Белая овца

– Наверное, ты права, – хихикнула девушка. – Но разве вы с Жоном говорили ей о том, что у него по утрам тренировки с мистером Брэнвеном?

– Думаю, что нет, – ответил парень, посмотрев на Вайсс. Та покачала головой.

– Тогда как же она могла об этом узнать? Похоже, что твоя сестра провела некоторое время с дядей Руби, раз он ей об этом сказал.

Девочка приоткрыла рот.

– Не может быть… Нужно срочно сказать об этом Янг!

– Моя сестра и твой дядя? – тихо переспросила Вайсс, но было не совсем понятно, была ли она в ужасе от того, что те были вместе, или же от того, что они с Янг вполне могли стать родственницами. – Такого не должно быть. Это просто какой-то кошмар!

– Я же не имела в виду ничего подобного, – сказала Пирра. – Скорее всего, они просто разговаривали друг с дру-…

– Я не позволю своей сестре выйти замуж за этого мужчину!

– Эй, – возмутилась Руби. – Этот мужчина вообще-то мой дядя. Кроме того, ты не можешь вставать на пути у настоящей любви.

– А теперь внимательно посмотри на меня…

– Я вовсе не говорила о том, что они обязательно должны быть любовниками! – повысила голос Пирра, но на нее все равно не обратили никакого внимания.

– А, ладно, забудьте, – сказала она, поворачиваясь к Жону. – Так тебе удалось воспользоваться опытом, полученным на тренировках с Янг, чтобы справиться с тем приемом мистера Брэнвена?

Вздохнув, парень покачал головой.

– Я пытался и даже почти достиг успеха, но он сегодня был каким-то уж слишком злым. И еще от него пахло дешевым алкоголем и табаком, а глаза были жутко красные. Наверное, он просто заболел…

Они с Пиррой закатили глаза, слушая спор Вайсс и Руби о достоинствах и недостатках их родственников, и почему один из них был лучше другого или наоборот – недостаточно хорош. Спор утих, лишь когда они достигли стола, занятого командой RYBN. Блейк, вскочив со своего места, шокировано смотрела на экран свитка.

– Оно пришло, – воскликнула девушка.

– Что именно? – поинтересовалась Вайсс, пододвигая себе стул.

– Бе-… – она резко замолчала и, быстро осмотревшись вокруг, понизила голос. – Белый Клык… они прислали мне сообщение о встрече. Помните, как я давала свой номер тому парню?

– Он действительно прислал тебе сообщение?!

Кивнув, Блейк молча положила свой свиток на стол. Они все склонились над ним.

Храбрые воины,

Ваше желание сражаться за правое дело не осталось незамеченным, и вам выпал шанс стать частью чего-то большего, чем вы когда-либо себе представляли. Если ваша решительность еще не ослабла, задавленная грузом забот и тревог, то будьте в указанном месте завтрашним вечером, если считать с момента получения этого послания.

Соблюдайте крайнюю осторожность и никому не рассказывайте об этом.

С уважением,

Ваш друг

– Он считает нас своими друзьями, – фыркнула Вайсс. – Этот идиот слишком сентиментален. Думаю, в этом-то все и дело – они просто не хотят запугивать оставшихся кандидатов на вступление.

– И ответ пришел довольно быстро, – добавила Янг. – Завтрашний вечер, да? У нас осталось очень мало времени.

– В этом-то и весь смысл, – заметила Блейк. – Если в ряды рекрутов все-таки проник шпион, то у него просто не остается времени на организацию засады. Думаю, место встречи уже сейчас очень серьезно охраняется. Любая попытка полиции туда хотя бы приблизиться закончится катастрофой.

Она откинула свои волосы за спину и нахмурилась, когда это действие заставило зазвенеть ее колокольчик.

– Адрес пришел отдельным сообщением. Там указан заброшенный склад в промышленном районе. Белый Клык просто обожает подобные места.

– Далеко от оживленных маршрутов и не привлекает к себе особого внимания, – кивнула Вайсс. – Думаю, первым делом полиция будет искать именно там.

– Нет, они сейчас слишком заняты своими собственными проблемами, – сказала Янг. – Они и так уже почти не справляются с валом преступности, чтобы позволить себе выделить силы на осмотр всех заброшенных зданий.

– И Торчвик со своими ограблениями делает эту ситуацию только хуже, – добавил Жон. Было вполне понятно, что все это являлось шумным и привлекавшим к себе внимание отвлекающим маневром, о которых так любил поговорить дядя Воттс. Однако, существовала одна небольшая проблема с этим собранием.

Парень совсем не хотел туда идти.

Еще одна встреча с Белым Клыком могла привести к столкновению с Романом, а значит, и к его возможному разоблачению.

– Разве этим должны заниматься мы? – спросил Жон.

Естественно, его слова заставили всех задуматься. Блейк нахмурилась, сложив свои руки под грудью и сердито посмотрев на парня.

– А если не мы, то кто?

– Полиция или, например, сестра Вайсс? – кивнул он куда-то в сторону выхода из библиотеки. – В конце концов, она именно для этого здесь и появилась. Разве мы все не были согласны с тем, что будет просто ужасно, если она узнает о нашем участии в этом деле? Почему бы тогда не предоставить ей самой этим заниматься?

– Жон в чем-то прав, – сказала Пирра, получив от парня благодарный взгляд. – Наш первоначальный план был основан на том, что мы не могли позволить террористам использовать вооружение Атласа. Но если военные Атласа сами занялись этой проблемой, то не лучше ли оставить это дело им?

Жон радостно кивнул.

– Именно об этом я и говорил!

Но он должен был догадаться, что у него так ничего и не выйдет. Еще до того, как Блейк сумела придумать какой-нибудь аргумент, Вайсс практически положила конец этому спору:

– И как, по-твоему, мы дадим Винтер знать об этом собрании?

– Хм?

– Мы не можем просто пойти и сказать ей об этом – Винтер обязательно спросит, откуда у нас эта информация, – заметила девушка. – Таким образом, если мы не сможем придумать что-нибудь правдоподобное, то она нам просто не поверит. Ну, а если у тебя есть какие-нибудь идеи на этот счет, то я буду рада их выслушать. Только учти, что у нас осталось не более суток.

– Ну… можно, например, сказать, что мы это где-нибудь услышали.

Вайсс закатила глаза.

– Жон, едва ли можно случайно услышать, как члены Белого Клыка обсуждали что-то подобное. Нужно что-нибудь более реалистичное. И даже если мы сможем это придумать, то внимание Винтер вновь окажется приковано именно к нам. В лучшем случае она начнет что-то подозревать, а в худшем – узнает правду или раскопает прошлое Блейк.

– Что будет очень плохо, – произнесла Нора, хотя это и так было всем понятно. – Вайсс права – этого не может сделать никто, кроме нас. Мы никому ничего не можем сказать, не раскрыв того, чем мы занимались в прошлый раз.

Ладно, пусть это и не было хорошо, но пока и не являлось катастрофой.

– Но разве мы не слишком сильно рискуем, поступая так? У нас просто недостаточно сил, чтобы справиться с целой террористической организацией.

– Знаю, но мы и не собираемся этого делать, – сложила руки под грудью Блейк. – Мы вовсе не хотим с ними драться. Мы намереваемся узнать их план, а потом аккуратно передать информацию о нем сестре Вайсс.

– А разве это не то же самое, что предлагал я, только добавлен еще один пункт? Причем очень опасный пункт.

– Ничего подобного.

– А мне кажется, что так оно и есть.

Вайсс вздохнула.

– Жон, они, конечно, похожи, но все-таки это разные планы. Здесь у нас будет время подумать над тем, как именно передать эту информацию, чтобы нас с ней никто не связал. Кроме того, как и сказала Блейк, мы совсем не собираемся делать ничего опасного – просто постоим в толпе и мирно оттуда уйдем.

Все остальные кивнули.

– Разве мы не то же самое планировали для нашей предыдущей операции?

– Да. И что ты хочешь этим сказать?

– Даже не знаю… может быть, то, что у нас всегда есть просто замечательный план, вот только он никогда не работает? – взмахнул рукой Жон. – Когда у нас в последний раз что-то получалось так, как мы и задумывали?

Наступила тишина, лишь подтверждавшая его правоту.

– Я поняла, что ты имел в виду, но все не так просто, – наконец сказала Вайсс. – У нас есть выбор, и я вижу целых три варианта развития событий. Первый – это сказать моей сестре и навлечь на себя подозрение военных Атласа. Тебя это устраивает?

– Н-нет… – только не с такими семейными тайнами, какие были у него.

– Вариант второй – абсолютно ничего не предпринимать и позволить Белому Клыку достичь своей цели.

– Не подходит, – нахмурившись, произнесла Блейк.

– Мне тоже не нравится эта идея, – добавила Янг. – Слишком опасно оставлять что-то подобное в руках Торчвика, слишком много невинных жизней стоит на кону.

Парень неловко поерзал на своем месте. Девушка была права… в конце концов, он пришел в Бикон для того, чтобы стать героем. А что это будет за герой, который позволит страдать другим только потому, что побоялся попасть в беду?

– А третий вариант – это остановить их, – закончил за свою напарницу Жон, полностью признавая свое поражение. Похоже, у него просто не было из этой ситуации иного выхода, которым он мог или хотел бы воспользоваться. – Ладно… я в деле.

– Все будет в порядке, – сказал Рен. – Мы подготовим отличный план.

– Именно этого я и опасаюсь…

***

– Вы хотите, чтобы я присматривала за ним?! – с ужасом переспросила девушка. – Но почему именно я? Разве этим не должен был заниматься Меркури.

– Ты хочешь оспорить мое решение, Эмеральд?

– Нет-нет-нет! – замотала та головой, тут же вспомнив, с кем именно она сейчас разговаривала. Новости, конечно, были отвратительными, но девушка вовсе не хотела навлекать на себя гнев Синдер. – Я просто пытаюсь его понять. Могу я, по крайней мере, взять с собой Меркури?

– К несчастью, он мне нужен для выполнения другого задания, – ее госпожа закрыла дверцу своего шкафа и внимательно себя осмотрела. Она снова была в своем красном платье, которое опять будет сводить с ума студентов мужского пола. – Роман очень беспокоится о доставляющем ему проблемы красноглазом монстре. Завтра у них будет важное собрание, на котором тот может появиться. И мы уже знаем, что это не Жон.

– Вы собираетесь на него охотиться?

Синдер рассеяно кивнула, глядя на экран своего свитка.

– Поэтому я и хочу взять с собой Меркури. Твои навыки и Проявление больше подходят для тихой работы, которая здесь явно не предвидится. С другой стороны, я хочу, чтобы ты поговорила с моим братом и убедилась в том, что он никак не помешает этому собранию, – она посмотрела на Эмеральд. – Я так понимаю, ты слышала то, что я пообещала Роману?

– Что вы чем-нибудь займете Жона, – ответила девушка, не став напоминать ей о том, что она обещала сделать это лично. Это могло принести ей лишь дополнительные проблемы. – Я поняла свою задачу, но я пока еще не знаю, как именно мне ее выполнить.

– Уверена, что ты что-нибудь придумаешь, Эмеральд. Ты все равно лучше всего подходишь для этой работы хотя бы потому, что всегда можешь воспользоваться своим Проявлением в случае крайней необходимости. У Меркури не настолько гибкий подход к решению проблем, и в моем деле он будет гораздо полезней, если вдруг что-то пойдет не так.

Девушка лишь вздохнула. Как бы она ни желала иного, но Синдер была права.

– Я все понимаю, госпожа…

Может быть, у нее тоже будет шанс отличиться. В конце концов, ей доверили очень важное задание, касавшееся защиты члена семьи Синдер. Эмеральд даже что-то такое почувствовала – пусть и не счастье, но все равно гораздо лучше, чем ничего. У нее появилась возможность… и было желание ей воспользоваться.

– Когда вы собираетесь уходить? – поинтересовалась девушка.

– Прямо сейчас, – ответила Синдер, проходя мимо нее. – Если кто-то о нас спросит, то скажи им, что мы ушли на пикник. Вряд ли мы вернемся раньше окончания выходных.

Эмеральд кивнула. Но она сомневалась в том, что это сильно заботило их преподавателей. Нужно было просто прийти на занятия в понедельник, и никто так ничего и не заподозрит. В конце концов, студенты Бикона были достаточно взрослыми, чтобы не требовалось следить за каждым их шагом. Девушка подождала, когда оба ее товарища по команде не покинули комнату, проигнорировав самодовольную ухмылку Меркури. Когда он вернется со своего задания, будет видно, кому из них следовало улыбаться.

Первым делом ей нужно было разузнать планы Жона, поэтому уже через десять минут Эмеральд шагала по коридорам Бикона. К счастью, Винчестер пока не собирался устраивать никаких проблем. Девушка не была уверена в том, к чьему именно счастью это было, потому что если он все-таки попытается еще раз окрасить ее волосы, то она его просто убьет.

Но сейчас ей нужно было всего лишь занять чем-нибудь Жона на время проведения завтрашнего собрания Белого Клыка. Это не должно было быть слишком сложно. Просто немного за ним присмотреть.

Любой парень был бы просто в восторге от перспективы провести с ней время. Это, конечно, было бы той еще головной болью, если бы длилось дольше одного дня. А потом девушка сможет доложить о своем успехе Синдер. На самом деле, Жон вполне мог бы даже немного скрасить их совместное ожидание. Эмеральд радостно потерла свои руки и затаилась в ближайшей нише, поджидая свою будущую жертву.

Много времени это не заняло.

– Знаю… – сказал Жон. – Я же уже сказал, что я в деле. Просто немного волнуюсь.

– И я это прекрасно понимаю, но нам требуется-… – Вайсс Шни заметила ее и тут же вцепилась в руку парня, широко ему улыбнувшись.

Хм…

Это было немного странно.

– Здравствуй… Эмеральд, да? – она несколько запнулась на имени девушки, но та просто кивнула. – Мы можем тебе чем-нибудь помочь?

Ага, например, объяснить свое странное поведение. Но сейчас это было не так уж и важно, поэтому она просто пожала плечами.

– Я хотела бы поговорить с Жоном. Это не займет много времени.

– О чем именно? – спросил парень.

– О том, чем мы с тобой недавно занимались, – намекнула ему Эмеральд, но, получив сразу три полных подозрений взгляда, тут же осознала, как именно это прозвучало.

– Это насчет Винчестера, – пояснила она. – Я помогала его разыграть.

– А, шуточная война, – кивнула Пирра Никос. – Она все еще продолжается? Я и не знала, что ты тоже в ней участвуешь.

– Этот ублюдок вылил краску на мои волосы, – прорычала Эмеральд.

Вайсс отпустила ладонь своего партнера и шагнула вперед. Секунду казалось, что она собиралась напасть, но вместо этого девушка положила руку на плечо Эмеральд и понимающе кивнула. Какое-то странное и непривычное чувство охватило ее.

– Хорошо. Думаю, мы можем поговорить, – сказал Жон, подходя к ней и поворачиваясь к своей команде. – Я к вам скоро присоединюсь. Вряд ли это займет больше пары минут.

Те кивнули и зашли в свою комнату, а Эмеральд оттащила парня чуть в сторону от двери на тот случай, если они решат подслушать этот разговор. Он не сопротивлялся.

– Это же никак не связано с Кардином, да?

– Ты очень быстро это понял. Что именно меня выдало?

– Ты ненавидишь его за то, что он сделал с твоими волосами. И если бы ты захотела причинить ему еще больше неприятностей, то сказала бы именно то, что ты и сказала, так, чтобы это услышала моя команда – этого было бы вполне достаточно для того, чтобы они разозлились и захотели бы тебе помочь.

Хм, то есть Жон все-таки не был таким тупым, каким казался, если судить по его поведению. Синдер когда-то говорила ей о том, что наивность и глупость не являлись синонимами. Скорее всего, она при этом имела в виду именно своего младшего брата.

– Ты прав, мне нужно было поговорить с тобой не о нем. Но сначала ответь мне, пожалуйста, на один вопрос: что это было, когда я встретила вас с Шни?

– Вайсс теперь моя девушка.

– Ха, – усмехнулась Эмеральд. Она прекрасно знала, что он уже встречался с той блондинкой, Янг. Даже Синдер это подтвердила. – Я ни на мгновения в это не поверила.

– Это… эм… несколько запутанно.

– Да уж, похоже на то, – сказала она, внимательно его осмотрев. Жон ничем не напоминал парня, у которого только что появилась девушка. Обычно такие просто излучали уверенность в себе и казались настоящими засранцами. Примерно как Меркури, который все время так выглядел. Но он-то действительно был самоуверенным засранцем, только и всего. – Как я понимаю, у вас все не по-настоящему, да?

Жон вздохнул.

– Ладно, это действительно так. Просто… не могла бы ты об этом не распространяться? И мою сестру попросить о том же?

– Синдер? – уточнила Эмеральд. – Почему? И зачем нам вообще соглашаться на подобные условия?

– Потому что мы сейчас пытаемся ввести в заблуждение Винтер Шни, – объяснил парень. – И если вам не нужно, чтобы на мне было сосредоточено пристальное внимание военных Атласа, то совсем не стоит об этом болтать.

Девушка открыла было рот, но тут же закрыла его обратно. Он… Жон был прав. Она даже не могла получить с него за это еще одну услугу. Синдер сильно разгневается, если Эмеральд попытается шантажировать ее брата разоблачением со стороны Атласа. А еще это значило, что у них с Меркури только что появились новые проблемы. И абсолютно ничего из этого ей не нравилось.

– Ладно, – произнесла девушка. – Я никому об этом не скажу. Но я позвала тебе сюда вовсе не за этим. Я не соврала, когда сказала, что это связано с Винчестером. Но не напрямую. Помнишь, как ты тогда пообещал мне услугу за мою помощь?

Парень тут же насторожился.

– Да…

– Мне хотелось бы ее получить.

– Это и так понятно – иначе бы ты ко мне не пришла, – немного нервно произнес он. – Так чего конкретно ты желаешь?

О, желала Эмеральд многого, но, к сожалению, услуга была всего одна, и ее ни в коем случае нельзя было потратить на какую-нибудь ерунду. К тому же просить надо было так, чтобы никак не упомянуть при этом о собрании Белого Клыка. Если он о нем еще не знал, то ей совсем не хотелось самой давать информацию, которой Жон сумел бы воспользоваться. И намекать тоже было нельзя, поскольку намеки парень мог и не понять.

Оставался только один вариант.

– Мне бы хотелось чем-нибудь впечатлить Синдер. Ты можешь мне в этом помочь?

Он заметно расслабился.

– То есть ты просто желала об этом поговорить?

– Конечно. Ничего незаконного, просто мы с тобой наедине… – соблазнительно ему улыбнувшись, она наклонилась чуть ближе к парню – так, чтобы он мог видеть ее декольте.

Но ее улыбка увяла, когда Жон никак на это и не отреагировал.

– Ну, звучит не так уж и плохо. Это нужно сделать прямо сейчас?

– Нет, пусть это будет завтра, – мстительно улыбнулась девушка, – часов в десять вечера. Встретимся в моей комнате. Это займет не более часа, ну, может быть, двух.

Торчвику должно хватить этого времени, чтобы закончить со своими делами. Ну… если, конечно, Жон вообще собирался туда идти. Она чуть наклонила свою голову.

– Нет, если ты будешь занят, то я все пойму. Просто Синдер с Меркури завтра уходят по своим делам, поэтому у нас будет очень удобная возможность поговорить наедине.

Вот он – момент истины… Если Жон сейчас попытается отказа-…

– Хорошо.

Погодите, что?

Девушка удивленно смотрела на парня, все еще не веря в то, что он так просто на это согласился. Нервно сглотнув, она покачала головой.

– И тебя это устраивает?!

– Наверное. Ничего особо сложного я в этом не вижу, – он увел свой взгляд немного в сторону. – Встретимся завтра вечером.

– Правда?

– Конечно. Я буду рад помочь тебе поладить с Синдер.

Хм… это даже как-то разочаровывало. Эмеральд автоматически кивнула, задумавшись над тем, что ожидала она совсем иного. Может быть, Жон просто ничего не знал? Возможно, это вообще была паранойя с их стороны? Все-таки вряд ли Торчвик был настолько тупым, чтобы объявлять о собрании Белого Клыка в новостях.

– Отлично… спасибо, – улыбнулась девушка, отбросив в сторону лишние мысли. – Тогда увидимся завтра.

– Хорошо.

– В моей комнате в десять часо-… – Эмеральд замолчала, почувствовав рядом с собой чье-то присутствие. Мимо все время проходили какие-то студенты, но они ее внимания не привлекали. Здесь же было что-то другое, поскольку кто-то остановился прямо за ее спиной.

– Арк, – рявкнула какая-то женщина. – Не изволишь ли ты объяснить мне, почему проводишь свое время в компании другой девушки и планируешь навестить ее комнату так поздно вечером?

– А, здравствуйте, мисс Шни.

Ш-шни? Что-то ее голос совсем не был похож на Вайсс. Обернувшись, Эмеральд уткнулась взглядом в грудь. Она прекрасно знала всех более-менее опасных людей Ремнанта и уже догадалась, с кем именно сейчас разговаривал Жон. Подняв свой взгляд до уровня лица, девушка уставилась прямо в глаза весьма сердитой и очень опасной женщины.

Вот дерьмо.

– Мы договаривались вместе поработать завтра над нашим домашним заданием, – ответил парень, никак не отреагировав на всю эту ситуацию, хотя перед ним была сама Винтер Шни – специалист Атласа и женщина, которую Синдер никак не хотела бы видеть рядом со своим младшим братом. Но что сейчас должна была делать Эмеральд? И почему тут вообще появились силы Атласа? Неужели они уже начали пытаться помешать планам ее госпожи?

– Поработать над домашним заданием, да? Так поздно?

– В нашей команде им обычно занимаются именно в это время. Как бы там ни было, это – Эмеральд Сустрей. Она наша с Вайсс общая подруга, – добавил Жон. – Эмеральд, это – Винтер Шни, сестра моей девушки.

Честно говоря, она была рада тому, что парень взял ведение беседы на себя, пусть даже его намек насчет их с Вайсс отношений был немного топорен. Итак, именно эту женщину они пытались ввести в заблуждение? Боги, лучше бы Эмеральд об этом вообще ничего не знала. И Жон был прав – Синдер ничуть не понравится, если у ее брата возникнут проблемы с Атласом из-за ее подчиненных.

Будет лучше, если Шни так ничего и не узнает. По крайней мере, для них с Меркури.

– Р-рада с вами познакомиться, – чуть запнувшись, произнесла девушка. – Я всего лишь подруга Жона, если вас это интересует. И я никогда бы не попыталась сделать то, о чем вы, возможно, могли подумать.

Парень удивленно моргнул, а затем зачем-то спросил:

– О чем она могла подумать?..

– О том, что я пытаюсь тебя соблазнить, идиот! – прошипела девушка, ткнув его локтем в бок.

– О-о… – рассмеялся Жон. – Ничего подобного. Я бы никогда не стал изменять Вайсс и уж тем более с Эмеральд.

Он… Да что он вообще хотел этим сказать?!

– А если я спрошу об этом свою сестру? – поинтересовалась Винтер.

– Спрашивайте. Она сейчас находится в нашей комнате. Я могу открыть для вас дверь, если хотите.

Женщина хмуро посмотрела на Жона. Итак, она не одобряла кандидатуру парня своей младшей сестры и желала поймать его на чем-нибудь. И вряд ли она собиралась воспользоваться его предложением, поскольку Вайсс, в отличие от своего кавалера, легко могла бы понять всю подоплеку этого действия и, разумеется, разозлиться. Но вряд ли Эмеральд могла бы извлечь из этого какую-нибудь выгоду.

– Нет, все в порядке, – наконец произнесла Винтер. – Это… просто я была рада вновь увидеть тебя и хотела принести свои извинения за сорванную утреннюю тренировку. Возможно, я могла бы загладить свою вину, проведя с тобой пару занятий, когда найдется свободное время.

Эмеральд едва заметно покачала головой.

– Конечно, это будет просто замечательно.

Тьфу… проехали. В конце концов, он и сам мог со всем этим разобраться, а ее дело было уже сделано. Лучше всего было бы просто сбежать, пока у нее имелась подобная возможность, а ситуация не стала еще хуже. Она кивнула парню и вежливо улыбнулась женщине.

– Спасибо, что согласился мне помочь, Жон. Увидимся завтра.

– Никаких проблем. Передавай привет своей команде.

Эмеральд поспешила ретироваться, все еще чувствуя взгляд специалиста Атласа, буравивший ее спину.

Это ощущение преследовало девушку даже после того, как она свернула за угол коридора.

***

Жон с облегчением выдохнул, когда Винтер и Эмеральд ушли, позволив ему наконец направиться в сторону своей комнаты. Остановившись возле двери, он вздохнул.

“Ты же понимаешь, что согласился на встречу, назначенную как раз на то время, когда вы собирались отправиться на собрание Белого Клыка, да?”

“Не совсем…”

“Что значит ‘не совсем’? Ты этого не понимаешь, или, может быть, научился присутствовать в двух местах одновременно?”

“Я просто последую нашему первоначальному плану, а уже после этого встречусь с Эмеральд. Время называла она, но я на него своего согласия не давал”, – ухмыльнулся Жон. – “Думаю, это то самое преимущество, что дает уже сложившаяся репутация – люди просто не ожидают от меня никаких хитростей”.

“Но к чему вообще было ее обманывать?”

“Разве это не очевидно? Синдер придет в ярость, если узнает, чем именно я занимался. Поэтому будет лучше немного солгать, чтобы избежать этого. А с Эмеральд я помирюсь как-нибудь потом”.

Реми ничего не ответил, но Жон уловил некоторое удовлетворение со стороны Гримма. Похоже, тот был согласен с его аргументами или, по крайней мере, понимал ту цель, которую парень пытался достичь своими действиями. Жон немного волновался об Эмеральд, но то, чего она не знала, никак не могло ей и навредить.

Кроме того, он не собирался втягивать ее во всю эту историю с Торчвиком и Белым Клыком. Синдер могла сильно расстроиться, если бы девушка пострадала.

***

В далеких Землях Гримов на своем каменном троне сидела хмурая Салем. Она внимательно изучала предоставленную ей информацию, а ее глаза пылали, будто два красных уголька.

– Это все, что удалось выяснить на данный момент, – закончил свой доклад Воттс. – Многое в его прошлом так и осталось неясным, но его верность Озпину сомнению не подлежит.

Кивнув, она провела пальцем по распечаткам, фиксируя содержавшуюся в них информацию в своей памяти. Это был тот самый человек, о котором ее предупредил ее дорогой Ники, и который, возможно, догадался об их связи. Сообщение Синдер говорило о том, что Жон пока находился в безопасности, но теперь, похоже, и с этим появились некоторые проблемы.

Какова была во всем этом роль Озпина? Вряд ли он мог оставить в живых ее сына, если бы знал правду. Получалось, что Кроу Брэнвен не поставил в известность своего начальника? У него что, появились свои собственные цели, не совпадавшие с целями директора?

Силовое решение проблемы могло сильно навредить ее сыну.

И Салем не могла позволить подобному произойти, поэтому подавила свое… желание лично разобраться с мужчиной. Слишком многое сейчас было поставлено на карту.

– Что ты можешь посоветовать в данном случае, Воттс? – спросила она. Хотя обычно Салем и не любила выслушивать чужое мнение, но в нынешней ситуации требовался аккуратный подход к решению проблемы, в котором у ней самой было слишком мало опыта. – Я не могу активно действовать, пока у них в руках Жон. Как, по-твоему, следует поступить в нашем положении?

– Сейчас, моя госпожа, необходима дополнительная разведка. Если верность Брэнвена можно купить, то почему бы нам самим так и не сделать? Если бы он действительно во всем подчинялся Озпину, то уже, без сомнения, расправился бы с Жоном и ни в кое случае не стал бы связываться с сэром Николасом.

– Да, меня это тоже сильно смутило. Ты действительно уверен в том, что пока нет никакой опасности для моего сына?

– Если что-то и произойдет, то Синдер сумеет с этим справиться, – выражение лица мужчины говорило о том, что ему было очень неприятно хвалить свою вечную соперницу, но нынешняя ситуация была слишком уж серьезной. – Думаю, следует ее предупредить, что любые открытые действия могут спровоцировать Брэнвена. Нам нужно узнать, чего именно он надеется этим достичь, но в то же время сделать это очень осторожно.

– Если от него избавиться, то и угроза исчезнет.

– Это так, – согласился с ней Воттс. – Но для этого он должен погибнуть в результате несчастного случая или же нападения каких-нибудь диких Гриммов.

Салем кивнула. Пока можно было заняться хотя бы этим. Она могла бы создать для охоты на него специальных существ, выглядевших как обычные Гриммы. Он, конечно, все еще будет способен их убить, но что-то совершенно новое и неизвестное обязательно насторожило бы Озпина.

Салем встала со своего трона, держа в руках папку с распечатками.

– Идем, Воттс. Нужно проверить Гриммов, и я хочу, чтобы ты передал сообщение Синдер.

Мужчина кивнул.

– Как прикажете, моя Королева.

Салем ушла, так и не заметив, что одна из бумаг выскользнула из ее папки и упала на плиты пола. Но уже через несколько минут над ней склонилась женская фигура.

– Хм, – произнесла она. – Что это такое?

Девушка со светлыми волосами подобрала листок, смахнув с него прилипшую к нему пыль, и стала внимательно рассматривать отпечатанную на нем фотографию. На ней был изображен хитро подмигивавший в объектив мужчина с темно-серыми волосами, красными глазами, отлично развитой фигурой и заросшим щетиной лицом.

Щеки девушки заметно покраснели, но она продолжила изучать снимок.

– Ох… – выдохнула блондинка, обмахивая себя листком. Нервно осмотревшись вокруг, она быстро убрала его в свой карман. – Никогда раньше не видела подобного человека. Наверное, стоит провести пару-тройку исследований…

Разумеется, только в целях скорейшего захвата мира…

Может быть, он даже мог бы стать отличным пленником.

Щеки девушки покраснели еще сильнее, когда она вспомнила, что именно ее мать делала со своим предыдущим пленником. В-возможно, она тоже могла бы заняться чем-нибудь таким?.. Здесь же не было ничего необычного, правда?

– Для начала стоит выяснить его имя.

Корал Салем Арк потерла свою щеку и хихикнула. Позади нее лениво покачивались четыре щупальца, иногда переплетаясь друг с другом. Может быть, ее младший брат был не таким уж и идиотом, когда решил убежать в Вейл?

========== Глава 31 - Черная и Белый ==========

Группа из восьми подростков осторожно пробиралась по заброшенной части промышленного района Вейла. Когда-то здесь работали фабрики и кипела жизнь, а теперь остались лишь покинутые и местами заколоченные здания, отчаянно нуждавшиеся в ремонте. И наступившая ночь никак не способствовала оживлению этой унылой картины.

– Это точно то самое место? – спросил Жон, ныряя вслед за остальными в какой-то неприметный проход. – Выглядит как-то пустовато.

– Да, это оно, – подтвердила Блейк. – Если верить сообщению, то мы уже почти пришли.

Она указала вперед, где в нескольких сотнях метров от них было необычайно многолюдно – в том смысле, что там вообще хоть кто-то находился.

– Похоже, сообщению все-таки можно верить, – заметил Рен. – Блейк, маски у тебя?

– Да, – кивнула девушка, раздавая их остальным членам их группы. – Но я не уверена, что нам следует идти туда всем вместе.

Вайсс посмотрела на нее.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, твои волосы снова своего обычного цвета, – кивнула Блейк на белоснежные локоны девушки, этим утром наконец полностью избавившиеся от зеленоватого оттенка. – И даже если бы не это, то сейчас мы имеем дело с самым настоящим Белым Клыком. Теперь это будут не какие-то там любители, а опытные профессионалы. Убийцы. Они легко тебя опознают.

– И Пирру тоже, – добавила Янг, чуть виновато улыбнувшись названной ей девушке. – Твоей маскировкой являются солнцезащитные очки, но это собрание проводится ночью. Ты в них вообще ничего не увидишь.

– Понимаю, – кивнула Пирра, со вздохом облегчения снимая явно мешавший ей предмет. – Но что нам тогда делать? Вайсс ведь узнают даже с маской.

– Мы можем разделиться, – предложил Жон.

Все повернулись к нему.

– Н-ну, подумайте вот о чем, – поспешил он объяснить свою идею. – Блейк с Норой начали все это дело, а Рен с Янг там никому не известны, поэтому вряд ли их смогут опознать. Кроме того, их волосы и глаза, которые были их отличительной чертой фавнов на прошлом собрании, все еще при них. Таким образом, их команда без труда сможет просочиться внутрь.

– Это так, – произнес Рен. – Но где тогда будете вы?

– Я полагаю, что в резерве. Мы можем наблюдать с расстояния и в случае необходимости помочь вам, – все что угодно, лишь бы не встречаться еще раз с Торчвиком. – Ну, по крайней мере, я так думаю.

Остальные некоторое время переглядывались, прежде чем Блейк кивнула, повернувшись к парню.

– Это хорошая идея. Мы здесь только для того, чтобы выяснить их планы. Если все пройдет так, как мы и задумывали, то никакой драки не случится, а для проникновения на собрание уменьшение численности группы будет только плюсом. Как и сказал Жон, членов команды WJRP легко могут опознать, поэтому вам стоит занять позиции вокруг здания на тот случай, если что-то все-таки пойдет не так…

– Думаю, мы с этим справимся, – сказала Руби. – Я могу забраться повыше и наблюдать за происходящим при помощи прицела Кресент Роуз. Ну, и стрелять, если это вдруг понадобится.

– В округе полно заброшенных кранов, на которые можно залезть, – добавила Пирра, внимательно осматривая местность. – Хотя они и в довольно плохом состоянии, но Руби все-таки достаточно легкая, чтобы они выдержали ее вес.

– А если я и упаду, то это будет ничуть не хуже, чем было на церемонии посвящения. И у меня уже есть проверенный способ приземления, – пожала плечами девочка. – Но я не упаду – эти штуки достаточно большие, чтобы я успела по ним соскользнуть.

Вайсс кивнула, посмотрев на Руби, а затем на ближайшие краны. Было не совсем понятно, о чем именно она думала, но, по крайней мере, против идеи Жона девушка не возражала. Это было хорошо. В случае каких-либо неприятностей девочка могла прижать огнем их врагов и позволить остальным сбежать, а потом и сама уйти с помощью своего Проявления.

– План не хуже прочих, – наконец произнесла его напарница. – Если Руби займет пост на высоте, то мы втроем организуем периметр вокруг склада. На тот случай, если вам потребуется быстро уйти, я могу создать глифы около выхода.

– А я сумею замедлить врагов при помощи моего Проявления, – добавила Пирра. – И если вам понадобится отвлечь их, когда вы будете внутри, то я смогу это организовать. Там вроде бы довольно много металла.

Девушка уже рассказала им о своем Проявлении, и она была полностью права насчет его полезности. Улыбка Жона становилась все шире по мере того, как его план обрастал новыми деталями.

– Я могу быть наблюдателем, – сказал он, повернувшись к своим друзьям. – Поскольку остальные имеют возможность так или иначе помочь с расстояния, то я думаю занять позицию на крыше, чтобы заметить, как вы, например, подадите какой-нибудь специальный сигнал, а затем передать его своей команде.

– Это может быть полезным, – кивнул Рен. – Итак, нам нужен понятный только нам знак.

– Если я сниму свою маску, то это и станет знаком, – сказала Блейк. – По крайней мере, если у меня будет такая возможность. Иначе просто действуем по обстоятельствам.

Жон кивнул.

– Ага, если вас раскроют, или вы вдруг начнете стрелять, то я предупрежу остальных. Не думаю, что тут потребуются какие-то еще знаки. Я все-таки не настолько рассеянный.

– Ну, даже не знаю насчет этого… – пробормотала Руби.

Эй, что она вообще имела в виду?

– Ладно, о наших действиях мы договорились, – произнесла Вайсс, не обратив никакого внимания на вопросительно посмотревшего на девочку Жона. – Команда WJRP обеспечивает поддержку и прикрытие, в то время как команда RYBN проникает на собрание. Но там мы ничего не предпринимаем, если, конечно, все пойдет по плану – здесь слишком много свидетелей, и нас точно опознают. Если же вам срочно понадобится помощь, то вы просто снимите свои маски, и Жон сообщит нам об этом. Тогда Пирра устроит отвлекающий маневр, я ускорю вас на выходе, а Руби прикроет ваше отступление. Все согласны с этим планом?

Они кивнули, но девушку это явно не удовлетворило.

– А что насчет тебя, Жон? В конце концов, именно ты всегда критиковал все наши идеи.

– Я-я не возражаю, – немного нервно улыбнулся парень. – В том смысле, что это как раз настоящий план, так что я с ним полностью согласен. Раньше мы просто вваливались через парадный вход в самый последний момент и надеялись на лучшее.

– О чем это ты сейчас, милый?

– Н-ни о чем, дорогая!

Вайсс сердито на него посмотрела.

– Именно так я и подумала. Тогда приступим к делу.

Жон облегченно выдохнул, когда его напарница наконец отвернулась. Команда RYBN проверила свою маскировку и двинулась по направлению к складу. Остальные пока выжидали. Парень достал свой свиток и посмотрел на экран. Сейчас было ровно десять часов – время, на которое было назначено начало собрания Белого Клыка, а также его встреча с Эмеральд.

Но он наверняка сможет помириться с девушкой немного позже. Вряд ли она обидится слишком уж сильно.

***

Блейк со своей командой осторожно пробиралась через толпу. Здесь находилось около сотни фавнов, хотя некоторых из них можно было не считать, поскольку они уже являлись членами организации. Из их группы рекрутов две их команды, скорее всего, были единственными, кто смог тогда убежать от полиции, а это значило, что остальные пришли сюда из других ячеек. Белый Клык минимизировал свои возможные потери, создав несколько отдельных групп по набору добровольцев, в каждой из которых абсолютно ничего не знали о своих коллегах.

И сама организация старалась держаться в стороне от этих любителей.

– Ведите себя как можно тише, – предупредила девушка своих товарищей по команде. – Здесь находятся вовсе не те, кого мы видели на предыдущем собрании. Это настоящий Белый Клык. Они гораздо профессиональнее, осторожнее, и на них не сработают наши уловки.

– Ты чуть ли не защищаешь их, – прошептала Янг.

– Когда-то я была частью этой организации, поэтому знаю, на что они способны. В общем, ведите себя тихо и позвольте мне вести разговоры. Нам требуется избежать лишнего внимания и совсем не нужны неприятности.

Впрочем, у них и не должно было возникнуть никаких особых проблем. Маски закрывали их лица практически полностью, а толпа была достаточно большой, чтобы в ней затеряться. Единственной реальной опасностью было то, что кто-то мог опознать именно ее – все-таки девушка была довольно заметной фигурой в организации, благодаря своим родителям и партнеру.

– Эй, вы, – окликнул их кто-то. – Стойте!

– Продолжаем движение, – прошипела Блейк, ведя свою команду дальше.

– Остановите вон тех четверых!

Многие фавны в толпе испуганно отпрянули от их группы, а три пехотинца Белого Клыка уже отрезали их команде путь. Янг врезалась в спину неожиданно остановившейся Блейк, вынуждая затормозить и остальных.

Их что, уже обнаружили? Но как?

– Вы имеете в виду нас? – невинно поинтересовалась девушка у подошедших к ним фавнов, при этом подводя руку поближе к Гэмбол Шрауду, скрытому сейчас под одеждой на ее спине. Они, конечно, безо всякого труда могли расчистить себе дорогу к выходу, но тогда их миссия будет провалена.

– Да, я имел в виду вас, – ответил один из бойцов Белого Клыка. Его маска и форма не давали понять, к какому типу фавнов он относился. – Я узнал тебя… я уверен в этом.

Кто-то из тех, кто был с ней знаком еще до ее побега?.. Блейк напряглась.

– Ты, наверное, ошибся, – произнесла она. – Сомневаюсь, что мы с тобой раньше встречались. Нам сказали прийти сюда для того, чтобы присоединиться к Белому Клыку. С этим что-то не так?

– Да не ты, – прорычал мужчина, сдвигая ее в сторону и подходя к Норе. – Она!

Девушка удивленна моргнула.

– Я?

Блейк захотелось закричать.

– Ты же фавн-корова, да?

– Ну да, – ответила Нора. – Но почему тебя это так интересует? Я не буду показывать свое вымя, если ты об этом. Это просто неприлично. На мое вымя может смотреть только Ренни.

– Я бы никогда не стал предлагать ничего подобного. На самом деле, я слышал о тебе очень много удивительных вещей от нашего агента по набору рекрутов: о твоих навыках и верности нашим идеалам, а так же о том, как ты спасла его от рейда полиции.

Нора спасла?.. У Блейк дернулся глаз. Она считала, что они все принимали в этом участие, но заметили только вклад Норы. Подождите, а почему ей вообще хотелось быть замеченной? Сейчас же им требовалось абсолютно противоположное!

Но тот факт, что на нее никто не обращал внимания, почему-то сильно раздражал девушку.

– О да, я была там, – хихикнула Нора. – И это было весело.

– Весело, да? – мужчина повернулся к своим товарищам. – Видите, парни? Именно так действуют настоящие воины Белого Клыка. Как мы можем занять подобающее нам место в мире, если будем скулить при малейших признаках полиции? Мы должны сами, своими собственными руками-…

– И копытами, – вставила Нора.

– Руками, копытами и лапами, – продолжил мужчина, так и не заметив явно различимого сарказма в словах девушки, – быть готовыми исполнить все, чтобы достичь нашей цели и расчистить место для будущих поколений от наших врагов!

В толпе кто-то что-то радостно прокричал.

Блейк неожиданно захотелось их всех перестрелять. Белый Клык был гораздо профессиональнее, когда она в нем состояла. Или сама девушка была настолько слепа, что так и не заметила признаков деградации. А может быть, все дело было в том, что она работала только с лучшими? Или какие-то вещества, попавшие в систему водоснабжения Вейла, так сказывались на умственных способностях фавнов. Для всего того, что сейчас происходило, должна была быть хоть какая-нибудь вразумительная причина. Блейк отказывалась верить в то, что организация, которой она посвятила огромную часть своей жизни, оказалась настолько… тупой!

– Один из наших лучших командиров тоже является фавном-коровой, – пояснил боец Белого Клыка. – Они довольно редки, но очень сильны. Я был как-то удостоен чести служить под его началом и видел, как он прорубался сквозь ряды наших врагов с помощью своего красного меча.

Адам?.. Блейк вздрогнула, подумав о том, что сказал бы ее старый партнер, услышав, как его назвали фавном-коровой. Вряд ли это было бы что-нибудь хорошее. Кроме того, как этот пехотинец мог служить под его началом и при этом не узнать Блейк?

И почему это настолько ее раздражало?!

– Я надеюсь, что ты обладаешь хотя бы частью его мощи. Белый Клык сильно нуждается в подобных тебе фавнах. Ах да, твои друзья, – добавил он, посмотрев на спутников девушки. – Я уверен, что им здесь понравится.

– Я тоже, – произнесла Нора, пожимая солдату Белого Клыка руку. Когда он двинулся дальше, она повернулась к своей команде. – Ах, он такой милый.

Блейк приложила ладонь к своему лицу.

– Нора…

– Что? Я отлично вписываюсь в коллектив.

– Мы здесь не для того, чтобы вписываться в коллектив!

– На самом деле, это не такая уж и плохая идея, – заметил Рен.

– Пожалуйста, не надо ее поощрять на новые безумства.

– Норе не требуется никакого поощрения, Блейк, – сочувственно улыбнувшись и положив руку на плечо девушки, произнес Рен. – Прости. Я годами жил рядом с ней и отлично понимаю, какие чувства ты сейчас испытываешь.

Она могла себе это представить.

– Поэтому он так обрадовался, когда именно я стала его партнером, – усмехнулась Янг. – Это означало, что он наконец смог оставить Нору кому-нибудь другому.

Улыбку Блейк едва заметно перекосило, поскольку парень закашлялся, но так и не стал ничего отрицать. Наверное, Нора являлась ее божественной карой за все те деяния, что она совершила в рядах Белого Клыка.

– Ладно, забудем пока об экзистенциальном кризисе Блейк. Нам необходимо двигаться дальше, – сказал Рен. – И еще нам очень повезло, что Нору узнали, и это отвлекло их внимание от остальных. Не хочу снова искушать судьбу, притворяясь фавном-ленивцем.

– Ты прав, партнер, – сказала Янг, хватая свою подругу за руку и таща ее за собой. – Идем, Блейк. У нас пока нет времени заниматься самокопанием.

Через несколько секунд девушка все-таки сумела справиться с испугом, вызванным непринужденным общением ее напарницы с шедшими рядом с ними потенциальными террористами. Но это действительно прекрасно отвлекало от их группы внимание охранников – уж в этом-то деле Норе просто не было равных.

Адама, наверное, хватил бы удар, если бы он это увидел. Блейк даже не знала, кого именно он попытался бы убить первым делом: их команду, местную охрану или самого себя.

А если учесть, сколько в этом здании было не перекрытых постами окон и дверей, то, скорее всего, вообще всех, кто здесь присутствовал. Хотя дела тут все равно обстояли лучше, чем в тех ячейках, что занимались набором добровольцев, но куда хуже, чем в подразделениях Мистраля.

– Похоже, у них проблемы с поддержанием дисциплины, – прошептала Блейк. – И какое-то очень странное пренебрежение безопасностью мероприятия. Либо они уверены в собственных силах, либо плохо понимают всю опасность этой ситуации.

– Если учесть, кто именно командовал ими в доках, то вполне возможно и то, и другое, – ответил Рен. – Сомневаюсь, что Торчвика заботит чья-то там безопасность, кроме его собственной. Остальными он легко пожертвует при необходимости.

Блейк нахмурилась, так и не найдя аргументов, чтобы ему возразить. Это было единственным, что отлично объясняло сложившуюся здесь ситуацию. Но почему Белый Клык позволил человеку командовать своими бойцами? Ладно еще сотрудничать с ним во время ограблений, но подчиняться его приказам? Это было просто каким-то безумием.

К счастью, больше никто не стал останавливать их группу, хотя волосы Янг и привлекали к себе внимание, а во взглядах, направленных на Нору, и вовсе было что-то, подозрительно похожее на восхищение. Это почему-то вызывало у Блейк очень сильное раздражение, поэтому она решила сосредоточиться на сцене, тем более что шум в помещении стал понемногу утихать.

– Не реагируйте ни на что из того, что они могут сказать, – прошептала девушка. – Ведите себя тихо и просто наблюдайте.

Рен вздохнул.

– Блейк, ты единственная из нас, кто пока еще не сохраняет молчание.

Ей захотелось стукнуть парня тем самым колокольчиком, который он заставил ее носить. Но девушка быстро взяла себя в руки и повернулась к сцене, на которой показался Роман Торчвик. К счастью, он их так и не заметил, поскольку толпа заволновалась. Видимо, о том, что этот мужчина работал совместно с Белым Клыком, большинство новых рекрутов до этого не знало.

– Да-да, это я – Роман Торчвик, джентльмен, выдающийся преступник нашего времени и единственный человек, стоящий прямо перед вами, – он снял свой котелок и издевательски им поклонился. – Я знаю, о чем вы сейчас подумали… Как он поддерживает свой прекрасный внешний вид, каким образом он совершает все эти свои преступления, и, наконец, почему мы видим перед собой человека, если сами являемся фавнами? Все верно?

– Да! – послышались довольно редкие возгласы, пока большинство собравшихся просто продолжило тихо переговариваться между собой.

– Человек! – выкрикнул еще кто-то. – Преступник!

– Спасибо, спасибо. Не нужно аплодисментов. Будет вполне достаточно сказать, мои маленькие борцы за свободу, что у нас с вами просто совпали интересы. Ничего более. Не поймите меня неправильно, но люди – это полный отстой, – Торчвик крутанул в руке свою трость. – Они вечно лгут, обманывают и крадут все, что плохо лежит. Кому, как не мне об этом знать? Но все дело в том, что у Белого Клыка есть некоторые потребности. Ему нужен Прах, инструменты, оружие и даже такие храбрые воины, как вы! Но можно ли требовать от храбрых воинов, чтобы они собственноручно грабили местные магазины Праха?

Толпа ответила неразборчивым бормотанием, а несколько фавнов даже согласились с Торчвиком. Блейк стало любопытно, инструктировали ли их заранее, чтобы попытаться создать у зрителей нужное впечатление?

– Разумеется, мы не можем этого делать. Вы – следующее поколение Белого Клыка, те, кто войдет в историю лишь в качестве освободителей своего народа и своих детей. Именно поэтому – для грабежа людей – вам требуется кто-то не менее подлый, чем они, – другой человек. Вот почему вам нужен я. Да и не только я.

Блейк прищурилась. Не только он? Что это значило?

– В мире хватает людей, желающих, чтобы Белый Клык достиг своей цели, – продолжил Торчвик. – И работая вместе с ними вы сможете добиться очень многого. Взять, например, ваши новые инструменты.

Мужчина повернулся к находившимся позади него бойцам Белого Клыка и отдал какой-то приказ. Те сорвали ткань с высоких фигур, стоявших возле стены склада. Перед толпой предстали несколько огромных роботов с гербами Атласа на них. Блейк выругалась, подумав о том, что , скорее всего, Вайсс на ее месте сделала бы то же самое. У Торчвика все-таки имелись краденые Паладины. Хотя чего еще она ожидала? Это было очень плохо. В конце концов, эти штуки создавались для войны, поэтому они легко могли подавить оборонительную систему Вейла.

– Новейшие технологии Атласа, прототипы их военной техники следующего поколения стоят перед вами. Они являются подарком вам от меня и тех, кто меня поддерживает. Просто для того, чтобы показать всю серьезность наших намерений. В конце концов, мы собираемся победить, и последнее, что нам нужно, – это отправлять вас в бой без надежного снаряжения.

Его слова произвели нужное впечатление. Любая враждебность по отношению к человеку осталась в прошлом. Торчвик явно умел управлять толпой, которая сейчас бурно радовалась его словам. Но Блейк сильно сомневалась в том, что его или тех, кто его поддерживал, хотя бы немного беспокоили жизни собравшихся здесь фавнов.

– И это не единственное событие, запланированное нами на эту ночь, друзья мои. О, нет! У нас сегодня будет особый гость, которого я вам представлю. Тот, кого вы могли видеть раньше и, скорее всего, сейчас с нетерпением ждете на этой сцене.

Хентакль.

Похоже, Торчвик имел в виду Хентакля. Прикусив губу, Блейк оглянулась, заметив, что к этому выводу пришла не только она. У нескольких женщин в толпе глаза просто пылали от предвкушения. Она встретилась взглядом с Реном, но тот едва заметно покачал головой, призывая девушку сохранять спокойствие. Если монстр увидит их, то все будет кончено. Но, скорее всего, он их все-таки не узнает – их лица сейчас скрывали маски. К тому же они уже и так были в курсе, что Хентакль работал с Торчвиком. И не только работал, если, конечно, верить слухам.

Если они будут просто спокойно наблюдать, то никаких проблем у них не возникнет.

***

Эмеральд откинулась на спинку кресла и в пятый раз проверила свиток. Цифры на экране показывали двадцать две минуты одиннадцатого, а это означало, что один идиот должен был встретиться с ней уже почти полчаса назад. Он что, умудрился заблудиться в коридорах?

– Ох, что за придурок… разве так сложно было запомнить нужные место и время?

Девушка попыталась ему позвонить, но его собственный свиток был отключен. Ну, или у него просто закончился заряд. Закинув ногу на подлокотник, она поболтала ей в воздухе, а затем поставила свою кружку на столик. Эмеральд специально оделась для этой встречи, надеясь привлечь к себе внимание Жона: обтягивающий топ кремового цвета с довольно глубоким вырезом и брюки, отлично подчеркивавшие ее фигуру. Она еще отомстит парню за его вчерашнее пренебрежение ее флиртом!

Ну, если он, конечно, вообще здесь появится.

– Чем таким важным он может заниматься?

Открыв дверь, девушка высунула голову в коридор, чтобы убедиться в том, что Жон, например, не мялся все это время где-то поблизости, не решаясь постучать. Нет, его там не было. Эмеральд нахмурилась. Неужели она подвела свою госпожу? Нет, такого просто не могло быть. Мимо шла какая-то девушка с коричневыми волосами и кроличьими ушками, показавшаяся немного знакомой.

– Эй, ты! – окликнула ее Эмеральд.

Девушка остановилась.

– Это ты мне?

– Да, тебе. К кому еще я могла обращаться?!

– К любому другому студенту в этом коридоре… – ответила та, обводя рукой окрестности. – Здесь не так уж и пусто.

Эмеральд зарычала, будучи не в настроении пререкаться с какой-то там девкой, тем более, что та почему-то напоминала ей о Меркури. Тем не менее она попыталась изобразить дружелюбную улыбку, хотя полученным результатом, наверное, вполне можно было пугать детей.

– Ты видела где-нибудь поблизости Жона Арка?

– Жона? – прищурившись, переспросила девушка. – А зачем он тебе понадобился?

– Не то, чтобы это было твое дело, но он обещал встретиться со мной и кое с чем мне помочь. Так ты его видела?

– Да, я его видела, но он шел вовсе не сюда, – пожала плечами ее собеседница. – Жон направлялся к площадке для Быкоглавов почти полтора часа назад. Думаю, он вместе со своей командой собирался отправиться в Вейл.

В Вейл? Но зачем ему было нужно туда, да еще и со своей командой? Единственное, что могло его заинтересовать в городе…

Глаза Эмеральд расширились от ужаса.

Вот ведь сукин сын!

– С дороги, – рявкнула она, проскользнув мимо девушки и побежав по коридору. Эмеральд даже не стала слушать крики, доносившиеся ей в спину, слишком занятая борьбой с охватывавшей ее паникой. Ублюдок Жон обманул ее, чтобы она не смогла ему помешать, и теперь наверняка уже находился на собрании Белого Клыка.

Проклятье, это было очень плохо. Если Синдер узнает об этом… нет, она ничего не узнает. Не о чем будет узнавать, поскольку Эмеральд остановит Жона прежде, чем тот свернет себе шею. Или же девушка сбежит из Вейла до того, как Синдер ее убьет. Она еще немного ускорила свой бег.

Занятая своими мыслями, Эмеральд так и не заметила, как солдат Атласа проводил ее взглядом и что-то прошептал в свой шлем.

***

“Ладно, признаю”, – сказал Реми. – “Это было довольно умно с твоей стороны”.

Жон улыбнулся, сползая чуть ниже по крыше и заглядывая внутрь склада через открытый люк. Отсюда были видны и зрители, и деревянная сцена. Он быстро нашел команду RYBN в толпе фавнов и приготовился принять от них сигнал, если они его подадут. Наконец-то все шло по плану.

“Я вовсе не идиот, Реми. Если бы я пошел туда, то Роман, без сомнения, узнал бы меня, и вновь заставил бы помогать себе. А даже если бы и не заставил, то рассказал бы обо всем этом Синдер, и она бы на меня разозлилась. Уж лучше сидеть здесь”.

“Да я все это прекрасно знаю, просто подумал, что ты в очередной раз проигнорируешь все мои доводы. Кстати, что думаешь об этих роботах?”

“Они выглядят какими-то… незавершенными”.

“Да, чего-то им явно не хватает. Но, если верить твоей вечно недовольной напарнице, то наличие у Белого Клыка таких штук не приведет ни к чему хорошему”.

“Вайсс не настолько плоха”, – автоматически ответил Жон. – “И да – не знаю, зачем моей старшей сестре понадобилось отдавать их террористам, но, скорее всего, те собираются использовать роботов во имя зла…”

“То есть во имя твоей старшей сестры. Я имею в виду, что она и является злом”.

“Знаю, но она вовсе не злое зло. Скорее, она… зло прагматичное”, – разница получилась едва уловимой даже для него самого, но, с другой стороны, Синдер вообще было довольно трудно защищать. Она была весьма жестокой и не стеснялась это признавать. На самом деле, Жон даже оскорбил бы ее, если бы усомнился в этом. – “Я имею в виду, что она не станет заниматься этим без какой-либо конкретной цели, а просто бессмысленное разрушение ее ничуть не интересует. Она не злодейка из мультфильма. У нее есть какие-то причины так поступать”.

“Например?..”

Щеки Жона немного покраснели.

“Я вовсе не говорил, что знаю их…”

В конце концов, он не просто так называл Синдер своей старшей сестрой – все-таки она помогала его воспитывать. Девушка прекрасно умела вешать ему лапшу на уши и не стеснялась делать это при каждом удобном случае. Даже если бы Жон прямо спросил у нее о ее планах, то вряд ли получил бы правдивый ответ. И хотя Синдер вроде бы должна была подчиняться его приказам, но парень сомневался в том, что она будет это делать. А еще она могла заставить его сильно пожалеть о подобной попытке ее контролировать – и тогда его унижения будут длиться очень и очень долго.

“Кроме того, это не имеет абсолютно никакого значения. Нам нужно всего лишь продолжать наблюдение, чтобы помочь своим друзьям. А когда все закончится, то мне уже не придется волноваться насчет Романа и Белого Клыка”.

Реми ничего не ответил, но явно был согласен с его словами. Да и что еще тут можно было сказать? Жон аккуратно подобрался поближе к краю, проверяя крышу перед собой, чтобы она не выдала его каким-нибудь громким скрипом или треском. Несмотря на то, что склад довольно давно не ремонтировали, постройка все еще была достаточно крепкой. От пробравшейся внутрь команды пока не поступало никаких сигналов тревоги, и операция проходила строго по плану.

Возможно, этой ночью у них даже не возникнет никаких проблем.

Удар ногой в спину прервал его размышления.

Из вращавшегося вокруг него мира Жон выхватил лишь короткую вспышку розового цвета, прежде чем полетел в люк и с грохотом рухнул на деревянную сцену, сотрясая этим весь склад.

Разумеется, он упал прямо напротив Романа Торчвика.

Толпа замерла.

Как, впрочем, и сам преступник.

Это длилось всего несколько секунд, во время которых Жон успел поднять голову и заглянуть мужчине в глаза. Там он увидел лишь страх, панику и беспомощность, причем вполне объяснимые. Роман знал, что не уйдет безнаказанным, если парень пострадает. Но, с другой стороны, он помнил и угрозу Жона убить его, если он принесет тому какие-нибудь новые проблемы. Да еще и бойцы Белого Клыка уже почти оправились от шока и потянулись к своему оружию.

Эти секунды показались целой вечностью, пока они с Романом смотрели друг на друга, на потолок и на собравшуюся в помещении толпу.

Жон представил себе, что сейчас чувствовали его друзья.

– Н-ну, – немного нервно рассмеялся Торчвик. – Разве же это не сюрприз? Похоже, кое-кто сегодня немного припозднился.

Он посмотрел на зрителей.

– Не стоит так нервничать, дамы и господа. Это всего лишь еще один наш гость. Нет абсолютно никаких причин для паники. Я с ним сам разберусь… – Роман схватил Жона и поставил его на ноги. – Кое-кто, находящийся сейчас за кулисами, довольно давно искал именно этого парня. Думаю, это будет куда страшнее, чем все, что могу с ним сделать я. Просто… немного подождите, ладно? Я скоро вернусь!

Торчвик утащил его со сцены прежде, чем кто-либо в толпе успел ему возразить. Закрыв дверь, он уставился на Жона.

– Что ты здесь делаешь?! – прошипел Роман. – Синдер сказала, что в это время ты будешь чем-то занят!

Парень с намеком посмотрел на державшую его за воротник руку.

– И-извини, – чуть заикаясь произнес мужчина, отпуская его и отступая на шаг назад. – Нет, погоди. Почему я вообще должен извиняться? Какого хрена ты здесь забыл?!

– Расследую деятельность Белого Клыка, – честно ответил Жон.

Не было совсем никакой необходимости лгать.

– Рассле-… ох, и твои друзья, конечно же, тоже где-то неподалеку, так?

– Нет.

– Ты умеешь лгать ничуть не лучше, чем оставаться незамеченным, – вздохнул Роман, проведя рукой по своим волосам. – Ладно. Поверить не могу, что говорю это, но если у тебя есть какой-то способ дать им об этом знать, то действуй. Передай им, что с тобой все в порядке. А если они потом поинтересуются, то скажи, что я не стал тебя обыскивать, и твой свиток остался с тобой.

Жон внимательно посмотрел на мужчину.

– И почему же ты позволяешь мне это сделать?

– Ух, тебе что, обязательно надо все подробно разжевывать? Потому что я не могу убить тебя, иначе Синдер оторвет мне голову. И я не могу отказаться тебя убивать, иначе это сделает Белый Клык. В то же время твои друзья вполне могут что-нибудь устроить, и в итоге ситуация станет еще хуже, а мы будем вынуждены сражаться против всех.

Роман тяжело вздохнул.

– Будет гораздо лучше, если они не станут ничего предпринимать, и мы просто мирно разойдемся, – он прикусил свою сигару и проворчал: – И да, я знаю, что бывает, когда вы вмешиваетесь в мои планы. Но если уж вы этим занимаетесь, то не могли бы вы делать это, по крайней мере, тихо?! Тогда я смог бы хоть немного уменьшить нанесенный вами ущерб.

“Реми, как думаешь, это ловушка?”

“Сомневаюсь. Как и было сказано, если он тебе навредит, то Синдер его убьет. А если он хотя бы попытается это сделать, то ты сам его убьешь “.

Да, наверное, так оно и было. Пока рядом с Жоном не было его друзей, он мог безо всяких проблем превращаться – а это делало его достаточно сильным, чтобы разобраться с Торчвиком. Пожав плечами, парень достал свой свиток и послал своей команде короткое сообщение, в котором написал, что с ним все было в порядке, и что он уже искал возможность сбежать.

– Готово, – сказал Жон. – Они некоторое время не будут ничего предпринимать.

– Ага, очень на это надеюсь, – проворчал Роман. – Почему ты вообще упал? Только не говори мне, что ты настолько неуклюжий.

– Нет, меня кто-то столкнул в люк. Лица я не разглядел, но зато заметил вспышку розового цвета, – Жон замолчал, увидев, как вздрогнул Торчвик. – Ты ведь знаешь, кто это был, да?

– Нет-нет, – явно солгал мужчина. – Я просто подумал, что мне нужно немного поговорить с одним своим маленьким другом, которого я попросил кое-что сделать, но, видимо, мы не так друг друга поняли.

Он тихо пробормотал еще что-то, скорее всего, нецензурное.

– В любом случае сначала надо закончить с тобой!

– Просто отпусти меня.

– Не могу.

– Тогда давай я спрошу немного по-другому, – глаза Жона полыхнули красным, а улыбка была настолько жуткой, что Синдер могла бы им гордиться. – Отпусти меня, или же я превращусь и сам себя отпущу.

Лицо Романа заметно побледнело, а он сам отступил на шаг назад. Похоже, их последняя встреча произвела на мужчину неизгладимое впечатление. Скорее всего, в этом было виновато то, что Жон тогда прижал его к стенке Быкоглава и чуть не убил.

– Э-это совсем не то, что сейчас требуется. Мне нужно, чтобы ты оставался здесь, по крайней мере, пока эти животные не уберутся отсюда. Ты сможешь сбежать после этого, но если ты побежишь сейчас, то эти идиоты устроят на тебя охоту. И из-за этого твои друзья вполне могут пострадать, – добавил Роман, заметив, что Жон хотел ему что-то возразить.

М-да, Торчвик был прав.

– Ладно, – вздохнув, сказал парень. – Итак, я твой пленник, или как ты там это называешь. Ты запираешь меня здесь, но мне как бы удается сохранить при себе свой свиток. Когда собрание закончится, я выскальзываю наружу, и мы с тобой мирно расходимся. Как тебе такой план?

Мужчина почесал свой лоб.

– Поверить не могу, что веду подобную беседу с каким-то сопляком. Когда-то я был велик, а мое имя значило очень многое. Что вообще пошло не так? Если бы старые мафиозные боссы меня сейчас увидели, то смеялись бы надо мной до конца моих дней!

– Роман?..

– Дай мне еще чуть-чуть пожаловаться на свою судьбу.

“Это даже хуже, чем Тириан и Воттс вместе взятые”, – проворчал Реми. – “Как бы я хотел его сейчас прикончить”.

Хотя Жон и был согласен с паразитом, но не мог так поступить, поскольку Торчвик все еще был нужен его старшей сестре. Сложив руки на груди, парень посмотрел на потолок. Кто его вообще мог сюда столкнуть? Он был уверен в том, что на крыше никого не было – Реми бы их точно заметил.

– Тебя там случайно не дожидается целая толпа фавнов? – поинтересовался Жон. – Запирай меня уже здесь и иди по своим делам. Я не собираюсь устраивать никаких сцен, поскольку мне это самому невыгодно.

– Ага, – кивнул Роман. – Но я не лгал тогда на сцене, когда говорил, что тебя тут кое-кто искал. И она разорвет меня на части, если я не притащу тебя к ней. К тому же мне совсем не хотелось бы вызвать ее гнев.

Ох…

“Ага…” – согласился с ним Реми.

Синдер находилась здесь?.. Жон подавил приступ страха. Это было плохо. Очень плохо. Даже не угроза его жизни, а кое-что куда более страшное – ярость его старшей сестры.

– А как насчет того?.. – попытался он придумать выход из этой ситуации. – В смысле, ты мог бы сказать ей, что меня тут не было, и тогда у нас обоих не будет никаких неприятностей.

– А если она все-таки узнает? Нет, на подобный риск я пойти не могу, – Роман схватил его за руку, не давая убежать, и потащил в коридор. – Здесь речь идет о чем-то большем, чем моя жизнь. И не пытайся превращаться и убегать – я просто отправлю ее за тобой. Сейчас она внушает мне куда больший страх, нежели ты.

Капля пота скатилась по виску Жона, пока он молча придумывал различные оправдания, которые можно было бы использовать в предстоявшем ему разговоре. Лунные ванны на крыше склада? Нет, не сработает. Гулял перед сном и заблудился? Ох, она никогда не поверит во что-то подобное.

О, вот оно – он был похищен террористами Белого Клыка, а потом они сбросили его в люк. Хотя нет – тогда она спросит имена и приметы похитителей, а Роман уже знал, что там было на самом деле.

Жон находился в заднице. В самой настоящей заднице! Закрыв глаза и глубоко вздохнув, парень принял то единственное решение, которое могло сработать. Он уже использовал этот способ раньше, и теперь это было его единственной надеждой.

“Жон, нет…”

“У меня просто нет выбора, Реми. Просто нет выбора”.

***

Вайсс воздержалась от озвучивания уже готовых сорваться с языка проклятий, забравшись на крышу здание при помощи нескольких глифов. Каким же Жон все-таки был идиотом! О, она еще заставит его за это страдать, когда они его спасут. Как этот придурок вообще умудрился упасть с крыши? И теперь его схватили, а команда RYBN не знала, что им делать. Да и его сообщение едва ли улучшало эту ситуацию.

Оставить это дело ему? Сам сбежит?!

Он что, считал себя каким-то супергероем?

И что же он тогда думал о своей собственной напарнице – что она была монстром, способным бросить своих друзей в беде?!

– Оставить это дело ему, – прошептала девушка. – Ага, как же. Ему даже простое сидение на крыше, похоже, нельзя поручить.

Она подползла к открытому люку – возможно, тому самому, через который Жон упал вниз, – и посмотрела внутрь. Толпа фавнов громко переговаривалась между собой, не отвлекаясь на осмотр местности и затесавшихся в их ряды шпионов. Вайсс решила воспользоваться этим, набрав нужный номер.

Блейк ответила почти моментально, тут же перейдя едва ли не на шепот:

– У нас проблемы…

– Знаю, – прошипела Вайсс. – Что там случилось? И почему вы так ничего и не сделали?

– Все произошло слишком неожиданно! Все было в порядке, а уже через мгновение Жон упал вниз – и еще секунд через пять его уже куда-то утащили. Мы даже не успели осознать, что именно произошло, не то что как-то повлиять на ситуацию.

– Жон прислал сообщение, что с ним все в порядке, – проинформировала ее Вайсс. – Думаю, мы можем подождать, когда фавны начнут расходиться, а затем спасти его. А если Торчвик попытается что-нибудь с ним сделать, то мы-…

– Мы не можем ждать, – прошипела Блейк. – Вайсс, он здесь! Хентакль уже где-то рядом!

Ее сердце пропустило удар.

– Ты в этом уверена?

– Насколько это вообще возможно. Торчвик сказал, что здесь присутствует его союзник, а после поимки Жона заметил, что этот союзник уже давно его искал, и что он собирается сделать с Жоном что-то ужасное. Кого еще он мог иметь в виду?

Это было очень плохо. Вайсс прикусила губу, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход из этой ситуации. Команда RYBN была слишком занята тем, чтобы самим не попасться Белому Клыку, поэтому план должна была придумать она сама. Ворваться внутрь и устроить неразбериху, воспользовавшись которой, спасти Жона? Если там были Торчвик с Хентаклем, то бой будет очень тяжелым. Подождать, пока Торчвик не вернется для продолжения своей речи, а потом уже напасть? Бой будет несколько проще, поскольку противники окажутся разделены. Но местоположение Жона все еще останется неизвестным, а бойцы Белого Клыка выступят явно не на стороне их группы.

Ничего не приходило ей в голову, но Вайсс когда-то пообещала себе стать хорошим лидером, а значит, она не оставит своего товарища в беде. Прищурившись, девушка достала Миртенастер.

– Блейк, оставайся со своей командой на месте. Мы попытаемся проникнуть через задний вход и найти моего партнера. Если услышишь звуки боя, то попробуй чем-нибудь отвлечь Белый Клык, а уже потом ищи нас.

– Поняла, – ответила девушка. – Мы будем готовы.

Разговор закончился, но на свиток тут же поступил новый вызов. Она разглядела на экране имя Руби, прежде чем ответить.

– Вайсс, у нас проблема!

– Уже знаю, Руби, – проворчала она. – Мы с ней как раз разбираемся. Сейчас попытаемся спасти Жона.

– Да я не об этом! У нас другая проблема – оглянись!

– Что ты?.. – глаза девушки расширились от ужаса. – Ох…

Пропустить подобное зрелище было довольно проблематично. Военный корабль в ночном небе был освещен не только светом луны, но и своими собственными прожекторами, часть из которых была направлена на землю, постепенно приближаясь к складу, возле которого они сейчас находились.

Вайсс легко узнала его. Это был личный транспорт ее сестры.

– Я не знаю, что мне делать, – в голосе Руби была слышна паника. – Я не думаю, что смогу отпугнуть их огнем снайперской винтовки и боеприпасами с Прахом!

Да, это было очень плохо. Как Винтер вообще узнала об этом месте? Что еще она успела разведать? Но гораздо важнее сейчас был другой вопрос – что они должны были со всем этим делать?

– Вайсс, ты меня вообще слышишь? Я… я бы хотела получить от тебя хоть какой-нибудь план действий!

– Ага, – вздохнула девушка. – Я тоже…

***

Они достигли нужного места всего за пару минут, и все это время Жон морально готовил себя к этой встрече. Все началось, когда Торчвик открыл нужную дверь.

– Ладно, мы приш-… а-а! – Роман чуть не упал, когда парень вырвался из его хватки и стал действовать. Он метнулся вперед и, перекатившись, уткнулся лбом в пол.

– Прости меня, – крикнул Жон. – Я этого не хотел, все это было ошибкой, которая больше не повторится. Я сделаю тебе массаж много-много раз. Пожалуйста, прости меня, Синдер!

“Я больше не хочу тебя знать”.

– Массаж много-много раз, да? – хихикнул женский голос. – О, похоже, Синдер тебя серьезно эксплуатирует. Надо бы поговорить с ней на эту тему.

Глаза Жона округлились. Это… была не его старшая сестра.

Он поднял голову, заметив джинсы, переходивших в белую блузку. У девушки была бледная кожа, белые волосы и красные глаза с черными склерами. Но сильнее всего ее выдавали локоны, обрамлявшие ее лицо, и меч, висевший на поясе и выглядевший немного неуместным. Хотя он прекрасно знал, что девушка отлично умела им пользоваться.

Она радостно ему улыбнулась, чуть покачав своими щупальцами.

– Л-лаванда?!.

– Здравствуй, брат, – сказала Лаванда Салем Арк, младшая сестра Жона. – Я искала тебя!

========== Глава 32 - Черная овца ==========

– Жон! – обрадовалась Лаванда, обнимая своего брата. Она была на голову ниже парня, поэтому прижалась щекой к его груди. – Как же я рада тебя видеть!

– Л-лаванда?.. – он все еще не до конца оправился от удивления. – Что ты здесь делаешь?!

– Я искала тебя, глупый! – рассмеялась девушка, выпуская его из своих объятий и хватая за руки. – Когда ты сбежал, то мы все за тебя очень сильно перепугались, пусть даже некоторые в этом никогда и не признаются. Мы, конечно, тогда были разбросаны по всему Ремнанту, но все равно поддерживали между собой связь. Ты бы слышал, что по этому поводу сказала Сапфир – она хотела штурмовать Вейл, чтобы вернуть тебя в семью. Ну, если бы этим уже не собиралась заняться наша мама.

Жон заметно побледнел, представив себе эту картину, – особенно то, что случилось бы после штурма.

– А что насчет тебя? – спросил он. – Ты тоже хочешь приволочь меня домой?

– Приволочь? – переспросила Лаванда, слегка от него отпрянув. – Ты так себе это представляешь? Мне помнится, что обычно это ты меня волок, чтобы показать очередную найденную тобой книгу.

– М-мы тогда были детьми, – заметил парень, чуть покраснев.

– Но я все равно это помню. Ты обращался со мной, будто я была куклой или плюшевым мишкой, и всегда прижимал меня к себе, – рассмеялась она. – А еще ты читал мне перед сном истории из своих книг.

– Я тоже это помню, – отозвался Жон. Она была самой младшей из его сестер, пока не родилась Амбер. Лаванда никогда не возражала против его попыток втянуть ее в свои занятия и игры, и парню хотелось думать, что они ей тоже нравились.

Его сестра гораздо лучше него самого владела мечом, но зато Жон был куда сильнее физически. Если девушка все-таки попытается силой заставить его вернуться домой, то у нее ничего не выйдет. У нее никогда не получалось взять над ним верх… ну, по крайней мере, если он сам ей не поддавался.

– Я не хочу возвращаться домой, Лаванда. Прости.

– Знаю.

Глаза парня округлились.

– Ты… знаешь?..

– А как может быть иначе? Ты сам выбрал этот путь, и единственное, что заставляет тебя держаться подальше от нашей семьи, – это твоя собственная упертость, – улыбнулась она, отступив от него на шаг. – Думаю, ты унаследовал ее от нашей матери. Может быть, ты и выглядишь, как наш отец, но вот обижаешься точь-в-точь как мама. В любом случае я знала, что ты не захочешь возвращаться, раз уж ты обустроился здесь.

– Тогда зачем же ты пришла?

– Разве я уже не ответила на этот вопрос? Я пришла сюда только для того, чтобы увидеться с тобой. Ты же мой самый любимый в мире брат.

Он обнял девушку, почувствовав, как она тоже обхватила его своими руками и щупальцами. Лаванда всегда была самой милой из его сестер, наверное, потому, что чуть ли не единственной из всей их семьи не являлась воплощением кошмара. В любом случае пока все остальные искали свои собственные пути в жизни, Лаванда всегда старалась поддержать Жона.

“Не будь придурком…” – проворчал паразит. – “Ты ее единственный брат – и только поэтому самый любимый”.

“Не порти мне настроение, Реми”.

“А ты что-то рановато расслабился”.

О чем это он? Лаванда вроде бы не собиралась нападать на Жона. На самом деле, она довольно легко позволила ему освободиться от ее щупалец.

– Ладно, я понял, почему ты появилась в Вейле, – сказал он. – Но что ты делаешь на собрании Белого Клыка, да еще и вместе с Торчвиком?

– Эй, я все еще здесь, – подал голос Роман.

– И мне интересно, почему? – прорычал Жон едва заметно полыхнув красными глазами. Это заставило мужчину отступить на шаг назад. – Тебя там разве не ждет с нетерпением целая толпа террористов?

– Жон, не будь бякой, – прошептала Лаванда, похлопав его по предплечью. Она шагнула к Роману, который уперся спиной в стену и с ужасом смотрел на ее щупальца.

– Я прошу прощения за него, мистер Торчвик. Мой старший брат просто немного расстроен из-за всего того, что произошло. Он вовсе не хотел вас оскорбить.

– Э-эм?.. – Роман замер, пока капля пота катилась по его виску. Но теперь, когда ему больше не грозила немедленная смерть, он уже не выглядел таким запуганным, тем не менее все еще сохраняя настороженность. – О, эм… ладно, никаких проблем. Я совсем не обиделся.

– Мистер Торчвик кое в чем мне помог, – сказала Лаванда, снова поворачиваясь к Жону. – Он обеспечил меня жильем, когда об этом попросила Синдер. А еще был со мной весьма обходительным.

Она улыбнулась известному преступнику.

– И я очень благодарна вам за это, сэр. Наверное, все это доставило вам некоторые неудобства. Я знаю, что Синдер не утруждает себя мыслями о чужом комфорте, поэтому прошу прощения и за нее тоже.

Роман отлепился от стены и, кашлянув в кулак, на глазах стал вновь обретать уверенность в себе.

– Эм… не нужно извинений, мисс Лаванда. Вы не доставили мне никаких хлопот.

– Можете называть меня просто Лавандой, – улыбнулась девушка. – Ох, мы же отвлекли вас от той речи, что вы произносили перед фавнами, правда?

– Оу… – Роман бросил взгляд на дверь, через которую они с Жоном сюда пришли. – Да, мне лучше будет пойти к ним, пока они еще не взбесились. У большинства из них начисто отсутствуют мозги.

– Именно поэтому Синдер доверила это дело вам, мистер Торчвик. В конце концов, кто-то ведь должен думать за них, правда?

– Ха, это так, – чуть надулся от гордости мужчина. – Вы же здесь справитесь без меня, да?

– Все будет в порядке, мистер Торчвик. И я еще раз благодарю вас за все, что вы для нас сделали, – улыбнулась Лаванда. Подождав, пока он не покинул комнату, она вновь повернулась к Жону, но уже безо всякой улыбки. – У меня появились некоторые вопросы к предпочтениям Синдер в мужчинах.

– Понимаю, – вздохнул парень. – Она вполне могла бы выбрать кого-нибудь и получше.

– Он соверше-… – его сестра запнулась на полуслове. – Подожди, ты что, согласен со мной? Ты же всегда оправдывал людей.

– Ага, но лишь нормальных людей… – Жон сложил руки на груди и отвел свой взгляд немного в сторону. – Только чувства Синдер остановили меня от того, чтобы убить Торчвика в первый же раз, когда он доставил мне неприятности.

“В первый раз?..” – передразнил его Реми. – “В первый раз, насколько я помню, ты сам себя выставил дураком, устроив драку с Охотницей и тем чудищем с серебряными глазами”.

– Во второй раз, – поправился парень. – Пожалуйста, не спрашивай об этом.

Лаванда не стала задавать на эту тему никаких вопросов. На самом деле, казалось, что она вообще не услышала эту фразу. Круглыми глазами девушка смотрела на дверь, через которую вышел Роман.

– Ее… чувства?.. Так ты говоришь, что Синдер вместе с ним?

– Я даже не знаю, как еще это можно назвать. Она сказала, что он единственный, кто может удовлетворить ее потребности.

– Ох…

– А он сказал, что Синдер никак не сможет без него обойтись и очень сильно в нем нуждается.

– Это… удивительно.

– Да. Он ей совсем не пара!

– Я не об этом, – покачала головой Лаванда. – Я никак не могу поверить, что Синдер может вообще испытывать хоть какие-то чувства.

Жон нахмурился.

– Лав…

– А, нет-нет, разумеется, я не имела в виду ничего оскорбительного… ха-ха, – она осмотрелась в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь сменить ей тему разговора, а затем ударила кулаком в свою ладонь. – О, ты же спрашивал, почему я ему помогаю. Так вот, меня об этом попросила Синдер. Она была просто в отчаянии, и я, будучи по своей натуре очень доброй, предложила ей свою помощь. Разве это не замечательно?

– Просто чудесно! – удивленно моргнул парень. – Ну, не то, что ты помогаешь Торчвику, а то, что ты наконец поладила с Синдер. Я думал, что вы друг друга просто ненавидите.

– П-правда? Откуда у тебя вообще могли появиться такие мысли? Мы же как сестры – пусть даже она и не настоящая сестра, а просто притворяется.

– Ну, тогда я рад, что у вас все настолько хорошо.

“Пожалуйста, Жон, прекрати уже быть таким идиотом. Они никогда не ладили”.

“Реми, а ты не будь таким злобным, словно тебе прищемили щупальце. Ты всегда видишь в людях только самое плохое”.

“А ты – только самое хорошее! Они ненавидели друг друга с тех пор, как Лаванда научилась ходить и говорить. Они просто не могут сейчас неожиданно помириться… Синдер ни за что бы не доверила ей ничего важного”.

Ха, у Реми, как обычно, начался приступ паранойи. Лаванда никогда не стала бы ему лгать. Сейчас она стояла, сцепив руки за своей спиной, и невинно улыбалась Жону.

“Р-разве ты не видишь эту ухмылку на ее лице?!”

“Она просто рада меня видеть”.

“Ее щупальца подрагивают!”

“Очень рада меня видеть…”

– И все-таки я считаю, что тебе не нужно было во все это вмешиваться, Лаванда. Я ценю то, что ты помогаешь Синдер, но тут все-таки довольно опасно.

– Эм? – она подперла свой подбородок одним из щупалец. – Я и не знала, что ты стал настолько осторожным, брат. Или ты волнуешься о том, что тот большой и мерзкий мистер Хентакль может меня поймать и что-то со мной сделать?

Девушка неожиданно серьезно посмотрела ему в глаза.

– Это стало бы для меня настоящим шоком.

– Ик… Я… ладно, думаю, я это заслужил. Но в свою защиту хочу сказать, что вовсе не желал, чтобы меня заметили в таком виде.

– Знаю, но тебе и самому не мешало бы быть осторожнее, прежде чем начинать читать мне лекции на эту тему! – она взмахнула щупальцем возле лица Жона, рассмеявшись, когда заметила его смущение. – В любом случае я вовсе не собираюсь ввязываться в какие-либо планы Синдер или деятельность Белого Клыка. И тем более я не собираюсь бегать по городу в состоянии превращения. У нашей семьи и так хватает врагов, чтобы плодить себе новых.

– Они нам вовсе не враги, Лаванда.

Девушка приподняла бровь.

– Ну да, вот только они без каких-либо колебаний нас убьют.

– Ладно, мы их враги, – вынужден был признать Жон, смущенно покашляв. – Но это вовсе не значит, что они тоже являются нашими врагами.

– Это… очень мудрая мысль, – произнесла наконец его сестра, хотя выражение ее лица говорило об обратном. – Но я все-таки надеюсь, что ты не будешь возражать, если я отреагирую не слишком миролюбиво, когда кто-нибудь попытается меня убить. Если кто-то желает навредить нашей семье, то является нашим врагом.

– И моим тоже, но тут все очень не просто, – вздохнул Жон, проводя рукой по своим волосам. Он наконец вспомнил об одной весьма важной вещи. – Где-то неподалеку сейчас находятся моя друзья и команда, и я совсем не хочу, чтобы они пострадали.

– Друзья?.. – удивленно переспросила Лаванда, но тут же взяла себя в руки. Ее взгляд скользнул немного в сторону, прежде чем вновь вернуться к Жону. – Ага. Ты завел себе друзей. Это… хорошо. Я хотела бы с ними встретиться.

– Нет!

Девушка выглядела немного обиженной его отказом.

– Почему нет?

– Потому что прямо сейчас ты – Хентакль, а я – твой пленник. И ты размахиваешь рядом со мной своими щупальцами.

– Ах да, – хихикнула она. – Ну, тогда позже, когда я буду в форме человека?

У Жона было такое чувство, что он об этом еще сильно пожалеет, но, с другой стороны, если он ей откажет, то Лаванда вполне могла сама с ними познакомиться.

– Ладно, но только на моих условиях, хорошо?

– Я доверяю тебе, брат. Ты всегда знаешь, как будет лучше.

Жон надулся от гордости, немного смущенный ее похвалой. Всегда было приятно знать, что кто-то в тебя верил, особенно если это была твоя собственная сестра.

“О, пожалуйста, Жон, перестань уже быть настолько наивным… в некоторых вещах она хуже Синдер!”

Парень проигнорировал слова паразита.

– Похоже, друзья очень важны для тебя. Поскорее бы с ними встретиться. Но, наверное, будет лучше, если ты выберешься отсюда до того, как тебя начнут искать, – сказала Лаванда, еще раз его обняв. – И я действительно рада тебя видеть. Мы же увидимся еще раз немного позже, правда?

– Конечно, Лав. Я-…

Его фраза была прервана взрывом, сотрясшим весь склад. Девушка не сумела сохранить равновесие и вцепилась в Жона своими щупальцами, чтобы не упасть.

– Это вы устроили? – поинтересовался он.

– Мы? Как бы я могла-?.. – она выпрямилась и, покачав головой, достала свой свиток. – Нет, я сама не знаю, что там происходит.

Лаванда быстро набрала нужный номер.

– Мистер Торчвик, что у вас случилось?

– Это военные Атласа! – крикнул Роман так, что его голос был слышен даже безо всякого свитка. – Они нашли нас и теперь штурмуют здание! Надо срочно убираться отсюда!

Атлас?

Винтер!

Но как она смогла узнать о Белом Клыке, и что теперь произойдет с его друзьями, которые все еще прячутся в толпе фавнов? Жон собрался их разыскать, но был остановлен щупальцем.

– Отпусти меня. Мне нужно добраться до своей команды!

– Не глупи, брат. Тебя там просто убьют фавны.

– Не убьют, если я превращусь, – прошептал он, полыхнув красными глазами.

– Нет! Тогда тебя убьют военные Атласа. Да и что насчет твоих друзей? Что-то я сомневаюсь, что они знают правду, – Лаванда проследила за тем, как его глаза вновь стали темно-синими. – Хорошо. Подумай сам – им надо отсюда бежать, да и нам тоже.

– Но…

– Никаких но, – произнесла она, потащив его к металлической стене комнаты. – Если твои друзья увидят меня, то тут же нападут, а если тебя здесь найдут солдаты Атласа, то арестуют. Нам обоим нужно отсюда уходить, а со своей командой ты сможешь воссоединиться немного позже.

Прищурившись, Лаванда положила руку на стену, а два ее щупальца пробили металл. С ужасающим скрежетом тот поддался усилиям девушки и освободил путь наружу.

– Когда мы уйдем, я смогу вновь вернуть себе человеческий вид, а затем мы поищем твоих друзей. Если военные увидят, что мы подходим с внешней стороны оцепления, то им не в чем будет нас заподозрить.

– Ты поможешь мне их найти?

– Конечно. Иначе что я буду за сестра?

– Спасибо, Лав. Я-… – он замолчал, когда за спиной девушки появилось что-то красное, похожее на заваленный набок и зависший в воздухе водоворот. Его рот еще только стал открываться, чтобы предупредить ее, но ей хватило и этого, чтобы осознать неожиданно появившуюся опасность.

Именно в этот момент к горлу сестры Жона понесся темно-красный клинок.

***

Вот ведь ублюдок.

Она сама его убьет.

Отрежет ему щупальца и засунет в его собственную задницу!

Эмеральд выругалась, когда огромный боевой корабль над ее головой открыл огонь. Ох, вот без этих ублюдков она бы точно прекрасно обошлась! Девушка не знала, как они нашли это место, но прибыли эти сволочи всего через минуту после ее здесь появления, и это было довольно подозрительно. Они что, следили за ней? Нет, вряд ли. Зачем вообще Винтер Шни следить именно за ней?

Это было просто бессмысленно. Но сейчас Эмеральд требовалось найти Жона и вытащить его отсюда до того, как Синдер вернется в Бикон и поймет, что он вообще куда-то пропадал. А затем… затем она заставит страдать этого… этого неожиданно хитрого ублюдка за то, что он ее обманул!

И Меркури никогда не должен узнать о том, что ее перехитрил Жон Арк.

Никогда!

Близкий взрыв заставил ее укрыться между каким-то старым краном и ржавым бульдозером. Корабль полетел дальше, а девушка осталась наблюдать за тем, как из склада повалили наружу фавны в форме Белого Клыка. Некоторые открыли ответный огонь, но большинство просто разбегалось в панике в разные стороны. Эти идиоты даже ничего не сделали для того, чтобы остановить эту суку Шни. Разве не могли они, по крайней мере, отвлечь ее на пару минут?

Покачав головой, Эмеральд поискала в толпе знакомые лица, а вернее, знакомые прически. Чуть в стороне, между двумя складами, она заметила белые волосы другой Шни, которая сейчас не настолько ее раздражала.

Более того – девушка тоже увидела ее и помахала ей рукой.

– Где Жон? – тут же спросила Эмеральд, едва добравшись до нужного места. Она была вынуждена практически кричать, чтобы ее услышали в грохоте битвы.

– А что ты здесь делаешь? – поинтересовалась в ответ Вайсс.

Проклятье, на это совершенно не было времени.

– Я ищу тут одного идиота, – честно ответила Эмеральд. – Он пообещал мне, что не будет этого делать, а потом все равно пошел и сделал. Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?

Нахмурившись, Вайсс указала на корабль, зависший у них над головами, а также на взрывы, один за другим гремевшие на земле.

– Забавно, но думаю, что я прекрасно это понимаю! – вздохнув, девушка наклонилась поближе к Эмеральд. – Как бы там ни было, сейчас это не имеет никакого значения. Жон упал внутрь склада и был схвачен Торчвиком.

Ну разумеется… чего еще она ожидала? По крайней мере, Роман не мог его убить, поэтому парень был в относительной безопасности. Эмеральд выдохнула с некоторым облегчением.

– Мы как раз собирались пробраться внутрь и вытащить его оттуда.

О нет… только не это. Если они его найдут, то она вполне могла предсказать дальнейшие действия этого идиота. Он вновь ринется делать то, за чем они сюда пришли, и в конечном итоге окажется ранен или арестован. Синдер быстро узнает об этом и будет охотиться на Эмеральд, даже если та прямо сейчас сбежит в Вакуо. И тогда девушка умрет весьма мучительной смертью, пока ее бывшая госпожа будет сдирать с нее кожу.

Какой же все-таки сегодня был дерьмовый день…

– Нет-нет-нет, у нас же есть и другой вариант.

– Разве? – поинтересовалась Вайсс. – Я вовсе не собираюсь оставлять там своего партнера, и меня совсем не пугает возможный бой. Отступить для нас не вариант.

Проклятые идеалисты и высокоморальные идиоты. Эмеральд подавила в себе желание высказать своей собеседнице что-нибудь оскорбительное по этому поводу и подумала о том, что сейчас можно было сделать. Она могла наложить на девушку иллюзию, заставив ее считать, что Жон был с ними, но эффект не продержится слишком долго и к тому же раньше времени раскроет ее Проявление. Кроме того, проблема была не только в Шни, но и в других членах их команд, которые продолжат искать Жона. Эмеральд не могла наложить иллюзию сразу на всех, тем более что они сейчас находились в разных местах.

Что вообще могло увести этих тупиц отсюда? Нельзя было позволить Винтер Шни и силам Атласа их арестовать, поскольку тогда могла всплыть правда о Жоне.

– Должно быть что-то еще, что мы можем сделать…

– Ну, тогда просвети меня, что это может быть!

Именно это Эмеральд и пыталась сделать. В смысле – придумать какой-нибудь альтернативный план. Проклятье. Так, ладно. Скорее всего, Жон находился внутри склада в относительной безопасности и сам мог найти оттуда выход. Торчвик не станет ему вредить, а если что-то пойдет не так, то парень вполне мог превратиться и сбежать в виде Хентакля, а затем вернуться обратно уже в человеческой форме. Ей же сейчас требовалось увести отсюда две команды, а для этого нужно было спасти Жона. Ох, если бы у нее была возможность добраться до этого идиота… погодите, вот же оно!

– Мой товарищ по команде, – выдохнула Эмеральд как раз в тот момент, когда Вайсс уже была готова ринуться в битву. – Мой товарищ по команде может достать его целым и невредимым так, чтобы их никто не заметил!

– Меркури?

– Нет, Нео, – Эмеральд схватила свой свиток и быстро отправила девушке просьбу о помощи. Она пока еще не знала, чего ей это будет стоить, но услуга оставалась услугой. И сейчас Эмеральд отчаянно в ней нуждалась. – Нео сможет вытащить его безо всяких проблем. Ее Проявление позволяет практически моментально преодолевать небольшие расстояния.

– Телепортация?

– Эм, ну… – девушка попыталась придумать какое-нибудь убедительное объяснение, но ее прервал звук разбитого стекла – ухмылявшаяся Нео появилась рядом с ними.

Эмеральд прищурилась.

Прошло слишком мало времени для того, чтобы прочитать сообщение и добраться досюда из Бикона. Что-то здесь явно было не так…

Впрочем, ей сейчас было некогда разбираться еще и с этим.

– Нео, мне нужно, чтобы ты пробралась внутрь, нашла Жона и вытащила его оттуда, – произнесла Эмеральд, в то же время постукивая пальцем по своему свитку и тем самым давая понять, что настоящие инструкции будут присланы в виде сообщения. В конце концов, ей совсем не требовалось спасать парня, просто нужно было сделать вид, что его вытащили из склада. – Выведи его оттуда, а потом приведи к нам, хорошо?

– Подожди, ты уверена, что она сможет это сделать?

Нео улыбнулась, а затем кивнула, уверенно посмотрев в глаза Вайсс. Через секунду она исчезла все с тем же звуком разбитого стекла.

– Так, – произнесла Эмеральд. – Теперь с ним все будет в порядке, чего нельзя сказать о нас, если, конечно, мы не успеем отсюда вовремя убраться. Нам еще нужно разыскать ваши команды, пока солдаты Атласа не пристрелили их по ошибке. Где они сейчас находятся?

Вайсс указала на склад.

– Ох, да… ну конечно же, они там!

Эмеральд вообще-то должна была быть злодейкой, а вовсе не помогать этим слабоумным борцам за справедливость.

Чьи-то щупальца сегодня точно окажутся в заднице своего владельца!

***

– Самое время уходить, – прошипела Блейк, хватая Нору за воротник и оттаскивая в сторону. – Нам нужно убраться отсюда до того, как Атлас нас поймает.

– Что насчет Торчвика? – спросила Янг.

– Мы разберемся с ним позже, если вообще его встретим. Сейчас нам нужно сосредоточиться на своем собственном выживании. Солдаты Атласа сначала стреляют, а уже потом задают вопросы, и не думаю, что подчиненные сестры Вайсс в этом сильно отличаются от своих соотечественников. Они могут попытаться нас убить хотя бы потому, что на нас сейчас форма и маски Белого Клыка.

Ее друзья мгновенно осознали свое собственное положение, а лицо Янг и вовсе побледнело.

– Блейк права, – сказал Рен. – Нам нужно уходить.

– А что насчет Жона?

– Конечно же, мы его найдем. Если мы двинемся туда, куда убежал Торчвик, то-… – парень замолчал, потому что названный им преступник неожиданно выскочил из коридора с расширенными от ужаса глазами, придерживая одной рукой свой котелок. Блейк потянулась было к своему оружию, но лидер их команды успел перехватить ее руку.

– Подожди, – сказал он. – Сначала нам нужно вытащить Жона, а уже потом заниматься Торчвиком. Пусть пока бежит.

Это было очень сложным решением, но Блейк заставила себя прислушаться к словам Рена, тут же испытав чувство вины. Она что, действительно собиралась бросить своего друга и парня Янг в беде только ради того, чтобы отомстить этому придурку?

Нет, Блейк не могла так поступить. Вздохнув, она опустила руку, так и не дотянувшись до своего меча.

– Ты прав… – кивнула она Рену, испытав благодарность за его своевременное вмешательство. Торчвика можно было заставить заплатить за его преступления и в следующий раз, а может быть, он и вовсе попадется солдатам Атласа. Гораздо важнее сейчас было сбежать самим, вытащив перед этим Жона из лап Хентакля.

Ну, или из его щупалец.

Торчвик не стал обращать внимания на паниковавших фавнов и, направившись к одному из роботов, залез в его кабину. Через секунду механизм замигал огнями и пришел в движение.

– Это наш шанс, – крикнула Янг, ринувшись мимо двуногой машины. – Идем же! Руби не переживет, если с ним что-нибудь случится!

– Руби или все-таки ты сама? – шепотом поинтересовался Рен.

Разумеется, Янг его не услышала, зато этот комментарий развеселил Блейк. Но все веселье исчезло, когда склад в очередной раз вздрогнул. Атлас открыл по зданию огонь? Нет, вряд ли они пошли бы на это. Скорее всего, сама близость двигателей корабля к строению начала его разрушать.

Огромный Паладин стал подниматься на ноги, не обращая внимания на падавшие вниз фрагменты потолка или суетившихся вокруг него фавнов. Одна из балок крыши громко треснула.

– Он обрушит на нас все здание, если не будет соблюдать осторожность! – крикнул кто-то.

Блейк сильно сомневалась в том, что Торчвика это хотя бы капельку волновало, поскольку он двинулся в сторону закрытых ворот склада, поднимая встроенную в руку робота пушку. Ее самые худшие подозрения оправдались.

– Пригнитесь! – крикнула девушка, чтобы предупредить свою команду, но окружавшие их бойцы Белого Клыка автоматически выполнили ее приказ.

Сначала послышался выстрел, затем удар, а потом звук сминаемого мощным взрывом металла – и все это за какие-то доли секунды, оставляя после себя лишь звон в ушах и муть перед глазами. Сверху послышался громкий треск крыши.

– Уходим! – крикнул один из пехотинцев Белого Клыка. – Сейчас здесь все рухнет!

– Быстрее, быстрее, быстрее!

– Боги нас защитят!

Блейк подняла свой взгляд вверх, с ужасом глядя на падавший прямо на них кусок перекрученных металлических конструкций. С проклятьями она попыталась встать на ноги и достать Гэмбол Шрауд, чтобы попробовать как-нибудь отклонить его в сторону, возможно-…

В обломок врезался молот, со взрывом Праха посылая его в сторону задней стены склада, где он и упал на пол.

– Получилось, – крикнула Нора. – Фух, это было довольно опасно.

Ну, это тоже был неплохой вариант… Кашлянув, Блейк убрала свое куда менее впечатляющее оружие. Раньше ее это как-то не волновало, но…

– Нас защитили Боги? – шепотом спросил один из рекрутов Белого Клыка.

– Нет, – ответил другой. – Богиня!

Нора удивленно моргнула, когда толпа перед ней опустилась на колени.

– Эм?!

– На это нет времени, – хмуро произнесла Блейк, хватая свою напарницу за руку и утаскивая прочь, несмотря на протесты фавнов. – И не позволяй этому забивать себе голову!

– Забивать мне голову? Ты что, завидуешь?

– Конечно же, нет! Нам нужно найти и спасти Жона до того, как ситуация станет еще хуже.

– Эм, Блейк… – подала голос Янг. – Думаю… ты все-таки сглазила.

Через дыру, которую проделал Торчвик, был виден огромный боевой корабль, готовый в любой момент открыть огонь, и гораздо более мелкие на его фоне Быкоглавы, из которых сейчас высаживались солдаты. Но гораздо опаснее была фигура, спрыгнувшая с этого самого корабля.

Она была слишком большой, чтобы принадлежать человеку.

Второй Паладин приземлился неподалеку от робота Торчвика.

– Это очень плохо, – прошептала девушка. – Нам нужно-…

Она замолчала, когда ее неожиданно потянули в сторону.

– Нора?!

– Э-это же еще один робот, да? – возбужденно произнесла та.

– Да, и если мы достаточно быстро отсюда уберемся, то нам, может быть, и не придется иметь с ним дела, – Блейк попыталась оттащить напарницу подальше от этого зрелища, но у нее так ничего и не получилось. Вздохнув, девушка сложила руки под грудью. – Нора, нет!

– Н-но это же драка гигантских роботов!

– Нам нужно найти Жона.

– Уверена, что с ним все будет в порядке.

– Нора… – произнесла Янг.

– Но… но ведь драка роботов!

Рен прищурился.

– Нора…

Девушка вновь посмотрела на сошедшиеся в схватке машины, и по ее щеке скатилась слеза.

– Нора, мы сможем увидеть это в завтрашних новостях.

– Но это будет не то же самое, – прошептала она, отворачиваясь от разгоравшейся битвы. – Ладно… давайте уже спасать Жона. Но он будет мне должен как минимум миллион блинчиков за это! Поверить не могу, что собираюсь пропустить самую настоящую драку роботов. Это просто нечестно.

А сама Блейк не могла поверить, что ее напарница собиралась бросить их друга ради какой-то тупой схватки здоровенных железяк.

– П-подождите, – сказал один из офицеров Белого Клыка. – Вы что, ищите того пленника, который свалился сюда с крыши?

– Да, – ответила Блейк. – Он… он…

– Является потенциальным источником информации для наших врагов, который нам следует устранить, – пришел ей на помощь Рен. – Поскольку из всех здесь присутствующих наша группа наиболее боеспособна, мы считаем, что лучше всего подходим для выполнения этой задачи. Нельзя позволить ему сбежать, потому что он слишком много знает о наших планах.

– Не уверен, что в этом есть хоть какой-нибудь смысл, но я вас понял, – мужчина повернулся к одному из своих товарищей и кивнул. – В любом случае это уже не проблема. О нем позаботились.

Блейк прищурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, мой друг видел, как Хентакль тащил его в сторону выхода. Не знаю уж, что именно он хотел получить от парня, но вряд ли мы когда-нибудь вновь увидим беднягу.

Янг сжала зубы.

– Куда именно они направились? – потребовала Блейк, схватив мужчину за куртку. – Скажи нам!

– Ч-что? Вообще-то, я не должен отчитываться перед какими-то там новобранцами!

– Нет, надо не так, – сказала Нора, схватив офицера и став безжалостно его трясти. – Так куда они направились?

– На юг, о сильнейшая и храбрейшая.

– Видите? – улыбнулась Нора. – Все дело в работе запястьем.

Она поставила мужчину на пол и двинулась в нужную сторону.

– Кстати, вам всем нужно бежать, пока еще есть такая возможность. Ну, или вас арестуют солдаты Атласа. Идемте, ребята. Чем раньше мы закончим с этим делом, тем быстрее я смогу вернуться к схватке Робо-Торчвика против Меха-Шни.

– Нора, мы вовсе не собираемся на это смотреть! – вздохнул Рен, пытаясь нагнать свою подругу.

– Это ты так думаешь.

***

Округлившиеся глаза ее брата были единственным полученным ей предупреждением, но суровые тренировки с дядей Хазелом сделали свое дело. Она мгновенно развернулась и достала свой меч, парировав удар красного клинка, появившегося из ниоткуда. Лезвие скользнуло по стали ее оружия, оцарапав девушке щеку, в то время как из странного образования появились рука, плечо и, наконец, голова.

Первым, на что Лаванда обратила внимание, были глаза – такие же красные, как и ее собственные.

Но это точно была не одна из ее сестер. Из портала появилась высокая женщина с длинными черными волосами и жуткой улыбкой.

– Кто ты такая?

– Интересно, – произнесла незнакомка, внимательно осмотрев девушку, а затем закатив глаза. – Ну конечно же, самую очевидную деталь он и не заметил. Но кое в чем он все-таки оказался прав.

Она многозначительно посмотрела на Жона, но Лаванда быстро спрятала того себе за спину. Тогда женщина перевела свой взгляд на ее щупальца и ухмыльнулась.

– По крайней мере, ты вполне соответствуешь своему прозвищу…

– Ты его все равно не получишь, – сказала девушка. – Я не позволю тебе его забрать!

– Просто отпусти парня, Гримм.

– Нет.

– Итак, ты все же пришла за ним, – произнесла женщина, делая шаг в сторону и поднимая свой меч. Лаванда повернулась так, чтобы не упускать ее из виду. – И для чего же он понадобился Салем? Что в нем есть такого особенного?

Она не могла ответить на эти вопросы, поскольку это раскрыло бы секрет Жона. Лаванда быстро взглянула на своего брата, но тот выглядел таким же удивленным, как и она сама. Он явно не знал эту женщину. Ну, это было даже хорошо. По крайней мере, она не убьет никого из его друзей. Покрепче сжав парня своим щупальцем, девушка заткнула ему рот, чтобы он не смог выдать себя неосторожным возгласом.

Она мысленно извинилась перед своим братом за доставленные ему неудобства, но это было лишь до того момента, как Лаванда расправится с этой ненормальной. Сделав шаг назад, девушка приняла стойку, держа меч на уровне плеч острием по направлению к женщине.

– Итак, ты знаешь обо мне, по крайней мере, хоть что-то. Тогда ты должна понимать, что не сможешь меня победить, человек. Уходи, и я не стану тебя преследовать.

– И позволить тебе забрать с собой мальчишку? – улыбнулась ее противница. – Думаю, я откажусь от такого щедрого предложения.

Лаванда фыркнула. Как будто у нее были хоть какие-нибудь шансы. Девушка была шестой дочерью Салем и Николаса Арка. Она никогда не будет побеждена кем-то вроде этой женщины… только не тогда, когда на кону стояла жизнь ее любимого брата. Пара ее щупалец сейчас удерживала Жона, но остальные были свободны. Одно из них стало заходить слева, а другое – справа.

Когда меч женщины двинулся на защиту от внезапно возникшей угрозы, сама Лаванда атаковала по центру.

Ее противнице просто некуда было уклоняться!

Женщина усмехнулась и сделала шаг назад. За ее спиной что-то появилось, и она тут же исчезла.

Что? Как?

– МФФ!

Крик Жона был приглушен ее собственным щупальцем, но все равно заставил ее повернуть голову в его сторону как раз вовремя, чтобы заметить красное лезвие, появившееся за ее спиной. Девушка не успела ничего сделать, и ее щупальца оказались перерублены. Закричав от боли, она все-таки сумела сохранить равновесие, опершись на два оставшихся.

Эта женщина все же сумела ее поранить! Внутри Лаванды появился страх, но вовсе не за себя.

Теперь между ней и Жоном стояла эта сумасшедшая сука!

– Верни его мне! – крикнула она.

– Хорошо. Если хочешь его получить, то придется победить меня, – сказала женщина, поднимая свой клинок. – В этом мире успеха добиваются лишь сильные, слабые же обречены на гибель. Так покажи мне, кем именно ты являешься.

– Аргх! – завопила девушка, полыхнув красными глазами. Ей нужно было спасти своего брата и помочь ему сбежать. Ее меч обрушился вниз со всей ее чудовищной силы. Женщина не смогла бы заблокировать этот удар. – Сгинь! Он мой!

Красное лезвие коснулось ее оружия, отводя удар в сторону. Меч воткнулся в землю, но одно из щупалец уже продолжило атаку, целясь ее противнице в горло. Та отразила этот выпад рукой, нахмурившись, когда щупальце обернулось вокруг нее, лишая женщину свободы маневра.

– Да! – прокричала Лаванда, ринувшись вперед.

Боль отсеченного щупальца остановила ее. Но как?.. Как она смогла это сделать, если ее оружие было заблокировано? Девушка посмотрела на свою поврежденную конечность, заметив, что его отрезал ее собственный меч, высунувшийся из вращающегося темного портала.

– АРГХ!

– МФФ!

Сквозь выступившие от боли слезы Лаванда видела, как Жон стал подниматься на ноги. Посмотрев на нее, парень шагнул вперед. Она знала это выражение лица – он был готов превратиться и вмешаться в схватку, чтобы помочь ей. Но это поставило бы под угрозу его собственную жизнь.

Нет, здесь вовсе не требовалась победа – достаточно было и побега.

Прищурившись, женщина отсекла еще кусочек ее щупальца, когда то ринулось ей в лицо, но оказалась совершенно не готова к тому, что хлынувшая из него кровь полностью лишит ее возможности что-либо видеть. Останься она на месте, и все было бы кончено, но противница мгновенно отскочила назад.

Лаванда проигнорировала ее, закинув на плечо Жона.

– Эта женщина, – прошипела девушка. – Во имя Салем, кто она такая? Она слишком сильная!

– Мфф! – отозвался ее брат, рот которого был все еще зажат обрезком щупальца.

– Не беспокойся. Все будет в порядке, они скоро отрастут.

– МФФ!

Лаванда вовремя услышала его предупреждение, откатившись в сторону и выронив Жона. Но извиняться было некогда, поскольку удар ногой в подбородок тут же откинул девушку от парня. Она врезалась в металлическую стену и, поднявшись на ноги, заметила, как женщина схватила ее брата за воротник.

Жон выглядел испуганным.

– Я разберусь с тобой немного позже, – сказала она, отбрасывая парня назад, но тот так и не успел коснуться пола, исчезнув в появившимся в воздухе портале. – Теперь, когда он больше тебе недоступен, мы смо-…

Лаванда впечатала свой кулак в живот своей противницы, мгновенно сократив расстояние между ними. Ее глаза пылали от ярости.

– Куда ты его дела? – рявкнула она. – Зачем ты вообще влезла туда, куда тебя не просили?

Женщина сжала зубы от боли и попыталась отмахнуться своим мечом, но Лаванда перехватила его прямо за лезвие, не обратив никакого внимания на капавшую с ее пальцев кровь. Аура все еще защищала девушку.

– Теперь тебе его не достать, Хентакль.

– Тебе все равно не удастся нас разлучить!

– О? Так тут есть что-то личное?

– Довольно разговоров! Верни мне Жона, или же я заставлю тебя пожалеть об этом!

– Я не собираюсь выполнять требования Гримма! – женщина щелкнула своими ножнами, и Лаванду откинуло назад взрывом Праха. Ее противница воспользовалась этим, чтобы подняться на ноги и потереть свой живот. – Но твоя сила весьма впечатляет. Хм, должна признать, что это было довольно интересно. Можешь называть меня Рейвен.

– Меня не волнует твое имя! – крикнула она, вновь ринувшись к женщине.

– Тч, возможно, твоей матери стоило бы научить тебя хоть каким-нибудь манерам, – произнесла Рейвен, блокируя удар девушки своим мечом. Их лица оказались всего лишь в дюйме друг от друга. – Но опять же – ты просто безмозглый Гримм. То, что ты умеешь говорить, вовсе не делает тебя человеком.

– Безмозглый Гримм, да? – рассмеялась Лаванда, отступив на шаг назад. Она чувствовала, как ярость бурлила внутри нее. Дядя Хазел, увидь он ее сейчас, был бы разочарован. Но, скорее всего, он вполне понял бы ее чувства – все-таки ее брату грозила нешуточная опасность. – Кровь Гриммов бежит по моим венам. Кровь всех Гриммов, и Королевы Гриммов тоже.

Лицо девушки исказилось, а глаза запылали еще ярче. Внутри пробуждалось что-то дикое и первобытное. Она перехватила свой меч одной рукой.

– Если тебе так нужны безмозглые Гриммы, то… я смогу исполнить твое желание.

Она провела лезвием по своей ладони, прорезая кожу и мускулы, а так же разбрызгивая вокруг капли своей крови.

Рейвен прищурилась.

– И что же это такое?

Плечи Лаванды тяжело вздымались – она очень сильно устала. И все же девушка смогла выдавить из себя слабую улыбку.

“Елена… не могла бы ты мне немного помочь?”

Что-то внутри нее сдвинулось.

“Конечно, Лаванда”, – откликнулся крошечный паразит. – “Именно для этого я и существую, моя дорогая”.