Белая овца

Кивнув, светловолосый фавн шагнул вперед.

– Итак, во время вторжения я дрался с какими-то террористами из Белого Клыка, но они внезапно начали разбегаться. Сначала я не понял, чего это они так испугались, но не заметить такого огромного дракона было достаточно сложно.

– Кевин, – кивнул Жон.

– Что?

– Его зовут Кевин.

– У этой штуки еще и имя есть?

– ‘Эта штука’, вообще-то, является питомцем моей сестры, – ответил ему парень, немного при этом нахмурившись.

Похоже, что Сан даже на мгновение утратил дар речи, но Блейк тут же поспешила ему на выручку, многозначительно кашлянув и ударив локтем по ребрам.

– Ах да, простите… Так вот, я видел парня из вашей команды – Рена. И за ним гнался этот самый дракон. А поскольку я точно знал, что он не был каким-то там злодеем, то решил ему помочь.

– Чтобы хорошо выглядеть в глазах Блейк, – понимающе кивнул Жон.

– Да-… То есть нет, погодите! Это просто потому, что я вот такой замечательный парень! – воскликнул Сан, немного при этом покраснев. – К-как бы там ни было, но когда я все же сумел их догнать, то вашего приятеля уже грузили в один из Быкоглавов Белого Клыка.

– Они что, взяли его в плен?

– Сомневаюсь в этом. Их обращение с ним мало напоминало то, как поступили бы с пленником. Я попытался привлечь к себе их внимание, но они уже взлетели и отправились куда-то на восток.

– Вот именно поэтому я и не смогла его отыскать, – проворчала Нора, явно испытывая в этот момент не только ярость, но и довольно сильное чувство облегчения. Она разыскивала Рена несколько часов подряд, и чем дольше длились ее поиски, тем мрачнее становилась девушка. А сейчас ей хотя бы стало известно, что ее друг все же остался жив.

Но за это время он мог оказаться уже где угодно.

– Почему в Белом Клыке вдруг решили, что Рен является одним из них?

– У него была маска Илии, – ответила Блейк.

– Этого как-то маловато!

– Ну, мы не так уж и давно проникали на их собрание, – добавила Нора. – И представили его там фавном-ленивцем, помнишь? А его отличительной чертой были именно глаза.

Блейк устало потерла свою переносицу.

– Да. А поскольку тогда набирали фавнов как раз для этого нападения, то кто-то из них вполне мог его узнать, – девушка посмотрела на Илию. – И именно поэтому я считаю, что лучше всего будет держать ее при себе. Она в курсе всех текущих операций Белого Клыка. Кстати, а куда его вообще могли увезти? Пожалуйста, скажи мне, что у вас есть еще одна база в Вейле.

Девушка-хамелеон, которая и так все это время не произнесла ни слова, еще ниже опустила свою голову.

– Эм, нет.

– А где же тогда находится ваша база? – тут же поинтересовалась у нее Нора.

– В Менаджери.

Блейк прикрыла свое лицо ладонью, а Нора яростно пнула какую-то кочку, пробормотав при этом, что не было абсолютно ничего удивительного в том, что она так и не сумела дозвониться до него по свитку.

Жон поднялся со своего места.

– Итак, я обещал объяснить вам все, когда мы соберемся все вместе. Но раз уж Рена здесь нет, то мы вполне можем подожда-… – его прервал толчок в грудь сложенной косой Руби, заставивший парня опуститься назад на свой булыжник.

– Сиди, – строго произнесла девочка. – И рассказывай.

Парень вздрогнул.

– Давайте подождем хотя бы Вайсс.

– Я лично прослежу за тем, чтобы она все это узнала, – пообещала ему Нора, сложив свои руки под грудью.

– А что насчет этих двоих? – в отчаянии спросил Жон, указав на явно лишних тут фавнов.

– Илия уже видела, как ты превращался, а Сан и так может обо всем догадаться хотя бы по тому, что ты назвал дракона питомцем своей сестры, – заметила Блейк.

– Или по тому, что ты сейчас гладишь Беовульфа, – добавил Сан.

– Ты никак не сможешь отвертеться от рассказа, Жон, – произнесла Руби. – Ты обещал нам какие-то объяснения, и мы пришли сюда, чтобы их получить.

Да, он действительно им обещал. Но парень просто не мог сообразить, как все это было лучше им рассказать. Пока Жон тут сидел, то успел обдумать уже множество сценариев этого разговора, и ни один из них ему не понравился. Парню казалось, что его друзья в любом случае начнут бояться еще больше и, может быть, даже его возненавидят. А возможно, что и изгонят прочь из своего общества.

И честно говоря, Жон никак не мог их за это винить.

– Что именно вы хотите узнать? – спросил он.

– Все.

– Все – это слишком долго рассказывать. Просто задавайте свои вопросы, а я постараюсь на них ответить.

– Кто ты вообще такой? – тут же поинтересовалась у него Блейк.

– Жон Арк.

– Нет, кто ты такой на самом деле?

– Я действительно являюсь Жоном Арком, – ответил ей парень. – Или Жоном Салем Арком, но вряд ли это имя вам хоть что-нибудь скажет.

Так, собственно, и оказалось, хотя они все равно переглянулись на тот случай, если оно хоть кому-то из них было знакомо.

– Ладно, – произнесла Блейк, явно пытаясь собраться с мыслями. – Тогда что ты такое?

Жон поморщился. Этот вопрос был уже гораздо ближе к не самой приятной для него теме.

– Ну, я наполовину человек, а наполовину…

– Гримм, – помогла ему Руби.

Парень лишь молча кивнул, подтверждая ее слова.

– Как это вообще возможно? – недоуменно посмотрел на него Сан. – Только не говори мне, что кто-то решил… ну, заняться этим с Беовульфом или что-то подобное. Я, конечно же, слышал, что существуют разные извращенцы и извращенки, но это было бы уже слишком.

Абсолютно круглыми глазами фавн неожиданно уставился на лежавшего рядом с Жоном монстра.

– Это что, и есть твой отец?!

– НЕТ! Ничего подобного! Моя мама… ну, она является человекообразным Гриммом. А вот папа – самый обычный человек. Ну, и получается, что я наполовину тот, а наполовину этот.

– Ты же говорил, что твоя мать работает в сфере недвижимости, – заметила Руби.

– Я сказал только то, что ей принадлежат обширные земли, а остальное вы уже сами додумали, – разумеется, его друзья это тоже прекрасно понимали, но все равно с подозрением уставились на парня. – И ей действительно принадлежат обширные земли. Где-то примерно девяносто пять процентов всего Ремнанта.

– Девяносто пять процентов? – переспросила Блейк, явно пытаясь осознать этот факт. – А разве не столько территорий считаются утерянными из-за присутствия на них Гриммов?

– Д-да. И теперь все они принадлежат моей матери.

Девушка прищурилась.

– Да кто она вообще такая?

– Джунипер Салем Арк, – произнес Жон и, прекрасно понимая, что им это имя абсолютно ничего не скажет, со вздохом добавил: – Королева Гриммов.

Его друзья тут же разразились целой кучей возгласов, но парень просто не успевал уловить смысл сливавшихся в один неразборчивый шум криков, вопросов и обвинений. Поэтому он просто сидел на своем булыжнике и, низко опустив голову, ждал, когда они наконец хоть немного успокоятся.

“Ты все еще можешь убежать, пока им не до тебя”, – заметил Реми.

Разумеется, Жон действительно мог так поступить, но не стал бы этого делать. Он больше не собирался убегать.

– Итак, – произнесла Блейк во внезапно установившейся на поляне тишине. – Твоя мать является правительницей всех Гриммов, правильно? Я вот даже и не знала, что у них вообще есть какая-то правительница. И сильно сомневаюсь в том, что кто-нибудь об этом хотя бы подозревает.

– Озпин точно знает… ну, то есть знал, – ответил ей парень. – Он сам мне об этом говорил.

– А почему только тебе и никому больше?

– Понятия не имею. Как бы там ни было, я с самого рождения являюсь принцем Гриммов, но хотел стать настоящим Охотником и просто нормальным человеком. Именно поэтому я появился в Биконе и все это время скрывал свою сущность. И именно поэтому я сейчас сижу здесь.

– И ты полагаешь, что мы в это поверим?

– Это правда!

– Блейк, Жон помог нам отразить нападение на Бикон, – прошептала Руби.

– Знаю, но… но он же так долго скрывался. А еще сотрудничал с Белым Клыком и Торчвиком, помнишь? Нам уже известно, что Жон – просто мастер маскировки. Так что он вполне может и сейчас вести какую-нибудь свою игру.

– И зачем ему это нужно? – поинтересовался у нее Сан. – Насколько я понимаю, у него хватит сил, чтобы надрать задницы абсолютно всем, кто здесь присутствует.

Внезапно осознавшие свое довольно шаткое положение Блейк и Илия отступили на шаг назад. Они оказались наедине с Хентаклем в Изумрудном лесу, куда совсем недавно убежало просто огромное количество подчинявшихся ему Гриммов. Жон поспешил показать им раскрытые ладони в знак того, что у него не имелось никаких намерений как-либо им вредить.

– Я работал с Торчвиком только потому, что он знал обо мне правду и шантажировал меня тем, что мог ее всем раскрыть. А я… я хотел остаться в Биконе вместе со своей командой, – произнес парень, а затем ему пришлось объяснить каждый случай, когда он имел какие-либо дела с Белым Клыком, не забыв при этом упомянуть о том, что он сделал все возможное, чтобы его друзья тогда не пострадали.

– Это… это какое-то безумие, – пробормотала Блейк, почесав свой лоб и явно борясь с приступом головной боли. – Это больше напоминает какую-нибудь плохую романтическую историю. Как, например, Аладдин, который оказался не бедняком, а Гриммом. Я просто не знаю, можно ли тебе верить, учитывая то, чем ты вообще являешься.

– Забавно слышать что-то подобное именно от тебя, – усмехнулась ее напарница.

Блейк вздрогнула.

– Н-нора?

– Ну, я тоже еще ни в чем не уверена, – вздохнула та. – Но ведь я поверила тебе, когда ты сказала, что ушла из Белого Клыка. Поверила и оказалась права, потому что ты действительно изменилась. И в ваших случаях есть одно небольшое отличие – ты вступила в террористическую организацию по своей собственной воле, а Жон просто родился Гриммом. И хотя нам все время твердят о том, что они являются злом во плоти, но за эти месяцы он стал нам хорошим другом. Так что я просто не хочу думать о том, что все это может быть всего лишь притворством.

– Это не притворство, – вставил парень.

– Они с Реном как братья.

– Да. Я даже хотел свести его с одной из моих сестер!

– Я передумала – ему ни в коем случае нельзя доверять!

Руби хихикнула, заметно расслабившись после выступления Норы.

– Я тоже не знаю, во что сейчас можно верить, но все же хочу дать Жону хотя бы шанс остаться вместе с нами. А если мы всем расскажем о его секрете, то просто навсегда его потеряем. И мне бы очень не хотелось потом сожалеть о том, что я сделала неправильный выбор… – она некоторое время молчала. – Мне кажется, что каждый должен сам за себя решить этот вопрос. Будет просто нечестно взять и лишить Янг, Вайсс или Рена права самим сделать этот выбор.

– И еще Пирру, – добавил парень.

Все тут же почему-то резко помрачнели.

– Что?

– Жон, – прошипела Блейк, при этом взволнованно глядя на Руби, которая по какой-то непонятной причине выглядела крайне подавленной. – Ты разве не слышал о результатах официального расследования? На вершине главной башни Бикона нашли следы ее крови. Пирра… она…

– Она мертва, – прошептала девочка.

Парень удивленно моргнул.

А затем достал свой свиток и пролистнул список входящих сообщений.

Еще раз обведя взглядом своих скорбящих друзей, он вновь посмотрел на экран.

– Что-то она совсем не похожа на мертвую.

Руби замерла.

– Эм?

Жон развернул свой свиток экраном к девочке, а за ее спиной тут же столпились все остальные, наплевав на все свои страхи перед парнем. Устройство демонстрировало полученное этим утром сообщение с приложенным к нему изображением. На картинке вполне себе живая Пирра сидела за огромным каменным столом, а перед ней стояла тарелка с едой. И еще она нервно – даже как-то испуганно – улыбалась, что, впрочем, было вполне понятно, поскольку рядом с ней в этот момент стояла мать Жона, держа девушку за плечо и вытянув руку со своим свитком перед ними, чтобы, собственно, и сделать эту фотографию.

А чуть ниже находилась одна единственная строчка подписи: ‘Красноволосые внуки!’

В адресатах этого сообщения значились номера самого Жона и его отца.

– П-пирра?! – воскликнула Руби, выхватив из его рук свиток, чтобы уставиться на изображение и, скорее всего, попытаться понять, не было ли оно поддельным. Когда никаких сомнений в его подлинности у девочки не осталось, она вновь подняла на парня взгляд своих наполненных слезами глаз. – Где она сейчас находится?

– В Землях Гриммов.

– Но почему?

– Потому что я заставил Синдер пообещать не вредить никому из вас.

– Она выглядит испуганной, – заметила Блейк.

– Моя старшая сестра всегда предпочитала выполнять именно букву договора, а не его дух. Я просто забыл включить туда еще и ущерб эмоциональному состоянию.

– Нам нужно ее спасти, – тут же приняла решение Руби.

Жон согласно кивнул.

– Да.

– И Рену тоже требуется срочная помощь, – добавила Нора.

– Да.

– А что насчет Бикона? – поинтересовался Сан.

– А что насчет него? – рассмеялась Нора. – Он будет закрыт еще как минимум пару месяцев, пока там все не отремонтируют, и мисс Гудвитч официально не станет новым директором. Так что мы даже не будем прогуливать занятия. Можно совершенно спокойно отправлять в Менаджери и спасать Рена.

– Но сначала нам нужно вытащить Пирру, – возразила ей Руби.

– Рена!

– Пирру!

– РЕНА!

– Стоп-стоп-стоп, – вклинилась между ними Блейк. – Нора, ты не можешь отправиться в Менаджери. И остальные тоже.

– Что? Это еще почему?

– Потому что туда пускают лишь фавнов, а у Белого Клыка там наибольшая численность и поддержка населения.

– Но Ренни-…

– Находится в абсолютной безопасности, пока они считают, что он состоит в их организации, – попыталась урезонить ее Блейк. – Рен вообще может просто сесть на какой-нибудь корабль и уплыть оттуда. Его же не держат в качестве пленника, и он сам никогда не был идиотом. Так что все с ним будет в полном порядке.

Лицо Норы немного просветлело.

– Это, конечно же, так, но что, если ему неожиданно понадобится наша помощь?

– А ведь мы вполне можем туда отправиться, – заметил Сан, указав на Блейк и Илию. – Мы все – фавны.

Блейк тяжело вздохнула.

– Нет, это худшая идея, о кото-…

– Это гениально! – радостно воскликнула Нора. – Руби, Жон, пока эти трое отправляются в Менаджери, мы как раз успеем спасти Пирру, правильно?

– Что? Нора, я не-…

– Звучит довольно неплохо, – согласилась с ней Руби. – Жон?

– План, конечно, хорош, но мне кажется, что в Земли Гриммов лучше идти полной группой. Я еще не знаю, как именно мы станем вытаскивать оттуда Пирру, но легко это у нас точно не получится.

– Так и что же ты тогда предлагаешь?

Тот факт, что его мнением все же поинтересовались, заставил парня едва заметно улыбнуться. Возможно, это еще и не было доверием, но хотя бы появлялся шанс его обрести. И Жон приложит все свои силы к тому, чтобы его не упустить.

– Моя мама заставляла дядей рассказывать мне об их контактах, чтобы я хотя бы немного представлял себе, с кем мне придется иметь дело, если когда-нибудь все же начну ими всеми править. Так вот, директор Академии в Мистрале как раз находится на нашей стороне.

– Директор Хейвена? – с неожиданной тревогой в голосе уточнила Руби.

– Ага. Если мы просто подойдем к нему, и я покажу, кем на самом деле являюсь, то он наверняка поможет нам раздобыть транспорт до Земель Гриммов. Кроме того, Блейк с остальными вполне смогут спасти Рена и вернуться к нам перед тем, как мы все пойдем к моей матери. Менаджери вроде бы находится не слишком далеко от Мистраля, правильно?

– Да, – кивнула названная им девушка, тут же нахмурившись. – Но я же еще даже не давала своего согласия туда отправляться!

– Замечательно! Когда вы вернетесь обратно, то сможете позвонить нам по свитку, поскольку мы тоже будем находится в Мистрале. Тогда мы соберемся все вместе и спасем Пирру.

– Вы меня вообще хотя бы слушаете?

– Нет, – улыбнулась Нора, хлопнув Блейк по плечу. Жон с Руби показали ей большие пальцы. – Мне нравится весь этот план за одним единственным исключением. Можем ли мы доверять ей?

Илия поежилась, когда все повернулись к ней.

– Я… я не предам Блейк, – пробормотала девушка. – Я исправилась, честно.

– Мы присмотрим за ней, – едва заметно вздохнув, произнес Сан. – А если Рена все-таки удерживает в плену Белый Клык, то помощь их высокопоставленного члена нам наверняка пригодится. Кроме того, я почему-то испытываю по отношению к ней какое-то странное чувство товарищества.

Илия хмуро посмотрела на парня.

– У нас нет абсолютно ничего общего. Ты преследовал Блейк!

Руби обвела их взглядом, а по ее виску скатилась капля пота.

– Да, мне кажется, что я тоже уловила некоторое сходство… – вздохнула она, вновь поворачиваясь к Жону и после небольшой заминки кладя свою руку ему на плечо, весьма удивив его этим жестом. – Я верю тебе. Чего бы там ни было на самом деле.

– Руби…

– И думаю, что остальные тоже придут к этому со временем. Но не сейчас. Просто помни, что я видела, как ты защищал Бикон, а они – нет.

Она не стала добавлять, что им наверняка потребуются новые доказательства его лояльности, но парень и сам это прекрасно понимал. Если им было необходимо время, то Жон его, разумеется, даст. И лучшим первым шагом на пути укрепления доверия между ними станет спасение Пирры и Рена.

– Я очень волнуюсь за Янг, – немного подумав, произнесла девочка. – Если мы просто отправимся в путь, а она проснется и увидит, что рядом с ней никого нет, то разве ей не станет обидно? И еще ее рука…

– С Янг все будет в полном порядке, Руби.

– Ты действительно так думаешь?

– Я это знаю, – уверенно улыбнулся ей парень. – Я сделал для этого все возможное.

***

– Эй!

Янг застонала. Было темно, а она сама чувствовала лишь усталость, тошноту и полное недоумение. Девушка помнила какую-то красную вспышку и что-то еще. Нападение на Бикон, много красного, а затем жуткая боль. Она зажмурилась еще сильнее, хотя ее глаза и так были закрыты.

– Эй, ты уже проснулась?

Руби? Нет, этот голос явно принадлежал кому-то другому. Где Янг вообще сейчас находилась? Она точно была жива, но ничего больше о своем состоянии сказать просто не могла. Разве что стоило отметить тот факт, что девушка лежала на мягкой постели, которая почему-то казалась ей очень знакомой. И это была не ее кровать в Биконе, а что-то гораздо более домашнее. И еще этот запах свежего снега и соснового леса.

Она находилась у себя дома? И все это было всего лишь кошмаром?

– Эй, просыпайся уже!

Опять этот надоедливый голос. И сейчас он стал гораздо четче – настолько, что Янг даже сумела разобрать слова. Впрочем, ей действительно пора было просыпаться вместо того, чтобы гадать, где именно она находилась.

Девушка приоткрыла один глаз. К счастью свет из окна оказался не слишком ярок – то ли поздний вечер, то ли раннее утро. Но все же его вполне хватало на то, чтобы внимательно осмотреть комнату. Как Янг и думала, она оказалась у себя дома на Патче. Из-под двери доносились звуки возни Цвая, упорно пытавшегося пробраться внутрь ее комнаты, а если хорошенько прислушаться, то вполне можно было услышать, как ее отец где-то внизу напевал какую-то песенку.

Все было абсолютно нормально, кроме того факта, что Янг вообще оказалась на Патче. Разве она не находилась в Биконе? Еще раз внимательно осмотрев комнату, девушка отыскала ответ на этот вопрос в виде прикрепленных к шкафу открыток с пожеланиями скорейшего выздоровления. Та, что была ярко-красной и пахла розами, наверняка принадлежала Руби. А вот другая сверкала блестками, которые осыпались на дверцу шкафа и ковер, заставляя тускло мерцать еще и их.

Разумеется, это могло быть делом рук только Норы.

– Ох, а что со мной вообще произошло? – спросила Янг у самой себя, попытавшись провести по своему лицу рукой.

Но у нее это почему-то не получилось.

Нет, ее вовсе не парализовало. Девушка вздрогнула, когда к ней пришло осознание реальности. Даже против своей воли взгляд Янг опустился вниз. Ее правая рука… была…

Ее стало трясти. Девушка прикусила свою губу, чтобы не вскрикнуть от ужаса, и по ее подбородку тут же потекла кровь. Нет, она не станет орать или плакать. И сходить с ума тоже. Все… все будет хорошо.

Янг просто… просто потеряла свою руку…

Это было…

Все было не так уж и страшно…

Так ведь?..

– Эй, не плачь.

Опять этот голос. Девушка испуганно осмотрелась вокруг, но в комнате абсолютно никого не было. И прятаться здесь тоже было негде. Ее кровать стояла прямо рядом с окном – Янг всегда любила смотреть на звезды перед тем, как уснуть. Но ни под ней, ни за шторами тоже никого не оказалось.

– К-кто здесь? – спросила она дрогнувшим голосом. – Отзовись!

– Привет.

Сзади! Девушка моментально развернулась, поморщившись из-за боли в задевшем подушку обрубке. Но там была лишь пустая стена.

– Никого… – простонала она. – Неужели я схожу с ума?

– Вряд ли, – ответил ей все тот же голос. – Иначе я бы это наверняка заметил.

Нет, Янг это точно не показалось. Скинув с себя одеяло, она попыталась встать со своей постели, но тут же почувствовала жуткую слабость. Находившийся за дверью Цвай явно забеспокоился, начав бегать туда-сюда и периодически с удвоенными силами пытаться протиснуться в щель.

– Кто ты такой? – прошипела девушка. – И где ты находишься? Почему я тебя не вижу?

– А ты действительно желаешь меня увидеть?

Янг сделала глубокий вдох.

– Да.

– Хорошо. Тогда посмотри на свою руку.

Девушка послушно опустила свой взгляд вниз, даже слегка пошевелив пальцами.

– Да не на эту, глупая, – рассмеялся голос. И в этот раз он послышался вовсе не из ее спины, а откуда-то снизу и чуть сбоку. Именно там, где сейчас находилась ее покалеченная рука. Аккуратно повернув ее так, чтобы видеть место среза, Янг внимательно его осмотрела.

Оттуда торчал черный хитиновый панцирь какого-то насекомого, щелкавшего своими острыми жвалами. У него имелось целых шесть лапок и ярко-красные глаза.

– А вот и я, партнер, – проговорило оно. – Рад нашему знакомству!

Девушка отчаянно завизжала.

========== Глава 69 - Разбредающееся стадо ==========

У Эмеральд выдался не слишком хороший день.

Честно говоря, плохой можно было смело считать всю эту неделю, год или даже ее жизнь. И большая часть вины за это лежала именно на Синдер, пусть даже девушка и пыталась ее привычно оправдать. Эмеральд действительно искренне любила свою госпожу, но какой в этом теперь был толк? Синдер просто взяла и бросила ее – улетела из Бикона с другой девушкой (хотя вряд ли Пирра Никос этому сильно обрадовалась). И Эмеральд внезапно осознала, что ей нужно было искать свой собственный путь к спасению.

Белый Клык тут не подходил хотя бы по той простой причине, что целиком и полностью состоял из фавнов-расистов. Ну, и то, что их сейчас ловили все, кто только мог это делать, тоже ничуть не прибавляло этой организации привлекательности в глазах девушки. Добраться до Синдер, оказавшейся где-то в Землях Гриммов, она теперь никак не могла, и Жон тоже куда-то подевался. Меркури сражался рядом со своей девушкой и ее командой около главного входа в Бикон и, скорее всего, все еще не понял, насколько изменилось их положение. Некоторое время поразмышляв над тем, стоило ли его на этот счет просвещать, Эмеральд решительно выкинула эту мысль из своей головы. Пусть лучше любые ее возможные преследователи сначала потратят свое время на него.

Таким образом, у девушки оставалось не так уж и много вариантов, и все они казались ей в той или иной степени отвратительными. Пожалуй, самым лучшим из всего этого дерьма являлся именно тот, где она выбиралась в Вейл. Оттуда уже можно было попытаться проскользнуть куда-нибудь в другие Королевства или, например, присоединиться к Роману.

Разумеется, Торчвик был тем еще ублюдком, но вот его способность выживать и избегать поимки в абсолютно любой ситуации производило впечатление даже на Эмеральд. И ее Проявление наверняка окажется ему весьма полезным.

Именно с такими мыслями девушка стала осторожно отступать с поля боя. Наиболее короткий путь к городу проходил через Изумрудный лес, но Эмеральд направилась в противоположную сторону, поскольку возможность встретиться с убивавшим абсолютно всех на своем пути огромным драконом ее ничуть не прельщала. Это Синдер имела какую-то способность, помогавшую отгонять от них Гриммов, а вот в одиночку лучше было не рисковать.

К сожалению, прямо на пути у Эмеральд совершили посадку сразу несколько Быкоглавов. Причем они оказались не гражданскими, а явно военными, да еще и с символами Атласа на своих бортах. Вне всякого сомнения, это было подкрепление с Колизея Согласия, где солдаты уже должны были закончить с эвакуацией зрителей. Теперь оставшимся силам Белого Клыка точно пришел конец.

И наверняка они что-то заподозрят, если одна из Охотниц попытается пробраться мимо них в противоположном от все еще продолжавшегося боя направлении. Эмеральд прижалась спиной к стволу дерева, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход из этой ситуации. Так ничего и не придумав, она положилась на то, что ее всегда спасало – свое Проявление. Отыскав слабую точку в системе охраны летательных аппаратов – всего лишь пара солдат – девушка поспешила к ним. По пути она обволокла их своей силой и, почувствовав внезапную головную боль, все же сумела изобразить из себя ту единственную, с которой они точно не посмеют спорить.

– Мисс Шни? – удивленно выдохнул один из солдат. – Мисс Шни, с вами все в порядке? Ваша сестра как раз пытается вас найти.

– Да, я в порядке, – произнесла Эмеральд, попытавшись скопировать интонации Вайсс, хотя голос по-прежнему оставался ее собственным. Голова девушки просто трещала от того, что приходилось использовать свое Проявление сразу на двух целях, но она довольно уверенно справлялась с этой задачей. – Мне нужно добраться до Вейла. Вы можете меня туда доставить?

– В Вейл, мэм? Но для чего?

– Одна их моих подруг оказалась ранена. Мне необходимо добраться до госпиталя, чтобы убедиться в том, что ее жизни ничего не угрожает, – а если учесть, что сейчас происходило, то все больницы наверняка окажутся переполненными пострадавшими людьми и их родственниками, так что Эмеральд без особого труда удастся оторваться от любого сопровождения. – Я требую выделить мне транспорт до Вейла. Это вопрос первоочередной важности.

К ее облегчению, солдаты отдали ей честь.

– С этим не возникнет абсолютно никаких проблем, мэм. Все равно у нас есть приказ найти вас и оказать все возможное содействие.

Да? Это было весьма удобно! Улыбнувшись, Эмеральд забралась в Быкоглав через открытую специально для нее дверь. Конечно, поддерживать работу своего Проявления во время полета – да еще и на двух целях сразу – было бы очень сложно, но, к ее радости, в этой машине ей отвели отдельный и довольно роскошный отсек.

– Мисс Шни, вы можете здесь отдохнуть. Мы предупредим вас, когда прибудем на место.

– Я буду весьма признательна вам за это. И пожалуйста, постучите, прежде чем сюда входить, – добавила девушка, решив хотя бы так обезопасить себя от преждевременного разоблачения.

– Конечно, мэм.

Стараясь не улыбаться слишком сильно, Эмеральд шагнула внутрь и, заперев за собой дверь, уселась на довольно мягкую постель. Похоже, фамилия Шни несла с собой немало преимуществ. Но когда она наконец окажется в Вейле, то все равно сбежит и отправится на поиски Романа.

– Хм, – прошептала девушка, укладываясь на кровать и закрывая свои глаза. – Это оказалось не так уж и сложно.

Она не видела, как оставшийся снаружи сопровождающий достал свой коммуникатор и включил особый канал связи.

– Специалист Шни?

– Надеюсь, что это что-то важное, солдат.

– Мы обнаружили цель, мэм. Ваша сестра находится в безопасности.

– Вайсс-?.. – на какое-то мгновение из голоса специалиста исчез любой намек на холод. – Отличная работа, солдат. Я благодарна за эту новость. Она не пострадала?

– Нет, мэм. Но ваша сестра потребовала доставить ее в госпиталь Вейла к ее раненной подруге. Какие будут приказы, мэм?

– Вайсс сейчас находится у вас?

– Отдыхает в особом отсеке, мэм. Но я могу ее разбудить, если пожелаете.

– Нет. В этом нет абсолютно никакой необходимости. Солдат, мне нужно, чтобы ты пока игнорировал любые просьбы моей сестры. Со смертью директора Озпина Бикон перестал быть безопасным, – она подождала, пока ее подчиненный не сумел справиться с шоком от подобной новости. – Так что сейчас очень важно вывезти Вайсс обратно в Атлас. Это понятно?

– Да, мэм, – откликнулся тот. – Как мне об этом сказать мисс Шни?

– Никак. Я возьму на себя всю ответственность и сама с ней поговорю. Может быть, она и не простит меня, но хотя бы поймет причины моих действий. Так что поднимай машину в воздух, солдат. И не медли.

– Как прикажете, специалист Шни, – отозвался тот, завершая сеанс связи и направляясь в кабину пилотов. Возможно, Вайсс Шни окажется и не слишком довольна своим положением, но приказ оставался приказом.

По крайней мере, объяснять все это девушке придется не ему.

Спустя около полутора суток отлично выспавшаяся Эмеральд внезапно обнаружила запертую снаружи дверь и поняла, что вид из окна совсем не был похож на Вейл.

Где она могла настолько ошибиться?

Ее размышления прервал стук.

– Вайсс, это Винтер. Нам надо поговорить.

Ага, вот именно здесь она и просчиталась.

Эмеральд едва успела использовать свое Проявление на уже открывшей дверь женщине. Та даже немного прищурилась, явно заметив несколько более темную кожу и другой цвет волос, но затем тряхнула своей головой и, скорее всего, постаралась выкинуть из нее подобные мысли. В конце концов, она сейчас испытывала довольно сильное чувство вины перед своей младшей сестрой.

Большинство людей предпочитали просто не замечать различные несостыковки в том, что они перед собой видели. Разумеется, мозг был весьма полезным органом, но уж слишком легко он обманывал сам себя. Как и многие другие до нее, Винтер списала мелькнувшую перед ее глазами картинку на усталость, не слишком хорошее освещение или что-то еще. Эмеральд выдохнула с облегчением, пусть даже и весьма кратковременным. Ей хватало и того, что ее наверняка уже объявили в розыск в Вейле. И теперь назревала полномасштабная охота на нее в Атласе, поскольку вряд ли они с пониманием отнесутся к девушке, выдававшей себя за наследницу ПКШ. В общем, из огня да в полымя. И во всем этом абсолютно точно был виноват Меркури, пусть даже Эмеральд и сама не слишком хорошо понимала, почему именно он.

Как бы там ни было, но она уже слишком далеко зашла, чтобы сейчас сбрасывать с себя образ Вайсс. И конечно же, не стоило заканчивать маскарад на Быкоглаве армии Атласа, в окружении множества солдат и прямо напротив самой Винтер Шни – не только специалиста, но еще и Охотницы. Рано или поздно ей все-таки должен был представиться шанс сбежать, но это явно произойдет не сейчас.

Впрочем, Эмеральд еще повезло, что ее паника была принята этой женщиной за обиженное молчание.

– Вайсс, я понимаю, что ты на меня злишься, – начала Винтер. – Но хочу тебя заверить в том, что эта идея принадлежала вовсе не мне. Будь моя воля, и я бы позволила тебе остаться в Вейле, но твой отец… Когда наш отец отправился в путь, то мне показалось, что лучше уж все это тебе объясню я, а не он.

– Л-ладно, – к счастью для Эмеральд, эту запинку Винтер приняла за проявление шока, и скорее всего, Вайсс ответила бы ей примерно так же. А расширенные зрачки и учащенное сердцебиения даже добавляли достоверности ее игре.

– Бикон пал, а Вейл подвергся нападению Белого Клыка. Это само по себе является слишком большим риском, чтобы просто так закрывать на него глаза. Кроме того, хотя номинально Бикон и продолжает свое существование, но до возобновления занятий в нем пройдет еще немало времени. И отец наш в безграничной своей мудрости не желает, чтобы этот прискорбный факт нанес какой-либо существенный урон твоему образованию, – лицо Винтер едва заметно дрогнуло, и у Эмеральд тут же возникло ощущение, что Жака Шни куда больше заботила репутация ПКШ, чем безопасность любой из его дочерей. – И учитывая все сказанное, лучше всего тебе будет сейчас вернуться в Атлас. Хотя бы на какое-то время.

Ладно, не будут же они постоянно держать ее взаперти. Так что все было не так уж и плохо, и никаких подозрений девушка на себя не навлекла. Итак, что бы сказала Вайсс, окажись она на ее… то есть на своем месте? Эмеральд не могла похвастаться слишком уж хорошим знанием привычек и манеры поведения наследницы ПКШ, хотя и провела рядом с ней некоторое время.

– А что насчет моей команды?

– Твоя команда… Я приложу все свои силы к тому, чтобы собрать о них всю доступную информацию, Вайсс. Но к сожалению, в данный момент мне мало что известно по этому вопросу.

– Понятно…

Эмеральд едва заметно вздрогнула, но Винтер, скорее всего, вновь решила, что это было связано с волнением за ее друзей. Требовалось срочно успокоиться. Сейчас рядом с девушкой не было ни Синдер, ни Меркури, а это означало, что какую-либо помощь ей оказывать тоже абсолютно никто не собирался. Но она вполне могла постараться уйти до того, как кто-нибудь догадается поискать Эмеральд Сустрей, пособницу террористки Синдер Фолл, еще и в Атласе. Пусть пока что разыскивают ее в Вейле.

И если Винтер Шни так желала отвести девушку в свой родной особняк – ну, или, например, дворец – то она сама ничуть против этого не возражала. Там вокруг нее наверняка будут люди, безгранично верные тому имени и внешности, что Эмеральд сейчас носила. А под действием ее Проявления слуги в любой момент помогут ей сбежать. Настоящая же проблема заключалась в том, чтобы вообще туда добраться. Ее способности могли охватить одну, максимум две цели, а народу снаружи Быкоглава, если судить по доносившемуся до нее разговору, собралось явно несколько больше.

К счастью, Винтер решила это затруднение за нее.

К несчастью, выбранный ей способ заключался в хватании за запястье и вытаскивании из летательного аппарата.

– Нам нужно поспешить, Вайсс. Иначе мы рискуем дождаться СМИ и попасть в сегодняшний выпуск новостей. У меня тут неподалеку припаркована машина. Вернемся домой… а там уже решим все наши проблемы по мере того, как они будут появляться.

– П-подожди, Винтер-… – глаза Эмеральд расширились от ужаса, когда она внезапно оказалась рядом с тремя солдатами Атласа, двое из которых, к слову, и встретили ее в Биконе. Они тоже увидели ее, а их рты тут же стали удивленно открываться. И у девушки не оставалось ни сил, ни времени, чтобы применить на них свое Проявление. Один из военных уже начал поднимать руку, чтобы то ли обвинить ее в самозванстве, то ли просто поинтересоваться, какого хрена она здесь делала.

Но Винтер буквально приморозила его к месту одним своим взглядом.

– Ты что-то хотел, солдат?

– Эм, мэм, эта девушка-…

– Является моей сестрой, рядовой. Пора бы уже это запомнить.

Мужчина вытаращился на Эмеральд. Та в ответ уставилась на него, прекрасно понимая, что применять на нем свои способности было уже немного поздно. Кроме того, сразу с четырьмя целями она наверняка просто потеряет сознание, представ перед Винтер в своем истинном обличье.

Солдат явно колебался.

– Н-но это же… мы привели мисс Шни на Быкоглав…

– И вы будете за это соответствующе вознаграждены, – вздохнула Винтер. – Я поговорю с вашим командующим офицером и похвалю вас перед ним за отлично проделанную работу. Надеюсь, этого будет достаточно, рядовой?

Солдат вздрогнул под ее взглядом, явно желая сказать что-то еще, но не осмеливаясь этого сделать. А его сослуживцы опасались даже просто посмотреть в их с Винтер сторону. Еще раз взглянув на Эмеральд и увидев там отнюдь не Вайсс Шни, мужчина все же решил не рисковать своими шансами на возможное повышение по службе.

– Да, мэм. Спасибо, мэм.

– Хорошо. А теперь нам с Вайсс нужно идти, – произнесла Винтер, развернувшись и потащив за собой Эмеральд.

Трое солдат остались стоять у раскрытой двери ныне абсолютно пустого Быкоглава, вздрагивая от одной мысли о возможности возвращения специалиста, которая могла легко оторвать им головы за то, что они привезли ей совершенно не ту девушку.

– Н-нам разве не нужно что-то с этим сделать? – спросил один из них.

– И тем самым признаться, что именно мы притащили ей непонятно кого?

– Мне кажется, что специалист довольна нашей работой, так что вполне можно считать эту миссию успешно выполненной, правильно? Ну, чисто технически… – даже для самого солдата это прозвучало как-то неубедительно.

– И что нам теперь делать? Доложить генералу Айронвуду, что специалист Шни… эм, немного того?

– Ну, если ты настолько храбрый, чтобы пойти к самому генералу и попытаться все это ему объяснить…

Наступило неловкое молчание, в котором отчетливо послышался хлопок дверцы машины и постепенно удалявшийся от них звук работавшего мотора.

– Просто сделаем вид, будто ничего необычного здесь и не происходило, верно?

– Ты прямо читаешь мои мысли.

***

– Нора, нет.

– Почему нет? Это же идеальная маскировка, – даже притопнула девушка, сложив руки под грудью и выставив кошмарные искусственные собачьи уши, прицепленные к ее голове, на всеобщее обозрение. Еще несколько месяцев назад этот ее поступок сильно оскорбил бы Блейк, но сейчас она просто устало вздохнула и сняла глупую штуку с головы своей напарницы.

Та просто волновалась за Рена, и девушка никак не могла ее за это винить. Ну, то есть за беспокойство, а не за постоянные попытки попасть в поисковую группу.

– Я уже один раз сумела убедить Белый Клык в том, что являюсь фавном, – проворчала Нора. – И вполне могу это повторить.

– В Менаджери они куда более опытны и опасны, чем в Вейле. У Рена, по крайней мере, есть преимущество в виде его естественного цвета глаз и подходящего Проявления. Если кто-то что-то заподозрит, то он этого фавна моментально успокоит. А вот ты будешь слишком сильно выделяться.

– Но я хочу помочь Ренни…

– Понимаю, – произнесла Блейк, взяв Нору за руку. – Но имей хоть капельку веры в своего партнера.

Она улыбнулась, демонстрируя уверенность в собственных силах, которой у нее на самом деле и не было.

– Я знаю Менаджери как свои пять пальцев, – добавила девушка, переведя свой взгляд на стоявших неподалеку друзей из другой команды. – К тому же кто-то все равно должен пойти вместе с ними.

– На тот случай, если Жон что-то выкинет? – вздохнула Нора. – Да, знаю. Руби не сможет остановить его в одиночку и наверняка попадет в плен.

Не так-то и просто было поверить парню за такой короткий срок. Жон никак им не навредил и даже выразил свое желание помочь. Но как бы ни хотелось Блейк ему довериться, он собирался вести их не куда-нибудь, а прямо в Земли Гриммов. Как вообще можно было понять, что это не являлось какой-нибудь ловушкой? В самом деле, зачем ему было как-либо раскрывать свои намерения, если они и так планировали отправиться именно туда, куда он и желал? Девушка предпочла бы лично проследить за Жоном, но Рену сейчас требовалась ее помощь.

И Нора это тоже понимала. Хотя она и желала убедиться в том, что с ее другом все было в порядке, но все же оказалась недостаточно черствой, чтобы пожертвовать для этого безопасностью Руби. Честно говоря, этот спор повторялся уже далеко не в первый раз. Блейк снова и снова терпеливо объясняла своей напарнице, почему их группы были распределены именно так, а не иначе. И скорее всего, Нора так и не отстанет от нее, пока своими глазами не увидит живого и здорового Рена.

Но подобный состав поисковых отрядов был наиболее оптимальным. Руби все равно требовался присмотр кого-то, кто точно сумел бы постоять хотя бы за себя. И Нора на эту роль была самой лучшей кандидатурой. А вот помощь Рену следовало оказывать весьма осторожно, и три фавна – одна из которых все еще технически состояла в Белом Клыке – вполне могли справиться с подобной задачей. Напарница же Блейк привлекала к себе слишком уж много внимания и очень легко теряла голову, если Рен оказывался в опасности. Ну, и конечно же, они никак не могли оставить присматривать за Руби Сана или Илию. Первый наверняка сразу же убежит вслед за Блейк, а вторая пока еще не заслужила их доверия, не говоря уже о том, что в Менаджери ее присутствие оказалось бы для них куда более полезным. Так что спасать Рена они отправлялись лишь втроем.

Другого варианта у них просто не имелось, и Нора это тоже прекрасно понимала. Она вовсе не была глупой, а всего лишь очень сильно хотела помочь своему другу детства.

– Ладно, – наконец сдалась девушка. – Но это очень важно для меня, Блеки. Ты являешься моей напарницей, а вот Рен – отцом моих детей.

Когда Блейк удивленно моргнула, то Нора решила все же добавить:

– Будущих детей.

– Ох.

– Так что тебе нужно позаботиться о его безопасности! – продолжила девушка. – И мне не хочется, чтобы ты воспользовалась всей этой ситуацией и успела его соблазнить. Все-таки я доверяю тебе очень многое.

Блейк застонала.

– Нора, я вовсе не собира-…

– А тебе я доверяю соблазнить Блейк, – произнесла девушка, посмотрев куда-то за спину своей напарницы. – Соблазни ее как следует, чтобы у нее точно не осталось времени на Ренни.

Стон Блейк стал еще громче.

– Это будет сложно, но я приложу к этому все свои силы, – улыбнулся Сан.

– Вообще-то, она говорила это не тебе, а мне, – проворчала Илия.

– Нет. Это я ее ученик в бытовых искусствах.

– Может быть, ‘боевых’?

– Я сказал именно то, что хотел.

– Тебе обязательно нужно было так делать? – спросила Блейк у своей напарницы.

– Нет, не обязательно. Но зато это оказалось очень весело, – рассмеялась Нора, похлопав ее по плечу. – Удачи тебе, Блеки. Я в тебя верю.

Девушка торжественно кивнула ей в ответ.

Было очень тяжело смотреть на то, как ее друзья отправлялись в путь. И еще тяжелее было знать, что они шли спасать Рена без нее. Нора печально вздохнула, благодарная за моральную поддержку, пусть даже и оказанную ей членами совсем не ее команды.

– Они справятся, – сказала Руби.

– Да, знаю. Все-таки Блейк – моя напарница, и я в нее верю.

– Просто тебе хотелось бы тоже отправиться вместе с ними, – произнесла девочка, заставив Нору согласно кивнуть. – Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. У меня самой похитили половину команды.

– Я не уверен, что увезшего Вайсс домой отца вообще можно считать похитителем, – заметил Жон.

– Она совсем не хотела уезжать, – проворчала Руби. – Так что для меня это выглядит самым настоящим похищением. Наверное, стоит завернуть в Атлас после того, как мы спасем Рена и Пирру, и освободить еще и Вайсс. Все равно мы к тому времени вломимся уже и в Менаджери, и в Земли Гриммов, так что какая-то там ПКШ нам будет совсем не страшна.

– Вайсс точно сможет за себя постоять, – улыбнулся Жон. – Она сильная, Руби, и не станет слишком уж долго терпеть то, что ей совершенно не нравится.

– Тогда устроим соревнование. Спасем ее до того, как она сумеет выбраться оттуда самостоятельно.

– Но сначала идут Рен и Пирра, – добавила Нора.

– Конечно. Тогда включим в это соревнование еще и Блейк. Спасем Пирру до того, как они вытащат Рена.

– А потом спасем и всех остальных, – закончила за нее ухмыльнувшаяся девушка. – И тогда я смогу помочь не только Пирре, но и моему Ренни, и стану самой настоящей героиней. Да!

Она хлопнула Руби по подставленной ладони, а затем обняла за плечи и ее, и Жона.

– Так чего же мы ждем? В Мистраль, затем в Земли Гриммов, а потом и в Менаджери, – воскликнула Нора, тут же повернувшись к парню. – О, а можно нам полететь в Менаджери на твоем драконе?

Руби печально вздохнула.

– Нора, мне кажется, что ты просто не понима-…

– Нужно спросить об этом у моей мамы, но сам Кевин вряд ли будет возражать против того, чтобы немного прогуляться.

– Да!

Девочка закатила свои глаза.

– Ладно, пусть будет так, – сказала она. – Мистраль, а затем Земли Гриммов. И мы наконец спасем мою напарницу.

– Ага, – радостно произнесла их подруга. – Вперед, команда Нора!

Руби с Жоном переглянулись.

– Ну, мы же команда NJR, – пояснила им Нора. – Но ‘J’ все равно не читается.

– Ну да, конечно, как же я сразу это не сообразил. Она ведь никогда не читается и не считается…

– Еще мы можем называть себя командой Хентай, если хоти-…

– Нет-нет-нет, – перебила ее моментально покрасневшая Руби, стараясь при этом не смотреть на Жона. – Команда Нора меня полностью устраивает.

***

Даже прошедшая без происшествий ночь не смогла ее успокоить.

Впрочем, Пирре в ее нынешней ситуации это было простительно.

Возможно, так на нее повлияли холодные камни стен и пола, увиденные в окно фиолетовое небо и мертвая земля или иногда садившиеся на подоконник Неверморы, внимательно при этом на нее смотревшие. А может быть, во всем оказался виноват гигантский Беовульф, прижимавший ее к полу своим телом. Мир для нее уже и так перевернулся с ног на голову, поэтому Пирра чувствовала себя немного не в своей тарелке.

К тому же имелась еще и та девушка, что организовала нападение на Бикон, чуть не убила ее саму, а теперь стояла в дверном проеме, сложив свои руки под грудью и прислонившись к косяку.

– Похоже, Манни ты понравилась, – сказала она. – Скорее всего, он ощущает на тебе запах своего хозяина.

– Его – уф – хозяина? – переспросила Пирра, пытаясь обеими руками отодвинуть от себя огромную морду. Когда девушка наконец сумела освободиться, то не стала обращать абсолютно никакого внимания на жалобный скулеж. И печальные взгляды, а также попытки потереться о ее ноги и грустное укладывание на пол ее тоже пронять никак не могли.

Глаз Пирры дернулся.

Беовульф перевернулся на спину и подставил ей свой живот, высунув при этом язык.

– Манни принадлежит Жону, – произнесла Синдер, не проявляя ни капли удивления из-за подобного странного поведения одного из самых опасных существ Ремнанта. – Он достаточно умен для Гримма и прекрасно ощущает то, что его хозяин довольно долго находился рядом с тобой. И лучше бы тебе не отгонять его от себя, потому что далеко не все Гриммы будут настолько же дружелюбно к тебе относиться.

– Что ты здесь вообще делаешь? – поинтересовалась у нее Пирра, стараясь выглядеть хоть сколько-нибудь грозно, даже несмотря на пытавшегося поиграть с ней Беовульфа. – Ты пришла, чтобы меня убить? Чтобы завершить то, что уже начала в Биконе?

– Нет. Меня к тебе привело гораздо более важное дело, – ответила ей Синдер, проходя внутрь комнаты и бросая девушке в лицо какой-то сверток. Манни тут же им заинтересовался, внимательно обнюхав, но так и не позволив Пирре отойти от себя слишком далеко.

В упаковке оказалось кроваво-красное вечернее платье с разрезом до самого бедра.

– Я не понимаю.

– Чего тут может быть непонятного? Тебя пригласили на обед. Так что одевайся.

– Пригласи-?.. – глаза девушки тут же расширились от ужаса. – А… а то существо, которое встретило нас прошлым вечером, тоже там будет?

– Можешь уже начинать привыкать называть это ‘существо’ своей новой мамой, – хмыкнула Синдер. – И на твоем месте я бы не стала так отзываться о своей будущей свекрови. К тому же должна тебе напомнить, что это именно она удерживает всех этих Гриммов от того, чтобы они разорвали тебя на куски.

Пирра вздрогнула, признавая разумность подобных доводов. Честно говоря, одно лишь знакомство с этой Салем произвело на нее неизгладимое впечатление. И оно оказалось совсем не таким, как девушка ожидала.

Да, ее похитили и унесли прямо в Земли Гриммов.

Да, ее притащили прямо к подножию трона Королевы всего зла.

Да, ее заперли в комнате высокой темной башни.

И да, к ней приставили в качестве охранника огромного страшного монстра. Ну, может быть, тот и сам сюда пришел.

Так что если уж до конца следовать стереотипным сюжетам всяких глупых фильмов, то оставались лишь пытки и монолог главного злодея. И когда Пирру втащили в тронный зал и поставили перед монстром с белым лицом, всеми этими черными венами и глазами цвета крови, то девушка приготовилась к смерти или даже чему-то еще более ужасному.

Вот как раз насчет ужасного ее ожидания полностью оправдались.

После того, как она быстро отряхнулась и надела это платье, Пирра Никос, нервно сглотнув, во второй раз в своей жизни вошла в этот огромный зал. За ней по пятам следовал гигантский Беовульф, достававший ей до пояса даже не поднимаясь на задние лапы, а еще чуть позади за ними шла Синдер Фолл.

Салем, кошмарная Королева Гриммов, сидела на своем троне. Заметив их появление, она поднялась и шагнула в их сторону, продолжив весь тот ужас, что начался еще прошлым вечером.

– Идеально! – воскликнула Салем. – Просто идеально. Красный цвет отлично сочетается с твоими волосами. И конечно же, глаза – яркие и зеленые, словно изумруды. А еще кожа…

Рука этой женщины погладила ее по щеке. Наверное, Пирра должна была содрогнуться, но она лишь нервно сглотнула и сильно покраснела.

– Такая мягкая и гладкая. Она идеальна. Где Ники, когда он мне так нужен? А, просто отправлю ему фотографию.

Самое опасное существо Ремнанта обняло девушку за плечи, пока та все еще пребывала в ступоре.

– Синдер, сфотографируй нас и отправь изображение моему дорогому Пенисколасу.

Пирра покраснела еще сильнее.

– Я-я… извините, но-…

Ее речь оказалась прервана щелчком свитка, сопровождавшимся характерной вспышкой.

– Извините, – вновь попыталась вставить девушка. – Не хочу показаться грубой, но-…

– Сделай подпись: ‘Будущая жена Жона’, – проинструктировала Салем свою подчиненную, а затем вновь повернулась к Пирре. – О, дорогая моя, ты что-то хотела у меня спросить?

Разумеется, девушка много чего хотела у нее спросить, вот только сейчас она сильно покраснела и не смогла выдавить из себя ни слова, кроме странного звука ‘Бвах’.

– Хм, похоже, что это от голода. Ты съела слишком мало за вчерашним ужином, – ну, страх, ужас и постоянное ожидание смерти как-то не способствовали появлению аппетита. – Тириан, Воттс, принести нашей гостье еды.

Оба мужчины моментально появились рядом, держа в руках тарелки с каким-то мясным блюдом. Пирра старалась не думать о том, кому это самое мясо могло принадлежать, хотя по своему внешнему виду оно больше всего напоминали тушенную с овощами говядину под острым соусом, ничем не отличаясь от того, что подавали в Вейле или Атласе.

Девушка испытывала некоторый дискомфорт от лезших ей в голову мыслей насчет этой еды. А также от того факта, что сидела за вытесанном из камня столом рядом с Королевой Гриммов и террористкой Синдер Фолл, а у нее в ногах лежал гигантский Беовульф. И все же голод оказался сильнее всего этого.

– Неплохо, моя дорогая, – произнесла Салем. – Мне кажется, что ты ешь за двоих или даже троих…

– И-извините, что?..

– Ты случайно не беременна? – прямо поинтересовалась женщина, чтобы Пирра уж точно поняла ее правильно. – Какой срок? Пол ребенка уже известен? А-?..

– Н-нет! – тут же залившись краской, выкрикнула девушка. – Нет, я не беременна!

– А разве вы с Жоном уже не?.. – Салем показала ей на пальцах характерное повторяющееся поступательное движение.

Пирра жалобно заскулила, спрятав свое лицо в ладонях. Впрочем, такого ответа ее собеседнице оказалось вполне достаточно.

– Ну же, дорогая моя. Мой сын немного туповат в подобных вещах. Но у вас все еще будет, когда он наконец доберется до дома, – женщина склонилась у ее уху. – Я даже вам чуть-чуть помогу.

– П-поможете?

– Советом, моя дорогая, только советом, – ответила ей Салем. – В конце концов, он же мой сын. Но если тебе потребуется помощь в других аспектах, то я уверена, что Синдер с радостью ее тебе окажет.

Названная ей девушка, сидевшая неподалеку от них, тут же подавилась своим напитком.

– На самом деле, это не такая уж и плохая идея. Одна девственница вряд ли сумеет выдержать напор моего мальчика, так что вам стоит объединиться. Так будет гораздо проще, и у меня появится вдвое больше внуков.

Состояние все еще не до конца отдышавшейся Синдер Фолл явно стремительно ухудшалось. Но вниманием Пирры завладел безумного вида мужчина, не отрывавший своего взгляда от задыхавшейся девушки и при этом приговаривавший слово ‘сдохни’ снова и снова.

Это… это должно было быть какой-то хитростью, призванной заставить ее расслабиться и упустить нечто важное. Сделав глубокий вздох, Пирра попыталась взять себя в руки. И выкинуть наконец из своей головы картинку того, как они с Жоном и Синдер смотрелись бы на белых простынях.

– Я… я не попадусь на это, – твердым голосом произнесла девушка.

– Хм? – удивленно посмотрела на нее Салем.

– Чего бы вы для меня ни запланировали, но я на это не попадусь.

– Разве же это так, моя дорогая?

Пирра являлась Охотницей, а не какой-то там сказочной принцессой. Так просто ее было не сломить.

– Абсолютно точно.

– Ну что же, очень жаль. Я как раз собиралась показать тебе вот это, – Салем положила на стол какую-то толстую книгу в зеленой обложке. Огромный мужчина с бородой подкатил к столу тележку, на которой лежала еще целая куча точно таких же.

Пирра не сумела совладать со своим любопытством, все же прочитав то, что было написано на верхних из них. ‘Корал Арк, 6-8 лет’, ‘Сапфир Арк, 1-3 года’… Взгляд девушки тут же метнулся к тому альбому, что держала в своих руках Салем.

– Это же?..

– Да, – улыбнулась ей женщина. – Но если тебе это не интересно…

– Я-я ничего подобного не говорила. Я просто сказала, что не стану частью ваших планов, – покраснела до самых кончиков ушей Пирра. – Н-но вы же можете рассказать мне сам план, верно?

– Ну, почему бы и нет…

Синдер Фолл раздраженно вздохнула, когда ее госпожа вместе с пленницей склонились над альбомом, вне всякого сомнения, наполненным фотографиями ее младшего брата в различные годы. Салем и Николас очень тщательно их заполняли. Даже слишком тщательно. Например, ни один шестнадцатилетний подросток не хотел фотографироваться каждую неделю. Впрочем, Салем Арк подобные мелочи, вроде чьего-то там желания или нежелания, ничуть не волновали.

И силы девы Осени по-прежнему оставались в этой девчонке. Ну, по крайней мере, половина из них. Синдер перевела свой взгляд на Воттса.

– Как долго ты еще будешь искать, откуда Озпин взял эту машину для переноса ауры?

– Еще как минимум некоторое время. В Атласе предпочитают обо всем этом помалкивать, так что тебе придется запастись терпением.

Девушка желала услышать от него совсем другое, поэтому тихо произнесла себе под нос несколько довольно заковыристых ругательств. Терпение никогда не являлось ее сильной стороной. А уж тем более теперь, когда цель оказалась настолько близка. Если бы только эта идиотка не призналась в своей любви к Жону, то ждать бы даже и не пришлось. Пирра умерла бы на вершине той башни, а Синдер уже вовсю осваивала бы свои новые возможности. Она мрачно посмотрела на девушку, мысленно представив себе воткнутый в ее спину клинок.

– Ох, – выдохнула Пирра.

– Да, Синдер тогда была весьма очаровательной девочкой.

Предмет их обсуждения содрогнулась всем телом.

– Иногда она одевалась Гриммом и завывала, словно какой-нибудь Беовульф. И тебе еще обязательно стоит посмотреть фотографии, которые я делала, когда купала их с Жоном. Она заставляла его называть себя пиратской королевой. Такая милашка! Это было где-то здесь, сейчас я их найду.

Послышался шелест быстро перелистываемых страниц.

– У м-меня еще есть некоторые дела, – поспешила произнести Синдер, вскакивая со своего места. Девушка не стала дожидаться чьего-либо ответа, а издевательская ухмылка Воттса за таковой считаться никак не могла. И она вовсе не убегала, а просто собиралась заняться всякими неотложными вещами.

– О, они такие милые! – послышался у нее за спиной голос Пирры.

Дела Синдер моментально стали еще более неотложными.

***

Ночной сон не смог принести ей спокойствия.

И у Янг для этого имелись довольно весомые причины.

А также для дикого визга, что вырвался из ее горла, когда девушка увидела это черное насекомое, который стал еще громче, когда эта тварь скрылась под ее кожей.

Дверь распахнулась, а внутрь комнаты влетел ее отец, вооруженный сковородой и готовый ей убивать неведомых врагов. Его взгляд быстро пробежался по помещению.

– Янг, малышка, что случилось?

Цвай запрыгнул на ее кровать, обнюхивая все вокруг и явно уже что-то учуяв, но не в силах это отыскать. Корги начал нарезать круги вокруг девушки в попытке обнаружить источник постороннего запаха. Он все увеличивал свою скорость, пока не споткнулся об одеяло Янг и не запутался в нем, улетев куда-то на пол. Оттуда послышалось яростное рычание старавшегося освободиться Цвая.

Но девушка все это время и не думала утихать.

– Янг! – снова окликнул ее Тайянг.

– П-папа? – отозвалась та, тут же вытянув в его сторону свою покалеченную руку. – Отрежь ее! Отрежь!

Сковородка медленно опустилась.

– Янг, милая, я все понимаю. Это… вместе мы все это преодолеем-…

– Нет-нет-нет. Просто ОТРЕЖЬ ЭТО.

– Янг, она, вообще-то, и так уже отрезана.

Он действительно ее не понимал. Но почему ее отец никак не мог всего этого осознать? Может быть, девушка просто слишком плохо ему объясняла? Янг оказалась как-то не в силах сообразить, что тут вообще было непонятного. В ее руку вселилось какое-то красноглазое насекомое. Требовалось всего лишь взять нож и откромсать пораженный участок, пока эта зараза не распространилась даль-…

“Я уже не в руке”, – послышался знакомый голос, вновь отдаваясь эхом в ее голове.

– Г-где ты? – прошипела девушка, оглядываясь вокруг.

– Янг, я прямо здесь – перед тобой, – произнес Тайянг, аккуратно взяв ее голову и повернув к себе. – Я рядом с тобой, милая.

“Я у тебя в груди”, – вновь раздался этот голос.

Девушка схватила своего отца за руку, уставившись ему прямо в глаза.

– Папа…

– Да, огонек?

– Отрежь мне сиськи.

К сожалению, Тайянг ее не послушался. Похоже, он вообще решил, будто Янг сошла с ума, поскольку привязал ее здоровую руку к кровати – видимо, чтобы девушка никак не смогла себе навредить – и убежал звать врачей. Скорее всего, ее отец подумал, что так на нее повлияла травма. Но вот сама Янг считала, что как раз с этим-то у нее никаких проблем и не имелось. Просто ее горло в данный момент почему-то могло выдавать лишь визг. Да еще и эта штука выползла возле шеи девушки и осторожно потыкала своим когтем ей в щеку.

“Мне кажется, что наше знакомство началось как-то неправильно”.

– Ч-что ты вообще такое? – прохрипела Янг. Долгий визг все же не прошел даром для ее горла. Боги, оно ведь выползло прямо из-под ее кожи! Теперь долгие кошмары на годы вперед ей были обеспечены.

“Я являюсь частью тебя”.

– Теперь я еще и частично Гримм…

“Что? Нет-нет-нет, ты полностью человек, а я – полностью Гримм. Просто я живу внутри тебя”.

– В меня вселился Гримм…

“Точнее будет сказать, что мы с тобой делим одно тело. Можно считать, что я родился внутри тебя”.

Глаза Янг тут же округлились.

– Я родила Гримма…

“Слушай, Жон просто поместил меня внутрь тебя”.

– Я забеременела от собственного парня. Гриммом.

“Ты вовсе не беременная!”

– У нас с парнем есть ребенок. Гримм. Я-… АЙ! – Янг попыталась почесать свою щеку, но ее рука была все еще привязана. – Ты меня укусил!

“А ты меня даже не слушаешь! Так вот, я оказался здесь, чтобы помочь тебе. Я на твоей стороне”.

– И ты думаешь, что я в это поверю?

“Ну, нам все равно придется как-то уживаться вместе. Было бы весьма глупо гадить тебе, когда я являюсь твоей частью. Давай я лучше помогу со связанной бинтами рукой”.

В ее искалеченной конечности появилось какое-то странное ощущение, и на глазах у изумленной Янг просочившийся сквозь ее кожу черный туман стал что-то формировать вокруг места среза. Девушка попыталась сбросить с себя эту штуку, но в итоге только бессильно уставилась на абсолютно черную руку.

Закрыв свои глаза, она ожидала, когда эта хрень наконец ее убьет.

“Эм, не могла бы ты мне немного помочь?”

Янг снова открыла глаза, посмотрев на так и не сдвинувшуюся с места конечность.

“То, что я сделал, даже до локтя не достает”, – пояснил голос, причем существо уже куда-то исчезло с ее плеча. – “Я не могу управлять твоими мышцами, так что двигать эту часть тебе придется самой”.

Девушка попыталась аккуратно приподнять руку, и хотя ниже локтя та ей не подчинялась, но все же контроль над всей этой конструкции оказался именно у нее. Так что если Янг отведет все это подальше от себя, то наверняка окажется в безопасности.

Но сколько времени она сможет пролежать в подобном положении?

– Ты сказал, что тебя внутрь меня засунул Жон, так?

“Ага. Пока ты находилась без сознания”.

– Вот ведь сукин сын! – Янг собиралась перекинуться со своим парнем парой словечек.

“Ну, чисто технически он является моим отцом”.

Девушка закашлялась.

“А могу я называть тебя-…”

– Нет! Никогда!”

“Ну-у…”

К этому моменту здравомыслие Янг действительно оказалось под вопросом. И хотя она вполне доверяла Жону, но все равно очень желала стукнуть его пару раз по морде за то, что он сотворил с ее бессознательным телом. Подняв свою новую черную руку, девушка осторожно пронесла ее над собой, немного поежившись, когда та оказалась неподалеку от ее лица и горла. Но вместо того, чтобы на нее напасть, эта конечность сложила свои пальцы вместе, превратившись в какое-то подобие лезвия и быстро разрезав бинты, которыми отец Янг привязал ее здоровую руку.

Наконец-то освободившись, девушка уселась на кровати, тут же перехватив это непонятное образование за запястье так, словно оно было чьим-то горлом.

– Ты, – прорычала она. – Мне нужны ответы.

“Ик! М-мам, пожалуйста…”

– Я вовсе не твоя мать! – взвизгнула Янг. – А ты не являешься частью меня. Что ты такое? Как Жон смог засунуть тебя внутрь меня? И зачем он это сделал? Что тут вообще происходит? Где я нахожусь? И что случилось с Биконом? Отвечай на мой вопрос!

“Н-на какой именно?” – поинтересовалась ее рука.

– НА ВСЕ! – девушка хорошенько потрясла конечностью, представив на ее месте голову этого существа. – Я требую ответов и-…

Ее прервали торопливые шаги в коридоре. Кто-то направлялся к ее комнате. Янг замерла, уставившись на свою руку – черную с белыми костяными пластинками – которой у нее вообще не должно было быть.

– Спрячься, – прошипела она.

Дверь распахнулась, и за ней оказался Кроу.

– Янг, – выдохнул он, явно испытав сильное чувство облегчения. – Что за хрень здесь творится? Где твой старик? И куда делась Руби?

Девушка прищурилась.

– Спасибо, что поинтересовался моим здоровьем.

– Вот дерьмо, – вздохнул Кроу, усаживаясь на ее кровать. – Прости, огонек, что-то я забегался. Но мне известно о твоем состоянии. Как ты думаешь, кто именно тебя сюда притащил?

Он подмигнул ей, и вся злость Янг тут же исчезла.

– Извини, – пробормотала она. – Папа… папа, наверное, сейчас пытается найти какого-нибудь психиатра.

Кроу недоуменно приподнял свою бровь.

– Даже не спрашивай. А вот насчет Руби… подожди, а почему ты ее вообще разыскиваешь?

– Просто так, – попытался сделать непроницаемое лицо Кроу, но получилось у него это, как и обычно, довольно неважно. – Мне всего лишь нужно с ней кое о чем поговорить. О Биконе, Озпине и о том, что мы проследили того, кто несет ответственность за это нападение, до самого Мистраля. Так где она сейчас находится?

– Я не-…

“Она как раз отправилась в Мистраль вместе с Жоном и твоей командой”, – пришел Гримм на помощь Янг. – “Я сам все это слышал”.

Девушка передала эту информацию своему дяде, опустив разве что последнюю часть и сам способ, благодаря которому она все это узнала.

– Что? Но я же ничего еще не-… – покачал головой Кроу. – Ладно, наверное, так будет даже лучше. Думаю, что мне стоит присмотреть за ней. Не хотелось бы, чтобы она попала в беду.

– И ты собираешься привести ее обратно?

– Ага… несомненно…

Янг прищурилась.

– Дядя Кроу…

– Лучше постарайся поскорее выздороветь, огонек, – обнял ее тот, поцеловав в макушку. – Ты сильная девочка и точно со всем этим справишься. Гляди в будущее и помни, что мы всегда будем рядом с тобой, чтобы тебе помочь.

– Ага, кроме тебя, Руби и всех остальных, – ухмыльнулась Янг, наблюдая за тем, как стушевавшийся Кроу тут же отступил за дверь.

Все они говорили примерно одно и то же, а потом оставляли ее наедине с пустой комнатой, потерянной рукой и полным отсутствием какой-либо поддержки.

“Но я же здесь, вместе с тобой…” – раздался внутри ее головы голос Гримма-паразита. А затем и он сам появился из ее плеча, разведя в стороны свои когти. – “Обнимемся?”

Девушка уставилась на него.

Да, пожалуй, Жону понадобится хорошенько подумать, прежде чем объяснить ей вот это.

***

Несмотря на целую ночь сна, он… ну, вообще-то, довольно неплохо выспался и ощущал сейчас лишь несокрушимое спокойствие.

Впрочем, Рен был уверен в том, что та же Янг назвала бы его полным идиотом, учитывая в какой именно ситуации он оказался. И теперь парень стоял на тротуаре какой-то улицы в Менаджери и раздумывал над тем, что ему нужно было делать дальше.

Рену довольно легко удалось убедить членов Белого Клыка в том, что он являлся фавном-ленивцем. И в этом деле ему немало помогло его Проявление, потому что они решили, что его постоянное спокойствие было вызвано просто невероятной ленью. Парень даже не знал, стоило ли ему обижаться на что-то подобное, поэтому предпочел просто уйти под предлогом того, что хотел навестить свою семью. С этим абсолютно никаких проблем у него не возникло.

В конце концов, Менаджери находился под полным контролем Белого Клыка, и где, как не здесь, его членам было прятать своих родственников. Террористы даже не убирали характерные маски, просто вешая их на шею. Рен посмотрел на свою… ну, то есть ту, что он забрал у девушки-хамелеона, и решил оставить ее на виду, чтобы вызывать у окружающих поменьше подозрений своим видимым отсутствием отличительных черт фавна.

– Скрываться на самом виду. Впрочем, сомневаюсь в том, что придумавший это выказывание человек имел в виду что-то подобное, – вздохнул парень, двинувшись по довольно пустой улице и пытаясь собрать хоть какую-нибудь информацию. Менаджери оказался гораздо более развитым, чем он считал раньше, но все же довольно сильно отставал от уровня крупных городов. Архитектура в чем-то напоминала Мистраль, но была какой-то бессистемной и хаотичной, словно поселение было построено без какого-либо плана. И учитывая его историю, это вполне могло оказаться именно так.

Рен подумал о том, что стоило бы поискать способ усилить сигнал своего свитка и связаться с оставшейся в Вейле командой, хотя бы немного их успокоив. А уже потом можно будет найти какую-нибудь возможность убраться отсюда, что, если учесть его полную свободу действий, не должно оказаться слишком уж сложной задачей.

– Мне понадобится некоторое количество льен и информация о том, куда совершаются регулярные рейсы. Не хотелось бы оказаться где-нибудь в Вакуо. А Атлас был бы немного лучше, найдись у меня достаточно денег на межконтинентальный перелет оттуда до Вейла. Как бы там ни было, но сначала все равно следует связаться с командой, – пробормотал он, проверяя свой свиток. Хотя устройство и работало, но никаких новых сообщений для него не пришло, что, впрочем, ничуть не удивило парня. Скорее всего, нападавшие на Бикон вывели из строя и МКП. Рен осмотрелся, пытаясь обнаружить местную башню, но так ничего и не нашел. Нет, это вовсе не означало, что ее тут не было, просто высокие здания закрывали весь вид. Нужно было подыскать какую-нибудь подходящую точку, чтобы сориентироваться на местности. Да и о ночлеге стоило подумать заранее.

Можно было немного поработать в какой-нибудь местной гостинице – мыть посуду или даже готовить еду. Разумеется, это займет немало времени, но если удастся связаться с Норой и убедить ее в том, что с ним все было в полном порядке, то это не будет иметь абсолютно никакого значения. Рен продолжил планировать свои дальнейшие действия, неторопливо бредя по улице. И он настолько сильно увлекся этим делом, что даже не заметил показавшуюся из-за угла тень, пока не столкнулся с той, кто ее отбрасывала.

Явно не обладавшая навыками Охотницы женщина начала падать, заставив парня инстинктивно ее подхватить. Но вот продукты из сумки – по большей части фрукты – раскатились по пыльной улочке.

– Прошу прощение, – поспешил произнести Рен. – Я слишком сильно задумался. Позвольте мне вам помочь.

– О, не стоит, все в порядке, – рассмеялась женщина, опираясь на его руку. – Сегодня очень жаркий день, и с таким небольшим количеством прохожих я стала вести себя слишком уж беспечно.

Она начала подбирать фрукты, и Рен тут же бросился ей на помощь.

– О, какой джентльмен. Но должна заметить, что я уже замужем и счастлива в личной жизни.

Парень усмехнулся, безошибочно опознав нотки флирта в ее голосе. В конце концов, сложно было этого не заметить, поскольку его партнером являлась не кто-нибудь, а сама Янг. Боги, как она там сейчас? Для Рена оказалось самым настоящим шоком осознание того, насколько он за нее переживал. А это означало, что на МКП у него появилось еще одно очень важное дело. Возможно, стоило поинтересоваться у этой женщины, где могла находиться эта самая башня, раз уж они и так уже разговорились?

– Я еще раз прошу прощения за то, что столкнулся с вами. Вот, – парень сложил собранную еду обратно в сумку, которую она теперь держала гораздо крепче, и впервые взглянул ей в глаза. – Я надеюсь, что все-…

Темные волосы, золотистые глаза, кошачьи ушки, лицо, линия подбородка и нос – все это оказалось ему очень знакомым.

– Блейк?

Хотя нет, это все же была не она. Как только он назвал имя девушки из своей команды, то тут же осознал свою ошибку. Да, у них было немало схожего, но имелось и множество отличий. Издали, наверное, еще можно было принять ее за Блейк, но уж точно не вблизи. Рен отступил на шаг назад, склонив свою голову.

– Прошу прощения. Я просто принял вас за кое-кого друго-…

Сумка вновь оказалась на земле, но женщину это, похоже, уже ничуть не волновало. Ее глаза озарились радостью, а на губах появилась широкая улыбка. И ее руки тут же вцепились в его рукава.

– Ты назвал меня Блейк, так ведь? – прошептала она.

Всегда спокойный Рен почувствовал, как это самое спокойствие затрещало по швам. Возможно, этому способствовала та сила, с которой сжали его ладони руки женщины, а может быть, в этом оказался виноват какой-то странный голод в ее взгляде.

Как бы там ни было, но у парня появилось такое чувство, что гораздо безопаснее ему было оставаться вместе с Белым Клыком.

========== Глава 70 - Новые вожаки ==========

Если во время своей учебы в Биконе Жон думал, что испытывал какую-то неловкость, то сейчас все стало ровно в два раза хуже. Он шел к нужному месту вместе с двумя девушками, ни одна из которых не выпускала его из поля своего зрения больше, чем на минуту. При этом за эти несколько часов они даже не перемолвились с ним ни единым словом. Нет, будь на их месте какие-нибудь случайные попутчики, и парня бы это ничуть не волновало. Вот только случайными попутчиками они уж точно не являлись. В конце концов, это же были Руби с Норой. И один только этот факт делал их неловкое молчание… ну, еще более неловким.

Может быть, стоило спросить у них что-нибудь про Мистраль? Хотя нет. Пожалуй, со стороны это выглядело бы каким-то нытьем. Или, например, поговорить с ними о Биконе? Но тот ведь подвергся нападению совсем недавно, и к тому же девушки слишком уж сильно беспокоились о Рене и Янг. Ну, и о Пирре с Вайсс тоже, но о первых все-таки больше.

“Кстати, насчет Янг…”

“Я уже не раз тебе говорил, что с ней все будет в полном порядке. То, что ты в нее подсадил, отлично позаботится о здоровье твоей девушки”.

“А тебе не кажется, что она может на меня за это разозлиться?”

Реми промолчал, что уже само по себе являлось прекрасным ответом. Впрочем, это все равно был довольно глупый вопрос. Разумеется, Янг на него разозлится и за ложь насчет Хентакля, и за то, что Жон оставил ее одну, отправившись в Мистраль, и конечно же, за Гримма-паразита, которого он ей подсадил.

Парень бросил быстрый взгляд на Руби. Будь его воля, он обязательно дождался бы пробуждения Янг, но именно девочка настояла на том, чтобы отправиться в путь как можно скорее. Наверное, она просто не желала, чтобы Жон находился рядом с ее раненной сестрой. Пусть Руби и была готова рискнуть своей жизнью, но на безопасность членов своей семьи ее доверие уж точно не распространялось. И парню пришлось ей уступить, хотя он сам больше всего на свете желал бы остаться там и объясниться наконец со своей девушкой.

– Что из себя вообще представляет тот, с кем мы собираемся встретиться? – неожиданно поинтересовалась Нора, нарушая эту гнетущую тишину и заставляя Жона испытать из-за этого немалое облегчение.

– Его зовут Лео. Ну, по крайней мере, я запомнил именно это имя. И он является директором Академии Хейвен.

– Он что, действительно предатель? – спросила Руби, явно задетая одной мыслью о том, что подобное вообще было возможно.

– Не знаю. Мне показалось, что он вовсе не разделяет маминых взглядов, а просто очень сильно ее боится, – хотя сам Жон этого мужчину ни разу и не встречал, но побывал на немалом количестве совещаний Салем с дядями Воттсом и Хазелом, где они его обсуждали. – Вряд ли он осмелиться как-либо нам навредить… ну, то есть если будет знать, чьим именно сыном я являюсь. А если я еще и выражу свое желание добраться до Земель Гриммов, то директор наверняка сумеет найти для нас какой-нибудь Быкоглав.

Хотя бы для того, чтобы сохранить свою собственную шкуру целой и невредимой. Помнится, дядя Воттс был о нем не лучшего мнения.

“Это еще мягко сказано. Как вообще директор школы, в которой учатся будущие борцы с Гриммами, может оказаться настолько трусливым?”

– И когда в нашем распоряжении появится Быкоглав, то мы сможем без особых проблем добраться до Земель Гриммов, – безо всякого энтузиазма закончила его мысль Руби. – А каков вообще шанс на то, что твоя… ну, твоя мать просто возьмет и отдаст нам Пирру?

– Честно говоря, я понятия не имею.

– А она не может попытаться каким-нибудь образом натравить ее на нас? – поинтересовалась Нора.

– Может, конечно же… но я даже не представляю, что ей нужно сделать, чтобы это вообще сработало.

– Она что, не умеет, например, контролировать чужой разум?

– Нет.

– А почему ты в этом настолько уверен? Вдруг она просто внушила тебе мысль о том, что у нее нет подобных способностей?

Жон хотел было ей возразить, но неожиданно замер, задумавшись над странной логикой Норы. Тяжело вздохнув, Руби двинулась дальше, так что ему пришлось моментально отбросить все лишние мысли в сторону просто для того, чтобы догнать свою подругу.

– Знаешь, а ведь я мог бы немного облегчить наш путь.

– О, езда на Беовульфах? – тут же радостно уточнила Нора.

– Ага. Или полет на Неверморе.

– Никаких Гриммов, – строгим голосом произнесла Руби, заставив девушку печально застонать. – У нас появится множество неприятностей, если кто-то это увидит. Не говоря уже о том, что любой Охотник на нас сразу же нападет.

Жон угрюмо понурился, прекрасно понимая, что все это были лишь отговорки, поскольку девочка просто не доверяла ему призывать Гриммов. Скорее всего, парню все еще требовалось что-то сделать, чтобы она ему наконец поверила. Но вот что именно это могло быть?

Их компания уже переправилась через океан с одного континента на другой, без каких-либо проблем воспользовавшись попутным судном. Но все это время Руби с Норой поочередно следили за ним, хотя единственным возможным путем побега для Жона оставался разве что прыжок в воду. И пусть даже он был способен призвать себе на помощь какого-нибудь Гримма, чтобы благополучно добраться до земли, но в океане хватало и живности, не отказавшейся бы разорвать его на части при удобном случае. Те же акулы, например. И после их высадки в Мистрале абсолютно ничего не изменилось.

– Думаю, тут нам придется импровизировать, – сказала Руби. – Ты ведь сможешь доставить нас в Земли Гриммов, правда? И сделать так, чтобы на нас там не стал нападать никто из местных обитателей, да?

– Смогу, конечно же. Но они все равно доложат о встрече с нами моей матери.

– Тогда мы используем тебя в качестве отвлекающего маневра. Если ты скажешь нам, где именно держат Пирру, или просто заставишь каких-нибудь Гриммов нас к ней проводить, то мы наверняка сумеем ее вытащить и отступить обратно к Быкоглаву.

Этот план оказался ничуть не хуже любого другого, но лично Жону в нем больше всего понравилось то, что даже речи не заходило о сражении и тем более убийстве его матери. Ну, или той же Синдер, которая хоть и похитила Пирру, но ведь не убила же, как могла и, скорее всего, должна была поступить.

– Это действительно может сработать. Мои дяди, сестры и Синдер обычно используют Быкоглавы, так что рядом с маминой башней имеются посадочные площадки для них. Поэтому наше приземление там не будет вызывать абсолютно никаких подозрений. Всё остальное уже больше зависит от того, где именно разместили Пирру, но даже так наши шансы на успех все еще довольно неплохи.

– Отлично. Итак, план у нас теперь есть, – кивнула Руби, стукнув кулаком в свою ладонь. – Сначала отправляемся в Хейвен, затем встречаемся с Блейк и Реном, а после этого летим в Земли Гриммов, чтобы спасти Пирру. Ну, а потом возвращаемся в Бикон, и всё снова становится как раньше.

Разумеется, кроме его собственного положения…

– А каково это вообще – быть принцем Гриммов? – неожиданно поинтересовалась Нора, подойдя поближе к парню и даже не проявив при этом ни капли тревоги. Но Жон знал ее слишком хорошо, чтобы действительно поверить в то, что девушка могла настолько расслабиться в его присутствии. Руби тоже явно прислушивалась к их разговору, хотя и делала вид, будто была крайне занята изучением недавно купленной карты Мистраля. – Ты, наверное, еще богаче, чем Вайсс, да? И у тебя же имелись личные слуги, правда? А также целая тысяча своих собственных комнат, верно?

– Не совсем. Комнат у меня было значительно меньше, но вот слуги действительно имелись. Они были… ну, специально созданными для этой роли Гриммами. А вот насчет того, каково быть принцем… я бы сказал, что это очень одиноко. У меня имелись деньги, но их все равно некуда было тратить, кроме как на редкие заказы кому-нибудь из моих дядей.

– И что, никакой службы доставки?

– В Земли-то Гриммов?

Нора рассмеялась.

– Да, пожалуй, я могу себе это представить.

– Большую часть своей жизни я провел в библиотеке, читая разные приключенческие книги. Их иногда покупали мои дяди, если я их об этом просил. Однажды я сказал маме, что хотел бы побывать в какой-нибудь настоящей библиотеке, но она не могла меня туда отпустить. Вместо этого мама просто отправила Гриммов грабить книгохранилища по всему Ремнанту, – несколько криво улыбнулся Жон. – Собственно, именно так у нас дома и появилась основная часть развлекательной литературы.

– Это… даже по-своему мило. Но почему ты не мог просто посетить библиотеку? Ты же по своему внешнему виду абсолютно ничем не отличаешься от самого обычного человека.

– Так было далеко не всегда. Мне понадобилось потратить немало времени и усилий, чтобы научиться контролировать свое превращение. А тогда я моментально оказывался в форме Гримма, если испытывал гнев или, например, печаль, а вот радость тут же превращала меня обратно в человека. Слишком уж это было рискованно, хотя мои сестры и выражали желание сводить меня в город пару раз.

– А за что вы вообще ненавидите людей?

Этот вопрос был уже не настолько безобиден, как предыдущие. Жон заметил, что Руби даже затаила дыхание в ожидании его ответа. И от слов, что он сейчас произнесет, будет зависеть очень и очень многое. К сожалению, парень понятия не имел, как тут можно было ответить правильно.

Молчание несколько затянулось, и девочка из-за этого даже немного расстроилась.

– Ты не знаешь?

– Ну, тут все не так уж и просто, – наконец произнес он. – Моя мама вела войну с человечеством на протяжении сотен, если не тысяч лет. Так что поскольку и я, и все мои сестры родились не настолько давно, то мы уже и понятия не имеем, с чего там все началось. Для нас это всегда было всего лишь самообороной.

– Жон, Гриммы, вообще-то, захватили около девяноста пяти процентов Ремнанта.

– Знаю, но я ведь говорил вовсе не о них, а о себе и сестрах. Мы росли, не встречаясь с людьми, так что у нас и не появлялось абсолютно никаких причин их ненавидеть. Но зато вот у самих людей эти причины, видимо, все же имелись. Даже не знаю, кто именно тут прав, – добавил парень, заметив, что Руби хотела что-то ему возразить. – Может быть, нас действительно есть за что ненавидеть, но это никак не меняет того факта, что мы совсем не пытались как-либо вредить человечеству. Мы просто росли и старались жить своей собственной жизнью. Например, я ненависти к людям не испытываю, но все же немного нервничаю рядом с теми, кто знает о моей тайне. Слишком уж многие с легкостью убьют меня только за то, что я таким родился.

– Ну… наверное, – вздохнула девочка, отведя свой взгляд немного в сторону. – И твои сестры тоже разделяют твою точку зрения?

– Не совсем.

– И что это значит? – даже приподняла бровь Руби.

– Тут все зависит от того, о какой именно сестре мы говорим. Те, что помладше, во многом согласны со мной, хотя по некоторым вопросам у них все же имеется свое собственное мнение. А вот большинство старших уже неоднократно лично сталкивались с людьми. И далеко не всегда это заканчивалось чем-то хорошим. Впрочем, не стоит считать, будто дела обстоят настолько ужасно. Вот например, одна из моих сестер даже влюбилась в человека.

– Правда? И в кого же? – тут же заинтересовалась Нора, чуть подавшись вперед. Но Жон быстро припомнил, в кого именно была влюблена Лаванда, и что конкретно этот парень значил для стоявшей перед ним сейчас девушки.

– Эм… ну, кое в кого, – ответил он. Руби явно прекрасно поняла, кого он имел в виду, поскольку не сумела удержаться от хихиканья, разве что прикрыв свое лицо рукавом. Когда она вновь посмотрела на Жона, то выглядела уже гораздо более спокойной и расслабленной.

– Итак, ты не знаешь, почему люди и Гриммы ведут эту войну, поскольку она началась уже очень давно. Интересно, а сама-то Салем помнит о причинах этого конфликта? – вздохнула девочка. – Или вообще хоть кто-нибудь еще. Мне кажется, что всё было бы гораздо проще, если бы стороны смогли спокойно обсудить друг с другом эту проблему и, может быть, даже договориться.

– Ага. Особенно если бы люди вообще знали о том, что у Гриммов имеется эта самая сторона, – заметила Нора. – Абсолютное большинство считает их просто безмозглыми животными без каких-либо признаков организованности или стратегического мышления. Никто даже и не подозревает, что с ними вообще можно о чем-то договариваться. И пожалуй, единственным человеком, который способен заключить с ними мир, является Озпин.

– Являлся Озпин, – поправила ее Руби.

– А вот в этом-то я как раз и не уверен, – вздохнул Жон. – Моя мама как-то рассказала о том, что его не так-то и просто убить. И у меня нет абсолютно никаких оснований сомневаться в ее словах, потому что ей уже удавалось сделать это как минимум несколько раз.

***

– Ты не настоящий!

“Боюсь, что тут ты не прав”.

– Заткнись! – крикнул Оскар, обведя амбар взглядом расширенных от ужаса и ярости глаз и попытавшись хоть немного успокоить свое дыхание. Голоса в голове являлись весьма скверным признаком. Скорее всего, парень просто медленно сходил с ума.

“Ты вовсе не сходишь с ума, Оскар”.

– Хватит уже читать мои мысли!

“И как же я могу их читать, если, как ты говоришь, меня вообще не существует?”

Ух. Хотя нет, погодите. Как раз это можно было довольно просто объяснить.

– Это все потому, что ты стал именно таким, каким я тебя себе вообразил. А в моем представлении ты умеешь читать мысли, тем более мои собственные. Ты же все-таки не настоящий. Но я уже слишком сильно вырос, чтобы нуждаться в каких-то там воображаемых друзьях.

“Посмотри в зеркало, Оскар”, – настойчиво произнес голос. – “Загляни туда, и увидишь правду”.

Практически против его воли взгляд парня скользнул к полированной поверхности перевернутой поилки, которая, конечно же, не являлась зеркалом, но вполне себе отражала как его самого, так и стоявшего за его спиной мужчину.

“Теперь ты понимаешь? Уж этот-то факт ты никак не сможешь отрицать”.

– Смогу! – чуть ли не впав в истерику, ответил ему парень. – Если уж у меня в голове и так появились какие-то голоса, то почему бы мне не начать еще и видеть галлюцинации? И то, и другое является признаком безумия. М-может быть, я просто немного переел вчера за ужином.

Он яростно потряс головой, но мужчина в отражении вовсе не спешил никуда исчезать.

– Я просто не буду обращать на тебя внимания, пока ты окончательно не пропадешь.

“Ты не сможешь вечно меня игнорировать, Оскар. У нас с тобой имеется еще очень много дел”.

– Это сжечь дом и убить моих родителей, что ли?

“Я уже говорил тебе, что ты вовсе не сходишь с ума. Мое появление совсем не является первым признаком расстройства личности, и тебе даже не придется сжигать дома или кого-то там убивать”, – голос на некоторое время замолчал, будто задумавшись. – “Ну, может быть, кое-кого и стоило бы убить, но только тех, на кого я тебе укажу-…”

– Ля-ля-ля, я тебя не слышу! – отмахнулся от него Оскар, воткнув вилы в копну соломы и переворачивая ее. Больше всего ему бы сейчас хотелось, чтобы она еще громче шуршала по стене амбара, заглушая этот проклятый голос.

“Все твои проблемы являются лишь следствием твоего же собственного упрямства. Но ты ведь и сам это прекрасно понимаешь, да?”

– ЭТО МОЯ ГОЛОВА!

“Но я же прошу у тебя не так уж и много – всего лишь оказать мне небольшое содействие”.

– В чем именно?

“Нам нужно сбежать из твоего дома, найти кое-каких подростков, немного потренировать их, чтобы они сумели достойно выступить против живого воплощения всех Гриммов и вообще зла, и тем самым спасти мир”, – спокойно перечислил голос. – “Уверяю тебя, в этом нет абсолютно ничего сложного”.

– Ты просто безумен!

“Ну что же, зато ты наконец перестал сомневаться в собственной вменяемости. А это уже является немалым прогрессом”.

Ничего подобного – парень все еще считал себя сумасшедшим. И теперь это было еще более очевидным, поскольку голос в его голове оказался совсем уж психом. Почему все это произошло именно с ним? Почему вместо чтения комиксов ему выпало видеть какие-то странные галлюцинации и слушать эти напрочь лишенные всякого здравого смысла предложения? Это было просто нечестно.

“Если тебе от этого станет хоть немного легче, то когда-то и я находился в твоем положении. И я отлично понимаю, что именно ты сейчас чувствуешь, Оскар. Я тоже прошел через точно такие же удивление, неприятие и панику”.

– И чем же у тебя все в результате закончилось? Ты что, просто сдался?

“Не совсем. Однажды мой разум оказался своего рода поглощен-… и это, на самом деле, не так уж и важно”, – несколько натянуто рассмеялся голос. – “Сейчас тебе следует знать лишь то, что мне прекрасно известно, как ты не хочешь провести всю свою жизнь на какой-то там ферме в Мистрале. И именно благодаря мне, у тебя появился очень редкий шанс заняться гораздо более интересными вещами”.

– Ты что, снова читаешь мои мысли? И что ты там говорил насчет какого-то поглощения?

“Ничего такого, о чем тебе стоило бы волноваться”.

– Ты ведь сейчас медленно пожираешь мои мозги, да?

“Если бы я попытался сделать что-то подобное, то у тебя тут же начались бы проблемы с моторикой и координацией”, – парень честно попытался осознать, что именно сейчас сказал ему этот голос. – “Нет, Оскар, я вовсе не пожираю твои мозги”.

Тяжело вздохнув, парень выронил из рук вилы, которые упали на пол, задев при этом стоявшее рядом ведро.

– Чего ты от меня вообще хочешь?

“Чтобы ты нашел мне одну маленькую птичку”.

– Птичку?..

“Мужчину, который умеет превращаться в птицу. Его зовут Кроу, и он является одним из моих союзников”.

– А почему он вообще умеет в нее превращаться?

“Потому что я наделил его этой способностью, чтобы он мог следить за нашим врагом”.

– Но почему все-таки именно птица?

“Потому что человек в Землях Гриммов долго не протянет”.

– И что, разве Гриммы уже не могут убивать животных?

“Могут, разумеется”.

– Так и сколько же тогда твоя птица сумеет протянуть в их землях?

“…”

– И раз уж в нее превращается человек со всеми своими мыслями и отрицательными эмоциями, то сможет ли он вообще хоть немного обмануть Гриммов своим изменившимся внешнем видом?

“…”

– Так скажи мне, почему ты наделил его способностью превращаться именно в птицу?

“Знаешь, Оскар. Возможно, когда ты проведешь в сражениях с бессмертным чудовищем хотя бы тысячу лет, то я даже начну учитывать твои ценные замечания в своих планах. И к слову, тебе как раз сегодня выпал счастливый шанс начать свою карьеру борца с мировой угрозой. Разве ты не рад?”

– Я просто в восторге…

“Вот это настрой. А теперь тебе нужно начать с того, чтобы сбежать из дома, бросив своих родных”.

– Мне кажется, что совсем не стоит вот так сразу доверять всяким подозрительных голосам в моей голове…

“Ах да, нам еще понадобится некоторое количество льен. Так что давай-ка поищем, где твоя семья прячет свои сбережения”.

Ох…

***

Вайсс не знала, как ей следовало поступить в ее нынешнем положении. С одной стороны, она вернулась обратно в Атлас под давлением угрозы ее отца от нее отречься. И пусть само по себе это девушку ничуть не пугало, но он еще и пообещал прекратить поддержку Бикона, который хотя и спонсировался по большей части Советом Вейла, но во многом все же полагался именно на ‘щедрые пожертвования’ огромного количества разных компаний и частных лиц. И вклад ПКШ во все четыре Академии Ремнанта был наиболее значим среди всех них.

А если учесть, насколько сильно Бикон пострадал в результате недавнего нападения, то подобный неожиданный финансовый удар вполне мог привести к самой настоящей катастрофе. Поэтому Вайсс пусть и весьма неохотно, но все же согласилась со всеми его требованиями.

Впрочем, девушка все равно не собиралась задерживаться здесь слишком уж надолго. У нее имелась своя команда, и стоило проследить, чтобы они не устроили какую-нибудь очередную глупость без ее мудрого руководства. Боги, ее ничуть не удивит, даже если эта парочка идиотов вдруг решит отправиться в Земли Гриммов, чтобы отомстить за Пирру.

– Настало время перестать играть в игры и сосредоточиться на том, что является действительно важным, – произнес Жак Шни. Вайсс не любила называть его отцом даже в своих собственных мыслях. И так повелось еще с тех пор, когда она была совсем маленькой. Винтер, а также множество слуг и нянь и то гораздо больше заслуживали этого звания.

– Да, отец.

– И разумеется, ты вернешься обратно к карьере певицы. Репутация очень важна. И еще нужно будет найти какого-нибудь компетентного гримера, чтобы он избавил тебя от этого ужасного шрама.

– Да, отец, – вновь произнесла девушка, стиснув зубы и сжав подлокотники сидения автомобиля, в котором они сейчас ехали. – Но что насчет Бикона?

Мужчина бросил на нее не предвещавший абсолютно ничего хорошего взгляд, так что Вайсс поспешила пояснить свою мысль:

– Я имею в виду его поддержку. Ты обещал, что она будет продолжена.

Жак Шни тут же заметно расслабился, поняв, что его дочь говорила вовсе не о возвращении туда.

– И я сдержу свое слово. Академии понадобится немало денег, так что я уже запланировал несколько благотворительных вечеров, чтобы увеличить доступное нам финансирование. Возможно, я даже попрошу их наименовать какое-нибудь крыло в нашу честь, – рассмеялся мужчина, заставив Вайсс натянуто улыбнуться.

Боги, как же она все это ненавидела.

Но что девушка могла сделать прямо сейчас?

Бикон чуть не пал, а Пирра и вовсе погибла. И если она отвергнет предложение Жака, оставшись вместе со своей командой, то что будет тогда? Никакой особой помощи Вайсс им оказать все равно бы не сумела, а вот прекращение финансирования от ПКШ больно ударило бы по школе в момент ее наибольшей слабости. Нельзя было допустить чего-то подобного. И тем более нельзя было ставить собственное счастье выше блага всех остальных.

Ах да, не могла же она еще и оставить ПКШ в руках Уитли! Тот унаследовал от их отца слишком уж многое.

Девушка очень давно мечтала превратить эту компанию во что-то куда более достойное, но вряд ли она сумела бы это сделать, лишившись статуса наследницы. И этот факт довольно сильно ее раздражал. Вайсс придется играть во все эти игры, пока она не обретет достаточно власти.

Как долго все это могло продлиться? Десяток лет? Возможно, два десятка?..

– Мы на месте.

Автомобиль свернул на длинную и весьма ухоженную подъездную дорогу к особняку Шни – высокому и внушительному зданию, тут же накрывшему своей тенью окно, через которое на него смотрела девушка. К тому же даже один его внешний вид наполнял сердце Вайсс уже почти позабытым отчаянием. Пусть он и был когда-то ее домом, но теперь она лишь с тоской вспоминала тесную, но такую уютную комнату их команды в Биконе.

Впрочем, раз уж девушка решила играть во все эти игры, то стоило повнимательнее следить за тем, как именно она выглядела в глазах окружающих. Позволив дворецкому открыть для нее дверцу машины, Вайсс элегантно выбралась из нее, тут же отряхнув свою юбку от воображаемой пыли. Жак не стал тратить своего времени на подобные мелочи, убежав куда-то и лишь заметив напоследок, что его ждали какие-то неотложные дела. Девушка тихо хмыкнула. За эти годы ничуть не изменился ни он сам, ни те вежливые, но все так же наполненные страхом взгляды, что на нее бросали слуги.

Впрочем, она заметила, как в них мелькнуло и кое-что новое.

– Мисс Шни, мы даже не знали, что вы куда-то уезжали со своим отцом, – сказала одна из горничных.

– Уезжала?..

– Да. Ваш обед уже готов. Мы подадим его вам, как только вы этого пожелаете.

Вайсс лишь немного приподняла бровь, никак не став комментировать это заявление. Пожалуй, даже для них было бы уже немного слишком готовить для нее обед, пока она находилась в Вейле. Они что, хотели доставить его ей прямо в другое Королевство?

– Пока не стоит. Моя сестра здесь?

– Мисс Винтер приходила немногим ранее, но, похоже, уже куда-то уехала. Мне казалось, что вы с ней успели поговорить, госпожа.

– Нет, не успела. Ладно, а моя комната готова?

Женщина неожиданно занервничала.

– П-прошу прощения, мисс Шни, но вы же сами сказали нам не входить в нее, не спросив у вас на это разрешения. Н-нам показалось, что вы ее даже не покидали. Я еще раз прошу у вас прощения. Если пожелаете, то она будет приведена в порядок меньше, чем через десять минут.

– Нет, все хорошо, – осторожно произнесла Вайсс. Вокруг нее происходило что-то совершенно непонятное. – Еще какие-нибудь особые инструкции я вам давала? И когда именно это было?

– Н-нет, госпожа. Как и обычно, Кляйн принес вам завтрак. Вы сказали все это ему, а уже он проинформировал нас.

– Понятно, – кивнула девушка, положив руку на эфес Миртенастера. Не было абсолютно никакого смысла впадать в панику, так что она поспешила сделать глубокий вздох, постаравшись хоть немного успокоиться. – Похоже, я довольно сильно устала после долгого путешествия, так что мне следует немного передохнуть. Не могли бы вы чуть позже принести мне какие-нибудь прохладительные напитки? Только оставьте их, пожалуйста, около двери моей комнаты.

– Конечно, мисс Шни!

– Ах да, боюсь, что сегодняшний день выдался не из легких. Напомните мне, какую именно комнату я заняла? Свою старую?

– Да, мисс Шни. Ту, что расположена на шестом этаже.

– Благодарю.

Вайсс не стала дожидаться, когда женщина откланяется, двинувшись сразу же, как только закончила свою фразу, и тем самым шокировав множество наблюдавших за этой сценой слуг. Впрочем, она никогда не любила местный персонал, прекрасно осознавая всю наигранность в их отношении к ней. Единственным, в ком девушка не чувствовала абсолютно никакой фальши, оказался Кляйн. Остальные же ее презирали. Она отвечала им тем же самым, но теперь, оглядываясь назад, понимала, что это был совершенно неправильный подход.

Слуги просто боялись ее, а сама Вайсс, действуя словно избалованный ребенок, лишь подтверждала все их страхи. Это даже не являлось их виной, тем более что Жак и так уже создал вокруг фамилии Шни довольно мрачный ореол.

Пока девушка шла по лестнице, встречавшийся на ее пути персонал не забывал ей кланяться, а некоторые даже пытались с ней заговорить:

– Мисс Шни? Я даже и не знал, что вы выходили из своей комнаты.

– Мисс Шни, ваша сестра звонила вам, но вы ей не ответили.

– Мисс Шни, не нужно ли постирать вашу вчерашнюю одежду?

Вайсс лишь ускоряла свой шаг, чуть сдвинув Миртенастер в сторону, но все еще его не доставая. Пока еще не доставая. Что-то тут явно не сходилось. Не могла же некая самозванка обмануть абсолютно всех. Да и Жак об этом точно абсолютно ничего не знал, иначе наверняка хоть что-нибудь сказал бы ей по этому поводу.

Прислонившись к стене коридора прямо напротив двери в свою старую комнату, девушка осмотрелась по сторонам. Ближайшие к ней слуги тут же вспомнили о каких-то своих неотложных делах и с поклонами поспешили удалиться прочь. Миртенастер с тихим шипением покинул свои ножны, оказавшись у нее в руке, а сама Вайсс осторожно постучала в дверь.

– Я-я занята, – раздался в ответ голос. Он был очень похож на ее собственный, но все же имелись и некоторые отличия. В нем чувствовались какие-то напряжение и неестественность, которые возникали у того, кто не привык говорить именно так. Ну что же, информации у девушки набралось уже вполне достаточно. В конце концов, это же были именно ее дом и комната, а не этой непонятной самозванки.

Вайсс решительно распахнула дверь, с удивлением заметив, как смутно знакомые зеленые волосы моментально превратились в белые, пока она не обнаружила перед собой свою идеальную копию. Причем эта самая копия гневно смотрела на девушку, хотя выражение ее лица стало довольно быстро меняться. Вайсс, конечно же, знала, что у нее была бледная кожа, но то, что она сейчас видела, и вовсе больше напоминало какого-то призрака.

– Я-я все могу объяснить, – произнес доппельгангер.

Девушка аккуратно закрыла дверь, так и не отведя рапиры от горла своей копии.

– О, я очень на это надеюсь. Итак?

Доппельгангер нервно сглотнул, тихо пробормотав:

– Уверена, что у Меркури дела идут гораздо лучше…

***

Дела у Меркури шли так себе.

– Так ты говоришь, что понятия не имел, что именно запланировала лидер твоей собственной команды, верно?

– Да.

– И мы должны просто так во все это поверить? – стукнул кулаком по столу офицер полиции. Впрочем, этот жест ничуть не пугал парня, в отличие от тихо сидевшего в уголке Ублека и того факта, что он оказался безоружен.

Ну, то есть в его случае обезножен, так что даже усесться как-нибудь поудобнее Меркури сейчас был не в состоянии.

– Послушайте, она же просто убежала, бросив меня здесь. Вам не кажется, что я бы предпочел уйти вместе с ней, если бы знал обо всем этом заранее? И я, вообще-то, сражался с Белым Клыком на стороне Бикона! Можете спросить об этом у тех, кто был тогда рядом со мной.

– Все остальные члены твоей команды тоже куда-то подевались, – произнес мужчина. – Довольно странно, что они убежали, если, как ты говоришь, лидер твоей команды работала в одиночку.

Вот ведь спасибо, Эмеральд, за такой подарочек. Можно было бы сказать что-то подобное и про Нео, но от нее и так никто не ожидал особой верности. Она вместе с проклятым Торчвиком уже наверняка праздновала то, что им удалось без особых потерь выбраться из всей этой передряги.

– Может быть, они в чем-то и замешаны. Не знаю. Но я-то все еще здесь и точно никуда не пытался убегать.

Меркури все равно не смог бы это сделать, поскольку находился рядом с Вельвет и ее командой, а потом еще и в окружении внезапно объявившихся преподавателей. Да и когда он наконец осознал, в каком именно положении оказался, то бежать стало уже слишком поздно. Никакая Синдер ему теперь точно не поможет, так что придется полагаться лишь на самого себя. И начать следовало именно с того, что он лучше всего умел.

С выживания.

– Слушайте, я не знаю, какие у нее там были планы, и совсем не готов отвечать за ее преступления, – последняя часть даже являлась чистой правдой. – Но зато я могу рассказать вам о том, чем она занималась, что, если подумать об этом в свете последних событий, действительно выглядело немного странно.

И офицер, и Ублек тут же подались вперед, явно заинтересовавшись.

– Но проблема заключается в том, что вы почему-то уже решили, будто я виновен. А это, разумеется, совсем не так. Так что я хочу официально заявить, что делаю это абсолютно добровольно.

– Это может помочь нам снять с тебя все обвинения, – сказал Ублек.

– Что? – повернулся к нему офицер. – Вы не имеете права-…

Преподаватель что-то показал полицейскому, и тот сразу же побледнел. Очень сильно побледнел.

– Х-хорошо, вы имеете право делать все, что захотите. Ладно, парень, мы пойдем с тобой на сделку. И лучше бы твоей информации действительно оказаться полезной.

– О, поверьте мне, так оно и будет. Я за это время услышал весьма немало всего.

В конце концов, нельзя же было предать того, кто тебя уже бросил, верно?

***

Блейк испытала какое-то странное чувство, когда на горизонте показался Менаджери. Давным-давно он был ее домом, но даже после того, как девушка покинула Белый Клык, она почему-то не пожелала туда возвращаться. Наверное, ей очень не хотелось признаваться в том, что ее родители все это время были правы, а сама Блейк ошибалась.

И что она понаделала всяких глупостей, как это вообще было свойственно всё лучше всех знавшей молодежи.

Много самых разных слов оказалось произнесено с тех пор, но поступки всегда говорили гораздо громче них. Девушка повернулась к своей семье спиной и сбежала… ну, даже раньше, чем успела увидеть их реакцию на все это. Она вообще постоянно только и делала, что откуда-то сбегала.

Но теперь это осталось в прошлом. Сейчас Блейк появилась здесь по вполне конкретной причине.

– Держись, Рен, – прошептала девушка, вдыхая соленый морской воздух. – Мы вытащим тебя отсюда. Обещаю.

Блейк твердо стояла на слегка покачивавшейся палубе, пока ветер развевал ее волосы. Это был момент, когда она осознавала и переосмысливала свои прошлые поступки и решения, когда-…

– Я вообще не понимаю, чего это ты за нами увязался. У тебя разве нет своей собственной команды? Только не говори мне, что ты их бросил ради девушки. Это было бы слишком эгоистично даже для тебя.

– Эй, моя команда и сама сможет о себе позаботиться. А я, между прочим, поговорил с ними на эту тему перед своим уходом. И они сказали мне следовать за моей мечтой.

– То есть ты вот прямо так открыто признаешься, что мечтаешь по ночам о Блейк? Ну ты и извращенец.

– Ничего подобного я не говорил!

– Но и не отрицал.

Илия стояла рядом с Саном, сложив свои руки на груди, а ее оружие спокойно висело у нее на поясе, пусть даже сама Блейк несколько сомневалась в правильности своего решения его ей вернуть. Впрочем, девушка очень хорошо ориентировалась в Менаджери и весьма пригодилась бы их компании, доведись им встретиться с членами Белого Клыка.

С другой стороны, Сан мог похвастаться разве что своими мускулами и боевыми навыками, но и это тоже могло оказаться очень полезным, особенно если Илия их все-таки предаст. И он куда спокойнее и даже как-то легкомысленней относился как к их задаче, так и ко всему остальному. Например, прямо сейчас парень сидел на перилах ограждения, наплевав на опасность упасть в океан.

Впрочем, они же только недавно сражались с огромным морским Гриммом, так что в падении за борт для него действительно не было абсолютно ничего страшного.

В общем, они оба могли быть для Блейк очень полезными, но…

Но она предпочла бы иметь рядом с собой Нору. Или Рена с Янг, но и ее верная напарница тоже вполне устроила бы девушку, даже несмотря на свой хлеставший через край энтузиазм и весьма раздражавшую ее привычку все время болтать о Рене. И все же это было бы гораздо лучше, чем постоянные ссоры Илии и Сана.

– Да что тебе вообще об этом может быть известно? Ты состояла в Белом Клыке. Ты и сейчас в нем состоишь!

– Ага, а еще громче ты об этом кричать не можешь? Нам же наплевать на нашу задачу, да?

– Мы, на секундочку, плывем не куда-нибудь, а в Менаджери! Белый Клык там даже не прячется.

– А вот одному блондинчику свою тупость спрятать бы все-таки стоило.

– Чего ты ко мне-то привязалась? Это я, что ли, напал на школу, полную ни в чем не повинных людей? На самом деле, я даже являюсь одним из тех, кто спас тебя от гигантского дракона.

– Меня спасла Блейк, – возразила ему Илия.

– Ага. Или тот самый парень, на помощь которому мы сейчас и плывем. Ну, Рен то есть.

– И я лично его за это поблагодарю, когда встречу.

– А еще он является тем самым парнем, что ходил вместе с Блейк на танцы, – беззаботно произнес Сан, тут же торжествующе ухмыльнувшись, когда у его соперницы округлились глаза.

Сама Блейк опустила взгляд на экран своего свитка, где была изображена ее команда. На этой фотографии девушка обиженно надулась и упрямо пыталась читать свою книгу, пока Нора обнимала ее за плечи. Чуть позади них Янг явно силой затащила в кадр Рена, не давая тому сбежать. И его абсолютно спокойное даже в подобной ситуации лицо находилось где-то рядом с Норой. Времени-то с тех пор прошло всего ничего, а она по ним уже соскучилась.

Блейк печально вздохнула.

Чуть дальше по палубе на нее посмотрел какой-то молодой человек. Он явно был бы не против подойти к ней и поговорить, но видя, что сейчас творилось у нее за спиной, мудро решил поискать кого-нибудь, не обремененного подобным багажом потенциальных проблем и неприятностей.

Блейк еще раз вздохнула, отворачиваясь к довольно быстро приближавшейся к ним гавани.

– Хватит уже. Нам нужно найти Рена. И чем раньше мы с этим закончим, тем быстрее вернемся в Мистраль, чтобы отправиться в Земли Гриммов, – вот теперь, когда девушка все это озвучила, она и сама внезапно поняла, как слабо подобное мотивировало делать хоть что-нибудь.

– Ты разве не собираешься навестить своих родителей? – поинтересовалась Илия.

– Я бы предпочла с ними не встречаться, – ответила она, чувствуя что-то очень близкое к отчаянию. – И не знакомить их с… некоторыми сторонами моей жизни.

Девушка все же сумела удержаться от того, чтобы сказать ‘с вами двумя’. О некоторых вещах ее семье лучше было ни в коем случае не узнавать. Ну вот, например, о целой коллекции сталкеров, где имелись экземпляры как из террористической организации, так и просто из обычных Охотников.

– У Блейк что, и вправду есть родители?

– Ее отец и мать правят этим местом, – ответила парню Илия. – И ты, вообще-то, должен был бы об этом узнать, если бы действительно настолько интересовался ее жизнью, как обычно рассказываешь.

Блейк мысленно извинилась перед Саном, поскольку самой Илии обо всем этом оказалось известно только потому, что она уже была в прошлом с ними знакома. Впрочем, парня этот факт ничуть не задел. Все-таки он был на редкость толстокожим.

– А они что, тоже фавны-коты? С черными волосами, правильно?

– Да. У нас действительно есть некоторые схожие черты во внешности. Но обстоятельства нашего расставания были… довольно непростыми.

– И ты больше напоминаешь свою мать. А твой отец – это такой здоровенный мужчина, верно?