Белая овца

Впрочем, даже это вполне могло подождать того момента, когда Синдер станет новой девой Осени. К тому же тогда у нее появится оправдание убийству Адама – слишком плохой контроль над обретенными ей силами. И никто даже не заподозрит, что это будет вовсе не несчастный случай. Так что следовало как можно быстрее найти Озпина – все же само по себе это нападение должно было послужить достаточным стимулом, чтобы наконец принять ее согласие и начать процесс передачи ауры.

Вокруг главного здания Академии, которое, к слову, все еще стояло на своем месте, разворачивались наиболее интенсивные бои студентов с Гриммами и террористами. И пусть защитников кое-где давили, но они все же довольно неплохо держались. Впрочем, когда Синдер все это планировала, то прекрасно понимала, что у Белого Клыка не имелось ни единого шанса одержать здесь реальную победу – все это было точно таким же отвлекающим маневром, как и на стадионе. Но девушке в свое время удалось убедить фавнов в обратном.

– Синдер! – окликнул ее кто-то. И это оказалась вовсе не Эмеральд или Меркури, а та беловолосая Шни. Целая секунда ушла на то, чтобы вспомнить, что она, вообще-то, тоже в данный момент являлась ее союзницей, после чего Синдер кивнула и поспешила к девушке, срезав своим клинком подвернувшегося ей по пути Беовульфа.

– Так, ты тоже жива, – констатировала она вполне очевидный факт. – А где сейчас находится моя команда?

– Они остались охранять раненных возле Быкоглавов и, мне кажется, ожидают там твоего появления.

Скорее всего, Вайсс была права. Подчиненные Синдер не знали, что она прибудет сюда каким-то другим способом, минуя посадочные площадки. Впрочем, для самой девушки это тоже оказалось полной неожиданностью.

– Хорошо. А ты случайно не знаешь, где сейчас находится Озпин? Мне нужно срочно с ним поговорить. У него имеется кое-что из моей собственности, и оно вполне может изменить ход этого боя.

– Правда? Ну, это было бы весьма неплохо. Директор ушел куда-то в главное здание – думаю, что в свой кабинет. И Пирра отправилась вместе с ним.

– Никос? – прищурилась девушка. – И зачем же?

– Не знаю. Она только что-то сказала об ответственности и предложении, от которого больше не имеет права отказываться. Мне кажется, что-… Синдер?

Но ответа она не получила, потому что девушка уже неслась ко входу в главное здание, срезая по пути Гриммов и фавнов, что осмеливались пытаться ей помешать. Никос, ‘Неуязвимая девочка’ и одна из сильнейших студенток первого курса, с которой Синдер должна была столкнуться в первом же своем матче. Предупреждения Жона, его оговорки и намеки о личности этой таинственной второй кандидатки – теперь всё это вставало на свои места, создавая весьма опасную для девушки картину.

Глаза Синдер вспыхнули, пока она бежала по коридору в сторону лифта. Эти силы принадлежали ей и только ей. Никто не смел ими распоряжаться – ни Амбер, ни Озпин, ни, само собой, какая-то там Пирра Никос.

И она сделает все возможное, чтобы так оставалось и впредь.

========== Глава 66 - Возвращение пастуха ==========

– Я… у меня просто нет выбора.

Руби закрыла свои глаза, чувствуя пылавшие в ее груди боль и гнев. Насколько все было бы проще, если бы Жон на нее напал или, например, начал угрожать. Но он всего лишь обнял девочку, еще больше запутывая и без того очень сложную ситуацию.

Руби не знала, можно ли ему было доверять. Почему вообще именно ей выпало решать судьбу абсолютно всех, кто сейчас находился в Биконе? Это было просто нечестно. Ладно бы на кону стояла только ее жизнь, но ведь от ее ответа зависели и все остальные… Девочка просто не имела никакого права принимать подобные решения.

– Руби…

– Я не могу вот так запросто тебе поверить, но и выбора у меня тоже нет, – повторила она. – Если я ничего не сделаю, то просто не успею никого спасти. Так что… я дам тебе шанс.

Девочка встретилась с Жоном взглядом, и ее глаза тут же начали болеть. Парень тоже поморщился, но они оба упорно продолжали смотреть друг на друга, не обращая никакого внимания на неприятные ощущения.

– Докажи мне, что я могу тебе доверять, – прошептала Руби. – Пожалуйста, сделай это.

Кивнув, Жон выпустил девочку из своих объятий.

– Хорошо, я докажу тебе это, спася Бикон. Но сначала нам нужно туда добраться, – он отвернулся от пролома в стене, вновь посмотрев на Руби. – Можно воспользоваться твоей косой?

Кресент Роуз тут же оказалась полностью разложена. Девочка никогда не пошла бы на подобную встречу без нее.

– Что именно мне нужно сделать?

– Порежь меня.

Руби удивленно моргнула.

– Что?

– Порежь мне руку. До крови.

Всего секунда понадобилась ей, чтобы понять, что именно парень имел в виду. И честно говоря, с того боя, когда девочка дралась с ним в последний раз, уже прошло довольно много времени. Да и использовал он тогда по большей части свои щупальца, лишь пару раз таким образом призывая Гриммов. Еще пару секунд потратив на сомнения, Руби подумала о том, что, вполне возможно, сейчас подписывала свой смертный приговор чужой кровью.

И все же она уже согласилась рискнуть своей жизнью. Да и Жону вовсе не требовался какой-то там Гримм для того, чтобы ее убить, поэтому девочка аккуратно прикоснулась лезвием косы к предплечью своего друга и выжидающе на него посмотрела.

Парень кивнул.

– Можешь начинать. Я приглушил свою ауру.

Руби потянула древко на себя, оставляя в нечеловечески белой плоти глубокую рану. Оттуда потекла кровь – точно такая же красная, как и ее собственная. Почему-то девочка ожидала, что она будет черной, как, например, та, что лилась из порезанного Пиррой щупальца.

Жон немного помахал своей рукой, разбрызгивая кровь по полу и что-то тихо при этом бормоча. Жидкость тут же начала собираться вместе и разрастаться в один большой пузырь. Девочка на всякий случай отскочила назад, нервно сжимая в руках свое оружие.

Парень это, конечно же, заметил.

– Не бойся, он не станет тебе вредить. Обещаю. Пове-… – Жон замолчал, видимо, и сам прекрасно понимая, что просить о каком-либо доверии было еще слишком рано. – В общем, он не будет тебе вредить.

Полностью сформировавшийся Гримм поднялся на ноги, оказавшись шестиметровым – если считать именно размах крыльев – Невермором. И хотя он был гораздо меньше того, что пытался похитить ее друга на церемонии посвящения, но все равно являлся довольно крупным экземпляром. Взгляд засветившихся красным светом глаз монстра остановился точно на Руби, но кашель со стороны парня заставил его моментально повернуться именно туда. Невермор склонил свою голову чуть набок, а затем – к удивлению девочки – низко поклонился.

– Я – принц Гриммов, – пояснил Жон странное поведение монстра. – Поэтому они и подчиняются моим приказам.

– Принц?..

– А ты разве этого не знала? – удивленно спросил у нее парень.

– Ну, мне, конечно, было известно, что ты можешь им приказывать, но я думала, что у тебя это получается только потому, что ты же их и призываешь, – ну, то есть они являлись его, так сказать, продолжением, как это было бы, например, при использовании некоторых похожих Проявлений. – А вот насчет этого… что, ты и правда настоящий принц? Это ведь значит, что в когда-нибудь ты будешь всеми ими править, да?

– Да. Я или кто-то из моих сестер, – кивнул Жон. – Но только в том случае, если моя мама умрет, а она, вообще-то, бессмертная. Так что… в общем, этот титул не имеет особого значения.

Руби покачала головой.

– Но ты же способен остановить нападения Гриммов, правда? Ты же можешь раз и навсегда положить всему этому конец!

– Я… Мне бы очень хотелось это сделать, – сказал парень, закрыв свои глаза. – Иначе как ты думаешь, Руби, зачем мне понадобилось появляться здесь? Зачем приходить в Бикон и пытаться научиться жить как абсолютно нормальный человек? Я хочу закончить эту войну, но все далеко не так просто, как тебе наверняка сейчас кажется. Ты вот, например, способна остановить своих собратьев?

– Мы только обороняемся!

– А вот это уже была неправда, и тебе об этом прекрасно известно, – совершенно спокойным голосом произнес Жон.

Руби вздрогнула.

– Люди убивают встретившихся им Гриммов точно так же, как и сами Гриммы убивают людей. Я признаю, что ни наша сторона конфликта, ни тем более моя мать вовсе не являются образцом миролюбия, но нельзя же винить во всем, что происходит в мире, лишь нас. Это именно люди чувствуют угрозу своему существованию только потому, что оказались не на самой вершине пищевой цепочки. Это именно люди объявляют землю своей, убивая там все, что не желает им подчиняться, включая диких животных и Гриммов, а потом выкачивают оттуда все возможные ресурсы. Ты когда-нибудь видела, чтобы ‘страшные монстры’ вырубали леса или уничтожали все окрестное зверье?

– Нет, но это вовсе не значит, что теперь нужно все валить на нас, – возразила ему девочка. – Гриммы приходят на негативные эмоции, и это никак не может быть простым совпадением. Они ведь именно что охотятся на нас и делают это даже не ради еды!

– Я… – вздохнул Жон. – Кое в чем ты, конечно же, права, но тут все куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Кроме того, у нас сейчас очень мало времени, так что давай продолжим этот разговор как-нибудь в другой раз, а пока просто отправимся в Бикон и спасем там всех.

Парень запрыгнул на спину Невермора и протянул ей руку.

– Залезай. Он отнесет нас к Академии.

– Да? Точно?

– Поверь мне.

Ох, как же Руби сейчас ненавидела эту фразу. Она посмотрела на вход, но, вспомнив о том, что бои в этот момент шли именно в Биконе, сделала первый шаг в сторону крайне опасного монстра. Щелкнувший рядом с ней бритвенно-острый клюв никак не способствовал желанию подходить еще ближе.

– Мне это ничуть не нравится, – проворчала девочка, хватаясь за ладонь Жона и оказываясь на спине Гримма. Парень тут же обхватил ее своей рукой за талию, прижав к своей груди. И то, что она сидела к нему спиной, ей тоже не добавляло ни капли хорошего настроения.

– Держись покрепче. В дороге будет немного трясти.

– Что ты имеешь в ви-… А-а-а! – закричала Руби, тут же вцепившись в Жона, как только Невермор начал взлетать. Впрочем, слово ‘взлетать’ не совсем точно передавало смысла происходящего. Не было никаких развернутых крыльев или красивого парения. Эта тварь просто выбросилась в пролом в стене, и если бы не удерживавшая ее за талию рука, то девочка уже сорвалась бы вниз.

Внезапно крылья все-таки развернулись, а направление полета кардинально поменялось. Причем настолько кардинально, что Руби буквально вдавило в спину монстра, пока тот набирал высоту. Все это вызывало у нее жуткую тошноту.

– Ага, – хмуро произнес Жон. – У меня была примерно такая же реакция. Тебе стоит как-нибудь попробовать таким же способом добраться до Вейла из Земель Гриммов. Ладно, отправляемся в Бикон!

Парень указал рукой в нужную сторону, заставив Невермора злобно вскрикнуть и заложить вираж с креном практически в девяноста градусов сначала в одну сторону, а затем и в другую.

Для бедной девочки это оказалось уже слишком.

***

Она никогда не желала ничего подобного.

Пирра отчетливо помнила об этом, когда оказалась в каком-то странном механизме и могла лишь наблюдать через стеклянную дверцу за тем, как директор возился с контрольной панелью, чтобы заставить всю эту машинерию работать. Скосив свои глаза вбок, она увидела предыдущую деву Осени, так и не вышедшую из комы. И в этом состоянии та оказалась именно из-за своей силы – как раз той самой, что сейчас получит Пирра.

И которая была ей абсолютно не нужна.

Поступление в Бикон задумывалось как возможность стать кем-то еще, но уж точно не очередной избранной. Это был ее шанс пожить нормальной жизнью, завести себе друзей и понять свои собственные желание, а не то, что она принимала за них в Мистрале.

Так все и было. У нее появилась отличная команда, преданные друзья и даже парень, который ей нравился. Хотя вряд ли Жон вообще подозревал об этом. Впрочем, сама Пирра никогда не стала бы мешать их с Янг отношениям. Как бы там ни было, но Бикон превзошел все ее ожидания.

‘Ты пытаешься всем помочь, все время делаешь то, чего от тебя хотят другие люди’.

Девушка печально улыбнулась. Жон все правильно сказал. Именно так Пирра и вела себя, стараясь заслужить их дружбу, пока он сам, а также Вайсс с Руби не показали ей иной путь. Невозможно купить чьи-то чувства ни за льены, ни за какие-то услуги.

‘Вместо того, чтобы заставлять себя делать то, что кажется тебе правильным, лучше попробуй поступить именно так, как тебе хочется’.

Пирра не хотела обретать силы девы, но зато очень сильно желала защитить всех, кого любила. Только поэтому девушка пришла сюда сегодня и приняла предложение Озпина. Она поступала так вовсе не потому, что ее попросил об этом директор или кто-либо еще, а по той простой причине, что хотела помочь своим друзьям.

– Вы готовы, мисс Никос?

Взгляд девушки стал немного тверже.

– Да.

– Это может принести вам некоторые неудобства, но-…

– При всем моем уважении к вам, сэр, у нас очень мало времени. Давайте уже просто начнем.

Озпин посмотрел на нее даже с каким-то уважением, а затем кивнул и дернул за рычаг. Механизм зловеще зажужжал, но боли-… – Пирра закричала – боль все-таки появилась.

У нее возникло такое чувство, будто кто-то ковырялся в ее теле кучей острых иголок. Но девушка прекрасно понимала, что плоть тут была ни при чем – все дело заключалось именно в ее ауре и душе. Изо рта Пирры потекла кровь из-за того, что она прикусила себе язык, а перед ее глазами стали появляться разноцветные вспышки.

А потом девушка ощутила это. Поначалу медленно, но постепенно все ускоряясь, что-то начало просачиваться внутрь нее. Вряд ли это вообще было возможно хоть как-то описать словами. Оно казалось чем-то чуждым и знакомым одновременно, своим противоречием едва не сводя ее с ума. Но Пирра довольно быстро поняла, что решение этой загадки оказалось совсем не сложным.

То, что она сейчас ощущала, никогда не являлось ее частью, но быстро ей становилось. Девушка очень скоро перестанет быть Пиррой… Впрочем, нет. Она останется собой и только собой – Пиррой Никос, членом команды WJRP, и ни Белый Клык, ни Озпин, ни душа Амбер никак не сумеют этого изменить.

Мгновением позже давление практически полностью исчезло, а девушка вновь оказалась в своем собственном теле, запертом в этом коконе и полностью покрытом потом. Еще через секунду все закончилось, боль наконец исчезла, а свет перед глазами начал тускнеть. Тяжело дыша, она привалилась к стенке.

– Я?.. – девушка посмотрела на свою собственную ладонь, сжав ее в кулак, а затем разжав обратно. – Я – Пирра.

Имя вовсе не казалось ей ни незнакомым, ни странным, что позволило ей выдохнуть с облегчением. Для дополнительной проверки девушка решила вспомнить что-нибудь такое, о чем знала только она одна – вроде ее влюбленности в Жона или хентайных комиксов Руби, но оба воспоминания почему-то оказались какими-то расплывчатыми.

Этот факт заставил ее печально улыбнуться.

– И все же я осталась самой собой.

На стекле появилась ладонь явно взволнованного Озпина.

– Мисс Никос? – окликнул ее тот. – Мисс Никос, вы меня слышите?!

– Слышу, – ответила ему девушка.

– Хвала небесам. С вами все в порядке? Вы все еще…

– Да, я – это все еще я…. Думаю, что процедура закончилась вполне успешно.

Директор выдохнул с облегчением.

– Рад это слышать, мисс Никос. Я опасался самого худшего, – он щелкнул запором кокона, и дверца с шипением начала открываться. – Теперь вы должны обладать силой девы, но использовать ее без должной подготовки крайне опасно. Вам не-…

Фраза Озпина оказалась оборванной вылезшим из его груди черным наконечником стрелы. Капли его крови попали на Пирру, которая шокировано уставилась на появившуюся в другом конце подземного зала фигуру с горевшими золотом глазами.

Грудь Синдер Фолл поднималась и опускалась в такт ее прерывистому дыханию. Было вполне очевидно, что она очень долго и весьма быстро бежала, и что именно эта девушка только что напала на директора. А теперь ее взгляд не отрывался и от самой Пирры.

– Ты – ха – забрала – ха – кое-что мое…

***

Блейк нервно сглотнула, вступая под своды столовой и морщась от хруста осколков стекла под своими ногами. Обычно довольно оживленное место превратилось в весьма мрачную пародию на само себя, являя взору девушки испещренные отверстиями от пуль и перевернутые столы, а также нескольких лежавших без сознания людей. Ну, по крайней мере, ей отчаянно хотелось надеяться на то, что они действительно пребывали без сознания… Достав Гэмбол Шрауд, она попыталась напомнить себе о том, что тоже была вооружена и очень опасна, хотя против такого врага это мало что могло изменить.

– Ты все-таки пришла сюда, Блейк, как я и рассчитывал. Ты никогда не умела противостоять своим порывам.

– Адам…

– И это все, что ты можешь мне сказать, дорогая? – повернулся он лицом к девушке. Его черный костюм и красные волосы ничуть не изменились за прошедшее время. А затем ее бывший парень взмахнул своим клинком, стряхивая с него, допустим, капли вишневого сока. – Много же воды утекло с тех пор, как ты меня предала, и теперь, как я понимаю, ты способна только смотреть на меня и шептать мое имя?

Блейк не нашлась с тем, что можно было на это ответить.

– Хотя чего я вообще от тебя ожидал? – произнес Адам, делая шаг в ее сторону. – Ты всегда была слишком мягкой. А я – сентиментальный дурак – пытался как-то примириться с этим, хотя давным-давно следовало просто выкорчевать из тебя подобную слабость. Я видел в твоей доброте лишь благо – что-то, за что стоило сражаться. А это оказалось всего лишь проявлением твоей трусости.

– Н-нет, – покачала головой девушка, сделав шаг назад.

– Да, Блейк. Это именно трусость. Ты стояла рядом со мной, когда мы вместе превращали Белый Клык в то, чем он стал сегодня. Мы уже тогда добились гораздо большего, чем твои родители когда-либо осмеливались мечтать. И тебя никто не заставлял делать все это ни силой, ни обманом. Ты прекрасно понимала, чего именно мы желали достичь, и принимала наши цели как должное. Мы вместе праздновали наши победы.

Так и было, и оглядываясь назад, девушка казалась самой себе полной дурой. Снова покачав своей головой, она подняла Гэмбол Шрауд немного выше.

– Тогда я ошибалась, – призналась Блейк. – И теперь пытаюсь все исправить.

– Нет, ты просто стараешься обо всем забыть. Как и всегда, ты бежишь прочь, пытаясь не оглядываться назад, – вместо безжалостной пощечины Адам, внезапно оказавшийся рядом с девушкой, погладил ее по щеке. – Но я пришел сюда, чтобы изменить это. Я появился здесь, чтобы все вновь стало правильным.

– А-адам…

– И начну, пожалуй, с того, что покажу тебе, почему не стоит бежать от своих проблем. Я уничтожу всю твою фальшивую жизнь, которой ты пытаешься заменить реальность.

Блейк чуть не задохнулась от ужаса.

– Нет!

– Да, – прошипел он.

– Девушка тебе уже отказала, – произнесла Янг, обрушиваясь на Адама сверху. Тот едва успел округлить свои глаза, когда ее кулак откинул его назад, опрокинув на стол с какими-то остатками еды и напитков. – Не знаю, как с этим обстоят дела в Белом Клыке, но в Биконе ‘нет’ значит ‘нет’. Ну, если, конечно, это спрашивала не Нора.

Адам с рычанием поднялся на ноги.

– Да как ты сме-…

– Ага, если это спрашивала не я, – радостно воскликнула Нора, появляясь за его спиной. Адам снова никак не успел отреагировать на удар молота. Хотя нет – успел, укрепив свои ноги аурой и тем самым не позволив девушке совершить то, о чем она так давно и громогласно мечтала. Но даже так он пролетел над столами в противоположную часть помещения.

Еще в воздухе Адам сгруппировался, чтобы хоть немного смягчить свою посадку, но был вынужден выругаться, когда его догнал целый град пуль. Многие из них он сумел отбить своим клинком, но далеко не все. Какая-то их часть изорвала его костюм. Рен умело воспользовался тем, что их противник сейчас никак не мог увернуться.

Когда Адам наконец врезался в стену, то тут же пинком перевернул ближайший к себе стол и поспешил укрыться за ним. Пусть пули и довольно легко пробивали подобное препятствие, но зато целиться в него стало гораздо сложнее.

– Это было очень опасно для меня, – прошипела Блейк.

Янг закатила свои глаза.

– Ты же сама позволила ему подойти к себе и даже погладить по щеке.

– А-адам застал меня врасплох.

– Он ведь даже и не скрывался, – покачала головой ее подруга. – Ладно. Как бы там ни было, но хотя бы нашу засаду вполне можно считать успешной.

Это действительно было так. Адам оказался зажат между тремя группами своих врагов, которые отрезали ему все возможные выходы. И хотя Блейк прекрасно понимала, что он все равно мог в любой момент сбежать, но Рен настаивал на том, что их противник не станет так поступать. Мало того, что это плохо сказалось бы на его репутации в Белом Клыке, но ведь еще Адам бы наверняка не отступил, пока не получил бы то, за чем сюда пришел. Ее.

И Блейк даже не знала, что ей думать о той простоте, с которой ее собственная команда воспользовалась ей в качестве наживки для ловли ее же бывшего парня, ставшего теперь самым настоящим психопатом.

– Адам Таурус, сдавайся, – раздался голос Рена.

– Хм. И ты действительно считаешь, что я возьму и сделаю что-нибудь подобное?

– Нет, – признался парень. – Но было бы весьма невежливо даже не предложить.

– Честно говоря, если бы ты согласился, то поставил бы нас в довольно неудобное положение, – добавила Нора. – Все равно у нас нет ни наручников, ни камеры, ни всего прочего, что требуется в этом случае.

Рен вздохнул.

– Спасибо, Нора.

– Я просто говорю-…

– Довольно! – взревел Адам. – Если это и есть твоя команда, Блейк, то я перережу их одного за другим. Я покажу тебе, что бывает с теми, кто помогает предателям!

– Нас четверо, а ты один. Просто сдайся.

– Да ну? Я думаю, что ваше преимущество не настолько велико, как тебе кажется.

Этого предупреждения хватило Блейк, чтобы успеть оттолкнуть Янг в сторону и тем самым спасти ее от удара металлическим хлыстом. Ее подруга перекатилась и поднялась на ноги уже лицом к новому участнику этого сражения – девушке в рогатой маске, которая изображала то ли демона, то ли, если присмотреться немного внимательнее, хамелеона.

Блейк застонала.

– Только тебя здесь и не хватало, Илия…

– Тебе не стоило от нас уходить. Пожалуйста… вернись обратно.

Янг усмехнулась.

– Тоже твоя подруга?

– Тут все очень запутанно, – прошипела девушка.

– Ты разделяла наши с Адамом идеалы, Блейк. А теперь взгляни на себя – ты сражаешься на одной стороне с людьми!

– Уходи, Илия! – твердым голосом приказала ей девушка. – Тебе не стоит во все это ввязываться.

– Я… я не хочу делать тебе больно, Блейк, – откликнулась та, снимая свою маску и показывая лицо, которое девушка уже очень давно не видела. И хотя в ее глазах стояли слезы, но в то же время отчетливо читалась и решимость. – Я никогда не желала тебе зла…

Янг некоторое время переводила свой взгляд с одной участницы этого конфликта на другую, пока все-таки не поняла.

– Да ладно…

Блейк немного покраснела.

– Мы что, собираемся драться насмерть не только с твоим бывшем парнем-психопатом, но и с твоей бывшей девушкой-психопаткой?

– Я же уже сказала, что тут все довольно запутанно.

– Ха, зачем тебе вообще понадобилась твоя порнография с такой-то жизнью?

– Довольно болтовни, – произнес Адам, взмахнув перед собой своим клинком. – Илия, убей их всех, кроме Блейк. Возможно, мы еще сумеем ее вразумить.

Сам он при этом напал именно на свою бывшую девушку, поскольку прекрасно понимал, что его нынешняя напарница вряд ли станет сражаться с ней в полную силу. Илия же атаковала Янг, не давая той прийти на помощь своей подруге.

Блейк заблокировала удар, отлетев назад за счет одной лишь вложенной в него силы, а затем получила рукоятью клинка в живот, едва успев уклониться от следующей атаки, грозившей снести ей голову. Девушка была вынуждена пятиться назад, отчаянно зовя на помощь своих товарищей по команде.

– Нора, помоги Блейк! – раздался голос Рена. – А я поддержу Янг.

– Уже бегу.

– Ты стала гораздо слабее, Блейк, полагаясь на этих идиотов. Только взгляни на себя – уже носишь на шее колокольчик, словно какая-то домашняя кошечка.

– А разве ты сейчас не полагаешься на Илию? – выдохнула девушка. – И кроме того, с этим колокольчиком все не так просто, как тебе кажется.

– Я всего лишь решил немного увеличить свои шансы на то, что моя беглая помощница вернется к своим обязанностям. А возможно, у меня имелись и какие-то другие причины, – добавил Адам, заставив Блейк прищуриться. – Время покажет.

Девушка уже хотела было спросить, что именно он имел в виду, но тут Нора нанесла удар молотом, разбив плитку пола и заставив их противника отскочить назад. Блейк благодарно кивнула своей напарнице, встав рядом с ней.

– Ты готова, партнер? – спросила у нее Нора.

Девушка еще раз кивнула, и они обе бросились вперед.

***

– Успокойся, все уже позади, – сказал Жон, хлопая ее по плечу и помогая слезть с Невермора. Руби сейчас было совсем не до того, чтобы испытывать в его отношении какие-либо подозрения или, например, опасаться за свою жизнь. – По крайней мере, тебя вывернуло над лесом, так что, скорее всего, ты ни в кого не попала.

– З-заткнись, – крикнула девочка. – Н-никогда больше не сяду на эту штуку.

– Ну же, просто признай, что это было не так уж и плохо.

– НИКОГДА!

Руби удостоверилась в том, что могла хотя бы держаться на ногах без посторонней помощи, после чего поспешила вытереть рот тыльной стороной своей ладони. Еще ни разу ее так не укачивало. Этот кошмарный Невермор не имел ничего общего с нормальным Быкоглавом. Это была какая-то злая пародия на привычный ей летательный аппарат. Опершись на древко Кресент Роуз, девочка глубоко вздохнула и посмотрела вперед – туда, где раздавались звуки боя.

– Ну, не могли же мы приземлиться прямо посреди Академии верхом на Гримме, – прояснил эту ситуацию Жон. – Так что теперь нам придется проделать оставшийся путь пешком, если мы не хотим, чтобы нам задавали какие-нибудь лишние вопросы.

Руби скептически посмотрела на парня.

– Думаю, что твой внешний вид и так вызывает достаточно вопросов.

Жон кивнул, быстро отменив свое превращение, и к его коже и волосам тут же вернулся их привычный цвет. Глядя на это, девочка невольно начала сравнивать своего друга с Хентаклем. Сходство было очевидно, но только если заранее знать, что это было одно и то же существо. А вот без этого подобная мысль даже в голову как-то не приходила.

Руби вздрогнула, подумав о том, сколько Гриммов сейчас могло совершенно спокойно разгуливать среди людей, причем так, что об этом абсолютно никто даже и не подозревал. Маскировка Жона была настолько идеальной, что ей в голову сами собой стали закрадываться мысли о том, что и его слова тоже являлись всего лишь притворством. А еще девочка внезапно поняла, что парень уже закончил с изменением своей внешности и теперь смотрел на нее с несчастным видом.

Но действительно ли он это ощущал или же просто мастерски играл свою роль?

Как бы там ни было, но вызванное его выражением лица жгучее чувство стыда заставило ее опустить свой взгляд в землю.

– Что мы будем делать дальше? Просто сражаться?

– Поскольку с бойцами Белого Клыка способен справиться практически любой студент Бикона, то мы с тобой займемся Гриммами, – ответил ей Жон. – Я могу приказать им уйти, но для этого мне потребуется подобраться к ним так, чтобы они меня услышали.

– А мысленно ты им приказать не можешь?

– Могу, но для этого мне нужно их хотя бы увидеть, и чтобы они при этом тоже смотрели именно на меня. Это все равно ничуть не похоже на рассылку сообщений через свиток. В общем, тут все довольно сложно объяснять на словах, так что давай я тебе это просто покажу.

Парень побежал в сторону Бикона, и Руби даже пришлось использовать свое Проявление, чтобы от него не отставать. Они оказались не так уж и далеко от Академии – не более полусотни метров от ограничивавшей ее территорию линии деревьев – но все защитники Бикона сейчас были слишком сильно заняты, чтобы обращать внимание на какого-то там одиночного Невермора. А когда они с Жоном наконец преодолели кусты, то увидели Гриммов. Очень много Гриммов.

Руби хотела было приготовить свое оружие к бою, но парень заставил ее опустить Кресент Роуз. Несколько Беовульфов поскакали к ним, но при этом совсем не спешили нападать. Они просто бежали в их сторону – как это сделал бы тот же Цвай, если бы его что-то сильно заинтересовало.

Если Жон и задумал сделать с ней что-нибудь плохое, то этот момент был просто идеальным – сейчас их окружали лишь Гриммы. И хотя их оказалось не настолько много, чтобы девочка не сумела с ними справиться, но вот если к ним присоединится еще и парень, то она абсолютно точно проиграет. На охватившую ее панику тут же отреагировали Беовульфы, начав злобно рычать.

Жон поднял руку, и Гриммы – абсолютно все – моментально замерли. Честно говоря, это выглядело очень впечатляюще, хотя и слегка пугало.

– Зачем вы сюда пришли? – спросил он.

Возглавлявший стаю Беовульф что-то прорычал в ответ. Это не было похоже ни на человеческую речь, ни на волчий вой, лай или тявканье. Вожак просто что-то прорычал, и парень кивнул в ответ так, будто действительно его понял.

– Возвращайтесь в Изумрудный лес, – сказал Жон все тем же голосом, которому почему-то хотелось повиноваться. – И больше не нападайте ни на кого, если только вам не придется защищать свою жизнь. А тех, кто носит белые маски, можете убить. Идите.

В ответ Беовульфы завыли и завизжали, при этом гораздо сильнее напоминая обычную стаю собак, чем тех злых монстров, к которым Руби уже привыкла. Гриммы побежали в сторону леса, огибая их двоих и оказавшись так близко к ней, что девочка вполне могла погладить кого-нибудь из них, появись у нее подобное желание.

И впервые за этот очень долгий день Руби ощутила капельку надежды.

– Скажи, а ты с любым Гриммом можешь так сделать?

– Да, если, конечно, это не противоречит приказам кого-нибудь из моей семьи. Например, те Беовульфы, что пытались похитить меня в лесу Вечной Осени, выполняли указания моей матери, полностью игнорируя любые мои просьбы, – смущенно почесал свой затылок парень. – Но эти Гриммы здесь появились вовсе не из-за наших приказов и отнюдь не по своей собственной воле.

– Хм? Что ты имеешь в виду?

– Я спросил у них, как именно они тут оказались.

Девочке стало очень любопытно.

– И что же они тебе ответили?

– Что их заперли в металлических ящиках без доступа свежего воздуха и солнечного света, – произнес Жон с едва заметными нотками гнева в голосе. – А затем на них кричали и тыкали палками со стальными наконечниками, чтобы разозлить, куда-то тащили, били электрическим током и, наконец, выпустили здесь.

– Белый Клык…

– Для нас это очевидно, но вот для них все это с ними творили именно люди.

Руби поежилась, прекрасно поняв его мысль. Гриммы не видели абсолютно никакой разницы между сторонами этого конфликта. Их просто разозлили пытками и выпустили сюда, и не было ничего удивительного в том, что они устроили тут такой бардак.

Она даже немного посочувствовала монстрам.

Но не настолько, чтобы не убить их, если те попытаются кому-либо навредить. Наверное, девочка сейчас относилась к ним, как к диким животным. В конце концов, не они, а именно Белый Клык устроил это нападение.

Но ее всегда учили, что это были безмозглые чудовища, ненавидевшие все человечество. И теперь Руби раздумывала над тем, имелось ли в этих уроках хотя бы немного правды. Ведь если подумать, то именно отношение людей к фавнам, как к животным, в свое время подтолкнуло Белый Клык перейти к активным действиям.

Где-то внутри здания Академии прогремел взрыв, и дым начал подниматься над его главной башней.

– Нужно помочь остальным, – крикнула девочка, бросившись было вперед, но тут же остановившись, не желая выпускать Жона из поля своего зрения.

К счастью, тот согласно кивнул.

– Нам надо найти самую большую группу Гриммов, чтобы я отправил их в лес, и тогда мы сможем наконец начать разбираться с Белым Клыком. Хорошо?

Руби тоже кивнула. Самое время было надрать кое-кому задницы.

***

Янг пропустила над собой удар своей противницы и сделала шаг назад. Если бы не вмешательство Рена, то она вполне могла бы потерять пару прядей своих волос. Нащупав за спиной стол, девушка оттолкнулась от него, снова бросившись в бой. Они не могли позволить себе ослабить давления на врагов.

– Ты – самая настоящая заноза в заднице, – усмехнулась Янг, уклоняясь от хлыста этой Илии и нанося удар кулаком ей в лицо. Противница заблокировала его своим предплечьем, немного отъехав по полу назад от вложенной в него силы. – Ты же понимаешь, что Блейк не хочет возвращаться, да? Она больше не желает иметь с вами никаких дел.

– Заткнись, человечка! – выкрикнула девушка так, будто это было каким-то оскорблением. – Вы задурили ей голову. Блейк всегда разделяла наши идеалы, пока не вмешались вы. Она сама всего этого хотела, а потом почему-то передумала и убежала. Это просто нечестно!

– Все периодически меняют свое мнение, – возразила ей Янг. – Это называется свободой воли, и ты должна уважать желания Блейк.

– А что тогда насчет моих собственных желаний? Они уже не имеют никакого значения, да? – Илия сумела пнуть Янг в бедро, заставив ту отшатнуться назад и разминуться со стальным хлыстом не более чем на дюйм. Но девушка успела поймать оружие своей противницы за самый кончик и теперь они обе занимались его перетягиванием на себя.

В другом конце столовой Блейк неожиданно вскрикнула от боли. Янг бросила быстрый взгляд в ту сторону, тут же нахмурившись, как только поняла, что Адам довольно легко справлялся с обеими своими противницами.

Исполнение плана Рена началось очень даже неплохо, вот только в нем предполагалось наличие лишь одного врага, с которым они будут сражаться вчетвером. Ну, или одного сильного врага и кучки бойцов Белого Клыка, с которыми вполне можно было бы довольно быстро разобраться. Но вот неучтенный этим планом фактор оказался далеко не самой слабой противницей, которая отлично сдерживала целых двух членов их команды.

Не побеждала, а именно сдерживала.

Вот только с Адамом они при этом справиться никак не могли.

– Рен, помоги Блейк и Норе.

Парень явно заколебался, переводя дыхание в нескольких шагах за ее спиной.

– Ты в этом уверена?

– Нет, но сами они с этим проклятым ублюдком точно не разберутся. А здесь у нас своего рода паритет, – ну, в некотором смысле. Их схватка была гораздо менее ожесточенной, чем та, в которой сейчас участвовали их подруги.

Рен кивнул.

– Хорошо. Удачи.

Когда он убежал, Илия вновь заговорила:

– Адам им не проиграет, и ты это тоже понимаешь. Он гораздо сильнее, чем ты вообще можешь себе представить.

– Но не настолько сильный, чтобы уважать решение Блейк. Если бы он действительно был таким, как ты говоришь, то вполне смог бы справиться хотя бы с самим собой.

Ее противница зарычала.

– Они были любовниками. Они действительно любили друг друга. Они-… – лицо Илии исказилось, показывая обуревавшие ее сейчас чувства, из которых девушка сумела расшифровать лишь грусть и ревность. – Они все делали вместе. А затем Блейк сбежала, даже не сказав ни слова на прощание. Это просто нечестно.

Янг была вынуждена отпустить чужое оружие, когда то дернуло ее током, а затем еще пригнуться, уходя от горизонтальной атаки просвистевшего над ее головой хлыста.

– Все когда-нибудь меняют свое мнение, – повторила она, бросившись вперед и нанеся удар в живот своей противницы, чтобы тем самым заставить ее деактивировать свое оружие.

– Не все так просто, – ответила Илия, резко опуская свою ладонь на плечо Янг и вырываясь из ее захвата. – Далеко не каждая девушка бросает своего парня. И уж тем более нельзя основать террористическую организацию, а потом взять и просто уйти. Блейк была частью всего этого. Она поддерживала нас и теперь не имеет никакого права называть именно нас злыми, делая вид, будто абсолютно ничего не было. Нельзя так поступать!

– Может быть, – частично признала ее правоту девушка. – Но в результате все окончится кровавой бойней. Ты уверена, что тебе нужно именно это?

– Если в итоге мы перебьем всех вас, то почему бы и нет?

– А что, если все получится не совсем так, как ты того хочешь? – спросила у нее Янг, заблокировав еще один пинок и успев ухватить свою противницу за ногу. Она начала вращать Илию вокруг себя, выпустив ее только для того, чтобы не получить удара хлыстом. Та приземлилась, при этом немного покачнувшись, но Янг уже оказалась рядом, схватив ее за руки и приблизив к ней свое лицо. – Что, если в результате всего этого пострадаем не только мы? Или ты думаешь, что Блейк станет просто сидеть и смотреть на то, как Адам начнет нас убивать? Она будет драться, и ты сама это прекрасно понимаешь. Но что, если в итоге он убьет именно ее?

– Нет. Адам обещал, что такого не произойдет.

Янг приподняла свою бровь.

– И ты ему веришь?

– Гораздо больше, чем каким-то там людям!

– И даже больше, чем Блейк?

Илия замерла.

– Слушай, я понимаю, что ты не дура и тебе нравится Блейк. И напала на нас с Реном ты тоже только потому, что не хотела драться с ней, – ее молчание само по себе оказалось прекрасным ответом. – И посмотри, что теперь происходит. Она сражается насмерть с Адамом, и ты наверняка сама понимаешь, что ничем хорошим это не закончится. Особенно если от его рук пострадает кто-то из нас. И как ты считаешь, что Адам сделает в этом случае? Как он с ней поступит?

– О-она передумает.

– Мы обе отлично знаем, насколько упряма Блейк, – рассмеялась Янг. – Она точно не передумает. Только не в таких условиях.

Похоже, эти слова все-таки разозлили Илию, потому что ее кожа моментально покраснела, а она сама разразилась целой серией яростных атак, заставивших девушку отступить немного назад. Янг тоже била в ответ, пользуясь тем, что эмоции не давали ее противнице нормально защищаться. Очередным ударом в живот она заставила Илию согнуться пополам.

Девушка тут же наклонилась к ее уху.

– Если ты действительно ее любишь, то должна желать счастья для нее, а не только для себя.

– Ч-что ты вообще можешь об этом знать? – прохрипела ее так до конца и не оправившаяся противница.

– Несколько месяцев назад я не знала об этом абсолютно ничего. Но сейчас у меня есть парень, который многому меня научил. Не всегда все получается именно так, как тебе хочется, и довольно часто приходится идти на различные компромиссы. Еще я поняла, что всегда будут те, кому тоже нравится твой парень или девушка, и не стоит держать на них зла за это, – вздохнула Янг, подумав о Руби. – Я была бы рада, если бы он обрел свое счастье вместе с кем-то из них, пусть даже и осталась бы при этом одна. В этом мы с Адамом и отличаемся – он просто не желает признавать того факта, что у Блейк вообще может быть какое-то свое мнение. Пожалуйста, не делай эту ошибку.

Илия тяжело вздохнула.

– Ты…

– Я сказала это только потому, что хочу тебе помочь, – усмехнулась Янг. – Тебе еще не поздно порвать с ними, а Блейк пока что никем не занята.

Ее противница тут же покраснела.

– Я не стану предавать Белый Клык.

– Так и не предавай. Просто пойми, что Блейк не разделяет вашу точку зрения. Ты можешь согласиться с этим или поспорить с ней, но делай это лично и без использования оружия, – Янг кивнула сначала на ее хлыст, а затем на разрушенную столовую вокруг них. – И не стоит втягивать в свой спор посторонних.

Илия нахмурилась, но все же немного опустила свое оружие.

– У нас тут бой или семейная консультация?

– А почему бы не всё сразу?

– Я знаю, что именно ты хочешь сделать. Ты собираешься отвлечь меня разговором, чтобы дать своей команде побольше времени в противостоянии с Адамом.

Янг не стала этого отрицать. Все равно их сражение уже давно зашло в тупик. Хотя девушка и была уверена в том, что сумеет победить свою противницу, но все же имелся и небольшой шанс на то, что все получится совсем по-другому. И тогда ее команде придется сражаться сразу с двумя очень сильными врагами, что наверняка закончится весьма печально. А даже если она и сумеет победить Илию, то вполне может при этом серьезно пострадать и быть просто не в состоянии ничем помочь своим товарищам против Адама.

Обычно Янг довольно пренебрежительно относилась ко всяким тактическим приемам и уловкам, но сейчас от них зависело выживание ее команды. Ради этого она была готова пожертвовать любыми своими привычками и даже начать разговор с врагом, чтобы его немного отвлечь.

– Ты тоже не особо стараешься меня убить, – заметила девушка. – И к слову – твой хлыст имеет немалую длину, и у тебя уже несколько раз была возможность ударить им Блейк.

– Я сражаюсь вовсе не с ней.

– Но, похоже, и не со мной. А с кем же тогда?

– Не заблуждайся на этот счет. Я ненавижу людей. Я презираю вас за то, как вы к нам относитесь, как делаете вид, будто страдания фавнов вас ничуть не каса-…

– Ага, я поняла. Но позволь и мне кое-что сказать. Ты вообще ничего о нас не знаешь, – произнесла Янг. – Да, есть немало людей, которые именно так себя и ведут, но весьма странно с твоей стороны обвинять в этом именно нас. Я вот тоже ненавижу вас за то, как вы к нам относитесь, за вот это вторжение в Бикон и убийство ни в чем не повинных людей просто потому, что вам когда-то пришлось нелегко. Разве не получается, что вы абсолютно ничем не отличаетесь от тех, кого так презираете?

– Ты просто не понимаешь.

– Действительно, не понимаю.

– Моих родителей убили!

– Моих тоже, – пожала плечами Янг. – Ну, по крайней мере, маму. И Рен с Норой, кстати, также являются сиротами. Или ты думала, что подобное могло произойти только с вами?

– Я пришла сюда вовсе не для того, чтобы подвергать сомнению свои убеждения!

– Нет, ты пришла убивать невинных людей и делать больно Блейк.

– Это она сейчас делает нам больно!

– А ты решила ей отомстить и сделать еще больнее, – кивнула девушка. – Ну же, вперед. Это ведь ничуть не похоже на поведение обиженного ребенка. Тьфу, мне уже начинало казаться, что мы с тобой вполне могли бы прийти к какому-нибудь решению, но идиоты и лицемеры, по собственной воле ставшие таковыми, меня просто бесят.

– ЯНГ!

Предупреждение чуть было не запоздало. Девушка отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от метившего ей в спину клинка Адама. Видимо, тот сумел вырваться из кольца своих противников, чтобы попытаться убить ее и переломить ход этого сражения.

Следующий удар Янг приняла на Эмбер Селику, чуть пошатнувшись от его силы.

– А-адам, я полностью контролировала эту ситуацию, – воскликнула Илия.

– Если бы это действительно было так, то она уже давным-давно оказалась бы мертва, – прошипел в ответ тот. – Вся эта возня слишком сильно затянулась.

Он вложил свой клинок в ножны и активировал свое Проявление, о котором их предупреждала Блейк.

– Не стой на месте, уворачивайся!

Янг решила прислушаться к совету своей подруги, едва при этом не опоздав. Адам с яростным криком высвободил накопленную энергию, послав в ее сторону красный луч. Тот попал в колонну за спиной девушки, и здание столовой, которому и так довольно серьезно досталось, с потерей еще одной опоры начало медленно разваливаться на части.

Но, видимо, главному местному террористу этого показалось мало, и он решил окончательно обрушить на них крышу, поскольку второй удар его Проявления пришелся на другую колонну. Янг, как и все остальные, стала судорожно искать себе укрытие. Падавшие сверху обломки заволокли все вокруг плотным облаком пыли.

– Я-анг-… – кашлянула Блейк. – Ты в порядке?

Была ли она в порядке? Девушка осторожно ощупала свое тело и, стряхнув с себя какие-то кирпичи, с некоторым трудом поднялась на ноги. Проверка ауры показала, что ее оставалось мало. Очень мало.

– Да, со мной все хорошо.

– Ты в этом уверена? – прошептала Илия.

Янг попыталась было развернуться к ней, но вокруг ее шеи уже обвился хлыст, заставив девушку вскрикнуть от удара электрическим током и упасть на колени. Пыль к этому времени практически полностью улеглась, открывая резко поменявшуюся картину боя.

Адам стоял немного в стороне и ничуть не пострадал во время обрушения здания, как, впрочем, и все остальные, у кого оставалась аура для защиты. Блейк, Рен и Нора тоже находились неподалеку, но ничем не могли сейчас помочь Янг.

– Отличная работа, – кивнул террорист, подходя поближе к ней и Илии. – Ну что же, Блейк. Похоже, у нас появилось кое-что, очень нужное тебе, а у тебя – то, что как раз требуется нам.

– Не надо ей вредить, Адам, – откликнулась та, посмотрев на свою бывшую девушку. – Пожалуйста, Илия. Она – моя подруга. Не нужно причинять ей вреда. Я тебя умоляю.

– О-обмен, – предложила та. – Я отпускаю ее, а ты уходишь вместе с нами. Мы не желаем тебе зла – просто хотим уговорить тебя вернуться обратно.

– Как будто-… – хлыст на шее девушки сжался чуть сильнее, не дав ей закончить эту фразу.

– Янг! – выдохнул Рен, бессильно сжимая свои кулаки.

– Я согласна, согласна! – крикнула Блейк, не обратив никакого внимания на попытки ее подруги в подобном положении отрицательно покачать головой. – Хорошо, я пойду вместе с вами. Если так нужно для того, чтобы спасти Янг и Бикон, то я охотно заплачу эту цену. Но пообещай мне, что отпустишь ее, Илия.

– Обещаю, – кивнула та. – И я не отступлю от своего слова.

– Ладно, – Блейк повернулась к Рену и Норе, которые явно напряженно выжидали подходящего момента для нанесения своего удара. Все веселье ее напарницы куда-то исчезло, сменившись какой-то пугающей серьезностью. – Вот, сохранишь для меня Гэмбол Шрауд?

Рен торжественно принял ее оружие.

– Я еще верну его тебе, – пообещал парень.

Стоявший за спиной Янг Адам фыркнул. Илия явно испытывала какие-то сомнения, но девушка бы предпочла, чтобы это выражалось как-нибудь по-другому, а не затягиванием хлыста у нее на шее. Безоружная Блейк медленно двинулась в их сторону через разрушенную столовую, выставив перед собой руки.

Возможно, это был всего лишь клон? Или у Рена имелся какой-то план? Но когда ее подруга подошла чуть ближе, Янг внезапно поняла, что никакого плана у них не было. Блейк действительно шла сдаваться, чтобы спасти свою команду. Проклятье! Девушка попыталась хоть что-нибудь предпринять, но стальная удавка на ее шее не позволяла ей даже дернуться.

Когда Блейк прошла мимо нее, Янг напряглась.

Но так ничего и не произошло.

– Я выполнила свою часть сделки, – прошептала ее подруга. – Ты победил, Адам. Теперь отпусти ее.

Давление хлыста на ее шею стало ослабевать, но процесс освобождение был остановлен рукой террориста, опустившейся на запястье Илии.

– Не спеши, – произнес он. – У нас нет абсолютно никаких гарантий, что ты не попытаешься сбежать, Блейк. Ты уже поступала так раньше.

– Адам, она же уже согласилась пойти с нами, – сказала Илия.

– И ты ей поверила?

– Да.

– Это значит, что ты просто дура. Мы пришли сюда, чтобы продемонстрировать всему Ремнанту свою силу, поставив Бикон на колени прямо во время Фестиваля Вайтела. Никто не сможет отмахнуться от этого факта. Так почему бы нам не провести сегодня и еще одну демонстрацию, а, Блейк? – на лице Адама появилась не предвещавшая абсолютно ничего хорошего улыбка. – Белый Клык не испытывает никаких теплых чувств к своим врагам и предателям. Как, впрочем, и я.

Его ладонь опустилась на рукоять клинка.

– Ты собираешься меня убить? – абсолютно спокойно поинтересовалась Блейк.

– Разве я говорил о тебе?

Взгляд террориста скользнул по все еще стоявшей на коленях Янг.

– Адам, нет! – с ужасом выдохнула ее подруга, кинувшись к нему и вцепившись в его руку. – Ты же обещал!

– Я ничего тебе не обещал, – прошипел тот, нанося Блейк удар локтем в лицо и откидывая ее назад, а затем подходя к Янг. – Я говорил лишь о том, что заставлю тебя пожалеть о твоем предательстве! У всего есть своя цена, но не всегда ее придется платить именно тебе.

– А-адам, что ты делаешь? – нервно спросила у него Илия.

– Преподаю Блейк очень важный урок.

Секундой позже его клинок завис над головой Янг. Страх обуял девушку, а ее мир стал рассыпаться на части по мере того, как оружие начало свой путь вниз. Он собирался ее убить. Даже не просто прикончить, а именно казнить. Где-то на грани ее восприятия с криком бежали в их сторону Рен с Норой. Но они не успевали. И медленно поднимавшаяся на ноги Блейк тоже не успевала.

Забавно, но раньше всех отреагировала именно та, кто и являлась виновницей подобного ее положения. Удавка на шее Янг сжалась, когда Илия дернула ее в сторону из-под клинка Адама.

Разумеется, этого оказалось недостаточно, чтобы ее спасти. Девушка вскрикнула, когда оружие впилось в ее тело, а в воздух полетели капли ее крови. Блейк закричала еще громче, а… Руби?.. Янг завалилась набок, чувствуя обжигающую боль в своей руке и прижимаясь щекой к разбитым плиткам пола. На другом краю бывшей столовой она увидела свою сестру, расширенными от ужаса глазами смотревшую прямо на нее, и стоявшего рядом с девочкой Жона.

Вот только почему цвет его глаз оказался красным?

Янг не знала ответа на этот вопрос, и ей вряд ли было суждено когда-либо его узнать, поскольку ее уже поглотила тьма.

***

– ЯНГ! – закричала Руби, пытаясь так выплеснуть наружу свои шок и ужас. Она кинулась вперед, но Жон этого даже не заметил, не отрывая своего взгляда от лежавшего на полу тела. Его девушка не двигалась, не улыбалась ему и не сияла своими красивыми фиолетовыми глазами. Не шутила и не обнимала его за плечи.

Ее рука оказалась отрезанной почти по локоть, и теперь Янг истекала кровью. Парень просто не был в состоянии увидеть хоть что-то, кроме этого.

А потом он услышал голос.

– Видишь, Блейк? Именно это и происходит с предателями. Они приносят страдания не только себе, но и всем окружающим.

Жон сумел наконец оторвать свой взгляд от золотистых волос и мертвенно-бледного лица, уставившись прямо на алый клинок, с которого все еще капала кровь.

В его голове отчетливо слышался стук сердца.

Перед ним стоял какой-то мужчина. Жона ничуть не интересовало, кто это был такой, но именно этот человек держал в руках окровавленный клинок. Именно он прошел мимо Блейк, не обращая внимания на ее отчаянные крики, мимо какой-то другой девушки, не отводившей от Янг полного боли и раскаяния взгляда. Именно этот мужчина подошел к неподвижному телу и вновь занес над ним свой клинок.

Зачем?..

За что?..

Рен с Норой бежали в ту сторону, но делали это слишком медленно.

Руби тоже неслась туда, но и она не успевала.

Блейк что-то выкрикнула, но Жон ее сейчас не слышал.

Единственным, чьи слова парень мог в этот момент разобрать, оказался именно этот мужчина с клинком.

– И она умрет только из-за тебя!

Что-то изменилось внутри него – словно бы разлетелась на части какая-то стеклянная перегородка. С губ Жона сорвался дикий звериный рык. Он был куда громче, чем мог бы выдать даже самый крупный Беовульф, гораздо яростней, чем у любого Урсы. Подобный звук никогда не сумел бы воспроизвести ни один человек или фавн. И его оказалось достаточно, чтобы даже этот мужчина застыл на месте, медленно повернув свою голову в сторону его источника.

Рев парня породил эхо, ничуть не уступавшее грохоту камнепада в горах.

========== Глава 67 - Говяжья вырезка ==========

Руби даже вскрикнула от испуга, когда у нее под ногами содрогнулась земля. И хотя причиной этого стал вовсе не рык Жона, но сначала ей показалось именно так. И еще это спасло жизнь Янг, поскольку намеревавшийся прикончить ее террорист был вынужден придержать свой удар, чтобы восстановить равновесие. Откуда-то с юга донесся еще один рев, и его источник, похоже, довольно быстро к ним приближался.

Впрочем, все эти мысли тут же вылетели из головы девочки, когда вновь побелевший Жон пронесся мимо нее, сверкая своими ярко-красными глазами. Его щупальца попытались схватить фавна с клинком, заходя сразу и сверху, и снизу – прямо сквозь каменный пол.

Тот увернулся, но это ничуть не помешало явно обезумевшему от ярости парню броситься на него еще раз.

Разумеется, у их друзей тут же появились те самые вопросы, о которых они с Жоном совсем недавно разговаривали.

– Руби, что за хрень здесь творится? – спросила Блейк, круглыми глазами наблюдая за тем, как парень голыми руками пытался разорвать на части террориста Белого Клыка. – Это же-?..

– Да, это Жон, – с несчастным видом призналась девочка.

– Вообще-то, она имела в виду, что это Хентакль, – заметил Рен.

– А-ага.

– Получается, что Жон и есть Хентакль?

Руби поежилась под их взглядами.

– Тут все довольно сложно объяснить.

– Да уж, могу себе это представить. Но он хотя бы на нашей стороне?

Девочка проследила за тем, как Жон что-то яростно крикнул, попытавшись схватить ранившего Янг фавна, а тот, в свою очередь, ударил его клинком по рукам, но так и не сумел пробить даже ауры.

– Пока я уверена лишь в том, что он точно не на их стороне, – честно призналась она.

– Ладно, пусть будет так. Но потом мне бы очень хотелось получить какое-нибудь внятное объяснение.

– И не тебе одному, – проворчала Руби. Внезапно она заметила, как кое-кто попытался тихо покинуть развалины столовой, пока все отвлеклись. – Эй, а что насчет вот этой?

Девушка замерла, словно фавн в свете фар.

– Она точно не за нас, – неожиданно серьезным тоном произнесла Нора, приподнимая свой молот. – И это из-за нее пострадала Янг. Думаю, что самое время кое-кому сломать ноги.

– Я-я не знала, что Адам так поступит, – подала голос обсуждаемая ими девушка, явно услышав их разговор. – Я правда не собиралась делать ничего подобного. Блейк, пожалуйста, поверь мне.

– Если ты пришла сюда вместе с Белым Клыком, то я должна тебя остановить, – ответила та, принимая боевую стойку, поскольку Гэмбол Шрауд почему-то находился сейчас у Рена. Впрочем, способности Блейк к рукопашному бою не имели абсолютно никакого значения, так как все остальные поспешили направить свое оружие на неожиданно оставшуюся без своего союзника девушку. – Прости, Илия, но я уже не знаю, чему вообще можно верить.

– Тому, что я собираюсь кое-кому сломать ноги, – произнесла Нора.

– Да, в это я действительно верю.

Илия оглядела своих противников и пришла к абсолютно правильному решению. Нет, она вовсе не попыталась им сдаться, а просто бросилась бежать.

Нора кинулась за ней в погоню, полностью проигнорировав окрик Рена.

– Проклятье, – выругался парень. – Блейк, Руби, оставайтесь здесь и охраняйте Янг на тот случай, если тут появятся еще какие-нибудь Гриммы или террористы. И от Жона тоже, если придется. А я должен помочь Норе.

Руби кивнула и перевела свой взгляд обратно на битву ее друга и этого фавна. Она очень рассчитывала на то, что Блейк, которая как раз перетягивала ее сестре руку своей ленточкой в качестве жгута, не станет задавать ей каких-либо вопросов о Жоне. Но, разумеется, ее надеждам не суждено было оправдаться.

– И как мы вообще должны защищать от него Янг?

М-да…

А вот это действительно был очень интересный вопрос.

***

Недостаточно. Всего этого было абсолютно недостаточно. Жон врезался в фавна и ударил его своими когтями. Частью своего сознания он, конечно же, понимал, что у него не имелось никаких когтей, но зато их прекрасно заменяла окутывавшая его пальцы аура. И сейчас парень легко выдрал из пола солидный кусок камня, подняв этим целое облако пыли.

Обычно Жон просто использовал свой меч.

Но сейчас он не мог его достать, потому что для этого следовало остановиться и позволить своей жертве пожить еще некоторое время. Нет, подобное было просто неприемлемо.

– Итак, дикий зверь все же продемонстрировал свою настоящую сущность, – произнес фавн, отбивая очередной удар ‘когтистой’ руки и морщась от вложенной в него силы.

– АРГХ!

Два щупальца вонзились в пол, заставляя его отскочить назад. Но Жон использовал их для того, чтобы броситься вперед – прямо на лезвие клинка. Заточенный металл немного порезал толстовку, но не смог даже поцарапать ни его кожу, ни две пластины брони у него на груди.

– Что за-?..

Жертва несколько замялась, что позволило парню схватить его за плечи и попытаться откусить ему голову. К сожалению, рот Жона никак не желал открываться на нужную ширину, так что пришлось просто вцепиться зубами в маску, заставив ее треснуть, а затем ошеломить фавна парой яростных ударов головой.

Это был далеко не первый раз, когда Жон чувствовал бешенство, но сейчас оно довольно сильно отличалось от всего того, что ему доводилось испытать до этого.

Он ощущал не просто ненависть, желание разорвать врага на куски или упоение от схватки с сильным противником. Нет, это была непоколебимая уверенность в том, что ублюдок, который все еще стоял перед ним, очень скоро сдохнет за то, что посмел сотворить. Он уже был мертв, только пока еще не понял этого.

– Похоже, нашему временному союзу с Синдер пришел вполне закономерный конец, – вновь подал свой голос фавн, пошатываясь от очередного удара. – Когда я покончу с тобой и твоими друзьями, то обязательно убью и ее тоже.

С губ Жона сорвалось рычание. Он моментально сократил расстояние между ними, промахнувшись одним из щупалец, а также метившей в горло жертвы рукой. Ладонью другой парень перехватил летевший ему в шею клинок, нанеся в ответ удар еще одним щупальцем по ребрам противника. Фавн с некоторым трудом вырвал свое оружие, заставив несколько капелек крови скатиться по руке Жона, но тот все же успел напоследок как следует сжать металл, оставив на нем вмятины от своих пальцев и довольно сильно погнув самый кончик клинка.

– Тч, – прошипел фавн, постаравшись выпрямить оружие ударом ноги. Проблему это, разумеется, не решило, но зато повреждение теперь перестало настолько сильно бросаться в глаза.

Звук шагов за его спиной заставил Жона в ярости обернуться, чтобы посмотреть на того, кто посмел угрожать его раненной самке. Но это оказались всего лишь члены ее стаи, так что парень просто фыркнул и перестал обращать на них какое-либо внимания. Их присутствие было даже в чем-то полезным – теперь он мог при необходимости отойти отсюда, не слишком сильно беспокоясь о ее безопасности.

– Может быть, ты и силен, но все равно остаешься всего лишь бешеным зверем, – сказал фавн. – Сила и выносливость всегда проигрывали мастерству и тактическому мышлению. Белый Клык является отличным подтверждением этого факта, поскольку уже много лет сражается с теми, кто обладает немыслимыми могуществом и влиянием.

Почему эта тварь что-то там говорила вместо того, чтобы взять и наконец сдохнуть? Зарычав, Жон бросился вперед, чтобы исправить это недоразумение. Широкими взмахами своих ‘когтей’ он загнал жертву на то место, куда аккуратно просунул свои щупальца. Те внезапно вырвались из пола, но сверкнула какая-то красная вспышка, и два из них моментально оказались срезанными, а на камни полилась черная кровь.

Она тут же начала пузыриться, превращаясь в трех Беовульфов, которые немедленно бросились на фавна. Немного нахмурившись, тот убил их всех. Тогда Жон снова кинулся на него, чтобы быть тут же отброшенным назад, на этот раз потеряв все оставшиеся щупальца.

– Нужно еще, – прорычал парень.

Какой-то голос в его голове явно был с этим полностью согласен, а отрезанные щупальца стали быстро восстанавливаться. Нет, не отрастать, а скорее, заново воссоздаваться из черной слизи, что появлялась на его коже. Пару раз с удовольствием ими взмахнув, Жон вновь перевел взгляд на свою недобитую жертву.

Эта тварь все еще сопротивлялась. И как бы парень ни желал лично ее прикончить, как следует насладившись этой дракой и вполне вероятной погоней, но сейчас для него оказались важнее совсем другие эмоции. Те самые, что просыпались в Жоне при взгляде на золотистые волосы. Надо было как можно быстрее разобраться со всем этим. У него имелись и другие дела.

Итак, фавн должен был умереть. Как, впрочем, и все те, кто оказался ко всему этому причастен.

Жон оскалился, глядя на быстро приближавшийся к ним по воздуху темный силуэт. Он отлично знал, что это было такое.

***

Синдер остановилась, чтобы перевести дыхание. Бой с Озпином дался ей весьма нелегко, хотя тот и оказался довольно серьезно ослаблен ее внезапной атакой в спину. А теперь девушке пришлось схлестнуться еще и с подругой Жона, которая просто взяла и украла у нее половину сил девы.

– Почему?! – крикнула Пирра, вскидывая обе руки. Синдер была вынуждена уйти в перекат, когда кусок металлической стены за ее спиной сорвался со своего места и попытался ее раздавить. – Зачем ты это делаешь? Мы же верили тебе! Жон верил тебе!

– Жон все знал с самого начала, дура, – прошипела в ответ девушка. Эти слова заставили ее противницу на мгновение застыть, позволив Синдер сократить дистанцию и нанести удар ногой. Пирра отлетела к столу Озпина, утратив контроль над своим Проявлением.

Этот бой оказался гораздо сложнее, чем ей изначально казалось. Пусть даже ее противница и не умела пользоваться способностями девы, но даже одно лишь пассивное увеличение ауры и физической силы уже заставляли ее серьезно попотеть. А ведь это была одна из лучших студенток на своем курсе, если вообще не во всем Биконе. И подобная неудачная комбинация довольно сильно раздражала Синдер.

– Жон знал, кто я такая и чего хочу, глупая ты девка. Он же мой брат. Он даже помогал мне достичь моей цели.

– Нет. Я отказываюсь в это верить!

– Да верь во что хочешь. Если бы ты просто послушалась его совета, то мы не оказались бы в подобной ситуации. Я бы получила эти силы и даже помогла бы вам защитить Бикон. Но нет, обязательно надо было сунуть свой нос туда, куда тебя не просили, – Синдер взмахнула своей рукой, заставив Пирру срочно искать хоть какое-нибудь укрытие. Стол Озпина взорвался языками пламени. – Не стоит трогать то, что тебе не принадлежит. Иначе можно очень сильно обжечься.

Девушка остановилась, тяжело вздохнув.

– Просто замечательно. Теперь я еще и каламбуры придумываю. Похоже, что я слишком долго пробыла в этой школе.

Вылетевший из кучи щебня метательный дротик едва не угодил ей в горло, но Синдер вовремя отступила на шаг в сторону, перехватив его своей рукой. Это оказалось ошибкой, потому что Пирра тут же дернула его своим Проявлением, чуть не выбросив девушку в окно. К счастью, та все же успела отпустить чужое оружие, не слишком грациозно шлепнувшись на пол.

Пирра тут же бросилась к ней из-за кучи каких-то обломков, за которыми все это время укрывалась, на ходу притягивая к себе свой метательный дротик. Синдер мгновенно оценила его траекторию, после чего призвала свой лук и подправила ее точным попаданием стрелы. Откатившись немного влево, она сделала еще два выстрела по Пирре, метя в ее колени. Одну из стрел та сумела отбить своим щитом, но зато вторая попала точно в цель, пусть и отскочив от ауры противницы, но заставив ее споткнуться и промахнуться рукой мимо дротика.

Вот если бы эта дура просто послушалась Жона, то ничего бы подобного не произошло. Или если бы Адам не был таким идиотом. И даже Озпин бы выжил, будь у него хоть немного больше терпения и дождись он Синдер. Все ее планы пошли насмарку только потому, что эти проклятые ублюдки не могли всего лишь немного подождать!

А теперь ей придется убить эту девчонку. Нет, сам по себе этот факт не являлся чем-то ужасным, но все же было немного жаль потраченных усилий и еще одной никому не нужной смерти, без которой вполне можно было бы и обойтись. Синдер призвала свои клинки и сделала первый шаг по направлению к Пирре.

Башня вздрогнула, когда она проделала лишь половину пути. И этого оказалось достаточно, чтобы сбить ее с ног, заставив упасть на колени, а ее противницу – швырнуть обратно в кучу обломков. Синдер поспешила встать и выглянуть в окно, чтобы понять, что именно было причиной подобного явления.

И ее взору тут же предстали два огромных черных крыла, одно из которых вновь задело башню, вызвав целый дождь из кусков штукатурки и пыли, тут же посыпавшийся на девушек с потолка. Она некоторое время смотрела на то, как на территорию Академии приземлялся здоровенный дракон.

Пирра тоже уставилась на невиданного доселе в этих краях монстра.

– Ч-что это вообще такое?!

О, Синдер был известен ответ на этот вопрос. Прекрасно известен.

***

Жон торжествующе взревел, когда в саду за их спинами приземлилась огромная туша, сотрясая при этом, казалось, весь Бикон. Пули и ракеты, попавшие в дракона, не причиняли тому абсолютно никакого вреда. Тряхнув своими крыльями и потянувшись, монстр уставился на парня, явно ожидая его приказов и не обращая никакого внимания на безуспешно пытавшихся его хоть как-то поранить Охотников и Охотниц.

Фавн довольно быстро оправился от потрясения, отскочив влево и пытаясь удерживать в поле своего зрения и Жона, и этого внезапно появившегося Гримма. И хотя он все еще направлял на них свой клинок, паника на его лице говорила о том, что свои шансы на выживание в этом противостоянии фавн представлял себе очень даже хорошо.

– Что, не готов сам за себя постоять? – произнесла недобитая жертва, пытаясь вызвать у Жона гнев и ярость, которые не дали бы тому пойти наиболее простым путем. Фавн явно старался подтолкнуть его к продолжению этого боя, где у него имелись бы хоть какие-то шансы на победу. И это даже вполне могло бы сработать, если бы не одна очень важная деталь.

Сейчас парень мыслил вовсе не как человек, поэтому слова ‘гордость’, ‘честь’ или ‘месть’ для него были просто непонятным набором звуков. Единственное, что его в данный момент интересовало, – это смерть вызвавшего его неудовольствие фавна. Как именно тот умрет, Жону было абсолютно наплевать.

Он ткнул в своего противника пальцем.

– Убей его.

Дракон тут же взвыл от ярости и предвкушения, низко припал к земле, а затем кинулся вперед. Монстр протиснулся под одной из арок и, полностью ее развалив, понесся в сторону своей будущей добычи. Фавн отскочил назад, грубо выругался и, несколько секунд потратив на раздумья о том, как вообще можно было бороться с подобной тварюгой, бросился бежать.

Жону очень хотелось пуститься за ним в погоню, чтобы собственноручно разорвать этого ублюдка на куски, но пока что он не мог этого сделать. Здесь находилась его самка, и парень не желал подвергать ее какой-либо опасности.

Но и фавн тоже не должен был уйти живым.

– Убей его, – крикнул Жон дракону. – А потом найди всех, кто носит такие же маски, и уничтожь их. Убей каждого из них. Все, кто имеют при себе маски Белого Клыка, должны умереть!

Монстр не стал останавливаться для того, чтобы подтвердить получение приказа. Вместо этого он азартно бросился вслед за своей добычей, шипя при этом так, словно был гигантской разъяренной кошкой, и снося попадавшиеся ему по пути колонны и арки. Его взгляд не отрывался от одного единственного фавна, а с огромных зубов на асфальт капала слюна.

Жон отвернулся от этой картины, посмотрев туда, где сейчас лежала его самка, а затем направился к ней, сверкая своими красными глазами и яростно рыча.

***

– Он идет сюда, – прошептала Блейк.

– Знаю.

– И у нас все еще нет никакого плана.

– Я знаю!

– Похоже, он сильно разозлился.

– Проклятье, Блейк! Я тоже все это прекрасно вижу! – рявкнула Руби, окончательно теряя свое и так не особо выдающееся терпение. – Я и без тебя все это знаю. И да – я тоже заметила здоровенного дракона. И еще я вижу, как моя сестра по-прежнему истекает кровью прямо перед нами!

В ее голосе слышалась такая паника, что Блейк даже немного отшатнулась от девочки. Возможно, она и не являлась виновницей всего этого, но Руби в данный момент вообще довольно плохо соображала. Жон оказался Хентаклем, на Бикон напали, а Янг, которая всегда выглядела такой неуязвимой, медленно истекала кровью на полу, лишившись одной руки.

По сравнению со всем этим, шедший в их сторону полугримм казался просто какой-то мелочью. Руби даже не задумываясь положила свою ладонь на Гэмбол Шрауд и оттолкнула его в сторону, когда Блейк попыталась его поднять.

– Ни в коем случае не направляй на него свое оружие. Тебе что, настолько хочется, чтобы он нас убил?

Но было уже поздно. Жон остановился в десяти метрах от них, нетерпеливо подергивая своими щупальцами. И хотя его взгляд не отрывался от тела Янг, Руби понимала, что рычал он сейчас именно на них с Блейк.

И самым странным в этом было то, что его рычание вовсе не казалось ей признаком агрессии. Возможно, тут оказалось виновато ее недавнее общение с Цваем, а может быть, понимание того, что сейчас перед ними стоял именно Жон, или же она просто окончательно сошла с ума, но что-то в его позе и голосе говорило девочке о том, что у парня не имелось никакого намерения их убивать. Это больше напоминало то, как какой-нибудь пес стал бы предупреждать окружавших его людей о своем недовольстве их действиями.

– Она не хотела на тебя нападать, Жон, – сказала Руби. – Мы просто защищаем Янг.

При звуке этого имени парень наконец перестал рычать, но все так же не отводил своего взгляда от лежавшей на полу девушки. А затем он двинулся вперед, похоже, утратив к ним всякий интерес. Девочка наблюдала за тем, как еще недавно крушившая камни рука осторожно погладила ее сестру по бледной щеке.

– Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – прошипела Блейк.

Руби не решилась ответить ей, что даже понятия не имела о том, что именно сейчас происходило. Поэтому она просто сделала глубокий вдох и постаралась сосредоточиться на парне.

– Жон, Янг нужна медицинская помощь. Но мы не сможем ее получить, пока ты выглядишь вот так. Тебе срочно требуется превратиться обратно в человека.

То ли он ее не услышал, то ли просто проигнорировал, но парень издал почти что змеиное шипение и прижался своим лицом к Янг. В обычное время это могло бы выглядеть очень мило, даже несмотря на его нынешний внешний вид, но только не сейчас. Руби схватила его за голову обеими руками, заставив Блейк испуганно вскрикнуть. Щупальца тут же ринулись к девочке, но та оказалась быстрее, повернув парня лицом к себе и уставившись ему прямо в глаза.

– Жон! – крикнула Руби просто на всякий случай, чтобы уж точно привлечь к себе его внимание.

Когда он тоже посмотрел ей в глаза, мир как будто взорвался. Девочка никогда раньше не понимала смысла этого выражения, но теперь до нее внезапно дошло. ‘Взрыв’ был вовсе не где-нибудь снаружи, а прямо между ними, отдаваясь жуткой головной болью и жжением в глазах.

Но парень тоже явно почувствовал это, резко отшатнувшись от нее, а его щупальца бессильно обвисли за его спиной. Он уставился в небеса ничего не видевшим взглядом, то ли пребывая в шоке, то ли впав в какое-то коматозное состояние, а может быть, просто потеряв сознание.

– Жон?

– Р-руби? – простонал парень.

Да, это сработало! Девочка даже нашла в себе силы немного порадоваться, но у них все еще оставались некоторые неотложные дела.

– Жон, тебе нужно превратиться обратно в человека. Янг требуется срочная медицинская помощь, а для этого ее следует отнести к врачам. И у нее очень мало времени!

В его уже синих глазах мгновенно появилось понимание, а волосы и кожа тут же вернулись к своим естественным цветам. Она не знала, помнил ли парень хоть что-то из периода своего буйства, но даже если это и было так, то он не стал ничего говорить по этому поводу. Жон просто поднял Янг на руки. Блейк, немного замявшись, поправила свою ленточку на руке у девушки, а затем перевела свой взгляд на самого парня.

– Надеюсь, что у тебя имеется какое-нибудь хорошее объяснение для всего этого, – прошипела она, явно почувствовав себя куда более уверенно, оказавшись рядом со своим сокурсником, а не Хентаклем.

– Д-да, у меня оно есть, – ответил ей Жон. – Но об этом мы можем поговорить и как-нибудь потом. Янг сейчас гораздо важнее.

Похоже, это несколько успокоило Блейк, которая наконец отпустила ладонь своей раненной подруги.

– Я позабочусь о ней, – добавил парень. – Гриммы не станут на вас нападать, а Кевин разберется с Адамом. Так что теперь вы в безопасности, насколько это вообще возможно.

– Хорошо, – кивнула Руби. – И лучше поспеши. Пусть Янг как можно быстрее окажут помощь.

Через мгновение Жон уже убежал прочь, благодаря своей сверхъестественной силе и выносливости не испытывая абсолютно никаких неудобств от своей ноши. Девочка некоторое время глядела ему вслед, раздумывая над тем, не было ли ошибкой доверить ему свою сестру, но затем просто выкинула все эти сомнения из своей головы. Нет, взгляд парня, которым он смотрел на тяжело раненную Янг, практически ничем не отличался в обеих его формах – там были лишь гнев и отчаяние.

Вряд ли Жон был способен разыграть что-то подобное.

– Идем, – сказала Руби. – Нам нужно отыскать остальных. Я поищу Вайсс, а ты – свою команду.

Ее подруга даже не шевельнулась.

– Блейк?

– Жон что, и вправду назвал вот это вот Кевином?

***

Адам проскользнул под очередной аркой, но и она не сумела задержать проклятого дракона даже на секунду. Он пробовал прятаться за Гриммами, а когда это не сработало, то и за своими собственными подчиненными. Но монстр даже не задумывался, прежде чем давить подобные препятствия своими лапами. А если кто-то не успевал заметить приближение этой твари, то он тут же хватал их своей гигантской пастью и с удовольствием проглатывал.

Это было каким-то безумием. Адам не испытывал абсолютно никакого страха перед Гриммами и за свою жизнь немало их перебил. Он был достаточно уверен в собственных силах и своей способности справиться с любым монстром. Но сейчас, похоже, наступило самое время несколько пересмотреть эти представления о себе. Главным при этом оказалось не впасть в панику, потому что это означало бы немедленную смерть.

Разумеется, дракон был невероятно большим, но наверняка даже у него имелись какие-то уязвимые места. Вот только Адаму некогда было их искать, пока монстр гонялся за ним. Возможно, с кучей помощников, вооруженных каким-нибудь мощным оружием и взрывчаткой, он сумел бы уничтожить эту тварь и в открытом бою, но ничего из этого у него сейчас все равно не имелось. Как вообще этот дракон мог настолько незаметно пробраться в Вейл? Неужели он и был той самой козырной картой Синдер, которую эта вероломная сука придержала в своем декольте?!

Вспомнив о том, что именно появление Хентакля прервало его весьма долгожданное воссоединение с любимой, Адам испытал лютую ненависть. И это едва не стоило ему жизни, поскольку лишь чудом удалось успеть откатиться от того места, где сомкнулись огромные челюсти.

Он ударил своим клинком дракона в нос, но тот просто фыркнул, отбрасывая мужчину от себя потоком воздуха. Адам даже не стал пытаться противиться этой силе, а использовал ее для ускорение собственного бега, пока монстр был занят выдиранием своих зубов из асфальта и каменного основания под ним.

Для гарантированного побега от дракона нужно было сделать так, чтобы тот потерял его из виду. А для этого просто идеально подходило главное здание школы. Мужчина ухмыльнулся, подумав о том, что с Биконом сотворит такая туша, попытавшаяся проломиться внутрь. И как этот монстр себя поведет, когда Адам затеряется в многочисленных переходах. И ведь за все эти разрушения ответственность обязательно возложат на Белый Клык. Интересно было бы взглянуть на лицо Хентакля, когда тот поймет, что его провели – что именно его приказы приведут к полному уничтожению Бикона.

Немного приободрившись от этой мысли, Адам с новыми силами побежал через сад, убив по дороге пару рискнувших встать у него на пути Беовульфов. Впереди слышалась стрельба, но там уже не было его подчиненных – только люди, отгонявшие приближавшихся к ним слишком близко Гриммов. И на его взгляд, монстров оказалось как-то маловато. Даже, пожалуй, меньше, чем сюда притащил Белый Клык. Но не могли же студенты уже всех их перебить?

– Эй, ты, – окликнул его требовательный голос. – Сдавайся сейчас же!

Это оказалась Шни – младшая из дочерей, если, конечно, глаза не обманывали Адама. Он тут же почувствовал гнев и искушение, но усилием воли подавил все это. Сейчас не было времени для мести – за ним все еще гнался дракон.

– С дороги, Шни, или же я тебя прирежу, – твердым шагом двинулся ко входу мужчина, ясно давая понять, что девушка не была сейчас его целью. Но та отпрыгнула назад, доставая свою рапиру и преграждая ему путь.

– Я не позволю тебе пройти внутрь. Бикон закрыт для таких, как ты.

– Таких, как я? Хм. Ты имеешь в виду фавнов?

Шни прищурилась.

– Нет, я имела в виду террористов.

Ну да, конечно. И ведь наверняка любого фавна считала именно террористом. Адам с рычанием принял боевую стойку, но тут же вздрогнул, как только услышал скрежет огромных когтей по камням, который довольно быстро к ним приближался.

Но этот звук тут же привлек к себе внимание и находившихся перед входом Охотников и Охотниц, как, впрочем, и появившаяся мгновением позже в поле их зрения гигантская туша. Адам поспешил воспользоваться этим, бросившись мимо Шни ко входу. Услышав ее крик, он успел увернуться от шара огня, который должен был попасть ему в спину. Глаза мужчины уже сияли торжеством, когда дальнейший путь ему преградила целая стена льда.

– Проклятые Шни, – прорычал он, убирая свой клинок в ножны и активируя Проявление. Когда они окутались красным сиянием, Адам поспешил вновь достать свое оружие, чтобы одним ударом снести это препятствие, которое так не вовремя появилось у него на пути.

Но клинок застрял в ножнах.

Погнутый Хентаклем металл за что-то зацепился, прервав точное и выверенное движение, а у собранной для удара энергии не было абсолютно никакого выхода. Она стала вырываться прямо в ножны, взрывом уничтожая и их, и сам клинок, а его хозяина отбрасывая назад. Причем эффект оказался настолько сильным, что все-таки разрушил эту проклятую стену льда, а студентов, включая не менее проклятую Шни, повалил с ног.

Но и дракону этой задержки оказалось вполне достаточно, чтобы заметить Адама и с наполненным торжеством и предвкушением скорой расправы ревом ринуться вперед. Этот монстр каким-то образом его узнавал и охотился именно за ним.

У мужчины не оставалось времени на раздумья. Хентакль явно выступал на стороне Бикона. Да и если его не обманывала память, то тот парень, который неожиданно в него превратился, состоял в одной команде со Шни. Поэтому Адам бросился к девушке, которая все еще не до конца отошла от внезапного появления здесь огромного дракона, схватил ее за шею и, прижав к себе, вывернул ей руку так, чтобы заставить выронить рапиру.

– Назад! – взревел мужчина, привлекая к себе всеобщее внимание – в том числе и этого монстра. – У меня есть заложница, и я ее убью – с удовольствием, к слову. И твой хозяин наверняка расстроится, если я это сделаю. О, ему это точно не понравится.

– Д-да во имя же… что ты вообще творишь?! – прошипела Шни, явно не испытывая никакого страха перед ним. Адам был просто не в состоянии пугать ее больше, чем это делал здоровенный дракон. Тот, кстати, все еще смотрел на них голодным взглядом и капал на асфальт своей слюной. – Он же просто убьет нам обоих!

– Заткнись, Шни.

– Ты не можешь вести переговоры с Гриммом!

– Я сказал – заткнись!

На всякий случай Адам немного придушил девушку, чтобы она больше думала о кислороде, чем о спорах с ним. Остальные студенты, похоже, оказались слишком испуганными, чтобы хоть что-то предпринять. Впрочем, их вполне можно было понять, поскольку с одной стороны террорист взял одного из них в заложники, а с другой стоял самый настоящий дракон. Мужчина осторожно попятился ко входу в школу, таща за собой Шни. У него все еще имелись неплохие шансы сбежать, если он окажется внутри.

– Стой здесь, и мне не придется ее убивать! – крикнул Адам, чувствуя, как тряслось в его руках тело испуганной девушки.

Дракон спокойно двинулся вперед.

– СТОЙ! – заорал мужчина, еще немного сильнее придушив проклятую Шни. Пальцы девушки безуспешно скребли по его руке, не в силах освободить свою хозяйку. – Я убью ее. Не стоит сомневаться в серьезности моих намерений, Гримм. Скажи об этом своему хозяину, или он сам тебя уничтожит за то, что ты подверг ее опасности.

Адам был уже в трех метрах от входа, когда на краю площади мелькнуло что-то красное, а затем пронеслось мимо дракона, не обратив на него абсолютно никакого внимания. Остановившееся немного в стороне от них пятно превратилось в мелкую девчонку.

– Эй, нам надо-… – тут она заметила их, а ее глаза расширились от ужаса. – В-вайсс? Отпусти ее!

– Нет, пока от меня не отстанет этот монстр, – откликнулся Адам. – Можешь сама ему сказать, что-…

Тут Шни в его руках завизжала от ужаса.

– ВАЙСС! НЕТ! – крикнула эта странная девочка в красной одежде.

Адам едва успел повернуться обратно к дракону, когда вокруг неожиданно стемнело, а огромные – практически с его рост размером – зубы опустились него и его заложницу.

***

– ВАЙСС! – крикнула Руби со смесью боли и ужаса. – НЕТ!

Дракон чуть приподнял свою голову, явно наслаждаясь вкусом добычи. И поскольку крови нигде видно не было, а монстр явно сделал глотательное движение, то уже почти впавшая в отчаяние девочка поспешила схватиться за единственную оставшуюся у нее соломинку.

– КЕВИН!

Посмотревший на нее дракон едва заметно вздрогнул, замерев с таким видом, будто прекрасно ее слышал и даже понимал, что именно она ему говорила.

Или же он просто узнал свое имя.

Подождите, а разве Ублек не рассказывал что-то о том, что чем больше вырастал Гримм, тем умнее он становился?

Могли ли они вообще считаться разумными?

Впрочем, ‘разумный’ вовсе не являлось синонимом ‘умный’, а этот дракон уже видел ее рядом с Жоном. И хотя это и казалось ей весьма маловероятным, но все же имелся небольшой шанс убедить его в том, что она имела право отдавать ему приказы.

– П-плохой дракон! – крикнула Руби, стараясь говорить точно таким же тоном, которым она отчитывала нашкодившего Цвая, хотя испытываемый ей сейчас страх и бежавшие по лицу слезы довольно сильно мешали производить нужное впечатление. – Плохо, Кевин. Очень плохо! Что тебе на это скажет твой хозяин? Он приказал убивать только тех, кто носит маски!

Дракон снова вздрогнул. Это была довольно нелепая сцена, где маленькая пятнадцатилетняя девочка отчитывала просто огромного и невероятно страшного дракона. Взгляд монстра дернулся в ту сторону, где сейчас находился Жон. И это очень напоминало то, как Цвай, которого ругал их отец, поглядывал на нее или Янг, ожидая, что они одобрят его поступок.

– Нет! – рявкнула Руби, топнув ногой. – Это плохо! Он говорил тебе есть только тех, кто носит маски, и ты это прекрасно знаешь. Так что сейчас же верни ее мне!

Дракон издал какой-то странный звук, но девочку это не устраивало.

– Выплевывай мою подругу! Немедленно!

Во всем оказалось виновато не совсем адекватное состояние Руби. Но даже так она быстро поняла свою ошибку в приказе, когда монстр набрал в грудь побольше воздуха и силой выплюнул Вайсс, которая, несколько раз отскочив от асфальта, полетела прямо в сторону девочки.

Кевин выполнил ее инструкции ‘вернуть ее мне’ и ‘выплюнуть’ слишком уж буквально. Впрочем, Руби было уже не до подобных мыслей, поскольку обе девушки неслись в сторону остальных студентов. Она врезалась в Вельвет, сбивая ту с ног и заодно роняя подвернувшуюся по пути Коко. Дальнейший разгром остановился только тогда, когда они всей своей массой уткнулись в непоколебимое препятствие, отзывавшееся на имя Ятсухаши.

Руби, к сожалению, оказалась в самом центре этой кучи, но все же сумела заметить, что Кевин уже убежал прочь – скорее всего, искать других членов Белого Клыка. А потом полностью покрытая слюнями девушка около нее закашлялась.

– Вайсс! Ты жива?

Та не ответила, скатившись на землю и, не обращая никакого внимания на ставшее кое-где прозрачным платье, принялась блевать. А вот задняя часть ее наряда оказалась окрашена в тошнотворно-красный цвет, а за воротник зацепилась уже знакомая треснувшая маска. Не нужно было иметь слишком уж развитое воображение, чтобы представить себе дальнейшую судьбу Адама Тауруса. И Вайсс от того, чтобы разделить ее с ним, отделяло расстояние, едва ли превышавшее пару дюймов.

– Я-я жива? – выдохнула девушка, закончив наконец опустошать свой желудок. – М-меня же съел дракон. Просто взял и съел. Самый настоящий дракон!

Руби, испытав сильное чувство облегчения, истерически расхохоталась.

– Как я вообще осталась жива?

– Возможно, что ему просто не понравился твой вкус? Янг говорила, что в тебе слишком много желчи.

Девочка оказалась совершенно не готова к отвешенному ей за эту шутку обслюнявленной рукой подзатыльнику, но ее это и не особо волновало. Вайсс была жива. И Янг тоже была жива. Все будет хорошо. Пока ее подруга пыталась хоть как-то привести в порядок свой внешний вид, Руби осмотрела площадь, а затем нахмурилась.

– Разве Пирра не оставалась вместе с тобой?

***

Дело было сделано.

Синдер опустила свой лук, позволяя наложенной на его тетиву стреле исчезнуть. Пирра заставила ее напрячься гораздо сильнее, чем она ожидала, и в этом оказалась виновата не только краденная часть сил девы Осени, но и собственное упорство девушки. В любой другой ситуации Синдер ее даже могла бы за это похвалить.

Но сейчас она просто шагнула вперед откидывая в сторону лук и призывая свой клинок. Одна из стрел пришпилила каблук Пирры к полу, не давая ей сдвинуться с места, а аура у девушки уже почти закончилась. У самой Синдер ее уровень тоже был не слишком высок, но в данный момент это уже не имело абсолютно никакого значения. Озпин был мертв, а Бикон – занят отражением нападения, так что никто не мог помешать ей убежать.

– Ты никогда не победишь, – сказала Пирра, но подобные фразы могли вызвать разве что жалость к ее умственным способностям. Она уже победила. – Ты можешь убить меня, но остальные тебя найдут. Жон тебя точно отыщет.

– Разве я тебе уже не говорила, что он и так все обо мне знает?

– Т-ты просто лжешь. Жон никогда бы не пошел на это.

Ну, доля правды в этих словах все же имелась. К тому же нельзя было винить девушку за некоторые заблуждения, потому что она все равно ничего не знала об истории их с парнем взаимоотношений. Кабинет директора оказался превращен в самые настоящие руины, а вот школе повезло куда больше. Похоже, что Жон уже успел разобраться с Адамом и Белым Клыком. Хотя убить предавшего ее ублюдка собственноручно было бы, конечно же, гораздо приятнее.

Но сначала следовало разобраться с той, кто украла у нее кое-что очень важное.

‘Пожалуйста, присмотри за моими друзьями. Не дай им умереть’.

Синдер стиснула зубы.

Не сейчас. Только не тогда, когда она уже так близко подобралась к своей цели.

– Я знаю Жона куда лучше тебя. Именно я его и вырастила. Именно я была рядом, когда он произнес свое первое слово, сделал свой первый шаг… когда наконец научился нормально пользоваться туалетом, – девушка тут же пожалела о том, что произнесла последнюю часть, потому что воспоминания об этом были не из приятных. – Мы с Жоном ближе друг другу, чем ты когда-либо могла надеяться стать.

Пирра сплюнула кровь на пол.

– Это неправда. Мы с ним – товарищи по команде.

– А мы, дорогая моя, семья. Он – мой приемный брат. А если его матери удастся то, что она задумала, то со временем станем и чем-то большим, – ох, вот зачем она вообще об этом вспомнила? – Ладно, неважно. Пора заканчивать все это.

Синдер занесла свой клинок, собираясь нанести последний удар.

Пирра медленно закрыла свои глаза.

Оружие начало опускаться вниз.

Но девушка что-то тихо пробормотала, заставив Синдер остановить клинок возле ее шеи.

– Что ты сказала? – требовательно спросила она. Пирра открыла глаза и покосилась на лезвие у своего горла. Тогда Синдер схватила ее за подбородок и, заставив поднять свою голову вверх, заглянула ей в глаза. – Я спросила тебя, что именно ты только что сказала?!

– Я-я просто попрощалась, – недоуменно прошептала девушка.

– Нет, после этого. Ты произнесла что-то еще.

Пирра не стала краснеть, вместо этого стиснув зубы и посмотрев прямо в лицо своей смерти.

– Я сказала, что люблю Жона, – твердым голосом произнесла она. – Разве я уже не могу даже с ним попрощаться? Я люблю его и всегда любила.

У Синдер дернулся глаз.

– Он, вообще-то, полугримм.

– Меня это не волнует.

– Именно он и был Хентаклем.

Пирра пару секунд недоуменно на нее смотрела, а затем покачала своей головой.

– Я его все равно люблю.

Чуть покраснев, Синдер прибегла к своему последнему аргументу:

– Н-но у него уже есть девушка!

На это раз Пирра хотя бы отвела свой взгляд немного в сторону.

– И все же я его люблю… – прошептала она.

Синдер отпрянула от нее, посмотрев налево, где сидел большой Невермор, на котором она должна была отсюда улететь. И от нее не укрылось, как тот смотрел на раненную девушку.

– Ты ведь все слышал, да? – мрачно уточнила она у Гримма.

Невермор повернул свою голову к ней, не подтверждая, но и не опровергая этого факта. Впрочем, он вообще не умел разговаривать. Но вокруг башни летал еще один – чуть меньше размерами. И он тоже наверняка все слышал. А если они что-то услышали, то об этом вскоре станет известно и Салем.

Ей в голову пришло лишь одно единственное слово, которое могло описать эту ситуацию:

– Дерьмо.

Синдер вновь повернулась к побежденной ей девушке и опять занесла свой клинок. Та снова прикрыла свои глаза, ожидая неминуемой смерти. Но Синдер перехватила свое оружие и ударила ее рукоятью по голове, лишая сознания, а потом подхватила обмякшее тело, пока то не успело упасть на пол.

Невермор громко каркнул, явно одобряя ее решение.

– Сомневаюсь, что ты будешь благодарить меня за это, – проворчала Синдер, заталкивая бессознательную девушку на спину монстра. – Уж я-то точно не буду испытывать к тебе никаких теплых чувств, даже если нам и удастся извлечь из тебя эти силы. Но ты сама во всем этом виновата.

Затем она тоже забралась на Невермора.

– Если бы ты просто промолчала о своих чувствах, то всего этого бы и не понадобилось.

Разумеется, Пирра ничего ей не ответила, поэтому Синдер просто пнула каблуками их транспорт. Невермор развернул свои крылья и начал набирать высоту. Путешествие на подобные расстояния вряд ли можно было назвать чем-то приятным, но если эта тупая дура действительно настолько любила Жона, то потерпит.

Наступила пора Пирре Никос наконец познакомиться с родителями своего обожаемого парня.

========== Глава 68 - Сброшенная шкурка ==========

Илия даже не поняла, почему их нападение так быстро скатилось вот в это.

Нет, разумеется, ей было известно, что члены Белого Клыка Вейла не имели ни достаточной подготовки, ни сколько-нибудь значимого опыта, ни мотивации своих братьев и сестер из Менаджери. Но Адам же приложил немало усилий для того, чтобы это исправить. И чего бы она ни думала о нем как о личности, но лидером он был просто замечательным. Да и сам план этого нападения оказался невероятно подробным и предусматривал огромное количество мелких деталей, хотя девушка так и не сумела выяснить, откуда он вообще взялся. Адам в ответ на все вопросы по этому поводу только нес какой-то бред о некой женщине и почему-то об осени.

Как бы там ни было, но эта атака обязательно должна была увенчаться успехом. У них имелся самый идеальный план из всех, что Илия вообще видела за свою жизнь. Разумеется, ничто не могло пережить столкновения с противником, но не до такой же степени!

– Аргх! – прорычала девушка, нанося удар хлыстом по кинувшемуся на нее Беовульфу. Бросившись в противоположную сторону, она сумела уклониться от когтей еще одного, а затем была вынуждена отскочить назад, чтобы не попасть под тяжелый молот. Глаз Илии дернулся. – Почему они гоняются только за мной, даже не пробуя напасть на тебя?

– Не знаю, – равнодушно пожала плечами ее противница, Нора. – Но это довольно удобно.

– Не для всех…

На нее упала тень, но о приближении Урсы девушка узнала еще до этого по его зловонному дыханию. Увернувшись от его когтистых лап, Илия нанесла удар в горло Беовульфу, а затем пропустила над своей головой молот и бросилась в какую-то аудиторию, чтобы попытаться укрыться там.

– Тебе от меня не убежать, – послышался позади нее крик Норы.

Девушка тоже испытывала в этом некоторые сомнения, но попробовать все же стоило. Вторжение уже окончательно захлебнулось, утянув с собой на самое дно любые шансы уговорить Блейк вернуться обратно в Белый Клык. Адам больше не объявлялся, и имелась немалая вероятность того, что к этому приложил свои лапы и зубы тот огромный дракон. Остальные силы фавнов оказались по большей части уничтожены, и хотя Илия была абсолютно верна их делу, но бессмысленно умирать совсем не желала.

Помещение, в которое она забежала, больше всего напоминало ей какой-то актовый зал. Быстро осмотревшись, девушка увидела проход в стене за сценой и тут же поспешила к нему. Уже на полпути запертая впопыхах входная дверь оказалась выбитой ее преследовательницей. Та была весьма быстрой и очень упорной, поэтому отставать от нее даже и не собиралась.

Илия уже почти достигла заветной двери – и своего спасения – когда та распахнулась.

– Нора? – окликнул их черноволосый парень из команды Блейк, а затем увидел и саму Илию. – Подожди, ты же-…

Больше он ничего произнести не успел, сбитый девушкой с ног. Они покатились по полу, и она постаралась нанести ему как можно больше ударов коленями и локтями, чтобы потом легче было от него сбежать. Но парень не просто так назывался Охотником, сумев ухватить ее за щиколотку и тем самым предотвратить ее бросок к выходу. Илия снова рухнула на пол, пнув его свободной ногой.

– Проклятье, я и так уже стараюсь просто покинуть Бикон. Отпусти меня!

– Подожди, – странным голосом произнес парень. – Тебе лучше туда не ходить!

Девушка проигнорировала его предупреждение, распахнув выходившую на улицу дверь. Но там ее уже поджидал кое-кто. Или даже кое-что. Илия с разбега столкнулась с огромной челюстью, тут же отлетев обратно в помещение и упав на задницу. Когда она подняла свой взгляд выше, то ее лицо моментально побелело.

В самом прямом смысле побелело из-за уникальной физиологии девушки – ее способность фавна-хамелеона изменяла цвет кожи в зависимости от испытываемых ей в данный момент эмоций.

– Оу, – только и сумела выдавить из себя она.

– Угу, – кивнул парень, подходя к ней поближе.

– Ренни, ты ее все же поймал! – обрадовалась влетевшая в помещение Нора. – Отлично… эм, хороший дракон. Кто у нас хороший мальчик? Или девочка – я в этом как-то не разбираюсь.

– Нора, не думаю, что стоит так делать.

Илия считала точно так же. Она вообще не понимала, как эти двое могли сейчас настолько спокойно разговаривать, потому что сама девушка опасалась даже лишний раз вздохнуть. Вон там на зубах – это разве была не кровь? Точно ведь кровь. Ну и здоровенные же у него были клыки. Такими вот зубками этот Гримм вполне мог ее перекусить и даже этого не заметить.

Когда вообще все успело стать настолько погано?

Дракон фыркнул, растрепав порывом горячего воздуха их волосы и одежду. Илия задрожала, потому что все свое внимание Гримм уделял почему-то лишь ей одной.

– Не шевелитесь! – раздался у них за спинами знакомый голос. Блейк? – Маска! Ему нужна твоя маска!

Ее маска?.. Звучало, конечно, просто нелепо, но прямо сейчас девушка была готова содрать с себя всю свою одежду, если это позволило бы ей остаться в живых. Она протянула руку к своему лицу, но замерла, когда пасть перед ней полностью раскрылась, демонстрируя не только количество, но и качество находившихся в ней зубов. Илия заскулила от ужаса, не в силах даже пошевелиться.

К счастью, присутствовавший здесь же парень от таких внезапных приступов паники, похоже, вообще не страдал, поэтому безо всякого труда снял с нее эту злополучную маску. И наплевав на любой здравый смысл, дракон действительно тут же переключил свое внимание на него, раздраженно взревев и решительно бросившись вперед.

– РЕН! – заорала Блейк.

Но тот легко уклонился от Гримма, и не думая застывать от страха на месте, как это произошло с ней или этой его подругой с молотом. Дракон кинулся за ним, но парень без каких бы то ни было проблем выскользнул на улицу, отманив монстра подальше от остальных.

– Со мной все будет в порядке, – крикнул он. – Я уведу его отсюда.

– Ты совсем с ума сошел? – взвыла наконец добравшаяся до них с Норой Блейк.

– Просто поверь мне!

Илия даже не представляла себе, как он мог так спокойно говорить что-то подобное, когда за ним гнался самый здоровенный из когда-либо виденных ей Гриммов. Но зато девушку с молотом подобные вопросы, видимо, ничуть не волновали, поэтому она остановила уже было бросившуюся за ними Блейк, положив той на плечо свою ладонь.

– С Реном все будет в полном порядке, – сказала девушка.

– В битве с вот этим?

– Он вовсе не собирается сражаться с этим драконом, глупая. Рен просто отведет его подальше от Бикона и использует свое Проявление.

Блейк тут же заметно расслабилась, очевидно, зная о способности парня куда больше, чем Илия. Но чем бы оно ни было, скорее всего, это позволяло как-то замаскироваться. Вряд ли хоть кто-то сумел бы победить этого дракона. Даже сам факт того, что монстр появился здесь, означал, что Адам почти наверняка превратился в ее уже бывшего лидера. И честно говоря, самой девушке на это было сейчас абсолютно наплевать – она просто радовалось своему собственному чудесному спасению.

Радовалась ровно до тех пор, пока Блейк не вспомнила о ее существовании.

– Илия. Ты все еще намерена с нами сражаться?

Запыхавшаяся, окруженная и по-прежнему стоявшая на коленях девушка, только недавно смотревшая прямо в пасть своей смерти, решила, что лучшим выбором в данной ситуации будет просто сдаться. Адам сумел убедить ее в том, что нападение на Бикон окажется не таким уж и сложным делом. Но откуда им было тогда знать, что у Академии в запасе имелся этот проклятый дракон?

– Итак, Илия? – потребовала ее ответа Блейк.

– Не забывай о том, что у тебя есть право сопротивляться, – добавила Нора, покачивая своим молотом. – И я очень надеюсь, что ты все же решишь им воспользоваться.

– Я сдаюсь! Сдаюсь!

– Ну-у…

***

Рен привык считать себя очень спокойным человеком. И так было еще до того, как он открыл свое Проявление. Парень оставался абсолютно спокоен, когда на него нападали Гриммы, когда Нора вышла из душа голой около недели назад, когда в своей кровати по соседству с ним храпела Янг, больше напоминая включенный компрессор для отбойного молотка…

Но вот гнавшийся за ним по Изумрудному лесу дракон все же сумел довольно серьезно поколебать это казавшееся несокрушимым душевное равновесие.

Рен нацепил на свое лицо злополучную маску, чтобы освободить руки и в то же время удерживать на себе внимание Гримма. Он отлично слышал треск ломаемых за своей спиной деревьев, стараясь использовать свое оружие для того, чтобы побыстрее пробиваться сквозь кусты. Пусть Жон и призвал эту штуку, а может быть, даже еще и умел ее в некоторой степени контролировать – на счет чего, к слову, хотелось бы услышать хоть какое-нибудь внятное объяснение – но этот дракон все равно представлял для Бикона нешуточную угрозу хотя бы своими силой и размерами.

Белый Клык уже не мог сражаться после смерти своего лидера и отступления большей части Гриммов. Поэтому здоровенный дракон, охотившийся на разбегавшихся террористов, причинял куда больше разрушений, чем эти самые террористы сумели бы устроить, если бы им вообще никто не мешал. Не говоря уже о том, что Жону пришлось бы как-то объяснять этот факт остальным Охотникам. И раз уж Гримма подобного размера было практически невозможно уничтожить, то кто-то должен был его хотя бы отвлечь.

Рен для этой задачи подходил лучше всего. Он довольно быстро бегал и обладал весьма удачным для этой цели Проявлением, делавшим его для Гриммов практически полностью невидимым. И как бы парень ни ненавидел играть роль героя, но мысль о том, чтобы отправить вместо себя Нору или кого-нибудь еще, не нравилась ему гораздо больше.

– А ты довольно упорен, – выдохнул он, оглянувшись назад. – Пожалуй, стоит отдать тебе должное.

Рен попытался припомнить карту местности. Достаточно ли далеко он увел дракона? Можно ли было безбоязненно оставлять его здесь? Скорее всего, нет. Шпили Бикона все еще были видны, так что Гримм вполне мог просто подняться в воздух улететь назад. Возможно, стоило отвести его к руинам, где они нашли реликвии во время церемонии посвящения? Тогда хотя бы Академия окажется закрыта от него высоким обрывом.

Путешествие выдалось не из легких. Охотники были отлично приспособлены к скоростным, но весьма кратковременным боям, так что выносливость вовсе не являлась их сильной стороной. Ну, по крайней мере, Рен ей точно похвастаться не мог. Он вполне сумел бы посостязаться в скорости с Руби, но уж точно не пробежать марафон. А здесь все оказалось еще хуже, потому что парень даже не мог хоть капельку снизить темп, не рискуя при этом быть съеденным. Его одежда и волосы давным-давно насквозь пропитались потом, а дыхание стало хриплым и прерывистым.

Рен уже несколько раз использовал свое Проявление, чтобы заставить дракона на пару секунд застыть в поисках внезапно исчезнувшей жертвы. Но затем тот снова кидался в погоню, все же позволяя парню отбежать на некоторое расстояние. Так что сильно уставший, да еще и истративший чуть ли не всю свою ауру Рен вырвался на какую-то смутно знакомую ему поляну. И здесь не было никаких Гриммов, скорее всего, уже очень давно убежавших к Бикону.

Но зато тут находилось несколько странных грузовых контейнеров. Парень не стал слишком долго их рассматривать, уже слыша приближение дракона. Но достаточно ли далеко он его отвел? Беглый взгляд показал, что Бикона отсюда видно не было, да и сам Рен бежать больше не мог.

Забравшись в один из контейнеров, парень прислонился к его стенке, даже не пытаясь как-то спрятаться. И все же появившийся на поляне Гримм был вынужден недоуменно остановиться. Огромная голова поворачивалась из стороны в сторону, а дракон уже несколько раз прошелся по Рену своим взглядом, но так его и не заметил. Издав почти что обиженный вой, монстр внимательно посмотрел на другой край поляны, а затем ринулся туда, безо всякого сомнения, решив, что парень просто побежал дальше.

План Рена все-таки сработал. От усталости он впал в какое-то полубессознательное состояние, но по-прежнему поддерживал работу своего Проявления, как это бывало во время их с Норой ночевок на природе. Его способность не давала Гриммам ими заинтересоваться, а других опасностей там в общем-то и не было.

Так что парень вполне мог позволить себе немного вздремнуть… часик или даже два. А Нора пока что покараулит его сон. А потом они вместе потребуют объяснений от Жона.

И если бы он не уснул, то наверняка бы заметил несколько фигур, выбравшихся из кустов и теперь настороженно оглядывавшихся.

– Он уже ушел? – спросила одна из них.

– Если бы не ушел, то мы бы сейчас не разговаривали.

– Не смей даже шутить на эту тему. Я как услышал, что он несется сюда, то сразу же подумал, что тут-то нам и пришел конец.

– Тихо, – одернул их самый мрачный. – Наше нападение провалилось, а Адам уже наверняка мертв. Так что нам нужно убираться отсюда, если мы не хотим последовать за ним. Собираем всех, кого сможем найти, и отступаем к Быкоглавам. И нужно поторопиться, пока еще и Охотники не очухались.

– Эй, а что насчет вот этого? – поинтересовалась одна из фигур, осторожно потрогав Рена носком своего ботинка. – На нем ведь нет нашей формы.

Но парень даже и не подумал просыпаться, лишь сонно пробормотав:

– Нора, пожалуйста, я очень сильно устал.

А затем перевернулся на другой бок.

– Зато на нем наша маска, а проклятый дракон пытался его убить. Мы не станем бросать своих братьев умирать здесь. Так что берите его и тащите к Быкоглавам. Первую помощь окажем уже на месте.

– Ладно, как скажешь.

***

Рассветное солнце окрасило Бикон в цвета свежей крови. И в немалой степени подобное ощущение оказалось заслугой лежавших на территории Академии тел, многие из которых принадлежали членам Белого Клыка. Но и студентов всех четырех школ Ремнанта там тоже хватало. Встречались среди них и гражданские, решившие навестить своих родственников и попавшие под перекрестный огонь. Разумеется, все могло быть гораздо хуже, но ведь и лучше тоже вполне можно было сделать. И теперь все новостные каналы уже вовсю разжигали ненависть к Белому Клыку и просто фавнам, а также активно искали виноватых в произошедшем.

Обычно Озпин в подобных ситуациях их успокаивал или просто умело переключал внимание СМИ на что-нибудь еще, но…

Но он тоже оказался мертв.

И поскольку занятия были отменены – по крайней мере, на некоторое время – а город медленно оправлялся от последствий нападения, то Жон решил пересидеть все это в Изумрудном лесу, с ужасом ожидая наступления того момента, которого боялся с самого первого своего появления в Вейле. А рядом с ним, уткнувшись носом в ладонь парня, лежал Беовульф. Он явно чувствовал панику Жона и даже пытался хоть как-то его приободрить, но в итоге просто уснул от немного нервных поглаживаний.

Именно в таком виде их и нашли его друзья, большая часть из которых напряженно застыла на краю поляны на пару секунд, прежде чем все же подойти поближе к парню. Беовульф хотел было ринуться в их сторону, но ощутив его спокойствие, тут же улегся обратно. Руби замерла в нескольких шагах от парня, склонив свою голову чуть набок.

– Знаешь, мне кажется, что я никогда к этому не привыкну.

– Думаю, что это уже само по себе является достаточным доказательством, если оно вообще хоть кому-нибудь еще нужно, – произнесла Блейк. – Хотя, конечно, превращение прямо на моих глазах впечатляло все-таки гораздо больше.

Жон заметил, что никто из них не рискнул подойти к нему так же близко, как они это делали раньше. Его друзья явно нервничали, испытывали тревогу и, скорее всего, сомнения в том, что ему вообще можно было доверять. Разумеется, осознавать это было очень больно, но все же парень их прекрасно понимал. Гриммы только что совершили нападение на Бикон, а его самого не раз видели на стороне Белого Клыка.

Но все это ничуть не помешало Жону поднять свой взгляд на Руби.

– С Янг все в порядке?

– Она будет жить, – ответила девочка, вроде бы даже немного расслабившись. – Папа забрал ее домой, поскольку госпитали Вейла и так переполнены, а медпункт Бикона превратился в руины. Так что на Патче сейчас ей будет лучше всего – там тоже есть небольшая больница.

– Хорошо, – кивнул он, заметив, что тут не хватало и еще кое-кого. – А где Вайсс?

– Ее сестра сказала, что она ушла на встречу со своим отцом, – пояснила Руби. – Тот прибыл сюда прямо из Атласа, когда услышал о случившемся. И еще Винтер пообещала, что Вайсс наверняка встретится с нами позже.

– Она уже знает?..

– О тебе? Пока еще нет. Мне показалось, что именно ты должен ей рассказать обо всем этом. Вы же с ней партнеры, в конце концов.

Да. Наверное, так все и было. Вайсс заслужила того, чтобы он лично ей все объяснил. Как, впрочем, и стоявшие сейчас перед Жоном друзья: Нора, Блейк, Руби, Сан и Илия… Хотя погодите, что здесь забыли двое последних? Блейк, видимо, все же заметила его удивленный взгляд.

– Илия нам сдалась. Большинство членов Белого Клыка уже отправились в камеры, но я подумала, что нам могут пригодиться ее знания.

Парень понятия не имел, о чем она сейчас говорила, но его это, в общем-то, и не волновало.

– А что насчет Сана?

Блейк печально вздохнула.

– Он просто меня выследил.

– Эй, все было совсем не так!

– Ладно, имелась и еще одна причина, по которой я решила привести сюда и его, и Илию, – произнесла девушка. – Расскажи ему, что именно ты видел.