пройдет.

Даже если это правда, ваш информатор может быть конкурентом, который о нас ругает. Или кто-то, кого мы отвергли и кто пытается нам отомстить».

«Или просто надоедливый придурок-хакер», — сказала ее сестра. «Интернет их вытаскивает».

«Они назвали вам свое имя?» — спросила Суки. «Чтобы мы могли хотя бы оценить их правдивость?»

«Анонимный отзыв».

Обе девушки рассмеялись.

Суки сказала: «Как по телевизору, да?»

«Они настоящие», — сказал Майло. «Они раскрывают убийства».

«Анонимный совет», — повторила Розалин. «Я знаю, что вы просто делаете свою работу, но, очевидно, что расследование чего-то подобного было бы, мягко говоря, ненадежным. Кто может сказать, что это имеет хоть какое-то значение?» «Есть только один способ узнать», — сказал Майло. «Предоставьте нам список Sweeties, включая фотографии».

Сестры изучали друг друга. Молча прикидывали, кто должен справиться с ситуацией.

Наконец Розалин сказала: «Вы кажетесь хорошими ребятами, но с какой стати нам передавать весь наш банк данных на основании чего-то столь надуманного?»

«Потому что это может помочь раскрыть убийство».

«Может-должен-может-может быть?» — сказал Суки. «Потенциал экономической эффективности жалок. Особенно если учесть многочисленные посягательства на частную жизнь, которые повлекут за собой подобные раскопки».

Майло открыл свой чемодан, достал посмертный снимок Принцессы и передал ей.

Она секунду смотрела, потом оттолкнула его. «Ладно, ты меня омерзил, это совершенно отвратительно. Однако даже омерзение не мешает мне поднять кардинальный вопрос: если у нее нет лица, как ты вообще можешь сопоставить ее с кем-то из нашей базы данных?»

Розалин сказала: «Дай мне посмотреть, Сук».

«Поверь мне, ты этого не захочешь».

«Если ты это видел, мне тоже нужно это увидеть, Сук, иначе я буду голоден

ужин в семь, и у тебя не будет аппетита, и у нас будет другой график, и мы будем расстроены на несколько дней».

Суки поиграла со своими волосами. Передала фото.

Розалин высунула язык. «Более чем отвратительно. Трудно поверить, что это реально, это почти как спецэффекты».

«Это реально», — сказал Майло.

«Я просто говорю. Это так мерзко, это почти как фальшь».

Суки сказал: «Мы уважаем полицию, наш прапрадед был начальником полиции в Армении. Но без лица — это нечто большее, это нечто отдаленное ».

Розалин протянула фотографию Майло. Он не спеша достал ее, обыскал витрину и нашел портрет Алекса Шимоффа.

Суки Агаджанян нахмурилась. «Если у тебя целое лицо, зачем ты показал нам это чудовище ?»

Ее сестра сказала: «Очевидно, для шока, Сук, чтобы заставить нас подчиниться. Вам не нужно нами манипулировать, ребята. Мы на вашей стороне».

Суки сказала: «Мы не одержимые Первой поправкой чудаки, готовые бороться с вами в суде за каждую крупицу данных. Назовите нам имя, и мы за считанные секунды скажем, была ли она одной из наших. Если была, мы также скажем вам, с кем она была связана. Но без имени мы ничего не можем сделать, и у нас нет никаких логических оснований раскрывать наш банк данных. Как мы уже говорили, это почти двенадцать тысяч имен, большинство из которых — Sweeties».

Майло сказал: «Я терпеливый парень».

«Вы просматриваете так много фотографий? Это звучит невероятно неэффективно».

Я сказал: «Вы подразделяете по личным характеристикам? Наша жертва была блондинкой с темными глазами».