Белая овца

Разбрызганная вокруг кровь вспенилась и пошла пузырями. Не только рядом с девушкой, но и там, где они с Рейвен недавно дрались, где ей были нанесены раны и отрублены щупальца. Крови было очень много.

Возможно, этого будет вполне достаточно…

Кровь вздымалась пузырями и собиралась вместе, формируя массивные фигуры. Женщина отступила назад, настороженно глядя на это. Через несколько секунд Лаванда торжествующе ухмыльнулась.

– Ты сама просила об этом, Рейвен, – прорычала девушка. – У тебя было множество возможностей уйти и оставить нас одних. Я… я не желала так поступать, но именно ты вынудила меня это сделать. Никто не смеет стоять на моем пути.

– Призывать Гриммов в черте города… – Рейвен посмотрела на ближайшее к ней существо. – Ты и правда думаешь, что это останется незамеченным?

– Я считаю, что этого будет достаточно, – ответила Лаванда, стоя позади своей маленькой армии. Она взмахнула рукой в сторону женщины, похитившей ее брата. – УБЕЙТЕ ЕЕ!

========== Глава 33 - Овца из стали ==========

Янг сама не знала, чего именно она ожидала от решения отправиться за Жоном. Наверное, каких-нибудь эпичных сражений и того неловкого момента, когда она спасет парня, которому, скорее всего, была небезразлична. Ну, наверняка была, раз уж он водил ее на все эти свидания, но еще ему, возможно, нравилась Руби, а теперь Жон был своего рода парнем Вайсс. В любом случае все должно было быть до ужаса запутанным и странным, так что Янг уже почти смирилась с этим.

Но вот чего она точно не ожидала, так это немного покалеченного и очень злого Хентакля, противостоявшего женщине, один вид которой заставил ее сердце биться быстрее. Янг прекрасно помнила ту фотографию, наверное, двадцатилетней давности, что нашла в вещах своего отца, и та, кто сейчас стояла перед ней, казалось, не постарела ни на один день.

М-мама?..

– Янг! Янг, очнись! – постепенно мир вновь обрел резкость, и девушка заметила обеспокоенные взгляды своих товарищей по команде. Блейк шагнула к ней. – С тобой точно все в порядке?

– Д-да, – солгала она. – А где Жон? Что-то я его здесь не вижу.

– Тут его нет, – подтвердил Рен, внимательна глядя на двух бившихся друг с другом противников. – Но думаю, что это тоже хорошая новость, поскольку Хентакль его все-таки не захватил. Только пока не совсем понятно, против кого он сейчас сражается.

Против Рейвен Брэнвен… ее биологической матери.

– Против кого-то, о ком нам не стоит волноваться, – заметила Блейк. – За нами все еще идут солдаты Атласа. Надо убираться отсюда, пока они нас не поймали.

Она сорвала с себя маску Белого Клыка и отбросила ее в сторону. Ее друзья последовали ее примеру.

– Сейчас у нас есть отличная возможность уйти безо всяких проблем…

– Сначала пропустить битву роботов, а теперь еще и это сражение, – простонала Нора. – Я думала, что ты мой партнер, Блейк… что я могу тебе доверять…

– Все это тоже посмотрим в новостях, – уже во второй раз пообещал Рен.

Девушка лишь тяжело вздохнула.

– Все равно это будет не то же самое, что увидеть все собственными глазами…

Янг была с ней вполне согласна, желая сейчас ринуться вперед и помочь женщине победить монстра. С другой стороны, Блейк была права, и им нужно было убираться отсюда. К тому же следовало поискать Жона – тот был гораздо важнее всего прочего… даже разговора с той, кто когда-то бросила маленькую Янг. Справившись с собственным раздражением, девушка просто кивнула.

– Давайте уже поищем остальных. Тогда мы сможем обнаружить Жона с помощью их командных маячков в свитках.

– Это отличная иде-… – Рен замолчал, когда его подруга подергала его за рукав. – Нора, в чем дело? Мы не собираемся оставаться здесь, чтобы посмотреть на бит-…

Он замер.

– Думаю, нам все же придется задержаться… – заметила Нора.

Гриммы.

Очень много Гриммов…

Они появлялись словно из ниоткуда, но внимательно присмотревшись, Янг заметила маленькие пузырьки чего-то, очень похожего на кровь. Руби упоминала что-то подобное – Хентакль таким образом создавал монстров на крыше магазина. Вроде бы там была пара Беовульфов, если она правильно помнила.

Здесь же существ было гораздо больше. И не только Беовульфы, но и Урсы, а также Борбатаски. К счастью, ничего летающего пока не появилось. Суммарно здесь находилось не менее четырех десятков Гриммов самых разных размеров.

Янг отступила на шаг назад – не из-за страха, а, скорее, от шока.

– Гриммы… – прошептал Рен. – Внутри города…

– Похоже, они прорвались через стены, – добавила Блейк. – Хотя нет – они их просто обошли. Если у них появилась возможность призывать Гриммов уже внутри оборонительного комплекса, то даже самые крупные города могут пасть всего лишь за одну ночь.

– Для этого их пока еще слишком мало, – абсолютно серьезным тоном произнесла Нора.

– Но зато они могут убить множество гражданских. Тут, конечно, довольно малолюдно, но вот если они пройдут чуть ближе к центру, то окажутся прямо в торговом районе.

И тогда начнется резня. Пусть сейчас уже наступила ночь, и народу будет гораздо меньше, чем днем или, например, вечером, что, видимо, пока и не давало Гриммам почувствовать людей, но жертв все равно хватит для того, чтобы эту бойню надолго запомнили.

– Меняем планы, – сказал Рен. – Подобную угрозу никак нельзя игнорировать. Слишком много жизней стоит на кону. Наша обязанность сдерживать Гриммов так долго, как это только возможно.

– Он может призвать еще больше, – предупредила Блейк.

– Тогда нам нужно будет разобраться и с ним тоже.

Если они вообще смогут это сделать. Их команды не справились с ним и Торчвиком даже тогда, когда им помогал Меркури Блэк. Но, с другой стороны, сейчас у Хентакля не было его союзника, а за них выступала Рейвен. Если она была так же сильна, как папа или дядя Кроу, то они вполне могли победить.

– Сосредоточьтесь на Гриммах. Особенно на тех, что попытаются прорваться в сторону центра, – отдал приказ лидер их команды. – Старайтесь держаться вместе и присматривать друг за другом.

– Поняла, – откликнулась Янг.

– УБЕЙТЕ ЕЕ! – взревел Хентакль, указав рукой на женщину.

Это был их шанс. Все Гриммы в едином порыве ринулись к Рейвен, которая смотрела на них безо всякого беспокойства. Она взяла свой меч на изготовку, и у Янг появилась уверенность в том, что женщина без труда справится со всеми своими противниками. Получалось, что они вчетвером остались против одного Хентакля, пока еще их не заметившего.

Но монстр повернулся к ним еще до того, как они успели до него добраться, поэтому Рен с Блейк открыли огонь, решив, что скрываться больше не имело никакого смысла. Заряды с Прахом начали отскакивать от чудовища.

– Да сколько же вас здесь? – прорычал Хентакль, выставив перед собой поврежденные щупальца, с которых на асфальт капала, шипя и пузырясь, кровь. Янг остановилась и, прищурившись, приготовилась нанести удар. Если он так желал призывать Гриммов внутри Вейла, то ей было что на это ответить. Первый же появившийся Беовульф получил кулаком по морде.

А еще ей почему-то казалось, что голос Хентакля звучал немного по-другому.

***

Она не могла поверить в свое собственное невезение. Это было уже просто нелепо!

Склад, в котором они находились, атаковали, вынудив их бежать, затем на них напала эта сумасшедшая, которой зачем-то понадобился ее старший брат, а теперь еще и эти четыре подростка. Как Жон вообще смог выжить в Вейле, если подобное тут происходило постоянно?

“Продолжай призывать Гриммов”, – сказала Лаванда, отскакивая назад. – “Пусть большая их часть идет к Рейвен – нужно занять ее, чтобы она не смогла добраться до моего брата. Этих же четверых требуется просто немного отвлечь”.

“Как скажешь, моя дорогая”, – ответила Елена.

Паразит внутри девушки делал свою работу, и все новые Гриммы стали появляться из крови, медленно сочившейся из ее обрубленных щупалец. Их, конечно, можно было бы и отрастить, но сейчас все силы уходили на призыв. О ранах она могла позаботиться и как-нибудь потом. Проблема заключалась лишь в количестве существ. У Лаванды не было выносливости своих старших сестер или, например, мастерства Сапфир. Контроль над такой большой стаей забирал слишком много сил, и девушка совсем не была уверена в том, что сможет долго удерживать Рейвен.

К тому же ее донимали и другие повреждения, а пули хотя и не были способны пробить ее ауру, но все же причиняли ей боль и оставляли синяки, которые завтра будут выглядеть просто кошмарно.

Но все это меркло по сравнению с тем, что произошло с Жоном. Женщина отправила его непонятно куда, и Лаванда даже не имела возможности выбить из нее эту информацию. Что, если они так больше никогда и не увидятся?

“Он где-то здесь, моя дорогая”, – прошептала Елена. – “Я все еще чувствую своего собрата”.

Красные глаза Лаванды округлились.

“Ты что, можешь ощущать его паразита?”

“В некоторой степени… это не поможет определить его точное местонахождение, но я чувствую присутствие Ремингтона где-то в районе склада”.

Одно из ее щупалец махнуло в нужном направлении, и девушка посмотрела на постройку.

“Я думаю, что женщина не хотела посылать Жона на большие расстояния, опасаясь его потерять. Видимо, она решила оставить его поблизости, чтобы забрать чуть позже”.

Тогда еще можно было все исправить. Кивнув, Лаванда побежала к складу, следуя указаниям собственного щупальца. Быстрый взгляд назад показал ей, что Гриммы пока еще продолжали отвлекать ее противников, хотя и гибли один за другим.

Она мысленно попросила у них за это прощения.

“Он очень близко, моя дорогая…”

Отлично. Надо было схватить его и убираться отсюда, чтобы у нее появилась возможность спокойно отменить превращение. И тогда их уже никто не сможет найти. Лаванда схватилась за металлическую стенку, медленно раздирая ее и слыша, как внутри раздавались взрывы и стрельба. Похоже, у Романа дела шли не так радужно, как он рассчитывал. Синдер, конечно, просила ему немного помочь, но не рисковать же из-за этого своей жизнью.

Девушка выполнила свое обещание – появилась на собрании Белого Клыка. Но она вовсе не собиралась сражаться еще и с военными Атласа.

Роман и сам как-нибудь выберется из этой заварушки. А если и не сумеет этого сделать, то Лаванда сильно горевать не будет.

Тело, лежавшее неподалеку, тут же привлекло ее внимание к себе. Сердце гулко билось в ее груди, пока она разглядывала парня. Но он… Жон был жив, невредим и снова рядом с ней.

Слава Салем! Она поспешила к своему брату, радостно раскрывая ему объятья своих щупальца.

– Жон! – крикнул кто-то. – Нет!

Парень поднял на Лаванду свой взгляд, в котором все еще было заметно замешательство, а затем с некоторым трудом попытался встать на ноги.

– Ох, – простонал он. – Я чувствую… чувствую себя довольно скверно. Л-лав, это ты?

– Да, это я, брат, – прошептала девушка, протянув к нему свои руки и щупальца. – Я снова с тобой. Но нам надо уходить, пока опять что-нибудь не случилось.

– Д-да, конечно… – кивнув, Жон сделал шаг по направлению к ней, но тут же замер. Похоже, его что-то держало сзади. Он опустил взгляд на свою грудь, заметив обхватившие его руки, а затем и появившееся из-за его спины лицо девушки с разноцветными глазами, розово-коричневыми волосами и крайне довольной ухмылкой.

– Нет! – зарычала Лаванда, ринувшись к ним.

Жон исчез, а пальцы девушки ухватили лишь металлическую стену. Ее руки сжались в кулаки и нанесли яростный удар по конструкции. Опять? Его снова забрали у нее? Да что не так было с этим городом?! Почему абсолютно ничего не могло пройти по плану?! Лаванда стиснула зубы, полыхнув красными глазами.

Они снова забрали ее брата… и за это она убьет их всех…

“Осторожнее со своими чувствами, моя дорогая”, – прошептала Елена. – “Или ты утратишь над собой контроль”.

П-правильно… она не могла позволить случиться чему-то подобному. Глубоко вздохнув, девушка задержала дыхание на некоторое время и, ощутив слабую боль в легких, выдохнула, чувствуя, как вместе с воздухом ее покидала и ярость.

“Спасибо, Елена. Я всегда могу положиться на тебя”.

“Конечно же. Как может быть ина-… сзади!”

Лаванда моментально отскочила в сторону, разворачиваясь еще в прыжке. Угроза, о которой ее предупредила Елена, пришла в виде разбившегося об стену куска льда, за которым тут же последовала атака довольно молодой девушки в одежде белого цвета.

– Умри, чудовище! – крикнула она, целясь своей рапирой в горло Лаванды.

Та отреагировала мгновенно, обхватив щупальцем голову своей противницы и откинув ее в сторону. У нее сейчас не было времени разбираться со всякими идиотками, пожелавшими встать у нее на пути. Лаванда двинулась было к девушке, но остановилась, заметив краем глаза что-то красное.

Уклонившись от атаки бронзового клинка и заблокировав рукой удар щитом, она быстро достала свой собственный меч. Рукоять врезалась в живот ее новой противницы, но, к удивлению Лаванды, это вовсе не вывело ту из строя. Девушка отшатнулась, явно испытывая сильную боль, но все же продолжила сражаться.

Опасная… элита Белого Клыка или Охотница. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. В обычное время она с удовольствием осталась бы для того, чтобы не спеша разобраться с этими идиотками, но сейчас у Лаванды не было на это ни сил, ни времени. Если Рейвен ее догонит, то все будет кончено.

“Елена…”

“Я призову еще Гриммов, не волнуйся”.

Появилось только четыре существа, поскольку она не могла бесконечно тратить свою кровь, но и этого оказалось достаточно, чтобы зеленые глаза девушки округлились. Пока Гриммы отвлекали ее противницу, Лаванда поспешила к той, что напала на нее первой. Она вполне могла знать хоть что-нибудь о том, куда исчез Жон… И теперь требовалось лишь добыть эту информацию, для чего существовало множество различных способов.

Ее рука подняла девушку с пола.

Но тут раздался выстрел, и пуля откинула Лаванду назад, выбивая воздух из ее легких. Упав на спину, она схватилась за грудь и постаралась хотя бы немного восстановить дыхание. Это… это оказалось гораздо больнее, чем все то, из чего в нее стреляли до сегодняшнего дня. Видимо, калибр у этой штуки был немалый.

“Кран”, – прошипела Елена. – “Я вижу там снайпера!”

Теперь Лаванда тоже его увидела. Между металлических конструкций засела фигура в красном плаще, державшая в руках огромную винтовку. Вне всякого сомнения, снайпер уже готовился сделать новый выстрел, но девушка была пока еще слишком слаба, чтобы передвигаться самостоятельно.

Тогда Елена, используя щупальца, оттащила свою хозяйку в сторону, и очередная пуля лишь разорвала асфальт там, где она только что находилась.

“Лаванда, ты можешь двигаться?”

“Прямо… прямо в грудь”, – простонала та. – “Болит… очень сильно…”

“Знаю, но нам нужно уходить!”

“Но ведь… Жон…”

“Твой брат жив и все еще находится где-то неподалеку – я чувствую присутствие Ремингтона. А вот Гриммов, что должны были отвлекать ту женщину, я больше не ощущаю. Пожалуйста, нам срочно нужно бежать. Твои родители будут в ужасе, если ты пострадаешь, и твой брат будет чувствовать себя ничуть не лучше их. Хотя бы для того, чтобы не заставлять их все это переживать, мы должны отступить”.

Отступить…

Признать свое поражение…

Глаза Лаванды вновь вспыхнули, но она не могла ничего возразить своей верной спутнице. Конечно же, мама никогда не отступала, как, впрочем, и отец. Сапфир ни разу не терпела подобных поражений, по крайней мере, если на кону стояло что-то очень важное. Мысль о том, что она оказалась слишком слаба и неопытна, что проиграла там, где остальные, безо всякого сомнения, добились бы успеха… эта мысль очень больно ранила.

Но еще хуже была нарисованная ее воображением картина того, как все они станут ее оплакивать. Лаванда тяжело поднялась на ноги, одной рукой опираясь на стену какого-то кирпичного здания, к которому ее подтащила Елена. Здесь было уже достаточно далеко от поля боя, чтобы ее противники не смогли ее догнать, но все же пришлось уклониться от очередного выстрела снайпера в красном плаще. Прищурившись, девушка наблюдала за тем, как тот соскользнул с крана, видимо, решив переместиться поближе к ней.

– Я тебе это еще припомню, – произнесла Лаванда, потерев все еще болевшую грудь.

Но сейчас надо было уходить. Скрывшись за стеной от возможных наблюдателей, она поспешила убрать щупальца внутрь собственного тела. Жон был жив, и это являлось единственным, что имело значение. Продолжение же боя вполне могло это изменить.

Но в следующий раз простая удача не сможет спасти ее врагов.

***

– Со мной все в порядке, – простонала Вайсс, принимая помощь Руби. – Он просто застал меня врасплох, но я не ранена. В любом случае отличная стрельба. Пирра не пострадала?

– Нет, и она уже прикончила оставшихся Гриммов, – ответила девочка, все еще поддерживая под руку лидера своей команды. – Мне не удалось сделать то же самое с Хентаклем, но я попала ему в грудь. И он явно испытывал сильную боль, хотя никакой крови так и не появилось.

Руби почесала свою щеку, на мгновение задумавшись.

– А еще он при этом почему-то упал. Раньше Хентакль безо всяких проблем переносил удары и посильнее.

– Может быть, он просто уже устал? – предположила Вайсс, переведя свой взгляд на приближавшуюся к ним девушку. – Ты в этом бою ничего необычного не заметила, Пирра?

– Не то, чтобы необычное… но вам не показалось, что Хентакль чем-то отличался от того, что мы видели ранее?

– Нет… – удивленно моргнула Руби. – А почему ты так решила?

– Да нет, ничего. Наверное, мне просто привиделось.

Вайсс промолчала, погрузившись в свои собственные мысли. Она тоже это заметила, но не смогла бы объяснить разницу на словах. Что-то с этим монстром явно было не так, но, с другой стороны, кто она была такая, чтобы об этом судить? Вряд ли девушка настолько хорошо изучила Хентакля, чтобы с уверенностью говорить на эту тему. Монстр вполне мог выглядеть и действовать абсолютно по-разному, в зависимости, например, от настроения или дня недели. Хотя Руби, скорее всего, просто не заметила различий на таком расстоянии. В конце концов, при стрельбе она не использовала прицел своего оружия.

– Где Жон? – спросила Вайсс, с ужасом заметив его отсутствие. – Я видела, как Хентакль пытался его схватить, но не успела рассмотреть, что именно тут произошло.

– Он исчез…

– Исчез? Руби, это просто нелепо. Как он мог исчезнуть? Нам нужно обыска-… – тут ей на глаза попалась знакомая зеленая прическа. – Эмеральд, ты не видела Жона? Он был прямо вот здесь, но потом куда-то делся.

Та подбежала к ним, выглядя при этом усталой, но весьма довольной.

– С ним все в порядке… пока еще немного ошеломлен, но это скоро пройдет.

– Он что, у тебя?! – глаза Вайсс округлились, а Руби с Пиррой подались вперед. – Но я его нигде не вижу…

– Это было нужно для его же собственной безопасности, – гордо произнесла Эмеральд. – Нео, тащи его сюда!

В воздухе появилась рябь, постепенно превратившаяся в двух человек. Перед ними стоял Жон, на шее которого висела невысокая девушка.

Эмеральд похлопала парня по плечу и ухмыльнулась.

– Я же говорила, что она достанет его целым и невредимым. Спасибо тебе за помощь, Нео.

– Жон…

– Хм, Вайсс, Руби, Пирра?.. – парень удивленно моргнул, покачав головой. – А где же-…

– С тобой все в порядке! – завопила девочка, мгновенно сократив расстояние между ними и врезавшись ему в грудь. Кого-нибудь другого подобное обращение размазало бы по стенке, но Жон, как обычно, даже не пошатнулся. Он смотрел на Руби с каким-то смущенным выражением на лице.

– Ну да… разумеется, со мной все в порядке.

Это стало последней каплей… его абсолютное непонимание всей опасности этой ситуации заставило Вайсс ринуться вперед.

– Ты полный идиот, – прошипела она. – О чем ты только думал, когда ввязывался во все это? Если бы не подруга Эмеральд, то тебя мог бы схватить Хентакль!

– Погоди, что? Хентакль?..

– Какой же ты все-таки придурок! Только не говори мне, что ты даже не заметил, кто именно тебя тащил. Ты буквально свалился в лапы этому монстру, и мы даже не знаем, что он собирался с тобой сделать! – Вайсс отступила от парня на шаг, что-то тихо проворчав, а затем повернулась к Эмеральд и вставшей рядом с ней Нео, кивнув им обеим. – Спасибо вам за помощь. Я знаю, что это было довольно непросто, и поэтому очень благодарна вам за ваше вмешательство.

– Эм… – взмахнула рукой Эмеральд. – Все нормально.

Нео радостно улыбнулась, и Вайсс почему-то подумала о том, что девушка была как-то уж слишком довольна текущим положением вещей. Ну, с другой стороны, сложно было в чем-то ее заподозрить после того, как она спасла жизнь Жону.

– Теперь вполне очевидно, что Хентакль охотится именно за тобой, – продолжила девушка. – Мы и раньше это подозревали, но всегда оставались некоторые сомнения.

– Да ладно тебе, Вайсс, – рассмеялся Жон. – Скорее всего, это просто совпадение.

Этот… этот проклятый идиот. Она уже было открыла рот, чтобы высказать ему все, что о нем думала, но ее опередила Пирра. Причем девушка пошла еще дальше и отвесила парню подзатыльник. А Руби для пущей доходчивости стукнула его кулаком в живот.

– Вайсс права, – сказала Пирра. – Это было очень опасно, Жон, и мы не можем позволить себе рисковать тобой, если Хентакль так желает тебя заполучить. Ты мог погибнуть, если бы ему все-таки удалось тебя унести. И как бы мы, по-твоему, после этого себя чувствовали?

– Но со мной же все было бы в порядке…

Руби снова его стукнула. Учитывая его толстокожесть и выносливость, Вайсс сомневалась в том, что он это хотя бы заметил. Может быть, стоило одолжить девочке свою рапиру, чтобы было немного честнее? А то она сама испытывала сильное желание воткнуть ее в горло парня.

– Твоя самоуверенность просто не знает границ, – проворчала Вайсс. – Впрочем, это сейчас неважно. Ты можешь продолжать верить во что хочешь, но теперь мы ни на секунду не спустим с тебя глаз, раз уж мозги тут работают только у нас троих.

Она виновато посмотрела на Эмеральд и Нео.

– Прошу прощения, я вовсе не хотела вас оскорбить.

– Мы не обиделись, – отозвалась Эмеральд, сложив руки под грудью и тоже гневно глядя на Жона, что лишь заставляло Вайсс еще больше симпатизировать девушке. – Думаю, у меня тоже есть причина перекинуться с ним парой слов, раз уж он решил совершить что-то настолько глупое, прекрасно зная все возможные последствия своего поступка.

– Хе… – нервно рассмеялся Жон. – Может быть, мы сумеем это как-нибудь уладить между собой, не посвеща-…

– Ни за что, – отвергла его предложение Эмеральд. – Ни в коем случае.

Вайсс внимательно посмотрела на них, и ее интерес лишь возрос, когда она заметила выражение лица Жона. Но прежде, чем ей удалось выспросить – ну, или выпытать – подробности этой истории, их компанию кто-то окликнул.

– Янг! – крикнула в ответ Руби, отпуская Жона и бросаясь в объятья к своей сестре. – С тобой тоже все в порядке!

Девушка пришла вместе со своей командой, все еще держа в руках оружие, а по их лицам и одежде была размазана грязь. Вайсс быстро осмотрела их на наличие повреждений, но, к счастью, так ничего и не нашла.

– Гриммы, – произнес Рен в ответ на так и не заданный вопрос. – Хентакль призвал их в огромном количестве, и нам пришлось уничтожить их всех, пока они не разбежались по городу.

Он тоже внимательно осмотрел их компанию, а затем кивнул.

– Вижу, что вы уже нашли Жона. Рад, что он не пострадал.

Вайсс заметила, как он перевел свой взгляд на Эмеральд и Нео, и поспешила их представить. Когда с этим было покончено, она оставила своего партнера получать вполне заслуженные им ругань и упреки от Янг с Руби, а сама решила сосредоточиться на том, что было действительно важным.

– Получается, что все Гриммы уничтожены? Хентакль ведь сбежал.

– Да, мы их всех перебили, – ответила Блейк. – На нашей стороне сражался еще кое-кто, но она исчезла до того, как мы смогли с ней поговорить.

– И до того, как закончились Гриммы, – добавил Рен. – Довольно безответственно для Охотницы, поскольку монстры вполне могли бы отправиться в город, если бы мы их не перебили.

Он бросил взгляд на Янг, но, покачав головой, повернулся обратно к Вайсс.

– Собственно, это все, о чем стоило упомянуть. Если вы смогли прогнать Хентакля, то это, конечно, можно считать победой, но меня очень беспокоит его способность призывать такое количество Гриммов.

– И меня тоже. Нам нужно поставить об этом в известность директора Озпина, – наверное, это было все, что они могли сделать в их положении. Рен кивнул, удовлетворенный таким решением. Этот враг был слишком силен, чтобы они сумели справиться с ним самостоятельно. К тому же сейчас угроза нависла над всем городом.

Они не могли позволить себе просто отмахнуться от этой проблемы…

– В любом случае нам надо уходить отсюда, пока-… – он замолчал, взглянув на свою подругу. – Нора, на что это ты там смотришь?

– На битву роботов.

– Она разве еще не закончилась? – покачал головой парень, не став дожидаться ответа девушки: – Впрочем, сейчас это неважно. Мы посмотрим ее в завтрашних новостях. К тому же она идет с другой стороны склада, поэтому отсюда мы все равно так ничего и не увидим.

– Разве? Мне вот все прекрасно видно.

– Нора…

– Эм, партнер?.. – Янг явно была на грани паники. – Я думаю, что нам следует сдвинуться хотя бы немного в сторону… вот прямо сейчас!

Они все заворожено смотрели на то, как гигантский робот проломился через склад и, запнувшись об стену, стал заваливаться прямо на них. Вайсс замерла, но, к ее счастью, Жон не стал раздумывать слишком долго. Закинув ее на плечо, он побежал прочь, и остальные тут же последовали за ним.

Оторвав голову от спины парня, девушка увидела, как Паладин Торчвика рухнул на какое-то, как она надеялась, заброшенное здание. То оказалось никак не защищено от падений огромных боевых машин, поэтому разлетелось облаком пыли и градом кирпичей. Пробив своим корпусом еще три постройки подряд, Паладин наконец остановился. Там, где они еще недавно стояли, теперь лежали целые завалы из мусора и обломков, которые наверняка погребли бы их под собой, если бы не своевременное предупреждение Янг. Вайсс вздохнула с облегчением, но тут же закашлялась.

Сначала она решила, что ей просто показалось, но попытка протереть глаза абсолютно ничего не изменила. Неподалеку по-прежнему виднелась сжавшаяся человеческая фигурка, и никто из ее друзей так ее и не заметил. Наверное, это потому, что сейчас только она могла позволить себе смотреть назад.

– Гражданский! – крикнула Вайсс. – Кто-то остался позади нас!

– Что? – спросила Янг, повернувшись к ней. Но она находилась слишком далеко, чтобы чем-нибудь помочь. – Проклятье. Эй! Уходи оттуда! Беги!

Девушка, насколько смогла ее рассмотреть Вайсс, была немного моложе их самих и имела светлые вьющиеся волосы, а также довольно яркие глаза. Практически как в замедленной съемке она подняла свой взгляд на их компанию, а затем на грозившие раздавить ее обломки.

– Проклятье, – прошипела Янг, поспешив ей на помощь.

Рен ее опередил, закрыв девушку своим телом от летевших в нее кирпичей. Но их обоих тут же скрыло облако пыли.

– Ренни?.. – прошептала Нора.

Никакого ответа не последовало.

– РЕН!

– Я… кхех… в порядке, – послышался его голос из все еще не осевшего облака, вызвав у всех них вздох облегчения. Особенно у Норы, которая сейчас выглядела так, будто была готова упасть в обморок. Когда пыль наконец рассеялась, стал виден сжимавший в своих объятьях девушку Рен, вокруг которого тускло светился использованный им Прах. Спасенная им блондинка лишь потрясенно смотрела на парня.

– Вы не пострадали?

– Э-эм, нет…

Вайсс почувствовала, как хватка Жона стала гораздо крепче. Поморщившись, она попыталась освободиться, но он, похоже, этого даже не заметил. Этот идиот что, волновался за какую-то случайно встреченную ими гражданскую больше, чем за жизнь своей напарницы, которую он сейчас лишал кислорода?!

– Вам стоит отсюда уйти, – сказал Рен, опуская девушку на землю. Та, слегка покачнувшись, оперлась рукой на грудь парня. – Здесь довольно небезопасно. Возвращайтесь в город и предоставьте нам разобраться с этой проблемой.

Девушка заметно покраснела, но, кивнув, отступила на шаг назад. Она еще раз взглянула на своего спасителя, а затем на приближавшийся к ним Паладин Винтер, и направилась в сторону города. Вайсс стукнула кулаком по спине Жона.

– Отпусти меня уже, идиот!

– Она в безопасности… – прошептал ее партнер.

– Да, просто замечательно. Но зато ты сейчас будешь в опасности, если Винтер увидит, как именно ты меня держишь!

– Ах да… она очень сильно беспокоится о тебе и не слишком любит меня, – немного нервно рассмеялся Жон, опустившись на одно колено и аккуратно поставив ее на землю. Девушка выпрямилась и тут же начала отряхивать свое платье от пыли.

– Нет, я имела в виду, что убила бы тебя сама, если бы Винтер увидела, как именно ты меня держал, – поправила его Вайсс. Янг фыркнула, но девушка не обратила на это никакого внимания, кивнув своему напарнику. – Кстати, спасибо, что вынес меня оттуда.

– Никаких проблем. Не мог же я позволить своему партнеру пострадать, верно?

Это было, конечно, так, но он все равно заслужил ее благодарность. Кивнув парню, она встала рядом с ним, глядя на то, как распахнулась кабина робота Винтер. Теперь не было никакого смысла убегать, поскольку это лишь навлекло бы на них новые подозрения.

– Что вы все здесь делаете? – требовательно спросила ее сестра, но, покачав головой и не став дожидаться их ответа, выкрикнула приказ своим солдатам: – Окружить цель. Я хочу видеть Торчвика за решеткой.

– Да, мэм!

Четверо ее подчиненных стали карабкаться по корпусу поверженного Паладина. Большая его часть была завалена обломками и скрыта так и не рассеявшейся до конца пылью, но у Вайсс уже не оставалось времени для того, чтобы следить за их действиями, поскольку ее сестра спрыгнула на землю и направилась к ним.

Девушка встретила ее на пол пути.

– Винтер, я все могу объясни-…

– Ты займешься этим в свое время, – прорычала женщина, пройдя мимо Вайсс и достав свое оружие.

– Ты арестована!

Эмеральд в ужасе отшатнулась.

– Эм?!

– Не строй из себя дурочку. Мои люди следили за тобой в Биконе, и именно ты привела нас сюда. Если уж и это не является доказательством твоей вины, то я даже не знаю, что именно может им быть.

– П-погодите, вы все не так поняли. Я пришла сюда, чтобы им помочь! – девушка сделала шаг назад, но замерла, когда сабля Винтер уперлась ей в горло. При этом она выглядела очень напуганной.

– Замечательная история… Я как раз искала кое-кого с зелеными волосами и навыками Охотницы, а обе эти черты не так уж и часто сочетаются в одном человеке. Но если ты все же действительно невиновна, то тебе не стоит бояться всего лишь небольшого допроса, правда?

Сердце Вайсс забилось еще сильнее, а испуганное выражение лица Эмеральд заставило действовать. Она оттолкнула девушку себе за спину, встав прямо перед саблей своей сестры.

– Эмеральд невиновна в тех преступлениях, в которых ты ее обвиняешь!

– Вайсс, отойди. Ты не понимаешь, кого именно защищаешь!

– Я защищаю свою подругу, – вытянула перед собой руки девушка. – Эмеральд появилась здесь вовсе не потому, что что-то там знала. Она… она пришла сюда, поскольку об этом ее попросила я.

– Ты ее попросила?..

Вайсс кивнула. Это, конечно, было ложью, но сейчас она ни о чем не жалела. Каким бы образом Эмеральд ни узнала об этом месте, но она пришла сюда, чтобы помочь Жону, а не для того, чтобы поддержать Белый Клык. Кроме того, Вайсс была должна девушке за то, что та вытащила ее партнера, что, кстати, само по себе доказывало отсутствие связи Эмеральд с их врагами.

Ну, а той девушкой с зелеными волосами, о которой упоминала Винтер, была она сама.

– Да, я послала ей сообщение с просьбой о помощи, – продолжила лгать Вайсс. – Наши команды оказались неподалеку, когда мы заметили все эти разрушения, производимые Хентаклем и его призванными прямо в городе Гриммами. Поскольку мы являемся Охотницами и Охотниками, то посчитали своим долгом вмешаться. А Эмеральд очень быстро откликнулась на мою просьбу, потому что я не была уверена в том, что наших сил хватит для победы над монстром.

– Это правда, – быстро кивнув, подтвердила ее слова названная ей девушка. – В-вайсс попросила меня прийти сюда, и я так и поступила. Мы с ней очень хорошие подруги.

Ладно, пусть это было и не совсем так, но поправлять девушку Вайсс посчитала излишним. Все-таки Эмеральд им очень сильно помогла, не говоря уже о том ужасе, через который они обе прошли. Скорее, их можно было назвать подругами по несчастью.

– Кроме того, Эмеральд не является той девушкой с зелеными волосами, которую ты ищешь, – добавила Вайсс. – Я могу лично засвидетельствовать, что из-за дурацкого розыгрыша ее волосы в тот момент были абсолютно белыми, вернувшись к своему естественному цвету лишь несколько дней назад.

Остальные молча кивнули, когда Винтер посмотрела на них, а Жон решил дополнить слова своего партнера:

– Еще вы можете спросить об этом преподавателей, мисс Шни. У нас же были занятия, на которых они должны были видеть ее белые волосы. А у директора вполне могут найтись даже нужные вам видеозаписи.

Возразить что-либо против таких аргументов Винтер уже не смогла, поэтому убрала свою саблю в ножны и немного раздраженно посмотрела на них.

– Пожалуйста, прими мои извинения. Я действовала довольно опрометчиво, и хочу сказать, что это была лишь моя личная инициатива, никак не связанная с моей должностью в вооруженных силах Атласа.

– Хорошо… – разумеется, Эмеральд в это не поверила, но, скорее всего, решила, что такой вариант нравился ей гораздо больше, чем арест и допрос. Девушка едва заметно расслабилась за спиной Вайсс, что-то тихо пробормотав о чудесах.

– Мэм, – окликнул Винтер один из солдат. – Кабина пуста – он ушел!

– Что?! – воскликнула женщина, подскочив к поверженному Паладину и запрыгнув на его корпус. – Как он смог сбежать, если мы оцепили всю округу?!

Она пнула робота ногой.

– Рассредоточьтесь по территории района и найдите его. Используйте Быкоглавы, чтобы осмотреть улицы с воздуха. Делайте то, что сочтете нужным, но не дайте ему уйти!

– Да, мэм!

– Он что, правда сбежал? – нахмурилась Янг, глядя на Паладина. – Да как он вообще смог оттуда выбраться?

– Не волнуйся, я найду ответ на этот вопрос, – кивнула Винтер, тут же утратив к блондинке всякий интерес. Затем она повернулась к Вайсс и Жону. – Так вы говорите, что были где-то неподалеку? Это выглядит немного странно. Что конкретно вы здесь делали?

– Мы… посещали Вейл… – ответила Вайсс. – А потом мы услышали шум и решили посмотреть, что именно тут произошло. А когда увидели Гриммов, то просто не смогли остаться безучастными.

– Вне всякого сомнения, это весьма похвальное решение, но меня больше интересует, почему вы оказались именно здесь.

– У нас было свидание, – как обычно, не подумав, произнес Жон.

Вайсс наступила ему на ногу, но он, похоже, этого даже не заметил.

– И ты решил сводить мою сестру на свидание в промышленный район Вейла? – судя по голосу женщины, она была возмущена его словами, но пока было не совсем понятно, чем именно – то ли откровенностью его лжи, то ли самим выбором места свидания. – Я никак не могу поверить в то, что два молодых человека вашего возраста решили посетить подобный район.

Вайсс попыталась придумать какой-нибудь выход из этой ситуации, но Винтер была права – это было очень глупое и подозрительное место для романтического свидания.

– И почему вы пришли сюда такой толпой? Я насчитала целых девять человек.

Девять? Быстро осмотревшись, Вайсс поняла, что ее сестра снова была права. Но куда могла деться Нео? Впрочем, сейчас были проблемы и посерьезнее.

– Ну, видишь ли… – произнесла она. – Это довольно сложно объяснить…

Винтер сложила руки под грудью, явно не собираясь их отпускать.

– Начинай.

Жон вопросительно посмотрел на девушку.

Самой Вайсс оставалось только молиться Богам о каком-нибудь чуде.

– Они пришли сюда, потому что пытались оторваться от нас, – сказала Блейк.

Винтер прищурилась.

– Поясни.

Блейк явно чувствовала себя довольно неуютно под пристальным взглядом сестры Вайсс, тем более что остальные совсем не спешили прийти ей на помощь, но вряд ли ее можно было за это винить. Нервно сглотнув, девушка огляделась.

– Н-ну, когда мы услышали об их свидании, то нам стало интересно, и мы решили за ними проследить.

– Вы решили шпионить за личной жизнью моей сестры?

– Ну, в некотором роде… В конце концов, это была твоя идея, Янг. Почему бы тебе ее не объяснить?

Глаза самой Янг округлились, когда Блейк неожиданно свалила всю вину на нее, но девушка тут же была пришпилена к своему месту взглядом Винтер.

– Ха-ха, ага… это была моя идея… ну, по крайней мере, она показалась мне довольно хорошей. Я имею в виду, что Вайсс с Жоном наши друзья, и мы хотели убедиться в том, что их свидание пройдет безо всяких проблем. И вообще, он нравится Руби-…

– Янг! – воскликнула девочка, вздрогнув, когда все внимание переключилось на нее. – Я-я… все не так. О-они мои товарищи по команде, и я пошла сюда только потому, что последовала за Пиррой.

– Что? За мной?! А, ну, наверное, так оно и было… но я отправилась за ними только для того, чтобы не дать посторонним вмешаться в их свидание. В конце концов, Вайсс довольно знаменита. И я думаю, что большая часть вины лежит на-…

– Я пошел туда только для того, чтобы присмотреть за своей подругой, – поспешил сказать Рен, указав на Нору. – Никакого личного интереса в этом деле у меня не было.

Нора удивленно посмотрела сначала на Пирру, затем на своего друга, а потом перевела свой взгляд на Винтер.

– Здравствуй, сестра Вайсс.

– Так что ты можешь сказать в свое оправдание? – прорычала женщина.

– Мне понравился твой робот.

Глаз Винтер дернулся, а ее рука снова упала на рукоять сабли.

– Вот примерно так мы все здесь и оказались, – поспешила вмешаться Вайсс до того, как пролилась бы кровь. – Мы с Жоном заметили слежку и попытались от них оторваться, пройдя через этот, как мы думали, относительно оживленный район. К сожалению, это оказалось не так, а потом появились Гриммы, и нам пришлось вступить в бой, потому что мы просто не могли поступить иначе.

– Понятно… – Винтер вовсе не выглядела убежденной. – Хотя я и одобряю ваше решение противостоять Гриммам, но вынуждена поставить под вопрос ваше желание вступить в бой с кем-то настолько опасным, как этот… этот монстр.

– Хентакль? – уточнил Жон.

– Я бы предпочла не использовать это прозвище…

– Я тоже, – обрадовалась Нора. – Я хотела, чтобы его называли Гримминатором.

– Как бы там его ни называли, этот мужчина – если, конечно, его вообще можно считать таковым – опасен сверх всякой меры. О его способности призывать Гриммов в таких количествах нужно срочно доложить генералу Айронвуду. Королевствам требуется что-то противопоставить подобной угрозе.

Жон по какой-то причине вздрогнул, и Вайсс пришлось положить руку на его предплечье в попытке его успокоить. Но это движение тут же заметила Винтер, снисходительно улыбнувшись и заставив девушку поежиться. Но здесь же не было совсем никакой романтики!

– Пока я попрошу вас обо всем этом не распространяться, сделав исключение лишь для директора Озпина. Я бы предпочла, чтобы СМИ так ничего и не узнали об этом бое.

Вайсс подумала о том, стоило ли обратить внимание ее сестры на столб дыма, поднимавшийся над развалинами склада, огромного робота, частично заваленного обломками и щебнем или, например, гигантский боевой корабль, все еще паривший над городом. Но, в конце концов, решила этого не делать. Вряд ли журналисты смогут не заметить что-то подобное.

– Мы сделаем все от нас зависящее, – произнес Рен абсолютно спокойным голосом.

– Я буду вам за это очень признательна, – сказала Винтер, отступая на шаг назад и еще раз оглядывая Паладин Торчвика. Нахмурившись, она покачала головой. – Со всем остальным я здесь разберусь. Вы можете возвращаться в Бикон или к своему свиданию.

– Эм… думаю, что для продолжения свидания настроение у нас уже немного не то, – произнес Жон.

Вайсс кивнула, обрадовавшись этому объяснению. Ее напарник довольно неплохо играл свою роль, но девушка была просто счастлива, что пока больше не требовалось держаться за руки или как-то еще демонстрировать свои чувства. В данный момент репутация Шни и их знаменитый самоконтроль играли ей только на руку.

– Я ценю твою заботу, Винтер, но, как и сказал Жон, сейчас нам будет лучше вернуться в Бикон вместе с нашими командами.

Взгляд ее сестры немного смягчился.

– Извини, если мои действия сорвали тебе свидание, Вайсс…

– Нет-нет, ничего подобного, – девушка не была уверена в том, стоило ли сейчас улыбнуться или же наоборот – состроить печальное выражение лица. В конце концов, она просто беспомощно пожала плечами. – Вряд ли можно тебя винить за действия Хентакля.

– Мы с Вайсс можем закончить наше свидание и как-нибудь в другой раз, – добавил Жон.

– Именно. Мы ничуть не расстроились.

– Но как бы там ни было, я все равно помогу вам с его организацией, – сказала Винтер. – Не стоит волноваться.

Это было совсем не то, что Вайсс сейчас хотела от нее услышать, и, вопреки ее словам, тут же начала волноваться.

– В этом нет никакой необходимости.

– Позволь мне самой об этом судить. Но сейчас вам уже нужно возвращаться в Академию. Мне же требуется проконтролировать погрузку вновь вернувшихся под наш контроль Паладинов, – она по очереди кивнула каждому из них. – Спасибо вам всем за вашу борьбу с Гриммами, и будьте уверены, что в разговоре с директором я попрошу его о достойных наградах для вас.

Развернувшись, Винтер отправилась к своим людям.

Награды, да? Вайсс было интересно, чем именно их могли наградить, но еще больше ее волновала настойчивость ее сестры по поводу их прерванного свидания.

Это могло принести им очень большие неприятности…

– Ну, хорошо все то, что хорошо заканчивается, – хихикнула девочка.

– Руби, я надеюсь, что ты сейчас пошутила…

– Почему? Мы сделали то, за чем сюда пришли, и у нас не возникло с этим никаких особых проблем. Конечно, мы снова столкнулись с Хентаклем, но никто из нас не пострадал, а мы смогли вынудить его отступить, – она улыбнулась им всем. – И в итоге мы избежали довольно крупных неприятностей. Я бы назвала это победой.

– Хм, может быть, ты и права, – сказала Янг. – Хотя я и чувствую себя преданной своей же собственной подругой.

Она сердито посмотрела на Блейк.

– Так ты говоришь, что я преследую Вайсскимо и ее парня, да? Так вот – ничего подобного не было!

– А что ты хотела от меня услышать? У меня просто закончились идеи!

– Все что угодно, но только не это! Ты выставила меня перед сестрой Вайсс какой-то ревнивой извращенкой!

– Перед специалистом армии Атласа, – произнес Рен.

– Которая сейчас управляет гигантским боевым роботом, – добавила Нора.

Блейк расширенными от ужаса глазами посмотрела на них.

– Прекратите уже пытаться сделать так, чтобы это выглядело еще хуже!

Вайсс лишь вздохнула. Ну, Руби была не так уж и не права. Какой бы эта ночь ни была сумасшедшей, какие бы чувства они ни испытали, когда Жон упал с крыши, но их команды сумели достойно перенести все выпавшие на их долю испытания. Это стоило отпраздновать.

– А если Атлас уничтожит меня массированным ракетно-бомбовым ударом, то я буду преследовать вас в виде призрака до конца ваших жизней!

***

Нео шла по тротуару, как всегда, широко улыбаясь. Сегодня она была особенно довольной – и не только потому, что ей удалось умыкнуть Романа из под носа Атласа, пока все отвлеклись.

Нет, сегодня она была самой настоящей победительницей.

Роман был просто в восторге от того, что она спасла его задницу, Эмеральд задолжала ей услугу за то, что Нео вытащила Жона из боя. Парень тоже был очень доволен тем, что она вырвала его из лап той маньячки с черными волосами, а его товарищи по команде были весьма ей за это благодарны – и особенно та богатая дочка Шни. Более того, Синдер тоже должна была высоко оценить ее усилия по сохранению жизни ее брату, что могло привести к росту доверия с ее стороны. Ах да, еще и директор с преподавателями могли ее похвалить, если старшая Шни все-таки сказала правду.

Весьма неплохо для работенки на одну ночь.

Просто замечательно, если учитывать, что она сама все это и спровоцировала.

Нео шла по тротуару, широко улыбаясь прохожим.

И никто из них не осмеливался вставать у нее на пути.

========== Глава 34 - Жующие в терновнике ==========

Все было как будто в замедленной съемке. Янг снова находилась в доках, сражаясь с Гриммами, которых вновь призывал Хентакль. Только вот самого монстра нигде не было видно, а темно-красное небо сильно напоминало свежую кровь. Ее команда оказалась отрезана от девушки, потерявшись где-то в водовороте битвы, а сама Янг была окружена многочисленными чудовищами, мешавшими ей добраться до нужного места.

Ей срочно требовалось попасть в самый центр сражения.

Зачем?

Она и сама не знала ответа на этот вопрос. Впрочем, сейчас это не имело для нее никакого значения. Янг просто понимала, что ей было необходимо там оказаться. Но впечатав в асфальт очередного Беовульфа, она вдруг почувствовала жуткую усталость – как будто сила тяжести неожиданно увеличилась в несколько раз.

Где сейчас находился Рен? Девушке очень пригодилась бы помощь ее партнера.

– А, нет! Отпусти меня!

Этот голос… он донесся откуда-то спереди, из-за спин нескольких Гриммов, стоявших у нее на пути. А еще он показался ей до боли знакомым.

– Жон? – прошептала девушка, а ее глаза расширились от ужаса. – Жон, это ты? Держись, я уже иду!

– Я-анг? Ай! Пожалуйста, помоги!

Было очень похоже на то, что он попал в беду. Она отбросила в сторону еще одного Беовульфа, приняв его удар на свою ауру, пусть даже тот и отозвался звоном в ее голове. Это, конечно, был сильный риск, но она никак не могла позволить Хентаклю похитить парня. Никто не мог сказать, что тот собирался с ним сделать. Даже с мутью перед глазами Янг попала кулаком точно по зубам Гримма. Эмбер Селика взревела, разряжаясь прямо в его раскрытую пасть. Существо еще не успело даже упасть, когда девушка уже кинулась на следующего Беовульфа.

– Держись, Жон, – крикнула она, уклоняясь от рывка Урсы и разбивая ему колени укрепленным аурой ударом. – Я уже почти на месте!

– Я не мо-… – его голос неожиданно оборвался, сменившись звуками борьбы. – Она поймала меня!

Она?..

Янг рванула к месту действия, но замерла, как только увидела то, что там происходило. Рядом с Жоном не было никакого Хентакля – лишь державшая одной рукой сопротивлявшегося парня женщина в черно-красной одежде и с таким похожим на ее собственное лицом.

– М-мама?..

Та повернула свою голову к девушке, и Янг вздрогнула, посмотрев прямо в равнодушные красные глаза. Там не было ни узнавания, ни теплоты, ни даже удивления.

– А, – произнесла Рейвен. – Это ты.

– Я… я… – слова никак не хотели собираться в фразы, и девушке оставалось лишь тупо смотреть на женщину. Она так давно хотела с ней встретиться, но сейчас, когда это наконец произошло, все те вопросы, что Янг мечтала ей задать, выпали из ее головы. Тогда она перевела свой взгляд на парня, все еще дергавшегося в захвате Рейвен. – Что ты делаешь с Жоном?

– Я его забираю.

Сердце девушки отчаянно заколотилось. Что-то здесь явно было не так… совсем не так.

– Забираешь его куда?

Рейвен посмотрела прямо в глаза Янг, а затем вздохнула. Она вдруг поняла, что женщина сейчас испытывала лишь сильное раздражение и огромное разочарование в собственной дочери.

– Какое это вообще имеет значение? Ты мне ничуть не интересна, но вот он совсем другой. Поэтому я его и забираю.

Просто так, без каких-либо объяснений и предупреждений? Какое-то новое, незнакомое чувство появилось внутри девушки, заставив ее стиснуть зубы. Руби будет просто раздавлена, если это произойдет, как, впрочем, и остальные члены их команды… как и сама Янг. Но она не собиралась просто стоять и смотреть на это. Отставив одну ногу назад, девушка приняла боевую стойку.

– Я не позволю тебе забрать его.

– Не позволишь?.. – рассмеялась Рейвен. – У тебя нет возможности что-то мне запрещать. Ты для этого слишком слаба, Янг.

Глаза девушки мгновенно стали красными.

– Я вовсе не слабая!

– Слабая. Только посмотри на себя – ты уже готова закатить истерику. Нет ничего удивительного в том, что я тебя бросила. Кто вообще захотел бы взять с собой такое ничтожество? – фыркнула Рейвен, убирая свой меч в ножны, даже не посчитав нужным его использовать. – Беги уже к своей сестре и Тайянгу. У меня нет на тебя времени.

Красный портал появился за спиной женщины.

– Янг, спаси меня! – крикнул Жон.

– Я иду! – девушка ринулась вперед, но была вынуждена притормозить, когда на ее пути появились два Беовульфа. Ее глаза вспыхнули еще ярче. – С дороги!

Она врезала кулаком по морде одного из монстров, выбивая из него дух, но второй тут же вцепился в ее плечо.

– Отвали от меня, – прошипела Янг, разрывая пасть чудовищу.

Остальные Беовульфы из стаи уже успели ее окружить. И пусть они не могли нанести девушке какого-либо значимого урона, но зато и не давали ей достигнуть своей цели. Один набросился на нее со спины, другой вцепился в ногу. Она проигнорировала обоих, сделав еще один шаг вперед, чтобы попытаться успеть схватить Жона до того, как Рейвен его куда-нибудь переместит.

Но все было напрасно.

Женщина потащила парня к порталу, не обращая никакого внимания ни на его возражения, ни на крики Янг. В самый последний миг она обернулась к своей дочери, на которой сейчас висели уже целых четыре Беовульфа, не дававшие ей даже пошевелиться.

В глазах Рейвен осталось лишь разочарование.

– Жалкое зрелище…

Сердце Янг замерло.

И тяжело дышавшая девушка провалилась куда-то вперед.

Все ее тело трясло, но зато багровое небо сменилось знакомым белым потолком, а откуда-то поблизости послышалось громкое сопение Норы. Глаза Янг медленно приспосабливались к темноте, и только когда она увидела спящих Рена и Блейк, у которой поверх ее ушей лежала подушка, девушка смогла наконец немного расслабиться. Именно так все и было, когда она укладывалась спать.

Это был всего лишь сон. Со вздохом Янг вновь улеглась на спину и, раскинув в стороны руки, уставилась в потолок, размышляя о том, что ей сейчас было слишком жарко в кровати. Подушка пропиталась ее потом, поэтому девушка быстро ее перевернула другой стороной. Но даже это не помешало ее мыслям. Почему ей вообще приснились Жон и Рейвен? И почему они вели себя именно так?

Присутствие там женщины было вполне понятно – Янг впервые увидела собственную мать во плоти… Хотя нет, она не будет называть ее своей матерью – это место уже было занято Саммер. Девушка впервые увидела Рейвен во плоти, и, скорее всего, именно поэтому та ей и приснилась.

Но вот почему там был Жон и все прочее?.. Тут все оказалось уже не так очевидно.

Если следовать логике, то ей должен был присниться Хентакль, похищавший парня. Рейвен лишь дралась с Гриммами и пыталась убить этого монстра, пусть даже и переправила Жона через один из своих порталов. Вчера тот сам рассказал им все, что с ним произошло. Его пытался утащить Хентакль, а Рейвен отбила парня у монстра, закинув его внутрь склада и сильно при этом дезориентировав.

Она вроде бы спасла парня от похищения, но почему же тогда Янг казалось, что что-то здесь было совсем не так?

Сон никак не хотел возвращаться, и поэтому девушка решила немного прогуляться. Опустив ноги на ковер, она отыскала свою одежду, и после некоторых колебаний решила надеть свой повседневный наряд, а не школьную форму. Пусть Янг и не была создана для тихих перемещений и тайных операций, но с тем шумом, что создавала Нора, ей не составило никакого труда выскользнуть в коридор, так никого и не разбудив.

Прохладный воздух помог ей окончательно проснуться. В это время еще нельзя было бродить по Бикону, за исключением комнат отдыха и сада. Именно в сад Янг и направилась в надежде на то, что холодный утренний воздух поможет ей немного остудить свою голову.

Но вот от мучавших ее вопросов девушке было никак не сбежать. Почему Рейвен появилась спустя столько лет? Было вполне понятно, что ее собственная дочь ее ничуть не интересовала, как бы ни больно было это признавать. Она даже не осталась после боя, чтобы хотя бы поговорить с Янг. А если женщина все-таки следила за тем, что с ней происходило, то спокойно оставила свою дочь в толпе террористов на складе, на который к тому же нападали военные Атласа.

Просто фаворит премии ‘Мать года’.

Нет, Рейвен все это ничуть не заинтересовало – она спасала именно Жона… ну, или сражалась с Хентаклем. Одно шло в комплекте с другим, хотя если бы Рейвен действительно пришла за головой монстра, то зачем ей понадобилось отправлять парня через портал? Разве на само это действие она не потратила немалые силы?

Но тогда получалось, что женщина явилась именно за Жоном? Хотя и это тоже не было фактом. Если Хентакль так желал заполучить парня, то Рейвен могла сделать все это лишь для того, чтобы монстр не имел возможности отступить, так и не достигнув своей цели, – чтобы вынудить его принять бой. Если, конечно, она явилась туда именно за этим… Янг вдруг поняла, что абсолютно ничего не знала о родившей ее женщине. Даже ее мотивов или характера.

Впрочем, все эти мысли являлись лишь пустой тратой времени. Зачем вообще пытаться понять какой-то глупый сон? Скорее всего, в нем просто смешались произошедшие накануне события – появление Рейвен и попытка похищения Жона. И абсолютно ничего необычного в этом не было. В конце концов, она пришла сюда именно для того, чтобы разгрузить свою голову от подобных мыслей.

Странный звук неожиданно привлек внимание девушки. Он был довольно тих, но вполне различим в тишине спящего Бикона. Может быть, это была какая-нибудь хищная птица, спикировавшая на свою жертву? Закрыв глаза, Янг прислушалась.

Звук повторился, и на этот раз был гораздо отчетливей. Он шел от одной из площадок на западном краю Изумрудного леса.

– Ну, в конце концов, я же и хотела немного отвлечься. Почему бы не посмотреть, что там такое? – тихо пробормотала девушка. Если ей очень повезет, то она найдет там какого-нибудь Беовульфа – это будет замечательной возможностью выкинуть из головы все лишние мысли. А небольшая физическая нагрузка вполне могла вернуть девушке утерянный сон.

Беовульфа там не оказалось. На площадке вообще не было никаких Гриммов. Завернув за угол, Янг тут же спряталась обратно, заметив, что кто-то упражнялся там в работе с мечом. Похоже, не ей одной не спалось этой ночью. Она уже была готова уйти, но тут человек неожиданно обернулся к ней.

– Жон?..

– Хм? – парень остановил очередной замах и посмотрел в ее направлении, заставив Янг снова нырнуть за угол. Она тут же осознала всю глупость этого действия, даже не понимая, почему вообще решила от него спрятаться. Нервно хихикнув, девушка вышла из-за стены, помахав Жону рукой. – Янг? Что ты здесь делаешь так рано? Я что, тебя разбудил?

– Делая четкие, ритмичные и размеренные движения своим огромным мечом в паре сотен метров от наших комнат? – усмехнулась девушка. – Насколько же шумно надо было этим заниматься? Нет, просто я не могла уснуть и решила немного подышать свежим воздухом. Ну, а потом услышала, как ты тренировался, и пришла посмотреть. Ты же тут именно тренировался, правда?

– Изо всех сил, – кивнул Жон, снова повернувшись лицом к лесу и давая Янг возможность немного полюбоваться его спиной. Он был весь покрыт потом и, видимо, поэтому решил снять свою футболку. Девушка не стыдилась признаться, что ей нравилось, как при каждом ударе парня двигались его мускулы.

И она не испытывала при этом никакого смущения. Если он не стеснялся ей что-то показать, то Янг была совсем не против на это посмотреть!

– Я тоже не мог уснуть, – признался Жон. – Долго пытался, но ничего не получилось. В конце концов, я решил заняться чем-нибудь полезным.

– В надежде, что усталость вернет тебе сон?

– Именно так, – рассмеялся он, опустив руки и позволив кончику меча коснуться травы. – Думаю, ты и сама можешь видеть, что из этого вышло.

– И сколько же времени ты уже этим занимаешься?

– Около двух часов.

Так долго? Она, конечно, слышала от Руби много удивительных историй о его выносливости – и, разумеется, не забывала при этом поддразнивать свою сестру, делая различные предположения о том, как именно девочка могла об этом узнать – но это было уже немного чересчур. Пары часов непрерывного размахивания довольно тяжелым клинком хватило бы большинству людей для того, чтобы у них просто отвалились руки. Жон же был покрыт потом, слегка раскраснелся, но явно не находился на последнем издыхании.

– Сделаешь перерыв? – предложила Янг. Парень удивленно посмотрел на нее, а затем просто пожал плечами. – Раз уж мы оба не можем уснуть, то почему бы нам тогда не поболтать? В конце концов, тренировки до полусмерти вряд ли тебе чем-нибудь помогут.

– Это так, – согласился с ней Жон, усаживаясь на траву. Янг присела рядом с ним, вытянув одну ногу и достав рукой до носка. Хрустнув суставами, она ухмыльнулась и улеглась на спину.

– Итак, чемпион, что именно заставило тебя подняться так рано?

– Воспоминания о том, что вчера произошло, – ответил парень. – Или чуть не произошло. А что насчет тебя?..

– Дурной сон. Я проснулась, а потом уже не смогла снова уснуть.

– Хочешь поговорить о нем?

– Не особо, – пожала плечами девушка, посмотрев на небо. – Это был всего лишь глупый кошмар. Честно говоря, я бы предпочла о нем просто забыть.

Ей вовсе не хотелось рассказывать парню о том, что он ей приснился. И тем более о попытке его похищения. Слишком много разных глупых шуток так и напрашивалось после подобных откровений.

Она совсем не желала говорить это Жону. Хотя он был и не из тех парней, кто стал бы над ней шутить.

– Ты очень усердно тренируешься в последнее время, – сказала девушка просто для того, чтобы заполнить неловкую паузу.

– Мне нужно стать сильнее.

Что-то в его голосе заставило ее насторожиться. Сама фраза была самой обычной – особенно в школе для будущих Охотников. Но вот тон, которым она была произнесена, оказался слишком серьезным, даже с какой-то примесью отчаяния. Янг уголком глаза посмотрела на своего друга, заметив чуть ли не ужас на его лице.

– Ты боишься, что кто-то снова попытается тебя похитить, да?

Жон вздохнул.

– Ага… Я… я был слишком слаб. Не смог даже защитить самого себя, и все очень быстро вышло из-под контроля. Я просто наблюдал за тем, как другие сражались за меня. Если бы я был сильнее, то ей не пришлось бы подвергать себя такой опасности.

Ей?.. Он сейчас говорил о Руби… или, может быть, о самой Янг? В любом случае это не имело никакого значения. Его чуть не похитил Хентакль. Девушка неожиданно для самой себя поняла, что не могла даже представить себе учебу в Биконе без вечно жизнерадостного парня, как бы глупо это ни звучало. А ведь он был таким же смертным человеком, как и она сама.

– Ты все равно ничего не мог сделать, Жон.

– Мог.

– Не мог! Ты всего лишь студент и наш ровесник. Или ты считаешь себя каким-нибудь богом войны?

– Нет, но… Я должен был сделать хоть что-нибудь, а не просто сидеть на месте.

Янг прикусила губу, не зная, что на это можно было ответить. Она прекрасно понимала его чувства, и это сильно напоминало ей о тех временах, когда из-за нее чуть не погибла Руби. Девушка прекрасно помнила свои шок и ужас, а также жестокие слова дяди Кроу. Закрыв глаза, она произнесла:

– Да, ты должен был что-то сделать.

– Ч-что?..

– Ты должен был что-то сделать, – повторила Янг. – А ты просто замер, бессильно глядя на то, как из-за тебя могли пострадать другие.

– Я… я…

– Но этого все-таки не произошло, – прошептала девушка, вновь открывая глаза. Она положила руку парню на плечо. – Да – ты облажался, и да – ты мог сделать все гораздо лучше. Но неужели ты думаешь, что больше ни с кем не происходило ничего подобного? Например, со мной.

– Это было не то же самое.

– Да ну? Из-за моего бездействия чуть не погибла моя сестра!

Жон хотел было что-то возразить, но не смог. Его глаза округлились, и он чуть ли не с испугом уставился на девушку. Она все-таки сумела донести до него смысл своих слов, но вовсе не так, как бы этого хотела. Ссутулившись и подтянув к себе ноги, Янг обняла себя руками за плечи.

– Это произошло, когда умерла Саммер… – начала она свой рассказ. Если бы кто-то другой попросил ее поведать эту историю, девушка просто послала бы его куда-нибудь подальше. Она не испытывала никакого удовольствия, выкладывая Жону все подробности тех событий, и, наверное, лишь из-за недостатка сна вместо какой-нибудь шуточной ерунды стала рассказывать ему чистую правду.

Когда-то все это вызывало у Янг очень сильную душевную боль, но сейчас от тех эмоций осталась лишь слабая тень. Как она могла быть тогда настолько тупой и жалкой?

– Вот и все, – закончила свой рассказ девушка. – Дядя Кроу спас нас с Руби, и в итоге никто не пострадал. Но моя сестра вполне могла погибнуть, и я никак не сумела бы этому помешать. А ведь именно я, ее старшая сестра, должна была за ней присматривать. Я до сих пор не понимаю, почему Руби меня тогда не возненавидела. Может быть, она просто это не помнит – все-таки она была еще очень маленькой.

Янг посмотрела парню в глаза, которые все еще оставались круглыми.

– Вот почему я точно знаю, что такое бессилие, – добавила девушка. – Мое промедление чуть не стоило жизни Руби, твое – тебе самому. По крайней мере, в твоем случае не было риска смерти дорогого тебе человека.

– Я… – Жон нервно сглотнул. – Янг, я…

– Я преодолела это, – произнесла девушка. – Ну, не то, чтобы совсем преодолела, но, по крайней мере, перестала медленно убивать себя бесконечным раскаянием. Дядя Кроу сказал мне тогда примерно то же самое, что я сказала тебе. Разве что я была гораздо моложе и так ничего и не поняла. Я ругалась, запиралась в своей комнате, кричала, что больше никогда не хочу видеть своего дядю, и что ему стоило оставить меня там, поскольку я была полным ничтожеством.

Жон схватил ее за руку и уставился на нее своими темно-синими глазами.

– Ты вовсе не ничтожество, Янг. Ты потрясающая подруга.

Эм?..

– Ты сильная, умелая и красивая, – продолжил парень, скорее всего, неправильно поняв ее молчание и решив пояснить свои слова. – Ты одна из сильнейших учениц Бикона, и это несмотря на то, что у тебя не было ни ресурсов Вайсс, ни турнирного опыта Пирры.

Другой рукой он взял ее за подбородок.

– Ты просто замечательная, Янг.

Э-этот дурак! Это она должна была его утешать, а не наоборот!

– П-прекрати говорить так!

– Говорить как?

– Все это произошло очень давно. Я уже даже почти ничего не чувствую по этому поводу, – покачала головой девушка, сердито посмотрев на Жона, но эффект ее красных глаз сильно смазался из-за ее не менее красного лица. – Я пыталась тебя утешить, чтобы тебе стало немного лучше… Вовсе не нужно вываливать на меня гору комплиментов… говорить, что я красивая и все прочее. Оставь все это для Руби или, может быть, Вайсс. В конце концов, она же сейчас твоя девушка.

– Ненастоящая, – возразил Жон. – Я даже ни разу не был с ней на свидании.

‘В отличие от тебя’ так и осталось непроизнесенным. Янг неожиданно обнаружила, что ей стало трудно дышать, не говоря уже о том, чтобы проглотить появившийся в ее горле комок. Он… он что, видел в ней свою девушку?

Это могло быть очень плохо. В конце концов, ему нравилась Руби, а сама девочка явно была к нему неравнодушна. А все их с Жоном свидания были результатом ее неудачно подобранных слов и недопонимания со стороны парня. Могла… могла ли она случайно влюбить его в себя? Могла ли она увести потенциального возлюбленного своей сестры?

Это была просто ужасная мысль… ну, должна была быть таковой. Но вот то, что Янг не испытывала по этому поводу ни капли вины, было действительно ужасно. Нет! Она ни в коем случае не хотела так поступать с Руби, и ей никак не могла нравиться идея увести парня своей младшей сестры. Никогда!

– З-забудь об этой истории, – произнесла девушка. – Я просто хотела показать тебе, что подобное случалось не только с тобой. Я вовсе не напрашивалась на комплименты или сочувствие – я пыталась тебе помочь.

Жон открыл было рот, но Янг поспешила закрыть его своей ладонью.

– И не вздумай сейчас сказать что-нибудь о том, какая я добрая или милая, – прошипела она, заметно покраснев. – Я слишком мало спала, чтобы пытаться разобраться со всем этим. Мне приснился кошмар, и я пока просто не способна нормально размышлять на такие сложные темы, а у тебя не получится заставить меня почувствовать это.

– Почувствовать что? – поинтересовался Жон, убирая ее пальцы от своего лица.

Янг вздрогнула, припомнив предупреждение Саммер о мальчиках, которые заставляли твое сердце учащенно биться, не прилагая к этому никаких усилий. Именно их, по ее словам, требовалось опасаться больше всего. Они были очень опасны и могли заставить девушек думать о разных нехороших вещах.

– Ничего, – ответила Янг. – Я не чувствую абсолютно ничего. Тебе просто показалось.

– Но ты же только что сказа-… – Жон увидел выражение ее лица и мудро решил сменить тему разговора. – Ладно, неважно. Наверное, тебе совсем не требуется слушать мои комплименты – достаточно просто взглянуть в зеркало.

Нет, ну что за сволочь? Он ведь специально это делал, да? Где-то в глубине ее души раздался радостный визг. К счастью, девушке удалось быстро найти его источник и втоптать его еще глубже.

– Может быть, ты и права насчет тех слов, – продолжил парень. – Да нет, точно права. Мне нужно перестать ныть – ведь это никому никак не поможет, правильно?

– Да, – согласилась с ним Янг. – Тебе стоит подумать о том, что ты будешь делать в следующий раз.

– Ага, – кивнул парень. – Мне нужно быть готовым сражаться. Именно поэтому я пришел сюда. Я совсем не хочу, чтобы меня спасал кто-нибудь другой, если что-то подобное произойдет вновь.

Янг нервно сглотнула. Скорее всего, он сейчас имел в виду Рейвен.

– Д-да, кстати, насчет этого… – как она могла ему об этом сказать? Жон не мог доверять этой женщине, просто не мог. Если та хоть капельку была заинтересована в парне, то ничем хорошим это не кончится. Конечно, технически Рейвен его спасла – но это было лишь стечением обстоятельств. Если бы она действительно хотела спасти Жона, то не выкинула бы где-то неподалеку, предпочтя и дальше сражаться с Гриммами. – Насчет той женщины… Рейвен…

– Да? – вопросительно посмотрел на нее парень. – С ней что-то не так?

С ней все было не так, но Янг не знала, как ему об этом сказать. Тогда она просто закрыла глаза и сделала то, чем обычно занималась Руби:

– Ты не должен ей доверять.

– А, я это знаю.

– Я имею в виду, – продолжила девушка, – что даже несмотря на то, что она тебе помогла и спасла от Хентакля, ты не до-…

Янг неожиданно замолчала.

– Погоди… что ты сейчас сказал?

– Что я все это знаю, – повторил Жон безо всякого гнева или недоверия в голосе.

– Правда?..

Он прищурился.

– Да, она мне не нравится.

– Да? – девушка удивленно моргнула и, внезапно осознав, насколько глупо это прозвучало, лишь покачала головой. – Хорошо! Просто замечательно! Ей ни в коем случае нельзя доверять, и тебе вообще не стоит расслабляться, когда она где-то поблизости.

– Да я и не чувствую себя в безопасности рядом с ней.

Янг радостно кивнула, испытав сильное облегчение и, может быть, даже некоторое удовольствие от того, что парень с ней согласился. Она боялась, что он мог броситься на защиту своей спасительницы, но теперь это больше не было проблемой.

– Я не думала, что ты мне поверишь, – призналась девушка. – Я считала, что ты воспримешь мои слова как какую-нибудь глупость.

– И почему же я должен был так поступить?

Это было как раз тем, что Янг объяснить никак не могла. Она и так сегодня поведала ему гораздо больше, чем рассчитывала, и историю своих взаимоотношений с Рейвен рассказывать совсем не собиралась. Поэтому вместо ответа девушка просто беспомощно пожала плечами и не произнесла ни слова.

Жон заметил ее дискомфорт и обнял за плечи.

– Тебе не нужно ничего мне говорить, Янг. Кроме того, я всегда доверял именно тебе.

Щеки девушки покраснели, но она все равно заставила себя улыбнуться.

– И это все, на что ты способен во флирте? Тебе нужно еще немного поработать над этим.

– Хм? Нет, это был вовсе не флирт. Я всего лишь сказал тебе правду. Я бы доверил тебе даже свою собственную жизнь.

Аргх, он опять это сделал! Янг попыталась спрятать лицо в своих собственных коленях. Так было лучше… гораздо лучше, чем слушать, как Жон абсолютно спокойным голосом произносил подобные слова. И почему вообще при этом краснела именно она?

Почему парень ничуть не выглядел смущенным?!

– Думаю, именно поэтому я пришел сюда тренироваться, – продолжил Жон. – Мне нужно быть уверенным, что в следующий раз, когда что-нибудь произойдет, я смогу сам за себя постоять. Я совсем не хочу, чтобы вы или кто-то еще, о ком я волнуюсь, пострадал, пытаясь меня спасти.

Янг почувствовала, как с ее плеч свалился тяжелый груз, о котором она даже не подозревала. Со вздохом облегчения девушка откинулась назад так, чтобы ее плечи уперлись в спину парня. Ночь была довольно прохладной, так что почувствовать тепло разгоряченного тренировкой тела было очень приятно.

Жон ничуть не возражал, взглянув на нее, а затем сдвинувшись так, чтобы ей было удобнее сидеть. Янг с некоторым трудом избавилась от мысли о том, как они сейчас выглядели со стороны. Идеи Руби насчет их с Жоном отношений, похоже, были все же заразными.

– Спасибо тебе…

– За что? Я же ничего не сделал.

Разумеется, он так ничего и не понял. Янг хихикнула, а затем чуть не опрокинула парня в приступе хохота. Она попыталась взять себя в руки до того, как упала бы на него сверху, но засмеялась еще громче, увидев озадаченное выражение лица Жона.

– П-прости, – выдавила из себя девушка, все еще содрогаясь от смеха. – Я-я просто потеряла над с-собой контроль. Хрк…

– Я сказал что-то забавное?

– Ты все равно не поймешь, – ответила Янг, улыбнувшись, чтобы показать, что это вовсе не было оскорблением, а затем протянула парню руку, чтобы помочь ему подняться на ноги. – Так ты говоришь, что тебе нужна помощь, чтобы стать сильнее, правильно? Как насчет небольшого спарринга?

Лицо Жона тут же просияло.

– Ты мне правда поможешь?..

– Конечно. Для чего еще нужны друзья?

– Спасибо тебе, Янг, – мгновенно оказавшись рядом, парень обнял ее, заставив щеки девушки снова покраснеть. В конце концов, он сейчас был полуголым, и она даже не могла обнять его в ответ, не чувствуя при этом некоторой неловкости. – Ты просто чудесная девушка и замечательная подруга, Янг.

По крайней мере, парень не мог видеть ее лица.

– И ты тоже весьма неплох, чемпион, – ответила она, постаравшись взять себя в руки. Когда Жон наконец отпустил ее, девушка тут же приняла боевую стойку. – Ты готов, сердцеед? Самое время показать тебе, как нужно справляться с тем приемом дяди Кроу.

Кивнув, парень подобрал свой меч.

– Готов!

***

– Вайсс, это было именно тем, чем оно выглядело, – сказал Жон, вздохнув, наверное, уже в десятый раз.

– Да ну? Я думаю, ты должен был сказать, что это было совсем не тем, чем оно выглядело, – уперла свой палец в грудь парня его хмурая напарница. – Ты лежал полуголым на траве, в то время как Янг тебя оседлала.

– А еще мы оба были в синяках, мой меч валялся рядом, а она заламывала мне руку, – заметил Жон. – Я уверен, что любой, кто увидел бы эту сцену, сразу бы понял, что у нас с ней был спарринг.

– Похоже, кто-то ревнует, – усмехнулась Янг.

– А ты вообще молчи! – рявкнула Вайсс. – Рен, держи своего партнера в узде.

Тот открыл было рот, но решил ничего по этому поводу не говорить, а потому просто сунул туда кучу нарезанных фруктов. Обе команды сейчас завтракали после того, как все проснулись и, заметив отсутствие Жона с Янг, нашли их в саду. Наверное, стоило их все же предупредить, поскольку еще и дня не прошло с тех пор, как его пыталась похитить та сумасшедшая женщина. Их друзья решили, что на парня снова напали.

Ну, вообще-то они подумали, что это сделал Хентакль, то есть сестра Жона. Сам парень, разумеется, знал, что это было не так, но не стал им ничего говорить, предаваясь размышлениям о том, сумела ли Лаванда выбраться из оцепленного Атласом района.

“Я могу чувствовать своих собратьев на некотором расстоянии, Жон. Если бы твоя сестра действительно погибла, то я бы точно об этом узнал”.

“Спасибо, Реми. Это очень важно для меня”.

Итак, Лаванда была жива, пусть даже и не стала ему звонить. Но, с другой стороны, прошло всего лишь восемь часов с момента окончания вчерашних событий, и, скорее всего, она все еще спала, восстанавливая свои повреждения. Сейчас парню было вполне достаточно знания о том, что она благополучно выбралась из оцепления.

– Думаю, сейчас нужно решить, что мы вообще собираемся с этим делать, – сказал Рен. – Если на секунду забыть об этом ночном рандеву Янг и Жона-…

– Эй! – крикнула девушка.

– Есть проблема Торчвика, который работает не только с Белым Клыком, но еще и с Гриммами, – продолжил он, проигнорировав возражения своего партнера. – И одних террористов было бы вполне достаточно, но сотрудничать с воплощением зла?..

– Готовится что-то очень серьезное, – согласилась с ним Блейк. – Вот только я не могу понять, почему они все сотрудничают…

Вайсс закатила глаза и усмехнулась.

– Ты все еще раздумываешь над этим? Пусть я могу принять то, что в Белом Клыке не все являются злодеями, но ты не можешь рассчитывать на то, что они не станут работать с разыскиваемым преступником, когда сами от него ничем не отличаются.

– Да не это. С этим я уже смирилась, просто… – Блейк некоторое время подбирала слова, прежде чем выплюнуть: – Гриммы?! Как кто-то вообще может работать вместе с безмозглыми монстрами, и почему они это делают? У них же совсем разные цели. Белый Клык желает перебить всех людей, Торчвик сам является человеком, а Гриммы хотят уничтожить вообще всех безо всякого разбора. Как при этом они могут сотрудничать? Это все равно, что просить кошку, мышь и Беовульфа вместе построить дом.

– А это имеет хоть какое-то значение? – поинтересовалась Янг. – Мы знаем, что все они плохие, поэтому требуется только трах-бабах и развалить этот дом.

– Да! – обрадовалась Нора, в то время как Руби за ее спиной просто кивнула.

Вздохнув, Жон решил не пытаться остановить своих друзей. Он, конечно, не хотел, чтобы они ввязывались в это дело, но для этого было уже немного поздно. Кроме того, его тоже интересовал ответ на заданный Блейк вопрос. Его сестры не стали бы связываться с кем-то вроде Романа и прочих террористов. Что могло измениться и почему это произошло именно сейчас?

И самое главное – что должен был со всем этим делать сам Жон? В данный момент он сражался на стороне людей, но совсем не желал выступать против своей собственной семьи.

А если парень так ничего и не предпримет, то столкновением с ними все и закончится. Надо было что-то делать: поломать планы своих родственников, отговорить их самих или хотя бы выяснить что они вообще задумали, чтобы понять, устраивало ли это самого Жона. Если мама с Синдер просто использовали своих союзников для достижения каких-то целей, чтобы потом от них избавиться, то парень ничуть не возражал против их действий. Возможно, им просто понадобились Прах и льены, а Роман с Белым Клыком стали лишь удобным средством их получения.

Пока все это не доставляло проблем его друзьям, можно было особо не волноваться.

“Думаю, сейчас самое время присмотреться к тому, чем занимается моя семья, Реми”.

“Да? А я-то гадал, когда же это наконец произойдет. Пока что ты просто бездействовал, позволяя другим чуть ли не топтаться у себя на голове”.

“Все было не настолько плохо”, – возразил Жон. – “Я вовсе не был таким пассивным…”

“Ты так сосредоточился на вживании в свою роль и отношениях со своими друзьями, что абсолютно ничего не предпринял для заключения мира между Гриммами и людьми и всего прочего, что ты там хотел сделать. Я бы не стал называть подобное поведение сколько-нибудь активным”.

Жон хотел было поспорить, но его вдруг одолели сомнения. Возможно, Реми был прав? Может быть, он действительно предпочел вживание в общество людей своей основной цели? Это было вовсе не плохо – даже, наверное, необходимо – и парень проделал отличную работу в этом направлении. Теперь у Жона была своя команда, друзья, притворявшаяся его девушкой Вайсс и, вполне возможно, являвшаяся его настоящей девушкой Янг. Пусть иногда все это сбивало с толку, но, скорее всего, так сказывалось отсутствие у него опыта в социальной сфере. У него даже имелся свой поклонник в лице Кардина. И это уже были довольно весомые достижения.

Но к своему стыду, парень не мог сказать ничего подобного об остальных своих целях…

“Ты прав”, – вздохнул Жон. – “Здесь все было настолько новым и удивительным, что я увлекся и совсем забыл, чем именно должен был заниматься”.

“Поэтому я ничего тебе и не говорил”, – ответил Реми. – “Ты прекрасно проводил время, и я отлично это чувствовал. Я позволил себе расслабиться, хотя и являюсь твоим советником. Наверное, нужно было быть немного более ответственным”.

“Не вини себя. Это была лишь моя ошибка”.

“Не думаю, что вина лежит на ком-то из нас. Я очень сильно сомневаюсь в том, что тебе стоило все это время заниматься какими-то серьезными делами, вызывая тем самым подозрение у своей команды. Ты должен был вести себя как обычно, и ты был прав, когда сказал этим утром, что тебе нужно становиться сильнее. Нравится тебе это или нет, но тот путь, который ты для себя выбрал, никак не обойдется совсем уж без насилия”.

“Я не хочу сражаться со своей собственной семьей. И уж тем более я не хочу их убивать”.

“Тогда тебе нужно стать достаточно сильным, чтобы суметь одержать над ними победу без каких-либо убийств”.

Это было мудрая мысль. Если парень научится обездвиживать своих противников, то сможет не опасаться того, что будет вынужден убивать членов своей семьи. Но это была довольно сложная задача. Лаванда – слабейшая из его сестер – уже владела мечом гораздо лучше Жона.

Тем не менее это был единственный возможный путь.

“Для начала нужно добыть информацию, Реми. Думаю, пришло время для серьезной беседы со старшей сестрой. Необходимо узнать причину, по которой она работает вместе с Романом и Белым Клыком”.

Паразит ничего не ответил, но Жон почувствовал его одобрение. Это было правильным решением и, честно говоря, это надо было сделать еще пару недель назад. Вместо этого парень с удовольствием жил так, будто являлся самым обычным человеком.

Больше подобного не повторится. Отныне наступает новая эра в его жизни!

– Мистер Арк, директор пожелал с вами встретиться.

Если, конечно, его сейчас не убьют! Жон напрягся, опознав голос мисс Гудвитч, раздавшийся прямо у него за спиной. Ему было интересно, почему никто так и не предупредил его о ее приближении, но тут парень заметил, что все как раз смотрели в сторону преподавательницы. Наверное, он просто отвлекся на разговор с Реми.

– Эм, могу я спросить, зачем? – поинтересовался Жон, вздрогнув, увидев выражение лица женщины. – Я имею в виду, если, конечно, это не будет наглостью с моей стороны.

– Да, разве что-то случилось? – поддержала его Янг. – Ночью мы уже рассказали директору все что знали.

– Что-то не так? – поинтересовалась Вайсс. – Я могу засвидетельствовать, что Жон все это время был рядом со мной и не сделал абсолютно ничего, за что полагалось бы какое-либо наказание.

– И это была вовсе не его вина, что он не мог сражаться с Гриммами, – добавила Пирра. – В конце концов, его чуть не похитил Хентакль.

– Мистеру Арку совершенно ничего не грозит, – чуть ли не крикнула мисс Гудвитч, когда ее накрыла волна возражений. Вздохнув, она подняла глаза к потолку. – Не думаю, что я упоминала о каких-либо наказаниях, а если бы и упоминала, то меня вам следует бояться больше, чем встречи с директором.

– Но тогда почему же его вызвали? – спросила Руби.

– Это, конечно, не ваше дело, мисс Роуз-…

– Ик!

– Но директор просто хотел поговорить с вашим товарищем по команде о недавно выпавшем на его долю испытании и о том, что Бикон мог бы сделать для предотвращения подобных ситуаций, – сложив руки под грудью, преподавательница подождала, пока все наконец не расслабились. – Студент нашей Академии чуть не был похищен… в очередной раз. Очевидно, что нас это серьезно встревожило, поэтому и была назначена эта встреча.

Все заметно успокоились, а Вайсс даже кивнула, видимо, довольная тем, что она услышала.

– Это вполне логично, – произнесла девушка. – Ну что же, в этом случае я не вижу никакого смысла возражать. Увидимся позже, Жон.

– А-ага, – произнес тот, с несчастным видом поднимаясь со своего места. Может быть, они и не видели в этом никакой проблемы, но, скорее всего, сейчас от него потребуют выдать информацию о его собственной сестре. Парень повернулся к преподавательнице и кивнул. – Я готов, мэм.

– Тогда следуйте за мной.

Он мог бы и сам добраться до кабинета директора. Их команды были там всего лишь несколько часов назад, рассказывая довольно сильно отредактированную версию событий. Например, они вообще опустили причины, по которым оказались в этом районе, оставив лишь ту часть, где они заметили Гриммов и решили вступить с ними в бой. Честно говоря, Жон сильно сомневался в том, что Озпин им поверил, но никаких проблем у них так и не возникло.

Могло ли за это время что-то поменяться, раз уж теперь его вызвали одного?

Когда двери лифта открылись, то, к его удивлению, он увидел дядю Руби, стоявшего рядом с директором. Кивнув Жону, мисс Гудвитч встала с другой стороны от Озпина, который жестом предложил парню занять стул, стоявший прямо напротив стола.

Тот осторожно присел на предложенное ему место.

– Вы хотели меня видеть, директор?

– Да, хотел, мистер Арк.

– Я уже рассказал все что мог о прошлой ночи. Вряд ли в моих силах что-нибудь к этому прибавить.

– Мы собрались вовсе не для этого, – ответил Озпин, положив руки на свой стол. – На самом деле, сейчас мы находимся в довольно редкой ситуации, когда я не ожидаю никаких объяснений от своего студента. В этот раз объяснять буду я сам.

Это совсем не было похоже на допрос, и парень немного приободрился.

– Во-первых, я думаю, что не стоит рассказывать вам о том, в какой именно опасности вы сейчас находитесь. Я прав?

– Опасности?.. – немного нервно переспросил Жон. Он… Озпин знал?..

– Да чтоб тебя, как это вообще возможно было не заметить? – проворчал Кроу. – Хентакль. Ты. Похищение. Беовульфы, пытавшиеся куда-то тебя утащить в лесу Вечной Осени. Только не говори мне, что ты каким-то образом умудрился все это пропустить!

– Ах да, вспомнил, – не то, чтобы он это вообще забывал, просто опасался, что Озпин имел в виду кое-что другое. – Но я ведь по-прежнему здесь. И у меня есть надежные друзья, готовые прикрыть мне спину.

– Это очень хорошо, мистер Арк. Но проблема состоит в том, что они не всегда могут успеть это сделать, а наш враг способен выставить против вас и кого-то посильнее. Именно по этой причине я и попросил Кроу заняться вашим обучением – чтобы подготовить вас к тому, что могло произойти.

Погодите, так за его тренировками все-таки стоял Озпин? Кроу торчал на своем месте с ничего не выражавшим лицом, никак не показывая своего смущения, которое вроде бы должно было быть. В конце концов, эти тренировки пока так ни к чему и не привели. Честно говоря, гораздо больше он узнал из их с Янг спаррингов.

– И поэтому вы послали за мной Рейвен?

Озпин с мисс Гудвитч замерли, а Кроу облил себя содержимым своей фляжки, которую как раз подносил к губам.

– Рейвен?.. Ты имеешь в виду Рейвен Брэнвен? – с нескрываемым любопытством и небольшой долей тревоги переспросил директор. – Почему она-?..

Тут он повернулся к Кроу.

– Д-действительно, почему? – выдохнул тот, все еще борясь с последствиями своего неосторожного движения. – Чего это вы так на меня смотрите, будто я знаю, что творится в голове у этой сумасшедшей?

– Похоже, о чем-то ты все-таки подозреваешь, – прошептал Озпин, заставив мужчину нервно сглотнуть. – Я должен принести свои извинения, мистер Арк. Хотя я и не имею никакого отношения к вашей… встрече с этой женщиной. Но думаю, даже это принесло определенную пользу, так что вряд ли может считаться неудачей.

Ага, разве что для них самих…

– Наверное, вы задаете себе вопрос, с какой именно угрозой вы недавно столкнулись, – продолжил директор. – Я понимаю, что вам трудно это осознать, учитывая, что Гриммы никогда не демонстрировали ни склонности к планированию, ни вообще наличия какого-либо разума.

“И вот нас снова записали в идиоты”, – проворчал Реми. – “Нет, серьезно, они хоть сами себя слышат? О, глядите – они такие тупые, что всё время побеждают. Вон идет большой глупый Гримм, который абсолютно ничего не понимает. Тьфу…”

– Да, у меня были такие мысли, – солгал Жон, испытывая некоторые затруднения с восприятием сразу двух бесед одновременно.

– В то, что я собираюсь сейчас сказать, очень сложно поверить, и я хочу сразу же предупредить, что эта информация может вас сильно шокировать. Но ее нужно будет просто принять, потому что она полностью правдива. Обычно я не делюсь ей со своими студентами, да и вообще ни с кем. Это знание может потрясти самые основы наших Королевств.

Озпин дождался его кивка, а, может быть, просто выдержал драматическую паузу для пущего эффекта. В любом случае он заставил парня некоторое время понервничать.

– Гриммы не так уж разобщены и децентрализованы, как может показаться на первый взгляд.

Жон удивленно моргнул, ожидая продолжения. Озпин не менее удивленно посмотрел в ответ, ожидая чего-то от самого парня.

– И?..

Директор быстро взял себя в руки.

– У них есть единый правитель – существо невиданной злобы, жестокости и амбиций. Ими правит Салем, Королева Гриммов!

Жон подождал еще немного, удерживая на лице заинтересованную улыбку. Секундой позже стало ясно, что никакого продолжения не будет, а Озпин лишь ждал от него какой-то реакции на свои слова. Парень оглядел остальных, но те тоже выжидающе на него смотрели.

– И что?..

– Мистер Арк, я только что сообщил вам, что есть тот, кто правит Гриммами.

Да, это была его мать. Но разве это было такой уж тайной? Почему еще Гриммы могли взять Ремнант в настоящую осаду, но так и не снести ничего жизненно важного? Удачное стечение обстоятельств?

“Думаю, они ожидают от тебя шока, поскольку… ну, знаешь ли, о существовании твоей матери практически никто и не подозревает”.

Жон чуть не подавился.

– Я-я имею в виду, что это же какое-то безумие! Вы же говорите, что кто-то может править Гриммами?!

– Да, именно так, – довольно кивнул Озпин, то ли действительно поверив в его убогую актерскую игру, то ли решив, что таким образом у парня проявлялся шок. – Она ужасающая Королева, желающая, насколько нам известно, положить конец человеческой цивилизации.

“Если бы она вообще этого хотела…”

“И мы знаем, что она действительно этого хочет…”

– Я вижу, что вы лишились дара речи, мистер Арк, и я вполне могу это понять. Одним из величайших инструментов, позволяющих нам еще на что-то надеяться, является наша вера в неразумность Гриммов и в то, что мы превосходим их хотя бы в интеллекте. Мы воспринимаем их подобно болезни, что медленно нас убивает, но все же может быть излечена. Правда же куда более жестока – сейчас мы находимся в состоянии войны.

– Директор решил сообщить вам все это из-за тех уникальных обстоятельств, в которых вы оказались, – вмешалась мисс Гудвитч. – Уже произошло несколько попыток вас похитить, так что стало вполне понятно, что вы зачем-то потребовались Салем. Мы пока еще не уверены, в чем именно заключается ее интерес.

Зато сам парень прекрасно это знал. Скорее всего, она уже даже приготовила ремень.

– Глинда все правильно сказала, – добавил Озпин. – Чего бы Салем не пожелала, могу заверить, что мы сделаем все возможное, чтобы она этого не получила. Безопасность наших студентов является нашей первоочередной задачей, но конкретно ваша для нас еще более приоритетна. Если бы Королева хотела вашей смерти, то для нее не составило бы никакого труда это устроить, но она желает заполучить вас именно живым. И это может значить очень многое. Возможно, именно в вас заключается то, что поможет нам одержать окончательную победу над Гриммами? Быть может, она просто боится вашей потенциальной силы? – Озпин покачал головой. – А что насчет вас самих, мистер Арк? Вы готовы раз и навсегда уничтожить Гриммов?

На самом деле, он совсем не был готов совершить что-то подобное. Но Жон все равно кивнул, стараясь очень аккуратно подбирать слова.

– Да, я хочу устранить угрозу со стороны Гриммов.

– Превосходно. Я очень ценю вашу целеустремленность, но время действовать пока еще не настало. Сейчас надо сосредоточиться на вашей защите и тренировках. Именно поэтому я попросил мисс Гудвитч поучаствовать в вашем обучении. Разумеется, это останется строго между нами, чтобы не привлекать к вам лишнего внимание каким-то особым отношением со стороны преподавателей – очень многие могут не понять всю важность и необходимость подобных действий.

– Могу я сказать об этом своей команде?

– А разве мой запрет как-нибудь изменит ваше решение?

Жон смутился.

– Конечно же, вы можете рассказать им о тренировках, поскольку они все равно заметят ваше отсутствие. Но я буду благодарен, если вы ограничитесь объяснением, что это нужно для вашей защиты от Хентакля. Хотя я прекрасно понимаю всю притягательность мысли поделиться с ними новостью о Салем, но она может сильно подорвать их боевой дух.

– Я сохраню это в секрете, – абсолютно честно пообещал парень. Ему тоже не хотелось, чтобы его друзья узнали о его маме.

– Рад это слышать, – сказал Озпин. – Теперь, пока вы будете улучшать свои боевые навыки, мы займемся поиском Хентакля – это первый встреченный нами Гримм, способный мыслить и действовать подобно человеку… как и сама Салем.

Директор протянул ему руку, и Жон после некоторых колебаний ее пожал.

– Положим конец Гриммам, – произнес Озпин.

– Положим конец той угрозе, что они несут, – откликнулся парень.

“Получается, ты только что присоединился к секретной организации, созданной для противодействия твоей же матери?”

“Честно говоря, я понятия не имею, что сейчас произошло…”

========== Глава 35 - Как баран в посудной лавке ==========

Кроу парировал направленный ему в лицо удар и, перехватив свой меч двумя руками, отбил чужой клинок в сторону, заставив его пролететь целых пятнадцать футов и воткнуться в землю. Его собственное оружие тут же уперлось в горло оставшегося беззащитным противника.

Тот ударил по нему тыльной стороной своей ладони, а затем попытался достать мужчину кулаком в лицо. Конечно же, своей цели он так и не достиг, но за первым ударом тут же последовал второй – на этот раз по ребрам.

Заблокировать его не составило никакого труда, разве что вложенная в это движение сила заставила Кроу поморщиться. Противник оказался очень силен. Мужчина подсечкой сбил его на землю, а затем поставил ногу ему на грудь, когда тот вновь попытался встать. В этот раз Кроу держал свой меч у его горла гораздо тверже.

– Сдаюсь, – выдохнул Жон Арк.

– Ага, конечно, – ухмыльнулся мужчина, убирая свое оружие в ножны и подавая парню руку. Тот принял его помощь, и учитель слегка подтолкнул его в сторону торчавшего из травы меча. Без каких-либо возражений Жон направился к своему оружию.

Когда парень вновь принял боевую стойку, Кроу лишь простонал:

– Опять?

– Я хочу стать сильнее, – ответил Жон, одной рукой разминая мышцы плеча другой. – Я знаю, что вас это, скорее всего, раздражает, мистер Брэнвен, но думаю, что мои навыки потихоньку улучшаются, и поэтому не хочу останавливаться на достигнутом.

Да, парень сражался уже гораздо лучше, и Кроу не видел смысла это отрицать. Только вот раздражала его не сама тренировка, а ее продолжительность и связанная с этим сильная усталость. Он катал своего ученика по земле уже больше часа, и это практически никак не отразилось на Жоне мать его Арке – только на самом Кроу.

Но сказать что-то подобное вслух мужчина никак не мог. Подавив очередной вздох, он выставил перед собой свое оружие – чертова железяка еще никогда не казалась ему настолько тяжелой, но учитель просто не имел права сдаться раньше своего ученика. Студенты Сигнала боялись его методов обучения, потому что твердо знали, что он заставит их работать до полного изнеможения. В конце концов, у Кроу Брэнвена была определенная репутация.

Но сейчас он желал лишь того, чтобы этот ублюдок хотя бы капельку запыхался.

Мужчина не был уверен в том, от кого парень мог унаследовать свою невероятную выносливость: от Рейвен или же от Николаса Арка. Сестра Кроу могла драться очень долго, особенно если противник был хорош. Вот только почему тогда Жон так отвратительно владел мечом? Тот же Николас фехтовал довольно неплохо.

Его мысли были прерваны очередной атакой парня. Кроу легко заблокировал опускавшийся сверху клинок и отбросил его своим мечом в сторону, чтобы лишить противника равновесия. Выброс адреналина открыл в нем второе – или даже уже третье – дыхание.

– Ноги чуть шире, – рявкнул мужчина, толкая Жона обеими руками, чтобы продемонстрировать уязвимость его стойки. Парень быстро исправился, вновь атаковав Кроу. – И доводи до конца свои удары. Я знаю, что ты ожидаешь от меня блока, но прекрати уже сдерживать их в последний момент. Если твоя атака все же достигнет своей цели, то с подобной привычкой ты просто не нанесешь никакого урона.

Жон кивнул, и мужчина тут же вздрогнул от увеличившейся силы его ударов. Такого он себе даже представить не мог. До этого момента Кроу считал, что парень был силен, но теперь это становилось просто нелепым.

Могло ли это быть как-то связано с его Проявлением? Честно говоря, подобная мощь никак не вязалась с внешним видом стоявшего перед ним подростка – тот должен был быть гораздо массивнее. Почувствовав боль в руке, мужчина отскочил назад, поднырнув под очередной замах. Как будто ему было мало одной выносливости. Глядя на Жона, никак нельзя было сказать, что у него были настолько развиты мускулы.

Но зато это можно было легко почувствовать на своей собственной шкуре. Конечно, Кроу имел возможность убить парня уже не один десяток раз, но если тот действительно научится защите, то с подобными силой и выносливостью станет просто неудержимой машиной смерти.

Но это произойдет только в том случае, если Жон продолжит развивать свои навыки. Мужчина нанес удар чуть в сторону, попав примерно по середине меча парня, а затем скользнул лезвием своего клинка практически до гарды противника и с усилием вырвал оружие из рук блондина. Жон снова мгновенно перешел к рукопашной, но победить его оказалось не так уж и сложно. Как только парень упал на землю, Кроу воткнул свой меч рядом с ним.

– Мы закончили, – вздохнул он. – На сегодня достаточно.

– Уже? Но я все еще могу сражаться.

А вот сам мужчина этого не мог, хотя и не желал произносить что-то подобное вслух. Вместо этого он выпрямился, сложив руки на груди.

– Если мы продолжим тренировку, то ты получишь слишком много нового материала и можешь что-нибудь позабыть. Будет гораздо лучше, если ты сейчас какое-то время подумаешь о своих ошибках и о том, что ты можешь сделать для их исправления.

Да, это прозвучало достаточно убедительно.

– Но разве все это решается не развитием мышечной памяти?

Ох.

– И да, и нет. Чуть-чуть и того, и другого. В любом случае на сегодня мы закончили, – Кроу опустился на землю, стараясь не показывать свою усталость, и достал фляжку. Обычно она пустела гораздо медленней, но парень вымотал его так, как не удавалось никому уже очень многие годы.

– У тебя есть некоторый прогресс, – произнес мужчина, утолив наконец свою жажду. – Но есть и над чем поработать – особенно над тем, как ты действуешь ногами. А еще мне нравится, как ты поступаешь при потере своего меча.

– Но разве не будет лучше, если я просто перестану его терять?..

– Будет, но я видел достаточно людей, становившихся абсолютно беспомощными без своего оружия, – например, Руби. Но девочка ничего даже слышать на этот счет не хотела. – Лучше все же владеть подобным навыком на тот случай, если что-то пойдет не так. Никогда не знаешь, по какой причине можешь остаться без своего оружия. Вот ты что намереваешься делать в подобной ситуации?

– Скорее всего, использую свои кулаки.

От кого-нибудь другого это прозвучало бы шуткой или хвастовством, но если учесть силу парня, то, как подозревал Кроу, Жон Арк мог жестоко избить практически любого своего противника, если, конечно, захотел бы это сделать. Рейвен всегда нравились сильные мужчины… так что же за монстра она породила?

Как бы там ни было, парень мало-помалу улучшал свои боевые навыки. Недостатки техники он с лихвой компенсировал своей физической формой и желанием учиться, так ни разу и не пожаловавшись на их тренировки.

Это было очень хорошо, поскольку Озпину требовалось сделать Жона как можно более сильным. И поскорее.

Кроу оставалось лишь надеяться на то, что старик не взвалит на плечи парня слишком тяжелый груз. У того, конечно, имелся немалый потенциал, да и тот факт, что Салем за ним охотилась, сам по себе говорил о многом, но возлагать на подростка ответственность за судьбу всего мира вряд ли можно было назвать хорошей идеей. Что-то подобное уже было проделано с воинами, имевшими серебряные глаза, и мужчина лично наблюдал за тем, что из всего этого получилось. Его рука чуть крепче сжала фляжку при мысли о Саммер. Там было слишком много сожалений.

– У тебя довольно неплохая выносливость, – начал свои расспросы Кроу то ли для того, чтобы выяснить еще какие-нибудь подробности из жизни своего ученика, то ли потому, что эта тишина навевала на него очень неприятные воспоминания. – Сколько времени заняли тренировки?

– Немного. По большей части я таким уже родился.

– Да, твой отец всегда был довольно активным парнем, – Кроу осторожно взглянул на подростка. – А что насчет твоей матери? Она умеет драться?

– Да…

– Сильная?

– Определенно.

– И какая же она?

– Ну, знаете, как и все прочие матери. Кстати, а где сейчас Руби? Я думал, что она присоединится к нашей тренировке.

Было не так уж и сложно заметить его попытку сменить тему разговора. Честно говоря, вряд ли вообще кто-нибудь мог ее пропустить. Парень явно предпочитал не говорить о своей матери, и Кроу его прекрасно понимал.

К тому же не было никакого смысла давить на Жона, поэтому мужчина просто пожал плечами.

– Я решил, что будет лучше полностью сосредоточиться на твоем обучении – особенно после слов Озпина. А Руби я потренирую после обеда – помогу ей с приемами для косы и, может быть, рукопашным боем.

Парень кивнул, но не стал ничего отвечать, лишь достав бутылку с питьевой водой из своей сумки. Он оказался не таким уж и плохим, но это ничуть не мешало Кроу чувствовать себя неловко рядом с ним.

Похоже, Жон даже не подозревал о том, что мужчина являлся его дядей. Впрочем, они все равно до этого ни разу не встречались – и в этом была виновата исключительно Рейвен, которая вообще ни слова не сказала своему брату о своей новой семье… Но разве это могло заглушить чувство вины самого Кроу?

Что он мог сказать своему племяннику? Что-то типа: ‘О, привет, я твой дядя. Хочешь пойти на пляж?’

Нет, пожалуй, это звучало слишком глупо. Да и поздновато было делать вид, что ничего особенного не произошло. Он даже не был уверен в том, нужно ли ему было извиняться, или же это сделает их ситуацию еще более странной. Парень явно не желал говорить о своей семье, поэтому, наверное, было вполне достаточно просто не поднимать эту тему, чтобы у них не возникло никаких проблем. Вот только правильно ли было так поступать?

И почему в этом положении оказался именно Кроу?

Лучше было сразу перейти к делам, хотя это тоже не доставляло ему никакого удовольствия.

– Озпин желает, чтобы ты обучился как можно скорее, – произнес мужчина. – Мы не знаем, каким будет следующий шаг Хентакля, но тебе нужно будет оказаться способным продержаться против него, по крайней мере, какое-то время, пока не подоспеет подмога. Я понимаю, что ты уже согласился на дополнительные тренировки в разговоре с Озом, но все равно хочу предупредить тебя насчет Гудвитч. Она не станет делать тебе никаких поблажек.

– Я еще ни разу не видел ее в бою, – признался Жон. – Я знаю, что она очень сильная, раз уж является здесь преподавательницей, но по внешнему виду этого сказать нельзя. Как она хотя бы будет со мной сражаться?

– Это уже зависит лишь от нее, – Глинда определенно не была сторонницей ближнего боя, но для тренировки прекрасно подойдут и ее заклятья. А возможно, она займется обучением уклонению от всяческой дряни – тоже довольно важный навык. – Сам-то ты с этим согласен? Я знаю, что Оз даже не предоставил тебе возможности отказаться, но, в конце концов… это слишком высокая нагрузка для парня твоих лет. Ты должен сейчас наслаждаться своим первым годом обучения, заводить себе новых друзей, участвовать во всяких глупых драках и попадаться Глинде на попытках пронести в школу алкоголь.

Сам Кроу все еще вздрагивал от подобных воспоминаний. И хуже всего было то, что тогда она еще даже не являлась преподавателем – просто староста-старшекурсница, следившая за порядком в коридорах. Боги, даже в то время Глинда уже внушала самый настоящий ужас.

И вожделение, конечно же, но ужас все-таки преобладал.

– Я бы не согласился на все это, если бы мне не нравились тренировки, – в голосе Жона чувствовалась некоторая фальшь, но Кроу не стал развивать эту тему.

Все равно у парня, по сути, не было никакого выбора, так что ему оставалось лишь делать довольный вид. Если бы его не заставил тренироваться Озпин, то вынудил бы заняться своей боевой подготовкой тот факт, что за ним охотились Салем с Хентаклем. И для выживания ему понадобится вся возможная помощь.

Это было полным отстоем… особенно теперь, когда мужчина точно знал, что Жон являлся его родственником, как бы странно это ни звучало. Его всегда пугала мысль о том, что Рейвен может завести себе ребенка. Даже после рождения Янг. Он все еще ненавидел эту женщину за то, что та бросила свою дочь, но где-то в глубине души даже почувствовал в тот момент некоторое облегчение.

Вряд ли Рейвен могла стать хорошей матерью.

Жон, конечно, был довольно неплохим парнем, но, как подозревал Кроу, в этом не было никакой заслуги его сестры. А тот факт, что сын сбежал из дома вопреки ее воле, лишь подтверждал этот вывод. И честно говоря, уж в этом-то мужчина полностью поддерживал своего племянника.

– Итак, на сегодня наша тренировка окончена, – сказал Кроу, укладываясь на траву. – Кстати, хорошая работа. Потом мы побольше времени уделим фехтованию, но, по крайней мере, ты сумел справится с тем приемом. Это само по себе заслуживает небольшого праздника.

Жон заметно приободрился, а на его лице появилась улыбка.

– Да… но с этим мне немного помогли. Думаю, нужно ее за это поблагодарить.

– О? – с любопытством посмотрел на парня Кроу. – Ты попросил кого-то помочь тебе справиться с моим приемом?

– Ага, мы с Янг провели вместе целую ночь.

Мужчина закашлялся.

– Мы не могли уснуть, поэтому решили потренироваться до утра, – ухмыльнулся Жон, то ли не сумев, то ли не пожелав понять выражение ужаса на лице Кроу. Такого просто не могло быть. – Ну, и она научила меня справляться с этим приемом.

Янг и Жон.

Жон и Янг.

Брэнвен и Брэнвен.

– Я-я думал, что ты встречаешься с Шни? – выдавил из себя мужчина. Пусть это дико злило Винтер, но зато позволяло самому Кроу спокойно спать по ночам.

– Т-так и есть, – ответил парень, но сделал это как-то неуверенно. – Вайсс моя девушка.

– А Янг?.. – все-таки осмелился задать этот вопрос мужчина.

– Ну, если тренировка уже окончена, то я, пожалуй, пойду, – произнес Жон, отряхивая свою одежду. – Спасибо вам за помощь, мистер Брэнвен.

Если от ответа на вопрос о Рейвен парень ушел довольно неуклюже, то в этом случае просто позорно сбежал. Он же должен был знать, как дела обстояли на самом деле, или это его ничуть не волновало?.. Или… нет, как такое вообще было возможно? Разумеется, Рейвен вряд ли кому-то сказала о том, что Тайянг был ее мужем, от которого она ушла к Николасу. Но могла ли она никогда не упоминать при Жоне о своей дочери?

В конце концов, племянницу Кроу звали Янг Сяо-Лонг. Возможно, парень об этом даже не подозревал… а поскольку он сам носил фамилию своего отца, то и Янг тоже была не в курсе. Они оба могли считать свои отношения абсолютно нормальными, причиняя этим своему дяде лишь боль и ужас.

Мужчина застонал, схватившись за голову обеими руками. В качестве их родственника он должен был лишь круто выглядеть, давать разные советы и иногда присматривать за детьми, но никак не объяснять своим племяннику и племяннице, почему они не могут быть вместе.

Это была работа Тайянга и Николаса.

Проклятые блондинистые ублюдки…

***

“Мне показалось, или он действительно пытался расспросить меня о маме?”

“Не показалось. Я тоже это заметил”, – Реми переместился куда-то в район шеи, чтобы им было удобнее переговариваться. – “Может быть, это и было всего лишь любопытством, но я бы тебе посоветовал соблюдать крайнюю осторожность. В конце концов, он все еще является подчиненным Озпина”.

А директор по-прежнему враждовал с семьей Жона. Парень кивнул, даже толком не понимая, за кого именно выступал в этом противостоянии. Конечно же, он всегда следовал за своей матерью. Но, с другой стороны, Жон поддерживал Озпина, защищая Бикон и своих собственных друзей. И пока мама не нападала на Академию – а парень не видел для этого абсолютно никаких причин – все было в полном порядке.

Технически он даже не пытался обмануть директора. Очевидно, что из него хотели сделать какое-то оружие против Гриммов, но самого Жона это вполне устраивало. Он же не обещал, что будет использовать свои навыки именно против подчиненных своей матери. И вряд ли кто-то был способен заставить его это сделать. Он всего лишь сказал Озпину, что поможет тому справиться с угрозой Гриммов. Но пока-то никакой угрозы не было, так что ему не надо было ничего и делать.

И вполне возможно, что членство в организации Озпина поможет Жону выяснить все их планы и не дать нанести какого-либо существенного урона его семье… Ну, это был просто приятный бонус.

В конце концов, всегда было лучше перестраховаться.

“Ты же понимаешь, что теперь тебе придется вести себя еще осторожнее? Если тебя хоть в чем-нибудь заподозрят, то как минимум перестанут тебе помогать”.

А возможно, что и хорошенько покопаются в его прошлом. Жон кивнул. Это было, конечно, довольно опасно, но все же необходимо. Если он хотел заключить мир между Гриммами и людьми, то ему требовалась сила, способная заставить обе стороны с ним считаться. Нужно было доказать, что Гриммы могли быть не только кровожадными монстрами, а для этого требовалось получить над ними контроль и прекратить практику бесконечной и бессмысленной охоты на людей.

А это значило, что Жон должен был занять место своей матери – и стать сильнее всех своих сестер, поскольку технически именно они претендовали на ее трон. Салем совсем не собиралась обзаводиться таким количеством детей, поэтому следовало учесть все возможные проблемы с престолонаследием.

Итак, для исполнения своего плана парню требовалось всего лишь превзойти своих сестер – то есть быть достаточно сильным, чтобы выстоять против них, даже если они объединятся. Нервно сглотнув, Жон оттянул от шеи ставший неожиданно тесным воротник. Ну, сказать что-то подобное было, конечно же, гораздо проще, чем это сделать. Даже Лаванда, будучи моложе его, уже превосходила парня в некоторых областях.