Алекс Делавэр - 26-30

«Мы делаем подклассификацию», — сказала Розалин, — «но это вам не поможет, потому что почти восемьдесят процентов наших Sweeties — блондины, так что речь все еще идет о тысячах».

«Очевидно, светлые волосы ассоциируются с молодостью и жизненной силой», — сказала Суки, взбивая свою иссиня-черную прическу.

«То же самое касается и маленьких носов», — сказала Роуз, морща свой орлиный придаток. «Все, что вызывает воспоминания о детстве в общей сексуально зрелой упаковке, действует на самцов».

Ее сестра рассмеялась. «Очевидно, все парни в душе педофилы».

Я спросил: «У какого процента ваших блондинок темные глаза?»

«Угу-угу», — сказала Суки. «Ты не войдешь через заднюю дверь».

Майло сказал: «Пять четыре, сто пять».

«Мы не классифицируем по весу, потому что он колеблется, и люди лгут, а мы не хотим, чтобы нас к чему-то привязывали. Плюс, мы не управляем мясным рынком».

Я сказал: «Скорее как деликатесный магазин».

Обе сестры уставились. Одновременно расплылись в улыбках, как будто сработал кластер общих нейронов.

«Мне это нравится », — сказала Суки. «Может быть, мы придумаем, как включить это в нашу рекламу».

«Гурманская гастрономия», — сказала Розалин. «Это немного откровенно орально, но да, может быть, какой-то вариант сработал бы — высокая кухня романтики».

«Мы могли бы заняться медленной едой, Рози. Посмотрите, какие рейтинги набирают кулинарные шоу».

«Гурманские деликатесы… еда… для души».

«Великолепное питание для тела и души».

«Удовлетворение для тела, ума и души».

«Охватывая всю сферу чувств».

Майло сказал: «А как насчет того, чтобы проявить немного любопытства?»

«Вот что я вам скажу», — сказала Суки. «Мы проверим у Брайана».

«Хорошо, мы подождем».

«О, нет, извините», — сказала Розалин. «Такие решения нельзя принимать импульсивно».

Ее сестра сказала: «Брайан — последний человек, которого можно назвать импульсивным».

«Ну ладно, девочки», — сказал Майло.

«Ты такой милый», — сказала Суки. «Но мне так, так жаль, мы не можем. В конце концов, это и в твоих интересах. Хорошо организованные решения работают лучше для всех заинтересованных сторон».

«Гораздо лучше», — сказала ее сестра.

Она вышла за нами из номера.

Майло сказал: «Позвони, как только поговоришь с Брайаном».

«Еще бы. И если вы знаете кого-то, кому были бы полезны наши услуги, обязательно дайте им знать. Мы действительно лучшие».

Стенгель сказал: «Мама умрет».

Было четыре часа дня, и он вернулся из школы достаточно давно, чтобы перекусить и посмотреть пару видео.

Мы были в его комнате, небесно-голубой альтернативной вселенной, заполненной книгами, игрушками, костюмами, художественными принадлежностями. Когда я пришла, он сидел рядом с Гретхен в гостиной, делая вид, что не заметил, как она нас представила. Прежде чем она закончила, он ушел.

Она сказала: «Имеет собственное мнение». Улыбка. Кашель. «Я знаю, о чем ты думаешь, большая загадка, откуда это взялось».

Я улыбнулся в ответ. Но она была права.

Когда я вошел в комнату, он лежал на спине в постели, уставившись в потолок.

Я сказал: «Привет».

"Привет."

Я села на пол, скрестив ноги. Он моргнул. «Ты испачкаешься».

«Мне сесть где-нибудь в другом месте?»

Он указал на стул с надписью «Чад» на доске, сделанной золотым шрифтом.

«Ты знаешь, кто я, Чад?»

«Врач».

«Я психолог, врач, который не делает уколов».

«Мы должны говорить о чувствах».

«Мама тебе это сказала?»

«Тетя Банни».

«Что еще тебе сказала тетя Банни?»

«Мама боится говорить».

"О чем?"

«Она умрет».

Он скрестил хриплые руки на груди. Его лицо было мягкой белой сферой, усеянной веснушками. Серьезный маленький мальчик, широкий и крепкий, с низким центром тяжести. Его большая желтая футболка Lakers была безупречной.

То же самое касается мешковатых штанов длиной до колен и красно-черных кроссовок Nike.

Тщательно уложенные темные волосы спадали на плечи. Прическа с лентой в стиле восьмидесятых на шестилетнем ребенке.

Глаза у него были чуть чернее и активные. Смотрели куда угодно, только не на меня.

«Тетя Банни сказала тебе, что мама умрет».

Руки сжались сильнее. «Она больна. Это не прекращается».

«Мамина болезнь не прекращается».

«Тетя Банни сказала».

Вместо того, чтобы закончить предложение, он схватил фигурку из коллекции дюжин. Один космический рейнджер в армии миниатюрных центурионов, позирующих для битвы, с зеленой чешуей, клыками, покрытыми стероидными мышцами.

«Тетя Банни сказала...»

«Я ей этого не давал».

"Это правда."

Тишина. Его рот сжался в кислый узелок.

«Тетя Банни сказала тебе правду, Чад. Ты не заразил маму ее болезнью».

Низкий, хриплый звук поднялся из его крошечного туловища. Звук, который мог бы издать старик, когда он ворчит, или у него заложен нос, или он просыпается уставшим.

«Вы не уверены?»

«Учителя всегда говорят оставаться дома, если ты заболел. Так что ты не даешь этого». Отбрасывая фигурку в сторону, как бросаешь ворс. Она ударилась о стену, бесшумно упала на кровать. «Она остается дома».

«Существуют разные типы болезней», — сказал я.

Тишина.

«Болезни, о которых говорят твои учителя, — это простуды. Болезнь, которой болеет мама, ты не сможешь заразиться ни от кого другого. Никогда».

Он достал зеленого воина, попытался оторвать голову. Не смог и снова выбросил ее.

«Знаешь, как называется мамина болезнь?»

«Я заразил ее простудой».

«Простуда бывает разная. Простуду можно подхватить от кого-то другого, если он

чихнуть на тебя».

«Однажды я был очень болен». Тронув свой живот, он швырнул зеленую фигурку через всю комнату. Она ударилась о стену и упала на пол.

Я спросил: «У тебя однажды болел живот?»

"До."

«До того, как мама заболела».

Хрюкает. «Я кашлял».

«Мама кашляет».

"Ага."

«Существуют разные виды кашля, Чад. Ты не заразил маму болезнью. Я обещаю».

Покачиваясь на коротких ногах, он встал с кровати, опустился на колени, словно молясь, заглянул под раму и вытащил планшет для рисования.

Картон Бристоль профессионального качества. Рукописная записка на обложке гласила: «Моему гениальному художнику, Ваша достопочтенная Ма-ма» витиеватым, крупным красным шрифтом.

Чад отпустил подушку. Она шлепнула по ковру. Он снова коснулся живота. «Меня вырвало».

«Когда твой живот был...»

«Маму рвет. Все время».

«Люди рвут по разным причинам, Чад».

Он пнул планшет для рисования. Сделал это еще раз, сильнее.

«Хотя все говорят, что ты не заразил маму, ты беспокоишься, что это ты».

Он толкнул подушечку ногой.

«Ты никому не веришь».

«Хм».

«Они много тебе говорят», — сказал я. «Снова и снова».

«Хм».

«Может быть, это тебя и беспокоит. Все так много говорят».

Он встал, резко поднял маленькие руки вверх в стойке боксера. Сильно пнул кровать. Сделал это снова. Еще пять раз.

Бросившись на пол, он принялся бить кулаками по ковру.

Снова вскочил на ноги и посмотрел на меня.

Я ничего не сделал.

«Я буду рисовать».

"Хорошо."

«Я сам».

«Ты хочешь, чтобы я ушел».

"Ага."

«Вы не будете возражать, если я останусь еще ненадолго?»

Тишина.

«Чад, а что если я просто посижу здесь и не буду разговаривать, пока ты рисуешь?»

«Угу-ух».

«Хорошо, тогда я скажу маме, что на сегодня мы закончили».

Подбежав на коленях к коробке в углу, он схватил красный маркер, нырнул вниз животом вниз, открыл планшет и начал рисовать круги. Большие, красные круги, заполняющие страницу, которые он начал старательно закрашивать.

Большие красные пузыри.

«Пока, Чад. Приятно было познакомиться».

« Угу . Нет!»

"Нет?"

«Ты тоже рисуй», — приказал он, не поднимая глаз. «Мы будем рисовать быстро».

Вырвав свой рисунок круга из планшета, он вырвал следующую чистую страницу и сунул ее мне.

"Рисовать!"

«Какой цвет мне использовать?»

«Черный». Он ударил кулаком в воздух. «Мы едем быстро. Я выиграю».

Спустя десять минут он четырнадцать раз объявил о своей победе, прежде чем объявить: «На этот раз пойдешь ты».

Я оставил его и нашел Гретхен в ее гостиной, именно там, где мы ее оставили.

"Так?"

«Он замечательный ребенок».

«Мне не нужно, чтобы ты мне это говорил. Что у него в голове?»

«Ничего необычного».

«Я в это не верю», — сказала она. «Господи, я же не буду вечно жить, мне нужно мясо и картошка — потуши ! А иначе какого черта я буду тебе платить?»

«Он переживает то, что пережил бы любой ребенок».

"Значение?"

«Гнев, страх. Я не собираюсь сейчас рассказывать вам ничего драматического, потому что нечего драматического рассказывать».

«Я думал, ты главный психотерапевт».

«Одна вещь, которую нужно знать», — сказал я. «Все говорили ему, что он не заразил тебя болезнью. Это лучше, чем не иметь с ней дела, но

Иногда слишком частое повторение может вызвать у детей беспокойство».

«Он это сказал?»

«Я догадался об этом», — улыбнулся я. «Быть мастером-психоаналитиком».

«Ну, я уж точно не стал его этим доставать. Я сказал ему один раз, может, два раза, чтобы он наверняка усвоил, потому что так говорят книги. Кто все?»

«Кто еще с ним разговаривал?»

«Просто Банни», — сказала она. «О, черт, я же просила Банни передать ему, что, она перестаралась? Типично. Единственная причина, по которой я ее включила, — чтобы он получил последовательное сообщение. И потому что однажды она станет его… она будет той, кто…» Закрыв лицо руками, она простонала: «О, Боже».

Подняв глаза: «Просто обними меня, черт возьми!»

Я как раз этим и занимался, когда вышел Чед, держа в руках страницу, полную черных кругов.

«Ты любишь ее?» — спросил он.

Гретхен отстранилась, лихорадочно вытерла глаза. «Нет, нет, милая, мы просто…»

«Тебе грустно. Он хочет сделать тебя счастливой. Может быть, он любит тебя».

«О, детка, ты такой умный». Она развела руками. «Нет, он друг, он помогает. И знаешь, чего я на самом деле хочу? Чтобы ты был счастлив».

Там стоял Чад.

«Иди сюда, дорогая, обними маму».

Он подошел ко мне и протянул рисунок. «Для тебя».

«Спасибо, Чад».

«Ты можешь вернуться. Мы сделаем маму счастливой вместе».

Гретхен прижала его к груди. «Я счастлива , милый, ты делаешь меня такой, такой счастливой».

В результате движения воздушный шланг вырвался из ее ноздрей.

В комнате раздался свист.

Чад сказал: «Положи его обратно. Так ты сможешь поправиться».

«Все, что скажешь, милый мальчик, умный мальчик. Все, что угодно». Подключив линию обратно, она сказала: «А теперь садись ко мне на колени, и я расскажу тебе историю».

«Нет», — сказал он. «Я слишком тяжелый».

«Ты...»

«Я большой. Я тяжелый». Поворачиваясь ко мне. «Ты можешь идти, я помогаю ей».

Через два часа Гретхен позвонила и заговорила со мной новым голосом:

низкий, размеренный, мягкий по краям.

«Я не знаю, что ты сделал, но это было потрясающе. До сих пор он отстранялся от меня, когда я пытаюсь с ним поговорить, он меня игнорирует. После того, как ты ушел, мы тусовались, и он снова стал моим зайчиком-обнимашкой. Он даже позволил мне рассказывать ему истории о том, как он был маленьким. Это было потрясающе. Как будто я снова получила своего ребенка. Спасибо, спасибо, спасибо».

«Я рада, Гретхен».

Пауза. «Не уверен, что мне нравится этот вкус».

«Чего?»

«Твой тон», — сказала она. «Неуверенный. Типа, не радуйся слишком сильно, сучка, все может рухнуть?»

«Если бы я был тобой, Гретхен, я бы избегал интерпретаций. Я рад, что все получилось. Он потрясающий маленький мальчик».

Тишина.

«Тебя трудно читать», — сказала она. «Я не могу понять, разыгрываешь ли ты меня. Насколько я знаю, ты смотришь порно на компьютере, пока мы разговариваем».

Я рассмеялся. «Слишком поздно для многозадачности».

«Но это правда, да? У нас был один хороший день, но все может вернуться к прежнему, и он снова начнет отстраняться от меня».

«У детей, как и у всех, бывают перепады настроения. Предсказать невозможно».

«Лови момент, а? Заткнись нахуй и перестань думать обо мне, обо мне, обо мне и наслаждайся тем, что у меня есть».

«Звучит как план», — сказал я.

«Просто ответьте мне на один вопрос: может ли кто-то быть ужасным человеком, но при этом хорошей матерью?»

«Ты хорошая мама, Гретхен».

«Вы не ответили на мой вопрос».

«С моей точки зрения, вы заботливая и умелая мать».

«Я не сильно его испортил?»

«Чад — обычный ребенок, переживающий трудную ситуацию. Из того, что я видел до сих пор, ты отлично справляешься, так что не вини себя».

«Ладно, ладно, когда ты вернешься?»

«Давайте подождем несколько дней, чтобы Чад не чувствовал себя подавленным».

«Как будто все его доводят до того, что ему хочется блевать».

«У тебя есть дар слова», — сказал я.

«На самом деле, слова никогда не были моей стихией, Док. Я завалил английский в старшей школе. Как и многое другое. Постоянно быть под кайфом и никогда не учиться — это не путь к академической славе».

«Но в то время это было весело».

Она рассмеялась. «Это больше, чем просто обучение, не так ли? Отправь какого-нибудь придурка в школу психушки, и ты получишь образованного придурка. Что, теперь, когда я об этом думаю, звучит как хорошее название для порно. Анальные приключения аналитика: воспитание Рубиного придурка».

Я сказал: «Что касается следующего назначения Чада...»

«Перестань вести себя неподобающе , Гретхен. Я, может, и сострадательный терапевт, но мое терпение не бесконечно».

Я назначил день.

Она сказала: «Ладно, ладно, ладно, отлично. Банни, возможно, уже здесь, пора для ее следующего визита с любопытством. Она решила, что ей нужно стать моим хосписным поставщиком на ранней стадии, хотя я продолжаю говорить ей, что со мной все в порядке».

«Но ты не мешаешь ей прийти».

«Сейчас, — сказала она, — она единственный человек, который меня любит».

«Не считая Чада».

«Да, да, я говорю о ком-то, кто действительно может мне помочь. С мерзкими вещами, с отвратительными вещами. Потому что в конце концов, они говорят мне, что это станет мерзким». Ее голос сорвался. «В любом случае, тебе, вероятно, стоит с ней встретиться. Учитывая, что она будет брать на себя управление».

"Конечно."

«Ты персик», — сказала она. «Я даже начинаю думать, что ты можешь быть настоящим — извини, мне нужно контролировать этот злой рот, есть хорошие люди, просто я никогда их не встречала». Пронзительный смех. «Я, я, я

— Хорошо, вот кое-что о вас: в знак моей признательности я собираюсь заплатить вам премию.

«Это исключено, Гретч...»

«Погоди, прежде чем ты отмахнешься от меня, умник, я не о деньгах говорю. То, что я тебе дам, лучше. Информация. Как у Стерджиса с его текущим делом, тем, что было в новостях сегодня утром».

Я не говорил.

Она сказала: «Ага, теперь я привлекла его внимание! Ладно, вот в чем дело: я ждала, как ты справишься с Чадом сегодня, чтобы узнать, заслуживаешь ли ты еще одного — особого подарка. И угадай что: ты прошла испытание».

«Гретхен, если у тебя есть информация для лейтенанта Стерджиса, ты должна сказать ему об этом напрямую».

«Вы больше не друзья?»

«Бартер неэтичен».

«Я не торгуюсь, я предлагаю вам бесплатно ту девушку, чье лицо

была в новостях. Все знают, что когда копы не могут опознать жертву, они влипли. Если Стерджис выставил ее лицо на ТВ, он влип, и я, возможно, узнаю, кто она».

«Надеюсь, ты так сделаешь, Гретхен, но я не могу быть твоим посредником».

"Почему нет?"

«Я обязан вам безраздельной преданностью, а вы не должны мне никакой платы, кроме той, о которой мы уже договорились».

«Теперь ты ведешь себя как чопорный».

«Теперь я буду твоим терапевтом».

«Это не оплата, это бонус».

«Посмотрите на это так, — сказал я. — Если бы у меня был пациент, владеющий ювелирным магазином, я бы не брал Rolex за свои услуги».

"Почему нет?"

«Это неправильно».

«Я этого не вижу», — сказала она. «Я думаю, ты полный кретин».

«Будь так».

«У тебя нет желания услышать то, что хочу я?»

«Я уверен, что лейтенант Стерджис знает».

«Я не хочу ему звонить, — сказала она. — Я его терпеть не могу».

Встреча между ней и Майло длилась всего двадцать минут.

Холодный, но не слишком враждебный.

«Решать тебе, Гретхен. Увидимся через несколько дней».

«Я говорю тебе, что, возможно, знаю, как опознать мертвую девушку, а тебе наплевать?»

«То, что мы с тобой делаем, меня не касается».

"Период."

"Период."

«Теперь мне нужно лично назвать этого грубого жирного педика», — сказала она. «Чувак, тебе следует работать в IRS, это куча тупых идиотов.

Кстати, мне нужно поговорить с тобой о другом, да, это снова я, я, я, могу ли я назначить еще одну встречу для меня, меня, меня? Когда-нибудь, когда Чад будет в школе, и до того, как Банни приедет сюда и начнет управлять моим миром?

«Давайте поговорим прямо сейчас».

«Только если вы возьмете с меня плату, мистер Этичный. Гретхен усвоила из своей предыдущей профессии: только болваны раздают халяву».

«Вы дали мне авансом много денег, — сказал я. — Давайте считать это снятием с вашего счета».

«Ка-цзин, ка-цзин — эй, а что если я не проживу достаточно долго, чтобы получить от тебя все, за что я заплатил?»

«О чем ты думаешь, Гретхен?»

«Защищен ли ваш телефон?»

«Насколько мне известно».

«Хм… да, почему кто-то должен беспокоиться о психиатре? Без обид. Ладно, это про этих подлых паразитов-отморозков, известных как IRS. Когда они поймали меня на этой налоговой херне, частью сделки было то, что я верну все, от чего якобы уклонился. Я ликвидировал всякую хрень, потерял всю свою недвижимость».

"Но …"

«Именно так», — сказала она. «Я копила на черный день. Мне нужно убедиться, что после того, как я это сделаю, никто не придет за трастовым фондом Чада.

Мои советники по сохранению анонимности говорят мне, что сама по себе IRS ничего не сделает, потому что они тупые, не могут найти пердеж после обеда с фасолью. Но если чертова полиция Лос-Анджелеса снова возьмется за мое дело и натравит на меня федералов, все может пойти кувырком. Это мой ребенок, я не могу этого допустить.

«Зачем копам преследовать тебя?»

«Да, действительно».

«Вы снова в деле?»

«Ну», сказала она, «скажем так, я немного консультирую. Уже некоторое время. Вот так я и наткнулась на ваше небольшое информационное удовольствие

— поправка, маленькое угощение для толстого педика. Причина, по которой я поднимаю это сейчас, в том, что у тебя есть связи с копами.

«Моя единственная связь — это...»

«Толстяк, да, да, да, но у него прямая связь с вершиной. Как в Вершине » .

«Не совсем так, Гретхен».

«Нет? Сколько лейтенантов вызывают в кабинет начальника, как он?» Она хихикнула. «Заставляет задуматься, есть ли у начальника тайная жизнь, может, ему нравится сосать у большого. Ты когда-нибудь замечал что-то подобное?»

«Как ты думаешь, что я могу для тебя сделать, Гретхен?»

«Это не то, что я думаю, это то, что мне нужно . Вы должны смазать меня Стерджисом, чтобы, когда я уйду, департамент не тронул будущее моего ребенка».

«Это и есть причина, по которой вы мне позвонили?»

«Что? Я задел твои чувства? Нет, я позвонил тебе, потому что кто-то, кому я доверял, сказал, что ты справедлив и знаешь свое дело. Потом я подумал о тебе и Стерджисе и у меня возникла новая идея. С которой, теперь, когда я об этом думаю, ты обязан согласиться. Потому что Чад — твой

пациент, и речь идет о Чаде, и если вы не сможете его защитить, что это скажет о вашей этике?»

Я думал, как на это ответить.

Она сказала: «Это не так уж и сложно. Твоя работа — помочь моему ребенку, так что сделай это».

«Я не думаю, что у Стерджиса есть такое влияние, но если дело дойдет до этого, я сделаю все возможное».

"Обещать?"

"Обещать."

«На могиле Фрейда?»

«Адлер, Юнг и Б. Ф. Скиннер тоже».

«Если до этого дойдет, скажи Стерджису, что я была хорошей матерью. Иначе он узнает, что меня больше нет, и пойдёт есть обед из шести блюд».

«Я в этом сомневаюсь, Гретхен».

«Что, он чувствительный, мягкосердечный зефир, а не большой толстый хулиган, который испортил мне обед, а я всего лишь пытался восстановиться после тюрьмы?»

«Я сделаю для тебя все, что смогу, Гретхен. Обещаю».

«Ладно. А теперь иди и скажи ему, что SukRose был еще ребёнком, пора искать негодяя по имени Стефан».

Произносится как Стефан .

Я подумал: кто такой Стефан?

Я сказал: Ничего.

Она сказала: «Разве ты не хочешь узнать его фамилию?»

«Я уверен, что Стерджис это делает».

«Чувак, ты крепкий парень, у тебя яйца из титана. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы стать донором спермы?»

ilo плеснул трюфельное масло в кастрюлю. Тридцать баксов за бутылку в две унции. Он вошел в дом, размахивая чеком и объявляя цену. Затем он показал мне фотокопию водительских прав.

Восемь яиц из моего холодильника, взбитые с молоком, луком и грибами, отреагировали на обогащение быстрым, резким шипением. Земляной аромат грибов высшего эшелона заполнил кухню.

Я сказал: «Ты впервые готовишь».

«Я такой парень. Эмоционально гибкий». Напевая. «Жаль, что Робина здесь нет. На самом деле я ей обязан, но нам стоит заправиться».

Было девять утра. Он прибыл свежевыбритым, с прилизанными волосами, в своей версии haute couture: мешковатый синий костюм, купленный для похорон десять лет назад, белая рубашка, которую можно было постирать и носить, неприветливый синий галстук, черные кожаные оксфорды вместо бесцветных пустынных ботинок.

Разделив яйца на две кучки, он отнес тарелки к столу и, жевая, опустился в кресло.

Меня больше интересовала лицензия.

Черный Костюм, он же Стивен Джей Мурманн. Шесть два, два пятьдесят пять, коричневый, синий, место жительства в Голливуде, которое Майло пометил как несуществующее .

«Его последний счет за коммунальные услуги был отправлен на Рассел-авеню в Лос-Фелисе, но у него нет зарегистрированного транспортного средства, и я не могу найти никаких записей о его недавнем трудоустройстве».

Фотография была сделана пять лет назад, когда Мурманну было двадцать девять лет, и он предпочитал темный маллет. Лицензия была приостановлена год спустя и больше не восстанавливалась.

Злой взгляд. Никто не любит стоять в очереди в DMV, но хмурый взгляд Стивена Мурманна намекал на нечто большее, чем просто длинная очередь.

в игре.

Я сказал: «Дружелюбный парень».

Майло положил вилку. «Джулиус Чайлд предлагает вам обслуживание за столом, а вы даже не поднимаете вилку? Это праздничный завтрак, как будто у меня теперь есть подозреваемый с реальным именем. Ешьте, пока не остыло».

Я откусил кусочек.

«И?» — сказал он.

«Вкусно. Отсутствие работы и машины говорит о том, что Мурманн — непорядочный гражданин. Есть ли у него криминальное прошлое?»

«Пара DUI лишили его прав, во второй раз у него также было то, что арестовавший его офицер принял за следы метамфетамина в пакетике, но оказалось, что это был стероидный порошок. Несмотря на досадное отсутствие насилия, он мне нравится. Потому что он заставляет нервничать свою маму. Это она мне навела. Позвонила сегодня утром в семь и сказала, что девушка в новостях — это та, кого ее сын может знать. Мне не нужно было выпытывать у нее подробности, но она звучала так, будто хотела что-то высказать, я решила, что лучше будет встретиться лично. Я узнала, что она видела его в последний раз восемь месяцев назад, и он называл себя Стефаном » .

Произнося это в точности как Гретхен. До того как появился Майло, я размышлял, как быть с ее чаевыми. Какое-то божество было добрым.

Он сказал: «Это тот парень, которого ты видел, да?»

Я кивнул. «Мамочка продала Джуниора. Куда катится этот мир?»

«Что еще важнее, мама уверена, что видела Принцессу с Джуниором. Принцесса на самом деле никогда не заходила в дом, но когда мама проводила Стефана до машины, она была там. Он представил ее как

«Тайна». Мама сказала, что, по ее мнению, это была «Мисс Терри», но Стиви поправила ее. Девочка не сказала ни слова, мама подумала, что она выглядит немного грустной. Или, может быть, просто застенчивой».

«Есть ли у Стефана зарегистрированное оружие?»

«Нет, и я не давил на маму, не хотел перегружать ее до личной встречи. Которая должна произойти через час, она живет в Ковине. Это дает нам как раз достаточно времени, чтобы с жадностью проглотить эту трапезу.

Глотай, парень, глотай.

До Ист-Декстер-стрит в Ковине можно было доехать за тридцать минут по шоссе 10E.

затем полдюжины быстрых поворотов на залитые солнцем жилые улицы. Дом Харриет Мурманн ничем не отличался от большинства домов ее соседей: одноэтажное ранчо пятидесятых годов цвета кофе с избытком сливок. Окрашенная в белый цвет лавовая скала опоясывала ширину

структура. Окна в форме полумесяца были вырезаны в коричневой двери двойного гаража. Восемь монументальных финиковых пальм возвышались над подъездной дорожкой. Остальной частью ландшафта был бархатный газон и аккуратные маленькие карманы недотрог и бегоний. В квартале было тихо.

Сизалевая циновка протрубила: « Добро пожаловать!»

Женщина, которая ждала нас в дверях, была подтянута, с мужественными седыми волосами, длинным приятным лицом и мягкими глазами за очками в золотой оправе. На ней была водолазка цвета корицы, коричневые джинсы, белые туфли на высоком каблуке.

«Госпожа Мурманн?»

«Харриет». Она оглядела улицу. «Лучше заходите, мы не хотим никого тревожить».

Дверь открывалась прямо в гостиную размером двенадцать на двенадцать футов.

Коричневые бархатные диваны сжимали ковровое покрытие цвета винограда. Телевизор, крепкий и с серым экраном, был пограничной реликвией. На книжной полке стояли бестселлеры в мягкой обложке, сувениры из тематических парков, коллекция керамических оленей, фотографии милых маленьких детей в рамках.

Харриет Мурманн подошла к своему панорамному окну, раздвинула шторы на дюйм, заглянула внутрь. «Устраивайтесь поудобнее. Кофе или чай?»

Майло сказал: «Нет, спасибо. Вас что-то беспокоит, мэм?»

Она продолжала смотреть в окно. «Это хороший квартал, все беспокоятся о своих соседях. Все, что отличается, сразу замечают».

Мы прибыли в Севилью.

«Ваш сын часто навещает вас, г-жа Мурманн?»

Занавеска выскользнула из ее пальцев. «Стиви? Нет, но когда он это делает, люди иногда спрашивают меня об этом».

«Стиви их беспокоит».

«Они беспокоятся о нем». Она повернулась, закусила губу. «У Стиви были свои проблемы. Должна сказать, что сразу после того, как я позвонила тебе, у меня были свои сожаления. Какая мать будет связываться со своим сыном с полицией? Я уважаю полицию, мой муж был членом парламента в армии, но… Я не знаю, почему я это сделала. Но увидев лицо Стиви в новостях.

Та девушка. Я просто чувствовал, что это мой долг».

«Мы это ценим».

«Если бы это была она».

«Кажется, вы были в этом уверены».

«Я знаю, что так и было», — сказала она, «но теперь я не уверена. Таких девушек очень много».

«Что именно, мэм?»

«Красивая, худенькая, светловолосая — из тех, кто хочет стать актрисами». Она отошла от окна, взяла самого маленького керамического оленя, поставила его на пол. «Я что, втянула Стиви в большие неприятности?»

«Нисколько, мэм. Наша цель — опознать жертву, и если Стиви сможет нам в этом помочь, он окажет нам огромную услугу».

«Значит, вы его ни в чем не подозреваете».

«Мы понятия не имели, кто это, пока вы не позвонили».

«Ладно», — сказала она. «Это заставляет меня чувствовать себя лучше. Но я должна сказать вам, она все еще может быть кем-то другим. Вы видите их повсюду, великолепные девушки. Великолепные люди, точка, я не знаю, откуда они берутся.

Вам не кажется, что люди стали выглядеть лучше?»

«На своей работе, — сказал Майло, — я не вижу людей в лучшем виде».

Харриет Мурманн вздрогнула. «Нет, конечно, нет — ты уверена, что я не могу принести тебе что-нибудь выпить? Закуску? У меня есть жареный арахис в меду».

«Нет, спасибо, мэм, мы только что поели. Поэтому люди в округе беспокоятся о Стиви, когда он приезжает в гости. Он что, заболел?»

«Нам нужно поговорить о Стиви, лейтенант? Главное, что эта девушка может быть — или не быть — той девушкой, с которой я видел его в последний раз, когда он был здесь».

«Восемь месяцев назад».

«Около. Это был незапланированный визит, Стиви просто зашёл».

«И она ждала в машине».

«Какая-то девчонка. Я даже не знала, что он с кем-то был, пока не выпроводила его».

«Он назвал ее Мистери».

«Очевидно, это не ее настоящее имя. Честно говоря, я подумал, что это звучит как имя стриптизерши. Но я ничего не сказал, просто «Приятно познакомиться» и протянул руку. Ее пальцы едва коснулись моих.

Как будто она не хотела, чтобы ее трогали».

«Она что-нибудь сказала?»

«Ни слова, она только улыбнулась. Какая-то рассеянная улыбка».

Я спросил: «Как будто она была под действием чего-то?»

Ее рот неприятно скривился. «Эта мысль пришла мне в голову».

«Вы уже замечали это раньше в друзьях Стиви».

Она поплелась к стулу, села. «Вы копы, вы сразу поняли, что я имел в виду, когда говорил о беспокойстве соседей. У Стиви с четырнадцати лет были проблемы с наркотиками. Его отец заметил это, Гленн думает как коп, может быть, даже слишком как коп. Сейчас он в Eye-rack, как подрядчик. Даже не говорит мне, чем он занимается».

Я сказал: «Гленн знал, что искать».

«Раньше я думал, что он параноик, но он был прав. Он немедленно выступил против Стиви, и ему пришлось заплатить ад».

«Это было нелегкое время для нашей семьи. Стиви нисколько не раскаивался. Его оправданием было то, что все так делали. Включая Бретта — его старшего брата. Это разозлило Бретта, и они вдвоем чуть не избили друг друга до потери сознания. Гленн смотрел, а я чуть не развалилась».

Она обняла себя. «Наше грязное белье не имеет для тебя значения».

Майло сказал: «Похоже, в детстве Стиви был трудным ребенком».

«Самое смешное, что он начинал как легкий. Это Бретт доставлял нам истерики, он был задирой с первого дня, а Стиви был таким милым и тихим. Когда Стиви был маленьким, я говорила: «Слава Богу, у меня есть тот, кто сидит ». Так что теперь Бретт — окулист в Сан-Димасе, у него четверо детей, и все у них отлично. Иногда мне кажется, что они запрограммированы с момента зачатия, и мы не можем контролировать, что с ними происходит».

Я спросил: «Когда Стиви связался с плохой компанией?»

«Средняя школа. Очень плохая компания, как будто кто-то переключил переключатель». Ее губы дрожали. «К сожалению, мы так и не смогли понять, как переключить переключатель обратно. И дело было не в отсутствии попыток. Или расходов. Единственное, что действительно раздражает Бретта, это все деньги, которые мы потратили, пытаясь помочь Стиви наладить свою жизнь. Так что, возможно, именно там Стиви встретил ту девушку». Она рассмеялась. «Извините, это было немного запутанно».

Я сказал: «Может быть, он познакомился с ней в реабилитационном центре».

Она уставилась. «Да, именно это я и имел в виду. Гленн говорит, что это глупейшая вещь — заводить товарища по реабилитации, наркоманам нужно держаться подальше от других наркоманов. Но то, как она выглядела в тот день — сумасшедшая. Может быть, ты не думаешь?»

«Конечно. За сколько реабилитаций вы заплатили?»

«Три. После того, как третий не прижился, мы сказали: хватит, Стиви нужно взять на себя ответственность».

«Он это сделал?»

«Ну», — сказала она, — «похоже, он сам себя обеспечивает. Он умный, знаете ли. Тесты показали гораздо выше среднего, за исключением некоторых проблем с концентрацией внимания. Школьный консультант хотел посадить его на риталин, но Гленн сказал, ни в коем случае, последнее, что нужно наркоману, — это легальные наркотики».

Майло спросил: «Какую работу он выполняет?»

«Всякие дела. У Гленна был друг, работавший в доках Уилмингтона, который устроил Стиви на пробу разгружать корабли — это было несколько

годы после окончания школы, когда Стиви был дрифтером. Стиви всегда был суперсильным, мы думали, что все будет идеально, и все, казалось, шло отлично. Потом начальник Стиви застал его курящим травку за рулем погрузчика. После этого он... чем он занимался? ... строительством. Он много работал на стройке. Я бы сказал, что строительство было его главным занятием».

«Плотницкое дело?»

«Рамки, рытье канав, вождение мусоровоза». Она улыбнулась. «Он занимался продажами от двери к двери — журналы, что-то в этом роде. Продавал одежду, которую покупал в комиссионных магазинах, в винтажные магазины. Однажды его наняла компания, которая охраняет торговые центры. Они надели на него форму и шляпу. Его волосы — тогда у него были очень длинные волосы — приходилось собирать в шляпу, и он выглядел так, будто у него слишком большая голова. Гленн говорил, что поставить наркомана в такое положение — это заставить лису следить за курятником. Но Стиви был неплохим охранником, он никогда не попадал в неприятности. Думаю, ему это надоело, потому что он уволился.

«Скучно с нами, тоже. Однажды он просто взял и переехал в Лос-Анджелес»

«Когда это было, мэм?»

«Шесть-семь лет назад».

«До этого он жил с вами?»

«Он пришел и ушел». Ее глаза сузились. «Зачем все эти вопросы о Стиви, если ты просто хочешь найти ту девушку? Я не совсем уверена, что это была та самая».

«В ночь убийства рядом с девочкой был замечен мужчина, похожий на Стиви».

Харриет Мурманн ахнула.

«Мэм, я говорю правду, когда говорю, что это не делает Стиви подозреваемой. Но мы хотели бы поговорить с ним, может, он сможет ее опознать.

Потому что сейчас она просто Джейн Доу, и это очень усложняет нашу работу».

«Я уверен, что это так, но больше я ничего не могу вам о ней рассказать».

«По крайней мере, мы можем исключить Стиви и не беспокоить вас».

«Ну, это было бы здорово, но больше мне нечего вам сказать».

«Тогда — восемь месяцев назад. Это был светский визит?»

Она сдержала слезы. «Я ведь не могу ничего скрыть от вас, ребята, правда? Нет, Стиви нужны были деньги».

«А ты ему что-нибудь дал?»

Она отковыряла кутикулу. «Его отец не может знать».

«У нас нет причин разговаривать с его отцом, если он не предоставит детали, которых у вас нет».

«Он не может, Гленн был в Eye-rack два года, с перерывами. И поверьте мне, все, что он вам скажет, это то, что Стиви — наркоман и разочарование».

Ее глаза затуманились. «Гленн хороший человек, но он не всегда добрый.

Но я понимаю, что он имеет в виду».

Это прозвучало странно отстраненно. То, что я слышал от многих родителей проблемных детей после того, как надежда сменилась отчаянием.

Майло сказал: «Значит, ты дал Стиви немного денег».

«Обычно я заставляю его показать мне табель учета рабочего времени или расчетный листок, что-то, что доказывает, что он работает. Или, по крайней мере, пытается найти работу. В тот раз у него ничего не было, но он утверждал, что работает над получением роли в фильме. Как Стефан , это было его сценическим именем. Я спросил, что за фильм? Он сказал, что независимое производство, если все сложится, он будет в отличной форме, просто ему нужно что-то, чтобы пережить, он вернет мне деньги с процентами».

Она вздохнула. «Он застал меня в тот день, когда я устала, скучала по Гленну и болела гриппом».

Я спросил: «Сколько ты ему дал?»

«Он попросил четыре, я дал ему два».

«Тысяча», — сказал Майло.

«Я знаю, я знаю», — сказала Харриет Мурманн. «Но Стефан звучит как имя из фильма, а эта девушка была достаточно хороша, чтобы стать актрисой.

На самом деле, именно такой я ее и представляла».

«Сколько раз вы видели Стиви с тех пор?»

«Ни одного. И да, он мне так и не вернул деньги. Но это были мои деньги, а не Гленна, так что я могу делать с ними все, что захочу, верно?»

"Конечно."

«Ты не скажешь Гленну? Пожалуйста, это было бы ужасно».

«Не было бы никаких причин делать это. Так что целью визита Стиви было...»

«Чтобы использовать меня», — сказала она. «И что еще нового, я мама. Но он любит меня, он всегда мил со мной. Просто его проблемы мешают».

Я сказал: «Ты беспокоишься, что деньги ушли на наркотики».

«Я не спрашивала, он не сказал». Ее глаза зажмурились. «Вы подозреваете Стиви в нанесении вреда той девушке?»

Майло сказал: «Нет никаких доказательств этого».

«Он никогда не причинял вреда женщине. Никогда».

«У вас есть его номер телефона?»

«У него нет стационарного телефона, только мобильный. Но он был отключен».

«На какой машине он ездил восемь месяцев назад?»

«Один из тех маленьких, я не могу их отличить».

«Какого цвета?»

«Темно? Честно говоря, не могу сказать. Это было давно, и я не обращал внимания на автокраску».

«Мэм, можно ли получить список его реабилитационных программ?

На случай, если он действительно встретил Мистери в одном из них».

«Вы просите меня нарушить частную жизнь Стиви».

«Речь идет о ней, а не о нем», — сказал Майло.

«Хм. Ну», — сказала она, «Гленн бы сказал, безусловно, это мой долг — помогать вам, насколько это в моих силах. Он полностью за правоохранительные органы, думает, что вы, ребята, — ладно, подождите».

Она отсутствовала несколько секунд, вернулась с миской арахиса. «Чтобы занять тебя, пока я ищу».

Ее второе отсутствие растянулось на несколько минут. «Вот, я все это переписала. Сейчас у меня свидание в Сан-Димасе, я должна навестить внуков, так что, если позволите, извините».

Майло сказал: «Спасибо за ваше время, мэм. И еще одно: последний адрес, который у нас есть для Стиви, — Лос-Фелис».

«Хорошо», — сказала она.

«А есть более поздние?»

«Я даже не знал об этом, так что, очевидно, не мне спрашивать. Можно мне этот адрес — если подумать, забудьте об этом. Если Стиви захочет со мной связаться, он знает, где меня найти».

У двери она сказала: «Когда увидишь его, передай ему привет от его старой мамы».

Когда я ехал обратно в Лос-Анджелес, Майло позвонил сестрам Агаджанян.

Розалин сказала: «Мы все еще обсуждаем с Брайаном, как лучше всего вам помочь».

«Все стало проще», — сказал он, — «найти девушку, которая назвала себя Мистери».

«Если вы уже знаете, кто она, зачем мы вам?»

«Мы знаем, что она называла себя Мистери».

«Хм», — сказала она. «Я поговорю с сестрой и братом».

«А как насчет того, чтобы просто добавить «Mystery» в свой банк данных?»

«Все не так просто».

«По словам Брайана?»

«Брайан защищает нас», — сказала она. «Я вам перезвоню».

«Лучше раньше, чем позже».

«Когда мне есть что тебе сказать».

Он оскалил зубы. Скрипел ими. Выплюнул следующее предложение мягкими маленькими клубами. «Спасибо, Розалин».

«С удовольствием, лейтенант».

Последний счет за коммунальные услуги Стивена Джея Мурманна, все еще неоплаченный, был отправлен по почте в серый каркасный бунгало на Рассел Авеню к востоку от Лос Фелис Бульвара. Маленькое, покоробленное, крытое крыльцо торчало, как бородавка на фасаде. Пыль служила вместо газона. Квартал был разделен другими небольшими домами, большинство из которых были разделены на квартиры. Исключениями были Автомастерская и кузовной цех Влатека, автомеханик Volvo-Saab и облупившаяся черная штукатурка, рекламирующая секонд-хенд. Токсичный запах и звук металла, стучащего по металлу, исходили из кузовного цеха. Даже под

голубое небо, район был бы унылым. Поздний осадочный морской слой сделал его похоронным.

В сером доме не было дверного звонка. Стук Майло вызвал шаги изнутри, но потребовалось еще несколько ударов, чтобы ручка повернулась.

Три человека лет двадцати с небольшим смотрели на нас, сонно. Воздух позади них пах запахом тела и попкорна.

Долговязый мужчина с рыжеватыми волосами и искусственным ястребиным взглядом.

Долговязый черноволосый мужчина с искусственным орлиным ртом.

Симпатичная латиноамериканка в очках с массивными кудрями, закрученными в две штанги.

Футболки, пижамные штаны, босые ноги. Декор, который я мог видеть, состоял из гитар, усилителей, ударной установки, куч отходов фастфуда. Гигантский пакет кукурузы U-Pop Movie Corn подтолкнул Stratocaster.

Майло представился.

Черные Волосы зевнули. Заразно.

«Ребята, не могли бы вы выйти на секунду?»

Двигаясь как роботы, трио подчинилось. Девушка шагнула вперед своих спутников и попыталась улыбнуться, но в итоге зевнула. «Как может быть жалоба на шум, мы даже не начали?»

«Никто ни на что не жаловался. Мы ищем Стивена Мурманна».

"ВОЗ?"

Он показал им снимок DMV.

Black Hair сказал: «Злобный чувак».

«У меня тут все как у штурмовика», — сказал Сэнди.

«Я собирался сказать, что он похож на копа», — сказал Блэк. «Но это было бы грубо. На самом деле, вы, ребята, не похожи на копов. Скорее... хм, может, и похожи . Вы достаточно большие».

Девушка подтолкнула его. «Арман, будь любезен».

Блэк что-то вытащил из глаза. «Слишком рано быть любезным. Теперь нас можно прощать, офицер?»

Майло спросил: «Стивен здесь больше не живет?»

«Мы не знаем Стивена», — сказала девушка.

«Мы знаем Стивена Стиллса», — сказал Арманд. Он побренчал. «По репутации. Здесь что-то происходит, и это точно не ясно».

«Как долго вы здесь живете?»

«Три месяца».

«Арендовать или иметь в собственности?»

Арманд сказал: «Если бы у нас был контракт на запись и деньги, это не было бы такой свалкой».

Сэнди сказал: "Bel Air — это место для меня. Будь деревенщиной из Bel Air".

Блэк сказал: «Поверьте мне, это переоценено».

«Это потому, что ты там вырос».

Майло спросил: «Кто хозяин дома?»

Сэнди сказал: «Вот это компания».

«Не могли бы вы быть немного конкретнее?»

«Что сделал Стивен ?»

«Назовите компанию, пожалуйста».

Сэнди спросила: «Лиза?»

«Zephyr Property Management», — сказала девушка. «Я — главный по аренде».

Сэнди сказал: «Басист всегда получает лучшие роли».

Майло спросил: «У тебя есть их номер, Лиза?»

Упоминание ее имени заставило девушку вздрогнуть. «Конечно, подожди». Она зашла в дом и вернулась с визитной карточкой.

Леонид Каспар, управляющий недвижимостью, код сотовой связи, не говорящий ничего о географии, почтовый индекс в Санленде.

Я спросил: «Когда вы переехали, что-нибудь осталось?»

Сэнди ухмыльнулся. «Как подсказка?»

«Было бы здорово получить подсказку».

Лиза сказала: «Не обращай на них внимания. Нет, извини, офицер, он был пуст и свежевыкрашен. Парень из Зефира сказал, что последний арендатор обманул его на три месяца аренды».

«Свист Стивена Мермейд», — сказал Арманд.

«Чума на Стивена Мэрмейда», — сказала Сэнди.

Лиза сказала: «Ребята, хватит быть придурками. Идите оба в душ».

Мальчики поклонились и повернулись, чтобы уйти.

Арманд сказал: «Бас превыше всего. Мы доверяем Полу Маккартни».

Леонид Каспар хрипло ответил: «Да?»

Майло его просветил.

Каспар сказал: "Вот этот. Никакой трудовой истории, кредитный рейтинг хуже, чем у штата Калифорния. Так почему же мы сдали ему жилье?

Потому что мы тупые. Плюс он дал нам годовую аренду вперед и залог на случай порчи имущества».

«Как только это закончилось, он сбежал».

«Что я могу сказать, лейтенант».

«Сколько месяцев он тебя обманывал?»

«Два — нет, здесь написано три. Почти четыре, на самом деле, мой сын не умеет складывать.

О, боже. Так почему мы позволили ему зайти так далеко? Потому что мы облажались, позволили ему ускользнуть. Мы управляем двадцатью шестью зданиями здесь, в Аризоне и Неваде, все они минимум по тридцать квартир, за исключением той свалки на Рассел-стрит. Моя жена унаследовала его от своего деда, это была его первая инвестиция, она помогла ему запустить компанию, так что это как большая семейная сделка. Мне решать, мы бы его продали, но она сентиментальна.

«Оставил ли Мурманн что-нибудь после себя?»

«Давайте посмотрим… здесь написано просто мусор. Много мусора, нам пришлось заплатить за вывоз. Так что технически он нам должен и за это».

«Вы когда-нибудь встречались с ним, мистер Каспар?»

«Никогда не имел такого удовольствия».

«Как он с вами связался?»

«Мы даем рекламу в местных газетах, на Craigslist, в других онлайн-ресурсах. Что он сделал, обманул кого-то другого?»

«Кто в компании имел с ним дело?»

«Вы говорите серьезно. Больше, чем афера?» — сказал Каспар. «Он сделал что-то серьезное?»

«Мы просто хотели бы поговорить с ним, сэр».

«Я бы тоже. Я отдал его в коллекторы, но никто не может его найти».

«А стоил ли год наличными?» — спросил Майло.

«Вот что здесь написано. Я знаю, о чем вы думаете, но это не наша обязанность — выяснять, как они находят оплату».

«Наличные буквально или денежный перевод?»

«Он указан как наличные».

«О каком объеме мы говорим?»

«Арендная плата составляла восемь в месяц, умножить на тринадцать — десять четыре, мы округлили залог за возмещение ущерба до шести, и получилось ровно одиннадцать».

«Одиннадцать тысяч наличными», — сказал Майло.

«Ты пытаешься сказать мне, что он наркоторговец?» — сказал Каспар. «Я получаю деньги от всех типов. Пока кто-то не скажет мне, что есть проблема, это не мое дело».

«Чтобы получить квалификацию, он должен был дать вам предыдущие адреса. Могу ли я получить их, пожалуйста?»

«Мы не стали заморачиваться с предыдущими судимостями, потому что он сразу сказал нам, что его кредитная история равна нулю».

«А как насчет ссылок?»

«Позвольте мне проверить… да, есть один. C — как в печенье — Longellos». Он произнес это по буквам. «Здесь говорится, что она подтвердила, что он работал личным помощником, был честным, преданным, верным».

«Она», — сказал Майло.

«В моей записке указано: мисс К. Лонжеллос».

«Как насчет ее номера, мистер Каспар?»

Каспар зачитал 310. «Найди его, я не буду против, если ты дашь мне знать».

«Рад помочь», — сказал Майло. «Я был бы еще счастливее, если бы кто-то из ваших сотрудников встретился с ним лично и позвонил мне до конца сегодняшнего дня».

«Конечно», — сказал Каспар. «Quid pro whatchamacallit».

Номер К. Лонгелоса указывал на то, что она проживает в Пасифик Палисейдс.

Не эксплуатируется.

Никаких текущих записей DMV по этому адресу не было, но в банке данных обнаружилась двухлетняя судимость за вождение в нетрезвом виде женщины по имени Констанс Ребекка Лонжеллос. Сорок лет, место жительства в Энсино.

Я сказал: «Еще один малоизвестный поклонник. Возможно, инстинкты Харриет Мурманн были верны, и алкогольное горе любило компанию».

Он пролистал свой блокнот. «Последняя реабилитация Стиви была около двух с половиной лет назад, в месте под названием Awakenings, в Пасадене».

Он сверился со своим Timex. «Дороги будут неблагоприятными на всем пути на восток, но мы могли бы добраться туда, может быть, за час, успеть поужинать перед возвращением. Помните тот рыбный ресторан на Колорадо, который я искал в прошлом году, когда мы работали над убийством из сухого льда, превратился в тайский, я был расстроен? Я был там, и там довольно хорошая тайская еда. Ты играешь за вождение?»

"Конечно."

«Обязательно положите ваучер на бензин».

«Тебе нравятся необычные ритуалы, да?»

"Что?"

«Мне не вернули деньги за последние три отправленные партии».

«Почему ты ничего не сказал?»

«Это показалось мне мелочным», — сказал я.

«Чёрт. Меня заверили в офисе Его Высокомерия, что тебя быстро рассмотрят». Он резко открыл телефон. «Сволочи».

Прежде чем он успел набрать код быстрого набора начальника, входящий звонок был возвещён несколькими тактами Eine kleine Nachtmusik . В этом году — классика, в прошлом году — рок семидесятых.

«Стерджис».

Молодой мужской голос спросил: «Вы полицейский?»

«В последний раз, когда я проверял».

«О… ты уверен?»

«Это лейтенант Стерджис, что я могу для вас сделать?»

«Меня зовут Брэндон Каспар, мой отец сказал, что мне следует позвонить вам по поводу арендатора в нашем доме на Рассел-стрит».

«Стивен Мурманн», — сказал Майло.

«Да, сэр».

«Благодарю за звонок, Брэндон. Что вы можете рассказать мне о мистере

Мурманн?»

«Я встречался с ним только один раз», — сказал Брэндон. «Когда я дал ему ключ.

Это было почти полтора года назад, так что я мало что помню, кроме того, что он был немного... Я не хочу сказать, что страшный, скорее недружелюбный. Типа... пытался вести себя как крутой парень».

«Как поступишь, Брэндон?»

«Этого я не могу выразить словами, понимаешь, о чем я? Он просто выхватил ключ у меня из рук, не хотел, чтобы я давал ему информацию о квартире, которую мы обычно даем. Где выключатель, водопровод, счетчик. Он сказал, что разберется. Когда я пытался ему рассказать, я всегда объяснял новым жильцам, он говорил: «Ну, теперь ты не будешь». Он не шутил — как будто он мог надрать мне задницу, если бы захотел, понимаешь?»

«Враждебно», — сказал Майло.

«Он мог бы надрать мне задницу», — сказал Брэндон. «Он был большим — не толстым, накачанным, как будто он поднимал тяжести. Такая большая, большая шея».

«Он был один?»

«Да, он был в доме», — сказал Брэндон Каспар. «Но позже, когда я оставил его с ключом, я увидел девушку в машине, припаркованной перед домом. Я не был уверен, была ли она с ним, но я подумал, что, возможно, она была, потому что она, казалось, просто ждала. Поэтому, когда я уезжал, я посмотрел в зеркало, и она вышла и пошла в дом. Тогда я начал думать, есть ли у нас повод для беспокойства. Условия его аренды были довольно строгими, потому что это была сделка с наличными: индивидуальное проживание, мы не хотели попасть в ситуацию с аварийной стоянкой».

«Или наркопритон».

Нет ответа.

Майло сказал: «Твой отец был обеспокоен тем, что Мурманн мог быть наркоторговцем, потому что Мурманн заплатил одиннадцать тысяч долларов вперед наличными».

«Я знаю, это я взял деньги».

«Он передал его тебе?»

«Нет, его оставили в офисе. Но я нашел его в почтовом ящике».

«Кто оставил?»

«Мы предполагали, что он, я имею в виду такие деньги, захочет сам с ними разобраться, верно?»

«Такие деньги я бы не бросил в почтовый ящик».

«Это запертый ящик», — сказал Брэндон. «Идет прямо в офис».

«В какой машине сидела девушка?»

«Какая-то маленькая компактная вещица, не обратил внимания на марку».

«Как она выглядела?»

"Горячий."

«Не могли бы вы быть немного конкретнее?»

«Длинные светлые волосы, великолепное тело. Немного похоже на Скарлетт Йоханссен. Или на другую, старую, которая нравится папе. Бригитта какая-то».

«Бардо?»

"Ага."

«Скарлетт или Бригитта».

«Горячая и блондинка», — сказал Брэндон. «Я видел ее только издалека».

«Но этого было достаточно, чтобы понять, что она горячая штучка».

«Знаете, у некоторых девушек просто такой взгляд, что его видно издалека».

«Если я отправлю вам фотографию по факсу, вы сможете сказать, совпадает ли она?»

"Я не знаю."

«Ты помнишь что-нибудь еще об этой девушке, Брэндон?»

«Нет. Почему?»

«Нам она интересна. Ничего».

«Нет, извини».

«Хорошо, спасибо».

«Но у меня сложилось впечатление, сэр. О них обоих. Вас интересуют впечатления?»

«Конечно, Брэндон».

«С ним, таким возбужденным, и с ней, такой горячей, что в моей голове промелькнуло что-то вроде порнозвезд. Мы постоянно это получаем. Предложения краткосрочной аренды, в основном в свободных квартирах в Долине. Деньги большие, но папа не пойдет, слишком религиозен».

«Но папа не обращает особого внимания на дом на Расселл».

«Ты прав», — сказал Брэндон. «Называет его своим альбатросом. Для мамы это своего рода святилище, но ей не нужно заниматься его арендой или ремонтом».

«Вы задавались вопросом, не арендует ли Мурманн это место для съемок, поэтому и заплатил столько денег вперед».

«Мой отец был в ярости, поэтому я заехал примерно через неделю, чтобы проверить, не происходит ли чего странного, но ничего не произошло».

«Что вы искали?»

«Много машин, фургонов, людей, входящих и выходящих, что-то странное. Я даже спрашивал Влатека — парня, который владеет кузовным цехом. Он сказал, что ничего не изменилось с тех пор, как Мурманн переехал, он даже Мурманна никогда не видел».

«Похоже, вы провели небольшую детективную работу», — сказал Майло.

«Мне было любопытно», — сказал Брэндон. «Папа любит, чтобы я был любопытным».

Когда мы направились в Пасадену, я сказал: «Мурманн сказал матери, что он пробуется в кино, а у К. Лонжелоса есть место работы в Долине. Может быть, у парня были хорошие инстинкты».

«Возможно, сегодня мой день для проницательных граждан. Давайте посмотрим, насколько ваши коллеги-профессионалы в области психического здоровья хотя бы наполовину так же хороши. Если да, то мы празднуем вместе с тайцами».

Адрес, указанный для Awakenings, A Healing Place, представлял собой триаду побеленных ранчо пятидесятых годов, превращенных в комплекс виниловым штакетником, недалеко от ипподрома Санта-Анита. Засов и звонок на воротах, засухоустойчивые растения во дворе.

Никаких вывесок. Майло перепроверил адрес. «Цифры совпадают».

Мы вышли из машины. Поездка заняла больше часа. Мы оба потянулись. Тихий квартал ухоженных многоквартирных домов и еще несколько отдельных домов. Соседи что-нибудь знали?

В прохладном воздухе чувствовался слабый запах конского пота и отходов.

Я сказал: «Возможно, они также лечат игроманию».

«Забросьте удочку туда, где кишит рыба? Умный маркетинг.

Но при всем этом, если судить по модным нарядам, которые якобы способны вылечить вашу голову, можно подумать, что мисс К. Лонжеллос захочет чего-то более шикарного».

«Зеленые акры, тайцзи, терапевтический массаж, регрессия в прошлые жизни?»

«Добавьте сюда веганскую кухню, и я в восторге».

Я сказал: «С другой стороны, такой низкий уровень доверия может быть идеальным для людей с серьезными секретами».

Мы подождали, пока нас пропустят через штакетник, прошли по кирпичной дорожке, которая вела к центральному дому, и вошли в тесный, необитаемый вестибюль с окном приемной из галечного стекла. Секретарь, который нас впустил, держал окно закрытым. Слева черная дверь была оснащена защитными петлями.

Жесткие процедуры из-за непредсказуемости клиентуры?

В вестибюле пахло сладко, едко и пугающе, как в общественной клинике во время массовой вакцинации. Жесткая неприветливая мебель стояла на ржаво-коричневом линолеуме. Стены были из дерева с пазами и гребнями, выкрашенного в серо-сигаретный цвет. Сквозь химический аромат просачивался прогорклый привкус жирной пищи, слишком долго оставленной на мармитах.

На доске справа от окна было написано расписание групповых и индивидуальных сеансов психологической и физической терапии на весь день.

Сессия на данный момент: Посмотрите на себя с фокусом: Конструктивно Осознанность, Бет Э.А. Мэнлоу, доктор медицины, доктор философии .

Майло пробормотал: «У меня задница засыпает от сочувствия». Он постучал в окно.

Замок повернулся, окно отъехало в сторону. Симпатичная азиатка с волосами, завязанными сзади в сине-черный пучок, спросила: «Чем я могу вам помочь?»

За снимком значка Майло последовала фотография Стивена Мурманна.

«Узнаете этого парня?»

«Извините, нет, я работаю здесь всего два месяца».

«Можем ли мы поговорить с кем-то, кто работает здесь уже некоторое время — скажем, два или три года?»

«Могу ли я спросить, о чем идет речь?»

«Тяжкое преступление».

Она потрогала свой телефон. «Насколько серьезно?»

«Достаточно серьезно, чтобы привести нас сюда. Кто здесь хозяин?»

«Я собираюсь вызвать нашего директора, доктора Мэнлоу».

«На доске написано, что она на сессии».

«Если это так, она не ответит, и нам придется просто посмотреть, что делать.

Я все еще изучаю правила, так что отнеситесь ко мне с пониманием».

Она позаботилась о том, чтобы мягко задвинуть окно на место. Несколько секунд приглушенного разговора предшествовали ее появлению. Улыбка облегчения. «Доктор Мэнлоу спустится через минуту. Если вы не против, присядьте». Указывая на жесткие стулья.

Прежде чем наши задницы опустились, черная дверь распахнулась. Вошедшая женщина была лет сорока с густыми волнистыми каштановыми волосами, большими аквамариновыми глазами и удлиненным лицом фарфорового оттенка и консистенции, что наводило на мысль о солнечной фобии. Полные губы, тонкий клювовидный нос, немного слишком

большой подбородок для идеальной красоты.

Привлекательная женщина, которую делает еще привлекательнее уверенная осанка.

На ней был кашемировый свитер цвета корицы, приглушенно-коричневые клетчатые брюки, туфли-лодочки цвета горького шоколада из крокодиловой кожи. К обуви подходил кожаный ежедневник. На поясе висела кожаная ручка, а также мобильный телефон и два пейджера, один из которых был увенчан полоской красной ленты.

Достаточно экипированная, чтобы придать ей вид полицейской развязности, она шагала вперед, не поворачивая бедра или ноги.

Никаких украшений. Риск зацепиться?

«Я доктор Мэнлоу». Голос хриплый, девичий, но интонации властные.

«Спасибо, что приняли нас, доктор. Майло Стерджис, Алекс Делавэр». Он протянул свою визитку. Большинство людей просматривают. Двойной доктор Бет ЭА

Мэнлоу надела очки в золотой оправе и внимательно прочитала, прежде чем положить карточку в свой ежедневник.

«Убийство. Кого убили?»

«Женщина, которую мы все еще пытаемся опознать». Майло показал ей набросок Мистери, урожденной Принцессы.

Мэнлоу сказал: «Извините, она не одна из наших пациенток. По крайней мере, не в течение последних пяти лет, с тех пор как я здесь».

«Вы помните всех своих пациентов в лицо?»

«У меня глаз на детали, а прошло всего пять лет. Я увидел эту визуализацию в новостях, тогда она мне ничего не сказала, и это касается и сейчас. Энни сказала, что вы показали ей фотографию мужчины».

Майло показал фотографию Мурманна.

Она уставилась, сняла очки, покачала головой. Смирение, а не отрицание.

«Какое отношение он имеет к вашему делу?»

«Ты его знаешь».

«Назовите мне его имя».

«Стивен Мурманн».

Она кивнула.

Майло спросил: «Что ты можешь мне о нем рассказать?»

«Почему вас это интересует?»

«Он знал жертву».

«Он знал ее, вот и все?» — сказала она. «Или вы хотите сказать, что он ваш подозреваемый?»

«Это как-то повлияет на то, сколько вы нам расскажете, доктор?»

Манлоу постучал ногой. Вытащил нитку из своего свитера, нахмурился, как

она намотала его на пальцы. «Давайте поговорим в моем кабинете».

Черная бронированная дверь открывалась в узкий коридор, заканчивающийся прозрачным окном, затянутым стальной сеткой.

красная табличка «Вход без разрешения запрещен» . На всякий случай, если вы это пропустили, на белой табличке было написано « Только для персонала и стационарных пациентов за этой точкой» .

Офис Мэнлоу был прямо за дверью. Когда мы вошли, я заглянул через сетку, мельком увидев другой, более длинный коридор, обшитый сучковатой сосной. Женщина сидела на полу и читала. Другая женщина разгадывала кроссворд. В дальнем конце мужчина потянулся, коснулся пальцев ног, покрутил шеей.

Все в уличной одежде, ничего клинического в обстановке. Но что-то в том, как двигались эти трое — медленно, размеренно, механически — говорило, что легкомыслие давно осталось позади.

Кабинет Мэнлоу был скромных размеров, со стенами, заставленными книжными полками, картотечными шкафами и коллекцией дипломов.

Элизабет Эмма Эллисон Мэнлоу получила степень бакалавра в Корнелле, когда она была еще Элизабет Эммой Эллисон, степень доктора медицины в Калифорнийском университете в Сан-Франциско и степень доктора философии в области нейрофармакологии в Стэнфорде. Стажировка и резидентура по психиатрии были пройдены в Massachusetts General.

Институт в Филадельфии выдал мне сертификат о прохождении стажировки в области когнитивно-поведенческой терапии.

Она закончила обучение шесть лет назад. Это была ее первая и единственная работа. Никаких семейных фотографий. Мне это понравилось. У настоящего профессионала все дело в пациенте.

Майло спросил: «Какие заболевания вы здесь лечите?»

«Исключительно злоупотребление психоактивными веществами».

«Не играешь в азартные игры?»

«Простите?»

«Находясь так близко к трассе», — повторил Майло свою фразу о рыбе и рыбалке.

Бет Мэнлоу улыбнулась. «Может быть, нам следует разработать программу для этого. Нет, мы сосредоточимся на вызывающих привыкание химических веществах. И это не включает в себя гиперактивные половые гормоны, потому что сексуальная зависимость, по моему мнению, — это монументальная чушь».

«Расскажите нам о Стивене Мурманне».

Улыбка Мэнлоу похолодела. «Вы знакомы с программами реабилитации?»

Майло сказал: «Не совсем».

«Большинство из них — отстой».

Он рассмеялся. «Не сдерживайся, Док».

Бет Мэнлоу сказала: «Послушайте, эта работа научила меня одному: чтобы быть эффективной, нужно твердо осознавать реальность. Это очень жесткий бизнес, и показатели успеха, определяемые пятью годами без рецидивов, колеблются от двух до семидесяти пяти процентов».

Он свистнул.

«Именно так, лейтенант».

«Никто на самом деле не знает, что работает».

«Мы знаем кое-что», — сказал Мэнлоу. «Но вы правы, многое еще предстоит сделать в плане установления критериев успеха. И позвольте мне заверить вас, что все, что приближается к цифре в семьдесят процентов, скорее всего, будет либо откровенной ложью, либо основано исключительно на самоотчете, что является модным термином для хвастовства. Это не значит, что большинство учреждений — это рэкет на деньги, хотя некоторые из них таковыми являются. На самом деле это природа зверя, которого мы преследуем: зависимость — это не грех и не просто набор вредных привычек, хотя вредные привычки неизбежно следуют за зависимостью. Суть проблемы в том, что когда люди подсаживаются на наркотическое вещество, химия их мозга меняется. Мы можем детоксицировать наркоманов в острой фазе и можем научить их обращать вспять деструктивные модели поведения, если они достаточно мотивированы. Но я еще не видел никого, кто бы утверждал, что отменил базовую биологию зависимости».

Майло моргнул. Прищелкнул языком. Сигнал, который я никогда раньше не видел, но расшифровать было легко. Возьми его, приятель .

Я сказал: «Похоже на хроническое заболевание».

«Если говорить точнее, то наиболее подходящей моделью является уход за хроническими больными», — сказала Бет Мэнлоу.

«И это касается Стива Мурманна, потому что…»

«Я произнес эту короткую речь, потому что мне нужно, чтобы вы реалистично отнеслись к тому, что я могу вам сказать. Мы являемся одним из лучших учреждений в стране, но мы не получаем прибыли и не стремимся к этому. Awakenings был основан человеком, который потерял двух детей из-за наркозависимости и стремился предотвратить такую же трагедию в семьях других людей. Солон Вексман скончался пять лет назад и оставил фонд, который финансирует это место, но лишь частично. Меня наняли после его смерти, и немного финансовой свободы позволяет мне позволить себе роскошь жесткой самооценки. Наш процент успеха — точно определенный — составляет тридцать шесть процентов. Это может показаться не таким уж большим, но я думаю, что это довольно хорошо. Это как быть онкологом — специалистом по раку. Если вы позволили кому-то несколько конструктивных лет, вы достигли чего-то важного».

«Вы говорите, что Стив Мурманн был одним из шестидесяти четырех процентов».

«Я не могу говорить о нем или каком-либо другом пациенте конкретно. Но я не скажу вам, что вы неправы».

«Создавал ли он особые проблемы, когда был здесь?»

Она покачала головой. «Я не могу вдаваться в подробности».

«Можете ли вы сказать, зачем он к вам пришел?»

«Все, что я вам скажу, это то, что в большинстве случаев пациенты приходят к нам добровольно. Но некоторые к нам направляются».

Я сказал: «У Мурманна было несколько случаев вождения в нетрезвом виде, и суд назначил ему лечение».

«В идеальном мире», — сказала Бет Мэнлоу, — «каждый имел бы достаточно информации, чтобы знать, когда его двигатель нуждается в настройке. В нашем мире некоторые автомобили приходится отбуксировать».

«Вы обнаружили какую-либо разницу между пациентами, пришедшими по назначению, и теми, кто пришел самостоятельно?»

«Мои предварительные данные говорят о том, что разница есть».

«Пациенты, назначенные судом, более проблематичны».

«Скажем так, они меньше ориентированы на долгосрочные решения».

«Очистите меня, подпишите бумагу и отправьте домой».

Она пожала плечами.

Я спросил: «Проявлял ли Мурманн какие-либо наклонности к насилию?»

«Я не собираюсь отвечать на этот вопрос», — сказала она. «Но не воспринимайте мою сдержанность как «да».

«Было ли в нем что-то, что вас смущало с точки зрения агрессии?»

«Этого я тоже не могу вам сказать», — сказала она.

«Может быть, ты только что это сделал».

«Я бы ничего не предполагал. Теперь, если больше ничего нет, мне нужно возглавить группу в…»

Я сказал: «Констанс Лонгелос».

Мэнлоу пригладила густые волосы. Встала, поправила диплом, который висел прямо. «Мне действительно нужно идти, группа ждет. Для наркоманов неплохо научиться откладывать удовольствие, но нет смысла торопить события».

Когда она направилась к двери, я сказал: «Г-жа Лонгелос была рекомендателем для г-на Мурманна, чтобы он мог снять дом. Как и Мурманн, она была осуждена за вождение в нетрезвом виде. Это могло бы стать основанием для взаимопонимания».

Мэнлоу постучал по дверному косяку.

Майло сказал: «Девушку по телевизору видели с Мурманном за несколько часов до этого».

В итоге ей оторвало лицо».

Костяшки пальцев Мэнлоу побелели. «Кровавые подробности должны шокировать меня и заставить совершить этический промах? Я врач, и такие вещи меня не волнуют».

«Вас беспокоит то, что бывший пациент, которому вы не смогли помочь, мог совершить убийство?»

Бледное лицо Мэнлоу, окрашенное по краям, линия роста волос, кончики челюсти и скулы краснеют, словно окислившееся яблоко, снятое в режиме покадровой съемки.

Один из ее пейджеров зазвонил. Тот, без ленты. Вытащив его из-за пояса, она прочитала номер. «Мне нужно идти прямо сейчас. Я собираюсь вырубить вас и предполагаю, что повторный визит никому не принесет пользы».

ilo остановилась, чтобы поглазеть на ранчо, прежде чем сесть на пассажирское сиденье. «Место называется Awakenings, но Мэнлоу признала, что большинство пациентов снова засыпают. Включая Стива-о. То, как она стала ерзать по поводу Лонгелоса, говорит мне, что была связь. И что Мурманн был проблемным ребенком. Так что же представляет собой проблема в таком месте, как это?»

«Хроническое несоблюдение режима», — сказал я. «Или общение с другим пациентом. В данном случае — с пожилой женщиной, у которой свои проблемы».

«Общается», — сказал он. «Обожаю твою сноровку к благопристойности. Да, возможно, он общался с DUI Конни. Которую больше не найти».

Он поморщился. «Каспар описал Мурманна как враждебного и агрессивного. Может быть, женщины, с которыми он общается, не очень-то преуспевают. Но доктор...

Мэнлоу не стал открыто говорить, что он опасен».

«Может, его не было, когда он был здесь. Одна хорошая новость: мы разрабатываем временную линию: Лонголлос и Мурманн попадают примерно в одно и то же время, Мурманн выходит на свободу примерно на год, когда он использует ее в качестве ориентира для дома на Рассела. К тому времени он и Мистери тусуются, может быть, чтобы снять порно. У него одиннадцать тысяч наличными, но восемь месяцев назад он приходит к своей матери за еще деньгами. Она дает ему две, которые он, вероятно, использует на наркотики, потому что как только его авансовая аренда выплачена, он перестает платить. Каковы бы ни были его отношения с Конни Лонголлос, он продолжал видеться с Мистери. Может быть, для секса, может быть, для бизнеса, может быть, для того и другого. Что может быть связано с той сценой, которую я видел в Фоборге: какая-то фэнтезийная игра с участием их двоих и третьего лица».

«Горячая дата Мистери», — сказал он. «Мы предполагали мужчину, но что, если эта Конни была частью тройки? Это могло бы объяснить два

оружия, когда пришло время для Mystery уйти. У женщины может не быть достаточного опыта стрельбы, чтобы сделать это самостоятельно».

«Но ее могут обвинить в том, что она была частью расстрельной команды».

Он подумал об этом. «Больно. Ладно, по тайскому времени, но сначала остановись».

"Где?"

«Я вижу это, я вам скажу».

Мы проехали полмили по Колорадо, когда Майло сказал: «Здесь».

Круглосуточное копировальное отделение. Факс по цене 10 центов за страницу.

Он позвонил Брэндону Каспару в Zephyr Properties, попросил его быть наготове, а затем вставил рисунок Мистери в машину.

Через несколько мгновений Брэндон перезвонил.

Майло сказал: «Вероятно? Ты не уверен?» Пауза. «Никто не просит тебя делать ставки, Брэндон, просто доверяй своей интуиции… нет, мы даже близко не собираемся предъявлять кому-либо обвинения, так что не беспокойся о суде… да, я помню Брижит Бардо… да, я вижу сходство, но я хочу знать… ладно, я соглашусь на «скорее всего».

Выключив связь, он сказал: «Если вы не голодаете, забудьте о тайском».

«Потеряли аппетит?»

«Скорее, отложили. Я надеялся, что парень даст мне положительный ответ, и я смогу увидеть лицо Мурманна в новостях». Он выхватил рисунок из факса.

Вернувшись в машину, он сказал: «Какого черта, никто не рискует».

Когда я выезжал на автостраду, он позвонил в отдел по связям с общественностью и повесил трубку, сжав телефон так сильно, что он заскрипел.

«С их точки зрения, у меня все еще недостаточно оснований, но даже если бы у меня их было достаточно, шанс получить больше времени в СМИ был бы близок к нулю. Потому что это нарушило бы правило одноразового использования».

Я спросил: «Вы получаете один укол на каждое дело?»

«Неофициально — нет, но, судя по всему, черт возьми, да. Если только это не оперативная группа по расследованию крупных серийных убийств или что-то еще, что департамент считает особенно достойным внимания СМИ».

«Знаменитости в беде?» — спросил я.

«Это сработает».

«Можно было бы подумать, что OJ стал бы уроком».

«Да, конечно. Каждый идиот хочет быть звездой или хотя бы трахнуть ее».

«Как насчет дешевой рационализации? Публичное размещение

Слишком раннее решение Мурманна может загнать его в подполье».

«Риск есть всегда», — сказал он. «Но Мурманн — не какой-то там шестнадцатилетний гангстер, который никогда не летал на самолете. Насколько мне известно, он уже скрылся из виду. Кроме того, сценарий с двумя убийцами может означать, что у него есть партнер, готовый профинансировать побег».

«Сладкий папик-убийца».

«Или мамочка, если это неуловимая Конни или кто-то вроде нее. SukRose что-нибудь об этом упоминала?»

«Насколько я помню, нет».

«В любом случае, в базе данных Агаджанянов есть имя, которое могло бы раскрыть это дело, но я не могу получить к нему доступ, потому что Большой Брат Брайан — чертов адвокат».

Он нашел номер офиса Брайана Агаджаняна. Огромная фирма в Сенчури-Сити. Г-н Агаджанян отсутствовал, его секретарь понятия не имела, когда он вернется. Когда Майло представился, ее голос замолчал, а обещание передать сообщение приобрело искренность шутки дипломата за обедом.

Поиск DMV выявил домашний адрес Агаджаняна в Глендейле, недалеко от съезда с бульвара Брэнд.

Прямо в пути, мы мчались на запад по шоссе 210.

«Поговорим о карме», — сказал Майло. «Давайте дернем этого парня за поводок, посмотрим, насколько он на самом деле хороший сторожевой пес».

Дом был двухэтажным испанским, возвышающимся на склоне холма, покрытом вербеной. Наступал вечер. По мере того, как контуры гор отступали, веснушки городского света заявляли о себе.

Чтобы добраться до мощеной месы, которая служила парковкой Брайана Агаджаняна, пришлось круто подняться. Там стояли две машины, не оставляя свободного места. Мы оставили «Севилью» внизу и поднялись.

Майло начал фыркать на полпути. «Лучше бы боль приносила пользу».

К тому времени, как мы достигли вершины, он тяжело дышал и между выдохами бормотал тихую мантру ярости.

Колеса Агаджаняна представляли собой внедорожник Lexus RX стального серого цвета с младенцем на Наклейка на борт . Два детских сиденья занимали заднюю часть. Видеоэкраны были встроены в подголовники. За ними стоял безупречно белый Porsche Boxster с персонализированными номерами BRY ATT .

«Горжусь собой», — сказал Майло, переводя дух. «Способность испытывать стыд — это, наверное, слишком много от него требовать».

Он ударил в колокольчик, окруженный небольшим лакированным венком из шишек и кленовых листьев. Симпатичная, пышнотелая рыжеволосая женщина в красном топе и черных леггинсах вошла в дверь, держа на руках спящего младенца, одетого в бледно-голубой гибрид пеленального одеяла и пижамы, вызывающий ассоциации с Суи'Пи.

«О, я думал, ты…?» Предвкушающая улыбка сменилась тревогой.

«Г-жа Агаджанян? Полицейское управление Лос-Анджелеса. Нам нужно поговорить с г-ном Брайаном Агаджаняном».

«Я думала, ты моя мать», — сказала она. «Она скоро будет здесь.

Ничего страшного, правда?»

Майло сказал: «Ничего. Нам просто нужно поговорить с твоим мужем. Он здесь?»

Вернувшись в безупречно чистый травертиновый вестибюль, она прижала ребенка к груди. « Брайан !»

Вошел высокий, худой, черноволосый мужчина с горбатым носом и стриженной бородкой. На нем была белая футболка, синие спортивные штаны с белой полосой по ноге и желто-черные кроссовки.

«Все в порядке, Мэл?»

Она указала.

Черные глаза метнулись к нам. «Чем могу помочь?»

«Это полиция, Брай».

«Что?» — вопрос адресован нам, а не жене.

Она сказала: «Они...»

«Возвращайся в дом, Мэл».

«Все в порядке?» Укачивая еще дремлющего ребенка.

«Конечно. Возвращайся обратно». Его взгляд подстрекал нас возразить ему.

Майло сказал: «Все замечательно». Ребенок пошевелился. Мел Агаджанян проворковал: «Ш-ш, ш, ш», и покачал ребенка.

Брайан Агаджанян прищурил глаза. «Уложи его в постель. Дальше я сам».

Как только она подчинилась, он вышел из дома, подошел к внешнему краю выровненной парковки и остановился в дюйме от обрыва.

Один неверный шаг, и он полетит вниз по слалому из вербены.

Сложив руки на груди, он изучал каждого из нас, притворялся, что его заботит темнеющее небо, затем огни внизу. Молодой человек, но черные волосы редели, а глубокие морщины прорезали его щеки, прежде чем столкнуться с волосами бороды. «Это не может быть тем, о чем я думаю».

Майло сказал: «Это довольно сложное предложение, мистер Агаджанян».

«Хорошо, вот простой вопрос: Что. Это. О чем?»

«Имя в базе данных твоих сестер».

Брайан Агаджанян ударил кулаком по ладони. «Невероятно. Ради этого ты нарушаешь мою личную жизнь и пугаешь мою жену?»

«Думайте об этом как о дружеском визите».

Руки Агаджаняна скрещены на груди. Его зажатое выражение лица говорило о том, что он носит самый узкий спортивный бюстгальтер во вселенной. «Я знаю, что у тебя есть работа, но это действительно возмутительно».

Майло открыл свой атташе-кейс и размахивал фотографией. Крупный план кровавого болота, которое когда-то было лицом девушки по имени Мистери.

«Йех». Брайан Агаджанян покачнулся, опасно наклонившись в сторону склона. Майло уперся левой рукой.

Агаджанян отмахнулся от него, стараясь, чтобы его движения были медленными и легкими.

Майло сказал: «Мне показалось, что ты теряешь равновесие».

«Я в порядке», — сказал Агаджанян, отводя взгляд от изображения. «Это отвратительно, в этом не было необходимости. Почему вы просто не позвонили в мой офис?»

«Мы так и сделали. Ваш секретарь обещал вам немедленно позвонить, но мы так и не получили ответа».

«Я работал вне офиса, не проверял сообщения».

«Снаружи, как в кабинете твоей сестры?»

«Снаружи — это все, что вам нужно знать. Теперь вам действительно пора идти. Это совершенно неуместно».

Майло спросил: «Если бы мы связались с вами по телефону, вы бы дали мне настоящее имя этой бедной девочки?»

«Почему вы думаете, что это будет эффективно?»

«Я всегда выбираю индивидуальный подход».

«Как, вы сказали, вас зовут?»

«Стерджис, Западный округ Лос-Анджелеса».

«А вы лейтенант».

Майло улыбнулся. «А ты адвокат».

Агаджанян сказал: «Лейтенант Стерджис», — словно пряча оружие.

Майло сказал: «Если вы хотите ввести это в свой КПК, я буду рад подождать».

«Ничего страшного, у меня хорошая память».

«А настоящее имя этой бедной девочки там есть?»

Агаджанян не ответил.

Майло сказал: «Мне также нужно имя того, с кем твои сестры ее познакомили...»

«Мои сестры никого не знакомят, они создали социальную сеть

сетевой сайт».

«Где люди платят им за привилегию заняться сексом».

«Это не тонкость, это суть, лейтенант. Здесь нет подлинного агентства, то есть SukRose не является стороной ни в какой сделке и, как таковая...»

«Они стремятся стать eBay романтики мая-декабря», — сказал Майло. «Надеюсь, они заработают миллиарды. А пока назовите мне имена одной конкретной Мэй и всех Декабрей в ее прошлом, чтобы мы могли выяснить, кто превратил ее в гамбургер. По крайней мере, мы сможем уведомить ее семью, чтобы то, что от нее осталось — ее компоненты — не лежали бесконечно в холодильном шкафу».

«Я вас понял , лейтенант Стерджис. Но нет, извините, ничем помочь не могу».

Майло навис над ним. «Почему бы и нет?»

«Почему бы и нет? Потому что SukRose, вероятно, может понести юридическую ответственность за любой последующий личный ущерб, нанесенный вашим расследованием. Затем, есть еще общий вопрос конфиденциальности и...»

«Я вас понимаю , господин Агаджанян».

"Значение?"

«Ты всегда хорошо учился, но вид крови вызывал у тебя отвращение, поэтому вместо того, чтобы стать врачом, где ты действительно мог бы кому-то помочь, ты выбрал профессию, где тебе платят за то, что ты усложняешь простые вещи, создавая иностранный язык, называемый адвокатской терминологией, за перевод которого ты затем можешь брать деньги с бедолаг».

Майло подмигнул, указывая большим пальцем на персональную табличку Бокстера.

«Жизнь хороша, да?»

У Брайана Агаджаняна отвисла челюсть, затем она захлопнулась, напрягшись, чтобы компенсировать это. «Я не собираюсь стоять здесь и оправдывать свою профессию.

Некоторые вещи сложны , и ваша ситуация попадает в эту категорию».

Майло бросил фотографию смерти в свой чемодан. «Как хочешь, Брайан.

Вы обсуждали с сестрами тот факт, что чем меньше вы нам рассказываете, тем больше публичной огласки получит их компания? Но не такой уж и правильный тип огласки? Как в завтрашних шестичасовых новостях, сообщающих миру, что один из их Sweeties был убит, а они отказались помочь предоставить доказательства?

«Это, — сказал Агаджанян, — само по себе повлечет за собой последствия».

«Еще бы, Брайан. Если я богатый старикашка, ищущий соблазнительную девчонку, я не пойду на сайт, где соблазнительная девчонка превратилась в отвратительно-мягкую тряпку, а вокруг шныряет полиция».

«Вот в этом и суть! Ваше слежка потенциально пагубна для

выживание...

«Брайан, пагубно то, что ты позволяешь вещам дойти до точки, когда все становится явным».

« Это ты его широко распахиваешь».

«Бизнес есть бизнес», — сказал Майло. «Моя — это упрятать плохих парней, а если твои сестры берут деньги у убийцы, которому они поставляют девушек — напрямую или косвенно, — ты думаешь, это поможет их бизнесу? В их интересах прояснить это. Так или иначе, я выясню, кто убил эту бедную девочку и почему. Единственный вопрос — Суки и Розалин в конечном итоге станут частью проблемы или частью решения».

Грудь Агаджаняна тяжело вздымалась. Он уставился в небо.

"Брайан?"

«Они в итоге не оказываются ни тем, ни другим, потому что они не имеют к этому никакого отношения, как и телефонная компания не имеет отношения к тому, когда кто-то совершает дурацкий звонок».

«Мы запрашиваем записи телефонных разговоров», — сказал Майло. «Нет проблем с получением согласия».

«Тогда, возможно, вам следует вызвать нас в суд».

«Как хочешь, Брайан. Тем временем мой отдел по связям с общественностью сообщил мне, что есть тележурналист, который пишет репортаж о сайтах компьютерных знакомств, очень назойливый тип, которому не терпится узнать побольше о твоих сестрах».

«Мои сестры не сделали ничего плохого».

«Как ты говоришь. Мы закончили, иди наслаждайся своей семьей». Майло повернулся, чтобы уйти.

Брайан Агаджанян сказал: «Вы хотите сказать, что был конкретный запрос на освещение SukRose.net?»

«То, что начиналось как общий интерес, приобрело конкретный характер, когда стало известно об убийстве этой бедной девушки».

«Вы же не направляли этого репортера специально к моим сестрам?»

"Неа."

«Но если я не подчинюсь, это сделаешь ты».

«Брайан, чем меньше у меня контактов со СМИ, тем лучше. Но как только колеса начинают крутиться, тормозить становится сложно».

«Это неправильно. Это совершенно неправильно». Агаджанян постучал ногой, посмотрел на крыши домов под собой. «Ладно, я не хотел в это вдаваться, но, может быть, это убережет вас от траты вашего и нашего времени. Поверьте мне, нет никакой возможной связи между клиентом моей сестры и убийством вашей жертвы. Никакой, вообще».

«Один клиент», — сказал Майло. «Ты хочешь сказать, что она связалась только с одним папочкой?»

«Я говорю, что вы тратите время на просмотр любого клиента моих сестер. У вас есть мои личные заверения на этот счет».

«Вот так?»

«Клянусь». Улыбка Агаджаняна была самодовольной. Радость от того, что он снова одержал верх.

Майло сказал: «Ну, вот мое личное заверение, Брайан: если ты хочешь, чтобы бизнес твоих сестер процветал, тебе придется прекратить болтать и назвать мне два имени. Ее и ее свидания.

Как только ты это сделаешь, я больше не буду тебе мешать».

«А что, если ты решишь снова влезть в мои волосы?»

«Тогда тебе понадобится чертовски крутая расческа».

"Очень смешно-"

«Это не смешно, Брайан. Ничего смешного. Бедной девушке снесло лицо, и даже если у меня изначально было чувство юмора, я его потерял.

У вас есть десять секунд, чтобы принять решение, прежде чем колеса начнут вращаться».

Адамово яблоко Агаджаняна поднялось и опустилось. Он облизнул губы.

Новая улыбка. Натянутая, холодная, сосредоточенная.

Майло сказал: «Приятно было пообщаться, Брайан».

Агаджанян сказал: « Если SukRose решит помочь вашему департаменту в проведении расследования и если SukRose в какой-то момент потребует подтверждения этой помощи, мне нужна гарантия того, что указанное подтверждение будет предоставлено без неоправданных задержек или запутывания информации.

Кроме того, полицейское управление должно пообещать сделать все возможное, чтобы защитить SukRose от необоснованного освещения в СМИ, за исключением такого освещения, которое SukRose запрашивает в целях достижения своих законных интересов, не исключая при этом экранизацию, телевидение или печатные издания».

«Хочешь написать сценарий?»

«Просто уточняю детали, лейтенант. Наконец, крайне важно , чтобы SukRose не была указана как источник информации, которую вы ищете, каким-либо образом, который подвергает компанию или ее руководителей гражданской или уголовной ответственности».

Это звучало как предложение, которое он составил и запомнил. Для моего уха — бессмысленная, невыполнимая чушь.

Возможно, ему нужно было сохранить лицо на следующей семейной встрече.

Майло улыбнулся. «Ты хороший брат, Брайан. И мне это нравится».

Брайан Агаджанян глубоко вздохнул, закрыл глаза. «В наших файлах имя — Тара Слай».

«Хитрый, как в…»

«Умная, хитрая. И это все, что я знаю о ней, кроме того, что она

перечислены на ее странице. Женщины не платят комиссию, поэтому мы не собираем их персональные данные. Поэтому у меня нет адреса или финансовой информации, чтобы дать вам, только адрес электронной почты, который она использовала в то время, а именно taracuteee@gmail.com. Я попытался отправить туда электронное письмо, но оно было отклонено как неактивный аккаунт. И да, она подключилась только к одному клиенту, но, как я уже сказал, он не имеет значения.

«Потому что он святой?»

«Даже лучше», — сказал Агаджанян. «Он умер».

«Его электронная почта тоже была заблокирована?»

«Я проверил его данные в публичных записях, нашел свидетельство о смерти.

Естественные причины».

«Тщательно, Брайан».

«Не нужно меня благодарить».

«Я поблагодарю вас, как только получу копию страницы Тары Слай, какой она была, когда она разместила ее на SukRose. То же самое касается покойного, оплакиваемого Шугар Дэдди и его личной информации».

«Я только что сказал вам, что он умер», — сказал Агаджанян. «Девять месяцев назад».

«Я человек дотошный, Брайан».

Агаджанян напряг бицепс. «Вы не можете сказать его семье, что нашли его через SukRose».

«Я бы об этом не подумал».

«Ладно, ладно». Лицо Агаджаняна было мокрым от пота. « Если ты мне пообещаешь, это будет конец».

« Клянусь , Брайан».

«Подожди здесь, я принесу тебе».

«Спасибо, Брайан».

«Я до сих пор не понимаю, почему тебя волнует мертвый парень».

«Старые привычки», — сказал Майло.

SukRose Милашка #21667

Кодовое имя: Тайна

Возраст: 24

Место жительства: Западная Элита

Рост: 5 футов 6 дюймов

Вес: 113

Классификация тела: Сильфида с бонусом за изгиб Цвет глаз: Карие (шоколадные)

Цвет волос: Блондин (медовый)

Образование: АА коммуникации

Род занятий: Модель, Актриса, Специалист по персональному уходу Привычки: Плохих нет. По крайней мере, я так не думаю! Хаха .

Некурящий, но не против, если ты закуришь большую сочную Cohiba в на самом деле мне нравится аромат .

Профиль: Девушка из Калифорнии, обожаю весь штат сверху и внизу и посередине, потому что давайте посмотрим правде в глаза: облака — это обуза и Солнечный свет полезен для настроения и даже для кожи, если вы этого не делаете. Переусердствуйте, потому что это придает свечение. Почему бы не быть счастливым, когда счастлив делает всех остальных счастливыми - моя монтра. Приключения и свобода это мое. Особенная свобода. Но приключения не приходят слишком далеко позади. Я люблю путешествовать, но, честно говоря, не делал этого так так же, как если бы у меня был хороший друг, который тоже любил бы путешествовать.

Любимая еда: мексиканская, если в ее приготовлении нет жестокости. и кто сказал, что мексиканская кухня не может быть веганской, ведь они прекрасно сочетаются с овощами.

Любимая музыка: Pink, Lifehouse, Lady Gaga, Katie Perry, The Thermals, Maroon Five. Любимое чтение: El e, Marie Claire,

Архитектурный дайджест, Люди, Мы. Постыдное удовольствие: The Enquirer. Я как йога и пилатес и вообще все, что меня сосредотачивает и позволяет я исследую. Мне нравятся долгие прогулки, они могут быть медленными или аэробными.

Я вся в физическом, но также я духовна и я люблюю ... животных, но если у вас аллергия, мы можем просто пойти в зоопарк и Посмотрите на них издалека. Все, что весело для вас, весело и для вас. Я. Мне нравится угождать, поэтому, пожалуйста, позвольте мне угождать .

Ищу: Папочку любого возраста, который знает, как быть сильным, но также мягкий, духовный, но и практичный, добрый, но и лидер кто принимает перемены. Я не из тех людей, кто думает, Деньги должны вызывать у вас головную боль или портить вам жизнь, это все о балансе и почему бы не наслаждаться миром, если никто не пострадал? Я хочу приключений с правильным человеком и не закрываю двери я нравится их открывать .

По бокам профиля располагались четыре фотографии.

На одном из них был снимок торса девушки, которую я видел в Фоборге, в том же белом платье, но без шарфа. Серьезный рот, как будто она пыталась донести свою мысль. Ее волосы были зачесаны назад и увенчаны сетью сложных кос. Никакого бриллиантового блеска на ее запястье или где-либо еще.

На двух других фотографиях были позы в купальнике. Белое бикини-стринги, длинные, развеваемые ветром волосы, ключицы резко выделяются над идеальным декольте, губы слегка приоткрыты. Скалы и океан на заднем плане, солнцезащитные очки в форме сердец, напоминающие Лолиту.

На четвертом снимке она была в темном костюме в тонкую полоску, сидящей на столе и застенчиво улыбающейся.

Длинное, гибкое тело, милое, гладкое лицо, огромные, мягкие, слегка расфокусированные глаза. Даже на снимках в бикини им удалось спроецировать намек на невинность, граничащую с недоумением.

Мужчина, желающий сыграть Генри Хиггинса, был бы привлечен.

Так же и власть, жаждущая полного господства.

Майло сказал: «Она была милашкой, не правда ли?» и перечитал профиль.

«Веганские мексиканские заведения и приюты для животных, есть следственная зацепка. Черт, может, я найду место, где сохраняют пушистиков и разливают не тестируемое на животных меню, и мы сможем перекусить по пути». Его взгляд опустился в конец биографии. «Она не была сильна в орфографии и грамматике, не так ли? Думаю, сестры не особо редактируют».

Я рассказал ему, что увидел в ее глазах.

«Маленькая мисс Беспомощность? Да, это может доставить тебе неприятности».

Он перевернул вторую страницу.

СукРоуз Папа #2198

Кодовое имя: Stylemaven

Резиденции: Западная и Восточная Элита

Образование: больше, чем мне было нужно

Род занятий: Славное Ничто

Привычки: хорошие спиртные напитки и вино, но в меру, то же самое относится к Cohibas. и другие кубинские сигары премиум класса. Премиум — это мой эталон и не втягивайте меня в обсуждение эмбарго (можете написать по буквам)

«явно абсурдно?»)

Профиль: Богатая продуктивная жизнь, пахнущая тем, что я там был и сделал это могли бы заставить меня погрузиться в великую скуку и отказаться от ценность будущих исследований. Вместо этого я решил принять свой хороший удачи и творчески, конструктивно, сплоченно использовать мою свободу, приняв приключение и вступив на путь эмоционального, физического и духовного сотрудничества с равным счастливая женщина .

Мелкий — для посадки овощей; если вас ничего не интересует, кроме поверхностный, поищи в другом месте. Я выработал сильный этос основанный на убеждении, что в то время как стабильность отношений формирует основа общественной преемственности, без изменений и новизны, это остается только это: стерильный, неживой. Рок. Жизнь не о минерал, это о животном, но не в вульгарном смысле. Я говоря о либидо, как это подразумевал господин профессор Фрейд: яркая, обогащающая душу жизненная сила, которая формирует смысл существования само наше существование. Без страсти, связи, синхронности, есть только существование, а не жизнь .

Ищу: Женщину, которая все это понимает .

В нижней части распечатки Брайан Агаджанян печатными буквами написал:

МАРХЭМ МАКРЕЙНОЛД САСС

Ниже: две даты в квадратных скобках, документирующие шестидесятивосьмилетнюю жизнь Сасса.

продолжительность жизни.

Окружной сертификат был выдан восемь месяцев назад, через двадцать шесть дней после естественной смерти Сасса.

Майло позвонил и подтвердил номер сертификата.

Он вернулся к профилю Тары Слай, известной как Mystery. «Парень, которому скоро семьдесят, пытается угнаться за этим? Я все время представляю себе естественные причины как буквальное затрахивание до смерти».

Еще несколько звонков подтвердили, что ни у кого с именем Сасс нет действующих водительских прав или адреса проживания в Калифорнии или Нью-Йорке.

«Какое впечатление он производит на тебя, Алекс?»

«Как парень, который считал себя гениальным и хотел, чтобы все это знали. Я могу представить, как он учится в лучших школах, возможно, его привлекают интеллектуальные занятия, но он откладывает их в сторону, чтобы зарабатывать деньги».

«Может быть, он был когнитивным претендентом, поэтому он пытается сбить Sweeties с ног синтаксисом и словарным запасом? Как будто девушкам на сайте есть до этого дело».

Я сказал: «Может быть, ему нужно было думать, что они это сделали. Чтобы сделать это больше, чем оно было».

«По его поведению можно подумать, что он ищет мадам Кюри. Так с кем же он связался? С маленькой мисс Луууууув с беспомощными глазами».

Я сказал: «Эй, они оба любят сигары».

«Есть основа для значимых отношений. Есть еще впечатления?»

Я снова попытался уловить хвастовство Сасса. ««Стильмавен» может означать, что он заработал деньги в бизнесе, ориентированном на моду. Тара утверждала, что читала El e и Marie Claire, так что это могло бы стать еще одной основой для взаимопонимания. И они оба говорят о приключениях, так что это могло привлечь его… «новообретенная свобода» могла быть связана с недавним разводом.

Или на пенсию. Или он был женат и лгал. Остальное — просто хвастовство».

«Она врет, он врет, оба читают между строк.

Потому что настоящий смысл существования всех этих игр — это когда старики охотятся за молодыми цыпочками, готовыми закрыть глаза и притворяться, что они трахаются с парнем».

Он сунул распечатки в свой кейс. Искал Тару Слай в базах данных. Ничего.

«Большой шок, это не может быть настоящим именем. Думаешь, это была шутка для своих, типа я хитрее, чем кажусь ?»

Я сказал: «Это немного абстрактно, если только она не намного умнее, чем предполагает ее проза. Кроме того, Слай может быть фальшивкой, а Тара может быть настоящей, потому что мисс Тара может легко превратиться в Мистери ».

«Какую роль здесь играет Мурманн?»

«Он мог бы обеспечить защиту за часть прибыли».

«Твой типичный сутенер-мошенник».

Я сказал: «В этом городе это называется продюсированием».

Он рассмеялся. «Я сделаю тебя звездой, малыш, и все, что тебе нужно будет сделать, это заняться старческим сексом и выжать все золотые яйца из курицы».

«К сожалению, у гуся хватило дурных манер умереть. То, что Мурманн вскоре после этого обратился к маме за деньгами, подтверждает его участие.

Это также соответствует тому, что мы видели в Fauborg, где проходило прослушивание для нового гуся. Вместо этого Тара оказывается без лица, возможно, потому, что целью был хищник с собственным сценарием».

«Если Мурманн и Тара искали другого папу, почему они просто не вернулись в SukRose?»

«Возможно, возможность появилась где-то еще. Или они вернулись, и Брайан Агаджанян воздерживается от других связей, потому что не хочет, чтобы сайт оказался втянут в рекламный кошмар. SukRose заявляет о тщательном отборе участников, но Брайан только что сказал нам, что они не собирают существенных данных о девушках. Если они не будут более разборчивы с мужчинами, то для ловкого психопата не составит большого труда попасть туда».

Он позвонил Агаджаняну. Адвокат поклялся, что Маркхэм Сасс был единственным папиком Тары Слай. «Дверь уже открыта, лейтенант. У меня нет причин играть в игры».

Майло не ответил.

Агаджанян сказал: «Чего ты от меня хочешь?»

"Правда."

«У тебя он есть. Один клиент. Точка. Если бы был другой и он убил ее, я бы хотел, чтобы ты знал, потому что я бы хотел, чтобы ты поймал его, потому что последнее, что нам нужно, это чтобы какой-то псих использовал нас. У нее был один папочка, и это был Сасс. Один. Уно. Мек — это армянин. Понятно?»

Майло закатил глаза. «Твои сестры утверждают, что проверяют всех».

«Они это делают. Проверка на наличие судимостей проводится по каждому кандидату».

«Итак, вы провели расследование по Таре Слай».

«И он вернулся чистым».

«Я этого и ожидал, Брайан, ведь Тара Слай — не настоящее ее имя».

Тишина. «Это не наша ответственность».

Майло сказал: «Вы когда-нибудь думали о работе в федеральном правительстве?»

«Послушайте, лейтенант, в конечном счете мы можем руководствоваться только тем, что они нам говорят. У нас никогда не было проблем».

"До настоящего времени."

«У нас по-прежнему нет проблем. Маркхэм Сасс умер девять месяцев назад. В последний раз, когда я проверял, люди не могут убивать из могилы. Мы полностью сотрудничали. Зачем вам продолжать давить своим весом?»

«Огромность — мое секретное оружие», — сказал Майло. «Делает обеды налоговыми вычетами».

Он отключился. «Ладно, предположим, что Мурманн и Тара устраивают в отеле что-то вроде театрального ужина. Если постановка пойдет совсем не так, Мурманн может оказаться второй жертвой, а не подозреваемым. Это, конечно, подходит двум убийцам, мистер Плохой Дата привел с собой подмогу, чтобы усмирить большого агрессивного мужчину».

«Имеет смысл».

Он ослабил галстук. «Разумно, но это также означало бы прощай, главный подозреваемый, и возвращение к исходной точке. Неуловимая мисс Лонгелос не бросается на меня как та, за которой мне нужно следить. Она сошлась с Мурманном в Awakenings, написала ему рекомендацию, большое дело.

Ладно, вернемся к цивилизации. Я видел сегодня утром в вашем холодильнике немного курицы, она выглядела нормально, так что тайскому блюду придется подождать, пока оно не удостоится чести попасть в мой пищеварительный тракт».

Робин был в гостиной, прижимался к Бланш и читал.

Майло поклонился и поцеловал ее в щеку. Он посмотрел на суперобложку, ухмыльнулся названию. Проблема . «Кто-то уже написал мою автобиографию?»

«Это роман, дорогая».

«Как и моя жизнь», — сказал он. «Подано в категории «Ужасы» или «Комедия» в зависимости от того, в какой день вы меня застанете».

«Никакого прогресса в состоянии этой бедной девочки?»

«Больше похоже на антипрогресс».

"Скажи мне."

«Поверь мне, тебе лучше этого не знать».

«Поверь мне, Майло. Я верю».

Бланш издала тихий, хриплый лай.

«В меньшинстве», — сказал он и подвел итог.

Робин сказала: «Тайна. Девушка, которая продает себя тому, кто больше заплатит.

совсем не таинственно. Сколько ей было лет?

«В ее профиле указано, что ей двадцать четыре».

"Жалкий."

Она встала, обняла меня. «Вы уже поели? Я приготовила спагетти с белыми грибами, осталось много».

Я сказал: «Здесь гурманы предпочитают холодную курицу».

Майло сказал: «Гурман съест спагетти с белыми грибами и ему понравится».

«Можно взять и то, и другое», — сказал Робин.

«Вы мудрая, мудрая женщина».

Они вдвоем направились на кухню, а я повернул в свой кабинет и выполнил киберпоиск Тары Слай .

Это вывело страницы MySpace для трех отдельных женщин, одна из них tarra . Ни одна из них не была девушкой, которая называла себя Mystery.

Я пробовал варианты: torra, terri, sligh, sleigh , но безуспешно.

Поиск по Markham Mcreynold Suss оказался более продуктивным: девять ссылок, в основном из деловых и отраслевых журналов, освещающих продажу Markham Industries, произошедшую двадцать пять месяцев назад, частной инвестиционной группе из Абу-Даби.

Компания Markham — производитель одежды со штаб-квартирой в Лос-Анджелесе и фабриками в Макао и на Тайване. Она специализируется на выпуске нижнего женского белья и колготок самого низкого качества, которые выглядят дорого.

Компанию основали в 1946 году Элджер и Марджори Сасс, переехавшие в Лос-Анджелес из Огайо после войны, где пара создала небольшую сеть магазинов сухих товаров в Дейтоне, Колумбусе и Акроне, прежде чем хронический бронхит Марджори побудил их переехать на запад.

Ее проекты легли в основу нового концерна, основанного на убеждении, что только женщина может понять, что делает «женскую базовую одежду» удобной. В конце концов, эта практическая чувствительность уступила место «передовым концепциям в сочетании с недорогими материалами» под руководством сына Элджера и Марджори Маркхэма.

«Это бизнес, основанный на чувственном удовлетворении, а не на долговечности», — цитирует его Barron's . «Нет причин ожидать, что бюстгальтер или трусики будут служить вечно. Женщины хотят стиля, они хотят класса, они хотят этого неосязаемого, но неумолимого ощущения тактильной чувственности, которое усиливает чувство женственности. Для этой цели полиэстер подходит так же хорошо, как и шелк».

Черно-белая фотография родителей Сасса показала, что они могли позировать

для «Американской готики» Грант Вуд искал что-то более мрачное.

Сходство Маркхэма с отцом было очевидным. Оба мужчины были лысыми с характерными лицами: длинными, худыми, с выступающими челюстями и тонкими губами. Но там, где чопорный облик Элджера излучал самоотречение, торжествующая улыбка Маркхэма возвещала о bon vivant.

Элджер выглядел так, будто жил в помещении. Папочка Тары Слай был ярко-загорелым.

Высокий купол макушки Маркхэма Сасса, покрытый пятнами солнца и голый, за исключением белых прядей, вьющихся над тяжелыми мочками ушей, не означал ничего, кроме преклонного возраста. То же самое касалось снежно-пуховых бровей и носа-картошки. Но все это уступало морщинистым ярким глазам и озорному, мальчишескому изгибу губ. Конечным результатом стал красивый мужчина определенного возраста, излучающий юношескую жизнерадостность.

Возможно, оптимизм был как-то связан с суммой, которую он получил за свою компанию: восемьдесят четыре миллиона долларов, все наличными.

На вопрос LA Trade Quarterly , планирует ли он еще одно предприятие в торговле тряпками, ответ Маркхэма Сасса был однозначным: «Ни в коем случае, и я бы дал вам тот же ответ, даже если бы меня не обременял пункт о неконкуренции. Я собираюсь воспользоваться своей удачей и творчески использовать свою новообретенную свободу».

Те же самые чувства нашли отражение в его профиле на SukRose.

Несмотря на всю свою браваду, он всего лишь еще один человек, борющийся со смертью и кричащий: « Посмотрите на меня ?»

Я обратился к некоммерческим ссылкам.

Двое назвали Маркхэма и Леону Сасс жертвователями на благотворительных мероприятиях.

Бенефициарами стали дом престарелых для киноактеров и городская художественная программа.

Третьей стала статья в социальных сетях Beverly Hil's Courier, в которой упоминался благотворительный фонд по борьбе с раком груди в галерее художественного стекла Crystal Visions в Энсино.

В этом выпуске была полноцветная иллюстрация.

Маркхэм и Леона Сасс в окружении двух сыновей и невесток позировали на фоне множества стеклянных абстракций.

Sugar Daddy Тары Слай был одет в темно-синий блейзер, аквамариновую футболку и джинсы цвета индиго. Подтянутый мужчина, но рубашка натягивала брюшко, которое он, казалось, выставлял напоказ.

Леона Сасс была высокой, костлявой, черноволосой, примерно того же возраста, что и ее муж.

Ее розовый кожаный комбинезон обтягивал тело. Огромные очки в роговой оправе отвлекали от остального лица.

Тенденция к тому, что сын оказывает предпочтение отцу, продолжилась и при докторе Франклине.

Сасс, лысый, худой, но пузатый, одетый так же, как Маркхэм, но в темно-бордовой футболке. Его руку держала доктор Изабель Сасс, невысокая, компактная брюнетка в брючном костюме цвета оливы.

Генетический поезд остановился на Филиппе Сассе, который выглядел примерно того же возраста, что и его брат. На несколько дюймов выше Маркхэма и Фрэнка, он щеголял копной темных волнистых волос, более плотным, широким телосложением и плоским животом. Ржавого цвета кафтан-одеяние свисало почти до колен.

Его стройная светловолосая жена была одета в оранжевое сари, расшитое золотой нитью, и была опознана как владелица стеклянной галереи.

Конни Лонгеллос-Сасс.

Я искал, используя ее имя как ключевое слово, ничего не нашел. Попробовал crystal visions и узнал на сайте художественного стекла, что галерея закрылась полгода назад.

Я провел поиск по обоим сыновьям, узнал об Изабель в процессе. Она и Франклин вместе работали дерматологами в Беверли-Хиллз.

Если Филип Сюсс и имел оплачиваемую работу, Интернет об этом не узнал.

Распечатав все необходимое, я направился на кухню.

Майло раскладывал спагетти по трем тарелкам. Бланш изящно покусывала Milk-Bone. Робин налил красное вино.

Она сказала: «Как раз вовремя, ужин подан, детка».

Я сказал: «И я принес десерт».

Первым заговорил обин. «Люди находят друг друга на сайте, просматривая профили наугад. Но Мурманну удалось познакомить Тару с тестем своей подружки-пумы?»

Я сказал: «Возможно, папы могут сузить круг поиска, используя ключевые слова. На ум приходит Cohiba ».

«Что такое Кохиба?»

«Дорогие кубинские сигары. Сасс говорит, что любит их, а Тара говорит, что она некурящая, но не против, если ее спутник закурит.

Учитывая то, что мы знаем, это действительно похоже на бросающийся в глаза брендинг».

Майло скомкал еще чистую салфетку. «Мурманн и Конни использовали Тару как приманку для Сасса. Богатая семья, это должно быть что-то финансовое».

Робин сказал: «Возьми старика на крючок и начинай выкачивать деньги».

Я сказал: «У Конни есть мотив. Ее галерея обанкротилась полгода назад, но она должна была задолго до этого знать, что терпит неудачу. Брат Фрэнк — врач, а вот у брата Фила, похоже, нет работы».

Робин сказал: «Возможно, Фил работал в компании по производству нижнего белья и почувствовал себя преданным, когда Daddy продался».

«Деньги плюс месть», — сказал Майло. «Богатство богатств».

Мы втроем вернулись в мой офис, где я обыскал Маркхэма. отрасли . Большинство хитов сообщали о продаже, которую рассматривали как удачный ход для Markham Suss. Но до этого был каталог выставки одежды в Гонконге, в котором перечислялся руководящий состав компании.

Маркхэм М. Сасс, президент, Председатель правления, генеральный директор,

Главный операционный директор

Леона А. Сасс, вице-президент и финансовый директор Франклин Д. Сасс, доктор медицины, консультант по материалам Филип М. Сасс, консультант по дизайну

Майло сказал: «Папа берет себе четыре титула, не ошибиться, кто главный. Официально деньгами распоряжается мама, и, возможно, это правда. Или она получает зарплату, чтобы не мешать папе. Мальчики получают дерьмовые титулы, может быть, стипендию».

Я сказал: «Что мне кажется интересным, так это то, что, хотя у Франклина есть своя карьера, он опережает Фила по количеству голосов. Это может оказаться просто алфавитным порядком. Но если это признак фаворитизма, то гнев Конни просто подскочил».

Майло сказал: «Фрэнк — дерматолог, и, насколько нам известно, ему заплатили за сертификацию полиэстера как безопасного для кожи материала. Фил же, с другой стороны… да, это интересно».

Робин сказал: «Подобные работы довольно распространены в богатых семьях.

Хороший способ избежать налога на наследство и дарение».

Мы оба повернулись к ней.

«Когда мой отец заболел, он сказал мне, что хочет, чтобы я унаследовал как можно больше, но он знал, что независимо от того, что он оговорил в завещании, мама все оставит себе. Поэтому он зарегистрировал свой столярный бизнес и сделал меня мажоритарным партнером. Это дало мне законное право владения его инструментами, его верстаками и целой кучей древесины, которую он запасал, плюс немного денег, которые он положил на счет компании. Без всего этого я бы никогда не смог начать свой собственный бизнес».

Я спросил: «Как отреагировала мама?»

«Мы никогда об этом не говорили, но я знаю, что она злилась, потому что, когда я попросила свой старый спальный гарнитур, который папа сделал для меня, когда мне было семь лет, она сказала, что папа позаботился о том, чтобы все было встроено, потому что он хотел, чтобы это осталось в доме. Я знала, что он просто поставил угловые болты для безопасности при землетрясениях, но какой в этом был смысл?»

Она пожала плечами. «Дело в том, что деньги всегда смешаны с эго. Семья с большими деньгами может быть пороховой бочкой».

Майло сказал: «Фрэнки и Филли как консультанты. Напоминает мне петуха, который донимал кур, поэтому они кастрировали его и превратили в консультанта. Но один вопрос: если Фил получал серьезные деньги через компанию, почему Конни потеряла свою

галерея?"

Я сказал: «Важно не то, что ты зарабатываешь, а то, что ты сохраняешь. Или, возможно, у Фила были средства спасти Конни, но он решил этого не делать. Возможно, их брак распался из-за проблем Конни с алкоголем. Если бы он узнал, что она связалась с Мурманном в реабилитационном центре, это могло бы стать переломным моментом».

Он сказал: «Да, это подавит супружеский энтузиазм».

«Конни знала, что ее свекор ищет любовь в киберпространстве. Они с Мурманном решили использовать Тару в качестве приманки. И то, что Робин только что сказала об эго, усиливает мотив: помимо финансовой выгоды, Конни хотела насолить всей семье».

Он откусил кусочек курицы, медленно прожевал, съел пасту, потом еще одну. Когда он положил вилку, он, казалось, отвлекся. «Как все это может привести к тому, что Таре оторвет лицо? Если бы Маркхэм был жив, я бы увидел в этом мотив борьбы за власть. Тара поняла, что делает всю грязную работу, потребовала большую долю — или попыталась сделать это в одиночку и вычеркнуть Конни и Мурманна. Они разозлились, выразили свое недовольство с помощью .45 и дробовика. Но со смертью Маркхэма не из-за чего бороться».

Робин сказал: «Если только Маркхэм не оставил Таре в завещании какие-то серьезные активы, а Конни возжелала их».

«Дурачить себя на стороне — это одно, Роб. Излагать это в письменной форме — это огромный шаг к скандалу».

«Именно поэтому он сделал это как послание из могилы. В своем профиле Маркхэм много внимания уделил творчеству. Подставить любовницу и посеять хаос в семье могло стать его последним проектом».

Я сказал: «Со смертью Маркхэма Тара все еще имела бы ценность для Мурманна и Конни, если бы согласилась помочь им заполучить другого папу. Но что, если бы она отказалась? И что, если бы ее решимость укрепилась именно потому, что Маркхэм завещал ей свои существенные активы? Конни и Мурманн были бы вдвойне разочарованы.

И это прекрасно синхронизируется с тем, что Мурманн сразу после смерти Маркхэма наехал на свою мать, чтобы получить деньги. Тара обрела уверенность и прервала его.”

«Слишком самоуверенная», — сказала Робин. «Она понятия не имела, с кем она дурачит».

Майло отложил вилку. «Спасибо, Ник и Нора… ничего из этого не кажется неправильным». Он поднялся. «Полагаю, пришло время узнать больше об этой прекрасной компании».

Красный Audi TT Roadster Аманты «Суки» Агаджанян въехал на стоянку позади ее дома в десять тридцать пять утра.

Майло знал, что машина принадлежит ей и что ее настоящее имя — Саманта, потому что он провел ранние утренние часы, изучая ее и ее сестру.

Перед этим рассмотрим семью Сасс, используя данные из Интернета и налоговые ведомости по имуществу.

Никаких дополнительных финансовых подробностей после продажи компании не появилось. Будучи частной корпорацией, Markham Industries хорошо справилась с сохранением своей конфиденциальности.

Один сюрприз: Филипп и Франклин родились в один день, поэтому они близнецы.

«Это самое неидентичное, что я когда-либо видел», — сказал Майло.

Несмотря на роспуск галереи Конни и ее возможную интрижку со Стивеном Мурманном, они с Филиппом остались женаты и жили вместе на Портико-Плейс, недалеко от водохранилища Энсино. POB, который она указала в своей рекомендации для Мурманна, был почтовым ящиком в нескольких милях отсюда, давно сданным в аренду кем-то другим, и владельцы ничего о ней не помнили.