Белая овца

Красная остановилась, и ему показалось, что она все-таки задумалась над его словами.

– Вижу Быкоглав, – вмешалась Оранжевая.

– Эм? – удивленно моргнул Меркури, поворачиваясь к ней. – Ну да… как я уже говори-…

– Быкоглав нас заметил.

Он замер.

– Подожди, что?!

Оранжевая указала влево, где огромная металлическая машина парила над углом склада, а ее спаренная пушка была направлена прямо на них. Красная что-то пробормотала о невезении, а сам Меркури ощутил сильное желание удариться головой о стену.

– Уходим! – крикнул Жон, подхватывая Красную и отправляя ее за край крыши, а затем проделывая то же самое с Оранжевой и самим Меркури.

Он ощутил некоторую иронию в том, что был спасен парнем, которого должен был охранять. А следом за этим и ужас, когда Быкоглав все-таки открыл огонь. Снаряды разорвали толстый металл крыши, и младший брат Синдер с криком полетел внутрь склада.

– Жон! – заорал Меркури вместе с двумя девушками. Поморщившись от вспыхнувшей при приземлении ауры, он перекатился и вновь вскочил на ноги.

Ладно… Разумеется, всё уже было плохо, но следовало как можно быстрее вытащить оттуда Жона, пока не стало еще хуже. Это оказался тот самый случай, когда спасая чужую задницу, Меркури в то же время пытался спасти и свою собственную.

Тут Быкоглав вновь открыл огонь, и склад взорвался изнутри огромными языками пламени.

Меркури уставился на этот огненный ад.

Какой-то пылавший обломок стукнул его по лбу.

– Да чтоб тебя…

***

“Жон? Жон, ты в порядке?”

– Ох, – откашлялся тот, сняв с себя какую-то погнутую балку и откинув ее в сторону. Его кожа оказалась обожжена, а руки ощутили прикосновение горячего металла. Но всё это не шло ни в какое сравнение с тем, что в данный момент чувствовала его спина. И последнее, что ему сейчас было нужно, это какие-то там крики внутри его головы. – Реми, ты же живешь во мне. Ты бы узнал о моей смерти самым первым.

“Ну да, но есть существенная разница между тобой живым и находящимся в сознании, и тобой же живым, но пребывающим в беспамятстве и погребенным под грудой горящих обломков”, – отозвался тот, перемещаясь внутри его тела и не рискуя выглядывать наружу. – “И кстати, это было очень правильным решением. Ты бы наверняка погиб, если бы не успел превратиться”.

Жон кивнул и скинул щупальцем какую-то острую стальную штуковину со своей ноги. Превращение прошло чисто инстинктивно где-то во время полета с рухнувшей крыши. Он сумел замедлить падение, зацепившись щупальцем за какую-то металлическую конструкцию, но его всё равно погребли под собой обломки.

Пожалуй, следовало в который уже раз поблагодарить Салем за столь огромную ауру. Ну, по крайней мере, с остальными всё должно было оказаться в порядке. Жону наверняка не удалось бы воспользоваться своими силами, если бы кто-нибудь из его друзей находился рядом, и тогда они все могли просто погибнуть. И хотя он еще недостаточно хорошо знал Меркури, но был уверен в том, что Синдер бы расстроилась, если бы тот пострадал.

Ну, а в том случае, если бы погиб сам Жон, Меркури хотя бы мог попытаться ее утешить.

Его размышления оказались прерваны клубами дыма, достигшими его лица и попавшими в легкие. Жон согнулся, пытаясь откашляться. Разумеется, аура была просто замечательной вещью, но от чего-то подобного она защитить всё же не могла.

“Не то чтобы я критиковал твои действия, но, может быть, ты уже начнешь выбираться из горящего здания?”

Как будто для того, чтобы подчеркнуть слова Реми, раздался громкий треск, и рядом с Жоном упал еще один кусок крыши. В пролом оказалась видна луна и паривший в небе Быкоглав – возможно, даже тот самый, что стрелял по ним.

“Хм… может быть, уже пойдем, пока здесь всё окончательно не рухнуло?”

– Не так-то всё и просто, Реми, – отозвался Жон. – Разве ты не заметил, с кем именно сражалась сестра Руби? Это был тот самый мужчина, которого мы встретили до Бикона, и которому я… эм, немного помог.

“И который тебя обманул”, – напомнил ему паразит, заставив Жона слегка поморщиться. – “Ага, я его заметил. Но в чем проблема-то? Ты можешь превратиться обратно в свою человеческую форму и либо уйти отсюда, либо помочь твоим друзьям с ним справиться. А заодно мы могли бы еще и поквитаться за тот обман”.

Реми зловеще расхохотался.

“Да, мы могли бы показать ему, кого он осмелился водить за нос. Заставить его кричать от ужаса и просить пощады, а потом наступить ему на горло и-…”

“Ему известно мое имя и внешний вид. Причем в обеих формах”.

Смех Реми моментально оборвался.

“М-да… Об этом я как-то позабыл”.

“Ну, значит, нам очень повезло, что я об этом вовремя вспомнил”, – пожал плечами Жон, проводя рукой по лицу. Сажи и пепла там оказалось даже больше, чем пота. Его рубашка куда-то пропала, видимо, не выдержав столкновения с острыми углами и высокими температурами, и теперь он был голым по пояс. – “Никто из них не должен меня увидеть, Реми. Ни мои друзья форму Гримма, ни этот преступник мою форму человека. Иначе у нас возникнут очень большие неприятности”.

“Ты всегда можешь просто уйти”, – предложил паразит.

Жон нахмурился, а затем двинулся вперед, чуть подволакивая ногу.

“Слушай, я знаю, что ты этого не хочешь, но подумай сам. Здесь уже и так находится целая команда Охотников, не говоря уже о том монстре с серебряными глазами, этом безногом киборге и Пенни”. – Жону стало интересно, почему Реми назвал по имени лишь ее одну. – “Твои друзья просто не могут проиграть, ведь Торчвик с трудом держался даже против одного мелкого чудовища с косой. Как он вообще сумеет управиться сразу с семью Охотниками?”

Тут Реми был прав, как бы Жону ни хотелось почувствовать свою незаменимость. Разумеется, те вооруженные головорезы его немного беспокоили, но с ними, похоже, без особых проблем справлялись еще до того, как Руби, Пенни и Меркури оказались на поле боя. Само собой, Жону ничуть не нравилось просто сидеть здесь вместо того, чтобы помочь своим друзьям, но это всё равно было гораздо лучше, чем его опознание, исключение из Бикона и последующая охота.

“Думаешь, надо позволить им самим со всем разобраться?”

“Да. И еще вылезти отсюда, превратиться обратно и подождать, пока бой не закончится. Тогда ты сможешь прийти к ним, весь покрытый сажей и ожогами, а затем заявить, что всё это время выбирался со склада”, – произнес Реми, явно будучи просто в восторге от своего плана. – “Только сначала убедись в том, что Торчвик находится без сознания, прежде чем подходить к ним. А если скажешь своей подружке, что спас ее сестру, то, может быть, она даже наградит тебя поцелуем”.

“Эй, погоди. Янг мне вовсе не подружка”.

“Жон… ты уже дважды сходил с ней на свидание”.

“И что? Теперь она моя девушка?”

“Ты спрашиваешь Гримма об отношениях между людьми? Нет, это уже, пожалуй, совершенно безнадежно. Просто забудь о том, что я сказал, и постарайся никому не попадаться на глаза”.

Жон кивнул. Всё это ему ни капельки не нравилось, но Реми был прав. Да и Руби вместе со всеми остальными наверняка справятся с Торчвиком.

Стена слева от Жона обрушилась из-за взрыва, открывая путь на свободу. Но он пока не мог превратиться обратно, всё еще находясь в горящем здании и закрываясь от обломков своими щупальцами.

Громкий треск заставил его поторопиться, и Жон как раз успел проломиться сквозь остатки стены, прежде чем склад окончательно обрушился, поднимая облако пыли и дыма. Вдалеке он услышал, как Руби с ужасом кричала его имя. И еще ему показалось, что Меркури почему-то делал то же самое.

Жон осторожно заглянул за угол, успев заметить, как Пенни запрыгнула на крышу другого склада, ловко развернувшись прямо в воздухе. Несколько клинков с присоединенными к ним серебристыми нитями впились в бок Быкоглава, перемещавшего контейнер, и машина тут же рухнула вниз, исчезая в гигантском взрыве.

У экипажа не было ни единого шанса выжить.

“А давай она будет нашей девушкой”.

“Реми!”

“Что? Я просто говорю… Ну, она, наверное, самая лучшая из известных нам людей: сильная, довольно приятно ощущается и совсем не похожа на эгоистичного монстра, каковыми и являются все остальные представители человечества”.

“Ты что, не видел, как она вот только сейчас даже не моргнув глазом убила кучу народа?”

“Видел, разумеется! Это было просто потрясающе!”

Ладно, неважно… Жон отступил на шаг назад, почувствовав укол вины, когда услышал всё еще выкрикивавшую его имя Руби.

Но ему никак нельзя было показываться им на глаза ни в той, ни в другой форме. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока битва не закончится. А еще ни в коем случае не следовало позволить им заметить сам момент превращения. Даже одного человека, который об этом знал, оказалось уже слишком много.

Можно было спрятаться в каком-нибудь грузовом контейнере. Вряд ли кто-то станет заглядывать в них в разгар битвы, поскольку Прах легко мог взорваться. Там Жон сумеет пересидеть до того момента, как настанет время героически вернуться к друзьям.

Посмотрев по сторонам, он скользнул к куче контейнеров. К счастью, все оказались сосредоточены либо на битве, либо на рухнувшем складе, поэтому никто не заметил его маневра. Вздохнув, Жон свернул за угол в узкий проход между двумя металлическими стенками и тут же обо что-то споткнулся.

Или об кого-то, так как на земле лежал лохматый фавн-подросток со светлыми волосами и в распахнутой рубашке. Его кожа была грязной, как будто он пережил взрыв или просто давно не мылся. Впрочем, и сам Жон сейчас выглядел ничуть не лучше.

“Как думаешь, что этот бездомный здесь делает?” – поинтересовался он, проверяя щупальцем пульс на шее парня. Тот оказался жив.

“Спит?” – предположил Реми. – “Ну, по крайней мере, он ничего не видел. Нужно забраться еще глубже, чтобы тебя точно никто не нашел”.

“И оставить его здесь, когда тут стреляют Быкоглавы?”

Жон не стал дожидаться ответа Реми, осторожно обернув щупальце вокруг пояса парня и подняв его в воздух. Вряд ли он нашел бы в себе достаточно цинизма бросить в опасности беззащитного бездомного только для того, чтобы спасти свою собственную шкуру.

– Сан, с тобой всё в порядке? – спросила Блейк, появляясь из-за угла.

Жон замер.

Блейк резко затормозила.

У него ушла целая секунда на то, чтобы понять, как именно выглядели со стороны его щупальца, удерживавшие в воздухе полуголого парня. Да и взгляд красных глаз Жона лишь еще больше усугублял эту ситуацию. Блейк потребовалось примерно столько же времени, чтобы прийти в себя. Она тут же направила свое оружие прямо ему в лицо.

– Положи его на землю, – приказала Блейк. – И убери из него свои щупальца.

Тут ее щеки покраснели.

– Я сказала ‘от него’. Убери от него свои щупальца.

Нервно сглотнув, Жон сделал шаг назад, держа руки перед собой ладонями к ней. Щупальца осторожно опустили парня и поднялись над головой. Но судя по тому, как Блейк от него отшатнулась, выглядеть мирно у Жона так и не получилось.

– О-опусти тентакли! – рявкнула она.

Он подчинился, положив их на землю. Блейк тяжело дышала, переводя взгляд с его щупалец на лежавшего неподалеку парня и обратно.

“Похоже, она меня всё же не узнала”.

“А ты удивлен? Сейчас единственное, что у тебя есть общего с Жоном Арком, – это голубые джинсы”, – произнес Реми. – “И мы с тобой отлично знаем, что они не так уж и редко встречаются в этом городе. Просто не делай ошибок, и она тебя не опознает”.

“И не станет в меня стрелять?”

“Ага, и это тоже. Разумеется, твоя аура защитит тебя от выстрелов, но шум может привлечь еще чье-нибудь внимание”.

– Не двигайся, – приказала Блейк. Она шагнула в его сторону, а затем едва заметно вздрогнула и, так и не дождавшись от него какой-либо реакции, сделала еще один шаг. – Я предупреждаю тебя, что являюсь Охотницей. И я не позволю тебе ничего сотворить с Саном, пусть даже он – сталкер.

Сталкер? Жон посмотрел на парня, но тут же поспешил перевести взгляд обратно на пребывавшую в сознании и как раз направлявшую оружие в его сторону Блейк. Она что, волновалась об этом самом Сане? А, ну конечно же… Блейк, скорее всего, подумала, что Жон хотел его убить.

– Тебе не нужно беспокоиться о твоем друге, – произнес он. – Я пришел сюда вовсе не ради него.

– Тогда отойди от него, – отозвалась Блейк, делая шаг вправо. Жон шагнул влево, и они стали маневрировать в узком проходе так, чтобы она оказалась как раз между ним и Саном. Жон ничуть не возражал против этого. А если ему позволят просто уйти, то будет и вовсе замечательно. Но остальные всё еще сражались, и он за них немного волновался.

– Разве ты не желаешь помочь своим друзьям победить Торчвика?

Блейк явно заколебалась. Она прикусила губу и наверняка захотела обернуться, чтобы убедиться в том, что с ними всё было в порядке, но так и не решилась выпускать его из виду.

– Они справятся, я в них верю. А если считаешь, что можешь меня таким образом отвлечь, то ошибаешься.

Проклятье… Нужно было что-то срочно сделать. Жон нахмурился, но так и остался стоять с поднятыми вверх руками.

“Может быть, мне на нее накинуться?”

“Пока нет. Она всё еще не стала стрелять, а это значит, что ей не хочется начинать драку рядом с этим раненным фавном. Мы с ней можем просто мирно разойтись. И если мы не предпримем никаких неожиданных действий, которые ее испугают, то всё будет в порядке”.

Жон кивнул, внезапно заметив, как Блейк посмотрела на одно из его щупалец и нервно сглотнула. Тогда он решил подтащить его поближе к себе, чтобы зря ее не раздражать. Забавно, но Блейк его действия ничуть не успокоили.

– Я делаю лишь то, о чем ты просишь, – произнес Жон низким голосом, причем настолько низким, чтобы его точно нельзя было опознать. – Я уже сказал, что пришел сюда вовсе не ради него, так что тебе не стоит об этом волноваться.

– Извини, но я тебе не верю. Не после того, что произошло в прошлый раз.

– В прошлый раз?.. – удивленно переспросил Жон. – А что тогда произошло? Я всего лишь закинул тебя на дерево.

– Всего лишь?! – зарычала Блейк. – Ты схватил меня своими тентаклями и… и…

Сделав глубокий вдох, она продолжила:

– Нет, я вовсе не собираюсь вести беседу с каким-то там монстром. Я просто арестую тебя прямо здесь и сейчас.

Ну, подобного точно не произойдет, поскольку аура Жона была гораздо большее ее собственной. Он встал немного поудобнее, приготовившись отскочить назад и сбежать, даже если это означало получить несколько пуль. Блейк вряд ли станет оставлять тут своего беспомощного друга и бросаться в погоню за Жоном. Но прежде чем он приступил к исполнению своего плана, справа послышался крик:

– Я нашел ее!

Какой-то мужчина в маске, одетый в серо-белую форму, бросился прямиком к Блейк.

– Умри, предательница!

Та оказалась явно не в восторге от подобного вмешательства. С проклятиями переступив через тело своего друга, она перевела оружие в форму меча и заблокировала атаку. Другой рукой Блейк стукнула мужчину в живот, выбивая из него дух. Перевернув меч, она нанесла удар рукоятью прямо в голову своего противника, ломая маску и вырубая его.

Блейк обернулась так быстро, как только смогла, но Жон не стал упускать подвернувшуюся возможность.

– А! Нет!

Его щупальца схватили Блейк за запястья, поднимая ее в воздух. Она закричала, но еще одно щупальце обернулось вокруг ее пояса и подтянуло поближе к Жону, прижав спиной к его груди. Разжав руками ее пальцы, он заставил Блейк выронить меч, который со звоном упал на землю.

Она продолжала орать и лягаться, но так и не смогла вырваться из хватки сразу трех щупалец.

– Прекрати дергаться, – приказал ей Жон. Ее волосы приятно пахли, но он снова отметил для себя какой-то странный мех, касавшийся его подбородка. Это точно был бантик? – Перестань со мной драться, Блейк. Это не нужно никому из нас.

Она замерла.

– К-как ты узнал мое имя?

Ох…

Ну да, это оказалось очень хорошим вопросом. Откуда Хентакль мог знать ее имя? Надо было тщательнее следить за своей речью. Но пока Жон пытался найти хоть какой-нибудь вразумительный ответ, Блейк уже пришла к каким-то своим выводам:

– Ты явился сюда вовсе не за Саном, – прошептала она. – Ты пришел… за мной?..

Вот что теперь оказалось не так? Жон уже решил было спросить у нее, когда снова послышались крики. Развернувшись вместе с Блейк, он заметил четырех фавнов в той же форме, что и появившийся ранее, выбежавших из того же самого прохода между контейнерами.

– Вон она! – крикнул один из них, и все они тут же вскинули свои винтовки.

Блейк закричала, когда фавны открыли огонь, будучи не в силах ни уклониться от выстрелов, ни хотя бы прикрыть жизненно важные органы.

Боль прокатилась по телу Жона, хотя аура и предотвратила возможные повреждения. Он закрыл глаза, ощущая запах ее волос и то, как она прижималась к нему всем телом. Но Блейк абсолютно ничего не грозило.

Она осталась совершенно невредимой, потому что Жон успел развернуться и прикрыть ее собой.

– Почему?.. – спросила Блейк, глядя ему прямо в глаза. В ее собственных он сейчас видел лишь недоумение и капельку благодарности. – Почему ты-?..

– Стреляйте! – прервал ее один из нападавших.

Жон прикрылся руками, вновь вздрогнув от боли. Он слышал крики Реми, требовавшего бежать, но если бы послушался его, то Блейк и тот ее друг могли пострадать или даже погибнуть.

Эти фавны пытались навредить им обоим, и Жон прекрасно ощущал страх Блейк.

Он воспринимал его как густой туман, мог попробовать на вкус, был способен учуять запах гнева и ярости, а также ненависти, что исходил от тех, кто пытался ему навредить. Какое-то чужеродное чувство охватило его – странное желание убивать и рвать на части.

Этот день должен был закончиться простой прогулкой с Руби и Пенни. Они должны были веселиться. Они так и делали, пока эти ублюдки всё не испортили. Он издал низкое рычание, полыхнув красными глазами.

“Успокойся, Жон”, – слабым голосом прошептал Реми.

Успокоиться?.. Когда эти уроды стреляли в него? Когда он не мог даже обернуться к ним, иначе пострадала бы Блейк? Эти… эти монстры в обличье людей пытались покалечить его и убить его друзей.

Нет…

Он вовсе не собирался успокаиваться.

Блейк вскрикнула, когда Жон засунул ее в ближайший контейнер, прикрыв своим телом от пуль. Повернувшись к нападавшим, он заметил, как вспыхивал Прах, соприкасаясь с его аурой, но та, похоже, стала даже еще больше.

Жон взревел подобно какому-то дикому зверю.

Нападавшие замерли, увидев наконец его лицо, глаза, а главное – щупальца.

– С-стреляйте, – крикнул один из них. – Убейте его. Убейте их обоих!

Но он не позволил им это сделать. Жон ринулся вперед, низко опустив голову и направив на них свои щупальца. Его оружие осталось в Биконе, но он справится с ними и без него. Сейчас Жон желал разорвать их голыми руками и щупальцами, одно из которых как раз ударило бугая слева, вминая его в стенку контейнера. Металл заскрежетал и лопнул, а тело осталось неподвижно лежать возле дыры, из которой на асфальт сыпался Прах.

Двое других фавнов отскочили назад и стали торопливо перезаряжать свое оружие. Это их и спасло, поскольку ведомый звериными инстинктами разум Жона сосредоточился на тех, кто продолжал вести по нему огонь.

Мужчина в маске в панике делал выстрел за выстрелом в грудь монстра, добиваясь лишь вспышек Праха и ауры.

Чудовище оставалось совершенно невредимым.

В конце концов, винтовка издала сухой щелчок и была выдернута из его рук.

– Н-нет, пожалу-… Агх!

Фавн получил удар в живот и тут же потерял сознание. Но Жон всё равно поднял тело и перебросил через контейнеры прямо в океан.

Проследив за его полетом, он повернулся к оставшимся трем противникам. Двое наставляли на него винтовки, но его внимание привлек именно третий, который подбирался к искавшей свое оружие Блейк. Та заметила его и с проклятьем бросилась к находившемуся без сознания другу.

Выстрел получился приглушенным.

Открыв глаза, Блейк увидела лужу черной крови, натекшую из щупальца, обернутого вокруг ствола винтовки. Оно оказалось не защищено аурой.

Террорист закричал, когда, скользнув по оружию, щупальце обвилось вокруг его тела и, подняв его в воздух, безжалостно ударило в металлический контейнер. А потом еще раз и еще, пока крики совсем не стихли. После четырех последовательных ударов, щупальце вновь подняло свою жертву и запустило им в другой контейнер, с которого фавн сполз на асфальт.

И больше уже не поднялся.

– Какого хрена… – прошептала Блейк, добравшись наконец до своего оружия, но не зная, что с ним теперь делать.

Жон же подобными вопросами не задавался. Взгляд его красных глаз прошелся по двум оставшимся фавнам, которые в этот момент явно желали оказаться как можно дальше отсюда. Облачко пара вырвалось из его рта, когда он, зарычав, шагнул к ним. Жон всё еще чувствовал их ненависть и гнев, но теперь к ним примешивалось кое-что куда более интересное.

Ужас…

Он сделал еще один шаг к своим не смевшим пошевелиться жертвам. Пожалуй, так было даже лучше.

– Подожди! – крикнула Блейк. – Не надо им вредить! Они уже побеждены!

Что? Оскалившись, Жон обернулся к ней. Гнев пылал в нем. Почему это он не должен был им вредить? Они пытались поранить его, ее, Янг и всех остальных. Это были самые настоящие чудовища в человеческом обличие – куда хуже Гриммов, которых люди называли злом.

Они не заслуживали ничего, кроме смерти.

И к тому же, похоже, понимали, о чем сейчас думал Жон, потому что, когда он вновь обернулся к ним, фавны уже сбежали. Теперь их вопли о монстре разносились по всему полю битвы.

Но Блейк выстрелила рядом с ним, не дав ему начать их преследовать и тем самым снова привлекая его внимание к себе. Нахмурившись, Жон сделал шаг в ее сторону.

Она отступила назад.

– Они уже побеждены, – сказала Блейк. – Нет никакого смысла продолжать их избиение.

Тяжело дыша, Жон заметил своим туманившимся взглядом, как она при этом покраснела, как скатившаяся по щеке капля пота упала на ее открытые плечи… так манившие его своей молочно-белой кожей.

Он сделал еще один шаг в ее сторону.

“…он”, – внезапно раздался голос в его голове. – “Жо… ти… не…”

Не что? О чем вообще была эта мысль? Ей некуда было бежать. Блейк прижалась к стенке контейнера, наблюдая за его неотвратимым приближением. Он слышал, как билось ее сердце.

Она облизала губы, заставив его перевести взгляд на них.

“Жон!”

Этот надоедливый голос показался ему каким-то знакомым. Он потряс головой, пытаясь от него избавиться, но тот становился лишь настойчивее. Жон остановился, пытаясь вспомнить, кому этот самый голос вообще принадлежал, в то время как Блейк смотрела на него расширенными от ужаса глазами.

“Реми?”

“Ох, слава Салем”, – вздохнул тот. – “Я уж подумал, что окончательно тебя потерял. Жон, тебе срочно нужно успокоиться”.

Успокоиться? Удивленно моргнув, он осмотрелся по сторонам. Два находившихся без сознания – по крайней мере, Жон на это надеялся – террориста лежали неподалеку. Перед ним, прямо над своим так и не пришедшим в себя другом, стояла Блейк, нервно глядя на него. И она явно была готова сражаться с ним в случае необходимости.

Что… что это было?

Всё это сотворил именно он?

Жон ничего подобного совершенно не помнил.

Зато в его памяти всплыли воспоминания о том, как он наслаждался чужой болью и как закрывал собой Блейк. Жон осторожно сделал шаг назад, заметив, как на ее лице появилось выражение удивления.

Наверняка она ожидала своей неминуемой смерти.

Жон ощутил укол вины, после чего сделал еще один шаг, а затем развернулся и побежал, чувствуя на себе ее шокированный взгляд. Ему нужно было скрыться прежде, чем кто-либо еще его найдет, и то, что здесь сейчас произошло, повторится вновь.

Но почему Жон всё это сделал?.. И что это вообще было?..

***

Роман никогда не считал себя религиозным человеком, но тем не менее в существовании Богов он был уверен. Они должны были существовать, потому что только божественной карой оказалось возможно объяснить то, что сейчас происходило. Нырнув под удар и отведя свободной рукой еще один, Роман стукнул блондинку по лицу своей тростью. Для большинства людей этого было бы более чем достаточно, но эта девушка от его ударов становилась лишь еще злее. Он тяжело вздохнул.

– Это точно не мой день.

– Сдавайся, Торчвик, – прорычала блондинка, нанося еще три удара туда, где он только что находился.

– Боюсь, что у меня есть некоторые незаконченные дела, и арест никак не вписывается в мое расписание, – ухмыльнулся Роман, отскочив назад и воспользовавшись паузой в битве, чтобы стряхнуть пыль со своего плеча. – Давай ты спросишь меня об этом еще раз при нашей следующей встрече, а я посмотрю, смогу ли выделить тебе немного моего времени.

– Аргх! – глаза девушки полыхнули красным, а ее удары стали еще быстрее и сильнее. Большинству людей гнев мешал сражаться, и Роман часто пользовался этим, стараясь вывести их из себя. Сейчас же ему не повезло повстречаться с той, кто от злости становилась лишь еще более опасной.

И это было очередное доказательство версии о божественной каре. По крайней мере, Белый Клык делал свое дело, выигрывая ему время в обмен на собственные жизни. Роман взял их сюда с собой для тяжелого физического труда, но, пожалуй, не могло найтись работы тяжелее, чем быть избитыми кучкой детей.

Сейчас требовалось только немного оторваться от противников, чтобы его мог подобрать этот тупой Быкоглав, а потом можно будет убираться отсюда. Следовало их как-нибудь отвлечь… ну, или дождаться подкрепления.

– Я здесь, Янг! – крикнула Красная, появляясь неподалеку от них при помощи своего проклятого Проявления. Разумеется, в руках у нее оказался этот ее не менее проклятый сельскохозяйственный инструмент. – Мы пришли тебе помочь. Ну, то есть я пришла… Пенни разбирается с Белым Клыком, а Меркури пытается выкопать Жона из-под развалин склада. И ему нужно будет обязательно помочь, поэтому не могли бы мы побыстрее разобраться Торчвиком?

– Ха, конечно, сестренка, – ухмыльнулась… ну, пусть будет Желтая, щелкая пальцами. – Итак, Торчвик, как тебе такой расклад?

Вздохнув, Роман устало потер виски. Когда он размышлял о подкреплении, то имел в виду совсем не это. Чем вообще можно было настолько не угодить Богам?

Но тут ему пришлось уклоняться от удара косы, грозившего укоротить его на голову. Даже одной из них было для него более чем достаточно, но Роман всё равно не собирался проигрывать паре каких-то малолетних девиц.

Хотя этот бой наверняка окажется крайне сложным.

– Откуда вы всё время выползаете? – проворчал Роман, парировав удар косы своей тростью и стукнув другой рукой мелкую в лицо. Желтая взревела и ринулась на него, но он сумел отвести ее кулак в сторону и нанести удар коленом в живот. Однако она вовсе не упала, да и Красная уже вновь готовилась его атаковать. – Боги, у вас что, тут какая-то экскурсия проходит? Сейчас сюда еще и сопровождающие вас преподаватели припрутся?

Его речь прервали панические вопли. К счастью, его противницы тоже остановились, чтобы узнать, что именно произошло.

Два бойца Белого Клыка – эти бесстрашные террористы – выбежали из прохода в куче контейнеров, куда их отправили, чтобы они добили ту черноволосую девушку и ее раненую обезьянку.

– Монстр! – кричал один из них, пошатываясь и хватаясь за грудь, но всё равно не переставая бежать. Они просто пронеслись между Романом и его противницами, даже не заметив этого. – Это монстр! А-а-а!

Торчвик посмотрел на взволнованных девушек.

– Еще кто-то из ваших друзей? – вздохнув, предположил он. – Или это и есть тот самый преподаватель, о котором я уже упоминал?

Наверное, наступило самое время сходить в какой-нибудь храм.

– Думаю… это не из наших, – пробормотала Красная, нервно посмотрев на Желтую. – Янг?

– Ну и что это было, Торчвик?

Хм, так это оказались не их знакомые? Роман отступил еще на шаг назад, оставляя достаточно места для маневра на тот случай, если что-то пойдет не так. Все трое напряженно уставились на проход, из которого выбежали фавны. Бой полностью прекратился, поскольку и оставшиеся террористы, и те двое студентов, которые до этого их избивали, тоже последовали их примеру.

Из прохода выскочила стремительная фигура, и фавны завопили еще громче. Белая кожа и волосы, страшные красно-черные глаза и болтавшиеся в воздухе щупальца – всё это оказалось слишком хорошо знакомо Роману.

– Вот ведь дерьмо… – тихо пробормотал он. – Всё очень и очень плохо.

Роман уже обманывал парня до этого, и тот вполне мог затаить на него обиду. Но еще хуже оказалось то, что этот самый парень был чем-то важен для Синдер, и та вполне могла отыграться на Романе, если он пострадает. Ну и кроме того, парень еще и учился в Биконе, так что сложно было сказать, чью именно сторону он примет.

Торчвик отступил еще на шаг назад.

– Хентакль! – крикнула Желтая, меняя свое положение так, чтобы следить одновременно и за Романом, и за этим монстром. – Проклятье. Что он вообще здесь делает?

Хента-что?

– Наверное, он помогает Торчвику, – пожала плечами Красная. – И это очень плохо, Янг.

Помогает ему? Чем это они там накурились?

Подождите… Они что, вообще ничего об этом не знали?

Роман посмотрел сначала на ручного монстра своей начальницы, а затем перевел взгляд обратно на девушек. Страшная, почти самоубийственная идея возникла в его голове. Разумеется, потом он очень дорого за это заплатит, но прямо сейчас у него просто не оставалось никакого другого выхода.

К тому же Роман привык доверять своим инстинктам.

Желтая вскрикнула, когда он ее внезапно пнул, и хотя Красная всё же сумела уклониться от предназначенного ей удара, Роман уже пробежал мимо них навстречу чудовищу. Вблизи тот выглядел еще страшнее – весь покрытый пылью, сажей и кровью. Но он все-таки смог заставить себя встать прямо напротив монстра. Роман прекрасно осознавал всю грозившую ему опасность, поэтому закрыл глаза и сделал глубокий вдох, прежде чем начать говорить.

– Похоже, мое подкрепление все-таки прибыло, – громко произнес он, а затем рассмеялся. – Теперь мои дела пойдут уже не так плохо, не правда ли?

Охотники и Охотницы сразу же подобрались. Те двое, что до этого разбирались с бойцами Белого Клыка, подошли поближе к ним. Роман обозначил их для себя ‘Оранжевой’ и ‘Розовым’. И Оранжевая, к слову, сейчас выглядела чем-то разочарованной.

– Так ты работаешь с мистером Хентаклем? – воскликнула она. – Я должна была догадаться хотя бы по этой твоей туши для ресниц… Внезапно всё становится на свои места.

О чем это она? Роман хотел было у нее об этом спросить, но вдруг с ужасом почувствовал прикосновение щупальца к своей ноге. Капля пота скатилась по его лбу.

– Подкрепление? – прошипело чудовище. – Я тебе вовсе не друг!

Ладно, монстр явно оказался очень зол. Но сейчас страх из-за всей этой ситуации, смешиваясь с ужасом от находившихся рядом с ним щупалец, лишь подталкивал Романа на новое безумство. Он знал, что именно ему требовалось, и понимал, что это была самая худшая идея в его жизни, но всё равно наклонился к чудовищу так, будто они являлись лучшими друзьями.

– Ты поможешь мне, если не хочешь, чтобы все узнали твой секрет, Жон Арк, – прошептал Роман. – Не забывай, кто подделывал твои документы для поступления в Бикон. Мне будет совсем несложно всё доказать.

Он нервно сглотнул, ощущая лишь дикий страх. Шантажировать монстра, который легко мог его убить… Ну, это было довольно глупой затеей.

– Опять же – ты сейчас выглядишь как Гримм, так что тебе стоит думать вовсе не о том, что тебя могут отчислить, а о том, как тебя будут убивать. И если меня все-таки поймают, то молчать я точно не стану.

– Тч… – произнес монстр, убирая от него свои щупальца. – Ты заплатишь за это, Торчвик.

Но плата подразумевала хотя бы сам факт его выживания. Роман чуть не упал от испытанного им чувства облегчения. Вряд ли он хоть раз в жизни был настолько испуган – даже когда ему угрожала Синдер – поэтому громко рассмеялся.

– Как скажешь, приятель. Просто вытащи меня из этого дерьма, и я полностью твой.

Кстати о дерьме. Он заметил, как к их противникам подошли еще двое. Один из них – Меркури Блэк, пешка Синдер – смотрел на них расширенными от ужаса глазами. Другой же оказалась девушка с оранжевыми волосами, что сразу же создавало проблемы с подбором для нее подходящего имени.

– Мы не можем дать им уйти, – произнесла Желтая. – К тому же их всего лишь двое, пусть даже один и является каким-то там Гриммом. Просто нужно вести себя крайне осторожно, но мы с ними точно справимся!

– Сломать им ноги! – радостно воскликнула Оранжевая.

– Нет-нет-нет, – поспешил вмешаться прихвостень Синдер. – Как насчет того, чтобы их отпустить? Я имею в виду, что Праху ведь уже ничего не грозит, и наша работа выполнена. Вейл может спать спокойно… Ура и всё такое?

– Нет причин для страха, друг Меркури. Я лично прослежу за твоей безопасностью.

– Ты полностью упустила суть моего предложения!

Всё еще круживший над ними Быкоглав решил прервать импровизированное совещание по поводу их дальнейшей судьбы, открыв огонь по группе подростков. Роман выругался и поудобнее перехватил трость, готовясь к предстоявшему бою.

Это будет очень тяжелая ночь.

***

Это было самой настоящей катастрофой! Жон отпрыгнул назад, когда все внезапно бросились в атаку. Нору с Пенни перехватили террористы, некоторые из которых только что спрыгнули с Быкоглава, но он всё равно оказался вынужден сражаться со своими друзьями на стороне Торчвика.

Опять!

“А мы не можем просто избавиться от него, когда всё это наконец закончится?” – простонал Реми.

Это была довольно соблазнительная мысль, но сейчас Жона больше интересовала пролетевшая мимо его лица пуля. Рен кинулся к нему, ударив в то место, где он только что находился.

Жон закрылся щупальцем, поморщившись, когда лезвие порезало его кожу. Боль исчезла почти мгновенно, но он уже успел инстинктивно отдернуть пострадавшую конечность.

Рен нырнул в открывшуюся брешь, втыкая свое оружие ему прямо в грудь.

Клинки просто отскочили.

– Аргх, – прорычал Жон, щупальцем хватая своего потрясенного друга и откидывая его назад.

Рен несколько неуклюже приземлился, но быстро поднялся на ноги, настороженно держа перед собой оружие.

– У тебя есть аура, – прошептал он. – Интересно… Я даже не знал, что бывают Гриммы с аурами.

Жон хотел было ему что-нибудь ответить, но передумал и просто пожал плечами. Как бы ни отличался сейчас его голос, он всё равно не желал давать своему названому брату ни единой подсказки. Тот и так был слишком наблюдательным. Вместо этого Жон взмахнул своими щупальцами так, чтобы противник просто не рисковал к нему приближаться.

– Давай я им займусь, – сказал Меркури, появляясь за спиной у Рена. – У твоей напарницы возникли некоторые сложности с Торчвиком. Думаю, твоя помощь там оказалась бы весьма кстати.

– Янг? – нахмурился Рен, быстро взглянув в ту сторону. – Будь с ним осторожен, ладно? У него есть аура, а его щупальца очень быстрые.

– Понял. Но всё же поспеши.

– Я пришлю кого-нибудь тебе помочь.

– Этого не понадобится!

– Я всё равно отправлю подмогу, – уже на бегу отозвался Рен.

Вздохнув, Меркури покачал головой и развернулся к Жону, принимая боевую стойку. Бросившись вперед, он нанес удар ногой в лицо…

Который почему-то прошел в нескольких сантиметрах над плечом.

– Жон, – прошептал Меркури. – Я знаю, что это ты. Я на твоей стороне!

– Знаешь? – поколебавшись примерно секунду, переспросил тот, после чего уклонился от очевиднейшей атаки и заблокировал следующую. Щупальце ринулось вперед, но достаточно медленно, чтобы Меркури тоже смог от него увернуться. Тот так и поступил. – И откуда же ты это знаешь?

– Синдер рассказала мне о твоем превращении, – ответил Меркури, издав крик и испуганно отшатнувшись, хотя щупальце едва к нему притронулось. В его глазах читались ужас и паника. – Нам нужно увести тебя отсюда. Мы не можем позволить им захватить тебя или – хуже того – убить! Ты способен сбежать? Тогда я просто скажу им, что ты оказался быстрее.

– Ты же не думаешь, что я бы так уже не поступил, если бы мог? – раздраженно поинтересовался Жон. Он все-таки вовсе не был тупым, кто бы что там по этому поводу ни думал. – Торчвик знает обо мне правду и заговорит в том случае, если его схватят. Я не могу сбежать, пока он сам отсюда не выберется… Ну, или не умрет.

– И каковы шансы на то, что твои друзья его убьют?

Лицо Жона в этот момент, наверное, само по себе являлось достаточно красноречивым ответом. Руби никогда не позволит случиться ничему подобному, да и все прочие тоже вряд ли могли совершить хладнокровное убийство. Оставалось только помочь Торчвику сбежать.

– Проклятье… Синдер оторвет мне голову, если ты пострадаешь, – проворчал Меркури.

Известие о том, что старшая сестра все-таки за него волновалась, чуть подняло Жону настроение, но их положение от этого ни капли не улучшилось.

– У тебя есть какой-нибудь план? – спросил он. – Мне бы не хотелось вредить моим друзьям, но против того, чтобы их чуть-чуть поколотить, я не возражаю. Особенно если это поможет нам с Торчвиком сбежать.

– Нет… Хотя погоди, есть у меня одна идея, – произнес Меркури, быстро осмотрев поле боя, где Торчвик из последних сил сопротивлялся совместным атакам Янг и Рена. Было совершенно понятно, что долго он так продержаться точно не сможет. Но всё стало еще хуже, когда в тылу террористов Белого Клыка, сражавшихся с Норой и Пенни, появилась Блейк.

– Время уходит, Меркури…

– Тебе нужен способ заставить их прекратить бой. Если ты возьмешь меня в заложники, то сможешь выторговать себе и Торчвику свободный проход.

Взять его в заложники? Жон немного поколебался, но именно что немного. Он находился в отчаянном положении, а это была всего лишь хитрость. Жон вовсе не собирался убивать товарища по команде своей старшей сестры, а только слегка попугать своих друзей угрозой его смерти. Кивнув, он пинком откинул от себя Меркури, чтобы между ними появилось некоторое пространство и вытянул к нему два щупальца, которые должны были схватить его за ногу.

Тот сделал вид, будто споткнулся, и не имел возможности уклониться.

– Берегись! – крикнула Руби, появляясь в облаке лепестком и отбрасывая Меркури в сторону.

Щупальца схватили совсем другую цель, и у Жона ушла пара секунд на то, чтобы понять, что он сейчас смотрел прямо в серебряные глаза. Скорость его сердцебиения моментально удвоилась. С их помощью она вполне могла уничтожить Жона, выпотрошить до самых потаенных уголков его души.

Разумеется, Руби находилась в его руках, но и он сам тоже оказался в ее власти.

Щупальца Жона опутали ее и развернули в другую сторону, чтобы она не могла на него смотреть этими страшными глазами. Кресент Роуз упала на землю, заставив его испытать самое настоящее ликование. Он все-таки сумел с ней справиться.

И тут Жон осознал свою ошибку.

– Он поймал Руби! – взвыла Янг.

– Друг Руби, – выдохнула Пенни. – Не волнуйся. Я немедленно разрежу его на куски.

За ее спиной появилось несколько лезвий, Салем знает где до этого скрывавшихся. Жон отступил на шаг назад, напряженно следя за ними.

– Подождите, – крикнул Меркури. – Не нападайте на него.

– Почему? Он же схватил Руби!

– Потому что… у него есть заложница, – подсказал тот Жону план его дальнейших действий. – Если вы на него нападете, то Крас-… то есть Руби может при этом пострадать.

Жон кивнул, подтянув ее поближе к себе. Разумеется, это оказался совсем не тот заложник, но план от этого ничуть не поменялся. Мысленно извинившись перед Руби, он покрепче схватил ее своими щупальцами за ноги и плечи.

Янг замерла с расширенными от ужаса глазами, что дало возможность Торчвику беспрепятственно переместиться к Жону.

– Отличная работа, парень, – сказал он, но осекся, почувствовав на себе его полный ярости взгляд. – Эм… я… Ну, я просто оставлю это дело тебе, хорошо?

– Вызывай свой Быкоглав, – буквально прорычал Жон.

– К-конечно… уже занимаюсь этим.

Отвернувшись от него, Торчвик стал что-то гневно шептать в свой свиток, но, судя по его лицу, всё снова пошло наперекосяк.

– Они говорят, что им понадобится еще несколько минут.

Несколько минут? Жон проследил за кружившимся над ними Быкоглав, а затем перевел взгляд обратно на Торчвика.

– Я тоже так считаю, – вздохнул тот. – Но ты всё равно мне не поверишь, если расскажу о том, насколько эти животные бывают беспомощными. И вот с ними я вынужден работать. Похоже, у них считается делом чести испортить абсолютно всё, до чего только дотянутся их лапы. Наверное, сейчас им срочно понадобилось вспомнить, как вообще следует управлять этой штукой.

Тоже вздохнув, Жон повернулся к остальным, прекрасно осознавая всю опасность возникшей ситуации и особенно этой задержки. Поскольку Роман стоял у него за спиной, все взоры скрестились именно на Жоне, и опутанная щупальцами Руби здесь ничуть не помогала. Одного взгляда на Янг хватило, чтобы понять, что он был бы уже мертв, если бы не имевшаяся у него заложница. Все прочие тоже оказались вовсе не настроены на игры: Рен с Норой подобрались и готовились к броску, Блейк была чем-то смущена и почему-то недоуменно смотрела на него, Пенни явно злилась, а вот Меркури…

Меркури прижал ладонь к лицу и выглядел еще более смущенным, чем даже Блейк.

– О-отпусти меня, – пробормотала Руби, задергавшись в его щупальцах. – Отпу-… А!

Жон перевернул ее так, чтобы голова оказалась в паре футов над землей, после чего покрепче ухватил щупальцами за ноги, для надежности просунув самый кончик между ее бедрами.

Руби задрожала.

– Ой… какое странное ощущение…

– Эй, мы же не двигаемся! – возмущенно крикнула Янг, размахивая руками. – Прекрати это! Руби, с тобой всё в порядке?

– В-всё нормально, – отозвалась та, почему-то извиваясь и тяжело дыша. Ее лицо сильно покраснело, а глаза оказались закрыты.

– Мне совсем не больно, – прошептала Руби. – На самом деле, это даже… о-ох…

Это ничуть не было похоже на то, чтобы она страдала, но Янг почему-то выглядела так, будто была готова попытаться его убить, прежде чем они с Торчвиком сумеют куда-нибудь сбежать.

Жон нахмурился и на всякий случай выставил между ними Руби, когда она сделала шаг в его сторону. Это заставило ее остановиться, но он прекрасно понимал, что слишком долго Янг бездействовать точно не будет. А если она и дальше продолжит на него давить, то всё могло закончиться весьма печально. Заложник был полезен только тогда, когда террорист оказывался готов выполнить свои угрозы. А это был явно не их случай.

Жон не мог навредить Руби. Да что там, его пугала даже мысль просто уронить ее с высоты пары футов.

Ему нужно было срочно заставить их как-то подчиниться. Здесь могли бы помочь идеи дяди Тириана, но Жон оказался совсем не готов начать убивать своих друзей. С другой стороны, дядя Воттс, например, всегда предпочитал блеф и искажение информации… Ему в голову пришла довольно рискованная идея. И дядя, и старшая сестра утверждали, что неизвестное пугало больше всего, но ему сейчас выбирать не приходилось.

Сделав глубокий вдох и понизив голос так, чтобы его никто не узнал, Жон произнес то единственное, что должно было заставить их оставаться на своих местах:

– Не двигайтесь, или же я отхентаю ее тентаклями.

========== Глава 19 - Последствия ==========

– Не двигайтесь, или же я отхентаю ее тентаклями.

Жон знал, что такая угроза точно остановит его друзей. Как вообще могло быть иначе, если они столько раз это обсуждали? Но он даже не подозревал, какое именно впечатление на них произведут его слова. Янг застыла в ужасе с открытым ртом, боясь даже пошевелиться. Остальные выглядели не намного лучше: Блейк испытывала сложную смесь эмоций, в которой он мало что сумел разобрать, Нора уставилась на Рена, в то время как сам Рен не сводил взгляда с Янг. Пенни сердито смотрела на Жона, но это было гораздо лучше, чем если бы она пыталась его убить.

Как бы там ни было, сейчас важным оказалось лишь то, что они его все-таки послушались.

А если те идиоты на Быкоглаве немного поторопятся и наконец спасут их с Торчвиком, то это будет и вовсе просто замечательно.

Жон посмотрел на своих друзей. Заметив странное перемещение Рена, он уставился прямо в розовые глаза своего названного брата. Тот остановился и нервно сглотнул, но это отвлекло внимание от Блейк, сделавшей быстрый и незаметный шаг вперед. Ее выдали лишь взметнувшиеся и опавшие волосы.

Жон отступил на шаг назад, выставив перед собой Руби и подняв рядом ней еще одно щупальце. Это заставило их замереть.

– Она не пострадает, – произнес он, – если вы перестанете наконец двигаться. Как только мы вас покинем, она тут же вернется к вам. Не надо вынуждать меня как-либо ей вредить… или же хентаить ее тентаклями.

Их всех передернуло от его слов.

– Эм, Гримм, – окликнул его Роман. – Я не думаю, что ты понимаешь-…

Жон сердито посмотрел на него.

– Неважно. Делай как знаешь.

– Так это оно? – прошептала Руби таким тихим голосом, что вряд ли их друзья могли ее услышать. – Это так странно. Я не… о-ох.

Попытки вырваться из щупалец сменились какой-то непонятной дрожью.

– Ух… – Она приоткрыла один серебряный глаз, глядя прямо на Жона – то есть на его грудь, поскольку именно на этом уровне находилась ее голова. – Почему ты всегда оказываешься голым, когда мы этим занимаемся?

– Подождите, что?! – воскликнула Янг. – Что значит ‘всегда’?

– Лес Вечной Осени, – подсказала ей Блейк. – Если ты немного напряжешь свою память, то вспомнишь, что он тогда был в одних трусах. Или ты это даже не заметила?

– Хм, нет… Наверное, потому что была занята попыткой убить этого монстра, – пожала плечами Янг, приподняв бровь и посмотрев на свою подругу. – А вот почему ты столько внимания уделяешь его одежде?

– Я-я… искала уязвимые места!

– Ну конечно. Ладно, сделаю вид, что я тебе поверила.

– Янг, Блейк, не могли бы вы не отвлекаться, – вмешался в их разговор Рен. – Он всё еще держит в своих щупальцах твою сестру.

Это замечание напомнило Жону о Руби, которая начала дергаться в его хватке, видимо пытаясь вырваться. Разумеется, у нее ничего не получалось, но на всякий случай он слегка сдвинул щупальца на ее ногах, чтобы она точно не упала и не поранилась.

– А-ах! – закрыв глаза, Руби откинулась назад. Она тяжело дышала, а на ее красном лице выступил пот.

– Ну всё! – завопила Янг. – Я убью тебя, проклятый монстр!

– Янг! – прошипел Рен, повисая на ее плечах и не давая броситься вперед. – Не будь дурой. Вот нам только еще больше его разозлить не хватало.

– Он мучает Руби!

– Эм… не думаю, что здесь уместно слово ‘мучает’, – чуть покраснев, заметила Блейк.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Янг. – Посмотри, как она напугана! Руби же практически задыхается!

Она и в самом деле тяжело дышала, что оказалось довольно странно, поскольку Жон не перекрывал ей дыхательные пути и не сдавливал легкие. Он раздумывал над тем, как ей можно было помочь, но его размышления прервал Рен:

– Как насчет сделки?.. – предложил тот, всё еще удерживая Янг за плечо. – Ты освобождаешь сестру моей напарницы, а мы позволяем вам обоим спокойно уйти. У тебя будет мое слово.

– Не делай этого, – достаточно громко, чтобы его услышали все, произнес Торчвик. – Поверь мне, его слово не остановит Блондиночку от впадения в ярость и попытки надрать тебе задницу. Кроме того, я очень сильно сомневаюсь в том, что Красная одобрит эту сделку, раз уж ей удастся выбраться из твоих объятий.

Эм, что?

“Он прав, Жон. Ты хорошо знаешь Руби – она никогда не позволит вам сбежать, если это окажется в ее силах”.

Как бы ни больно было это признавать, но здесь Реми не ошибался. Руби являлась настоящим героем. Да и сам Жон был точно таким же, если, конечно, не считать сложившейся ситуации. Всё, что сейчас происходило, было просто кошмарным стечением обстоятельств. Потом они, скорее всего, еще все вместе над этим посмеются.

Ну, по крайней мере, он на это надеялся.

– Тогда давайте сменим заложника, – предложила Блейк. – Руби еще слишком маленькая для этого, но мы можем-…

Тут она заметила, как на нее смотрела ее команда, и покраснела.

– Я-я вовсе не говорила, будто хочу, чтобы подобное произошло со мной, но кто-то же должен-…

– Я сделаю это, – вызвался Меркури.

– Что? – возмущенно спросила Блейк. – Почему-… Хотя ладно, неважно. От тебя никто не требует проходить через всё это.

– Нет, я действительно готов это сделать, – пожал плечами Меркури с таким видом, будто речь шла о какой-то незначительной мелочи. Хотя, наверное, так оно и было, поскольку они с Жоном прекрасно знали, что ничего страшного точно не произойдет.

– Ты хоть знаешь, на что собираешься согласиться?

– Стать заложником? – еще раз пожал плечами Меркури. – Эй, Гримм. Возьми меня вместо Крас-… то есть вместо Руби.

– К-как ты можешь так спокойно об этом говорить? Ты что, не видел, насколько большие у него щупальца? Ты хоть понимаешь, что они с тобой сделают?

Жон удивленно моргнул. Какое вообще значение имел размер его щупалец? Большие или маленькие – это ведь никак не влияло ни на их силу, ни на удерживаемого ими заложника.

– Это неважно, – ответил ей Меркури. – Я справлюсь.

– Почему ты вообще этого настолько желаешь?! – взвыла Блейк.

– Я желаю? А что насчет тебя?

***

– Ну и что это значит? – поинтересовался Кардин.

– Н-ничего, – поспешил ответить ему Рассел. – Просто мы слишком много времени тратим на это дело. Ты так сильно сосредоточился на нем, что меня просто замучило любопытство. Почему ты настолько этого жаждешь?

– Я вовсе не жажду, – произнес Кардин, остановившись посреди коридора и сердито посмотрев на своего партнера. – Мне нужно всем показать его истинную сущность. Этот монстр спокойно бродит по школе после того, что попытался с нами сделать. Я вот не могу понять, почему вас самих всё это ни капельки не волнует.

– Волнует, – подал голос Скай. – Просто… ну, ты уверен в том, что это был именно Арк? Возможно, ты все-таки ошибся? В последнее время ты вообще во всем обвиняешь только его.

– Ничего подобного я не делаю!

– Чувак… ты сегодня утром поскользнулся в душе и проклинал Арка, пока поднимался на ноги.

Кардин приподнял бровь.

– Ну и к чему вы клоните?

– Эм, тут ходят разные слухи. Люди начинают поговаривать о том, что мы – и особенно ты – уделяем ему как-то слишком уж много внимания, – пробормотал Рассел, задумчиво почесав щеку. – Не знаю, чувак. Я им, конечно же, не верю, но со стороны выглядит так… ну…

– Выглядит как?..

– Ну, так, будто ты им одержим… – слегка вздрогнув, закончил свою фразу Рассел, после чего торопливо добавил: – Это они так говорят.

Терпение Кардина и так оказалось на исходе. Он сердито оглядел свою команду. Разумеется, эти слухи распускали вовсе не они, но зато на них было очень удобно срывать гнев.

– Не обращайте на подобные слухи внимания, – проворчал он. – Они узнают правду, когда мы найдем что-нибудь на Арка.

– Ну, ага… ладно…

Рассел выглядел просто жалко. Было совершенно понятно, что он не поверил словам Кардина, как, впрочем, и Скай с Довом, но это оказалось не так уж и важно. Они его слушались, и этого повиновения было вполне достаточно. А остальное они узнают вместе со всеми, когда Кардин найдет нужные доказательства.

В конце концов, он являлся настоящим лидером, способным добиваться послушания своим обаянием.

Пусть над ним насмехались всякие глупцы, не осознававшие нависшей над ними угрозы, он покажет правду им всем. Нужно было только заставить Арка явить свою истинную суть, продемонстрировать себя всему миру. Но для начала требовалась кое-какая информация. Прямое противостояние, которое Кардин обычно предпочитал, приносило лишь проблемы. Мисс Гудвитч внимательно следила за ним, появляясь рядом и многозначительно покашливая всякий раз, когда он хотя бы просто смотрел в сторону этого монстра.

И Кардин никак не мог дождаться того момента, когда она наконец поймет, что всё это время защищала злобную тварь… и мешала действовать настоящему герою.

– Мне нужно больше информации о нем, – сказал Кардин. – Я должен знать, что он делает, куда ходит и даже что предпочитает.

– Арк? – уточнил Скай.

– Ну разумеется, Арк! – взревел Кардин. – О ком, по вашему мнению, я сейчас говорил? Мне нужно, чтобы вы, три клоуна, не спускали с него глаз, подслушивали его разговоры и всё такое прочее. Он должен хоть о чем-нибудь проговориться, и я желаю знать абсолютно всё о том, что могло его заинтересовать.

– А-ага… ладно… – вздохнул Дов. – Думаю, мы сможем это сделать. Но чем в это время займешься ты?

– А я займусь новой командой из Мистраля. Если верить слухам, то они были знакомы с ним еще до Бикона.

Кардин сомневался в том, что им была известна правда. Вряд ли вообще хоть кто-то, кроме него самого, оказался достаточно наблюдательным для этого. Иначе они даже не стали бы приближаться к этому монстру. Тот их наверняка как-то сумел обмануть.

– Команда с той сексуальной красоткой? – слегка встрепенувшись, уточнил Рассел. – Ну, я имею в виду, вы же и сами ее видели, да?

– Которую из? – поинтересовался Дов. – На мой взгляд, они все там красотки.

– Хотел бы я оказаться на месте того парня. Чувак, как думаешь, они переодеваются прямо в его присутствии? Держу пари, что девчонка с розовыми волосами прячет под своей рубашкой что-то очень интересное.

– Та? – хмыкнул Скай. – Мне больше понравилась высокая. Есть в ней что-то такое… опасное.

– Да, именно о ней я и говорил, – прервал их Кардин.

Вроде бы ту девушку звали Синдер, и она, похоже, знала Арка лучше всех. Требовалось только вытянуть эту информацию из нее, но вряд ли с этим возникнут какие-либо сложности.

В конце концов, ему достаточно было просто немного поиграть мускулами, продемонстрировать ей фамильное обаяние Винчестеров, и она выдаст все свои секреты даже раньше, чем избавится от одежды.

И возможно, Скай в чем-то был прав. Эта Синдер оказалась очень даже сексуальной, поэтому было бы неплохо познакомиться с ней немного поближе, а может быть, даже позволить ей стать своей девушкой. Опасная? Ха, ей еще предстояло узнать настоящего Кардина ‘Опасность’ Винчестера.

– Я расспрошу ее, – сказал он, выныривая из своих мыслей, – и выведаю всё, что ей известно. И тогда он наконец окажется в моей власти. Я всем покажу правду, когда Арк будет там, где ему самое место – на коленях перед настоящим мужчиной.

Кардин рассмеялся, а команда последовала его примеру, явно опасаясь его разозлить.

Никто из них так и не заметил пару коричневых кроличьих ушек, направленных в их сторону. Они так и не увидели того, как их хозяйка подскочила и куда-то унеслась.

***

Никакой замены заложников так и не состоялось. Меркури с Блейк спорили настолько яростно, что им с Торчвиком оставалось только недоуменно переглянуться и пожать плечами. А потом в эту перепалку и вовсе оказались вовлечены все присутствовавшие.

В конце концов, Руби простонала что-то о том, что своим спором они ей ничуть не помогали, а затем стала нервно дергаться в его щупальцах.

Жон попробовал вмешаться, выбрав в качестве заложника Меркури, но это привело лишь к тому, что все шокировано уставились на него, особенно Блейк и сам Меркури. Здесь он уже совсем перестал понимать, что тут происходило, кроме того, что его друзья пока не собирались на него нападать.

К счастью, наконец прилетевший Быкоглав разрешил эту ситуацию.

Жон облегченно вздохнул, когда за его спиной опустился летательный аппарат. Он сделал шаг к назад, по-прежнему удерживая Руби в своих щупальцах.

– Дайте нам спокойно уйти, и она не пострадает, – сказал Жон достаточно громко, чтобы его точно услышали.

– А что помешает тебе забрать ее с собой или просто навредить ей? – спросила Пенни, прищурившись и сделав шаг в его сторону. – Я не позволю тебе вредить моим друзьям, мистер Хентакль. Если ты сделаешь что-то подобное, то вся мощь Атласа будет обрушена на тебя.

Вся мощь Атласа?.. Целого Королевства? Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Жон лишь покачал головой.

– Вы получите ее назад, – сказал он. – Я пришел сюда вовсе не для того, чтобы ловить ее.

Реакцией на его слова стало всеобщее недоумение и почему-то смущение со стороны Блейк. Но ему некогда было с этим разбираться. Быстро добравшись до Быкоглава, Жон тем не менее не переставал следить и за своими друзьями, и за Торчвиком.

– Полетели, – прошипел тот пилоту. – Уводи нас отсюда, пока-… О, я рад, что ты все-таки успел, приятель.

– Ну конечно, – закатил глаза Жон, заставив членов экипажа нервно рассмеяться. – Поднимаемся в воздух.

Он шагнул в дверь, всё еще удерживая Руби, и ухватился свободными щупальцами за поручни по обе стороны от себя. Если бы Торчвик пожелал от него избавиться, то ему потребовалось бы лишить его одновременно всех точек опоры, что дало бы достаточно времени для необходимого ответа. И хотя сам Жон вполне мог оказаться слабее него, но только не в тот момент, когда пребывал в форме Гримма.

Истинной причиной его посредственного владения мечом являлся тот факт, что он никогда не испытывал нужды в оружии.

– Эм… А что насчет нее? – спросил один из бойцов Белого Клыка, показывая на Руби, всё еще висевшую вниз головой и сердито глядевшую на вооруженных террористов.

– Да, что насчет меня? – поинтересовалась она. – Ты сказал, что меня отпустишь.

– Вы действительно это сделаете? – спросил другой террорист. – Она могла бы стать хорошим примером. Если мы убьем Охотницу-…

Он замолчал, когда одно из щупалец пробило стенку над его головой, оставив после себя дыру с изорванными металлическими краями. Глаза Жона полыхнули красным, напоминая о совсем недавнем безумии. Руби охнула в напрягшихся щупальцах.

– Она останется невредимой, – прорычал Жон. – Попытайтесь ей что-нибудь сделать, и я вас всех перебью.

– Л-ладно-ладно. Вы тут главный!

– Мы готовы взлетать, – крикнул пилот. Машина стала подниматься в воздух, слегка наклонившись вперед и быстро набирая высоту. Жон услышал, как оставшиеся внизу звали Руби, но вовсе не собирался мучить их ожиданием или как-то вредить своей собственной подруге.

– Прости за всё это, – шепнул он ей, переворачивая ее вниз ногами и выталкивая из Быкоглава.

Руби закричала, но тут же осеклась, внезапно оказавшись на земле. Она удивленно моргнула, посмотрев вниз, и смущенно покраснела. Ее ноги подкосились, и Руби уселась прямо там, где только что стояла.

Жон надеялся на то, что не слишком сильно ее напугал.

Как только он отпустил Руби, все тут же пришли в движение. Торчвик оказался прав, хотя сам Жон в этом тоже ничуть не сомневался. Его друзья бросились к освобожденной заложнице, одновременно стреляя по Быкоглаву из всего, что могло стрелять. Бойцы Белого Клыка пригнулись, опасаясь рикошетов боеприпасов с Прахом, но Жон не обращал на это абсолютно никакого внимания, даже получив попадание в живот. К счастью, пилот сумел увести машину к океану и набрать высоту, прежде чем кто-либо успел к ним приблизиться.

– Хорошая работа, – вздохнул Жон, бросая взгляд внутрь кабины. – Теперь думаю, нам надо-…

Быкоглав вздрогнул.

– Что это было? – спросил кто-то из террористов.

– Попадание, – ответил пилот. Машина накренилась, заставив пассажиров попадать со своих сидений. На ногах остался лишь Жон, поскольку крепко держался щупальцами за поручни.

Что-то явно тянуло Быкоглав обратно, но вот что это было?

– Нас чем-то подцепили! – крикнул пилот. – Я не могу справиться с управлением!

– Что?! – воскликнул Торчвик, ринувшись к открытой двери. Жон сделал то же самое, увидев четыре воткнутых в обшивку клинка, от которых к Пенни тянулась серебристая проволока.

Шаг за шагом та тащила Быкоглав обратно в порт.

– Вот что не так с этими детьми?

“Великая Салем, Жон, ты видишь это?” – радостно произнес паразит. – “Ну разве она не замечательная?”

“Ты выбрал на редкость неудачный момент, Реми”.

– Если она подтащит нас к себе, то всё будет кончено, – произнес Торчвик, глядя прямо на него. – Скажи мне, что ты можешь что-нибудь с этим сделать!

А он мог? Жон как-то в этом сомневался. Довольно иронично, но тут ему весьма пригодился бы его отсутствовавший в данный момент меч, чтобы просто срезать проволоку. Но, наверное, можно было попробовать и что-нибудь другое. Кивнув, он вытянул наружу пару щупалец, ухватившись ими за клинки.

Лезвия больно врезались в его плоть, да еще и вытащить их оказалось слишком сложно – иначе они и сами бы выпали, когда Пенни стала подтягивать к себе Быкоглав.

“Ты только посмотри на нее… Она просто идеальна”.

“Ничего хорошего я в этом не вижу!” – чуть ли не прорычал Жон.

Если он не мог вытащить клинки, то следовало попытаться справиться с проволокой. Закрыв глаза, Жон ощутил, как та врезалась в его щупальца настолько сильно, что на них выступила кровь. Он мог бы превратить ее в Гриммов, но совсем не хотел устраивать бойню прямо посреди Вейла.

Вместо этого Жон нанес удар по туго натянутой проволоке, почувствовав, как та срезала кусочек его щупальца. Быкоглав дернулся, освободившись от одного из якорей.

– Отличная работа! – крикнул Торчвик. – Осталось только повторить это еще три раза.

“Если бы он не знал правды, я бы предложил сбросить его в океан”.

“Торчвик вполне может из него выплыть, иначе я так бы и поступил”.

“Да… а жаль”.

Жон усмехнулся, полностью согласившись с мнением Реми. Со второй проволокой проблем не возникло, и хотя он не мог как следует разобрать эмоции Пенни на таком расстоянии, но ему показалось, что сейчас ее лицо выражало растерянность. Быкоглав протащил ее на несколько шагов, но потом она сумела за что-то уцепиться.

– Упорная, – прошептал Жон, дотягиваясь до третьей проволоки. В борьбе могучей летающей машины и маленькой девочки на оставшиеся якоря легла огромная нагрузка, поэтому сломать ее не составило никакого труда.

Последняя и вовсе лопнула сама, не в силах удержать всю мощь Быкоглава в одиночку. Пенни стояла, держа в руках обрывки проволоки, и безо всякого страха смотрела им вслед. Ее послание оказалось совершенно понятно – в будущем они не сумеют так легко с ней справиться.

“Жон… думаю, я влюбился”.

“А вот мне кажется, что тебе следует сходить к психиатру”.

Этот день явно не задался.

Быкоглав выправил возникший в пылу борьбы крен и полетел прочь.

***

Роман с облегчением выдохнул, когда порт растворился в сумерках. Дверь Быкоглава захлопнулась, но он всё же успел выкинуть наружу остаток своей сигары.

– Ну что же, это было полным провалом, – сказал он. – Но, по крайней мере, мы сумели выбраться оттуда живыми.

Никто из находившихся на борту членов Белого Клыка ему не ответил. И вовсе не потому, что они так уж сильно скорбели по своим павшим собратьям.

Скорее всего, их смущал расположившийся здесь слон… или Голиаф. Жон Арк – Гримм с тентаклями. Причем тот самый, к которому Роман подсылал Нео, и в чьей безопасности была так заинтересована его начальница. Он стоял посреди тесной кабины, сложив руки на груди, и его черные щупальца слегка подрагивали в воздухе.

А еще Арк оказался крайне недовольным.

– Итак… – осторожно произнес Роман. – Думаю, ты был не в восторге от того, что я вынудил тебя принять именно мою сторону.

– Можно сказать и так, – ответил ему этот монстр.

– Ага, понимаю… Ну, я имею в виду, что я являюсь человеком, а ты – полугриммом. Как-то и не ожидалось, что наши отношения будут простыми, и, как мне кажется, тот факт, что ты был вынужден сражаться со своими друзьями, их ничуть не улучшил.

– Нет, – произнес Арк, и Роман вздрогнул, когда щупальце обернулось вокруг его лодыжки. – Ничуть не улучшил.

– А то, что я так никому и не раскрыл тайну твоей личности, как-нибудь поможет в урегулировании этой ситуации? – с надеждой спросил Роман.

Ответ был получен им, когда одно щупальце вмяло его в стенку, а другое схватило за горло.

– Ладно, – все-таки сумел он выдавить из себя. – Чувствую, мне нужна некоторая помощь…

Роман посмотрел на бойцов Белого Клыка, но те лишь отводили взгляды от них двоих.

Вот ведь ублюдки!

– Назови хоть одну причину, по которой я не могу от тебя избавиться прямо сейчас! – прорычал монстр.

– Потому что я знаю, кто ты такой. Если ты меня сдашь, то и остальные это тоже узнают!

Роман резко побледнел, когда щупальце еще сильнее сдавило его горло, а перед глазами всё стало расплываться.

– Ч-что ты делаешь?

– С чего ты взял, что я собираюсь тебя сдавать? Мой дядя часто говорил, что лучший способ сохранить свой секрет – это небольшое убийство. – Красные глаза перед его лицом вспыхнули. – Раньше я никогда не следовал советам дяди Тириана, но думаю, самое время опробовать некоторые из них на практике.

Роман застыл. Он прекрасно умел читать эмоции других людей и сейчас видел в этих красных глазах лишь гнев. К тому же перед ним находился и вовсе не человек. Что такое еще один мертвец для самого настоящего Гримма?

– Стой-стой-стой! – закричал он. – Ты не можешь это сделать. Тебе никак нельзя меня убивать!

– Правда? И почему же?

Роман замер. Его разум был абсолютно пуст. В нем не имелось ни единой мысли, только где-то на заднем плане, будто издеваясь над ним, слышалась ненавистная ему мелодия. В отчаянии он вцепился в ту единственную вещь, о которой все-таки сумел вспомнить:

– СИНДЕР!

Закрыв глаза, Роман приготовился к неизбежной смерти.

Но она так и не пришла.

– Сестра? – удивленно спросил монстр. – Ты знаешь мою сестру?

Роман чуть не умер на месте. Сестра?! Вот это вот чудовище называло его начальницу своей сестрой? Он решил больше никогда не злить Синдер. Она и раньше его пугала, но если уж одно ее имя могло остановить подобного монстра… Неожиданно стало понятно, почему вроде бы молодой парень настолько спокойно относился к убийствам. Боги, Роман сейчас имел дело с мини-Синдер, обладавшей к тому же силами Гримма. Теперь он знал свой самый жуткий кошмар.

– Так откуда ты ее знаешь? – нетерпеливо спросил у него монстр. – Отвечай!

– Я здесь из-за нее! – крикнул Роман, осмелившись приоткрыть один глаз и заметив некоторое сомнение на бледном лице чудовища.

– Я для нее важен, – продолжил он. – Она во мне нуждается!

– Она… нуждается в тебе?

– Да! Всё это я делал только для нее, потому что никто другой не мог дать ей то, в чем она нуждалась. А я в этом деле хорош, очень хорош. Именно поэтому она и держит меня рядом с собой, – с каждым новым высказыванием давление на его горло постепенно ослабевало, поэтому Роман продолжал и продолжал говорить. Он всегда гордился своим красноречием, но вся эта ситуация стала тяжелым испытанием даже для него. – Я с ней. Я на ее стороне. Я ей абсолютно верен! Она не сможет без меня обойтись – я ей нужен!

Закрыв глаза, Роман выдал последнюю фразу:

– Всё, что ты сделаешь со мной, в первую очередь навредит именно ей!

– Хм…

Этот монстр наконец отпустил его, и Роман обессилено рухнул на пол Быкоглава, обеими руками держась за пострадавшее горло. Когда он поднял взгляд, то младший брат Синдер смотрел прямо ему в глаза.

– Не знаю, о чем именно она думала, связываясь с тобой, но, наверное, этот вопрос я задам ей лично.

А затем он повернулся к опасавшемуся даже пошевелиться члену Белого Клыка.

– Ты. Какого цвета рубашка под твоей броней?

– Б-б-белого, мистер Гримм, сэр, – ответил ему террорист, после чего вздрогнул, заметив неудовольствие на лице у монстра, и попробовал снова: – Эм… господин? Ваше Злодейшество?

– Раздевайся.

– П-простите, что?..

– Снимай одежду, – медленно произнес Гримм, словно разговаривал с глупым ребенком. Фавн оглянулся на своих друзей, но те отводили взгляды, явно желая вмешаться в эту ситуацию ничуть не больше самого Романа. Мужчина, который, похоже, был фавном-белкой, издал жалобный звук, но все-таки потянулся к застежкам.

– Д-должен ли я делать это медленно? Ж-желаете ли вы, чтобы я при этом танцевал?

– Я желаю, чтобы ты поторопился и снял наконец свою рубашку.

– Ик!

Фавн расстегнул броню и отбросил ее в сторону, стараясь как можно быстрее избавиться от одежды. В конце концов, он остался стоять голым, прикрываясь лишь руками. Даже Роман почувствовал себя как-то неловко – будто неожиданно попал на самый разнузданный в мире мальчишник. Террорист заметно покраснел.

– Я-я никогда не делал ничего подобного. Пожалуйста, будьте со мной понежнее.

И тут же зажмурился.

Гримм прошел мимо, подобрав рубашку из стопки одежды.

– Я возьму вот это, – сказал он, одновременно распахивая дверь Быкоглава. Внутрь ворвался встречный поток воздуха, и Торчвику пришлось уцепиться за сидение, чтобы его не унесло прочь.

– В этот раз я позволю тебе уйти, Роман, – произнес монстр, застыв в дверном проеме. – Ты уже дважды доставлял мне неприятности. Постарайся сделать так, чтобы третьего раза не случилось.

– Д-да… конечно… – Торчвик был счастлив хотя бы просто дожить до третьего раза.

– Ах да, – добавил Гримм. – Хочу, чтобы ты знал, что я не одобряю твоих отношений с моей сестрой.

Красные глаза сердито уставились на него.

– Ничуть не одобряю. Сделай хотя бы одну единственную ошибку, создай мне еще раз проблемы или – хуже того – навреди ей… и я продемонстрирую тебе, что, несмотря на всю мою доброту, меня все-таки вырастила Синдер. Я не боюсь поступать ‘недобро’, если этого требует ситуация.

А секундой позже он выпрыгнул в дверь, и исчез примерно в той стороне, где находился Вейл. Некоторое время стояла полная тишина, поскольку никто из них не смел даже дышать, опасаясь того, что монстр просто уцепился за днище Быкоглава и сейчас вернется обратно.

Они все видели эти фильмы.

Но когда стало ясно, что он и в самом деле ушел, Роман обреченно вздохнул, а затем раздраженно посмотрел на этих ‘бесстрашных’ борцов за свободу.

– Вы, ублюдки, были просто невероятно полезными!

Тут заскулил голый фавн.

– И найдите уже этому идиоту хоть какую-нибудь одежду.

***

– Я все-таки их упустила, – печально произнесла Пенни, хмуро глядя на порванную проволоку. Янг не обратила на нее никакого внимания, полностью сосредоточившись на своей сестре.

Рухнув рядом с ней на колени, она обняла ее, борясь со своим собственным страхом.

– С тобой всё в порядке, Руби? Он тебе не навредил?

– Н-нет, – чуть покраснев, ответила та. – Всё хорошо. Просто немного… нет, всё хорошо.

Она дрожала, и Янг отлично это видела.

– Ты испугалась? Я должна была успеть, это всё моя вина… – Если бы только она напала на Хентакля, а не на Торчвика… Янг провела рукой по плечам Руби. – Ты вспотела. Ты точно уверена, что с тобой всё в порядке?

– Да, всё нормально.

– И еще ты запыхалась.

– Всё нормально!

– Ты уверена?

– Со мной всё нормально! – крикнула Руби, заставив Янг отшатнуться. Но, кажется, она и сама испугалась собственного порыва, тряхнув головой и смущенно уставившись в землю – И-извини. Мне просто… нужно некоторое время, чтобы прийти в себя.

Кивнув, Янг уселась рядом с ней. Она не знала, почему Руби не желала встречаться с ней взглядом, но старалась не давить на нее слишком сильно.

– Ладно, – наконец произнесла та, поднимаясь на ноги и поправляя юбку. При этом она всё еще немного дрожала.

– Я рада, что с тобой всё в порядке, сестренка, – похлопала ее по плечу Янг. – Не знаю, что я стала бы делать, если бы потеряла тебя. Да что там – я не знаю, что стала бы делать, если бы мы потеряли вообще хоть кого-нибудь.

Глаза Руби тут же расширились от ужаса.

– ЖОН!

– Эм?

– Мы потеряли Жона, – прошептала Руби. Затем она бросилась к остальным, крича на бегу: – Мы должны срочно отыскать Жона. Он упал внутрь взорвавшегося склада. Нас тогда отвлекли от поисков Торчвик с Хентаклем!

Теперь расширились от ужаса глаза уже самой Янг. Выругавшись, она подбежала к своей сестре.

– Он тоже был здесь? – спросила Янг. – О каком именно складе ты говоришь?

Руби печально ткнула пальцем в кучу мусора неподалеку.

У Янг моментально опустились руки. Эта куча до сих пор горела и не было видно никаких признаков того, что кто-то пытался оттуда выбраться. У нее во рту пересохло. Этого просто не могло быть. Они не могли вот так вот потерять своего друга.

– Помоги мне его найти, – попросила ее сестра.

– Руби…

– Нет! – столкнула та руку Янг со своего плеча и кинулась к остальным. – Ребята, пожалуйста, помогите мне найти моего товарища по команде. Я не… он точно не погиб, я это знаю. У него было слишком много ауры для этого.

– Я помогу тебе, друг Руби, – произнесла Пенни. – Я тоже не верю, что друг Просто Жон погиб. Он сказал, что мы еще проведем время вместе, и никак не сможет выполнить это обещание в случае своей смерти.

– Мы тоже поможем! – воскликнула Нора. – Правда, Ренни?

– Да. Если мы разделимся, то сможем охватить-…

– А где Меркури? – перебила его Блейк. Ее вопрос заставил всех осмотреться, но едва знакомый им парень с серебристыми волосами действительно пропал. – Только не говорите мне, что его тоже понадобится искать. Он стоял вот здесь, когда мы сражались с Хентаклем.

– Мы найдем их обоих, – вздохнула Янг, направляясь к остаткам склада. Если Жон умудрился там выжить, то, скорее всего, отполз в более-менее безопасное место. Но оно не должно было оказаться слишком уж далеко. – Кто-нибудь, позвоните на его свиток. Нора, Рен, проверьте контейнеры. Блейк, ты можешь-…

– Нашла его, – промурлыкала Нора.

Погодите, что? Янг развернулась в том направлении, куда указывала ее подруга. Из облака дыма и пыли к ним приближались две фигуры.

– Жон, – прошептала Руби, а в ее глазах появились слезы.

– Я его все-таки отыскал, – рассмеялся Меркури, помогая ему передвигаться. Волосы Жона оказались спутаны, белая рубашка – измята и перепачкана в саже, да и вообще выглядела так, будто была ему на пару размеров великовата.

Больше Янг ничего не успела рассмотреть, поскольку Руби уже сдавила его в своих объятьях.

– Ты жив, – крикнула она. – Ты жив, ты жив, ты жив!

– Скоро это изменится, если ты его не отпустишь, – заметила Янг, подходя к ним. Она внимательно осмотрела Жона, но кроме прихрамывания и испорченной одежды никаких повреждений так и не обнаружила. – Отлично выглядишь, чемпион. Кстати, ты всё пропустил.

– Ага, извините, – откликнулся тот. – Меркури уже рассказал мне по дороге, что тут у вас произошло.

Затем он посмотрел на всё еще прижимавшуюся к нему подругу.

– С тобой всё в порядке, Руби? Ты не пострадала?

Ее плечи заметно напряглись.

– Н-нет, со мной всё нормально.

– Ты уверена? Это действительно так, или ты-…

– Со мной всё в порядке! – крикнула Руби.

Жон недоуменно посмотрел на Янг, но та лишь пожала плечами. Ей сестра ответила то же самое, и даже лицо, которое она сейчас пыталась спрятать в его рубашке, было точно таким же красным.

– Что случилось с твоей ногой, Жон? – поинтересовался Рен, подходя к ним. – У меня есть некоторый опыт оказания первой помощи…

– А, нет, не стоит, – ответил тот, опираясь на ногу и при этом едва заметно морщась. – Думаю, она уже почти зажила. Уверен, что моя аура всё исцелит где-нибудь за минуту.

– Она была зажата каким-то обломком, – пояснил Меркури. – И поэтому он не смог прийти к нам на помощь, правда?

– Да, – кивнул Жон. – Но он сумел меня оттуда вытащить.

– Друг Меркури спас друга Просто Жона, – сказала Пенни, тоже подходя к ним с разведенными в стороны руками.

Янг хихикнула, когда сам Меркури в панике спрятался за Жоном и ее сестрой, но так и не сумел убежать от крепких объятий Пенни.

– Спасибо, что помог ему, друг Меркури. Ты являешься примером истинной дружбы.

– Л-ладно, – полузадушено отозвался тот. – Но может быть, ты меня уже отпустишь?

– Я демонстрирую тебе мою благодарность, как это делает Руби. А она всё еще не отпустила друга Просто Жона.

– Нет, правда, ты уже можешь прекратить. Этого вполне достаточно.

– Нужно еще немного объятий.

Меркури попытался вырваться, но так и не сумел это сделать.

– Кто-нибудь может мне помочь?

– Я могу, – откликнулась Нора, заходя с другой стороны и тоже обнимая его. – Спасибо, что присмотрел за Жоном. Меня, кстати, зовут Нора, и теперь я твой новый лучший друг.

Увидев его лицо, Янг хихикнула, прикрыв ладонью рот.

– О, Меркури, – усмехнулся Жон. – Смотрю, ты уже со всеми поладил. Я так этому рад!

Он хотел добавить что-то еще, но в этот момент Руби стала шептать ему на ухо, и Жон был вынужден отвлечься на то, чтобы ей ответить.

Янг подошла к ним, положив руку ему на плечо.

– Спасибо, что спас мою сестру на крыше склада, чемпион, – сказала она, а затем, наклонившись, поцеловала его в щеку. – Ты его заслужил.

– Они все-таки ушли, – вздохнула Блейк, тоже приблизившись к ним.

– Да, но не с тем, за чем сюда приходили, – ткнула ее локтем в бок Янг. – Не вешай нос, Блейк. Мы победили, надрали задницы плохим парням и не получили ни единой царапины. Время как следует повеселиться.

– Нет, – покачал головой Рен. – Не время.

Янг вздохнула.

– Партнер, не мог бы ты не портить нам настрое-…

Она замолчала, заметив приземлившийся неподалеку Быкоглав. Его дверь распахнулась, и оттуда вышла мисс Гудвитч. Быстро осмотрев развалины склада и разбитые контейнеры, она остановила взгляд прямо на их компании.

Стек в ее руках звонко щелкнул.

– Ох… – пробормотала Янг. – Ладно, неважно. Ты был прав.

Время веселья закончилось.

Наступало время мольбы, и они оказались к этому совсем не готовы.

***

Блейк не осмеливалась отрывать взгляд от пола, пока они молча шли из кабинета директора в свою комнату.

– Поверить не могу, что нас так и не наказали, – произнесла Янг. – Вы видели лицо мисс Гудвитч? Я думала, что она убьет нас прямо там.

– Она такая страшная! – кивнула Нора. – Самая страшная из тех, с кем мы сталкивались этой ночью. Как думаете, она могла специально нас так пугать, чтобы мы к этому привыкли и больше не привлекали Гриммов своим страхом?

– Ну да, могла… Она гораздо страшнее любого Урсы, – пробормотала Янг, рухнув на свою кровать. – Ну что же, по крайней мере, мы сделали всё, что хотели.

– Да, мы выяснили правду, – сказал Рен. – За ограблениями стоит Белый Клык вместе с Торчвиком.

Пальцы Блейк вцепились в ее матрас.

– А еще мы надрали им задницы, – рассмеялась Нора, но тут же стала абсолютно серьезной, посмотрев на Янг. – С твоей сестрой всё в порядке?

– Ага, с Руби всё нормально, – улыбнулась та. – Жон за ней присматривает.

– А это разве хорошо? Не ты ли недавно нервничала, что они оказались слишком близки?

– Нет, – ответила ей Янг. – Ну… может быть, я чуть-чуть и волновалась, но у него хотя бы нет тентаклей. И кроме того, я ему доверяю. Жон – отличный парень, и я сильно сомневаюсь в том, что он может сделать с ней что-нибудь плохое.

– Ага, точно, – хихикнула Нора. – Надеюсь Руби быстро забудет всё произошедшее. Она замечательная.

Янг выглядела польщенной этим комплиментом.

– Да, Руби – сильная девочка, она справится.

– А разве тебя ничуть не волнует то, что там произошло?

– Ты имеешь в виду то, что Хентакль продолжает на нее нападать?

– Нет, возможные осложнения в структуре ее растущего скелета в связи с чрезмерным использованием ее Проявления скорости, – с серьезным выражением лица произнесла Нора. – Ну разумеется, я имела в виду Хентакля!

– Само собой, меня это волнует, – вздохнула Янг. – Поверь мне, я собираюсь завтра же лично заняться ее тренировками… и вообще каждый день, пока она не научиться убегать от существ, которые могут ее поймать. О, я заставлю ее научиться избегать все возможные опасности… Руби будет уметь правильно оценивать свои силы, даже если для этого мне придется обрушить ей на голову целую гору.

– А это уже не слишком? – спросил Рен. – Она ведь все-таки осталась цела.

– Не слишком, если речь идет о защите невинности моей младшей сестры от тентаклиевого монстра.

– Я даже не уверена в том, хочет ли она от него защищаться, – усмехнулась Нора.

Янг решила никак не комментировать это высказывание, а, может быть, просто его не услышала. Впрочем, она явно считала свою сестру настолько невинной, что подобные мысли вообще не приходили ей в голову.

– Плохо уже то, что она поступила в Бикон на два года раньше положенного, – задумчиво сказала Янг. – Но я считала, что мне придется оберегать ее от всяческих любвеобильных парней и кровожадных Гриммов, а вовсе не от их помеси, будто бы сошедшей со страниц книг Блейк.

Некоторое время стояла тишина, пока хозяйка упомянутых книг просто смотрела на свое одеяло.

– Блейк… с тобой всё в порядке?

– Хм? – вопросительно посмотрела та на Янг. – А, да… всё нормально.

– Ты в этом уверена? Ты только что никак не отреагировала на то, что я назвала твои книги порнографией.

– А, ну… – вздохнув, пожала плечами Блейк. – Это не порнография.

– Блеки… – присела рядом с ней Нора. – Что случилась, напарница? Мы узнали то, что тебе было необходимо, надрали задницы плохим парням и даже устроили несколько взрывов при помощи Праха. Так что же тебе не нравится?

Ну, например, ей ничуть не нравились те самые взрывы, но Норе говорить об этом она, конечно же, не собиралась. Как Блейк вообще могла им всё объяснить? Белый Клык долгое время являлся для нее домом. Именно там она научилась драться. Там находились все ее друзья. Там она сражалась, истекала кровью и несколько раз чуть не умерла. И видеть теперь то, во что всё это превратилось…

Это было отвратительно.

– Думаю, я просто немного отвлеклась, – сказала Блейк, не рискуя встречаться с ними взглядом. – Мы хоть чего-нибудь сегодня достигли? Ведь Торчвик с Хентаклем сумели от нас сбежать.

– Да, но Прах-то им не достался, – произнес Рен. – Мы смогли защитить как его, так и сам порт. Один Быкоглав оказался сбит, несколько членов Белого Клыка – арестованы. И пусть даже их главари сумели от нас уйти, но мы всё равно нанесли им немалый урон и при этом сами практически не пострадали.

Спокойные и логичные рассуждения лидера их команды заставили Блейк кивнуть. Рен был прав – они всё же сумели кое-чего достичь. Арестованные члены Белого Клыка больше не смогут никому навредить в будущем, и для чего бы там ни понадобился Торчвику Прах, но он его так и не получил.

Пусть ей самой этого казалось слишком мало, но они всё равно сегодня отлично поработали.

– Гр-р, – неожиданно зарычала Нора, запрыгивая на нее сверху.

– Н-нора. Эй… прекрати! – нахмурилась Блейк, попытавшись сбросить с себя внезапно взбесившуюся напарницу и взглядом прося о помощи у своих товарищей по команде. Янг пожала плечами, как бы говоря, что это являлось их личным делом, а Рен и вовсе смотрел на них так, будто нечто подобное происходило каждый день. – Нора, что ты… ай!

– Вот, – рассмеялась та. – Теперь ты хотя бы улыбаешься.

Блейк сердито зарычала, пытаясь отодрать от себя пальцы, растягивавшие ее губы в какой-то пародии на усмешку.

– У тебя очень красивая улыбка, Блеки. Тебе нужно чаще ее демонстрировать.

Она попыталась ей ответить, но сумела только что-то невнятно пробулькать. Впрочем, Норе этого было более чем достаточно для поддержания разговора.

– Мы проделали отличную работу, Блеки. Но важнее всего то, что мы действовали единой командой. Мы вчетвером делали одно дело и вместе рисковали нашими жизнями. По крайней мере, я считаю именно так, – произнесла она, после чего наконец отпустила Блейк и уселась на кровать рядом с ней. – И даже если получилось не совсем то, на что ты рассчитывала, мы все остались живы, весело провели время и получили новый опыт. В следующий раз мы будем еще сильнее и все-таки остановим их.

Блейк нахмурилась.

– Ох, как у тебя вообще получается радоваться чему-то подобному?

– Это потому, что я провела время со своей напарницей, – пожала плечами Нора.

Блейк так и не нашла в себе сил произнести рвавшийся до этого с языка язвительный комментарий.

– Я провела время со своей напарницей, занимаясь тем, что она хотела сделать, – продолжила Нора. – На моей памяти мы так проводили время только с Реном. Мы всегда были вместе, но не вместе-вместе. Мы никогда не чувствовали себя одиноко, но иногда мне начинало казаться, что в этом мире существовали лишь мы одни.

Она задумчиво покачала ногой, а потом улыбнулась, посмотрев на свою напарницу.

– Но теперь у меня появились Блеки и Янг, и я стала гораздо счастливее. Я рада, что мы можем проводить время всей нашей командой, – ее взгляд чуть смягчился. – И еще я рада, что какой бы ни была твоя проблема, ты всегда можешь прийти к нам вместо того, чтобы пытаться справиться с ней в одиночку.

В комнате было слышно лишь громкое тиканье часов.

Нора что, и в самом деле оказалась настолько проста?

Нет, это было попросту глупо. Никто не стал бы рассказывать всем о своих глубочайших тайнах. Наверняка и у Норы остались какие-то скелеты в шкафах… Но почему-то Блейк всё равно поверила ее словам.

Друзья, да?

Белый Клык бросил своих товарищей на поле боя. Они бежали, позволив арестовать своих братьев. Но Блейк верила, что на их месте ее команда сделала бы всё возможное для того, чтобы унести ее с собой или же отбить у противников.

Матрас чуть спружинил, когда она встала с кровати.

– Мне нужно кое-что вам рассказать, – произнесла Блейк.

– Хм? – чуть заинтересовалась Янг, поднимая голову. Рен опустил свою книгу на колени. Сейчас все внимательно смотрели на нее.

И они ей доверяли.

Блейк тоже собиралась доверить им свою тайну. Подняв руку, она сняла с себя уже привычную ленточку, и, закрыв глаза, почувствовала, как распрямились ее нечеловеческие уши.

Когда Блейк рискнула открыть глаза, то заметила, что ее товарищи по команде всё так же внимательно смотрели на нее.

Просто смотрели.

– Ну, – произнесла она, нервно глядя на них. – Вы ничего не хотите мне сказать?

Рен закрыл свою книгу.

– Мы всё еще ждем то, что ты собиралась нам поведать.

У Блейк чуть было не подкосились ноги.

– Что? Я вам только что это показала.

– Твой бантик? – удивленно уточнила Янг.

– У тебя новая прическа? – поинтересовался Рен. – Тебе, кстати, идет.

– Ух ты, партнер, это что, и был тот самый пресловутый мужской рефлекторный ответ?

– Жизнь рядом с Норой очень быстро приучает к чему-то подобному.

– Ага, – рассмеялась упомянутая им девушка.

Блейк прищурилась.

– Мои уши, – сказала она. – Вы что, совсем ослепли? Я показала вам, что являюсь фавном. Именно это я хранила в тайне от вас.

Нора в ужасе уставилась на нее.

Ну что же, она вполне заслужила подобное к себе отношение.

– Так это был секрет? – прошептала Нора, прикрывая рукой рот. – Но ведь я этого не знала!

– В чем дело? – прямо спросила Блейк, поворачиваясь к Янг с Реном. – Я удивлена, что вас это, похоже, ничуть не заинтересовало. Неужели подобные вещи вас совсем не волнуют?

– Нет, – отмахнулась от нее Янг. – Меня они не волнуют.

– А у меня имелось несколько недель на то, чтобы к этому привыкнуть.

Несколько… недель? Блейк подалась вперед.

– Так вы знали?

– Ну да… – недоуменно посмотрел на нее Рен. – Это всем было известно.

Блейк уставилась на него. Он, должно быть, просто шутил…

– Ну, я тоже знала, – пожала плечами Янг. – Как и сказал Рен, это являлось общеизвестной информацией.

О-общеизвестной информацией? У нее закружилась голова, и, отступив на шаг назад, Блейк рухнула на свою кровать. Как они вообще могли об этом узнать? Неужели она оказалась настолько неосторожной? Блейк была совершенно уверена в том, что действовала очень аккуратно.

– Но как? – спросила она. – Как вы это выяснили?!

Рен удивленно моргнул.

– Мне рассказала Нора.

– То же самое, – кивнула Янг.

– Но я тогда понятия не имела, что это было секретом! – воскликнула сама Нора, когда Блейк уставилась на нее круглыми глазами. – Если бы я только знала, то никому никогда ничего бы не рассказала!

Она схватила свою напарницу за плечи и стала ее трясти.

– Пожалуйста, прости меня-я-я. О нет! Теперь моя Блеки никогда не доверит мне ни одну тайну. Я предала ее! Я превратилась в чудовище!

Постоянно встряхиваемый мозг Блейк сумел выдавить из себя только два слова:

– Но как?

– Как я об этом узнала? – уточнила Нора, перестав наконец ее трясти. – Хм, ну, думаю, тебя выдали твои кошачьи ушки.

Она посмотрела на них и кивнула.

– Да, точно, это были именно они. И я никогда не стала бы подглядывать за тобой в душе, чтобы сравнить размеры наших грудей. А если тебе в голову приходили подобные мысли, то знай – ты ошиблась.

Всё это было какой-то совершенной бессмыслицей.

– Возможно, будь ты тентаклиевым монстром, она бы тебя и простила, – пошутила Янг. – Но с другой стороны, будь это так, вышло бы довольно неловко. Наверное, нам с Реном пришлось бы даже заночевать в комнате Руби.

– Ты думаешь, что это и в самом деле поможет? – уточнила Нора, тут же скатываясь с кровати и хватая мистера Тентакля – игрушку, которую Рен подарил Блейк. Она нацепила ее на голову так, чтобы щупальца свисали вниз. – Аргх! Я злой Хентакль. Бойся меня, Блейк!

Янг рассмеялась и кинула подушку, повалив Нору на кровать.

Ответ оказался совершенно предсказуемым, и девушки продолжили дальнейшую борьбу уже на полу, оставив Блейк ошеломленно сидеть на своем месте. Рен вновь открыл книгу и спокойно вернулся к чтению.

Они все знали ее секрет… как минимум уже несколько недель. Блейк даже не могла понять, как ей следовало к этому относиться. Но факт оставался фактом – их ее тайна ничуть не волновала.

Они легко согласились с ее желанием спрятать свое наследие… и не стали ей задавать вообще никаких вопросов.

Тут Блейк в лицо прилетело плюшевое щупальце.

– О нет, – рассмеялась Янг. – Он схватил ее! Быстрее, нужно срочно сменить заложника. Где этот Меркури, когда мы так в нем нуждаемся?

Нора расхохоталась.

– Ненавижу мою команду, – проскрежетала Блейк.

– Сомневаюсь, что ты действительно так считаешь, – заметил Рен, даже не оторвавшись от своей книги.

Вздохнув, Блейк едва заметно улыбнулась.

– Нет, – сказала она. – Разумеется, я так не считаю…

***

– Дерьмово выглядишь, – поприветствовала его Эмеральд, когда он открыл дверь.

– Я тоже рад тебя видеть, – ответил Меркури, проходя мимо нее. – Ты понятия не имеешь, что у меня была за ночка. Всего лишь ‘дерьмово выглядеть’ после чего-то подобного – это самый настоящий комплимент. Я заслужил медаль. Хотя нет – я заслужил памятник в мою честь.

– Как будто на Ремнанте так много желающих высечь твое лицо в камне.

– Хм, ну, если бы это их совсем не имелось, то, наверное, я не смог бы застукать тебя сегодня утром в душе за подглядыванием, – ухмыльнулся ей Меркури, заставив Эмеральд отвести взгляд.

Ага, она точно его хотела.

– Меркури! – неожиданно рявкнула Синдер.

И снова к делу. Меркури встал перед той, кто являлась лидером его команды, их начальницей и повелительницей.

– Госпожа, – дал он о себе знать.

– Расскажи-ка мне, что там случилось, Меркури, – приказала ему Синдер. – И завязывайте со своим флиртом. У меня нет на это времени.

– Мы не-…

– Помолчи, Эмеральд, – внимательно посмотрела на нее Синдер, а затем вновь повернулась к нему. – Можешь начинать.

– С Жоном всё в порядке, – тут же сообщил Меркури самое главное, сам до сих пор удивляясь этому факту. После таких приключений всё в порядке с ним быть уж точно никак не могло. – Он не пострадал. А если вы увидите, что Жон прихрамывает, то знайте, что он просто притворяется.

– Его прикрытие?..

– Чудом уцелело, – ну, по большей части. – Эм… новостные репортажи, скорее всего, свяжут его форму Гримма с Торчвиком, но с этим я поделать ничего не мог.

Синдер совсем не выглядела так, будто намеревалась его поджарить, но всё равно следовало сохранять крайнюю осторожность.

– Простите, я пытался этого не допустить.

– Хм, всё в порядке, – задумчиво кивнула госпожа. – Я сомневаюсь в том, что кто-то стал бы рассматривать Гримма в качестве кого-нибудь еще, кроме врага. На самом деле, возможно, нам это даже пригодится в перспективе. Отличная работа, Меркури.

Похвала… от Синдер? Он расправил плечи, и ревнивый взгляд Эмеральд лишь добавил ему еще немного хорошего настроения. Ее саму никогда так не хвалили, поэтому ее сердитый вид заставлял его лишь улыбаться.

О да… как же это было прекрасно.

– Это оказалось весьма непросто, – произнес Меркури, намереваясь еще больше утереть нос Эм. – Торчвик решил угрожать Жону раскрытием его секрета, если тот ему не поможет. Но я не думаю, что он знал о вашей родственной связи.

Синдер нахмурилась.

– Если это так, – прошептала она, – то мне предстоит небольшой разговор с нашим дорогим другом. Если он решил, что его существование важнее безопасности моего брата, то его ждет довольно неприятное открытие.

А ведь говорила, что Жон был совсем неважен, и что они пришли сюда только за силами девы. Впрочем, Меркури всё равно не осмелился бы ей об этом напомнить.

– Мне заняться этим? – спросил он, прекрасно зная о том, что Синдер в любом случае откажется. Но сам факт подобного предложения вполне мог еще сильнее разозлить Эмеральд.

– Нет. Я сама с ним разберусь, – вздохнула Синдер, откидывая прядь волос за ухо. – Ты сегодня оказался необычайно полезным, Меркури. А также необычайно компетентным. Я надеюсь, что всё так и останется в дальнейшем.

– Приложу к этому все мои силы, госпожа, – заверил ее тот, ощущая спиной гневный взгляд своей напарницы. Оглянувшись, он усмехнулся. – Я уверен, что Эмеральд тоже жаждет проявить себя. Правда ведь, Эм?

Та сердито посмотрела на него, но не рискнула это отрицать. Не тогда, когда Меркури находился в фаворе у Синдер.

– Да, – буркнула Эмеральд.

– И в следующий раз, прежде чем сказать про мою очередь… пожалуйста, спрыгни с моста.

Эмеральд пробормотала что-то, содержавшее упоминание о нем, его голове, промышленном измельчителе и некоем их взаимодействии.

– О, не волнуйся, детка. Я уверен, что скоро тебе представится шанс проявить себя. В конце концов, теперь твоя очередь присматривать за ним, когда его снова потянет рисковать своей жизнью, – злобно ухмыльнулся Меркури. – И я очень надеюсь, что твой черед будет таким же насыщенным событиями, каким оказался мой.

Включая взрывы складов и захват заложников.

– Нет, – покачала головой Синдер, едва заметно при этом улыбнувшись. – Ты отлично поработал сегодня, Меркури. Ты спас Жона, обеспечил его прикрытие и помог сбежать в безвыходной для него ситуации. Ты даже поспособствовал побегу Романа, пусть даже тому и не удалось прихватить с собой Прах. Это позволяет нам и дальше действовать по плану.

Она протянула к нему руку и погладила по щеке, и в этом жесте не было ни скрытого жара, ни какой-либо угрозы.

– Ты превзошел все мои ожидания, Меркури.

Он не знал, как ему следовало на это реагировать. Синдер никогда так не хвалила его. Если раньше Эмеральд просто ревниво буравила взглядом его спину, то сейчас оказалась готова его убить.

– Эм… спасибо, госпожа. Я… эм… просто делал мою работу.

– Именно поэтому я думаю, что тебе стоит продолжить ежедневное общение с Жоном и его друзьями, а также обеспечение безопасности моего брата. Это позволит освободить Эмеральд для выполнения других задач.

Улыбка Меркури медленно сползла с его лица.

***

Кто-то потряс его за плечо. Сонно приоткрыв глаза, он поморщился от жуткой головной боли.

– Ох, шотакое?

– С вами все в порядке, сэр? – поинтересовался у него спокойный голос. – Вам не следует спать в подобном месте. Здесь небезопасно.

Небезопасно? Сан Вуконг моментально распахнул глаза и осмотрелся. Вокруг находились покореженные контейнеры, офицеры полиции и сгоревший склад. Рядом с ним склонился молодой человек в форме медика.

– Я рад, что с вами всё в порядке, – сказал тот. – Но вам не стоит здесь находиться. Это небезопасно. Дальше по улице есть приют – прямо на центральной площади. Там же раздают еду. И хотя я не уверен, что вам что-либо выдадут настолько поздно, но вы всё равно можете попробовать туда сходить.

– Приют? Еда?

Сан потряс головой. О чем вообще сейчас говорил этот парень? И куда делись те ребята, вместе с которыми он сражался с террористами?

Поднявшись на ноги, Сан заметил, как фавнов в форме Белого Клыка грузили в полицейские фургоны. Судя по всему, битва уже давным-давно закончилась.

Его глаз дернулся.

– Они меня просто забыли…

========== Глава 20 - Искры надежды ==========

Вайсс сложила руки на груди, ничуть не собираясь менять своего решения.

– Ты не можешь запретить мне гулять! – бушевала Руби. – Ты являешься всего лишь лидером команды, а вовсе не моей мамой. И почему ты вообще наказываешь именно меня? Это просто бессмысленно!

– Почему? – переспросила Вайсс, слегка приподняв бровь. Она никак не могла поверить, что Руби всерьез задавала этот вопрос. – Вы с Жоном пошли погулять в Вейл и умудрились ввязаться в схватку с крайне опасными преступниками, тебя взяли в заложники и чуть ли не изнасиловали, а на Жона вообще рухнул целый склад!

Покраснев, Руби уставилась в пол и что-то тихо пробормотала. Но когда она вновь подняла голову, в ее взгляде был виден лишь вызов.

– И что?..

– И теперь тебе запрещено гулять. Это мое окончательное решение. Ни ты, ни Жон не покинете Бикон без нашего сопровождения.

– Это нечестно!

– Нечестно?! Руби, скажи спасибо, что я вообще не заперла тебя в этой самой комнате.

Между прочим, это была первая пришедшая ей в голову мысль после того, как Вайсс услышала о том, что именно там произошло. Как они вообще дожили до своего возраста, если постоянно влипали в подобные истории? Это были просто две ходячие катастрофы, опасные по большей части для самих себя! Чувство вины за то, что ее не оказалось рядом с ними, было сущей мелочью по сравнению с навязчивым желанием начать оберегать их от всего подряд.

– А если тебя так волнует мнение членов твоей семьи, то на этот счет можешь не беспокоиться. Я уже обсудила данный вопрос с твоей сестрой, и она полностью согласилась с моим решением.

– Янг, предательница! – взвыла Руби.

– Извини, – послышался голос той из-за стены. Руби предпочла просто его проигнорировать.

– Вайсс, не слушай ее. Само собой, Янг много чего тебе наговорила, но у меня всё было под контролем.

Стиснув зубы, Вайсс припомнила слова Рена о том, как Руби схватили, удерживали в заложниках и чуть не похитили прямо у них на глазах. И после этого она всерьез рассчитывала, что ей позволят в одиночку шляться по Вейлу?

Ха, еще чего!

– Если ты не доверяешь мнению своей сестры, то мы можем спросить об этом у твоего отца, – улыбнувшись, предложила ей Вайсс. – Уверена, что Янг не откажется поделиться со мной его номером.

– Н-нет, всё в порядке, – нервно рассмеялась Руби. – Не думаю, что нужно заходить настолько далеко.

– Хм, ну ладно. Тогда, я надеюсь, ты будешь исполнять все мои в высшей степени разумные и абсолютно справедливые требования, – вздохнув, смилостивилась она. – Не думай об этом как о наказании, а считай просто… мерами предосторожности.

– Вайсс… ты запрещаешь мне гулять. Сложно считать это чем-то еще, кроме наказания.

– Всё не так уж и плохо, Руби… – вмешалась в их разговор Пирра, чуть виновато улыбнувшись. – Лично я не вижу в этом ничего такого уж страшного. В конце концов, это для твоей же собственной безопасности.

– Я не имею права покидать Бикон, если меня не будешь сопровождать ты или Вайсс. Я не могу посещать Вейл в одиночку или вместе с Жоном, если с нами не идет кто-то из вас, либо же Янг с Реном, – пробормотала Руби, после чего оторвалась от листка с правилами. – Кстати, а почему нельзя идти с Норой или Блейк?

Вайсс пожала плечами.

– Так решил Рен. Честно говоря, я не представляю себе ваш поход в Вейл с ним, но без Норы. А уж она точно притащит с собой еще и Блейк, как бы та ни упиралась.

Такова уж была Нора.

– Понятно, – кивнула Руби. – Но это всё равно просто нечестно! Я пыталась сделать так, чтобы вы пошли со мной, но вы обе отказались! Тебе срочно потребовалось позвонить, а Пирре – совершить омовение ног!

Последняя виновато поерзала на своем месте, особенно когда Вайсс ей улыбнулась. Честно говоря, ее собственная причина как раз являлась самой что ни на есть настоящей – она обещала Винтер поддерживать связь и никак не могла отложить этот звонок.

– Ну что ты, – произнесла Вайсс. – Не стоит так уж сильно осуждать Пирру за приверженность культурным традициям ее родины.

– В-вайсс, – поморщилась Пирра.

– Всё равно это очень глупые правила, – сказала Руби, держа в руках листок. – Почему мы с Жоном не можем сходить куда-нибудь вдвоем? Мы с ним достаточно сильные.

– А почему тебе это вообще настолько не нравится? – спросила у нее Вайсс. – У вас что, есть какая-то особо важная причина, чтобы идти с ним в Вейл именно вдвоем? Может быть, даже интимная?

– Н-нет! – воскликнула Руби, а ее глаза тут же расширились от ужаса. – Что ты вообще имеешь в виду?

– Ну, только то, что вы с ним слишком сильно отвлекаете друг друга от наблюдения за окружающей обстановкой.

– Отвлекаем? В каком это смысле отвлекаем? – поинтересовалась Руби, в то время как ее щеки покраснели, а взгляд скользнул в сторону. – Что ты пытаешься всем этим сказать, Вайсс? На что это ты намекаешь?

– Намекаю? – улыбнулась та. – А разве мне есть на что намекать?

– Нет! Пф, конечно же, тебе не на что намекать. Да что тут-… Ха, ты просто сошла с ума, Вайсс. Просто сошла с ума!

И кого, интересно, Руби намеревалась обмануть чем-то подобным? Ну, скорее всего, Жона, но это, наверное, и вовсе не требовало никаких усилий с ее стороны.

– Значит, проблем с исполнением этих правил у тебя не возникнет, верно? – уточнила Вайсс. – Лично я ни на что не намекаю и даже не говорю о том, что вдвоем с Жоном у вас слишком велик шанс отвлечься на что-нибудь или кого-нибудь. У тебя ведь нет никаких возражений по этому поводу, правда?

Ей нравилось наблюдать за тем, как Руби пыталась выбраться из расставленной ловушки.

– Нет, – наконец покачала головой та. – Хотя погоди, есть! Вот эта вот строчка, что насчет нее? Мне нельзя разговаривать со странными незнакомцами без твоего на то разрешения?

Руби прищурилась.

– Мне уже целых пятнадцать лет, Вайсс. Я знаю, как нужно вести себя с незнакомцами.

– Что-то этого не заметно, раз уж ты подружилась с той девушкой.

– Пенни вовсе не незнакомка, – возразила ей Руби. – Ну… она, конечно, довольно странная, но это не считается!

И все-таки это считалось.

– Как бы то ни было, – пожала плечами Вайсс, – эти правила должны соблюдаться. Хотя мне прекрасно известно о том, насколько ты сильная, но подобный интерес к тебе этого… существа может быть крайне опасен. Вместо того, чтобы воспринимать всю эту ситуацию как наказание, лучше подумай о том, какие чувства я испытаю в случае твоего ранения или похищения.

Руби нахмурилась, а затем отвернулась и опустила взгляд, в то время как ее губы задрожали.

– Вайсс… так это… это и есть настоящая причина?

– Ну, примерно наполовину.

– Наполови-… подожди, а в чем тогда заключается вторая половина?

В собственном развлечении, конечно же, но Руби этого знать совсем не требовалось.

– Неважно. Между прочим, этот запрет распространяется и на Жона, и от него я не услышала никаких возражений.

Ее партнер, как обычно, показал себя истинным джентльменом: кивнул, принял к сведению ее приказы и объяснения, а потом заявил, что ему всё было понятно. По крайней мере, он полностью осознавал всю опасность данной ситуации.

– Я – лидер твоей команды, Руби. Я сказала, что объясню причины отданного мной приказа, и так и сделала. Три из четырех членов нашей команды с этим согласились. Поэтому запрет вступает в силу… ну, по крайней мере, на некоторое время.

Руби тут же обиженно надулась.

– Поверить не могу, что ты запрещаешь мне гулять.

– А я не могу поверить, что тебя домогался тентаклиевый монстр, – ответила ей Вайсс. – К сожалению, за последние сутки нами обеими были сделаны совершенно неожиданные для нас открытия. Но твои, по крайней мере, не доводили тебя едва ли не до обморока!

– Ага, очень смешно.

На самом деле, в этом не было абсолютно ничего смешного. Вайсс чуть не постарела на десяток лет, услышав о том, что именно произошло в порту. Нет уж, пусть лучше Руби спокойно сидит в безопасном Биконе.

– Извини, но мое решение остается неизменным.

– Ты просто отстойная подруга, – буркнула Руби, сложив руки на груди и еще сильнее надувшись, но хотя бы больше не орала о том, насколько ее ненавидела, что Вайсс не являлась ей матерью и всё прочее в том же духе. – И вообще вы все отстойные друзья. Я вовсе не заслужила подобного наказания.

– Успокойся, Руби, – сказала Пирра, присаживаясь на кровать рядом со своей напарницей. – Это просто означает, что теперь мы больше времени будем проводить всей нашей командой, вот и всё. На следующие выходные мы все вместе отправимся в Вейл.

– Отправимся вместе, – медленно повторила Руби, и Вайсс, пожалуй, впервые за всё время их знакомства услышала в ее голосе сарказм. – Если, конечно, кое-кому не понадобится срочно омыть ноги…

Но было видно, что она просто притворялась сердитой, причем делала это довольно неумело.

– А, ну… видишь ли… я не… это не так уж и просто объяснить… эм…

– Да, напарница? – подбодрила ее Руби, уставившись совершенно невинным взглядом. – Пожалуйста, постарайся объяснить мне это как-нибудь попроще, а то я не очень умная.

– А, ну… эм… – Пирра умоляюще посмотрела на Вайсс.

Но та лишь закатила глаза и, взяв свою книгу, открыла ее на случайной странице, сделав вид, будто не заметила взгляда Пирры. Той всего лишь приходилось пожинать плоды своих собственных трудов, как обычно говорил в подобных случаях Клейн. Поэтому ей придется самой справляться со всей этой ситуацией.

Вайсс лениво подумала о том, что вряд ли день Жона был настолько же насыщен событиями.

***

Жон шел по коридору, рассеяно оглядываясь по сторонам. Когда он спросил у Вайсс о том, распространялся ли ее запрет и на одиночные прогулки по Бикону, то получил смущенный взгляд и заверения в том, что всё было совсем не так. Сам Жон никак не мог понять, почему этот вопрос ее настолько смутил. Запрет означал лишь то, что они с Руби должны были отправляться в город лишь в сопровождении Вайсс или Пирры.

А еще он не понимал причин раздражения самой Руби. Все-таки чем больше народу шло вместе с ними, тем веселее оказывалась прогулка.

Впрочем, сейчас мысли Жона занимало кое-что иное. В них преобладали напряжение и опаска, смешанные с сомнениями и страхом, а также приправленные мрачными ожиданиями. Ему требовалось срочно поговорить со старшей сестрой и спросить у нее совета. И это следовало сделать наедине, поэтому он был вынужден пропустить даже их командные тренировки.

Вздохнув, Жон свернул за угол, и тут ему на голову обрушился целый поток ледяной воды.

– Попался! – прокричал кто-то.

Холодный воздух, а также влага, пропитавшая его волосы и одежду, заставили Жона едва заметно дрожать. Он приоткрыл один глаз.

Перед ним стоял Кардин Винчестер с металлическим ведром в руках.

“Убей его уже”, – вздохнул Реми.

Жон проигнорировал его слова. Почему Кардин вообще вылил на него эту воду? Какой в этом был смы-… О! Его глаза моментально округлились.

“Это что, такой розыгрыш?” – уточнил Жон. Неужели Кардин решил разыграть его прямо посреди коридора?

“Эм… ну, наверное? Как бы там ни было, если ты сейчас схватишь его за шею, то-…”

“Так это же замечательно!”

“Хм?”

Реми просто не понимал. Сестры Жона всё время разыгрывали друг друга, а также его самого. Джейд и Хазел – та самая Хазел, которая была его сестрой, а вовсе не дядей – практически постоянно вели шуточные войны. Иногда у них даже получалось заставить Синдер принять во всем этом участие, хотя той подобное очень сильно не нравилось.