Белая овца

– И в мыслях не было…

– И это мне тоже известно. Впрочем, мы слегка отвлеклись. Итак, ты не можешь заставить Блейк что-либо сделать. Поэтому тебе стоит подумать о том, чего бы она желала от тебя.

– Чтобы я запрыгнул на первый же корабль до Вакуо и оставил ее в покое? – простонал Сан.

– Ладно. Немного перефразируем: чего бы она желала от своего потенциального парня?

– А разве не говорят, что не стоит менять себя, чтобы понравиться другим?

Нора закатила глаза.

– Тогда просто сразу сдайся. Если ты ей не нравишься и не собираешься при этом меняться, то у вас точно ничего не получится. Я вовсе не требую от тебя, чтобы ты стал абсолютно другим человеком. Тебе всего лишь следует отказаться от некоторых привычек и слегка изменить свое поведение.

– Например?

– Ну, ты же пытался с ней поговорить, да?

– Да, – кивнул парень. – Как только я ее вижу, так сразу и пытаюсь это сделать.

– Ну вот. Если это была случайная встреча в коридоре, то все в порядке. А вот то, что ты пытаешься к ней подойти ‘как только увидишь’, по сути, означает, что ты на нее охотишься, понимаешь?

Щеки Сана немного покраснели, что, разумеется, полностью подтверждало его вину.

– В этом-то и состоит то, что я пытаюсь до тебя донести, – сказала Нора, тыча ему в нос своим стеком. – Блейк вовсе не глупая. И она точно знает, когда вы столкнулись случайно, а когда ты намеренно ее преследовал. Твое поведение выглядит не совсем естественно, что заставляет ее чувствовать себя немного неуютно. Именно поэтому она и считает тебя сталкером.

Сан тяжело вздохнул, не став ей ничего на это возражать.

– Так и что же мне делать?

– Попытайся поговорить с ней не как назойливый поклонник. В том смысле, что просто обсуди с ней какую-нибудь тему. О чем вы вообще обычно разговариваете?

– Ни о чем, – пожал плечами парень. – Я спрашиваю, чем она занимается, а Блейк придумывает какую-нибудь странную причину, по которой не может со мной поговорить. И мне приходится с ней соглашаться, потому что больше-то делать и нечего. Ведь если я выведу ее на чистую воду, то тогда нам обоим станет очень неловко.

Нора кивнула, закрыв глаза и сложив свои руки под грудью.

– Хм, понятно.

– Вот, например, вчера я заметил, как они с Руби что-то взволновано обсуждали. Я подошел и спросил, не нужна ли им моя помощь. И все шло почти что хорошо, пока я… эм…

Нора приподняла свою бровь.

– Пока ты что?..

– Пока я… эм… не признался, что лазил к ее окну, – поежился Сан, заметив выражение лица девушки. – И да – знаю, что это очень плохо. Я же не идиот.

– Вот и славно. Тогда мне даже не придется убивать тебя за то, что ты мог увидеть, как я переодеваюсь, – но и после этих слов Нора так и не опустила свое оружие. – Ладно, твоя проблема мне уже ясна. Ты просто подходил к Блейк, спрашивал у нее, чем она занималась, а потом предлагал присоединиться к ней, так?

– Да.

– И никаких других вариантов?

– Каких еще других вариантов?

– М-да, работы нам предстоит немало. Итак, первый урок – разговоры о пустяках. В следующий раз когда тебе захочется поболтать с Блейк, попытайся придерживаться темы, которая никак не будет связана с ее занятием. Подходя к ней и спрашивая о том, что она делает, ты просто действуешь ей на нервы. Попробуй лучше поговорить о турнире или о ее книгах. Хотя нет, о книгах с ней лучше не разговаривать. Ну, о школе или, например, о домашнем задании. Да даже обо мне!

– О тебе?

– О чем угодно, – сказала Нора. – Лишь бы это не казалось отчаянной попыткой провести с ней побольше времени.

Сан вздрогнул.

– Неужели все так и выглядит со стороны?

– Ну, либо так, либо это напоминает охотника, который загоняет свою жертву посреди саванн Бикона.

Парень еще раз вздрогнул.

– Нет, с тобой вроде бы все в порядке, – продолжила Нора, а тон ее голоса неожиданно даже как-то смягчился. – Особенно с внешним видом. А пресс у тебя и вовсе великолепный.

– Эм-…

– А это уже означает весьма немало, понимаешь? Но если все твое общение с Блейк будет сводиться лишь к попыткам провести с ней время, то у тебя абсолютно ничего не выйдет. Наверняка друзей в Хейвене ты заводил как-то по-другому.

– Ну да. Я просто разговорился с Нептуном о том, что очень сильно нервничал, когда решил стать Охотником, – кивнул Сан. – А потом мы договорились держаться вместе на церемонии посвящения. Ну, и так получилось, что мы стали партнерами.

Парень удивленно моргнул, неожиданно все поняв.

– Боги, какой же я идиот!

– Ага.

– Ладно. Мне нужно всего лишь вести себя с ней чуть более естественно и разговаривать на интересные нам обоим темы. У тебя есть какие-нибудь идеи?

Нора указала на свои волосы.

– Прически?

– Уши.

– Блейк нравятся уши? – уточнил Сан, начав раздумывать над тем, стоило ли их проколоть, пока не заметил страдальческого выражения на лице девушки и ее чем-то напоминавших о кошках движений. – Ах да, фавны. Я понял. Да, наверное, это может сработать.

– Блейк выступает за всеобщее равенство и ненавидит расизм во всех его проявлениях. Именно поэтому она присоединилась к террористам Белого Клыка.

Парень удивленно моргнул.

– А разве они как раз и не являются расистами?

– А я и не говорила, что в ее действиях имеется хоть какая-то логика. Ладно. Итак, простой разговор с ней станет отличным первым шагом. Если хочешь, чтобы Блейк перестала тебя избегать, то тебе следует с ней подружиться.

– А разве девушки не говорят, что друзья не должны встречаться с друзьями?

– Сан, – улыбнулась Нора, положив руку ему на плечо. – Это всего лишь способ отказать своему другу так, чтобы его при этом не обидеть.

– Оу…

– Ага. А если этот самый друг нравится девушке, то любое правило будет выброшено и растоптано даже быстрее, чем ты успеешь моргнуть. Итак, внешний вид является твоим плюсом – особенно пресс – поэтому тебе нужно сосредоточится на том, чтобы стать ближе к Блейк, показать ей, что она может тебе доверять, а потом позволить ей принять окончательное решение, – стек Норы просвистел мимо его лица. – И самое главное – ты должен уважать это ее решение. Может быть, я тебе и помогаю, но Блеки все еще остается моей напарницей. Сделай ей больно, и никто никогда не найдет твоего тела.

– Понимаю, – кивнул Сан, чувствуя какой-то моральный подъем. – Найду ее прямо сейчас и-…

Он замолчал, увидев выражение лица девушки.

– А может быть, просто подожду до завтра и присяду рядом с ней в какой-нибудь кафешке.

– Уже лучше.

– Спасибо тебе, Нора, – произнес парень, взяв ее за руку. – Я… я даже не знаю, что тут можно сказать. Я постараюсь сделать все возможное, но даже если она мне и откажет, то я все равно очень тебе благодарен. Пусть лучше она будет всего лишь моей подругой, чем вообще никем, понимаешь?

– Ага, понимаю, – кивнула девушка.

– Эм, мои глаза, вообще-то, здесь.

– Твои глаза – это не самая примечательная часть твоего тела.

– Мне казалось, что тебе нравится Рен.

– Так и есть. Но это вовсе не значит, что я не могу полюбоваться кем-нибудь другим. Твой пресс, наверное, можно использовать вместо стиральной доски.

Нора на мгновение задумалась.

– А давай-…

– Нет, – отрезал Сан.

– Жадина, – вздохнула девушка, наконец отрывая от него свой взгляд. – Но я рада, что сумела тебе помочь. И Блейк тоже наверняка вздохнет с облегчением, если твое поведение изменится. Да, можешь еще взять вот это. Мне он больше не нужен.

Сан посмотрел на стек в своих руках.

– И что мне с ним дела-… – когда он вновь поднял свой взгляд, Норы рядом не оказалось. – Просто замечательно. И что теперь?!

– Кто взял мое оружие?! – донесся из коридора гневный голос мисс Гудвитч.

Сан резко побледнел.

***

Несмотря на то, что она вот уже двадцать минут пыталась успокоить своего собственного парня, сама Янг вовсе не являлась образцом душевного равновесия. Как, впрочем, и Руби, которой, к слову, даже не требовалось знакомить его с отцом. С папой вообще никогда нельзя было быть уверенной, продемонстрирует ли он свою крутость или же заставит их пережить какое-нибудь страшное унижение. И стоило заметить, что последнее происходило гораздо чаще. Самое жуткое из них случилось, когда ее подруги единогласно решили, что ее отца нужно было срочно исцелить от его тоски (разумеется, с помощью секса).

С тех пор Янг не могла ни смотреть на них по-прежнему, ни тем более приглашать их остаться на ночь у себя дома. Может быть, они просто пошутили, но девушка не желала рисковать. Ей вполне хватало и того, что папа с Кроу считались самыми горячими преподавателями Сигнала. Янг не выдержала бы еще большего количества нарисованных на стенах туалетов сердечек с именами своих дяди или отца и каких-то незнакомых ей девчонок.

И все же своего парня она ему представляла впервые. Возможно, в этом деле и имелись какие-то свои традиции, но прочитанные статьи на эту тему ей ничем не сумели помочь. В большинстве из них как-то не учитывался тот факт, что ее отец мог буквально разорвать на части не понравившегося ему ухажера.

К тому же там почему-то рассказывалось лишь об абсолютно вменяемых и не страдавших чрезмерной заботой о своих детях людях, которые точно не стали бы проделывать путь от Патча до Вейла только потому, что услышали, будто у их дочери появился парень. И это тоже не предвещало абсолютно ничего хорошего.

– Он уже здесь? – спросил стоявший рядом с ней Жон, глядя на нескольких только что прибывших людей.

– Нет.

– Как он вообще выглядит?

– Прямо как ты, только загар сильнее, – ответила Руби. – И ты наверняка узнаешь о его появлении по впавшей в панику Янг.

Ага, вот только ее сестра совсем не умела лгать. Девушка не боялась абсолютно никого, даже своего отца-… Боги, это же он!

– Янг, Руби! – помахал им мускулистый мужчина.

Паника девушки вовсе не означала, что она его не любила. Нет, девушка настолько его любила, что даже не могла сейчас произнести ни слова. А рядом с ее отцом уже стоял дядя Кроу, который, скорее всего, ее и сдал! Вот ведь сукин сын.

– Папа! – крикнула Руби, бросаясь в его объятья. Он легко ее подхватил и закружил вокруг себя, заработав оценивающий взгляд стоявшей неподалеку от него женщины. Отец отлично выглядел, был весьма дружелюбен и прямо сейчас продемонстрировал, что прекрасно ладил с детьми. Ага, вон и еще несколько дам замедлили свой шаг, поглядывая в его сторону.

– Как поживает моя малышка? – промурлыкал Тайянг, касаясь своим носом лица Руби.

– П-папа! Прекрати меня смущать.

– Смущать? Но я ведь тебя очень сильно люблю.

– Па-а-ап!

– А где же мой маленький дракончик? – спросил он, поворачиваясь к Янг и проводя взглядом по Жону. Ее отец, разумеется, заметил парня, но решил пока его игнорировать. – А вот и она. Иди сюда и обними своего папочку.

– Я лучше поберегу свой позвоночник, – усмехнулась девушка. – Отлично выглядишь, старик.

– Старик? С каких это пор? – поинтересовался Тайянг, не обратив никакого внимания на фыркнувшего Кроу. – Ну, если ты не желаешь обнимать именно меня, то тут найдется еще кое-кто, кого ты наверняка захочешь обнять.

Да? Янг недоуменно на него посмотрела, пока из-за спины ее отца не выскочил серый пес. Их с Руби лица моментально озарили улыбки.

– Цвай! – дружно крикнули они.

Корги, услышав свое имя, посмотрел сначала на Руби, все еще пребывавшую в объятьях Тайянга, а потому оказавшуюся недоступной, а затем перевел свой взгляд на Янг. Небольшой меховой комок тут же понесся вперед, иногда проскальзывая по бетону посадочной площадки.

Девушка рассмеялась, мгновенно позабыв о том, что ей все еще предстояло знакомить отца со своим парнем. Она присела, чтобы подхватить Цвая на руки.

К ее удивлению, тот проскочил мимо ее ладоней и, протиснувшись между ногами, с рычанием подпрыгнул, весьма правдоподобно изображая состоявшую из меха и зубов ракету типа ‘поверхность-воздух’.

Секундой позже корги уже вцепился в лицо ее парня.

– АЙ!

Ага, эта встреча пройдет спокойно. Ничего страшного не произойдет. Как же.

========== Глава 63 - Пастушья собака ==========

Несмотря на следы от зубов, Жону казалось, что встреча с отцом его девушки проходила не так уж и плохо. Хотя возможно, тут сказывались иногда мелькавшие у него мысли о том, что было бы, познакомь он Янг со своими собственными родителями. По сравнению с чем-то подобным, дикий зверь, попытавшийся его загрызть, был не таким уж и страшным.

– Итак, ты – Жон Арк, правильно? – спросил Тайянг, отец его девушки. Он внимательно осмотрел парня, но вроде бы в его взгляде не было заметно особой враждебности. Глаза и волосы мужчины действительно оказались очень похожими по цвету на его собственные, и если бы не загар, то они точно напоминали бы отца и сына. – Я кое-что слышал о тебе от Кроу. А вот от собственной дочери почему-то нет.

Янг немного нервно рассмеялась.

После встречи на посадочной площадке Бикона и последующего знакомства корги с лицом Жона вся их компания переместилась в небольшой ресторанчик в Вейле. Кстати, тот самый, где он много месяцев тому назад подошел к своей будущей девушке, чтобы спросить дорогу до Бикона. Но в этот раз они устроились внутри заведения, чтобы им точно никто не помешал. Ну, или как успела шепнуть ему Янг, чтобы никто из них не сумел убежать.

И теперь они впятером сидели за столом. Кроу выглядел чем-то раздраженным, Руби явно чувствовала себя здесь лишней, а вот Тайянг Сяо-Лонг устраивал Жону Салем Арку самый настоящий допрос.

– Мы с ней вместе не настолько долго, сэр.

– Давай обойдемся без этих ‘сэров’, иначе я начинаю чувствовать себя древним стариком. Что же касается ваших отношений, то я почему-то сильно сомневаюсь в том, что они начались лишь недавно. Разве моя дочь не должна была сказать мне, что уже присмотрела себе кого-то?

– Нет, – пробормотала Янг.

– И почему я узнаю об этом от Кроу? – продолжил Тайянг. – Я имею в виду, что разве это справедливо, что ее дядя знакомится с ее парнем раньше меня? Она же должна была посоветоваться со мной. И это именно я обязан наблюдать за тем, как моя маленькая девочка становится настоящей женщиной.

– Боги, пап! – взвыла Янг. – Пожалуйста, перестань уже смущать меня хотя бы на секунду. Единственная причина, по которой я могу прийти к тебе за советом, – это внезапное желание начать встречаться сразу со всей своей командой, которого у меня, к слову, нет. И да – у моих товарищей кипят нешуточные страсти и без моего вмешательства.

– Но вы же предохраняетесь, правда?

Девушка с тоской уткнулась своим лбом в стол.

Пару месяцев назад Жон бы даже и не понял, о чем сейчас вообще шла речь. Ну, может быть, решил бы, что имелись в виду вопросы безопасности – что-то вроде идеи нагнать кучу Гриммов между собой и своим противником. К счастью, Вайсс с Руби уже просветили его на эту тему.

– Так далеко мы еще не заходили. Но я уверен, что… эм… если бы мы стали этим заниматься, то, вне всякого сомнения, приняли бы все необходимые меры предосторожности.

– Если, конечно, вы не собрались заводить детей, – добавил Тайянг.

Жон кивнул.

– Да, именно так.

– Э-эй, а разве для этого еще не слишком рано? – возразила его девушка. – И вообще, не могли бы мы поговорить о чем-нибудь другом?

– Всегда стоит заранее начать планировать свое будущее, Янг, – покачал головой ее отец. – Я множество раз говорил тебе об этом во время твоей учебы в Сигнале. Ты не можешь каждый раз бездумно бросаться вперед, иначе рано или поздно тебе что-нибудь оторвут: руку, например, или даже голову. Следует больше внимания уделять вопросам тактики. И стоит всегда иметь какой-нибудь запасной план на тот случай, если что-то пойдет не так.

Его слова были абсолютно логичными и правильными, но девушка почему-то становилась все бледнее и бледнее с каким-то едва заметным зеленоватым оттенком. А еще она постепенно начала сползать по спинке своего стула куда-то под стол.

– Именно поэтому хорошо бы обо всем подумать до того, как это случится, – закончил свою речь Тайянг.

– Я и так уже решила, что беременность в подобном возрасте – это не для меня, – проворчала Янг. – Разве этого уже недостаточно?

– Нет. Вот что ты будешь делать, если все же забеременеешь?

– Рожать, что же еще?

– И как же ты в этом случае поступишь с ребенком? Разумеется, я тебе помогу, но все же не смогу сидеть с ним целыми днями. А Кроу наверняка окажет на него дурное влияние.

– Эй!

– Чего это ты вообще возмущаешься? Я доверил тебе всего лишь немного посидеть с Янг, и посмотри теперь, что из нее выросло.

– Эй! – на этот раз возмутилась сама девушка.

– Если у нас вдруг появится ребенок, то я обеспечу всем необходимым и его самого, и его маму, – решил чуть-чуть разрядить эту ситуацию Жон. Скорее всего, ему это не слишком-то и удалось, поскольку Янг уставилась на него круглыми глазами, немного приоткрыв свой рот.

– Хм, это, конечно же, очень хорошо, – произнес Тайянг. – Но есть ли у тебя хоть какие-нибудь средства или доходы для всего этого?

– Ну, у меня имеется несколько миллионов льен.

Парень так и не понял, почему Янг с Руби закашлялись, а их отец чуть не свалился со стула. И бормотание Кроу о нелегальности источников этих денег тоже показалось ему довольно странным.

Нет, разумеется, он был абсолютно прав на этот счет, но с чего у него вообще появилась подобная уверенность?

– Жон! – крикнула Янг.

– Что? Я всего лишь сказал, что если у нас будут дети, то я не оставлю тебя растить их в одиночку. Разве это так плохо?

– Но у нас нет никаких детей!

– Сейчас нет. Но это же просто резервный план на случай их появления, верно?

Тайянг кивнул.

– Все правильно. Рад, что ты, в отличие от нее, понимаешь всю важность этого вопроса.

– Папа, хватит его уже поощрять, – рявкнула Янг. – Боги, именно поэтому я и не желала тебе ничего говорить.

Она повернулась к своему парню.

– Жон, просто… забудь о том, что подобная беседа вообще состоялась. Давай не будем обсуждать детей, пока… пока… ну, ты и сам это знаешь…

– Пока мы с тобой не займемся сексом? – пришел ей на помощь тот.

Девушка стиснула зубы и заскулила.

– Ну не прямо же перед моим отцом!

– Разумеется, я никогда не стал бы заниматься чем-то подобным в его присутствии. Я вовсе не разделяю увлечений своей матери.

Янг вновь стукнулась лбом о поверхность стола и застонала, а Руби сочувственно похлопала ее по спине. Жон как раз подумывал над тем, чтобы последовать примеру девочки, но Тайянг успел его опередить, задав вопрос насчет его намерений относительно своей дочери.

Парень честно на это ответил, заставив свою девушку вскрикнуть так, будто в этом имелось хоть что-то постыдное. Как бы там ни было, но Жону показалось, что он провел эту беседу довольно неплохо. По крайней мере, выражение лица Тайянга за это время изменилось с ‘убийца с каменной физиономией’ до ‘пока живи, но если что-то пойдет не так, то я тебя выпотрошу’.

Еще бы эта дворняга под столом перестала пытаться укусить его за ногу. И почему Руби не держала эту тварь на привязи?

“Пусть Гриммы и не обращают внимания на животных, но это вовсе не значит, что верно и обратное”, – заметил Реми. – “А те из них, кого дрессировали Охотники, становятся еще хуже. Не удивлюсь, если у этого экземпляра даже аура уже открыта”.

“Меня не волнует его аура. Меня беспокоят лишь его зубы!”

Мелкие, но бритвенно-острые и больше напоминавшие какие-то иглы, чем нормальные резцы, они как раз впились в голень парня. Тот попытался скинуть с себя эту скотину, но лишь ударился ногой о металлический каркас стола. На глазах у Жона выступили слезы.

Вот, значит, как? Ну что же, скатерть спускалась почти до самого пола, так что ее длины должно было вполне хватить для задуманного. На мгновение сосредоточившись, он пропустил щупальце по своей левой штанине и, схватив это меховое чудовище, оттащил его подальше от своей ноги.

Уф, наконец-то.

– Я собираюсь остаться в Биконе до конца этого турнира. Ну, и заодно посмотреть на выступление моих малышек. Ты же в одной команде с Руби, правильно?

– Да. А также с Вайсс Шни и Пиррой Никос.

– Хм, знакомые имена. Хоть кто-то из моих дочерей пишет мне о своей школьной жизни.

– Я, вообще-то, тоже тебе писала о своей команде, – возмутилась Янг, при этом сердито посмотрев на заслужившую отцовскую похвалу Руби. – И рассказывала о Рене, Норе и Блейк.

– Из твоих писем я понял только то, что в твоей команде есть один тихий парень и две желающие заполучить его девушки, занятые бесконечной битвой друг с другом, которая может закончиться, как ты сама выразилась, только в стиле ‘Горца’.

– А больше там и не о чем рассказывать!

– Как бы то ни было, я желаю узнать твоего парня немного получше.

– Нет! – крикнула Янг.

– Конечно, – ответил Жон.

Тогда девушка наступила ему на ногу. Ну, то есть это она думала, что наступила ему на ногу. А вот сам парень поморщился из-за неожиданно придавленного щупальца.

– Ты понятия не имеешь, на что сейчас соглашаешься, – прошептала Янг.

– А разве у меня вообще есть возможность от этого отказаться?

– Нет, – вставил прислушивавшийся к их разговору Тайянг. – Кроме того, я вовсе не собираюсь как-либо его обижать. Просто мне нужно получше узнать парня, встречающегося с моей дочерью. Ты что, и вправду решила, будто я намерен сделать с ним что-то ужасное?

– Да, – хором ответили Руби с Янг, а затем переглянулись друг с другом и кивнули. И все же девушка была вынуждена признать свое бессилие что-либо изменить, застонав и откинувшись на спинку своего стула, а заодно наконец освободив его щупальце.

– Ладно, но лучше бы тебе действительно воздержаться от разных нехороших поступков.

– Да я и не собирался заниматься чем-то подобным, – хмыкнул Тайянг. – Но могу, например, показать ему фотографии-…

– НЕТ! Пытай его как хочешь, но ни в коем случае не показывай ему мои детские фотографии.

Жон слишком сильно отвлекся на их спор, позабыв проконтролировать то, что в этот момент происходило под столом. Когда Янг сняла свою ногу с его щупальца, оно несколько обмякло. И теперь в него неожиданно вцепились зубы получившей свободу твари, из-за которой его, собственно, и пришлось призывать.

Все четверо сидевших за столом людей удивленно посмотрели на внезапно вскрикнувшего парня.

– Жон? – окликнула его Руби.

– Н-нет, ничего. В-все в порядке, – смущенно рассмеялся тот, яростно размахивая своим щупальцем с висевшим на нем корги. – Я просто ударился коленом.

В подтверждение его слов из-под стола донесся стук о дерево. Разве что это было вовсе не его колено, а та жуткая тварь, которую Руби с Янг называли своим питомцем. И да – она точно имела открытую ауру, поскольку даже после этого не разомкнула свои челюсти.

Янг, скорее всего, не найдя в его поведении абсолютно ничего необычного, вновь повернулась к своему отцу.

– Ладно, можешь посмотреть турнир. Я даже познакомлю тебя со своей командой, но у меня имеется несколько условий.

– Я же твой отец. Ты не можешь ставить мне никаких условий.

– Могу и буду!

Справа от Жона раздалось рычание, заставившее его взглянуть туда. К его ужасу, из-под скатерти торчала серая задница мелкого корги, тащившего в своих зубах его черное извивавшееся щупальце.

– Прекрати, – прошипел парень.

Цвай посмотрел на него и стал рычать еще громче, а затем удвоил свои усилия по вытаскиванию добычи из-под стола, вне всякого сомнения, желая продемонстрировать ее всем присутствовавшим в ресторане людям.

Тоже зарычав, Жон потянул его обратно под стол. Хотя остальные этого, похоже, и не заметили, но скрытое скатертью щупальце яростно вырывалось, швыряя пса из стороны в сторону.

– А что на это скажешь ты, Жон?

– Да! – чуть ли не закричал тот, сумев наконец избавиться от этой твари. Корги с визгом отлетел в сторону Руби, ударившись об ее ноги. Девочка наклонилась к нему и усадила к себе на колени. А еще это позволило парню заметить ее расширенные от ужаса глаза и испуганное выражение лица Янг.

– Подождите, а на что хоть я согласился?

– На то, что папа станет ночевать в нашей комнате, – прошептала Руби.

– Но только до тех пор, пока Озпин не предоставит мне какую-нибудь из гостевых комнат, – добавил Тайянг. – Так что, скорее всего, это будет всего лишь на одну ночь.

– Ох.

Ох…

Довольный корги злобно оскалился.

Вот же сукин сын…

***

Не так уж и далеко от них – примерно в паре ресторанов чуть в сторону – в тяжелейших условиях полного отсутствия алкоголя сидели Синдер Фолл с Адамом Таурусом, который как-то умудрялся выглядеть без своей маски еще более зловещим. И честно говоря, девушке очень хотелось бы в этот момент находиться где-нибудь еще, пусть даже и на как-то раз устроенном Руби турнире по приставочным играм. Да что там, сейчас и урок того идиота – Порта – и то выглядел гораздо более привлекательным.

– Так ты хочешь отменить нападение, – уточнил Адам, и это было даже не вопросом – скорее, утверждением. Весьма опасным утверждением, от которого просто несло запахом стали и крови, а также необходимостью лично для Синдер спешно придумывать, куда она будет прятать его тело.

– Ничего подобного я не говорила, – солгала она. – Я всего лишь попросила немного его отложить. Выбор правильного времени для удара очень важен, иначе мы можем так и не достичь желаемого успеха.

– Мои бойцы уже давно готовы, – сказал Адам. – Мы ловили Гриммов месяцами. И чем дольше мы ждем, тем больше становится риск для моих подчиненных.

Синдер фыркнула. Как будто ее хоть немного заботило благополучие этих животных. Единственное, чего девушка сейчас действительно желала, – это вернуться в свою комнату в Биконе, открыть бутылку тайком пронесенного туда вина и напиться до такого состояния, чтобы самой поверить, будто все ее тщательно подготовленные планы не были небрежно отодвинуты в сторону идиотизмом ее же младшего брата.

А вместо этого ей приходилось иметь дело вот с этим вот рыцарем печального образа действий, который с чего-то решил, будто его мрачные взгляды вообще могли ее хоть капельку напугать.

Синдер меняла подгузники сверхъестественному чудовищу, так что уже не боялась абсолютно ничего. Ах да, и конечно же, она загоняла в ванную шестилетнего монстра с тентаклями, который не желал купаться. И с ним же, к слову, играла в прятки прямо посреди Земель Гриммов, когда этому самому монстру исполнилось десять лет.

Адам Таурус мог хмуриться как угодно, но для девушки это были всего лишь безобидные детские ужимки.

– Я уверена, что твои храбрые воины вполне могут проявить немного терпения, сильно при этом сократив риск своих потерь, – хотя, разумеется, никакой уверенности в том, что они вообще желали чего-то подобного, у нее не имелось, особенно если учесть обычную статистику смертности среди бойцов Белого Клыка. Иногда Синдер даже начинало казаться, что туда шли только фавны-лемминги, независимо от их сходства с другими видами животных. – Намеченное нами время нападения не позволит гарантированно достичь всех наших целей. Именно об этом я хотела тебя предупредить, чтобы ты успел внести в свои планы необходимые корректировки.

– И когда же наступит это нужное время? – с небольшой угрозой в голосе спросил мужчина.

– Сразу как только я сумею его установить, – ответила Синдер, решив не уточнять, насколько это дело могло затянуться. А после того, как она получит силы девы, Адам мог заниматься чем угодно. Ну, если учесть историю его деяний, это, скорее всего, все равно окажется уничтожением каких-нибудь людей.

Впрочем, девушка наверняка сумеет как-нибудь справиться с угрызениями своей совести. Разумеется, эта борьба будет весьма непростой, но в своей победе она ни капли не сомневалась.

– А что насчет Хентакля? Он что, тоже согласился с подобной задержкой?

Синдер улыбнулась. Жон от мирного решения этой проблемы, безо всякого сомнения, будет в полном восторге.

– Он понимает всю важность правильного выбора времени, из-за чего я с ним и начала работать. И вряд ли Хентакль будет доволен, если ты попытаешься просто проигнорировать мои слова.

Адам прищурился.

– Мне это не нравится.

– Как и мне, но всем нам приходится чем-то жертвовать для того, чтобы это нападение стало успешным, – произнесла девушка, поднимаясь со своего стула до того, как мужчина успел бы найти еще какой-нибудь повод ее здесь задержать. Бутылка вина требовала ее присутствия совсем в другом месте. – Я буду на связи. И постарайся не привлекать к себе лишнего внимания.

– Синдер! – окликнул ее Адам. – Белый Клык – это вовсе не твои рабы, чтобы использовать нас в своих играх, а потом выкидывать прочь. Мы годами сами обеспечивали себя всем необходимым и вполне можем снова этим заняться. И выбор сотрудничества с тобой был обусловлен лишь нашими общими интересами, но если это уже не так, то наши пути вновь могут разойтись.

– Это была угроза, Адам?

– Нет, всего лишь предупреждение.

Хм, забавно, хотя и довольно затаскано. Похоже, террористы-человеконенавистники тоже не чурались кинематографа.

– Мой интерес остался прежним, Адам. Просто я нашла дополнительные возможности для нанесения этого удара, – она строго посмотрела на мужчину. – И не стоит зря искушать свою судьбу, пытаясь играть в свои игры. Тебе совсем не понравятся последствия подобного поступка.

Адам посмотрел ей вслед, а его ладони сжались в кулаки.

***

– Почему это должно находиться здесь? – прошипела Блейк.

– Потому что у нас был выбор между ‘этим’ и моим папой, – ответила ей Янг, поглаживая лежавшего у нее на коленях Цвая. – И поверь мне, нам еще очень повезло.

Блейк надулась, но спорить все же не стала. Вместо этого она взяла свои книги и выложила из них хлипкую даже на вид стенку между своей кроватью и очаровательным корги.

– Он будет держаться от меня подальше или вылетит в окно.

– И после этого ты еще жалуешься, когда тебя сравнивают с кошкой, – протянула Янг.

– Потому что это расизм!

– Если оно крякает, как утка… – закатила глаза девушка. Нет, она, конечно же, встречала фавнов-псов, которые вовсе не гонялись за кошками, и сильно сомневалась в том, что фавны-быки впадали в ярость при виде красного цвета…

Янг вообще не была уверена, что проблема тут состояла именно в каких-то мифических инстинктах фавнов, а не в странностях самой Блейк.

– У тебя сегодня необычайно дурное настроение, – заметил Рен.

– Ничего ‘необычайного’ тут нет, дружок. Просто мой отец сейчас ведет допрос моего же парня в его комнате. Мне даже пришлось заставить Руби проконтролировать, чтобы там не прозвучало никаких постыдных историй обо мне.

И это было очень плохо, потому что ее сестра наверняка сама сдаст Янг, если ее поставят перед выбором между этим и рассказом историй о ней самой. Руби была, конечно же, просто замечательной девочкой, но слишком уж легко предавала, если дело касалось ее собственного выживания.

– И насколько это может быть плохо?

Янг уставилась на Рена.

– Нужно признать, что подобного опыта у меня не имеется, – ответил на ее взгляд тот.

– А, ну да.

– И у тебя, похоже, тоже.

– Сегодня он как раз появится, – мрачно произнесла девушка, поглаживая Цвая. Не то, чтобы она не доверяла своему отцу или Жону, но вот то, что они оказались в одной комнате, ее ничуть не радовало.

Разумеется, они оба были просто замечательными, вот только Жон был немного легкомысленным и прямолинейным, а Тайянг в этом отношении и вовсе напоминал средневековый таран. И к тому же ей так и не удалось загнать в угол Кроу, чтобы выяснить, что именно тот успел наговорить ее отцу. Этот засранец смылся при первой же возможности. Янг сделала себе мысленную пометку выследить его немного позже и объяснить, что то, о чем разговаривают дядя с племянницей, должно между ними и оставаться.

– Завтра начнется второй тур, – сказал Рен. – Уверен, что это поможет тебе немного отвлечься.

А если и нет, то она хоть самую малость развеется, пиная своих несчастных противников.

– Ты завтра драться-то сможешь?

– Ага, со мной все будет в полном порядке. Так значит, мы с тобой выступаем в паре, верно?

– Да.

– Береги Ренни, – подала свой голос Нора. – Он очень чувствительный, так что сразу же ломай ноги любому, кто подойдет к нему с какими-нибудь нехорошими намерениями.

Янг рассмеялась.

– Хорошо.

– Нора, я вполне могу сам за себя постоять…

– О Рен, ты такой милый, – погладила его по голове девушка, а затем повернулась к Янг и одними губами произнесла ‘сломай им ноги’. Та ей подмигнула, заработав этим полный страдания взгляд от лидера их команды. Блейк во всем этом участвовать не стала, слишком занятая высматриванием корги из-за стен своей книжной крепости.

– А что, если твоему псу захочется сходить в туалет, – поинтересовался Рен.

– Он хорошо выдрессирован, – ответила ему Янг.

Из их ванной комнаты послышался звук смыва унитаза, а затем оттуда вышел Цвай. Пробежав мимо укреплений Блейк и полностью проигнорировав ее злобное шипение, он вновь забрался на кровать своей хозяйки и свернулся в клубок.

Нора с Реном удивленно уставились на корги.

– Ну, наверное, это далеко не самая странная вещь, которую я видел, – пожал плечами парень.

– Ага, даже если брать только эту неделю, – добавила его подруга.

Блейк что-то прошипела и помахала своими руками так, будто это были когтистые лапы.

– Ну вот, она уже окончательно разучилась говорить, – вздохнула Янг. – Ладно, нужно хоть немного поспать. Мне хочется хорошо отдохнуть перед тем, как я завтра начну убивать собственного отца.

– Уверен, что до этого дело не дойдет.

Девушка оценила поддержку Рена. Действительно оценила. Вот только парень, в отличие от нее самой, не был лично знаком с Тайянгом. Чем раньше наступит новый тур, тем будет лучше для всех. А то прямо сейчас Янг не возражала бы даже против неожиданного нападения Белого Клыка.

***

Вздохнув, Руби закончила объяснять Вайсс с Пиррой, почему ее папа будет ночевать в их комнате. Конечно же, все эти аргументы выглядели полной ерундой. Тайянг вполне мог снять себе номер в гостинице, да и директор наверняка был в состоянии выделить ему комнату в любое время дня и ночи. Даже Жон имел возможность купить ему целый дом в Вейле только для того, чтобы их с Янг папа ночевал где-нибудь в другом месте.

Кроме того, была еще одна странная вещь, о которой Руби сегодня узнала. Нет, она, конечно же, понимала, что Жон был довольно богат – он же купил ей те самые комиксы. Но вот то, что ее друг ничуть не уступал в этом Вайсс? Бывает же такое.

И еще девочка была очень рада, что Янг предложила забрать Цвая к себе. Им вполне хватит и одного Тайянга без необходимости отдирать корги от лица Жона. И она, к слову, прекрасно понимала, почему ее любимец оказался так агрессивно настроен по отношению к ее же другу. Цвай был хорошо обучен – даже слишком хорошо – и наверняка отлично чуял, кем именно являлся Жон. Так что лучше было держать их подальше друг от друга, если не имелось какого-либо желания устроить битву века прямо в своей же собственной комнате.

И все же, глядя на своего отца, Руби никак не могла отделаться от мысли, что присутствие здесь Цвая и то принесло бы им куда меньше проблем.

Тайянг был тут всего лишь гостем, даже не знакомым ни с Вайсс, ни с Пиррой. И все же именно девушки испытывали в этой ситуации неловкость и даже явные сожаления о том, что они не слишком-то и тщательно убирались в своей комнате. Да и вообще не были заранее предупреждены о его визите. Руби немного поежилась, когда взгляд ее отца прошелся по переполненной корзине для грязного белья.

Это было ее обязанностью – отнести все это в прачечную, но кое-что ей помешало это сделать. Ну, то есть это ‘кое-что’ оказалось весьма разнообразным и не позволяло ей решить этот вопрос вот уже целых полторы недели. И разумеется, это вовсе не было ленью – просто различные очень важные дела самой настоящей Охотницы.

– Обычно в нашей комнате гораздо чище, – солгала Вайсс, явно чувствуя себя ничуть не лучше девочки. – Но к сожалению, Фестиваль Вайтела отнимает у нас слишком много времени, чтобы успевать заниматься еще и уборкой.

– Д-да, – широко улыбнувшись, согласилась с ней Руби. – Мы очень-очень заняты.

– Что? Нет-…

Жон умолк, получив мастерский удар локтем в живот от Пирры.

– Хм, все в порядке, – улыбнулся Тайянг. – Во времена моей учебы комната нашей команды выглядела, пожалуй, еще хуже.

И к ужасу девочки, он стал копаться в ее белье, раскладывая его аккуратными стопками.

– Пора бы тебе уже самой научиться с ним обращаться, Руби. Мы с Янг не всегда сможем делать это за тебя.

Вряд ли вообще возможно было унизить ее еще сильнее.

– Знаю…

– Ха. Ты такая же неряха, как и твоя мама.

– Па-ап.

Уж лучше бы здесь был Цвай. В конце концов, это Янг встречалась с Жоном, так что они вполне могли бы спать вместе, забрав к себе в комнату еще и Тайянга. А ей пусть оставят Цвая. И единственным, что останавливало девочку от озвучивания подобного предложения, было понимание того, что ее сестра на это никогда не согласится.

– Просить комнату у Озпина оказалось слишком поздно, но завтра я обязательно так и поступлю, – ответил ее отец на, видимо, пропущенный Руби вопрос от ее товарищей по команде. – Кстати, спасибо, что приютили меня. Знаю, что пустить к себе на ночь практически незнакомого человека не так уж и легко.

– Все в порядке, – произнесла Вайсс, сделав вид, будто в том, что у них в комнате решил переночевать отец одной из ее подруг, не было абсолютно ничего странного.

– Не вижу в этом никакой проблемы, – добавила Пирра, как и обычно, слишком вежливая, чтобы просто сказать правду.

Жон заметно поежился и что-то тихо пробормотал. Но он-то как раз вполне заслуживал все это за то, что согласился на предложение Тайянга, даже не позволив им с Янг его от этого отговорить.

– Можете воспользоваться моей кроватью, – произнес парень. – А я посплю эту ночь на полу. Где-то тут должен быть мой спальный мешок. Вайсс, можно одолжить одну из твоих подуше-…

Фраза Жона оказалась прервана как раз тем, что он и просил, прилетевшим прямо ему в лицо.

– Спасибо, – пробормотал он.

Руби с Пиррой тоже поделились кое-чем из своих вещей, быстро соорудив довольно удобное на вид спальное место. Поскольку у них в программе были различные походы на природу, в комнате имелись и спальные мешки, и дополнительные одеяла. Так что парень вполне мог устроиться на полу ничуть не хуже, чем на своей кровати.

– Ха, это напомнило мне те времена, когда я сам здесь учился, – сказал Тайянг. – Ночевки с друзьями, на которые кто-нибудь из нас иногда приводил своих девчонок. Ну, то есть это я их приводил. Кроу с женщинами не очень хорошо ладил.

– Правда? – удивилась Руби. – А он сам рассказывал нам, что у него было очень много подружек.

И еще кучу разных историй о всяких там официантках в других Королевствах.

Тайянгу это почему-то показалось очень забавным.

– Ох, это же Кроу, – рассмеялся он. – Ну, мне бы очень не хотелось портить его светлый образ в глазах его же племянниц, поэтому просто скажу, что есть некоторые причины, по которым именно я встречался с обеими девушками из нашей команды, а он так и остался холостяком.

И к ужасу Руби, ее отец начал рассказывать им о своей студенческой жизни. Его истории всегда были очень интересными, и, пожалуй, профессору Порту стоило бы у него этому поучиться.

Но вот о том, что именно происходило между ним, его друзьями и ее матерью, лучше бы так никто и не узнал.

– Ха, а потом один из моих приятелей загадал желание, чтобы Рейвен поцеловала Саммер. Ну, вообще-то, мы думали, что она не станет этого делать, да и сама Саммер была тогда жутко красной. Но если вам и нужно что-то знать о Рейвен, так это то, что своих слов на ветер она никогда не бросала. А видели бы вы, как она умеет пользоваться своим языком!

Не выдержав, Руби запустила ему в лицо своей подушкой.

Кто-нибудь, убейте ее уже.

***

Второй тур начался без каких-либо проблем, если не считать за таковые утреннее и довольно зубастое приветствие от Цвая. К счастью, Тайянг успел перехватить уже подлетавшего к своей цели корги, прижав его к груди и рассмеявшись:

– Похоже, ты ему чем-то не понравился. Не слишком ладишь с животными, да?

– У меня дома, вообще-то, есть питомец, но некоторые животные меня действительно не любят, – собаки в основном. Несколько кошек шипели в его сторону, но хотя бы попыток выцарапать ему глаза не предпринимали.

А вот у Манни наверняка нашлось бы что сказать Цваю по поводу его поведения.

К счастью, ни Тайянг, ни этот корги не имели права заходить на отведенную для участников турнира территорию. Так что они отправились на свои места рядом с Кроу, заставив всю их команду выдохнуть с облегчением.

У Янг с Руби был просто замечательный отец, но…

– А ведь я тебя предупреждала, – тут же сказала его девушка. – И тебе некого винить в произошедшем, кроме самого себя.

– Он хороший, – почувствовал себя обязанным встать на защиту мужчины Жон. – Просто…

– Просто слишком общительный, да? Папа всегда был таким. Кроу говорил, что и во время их учебы он именно этим выделялся: чрезмерной дружелюбностью, неумеренной добротой, нездоровым энтузиазмом и способностью поладить абсолютно со всеми, кто попадется ему на пути.

– Он, похоже, обладает довольно широкой душой, – произнесла Пирра.

– В этом-то и состоит вся проблема. У него настолько широкая душа, что он подавляет ей абсолютно всех, кто имел несчастье оказаться слишком близко. Тебе стоило бы посмотреть, как на него глядели другие отцы во время родительских собраний. Он одним своим видом втаптывал их в грязь прямо на глазах у их жен.

Как бы это ни было странно, Жон не мог не согласиться с ее замечанием. Что-то такое в Тайянге имелось. Но поскольку тот не собирался убивать парня своей дочери, то сразу же становился просто замечательным отцом.

И их встреча прошла уж точно гораздо лучше, чем если бы с Янг познакомился, например, Тириан.

– Похоже, я ему все же понравился, – улыбнулся он своей девушке.

Та улыбнулась ему в ответ.

– Действительно. И это довольно странно.

– Скорее всего, он тоже заметил, насколько Жон прямолинеен, – закатила свои глаза Вайсс. – А подобная неспособность ни обмануть хотя бы для спасения своей собственной жизни, ни совершить измену не могла не озадачить даже самого разгневанного отца.

Забавно, что его напарнице всегда удавалось делать комплименты так, чтобы в то же время смешать с грязью того, о ком она говорила. Но парень решил просто не обращать на это никакого внимания. Кроме того, он отлично умел лгать и уже почти полгода только этим и занимался.

Трибуна вокруг них постепенно стала заполняться студентами всех четырех Академий, пришедших посмотреть на церемонию начала второго тура. Турнир вовсе не состоял из одних лишь боев – в нем имелось и множество всяких речей, благодарностей спонсорам, связанных с культурами разных стран выступлений и всего прочего. Это была необходимость, потому что очень редкая схватка длилась дольше десятка минут. И если бы не подобные паузы, то победителя этого соревнования можно было бы выявить всего лишь за один день.

Начался выбор участников, и зрители подались вперед, напряженно глядя на экраны.

Первой выпала команда RYBN.

– Только не Пирра, только не Пирра, только не Пирра, – тут же дружно забубнили Янг, Рен, Нора и Блейк.

– Вы же должны понимать, что я вас прекрасно слышу, и это заставляет меня желать стать именно вашей противницей, – проворчала сама Пирра. Но к несчастью для нее и бурной радости их друзей, выпала какая-то незнакомая команда из Атласа.

– Да! Легкая победа, – рассмеялась Янг.

– Не стоит их недооценивать, – произнес Рен, поднимаясь на ноги и кивая остальным. – Прошу нас извинить, но нам еще надо переодеться.

– Да, увидимся, – улыбнулась девушка, останавливаясь возле Жона и целуя его в щеку. – И не забудь нас как следует поддержать.

Порт с Ублеком уже начали рассказывать об участниках этого боя, перечисляя их достижения, боевые стили и показывая зрителям записи с предыдущих матчей. И здесь умение Порта поговорить о всяких пустяках помогло болельщикам скрасить целых десять минут ожидания. За это время они с Ублеком успели всех предупредить и о взрывоопасном характере Янг, и о до сих пор неизвестном Проявлении Рена.

Жон лениво размышлял над тем, что они могли бы сказать о нем самом, если бы парень ушел в раздевалку и не имел никакой возможности их слышать. Хотя, скорее всего, они просто сосредоточились бы на Пирре, поскольку больше ничего знать об их команде никому не требовалось.

Когда противники появились на арене, начался выбор поля боя. В итоге получилась комбинация гор и пустыни, а Порт тут же радостно стал вещать о коварстве обоих ландшафтов и их возможном влиянии на предстоявшую схватку.

– Янг справится, – улыбнулась Руби, похоже, не испытывая никакого сомнения в том, что ее сестра побьет абсолютно любого своего противника.

– Уверена, что так и будет, – кивнула Вайсс. – У них с Реном легкая поступь, так что песок проблемой не станет. Некоторое опасение вызывает возможное наличие у их соперников какого-нибудь Проявление, которое позволит в данной ситуации получить значительное преимущество. Но поскольку эта команда из Атласа, то, скорее всего, ничего подобного не произойдет.

– Вообще-то, Проявления не зависят от региона проживания, – заметил Жон.

– Это так, но если уж у тебя имеется какая-то способность, применимая лишь на строго определенном ландшафте, то вряд ли ты пойдешь в школу, находящуюся в совсем другом климате. Та же Академия Шейд буквально окружена пустыней.

– Хороший аргумент…

Что-то не давало Жону покоя, пока он следил за ожидавшими сигнала к началу боя командами. Это было какое-то странное ощущение вроде омывавшей его вязкой и густой жидкости. Парень осмотрелся, пытаясь обнаружить источник этого чувства, но даже Синдер сейчас со скукой на лице смотрела на арену. Отец Янг что-то кричал в поддержку своей дочери. Как, впрочем, и Кроу, только тот делал это гораздо тише.

– Жон? – окликнула его Пирра, видимо, заметив его странное поведение.

– Извини. Мне просто показалось, что я что-то услышал.

Она кивнула, вернувшись к наблюдению за матчем. Янг с Реном как раз проводили серию пробных атак против своих соперников. И хотя зрители уже что-то возбужденно орали, сам парень прекрасно понимал, что настоящий бой еще даже и не начинался.

Его вновь охватило все то же странное чувство, только на этот раз оно стало еще сильнее, заставив его тяжело вздохнуть.

“Жон…” – предостерег его Реми, тоже узнавший это ощущение.

Быстро поднявшись на ноги, парень прошептал Руби с Пиррой, что ему нужно было кое-что сделать. Девочка бросила на него взволнованный взгляд, но сражение ее интересовало все-таки несколько сильнее. А вот Пирра предложила пойти вместе с ним, заставив Жона покачать головой в ответ.

– Это не займет много времени. Мне просто нужно… это важно.

Разобравшись с этим, он направился в сторону Синдер, стараясь не сорваться на бег. Лицо парня немного покраснело, а дыхание стало прерывистым.

Нео заметила его приближение, похлопав его старшую сестру по плечу и указав на Жона. Синдер тоже посмотрела на него, приподняв свою бровь, а потом приказала Эмеральд пересесть, чтобы освободить ему место рядом с собой. Впрочем, он совсем не спешил воспользоваться ее предложением.

– Итак, что случилось на этот раз? – поинтересовалась девушка.

– Ты сказала, что собираешься работать вместе с Биконом, – прошипел парень, чуть понизив свой голос, хотя в этой ревущей толпе его все равно никто бы не услышал. – Ты говорила, что не будешь ничего делать и просто примешь предложение Озпина!

– Так и есть.

– Тогда почему?!

Синдер оглянулась на Меркури с Эмеральд, но те лишь пожали своими плечами. До Жона стало постепенно доходить, что она могла и в самом деле не знать, о чем сейчас шла речь. И это почему-то пугало парня еще больше.

– Почему что? – спросила девушка. – О чем ты вообще говоришь?

– На стадионе есть Гриммы.

– Что?! – округлившимися глазами посмотрела на него Синдер. Она действительно об этом не знала.

– Гриммы, – нервно сглотнув, повторил Жон. – Я их чувствую. Целые сотни.

И они были злы.

Очень злы.

========== Глава 64 - Овечье доверие ==========

Гнев для Синдер был далеко не в новинку, но в этот раз он оказался особенно силен. Ее кровь практически вскипела от горячего желания разорвать на части одного конкретного ублюдка.

– Адам, – прошипела девушка. – Я его уничтожу.

– Белый Клык? Мне казалось, что тебе удалось их отговорить.

– Мне тоже. Но похоже, что один кретин все-таки не сумел удержаться, – пояснила Синдер, поднимаясь со своего места. Когда Меркури, Нео и Эмеральд собрались последовать ее примеру, она покачала головой. – Оставайтесь здесь. Мы не можем уйти всей командой, особенно если для следующего боя выберут именно нас. Если так и произойдет, то сражаться будут Эмеральд с Меркури.

– А что насчет вас? – поинтересовалась ее подчиненная.

– А я вместе с Жоном отправлюсь решать эту внезапно возникшую проблему, – ответила Синдер, на что ее брат согласно кивнул. Если там действительно имелись какие-то Гриммы, то его присутствие точно окажется весьма кстати. – Ладно, думаю, самое время оборвать все наши связи с Адамом. Раз и навсегда.

Они вдвоем спустились с трибуны и дошли до коридоров, постепенно переходивших в служебные туннели Колизея Согласия. Обычно в них хватало народу, но сейчас, когда на арене шли бои, здесь никого не оказалось.

Синдер махнула Жону рукой.

– Ты способен их ощущать, так что веди.

Парень кивнул, тут же повернув налево.

– Это действительно не твоих рук дело? – неожиданно поинтересовался он.

– Я бы не стала усложнять жизнь самой себе. И тем более не тогда, когда мне и так отдадут все, что только пожелаю. Нет, я и вправду пыталась убедить Адама в том, что нападение нужно отложить, но, видимо, он решил взбрыкнуть. Должно быть, теряю хватку, – или просто одному кровожадному ублюдку не хватило мозгов немного подождать, в чем при его жестокости и не было ничего удивительного. – Сейчас это уже не имеет особого значения. Силы Адама слишком малы, чтобы самостоятельно устроить эту атаку, так что ему никак не обойтись без Гриммов. А если нам удастся выгнать их отсюда или, например, перебить, то никакого нападения у Белого Клыка и не получится.

– А что мы будем делать с самим Адамом?

– Убьем, конечно же.

– А нельзя ли его просто арестовать?

Разумеется, ее брат, как и всегда, решил пойти наиболее простым и приятным путем, но сейчас подобного варианта у них не было.

– Он знает как меня саму, так и то, что я работаю вместе с твоей формой Гримма, – не стала называть его Хентаклем Синдер. – И если его начнут допрашивать, то подозрение падет сначала на меня, а потом уже и на тебя самого.

– П-понятно…

Девушка вздохнула.

– Если тебе так не хочется с этим разбираться, то занимайся Гриммами, а Адама оставь мне.

– Хорошо. Здесь нам нужно свернуть налево – прямо в служебные помещения.

Синдер открыла дверь и, проигнорировав запрещавший посторонним вход знак, зашла внутрь вместе со своим братом. Этот коридор оказался довольно ярко освещен, но скорость их передвижения все равно несколько замедлилась – уж слишком много всяких шкафчиков, механизмов и просто различных средств для уборки стояло вдоль его стен. И опять же – лишь благодаря проходившим сейчас на арене боям тут никого не оказалось, поскольку все сотрудники либо были заняты их техническим обеспечением, либо просто ушли поглазеть на сражавшихся студентов.

И все же она не ожидала, что Адам сумеет протащить на стадион столько монстров прямо у них под носом.

– Ты говорил о сотнях Гриммов, так? Ты уверен в их численности?

– По крайней мере, именно столько я сейчас ощущаю.

– И насколько точны твои чувства?

– Полностью, – ответил парень с такой убежденностью в голосе, что Синдер ему моментально поверила. Какие бы силы ни дала ей самой Салем, но ее ощущение Гриммов все же довольно сильно отличалось от того, что было у Жона и его сестер.

Но как все-таки Адаму удалось протащить сюда столько контейнеров? Такого никак не могло произойти. Пусть Вейл и относился к собственной безопасности спустя рукава, но уж фавнов во вполне узнаваемых масках с целой кучей рычавших и вывших монстров они должны были заметить. Кроме того, стадион висел в сотнях метров над землей, так что версия подкопа точно отпадала.

Даже ей самой было бы очень непросто провернуть что-то подобное, что сразу же вызывало множество вопросов к Адаму. Впрочем, сейчас это уже не имело абсолютно никакого значения. Нужно было просто разобраться с этим несанкционированным ей вторжением.

– Постарайся избежать превращения, если в нем не возникнет жизненной необходимости, – прошептала девушка Жону. – Наш бой может привлечь к себе постороннее внимание, не говоря уже о камерах видеонаблюдения. Если ты не станешь превращаться, то мы точно сумеем объяснить свое присутствие здесь тем, что ты почувствовал Гриммов и решил уничтожить возможную угрозу гражданским.

– Я могу отдавать им приказы и в таком виде, вот только объяснить это потом будет довольно сложно…

– Оставь это дело мне. У меня уже есть подходящий план.

К счастью, Жон не стал спрашивать, в чем именно этот план состоял, потому что Синдер намеревалась просто убить любого ненужного свидетеля и очень надеялась на то, что этого им вообще не понадобится. Все же если ее брат пострадает, то Салем вполне могла оторвать ей за это голову. Пока хватало и того, что девушка уже вовлекла его во все эти игры с террористами, и меньше всего ей хотелось, чтобы о его природе узнал, например, тот же Айронвуд.

– Далеко еще? – поинтересовалась Синдер.

– Нам нужно еще ниже – примерно на пару этажей. Они где-то возле самого основания.

Скорее всего, какие-нибудь инженерные или складские помещения, большая часть из которых находилась в самом подвале. Ну, или в корпусе стадиона ниже уровня арены, если учесть, что это все-таки был летающий объект.

– Надо поспешить. Они становятся все более и более агрессивными. Что-то их явно раздражает.

– Или кто-то, – пробормотала Синдер. – Веди. Нужно со всем этим разобраться.

***

В свое оправдание Руби могла сказать, что на арене сейчас выступала ее сестра. Именно поэтому девочка и не замечала исчезновения Жона, пока не обернулась к нему, чтобы вместе порадоваться особо удачному маневру Янг.

Но куда он мог деться? Сестра наверняка сильно огорчится, если узнает, что ее парень пропустил ее же выступление. А если она огорчится, то тогда Жону будет очень больно, потому что подобное Янг обычно прощала только после хорошего спарринга.

– Он ушел около десяти минут назад, – просветила ее Пирра. – Не сказал, зачем именно, только заметил, что это очень важно. Может быть, просто пошел в туалет.

– Может быть… – прикусила свою губу Руби. Оглядевшись вокруг, она заметила, что Синдер тоже исчезла со своего места. Не так уж и сложно было предположить, что они вместе куда-то отправились, хотя девочка и не знала, куда именно.

Но Синдер как-то раз оговорилась, что была знакома с матерью Жона. А если его мать действительно являлась тем, о чем думала Руби, то… ну… тогда это было довольно сложно объяснить. Девочка хотела бы просто проигнорировать данный факт, но почему-то мысли об этом не давали ей покоя.

– Пожалуй, пойду его поищу.

Пирра удивленно на нее посмотрела.

– Мне сходить вместе с тобой?

– Не стоит. С этим я как-нибудь и сама справлюсь.

Все остальные оказались слишком увлечены боем, чтобы обратить какое-либо внимание на их разговор, поэтому Руби мысленно извинилась перед Янг за то, что собиралась пропустить часть ее выступления, и покинула трибуну. Возможно, она волновалась абсолютно напрасно, но поселившееся в ее животе чувство говорило об обратном. Может быть, в этом и имелась немалая заслуга ее паранойи, но по большей части все эти ощущения были основаны именно на ее подозрениях насчет истинной природы Жона.

И не то, чтобы девочка его за это осуждала, хотя, наверное, и должна была это делать. Нет, она ему доверяла. Просто… Руби давала своему другу шанс развеять все ее сомнения относительно него.

Хм, а разве само наличие подобных сомнений не означало, что она ему не доверяла?

– Ох, как же все это запутанно. Ну же, Жон. Разве так сложно было просто тихо досидеть до конца матча? – и ей действительно будет довольно неловко, если он и вправду направился в туалет. – Может быть, стоит на всякий случай проверить и там?

Естественно, во всем стадионе их оказалось великое множество, но девочка быстро обнаружила ближайший к их трибуне и даже не увидела рядом с ним никакой очереди. А это означало, что ее друг точно не ушел бы отсюда искать какой-нибудь другой. Она остановилась рядом с мужским, раздумывая над тем, как ей следовало поступить дальше.

– Жон? – позвала Руби. – Эй, Жон, ты здесь?

Никакого ответа она не получила. Как, впрочем, и не раздалось звука смыва унитаза или, например, торопливых шагов по направлению к двери. Как девочка поняла, большинство людей предпочитали все же потерпеть до конца матча, но если уж нужда звала… Она раздраженно притопнула.

– Жон?! Жон, пожалуйста, ответь! Ты здесь?

Возможно, стоило бы просто позвонить ему по свитку? Хотя нет. Для этого был нужен хоть какой-нибудь повод, а ‘у меня есть некоторые подозрения насчет тебя’ не слишком хорошо для этого подходил. Быстро осмотревшись, Руби сделала глубокий вдох.

– Никто ничего не узнает, – шепотом уговаривала она саму себя, перешагивая через порог. – Абсолютно никто совершенно ничего не узнает.

Девочка высунула свою голову из-за не до конца распахнутой двери, опасаясь столкнуться нос к носу с целой толпой как раз в этот момент воспользовавшихся писсуарами мужчин. К ее облегчению, там никого не оказалось. Это позволило ей окончательно просочиться внутрь и перевести дух.

Мужской туалет не слишком-то и отличался от женского, за исключением этих самых писсуаров. Они всегда казались Руби очень негигиеничными, не говоря уже о неловкости при их использовании. Когда она поделилась своими мыслями по этому поводу с Янг, та ответила, что у мужчин на этот счет существовал целый свод правил. Например, не выбирать писсуар рядом с тем, что уже был занят, и никогда-никогда не смотреть вниз.

Все это казалось ей довольно странным. Почему нельзя было вместо них понаставить побольше кабинок, как в том же женском туалете? Разумеется, мужчины умели делать это стоя, но разве кто-то силой заставлял их выбирать именно этот способ? Почему это вообще было для них настолько важно, если любой другой вариант позволял им получить ничуть не менее приемлемый результат?

– Так, я что-то отвлеклась, – внезапно осознала Руби, постаравшись отбросить в сторону все лишние мысли. Она на цыпочках прокралась мимо ряда писсуаров и, проигнорировав какой-то странный торговый автомат, продававший мятные леденцы и воздушные шарики самых разнообразных форм и расцветок, наконец достигла кабинок. Предварительно постучавшись в каждую из них, девочка осторожно толкнула дверцу первой, тут же отскочив назад. Внутри никого не оказалось.

Когда все пять кабинок оказались открыты, Руби вздохнула, уперев руки в свои бока.

– Ну и где же он?

– Где кто? – поинтересовался у нее знакомый скучающий голос.

Вскрикнув, девочка подскочила от неожиданности, еще в воздухе разворачиваясь к парню с серебристыми волосами – одному из товарищей по команде Синдер. Меркури стоял, сложив руки на груди и опершись спиной на косяк двери, а заодно не давая случайным прохожим в коридоре заглянуть внутрь.

– Итак, – протянул он. – Что ты здесь делаешь?

Руби замерла, неудержимо краснея, а ее расширенные от ужаса глаза скользнули по стенам в поисках хоть какого-нибудь выхода из этой ситуации. Грубо нарисованный пенис на одной из них был, конечно, довольно забавен, но ничем помочь ей, увы, не мог.

– Я-я? – запнувшись, произнесла она. – Я, эм… ну, я… А что здесь делаешь ты?

– Я – мужчина, – ответил ей Меркури. – И пришел в мужской, к слову, туалет. Мне кажется, что тут ничего объяснять и не требуется.

Ну да, если подумать, то это было довольно логично.

– Эм… А я как раз ищу тут мужчину, – сказала Руби.

Брови парня поползли вверх.

– Тебе же вроде бы всего пятнадцать…

У девочки ушла пара секунд на то, чтобы понять, что именно тот имел в виду, после чего она чуть не задохнулась от ужаса и стыда.

– Не для этого! Я говорила вовсе не об этом!

– А о чем же тогда?

– Я искала тут Жона!

– В мужском туалете?

– Где угодно, – выдавила из себя полностью красная Руби. – Я просто… эм, можно вообще забыть обо всем этом? Мне нужно найти Жона и вернуть его обратно на трибуну.

– Зачем? – поинтересовался Меркури, слегка отталкиваясь от стены. – Просто возвращайся туда сама и жди. Он скоро появится.

Руки девочки, которыми она прикрывала свое лицо, медленно опустились.

– Ты же знаешь, куда именно Жон отправился, да? – сообразила она.

Парень не стал этого отрицать, но едва заметное пожатие плеч и его взгляд красноречиво говорили о том, что идти ей навстречу он тоже не собирался.

– Не то, чтобы я действительно что-то об этом знал, но как он уходил, и в самом деле видел. И, вообще-то, это совсем не твое дело. Он скоро вернется назад – просто немного подожди.

– Чем он сейчас занимается?

– Это его личное дело.

– Жон ведь ушел с лидером твоей команды, верно? – задала свой вопрос Руби, пусть даже уже и знала на него ответ. – Чем они могут заниматься вместе?

– Это ее личное дело. Или даже их. Так что не пытайся им как-либо помешать, – вздохнул Меркури. – Впрочем, могу сказать, что никакой романтики там нет, если тебя волнует именно это. Идем, я отведу тебя обратно на трибуну.

Может быть, девочка и согласилась бы с его предложением, но ее сильно смущал тот факт, что он нашел ее именно в туалете, а вот воспользоваться им по назначению совсем не спешил.

– Почему ты последовал за мной? Что вообще происходит? Я знаю Жона, и он точно никуда не ушел бы во время выступления Янг.

Парень рассмеялся.

– Видимо, ты знаешь его все же несколько хуже, чем тебе кажется.

Он был в курсе. Меркури был в курсе. Похоже, вся команда Синдер знала правду о Жоне, а значит, и о его матери. Но Руби понятия не имела, что ей теперь делать с этой информацией. Она ведь не могла просто подойти к кому-нибудь и рассказать об этом, да и наличие целой команды, которая добровольно хранила подобный секрет, ее ничуть не успокаивало. Особенно когда один из них находился вместе с ней прямо в мужском туалете.

– Мне нужно идти, – сказала девочка, попытавшись протиснуться мимо него.

Меркури шагнул так, чтобы преградить ей путь.

– Обратно на трибуну?

– Конечно.

– Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?

– Разве тебе не требовалось сходить в туалет? Ты же вроде бы именно поэтому сюда пришел, – улыбнулась Руби, надеясь, что парень не заметит паники в ее взгляде. – Я подожду тебя снаружи.

– Я вполне могу немного потерпеть, – отозвался тот. – Идем, я тебя провожу.

– Люди будут болтать о нас всякое.

– У меня уже есть девушка.

– Тогда эти разговоры дойдут и до нее.

– Вельвет не ревнивая.

Руби прищурилась.

– Ты, похоже, очень сильно желаешь отвести меня на трибуну.

– А ты не менее сильно желаешь, чтобы этого не произошло, – возразил ей Меркури.

Они уставились друг на друга. В окружении писсуаров, кабинок и раковин началась самая настоящая битва воли и выдержки. Девочка почувствовала, как по ее виску скатилась первая капля пота.

***

Терпение Синдер иссякало по мере того, как Жон уводил ее все глубже и глубже в недра Колизея Согласия. Только тот факт, что в этом не было его вины, останавливал ее от того, чтобы вызвериться на парня.

– Сколько нам еще идти? Наше отсутствие уже наверняка заметили.

– Я веду нас самым коротким путем из тех, что могу найти. Но их засунули действительно очень глубоко.

– Как Белый Клык вообще сумел протащить столько Гриммов на стадион? Это же просто невозможно.

– Я знаю только то, что говорят мне мои чувства, – ответил Жон, принюхиваясь к чему-то в воздухе. – Они уже близко – где-то на этом этаже.

Синдер выдохнула с облегчением, желая закончить наконец с этим делом и заняться охотой на Адама. Она и так довольно сильно рисковала – если их увидят где-то здесь, то это вполне могло сказаться на ее образе в глазах Озпина. Впрочем, если кто-то увидит, как они остановят Гриммов и спасут множество жизней, то на ее образе это могло сказаться и весьма положительно. И все же подобный риск ей был совсем не нужен.

– Синдер, а зачем тебе вообще понадобились силы девы?

Девушка точно не знала, задал ли ее брат этот вопрос просто от скуки, но тот выглядел достаточно невинным, чтобы можно было без особых опасений на него ответить.

– Разве это не очевидно? Я хочу их получить, потому что они мои. Я их заслужила, когда победила деву Осени.

– Это-то как раз и понятно. Но зачем ты вообще на нее нападала? Тебе действительно настолько необходимо обрести могущество?

– Необходимость не обязана совпадать с нашими желаниями. Вот ты, например, почему покинул безопасный дом и отправился в Бикон, рискуя своей жизнью?

– Потому что это было моей мечтой, – ответил Жон. – Потому что я хотел завести себе друзей.

– И мои мотивы ничем не отличаются от твоих. Я захотела получить могущество и для этого напала на деву. Дружба, может быть, и выглядит куда более безобидно, но нами обоими двигали лишь наши желания, – и как раз ее собственное было гораздо логичнее. – Кроме того, твоя мать все равно уже проявила свой интерес к обретению контроля над девами.

– Так мама с этим всё же как-то связана?

– Разумеется. Я бы никогда не стала рисковать привлечь к себе внимание наших врагов без ее на то разрешения.

– А зачем ей мог понадобиться контроль над девами?

– Лучше спроси об этом у своей матери, – ответила ему Синдер. – Если коротко, то девы – это созданное специально против нас оружие, а вся эта операция вполне может считаться простой самообороной. Но я не могу рассказать тебе всего – только то, что моей задачей является лишь обретение сил девы Осени и ничего более. Ну, если не считать присмотра за тобой.

– И для этого ты решила устроить нападение на Бикон?

– Да.

– Но почему? – спросил Жон с болью в голосе. – Зачем было заходить настолько далеко?

– А почему бы и нет? В Биконе не имелось абсолютно никого, кто был бы мне дорог. Вот ты, например, много раз нападал на членов Белого Клыка, хотя лично тебе они ничего плохого не сделали. И поступал ты так только для того, чтобы поддержать своих друзей, у которых были с ними какие-то личные счеты. Я занимаюсь примерно тем же самым, только действую в интересах твоей матери.

– Но… но это же совершенно разные вещи. Белый Клык – это террористы, и сражение с ними отличается от организации нападения на невинных людей.

Синдер закатила свои глаза.

– Когда ты уже наконец поймешь, что нельзя просто так назвать всех вокруг ‘невинными’? Все эти люди с радостью убьют тебя, если узнают о твоей сути. И сделают они это даже не задумываясь о твоих мотивах и желаниях – всего лишь из-за твоего внешнего вида.

– Они мне не враги, – твердо произнес Жон.

– Нет, конечно же. Но зато ты им точно враг. И если ты сам готов просто стоять и с улыбкой смотреть на то, как тебя начнут убивать, то я – нет. Ладно, мне уже надоел этот разговор, – сказала девушка. – Все равно тебя не переубедит даже их попытка оторвать тебе голову, так что о чем тут вообще можно спорить? Далеко нам еще?

– Они уже рядом, – чуть хрипло ответил парень, явно все еще испытывавший раздражение из-за ее откровений, но все же не забывавший и о деле. Он похлопал по металлической двери какого-то очередного склада. Впрочем, называть эти раздвижные ворота дверью было бы не совсем корректно.

– Они там внутри?

– Да.

– И ты все еще чувствуешь, что их больше сотни?

– Да, – снова кивнул Жон. – Может быть, даже больше двухсот.

Что-то здесь явно не сходилось. Синдер оглянулась, проверив наличие каких-нибудь ненужных свидетелей. Когда она так никого и не сумела обнаружить, то призвала свои клинки, быстро прорезав ими в металле ворот небольшой проход.

– После тебя, – сказала девушка, отходя на шаг назад. – Гриммы не станут нападать на своего принца.

На нее тоже, разумеется, но для этого следовало обратиться к силе своего паразита – только так Синдер могла сойти для них за некое подобие полугримма. Но на все эти действия требовалось хотя бы несколько секунд, что не всегда представлялось возможным. Жон же действительно являлся полугриммом, а потому никаких дополнительных телодвижений ему предпринимать было не нужно.

Согласно кивнув, парень протиснулся в проход, даже и не подумав доставать свое оружие.

– Ну, – окликнула его девушка. – Ты что-нибудь там видишь?

– Множество контейнеров…

– Я имела в виду Гриммов.

– Нет.

Нахмурившись, Синдер тоже нырнула в проход, выпрямившись в тускло освещенном помещении. Как она и ожидала, это оказался какой-то склад с штабелями разнообразных контейнеров. И на их боках не имелось символа снежинки, так что, скорее всего, здесь находились какие-нибудь припасы: еда, запчасти или, например, инструменты.

– Старый план предполагал, что Белый Клык воспользуется украденными Быкоглавами, чтобы доставить Гриммов на стадион и в Бикон, – начала свои объяснения девушка, осторожно продвигаясь вперед рядом с Жоном. – В то же время задумывалась диверсия на главной арене, чтобы отвлечь всеобщее внимания и вызвать у зрителей отрицательные эмоции, позволившие бы привести Гриммов в ярость.

Она посмотрела на хмурого парня.

– Возможно, тебя немного обрадует тот факт, что среди ‘невинных’ людей слишком больших жертв не планировалось, – добавила Синдер. – Впрочем, не обольщайся. Так задумывалось вовсе не потому, что я их пожалела, а просто по той причине, что нашей основной целью являлся именно Бикон. Занятые эвакуацией гражданских Охотники во главе с Озпином нас более чем устраивали. Само нападение на стадион было необходимо только для того, чтобы никто не помешал мне нанести удар по Академии и заполучить силы девы Осени.

– И что это нам дает в нынешней ситуации? – спросил Жон.

– У Адама было слишком мало времени на то, чтобы придумать какой-нибудь новый план. Особенно после того, как его подчиненные так долго отрабатывали элементы старого. Так что цели у него, скорее всего, остались прежними. Разумеется, я не могла убедить его помочь мне забрать силы девы, поэтому сейчас он должен считать, что желала я несколько иного.

– И чего же именно?

– Уничтожения Бикона.

– Что?! – круглыми глазами посмотрел на нее Жон. – Синдер!

– Я уже говорила тебе, что Академия, где людей обучают нас убивать, меня ничуть не заботила. А Адаму требовалась победа Белого Клыка. Причем такая, чтобы абсолютно никто не смог ее проигнорировать. Тут наши цели просто совпали, – сказала она, покачав своей головой. – Но теперь это все уже не имеет никакого значения. Скоро я получу то, что мне нужно. А вот то, чем сейчас занимается Адам, может лишь помешать этому. Впрочем, рассказала я тебе все это только для того, чтобы ты понял: этот план не предусматривал никакого скрытного протаскивания Гриммов на стадион. Тогда я решила, что это будет слишком сложно, и затраченные усилия никак не окупятся возможным результатом. Какой смысл выпускать их где-то здесь, если этого никто даже и не заметит? А если и заметят, то просто перекроют коридоры, запирая Гриммов там, где они абсолютно никому не смогут навредить, чтобы Охотники потом их не особо торопясь зачистили.

Не говоря уже о том, что Адам зачем-то пошел против выданных ему инструкций и все же сумел их сюда протащить. Впрочем, с этим все равно следовало разобраться, причем как можно быстрее.

– Гриммы во всех этих контейнерах, верно? – уточнила Синдер, осматривая фронт предстоявшей ей работы. Пара сотен монстров как раз могла бы здесь поместиться, вот только вели они себя подозрительно тихо.

– Нет, они немного дальше.

Жон провел ее через несколько проходов между штабелями, наконец остановившись у очередного контейнера, слегка выступавшего из общего ряда. На нем единственном на всем этом складе была изображена снежинка.

– Здесь, – сказал парень.

– Ты имеешь в виду, что там внутри находится вся эта пара сотен?

– Я… я действительно чувствую, что они там.

Они переглянулись, а затем одновременно двинулись к контейнеру и, щелкнув его запорами, со скрипом распахнули дверцы.

Оттуда тут же послышалась какофония из криков и визгов, а также вырвалось целое облако черных перьев. Неверморы. Они разлетелись по всему складу, врезаясь в другие контейнеры, пол и потолок. И их действительно набиралось под пару сотен, вот только очень мелких – размером с самую обычную ворону.

– Проклятые птицы, – произнесла Синдер, отмахиваясь от слишком близко подлетевшей к ее лицу твари и игнорируя укоризненный взгляд Жона. Сам парень вытянул свои руки в стороны, моментально став похожим на облюбованное стаей воронья пугало. – Это все? Больше никаких Гриммов ты не чувствуешь?

– Нет. Но мне сложно определить это наверняка без превращения, – пробился его голос из-под слоя ссорившихся из-за места на нем Неверморов.

Что-то здесь явно было не так. Сотни Гриммов действительно находились на стадионе, как того и опасался Жон, но оказались всего лишь пустой тратой ее времени. Даже если опустить невероятность того факта, что все эти птицы добрались бы до людей, то сам их размер не позволил бы им угрожать чьей-либо жизни.

В лучшем случае это могло бы лишь немного отвлечь Охотников от чего-то другого. Но зачем все это понадобилось Адаму?

Ответ на этот вопрос у нее появился секундой позже, когда стадион потряс мощный взрыв.

***

Руби вздрогнула, когда до нее донесся отголосок взрыва. Пол задрожал, а в коридорах прозвучал сигнал тревоги.

– Какого хрена сейчас происходит? – спросил Меркури, на секунду отвлекаясь от девочки.

Это был ее шанс. Руби проскользнула под его рукой, не обращая никакого внимания на его панические призывы остановиться. Парень попытался ее догнать, но против Проявления девочки у него не было ни единого шанса. Она неслась от злополучного туалета в сторону трибун.

Но по дороге ей попался экран, демонстрировавший последние новости, а потому заставивший Руби притормозить около него. Сейчас на нем показывали не очередной матч, а столб дыма, поднимавшийся прямо над стадионом. К счастью, не из наполненных народом трибун, а откуда-то сбоку.

И хуже того – еще один точно такой же столб возвышался над Биконом.

Мог ли Жон?..

Нет, она в это просто не верила.

– Предупреждение: угроза четвертого уровня, – раздался из динамиков механический голос. – Всем гражданским следует пройти в отведенные для эвакуации места. Всем Охотникам надлежит обеспечить их сопровождение и защиту. Повторяю: угроза четвертого уровня. Это не учебная тревога. Всем гражданским-…

Ее команда. Руби следовало найти свою команду. Бросившись вперед, она резко затормозила, чуть при этом не покатившись по полу.

Свиток девочки зазвонил.

– Руби, – раздался недовольный голос Вайсс. – Где ты сейчас находишься?!

– В коридоре. Я увидела, что произошло, и попыталась найти Жона.

– То есть он не с тобой?!

– Н-нет, он вместе с Синдер.

Девочка услышала, как Вайсс сначала выругалась, а затем быстро с кем-то переговорила.

– Ладно, продолжай его поиски. Мы собираемся в Бикон – на него напал Белый Клык при поддержке огромного количества Гриммов. Так что убедись, что с Жоном все в порядке, а потом тоже направляйтесь туда.

Руби кивнула, прикусив свою губу. Белый Клык напал на Бикон? А разве Хентакль в прошлом не оказывал им помощь?

И этот факт ее ничуть не радовал.

– Л-ладно, я попытаюсь его найти…

Звонок окончился, но девочка не стала спешить убирать свой свиток, включив их командный трекер, чтобы определить текущее местоположение Жона. Тот все еще находился на стадионе, только гораздо ниже ее уровня – там, где он точно не имел никакого права пребывать. И это заставило Руби почувствовать странную боль где-то в районе сердца.

– Пожалуйста, Жон, развей мои подозрения, – прошептала она, бросаясь к ближайшему спуску на нижние этажи. – Не заставляй меня с тобой драться.

Как бы там ни было, но сегодня девочка наконец выяснит всю правду.

***

Адам усмехнулся, приземляясь в саду около Бикона. Быкоглавы вокруг высаживали все новых и новых бойцов Белого Клыка, в то время как другие сбрасывали на территорию Академии контейнеры, из которых тут же выбирался их смертоносный груз.

Стоило поблагодарить Синдер за такую эффективную стратегию, что продолжала работать даже против воли ее создательницы. Отложить нападение, как же. Об уничтожении Бикона во время Фестиваля Вайтела узнает сразу весь мир. О Белом Клыке будут говорить со страхом и трепетом. А если люди Ремнанта больше не смогут полагаться на своих Охотников, то к кому они тогда побегут за помощью?

– Сэр, – окликнул его один из подчиненных. – Какие будут приказы?

– Рассредоточиться и занять главное здание. Убивайте любого, кто встретится вам на пути.

Фавн предвкушающе улыбнулся и, взмахнув своим тесаком, с радостным криком повел собратьев в нужную сторону. Они все ждали этого дня слишком долго, так что даже Адам не удержался от того, чтобы повернуться к Колизею Согласия и громко расхохотаться. Пока Охотники были заняты защитой гражданских, Белому Клыку никто не мог помешать.

И пусть Синдер продолжала играть в какие-то свои игры, будет очень интересно посмотреть на ее реакцию на уже нанесенный Адамом удар. Поддержит ли она его, как это и было запланировано, или же решит предать и выступить на стороне Бикона?

– У тебя еще есть время, Синдер, но оно уже подходит к концу. Делай свой выбор с умом.

========== Глава 65 - Овечий выбор ==========

– Итак, что там сейчас происходит? – попыталась перекричать рев двигателей Быкоглава Янг. Их полет в Бикон проходил над самыми верхушками деревьев и при открытых дверях, а в саму машину набилось целых шестнадцать человек вместо положенных двенадцати пассажиров. Впрочем, пилот не возражала – чем больше народу сумеет добраться Академии, тем легче станет ее защитникам.

– Нам поступали доклады о столкновениях с Белым Клыком и Гриммами, – раздался несколько искаженный динамиками шлема голос управлявшей Быкоглавом женщины. – Но, разумеется, действуют они отдельно друг от друга, хотя террористы и пытаются натравить монстров на студентов и преподавателей. Очевидно, что их целью является причинение максимально возможного ущерба.

Сидевшая рядом Блейк сжала свои кулаки.

– Адам…

– О чем это ты?

– Я… ни о чем.

Янг подумала о том, что какая-то причина так себя вести у ее подруги все же имелась, но от дальнейших расспросов решила воздержаться. У них сейчас были и другие проблемы помимо чьих-то там секретов. Сквозь распахнутую дверь был виден быстро приближавшийся Бикон, к чьим высоким шпилям она уже как-то привыкла за время учебы. Над одним из них, к слову, в этот момент вздымался столб дыма. Небо оказалось расчерчено огненными трассерами, а звуки стрельбы и взрывов пробивались даже сквозь рев их машины.

Одно дело было знать о нападении на Бикон, но совсем другое – видеть все это собственными глазами, которые в данный момент меняли свой цвет с фиолетового на красный и обратно. Кто-то должен был заплатить за эту атаку, и Янг решила лично за этим проследить.

– Надо обезопасить главное здание Академии, – крикнула Вайсс. – Общежитие и тренировочные площадки вполне могут немного подождать, а вот самой башне и складским помещениям срочно требуется защита. Если террористы успеют что-нибудь из этого разрушить или повредить, то Бикону будет очень непросто оправиться от подобного удара.

– И еще нужно позаботиться о раненных, – добавил Рен. – Нам следует как можно быстрее отбить медпункт.

– Забудьте о нем, – снова подала голос их пилот. – Тащите раненных прямо к Быкоглавам, а мы эвакуируем их в Вейл.

– Хорошо. Итак, сначала раненные, потом безопасность главного здания и лишь затем охота на членов Белого Клыка, – подытожил Рен, глядя при этом только на Блейк. – Все с этим согласны?

– Конечно, – откликнулась Нора.

– Да, – кивнула Янг.

Блейк некоторое время молчала, но Рен по-прежнему не спускал с нее своего взгляда.

– Ладно, – наконец произнесла девушка.

– Отлично. Правосудием займемся чуть позже, а сейчас надо удостовериться в том, что Бикон вообще сумеет пережить это нападение, – вздохнул парень, проводя рукой по своим волосам. Они все очень сильно нервничали, и Янг с нетерпением ждала возможности подраться, чтобы хоть немного выпустить свой пар. Хорошо еще, что Руби сейчас разыскивала Жона где-то на стадионе – там им обоим будет куда безопаснее.

– Приближаемся к зоне боевых действий, – крикнула их пилот. – Готовьтесь к высадке!

Быкоглав пронесся над окружавшими Бикон деревьями, а затем нырнул вниз – прямо к безжалостной схватке студентов с Гриммами и террористами. Причем монстры все прибывали и прибывали, нападая на всех подряд и не делая никакого различия между людьми и фавнами.

Янг первой выпрыгнула из машины, издав боевой клич. Рен, Блейк и Нора последовали сразу же за ней, а чуть позже на площадку приземлились Вайсс с Пиррой и остальные пассажиры. Прилетевшие следом за ними Быкоглавы высадили целую толпу студентов различных школ.

– Отлично, вперед! – крикнула Янг, бросаясь в бой.

– Мы должны им помочь, – сказала Вайсс Пирре, когда они остались на посадочной площадке вдвоем. – С Жоном и Руби все будет в полном порядке. Не стоит за них так переживать.

– Я переживаю вовсе не за них, – отозвалась та.

– А за кого тогда? Почему ты все еще не участвуешь в этой битве?

Пирра отвела свой взгляд от башни Бикона. От предложения директора, неизбежных новых обязанностей и собственной судьбы, обещаний покончить с подобными нападениями раз и навсегда, а также защитить все, что ей было дорого.

– Мне нужно срочно найти Озпина.

***

Отвлекающий маневр. Это был всего лишь отвлекающий маневр. Синдер с криком нанесла удар по ближайшему контейнеру, оставив на его металлической стенке огромную вмятину и заставив улететь прочь, врезавшись в несколько других. Этот ублюдок Адам переиграл ее! Он засунул сюда этих проклятых птиц вовсе не потому, что хотел как-то навредить стадиону или присутствовавшим на нем зрителям, а лишь для того, чтобы немного отвлечь ее от основного направления своей атаки. Он абсолютно верно предположил, что Хентакль сумеет почувствовать присутствие Гриммов, а сама Синдер никак не сможет проигнорировать подобную угрозу.

И это все было нужно лишь для того, чтобы выиграть время.

Хотя Адам и не знал ее истинных мотивов, но угроза Бикону и отсутствие под рукой Синдер могли заставить Озпина передать силы Амбер кому-то еще. Или просто ее куда-нибудь перепрятать. А еще недобитая дева могла просто погибнуть от случайной пули, подарив все свое могущество неизвестно кому.

– Проклятье! – взревела девушка. – Я убью это безмозглое животное, как только до него доберусь!

– На Бикон напали, – сказал Жон, прочитав сообщение на своем свитке. – Похоже, Белый Клык все же решил пойти против твоих приказов.

– Нужно срочно вернуться в Академию и кое-кому оторвать голову. Заодно и с этим нападением разберемся.

– А вот с этим могут возникнуть некоторые сложности, – заметил парень, кивнув на вход. Тот оказался отрезан тяжелой стальной перегородкой, опустившейся по сигналу тревоги. По всей видимости, она должна была защитить предполагаемое хранилище Праха от того, что будет происходить снаружи, а сам стадион и десятки тысяч его зрителей – от вполне вероятного взрыва внутри. Сейчас же эта железяка просто преграждала им путь наверх.

Синдер тут же призвала силы девы, как и обычно, с некоторым трудом удерживая над ними контроль. Чтобы задать им нужное направление, она вытянула руку в сторону перегородки.

Сталь повело и чуть выгнуло под ударом девушки. Кое-где она даже оплавилась, но все так же оставалась непреодолимой преградой. Хуже того – на пути к нужной им лестнице их наверняка ждал не один десяток точно таких же перегородок.

Адам подумал обо всем… или этому кретину просто очень повезло. Как бы там ни было, но здесь они вряд ли смогут пройти, поскольку контрольная панель осталась с другой стороны.

– Что нас может ждать дальше? – спросил Жон. – Если Адам воспользовался именно твоим планом, то ты просто обязана это знать.

– Белый Клык должен устроить диверсию на стадионе, чтобы отвлечь внимание Охотников. В этом им может помочь запущенный мной вирус на МКП. В результате среди гражданских возникнет паника, и все, кто умеет держать в руках оружие, будут вынуждены их защищать или еще как-то участвовать в их эвакуации. А в это время Адам и его фавны проведут в Биконе настоящее нападение, выпуская там заранее захваченных Гриммов.

На некоторое время повисла тишина.

– Вирус на МКП имеет две конкретные задачи, – продолжила Синдер. – Первая – предотвратить связь с другими Королевствами, чтобы те не успели прислать сюда помощь. И вторая – нарушить возможную координацию действий защитников, чтобы у Белого Клыка оказалось как можно больше времени до того, как они столкнутся с организованным сопротивлением.

– Но ты же этот вирус еще не активировала, так? – уточнил Жон.

– Нет, не активировала. Но сейчас это уже мало что меняет. Даже если в других Королевствах и узнали о произошедшем, то помощь прибудет совсем не мгновенно. А мы и вовсе оказались тут заперты и никак не можем повлиять на ход этого боя.

– Что насчет Эмеральд и Меркури? Они смогут нас отсюда вытащить?

– Это займет слишком много времени. Пусть они лучше окажут поддержку защитникам Бикона. И если уж мы заговорили о помощи, то превращайся и выламывай эту проклятую перегородку, иначе мы тут провозимся до самого вечера.

Кивнув, парень быстро принял свою форму Гримма. Сидевшие на нем Неверморы тут же стали восторженно орать и хлопать своими крыльями, на что Жон привычно не обратил абсолютно никакого внимания.

– Мне нужно вернуться в Бикон до того, как деву куда-нибудь переместят, – сказала Синдер.

– Ты же все еще на нашей стороне, верно?

– Разумеется. Адам знает меня в лицо, так что убить его просто необходимо. И сейчас мне лучше держаться поближе к Озпину, – ну, по крайней мере, некоторое время. А Адама она убьет в любом случае – и за это оскорбление, и за его предательство. – Если, конечно, у тебя не имеется никаких мыслей на этот счет, то я просто не вижу ни единой возможности вовремя оказаться в Биконе.

Синдер вновь ударила в перегородку, раскаляя металл, но все же не в силах его окончательно пробить. Эта штука должна была выдержать взрыв Праха. Конечно же, со временем девушка сумеет проложить себе путь к выходу, но вот времени-то им как раз и не хватало.

– Помоги мне сломать эту штуку, – потребовала она у Жона.

– Ничего не получится. Даже если мы и выломаем эту перегородку, то дальше нам их встретится еще больше.

Синдер нахмурилась и бессильно опустила свои руки.

– Так и что ты тогда предлагаешь?

– Есть у меня одна мысль, – ответил парень, направившись куда-то в сторону от входа. Испытывая любопытство и даже капельку надежды, девушка последовала за ним. Жон остановился возле контейнера, в котором раньше находились Неверморы, и поволок его по полу к стене. – Отойди, пожалуйста, немного назад. Мне потребуется свободное пространство.

Синдер выполнила эту просьбу, наблюдая за тем, как ее брат таскал весившие не меньше тонны контейнеры, напрягая свои мускулы и немного помогая себе щупальцами. Возле той стены, что оказалась выложенной из кирпичей, а не металлической, как все остальные, высилась уже целая башня из шести поставленных друг на друга огромных металлических ящиков.

Опутав очередной своими тентаклями, Жон повернулся к девушке.

– Ты готова?

– Если бы я еще знала, к чему именно…

– Вот и замечательно, – сказал парень, щупальцами подняв контейнер над своей головой и запустив им в сложенную до этого башню. Глядя на то, как тот летел по воздуху к своей цели, девушка внезапно поняла, что именно от нее требовалось сейчас сделать. Напитанный ее силой шар огня догнал этот снаряд как раз в момент его столкновения с остальными контейнерами, а затем вся эта конструкция вспыхнула.

Взрыв сотряс склад, разрушая стену и расшвыривая ее кирпичи по лежавшему где-то далеко внизу лесу. Ворвавшийся внутрь поток воздуха чуть было не сбил Синдер с ног, потащив в сторону пролома.

– Я тебя держу, – произнес Жон, схватив девушку за талию одним из своих щупалец и тут же подтянув ее к себе, а другим уцепившись за какую-то металлическую колонну.

– В следующий раз лучше предупреждай о подобном чуть более подробно, – проворчала Синдер, прижимаясь лицом к его груди и пережидая бивший по глазам ветер. Испуганные крики и шорох перьев возвестили о том, что Неверморов все-таки выдуло наружу. – И что теперь? До земли тут еще пара миль, и даже ты не переживешь падения с подобной высоты.

– Ты мне доверяешь? – повысил голос Жон, чтобы перекричать шум ветра.

– Как это ни странно, но да.

– И я тебе тоже, – сказал парень, посмотрев ей прямо в глаза. – Пожалуйста, присмотри за моими друзьями. Не дай им умереть.

– Что ты-?.. – Синдер вынужденно оборвала свою фразу, когда его щупальца неожиданно отпустили ее. Она оказалась не готова ни к этому, ни к тому, что Жон выбросит ее наружу – навстречу ветру и неизбежной смерти.

А через секунду девушку поглотила целая туча мелких Неверморов.

***

Жон наблюдал за тем, как Синдер исчезла в облаке черных крыльев, и все это направилось в сторону Бикона. Именно с помощью своих красных глаз он сейчас отдавал Гриммам все необходимые приказы. И хотя больше всего парню хотелось бы самому оказаться в Академии и помочь ее защитникам, но он прекрасно понимал, что покончить с этим нападением могла лишь его сестра.

Вздохнув, Жон повернулся к так и не сломанной перегородке, которая как раз в тот момент, когда он занимался отправкой Синдер, поползла вверх.

В проходе находилась Руби, глядя на него своими поблескивавшими серебряными глазами. Вот только блеск этот был вызван не ее силой, а стоявшими в них слезами.

– Я… я не могу в это поверить, – прошептала девочка. – Я думала, что ты на нашей стороне. Зачем? ПОЧЕМУ?!

Парень не стал ей ничего отвечать, раз уж находился в своей форме Гримма. Но зато у него появилась отличная возможность быстро проскользнуть мимо-…

– Почему, Жон?! – крикнула Руби, разворачивая свою косу. – Зачем ты все это сделал?!

Парень попытался взять себя в руки. Разумеется, можно было попробовать притвориться, будто он не понимал, о чем сейчас говорила девочка, вот только на нем оказалась та же самая одежда, что меньше часа назад носил ее товарищ по команде. Вряд ли у него вообще получится одурачить свою подругу. Кроме того, она сказала об этом так, будто подобный факт не являлся для нее чем-то новым.

– Итак, ты знала об этом, – произнес Жон, даже не и не подумав как-либо изменять свой голос.

– Да, знала, но все это время хранила твою тайну. Я… мне казалось, что ты чем-то отличаешься от остальных. Я думала, что мы были друзьями.

– Мы и сейчас друзья, Руби.

– Как ты вообще можешь говорить что-то подобное? – крикнула девочка. – Как у тебя язык поворачивается называть нас друзьями, когда Бикон подвергся нападению? И ты только что помог сбежать Синдер. Она тоже с этим как-то связана? Хотя о чем это я – разумеется, связана. Я видела Неверморов, Жон. И еще я видела, как ты много раз работал вместе с Белым Клыком!

– Такое действительно было, – признал парень.

Руби вздрогнула.

– Ты… ты – Гримм.

– Полугримм, вообще-то.

– Что?

– Я всего лишь полугримм, – пояснил Жон, не пытаясь ни достать свое оружие, ни как-либо еще ей угрожать. – Так что наше с тобой мышление не так уж сильно и отличается. И я вовсе не бездумный, как говорят некоторые наши преподаватели. Я вполне способен размышлять и принимать свои собственные решения, мечтать и представлять себе другую, лучшую жизнь. И я вовсе не ненавижу человечество. Я тебе не враг.

– Тогда… тогда почему ты работал вместе с Торчвиком?

– Он знал обо мне еще с тех пор, как мы с тобой в первый раз встретились – что, кстати, было совершенной случайностью. Я вовсе не хотел на тебя тогда нападать. А потом он начал шантажировать меня разоблачением, и поэтому мне пришлось ему помогать. Но я все-таки постарался сделать все возможное для того, чтобы никто из вас не пострадал.

– Ладно… пусть так, – кивнула Руби, немного опустив свое оружие. – Но ты работал еще и с Белым Клыком, а также покинул трибуну как раз перед началом атаки. К тому же Синдер с Неверморами… ты умеешь контролировать Гриммов! Так почему нападение вообще произошло, если ты на нашей стороне?

Жон поморщился.

– Тут все сложно.

Руби вновь приподняла свою винтовку.

– Ну так упрости.

Ему очень хотелось бы так и поступить, но рассказ занял бы очень много времени. А как раз его-то им сейчас и не хватало. Кроме того, обязательно появились бы новые вопросы, на которые тоже пришлось бы отвечать. А ведь еще требовалось выбраться на верхние уровни стадиона.

– У нас очень мало времени, Руби. Тебе нужно мне довериться.

– Довериться? Я верила тебе и хранила твою тайну, но… но мне казалось, что я делала это потому, что ты никому не желал причинять вреда.

– А я и сейчас не желаю никому причинять вреда, – произнес Жон, делая шаг в сторону девочки. Та отскочила назад, сохраняя между ними дистанцию. Так они и двигались, постепенно приближаясь к выходу. – Я появился в Биконе только потому, что хотел стать нормальным человеком. И хотя план нападения действительно существовал, я никогда не принимал в нем участия. Мне даже удалось уговорить Синдер его отменить. Так что сейчас Бикон атакован вовсе не нами, Руби. Это сделал Белый Клык.

– Тот самый, которому вы с Синдер помогали…

– Да, должен признать, что в этом есть часть нашей вины, – в основном его сестры, но и Жон тоже оказался во всем этом замешан. – Но мы хотели все это исправить. И спустились сюда только потому, что я почувствовал здесь присутствие Гриммов. А сейчас Синдер направилась в Бикон именно для того, чтобы его спасти.

Девочка покачала своей головой.

– И я должна вот просто так во все это поверить?

Хм, действительно. Руби была человеком – чистым и без всяких примесей. И теперь она впервые столкнулась с его формой Гримма, точно зная, кто именно перед ней находился. Со всеми теми фактами, что свидетельствовали против Жона, было трудно ему хоть сколько-нибудь доверять. Кроме того, тайну вполне можно было сохранить и другим способом – на этом складе некому было услышать ее криков.

Воспользовавшись тем, что девочка прикрыла свои глаза, стараясь смахнуть с них слезы, он бросился вперед. Одно из его щупалец нанесло удар по древку Кресент Роуз – как раз между ее ладонями. Оружие отлетело прочь, а его хозяйка вскрикнула, неожиданно оказавшись захваченной оставшимися щупальцами.

И тут же замерла, когда Жон подтянул ее к себе и заключил в свои объятьях.

– Мы с тобой состоим в одной команде, Руби. Ты – моя подруга. Я знаю, что ты не можешь мне доверять, но зато я сам верю тебе безоговорочно. Твои руки сейчас свободны. Ты можешь убить меня или просто сбежать – все равно я никогда не смогу тебя догнать, – вздохнул парень. – Да, ты можешь убежать и доложить обо мне. Вряд ли со всем этим нападением меня станут слишком уж усердно ловить, но вернуться в школу и попытаться стать человеком у меня уже точно не получится. Ты можешь сделать всё это, и я точно не сумею тебя остановить. Так что выбор лишь за тобой, Руби.

Девочка не обняла Жона в ответ, но и не попыталась на него напасть. Он решил считать подобное ее поведение хорошим знаком.

– С другой стороны, если ты мне поможешь, то я буду сражаться на стороне Бикона. Я вернусь туда и прикажу Гриммам уходить обратно в Изумрудный лес. Тогда нам останется лишь разобраться с Адамом и Белым Клыком, и они никак не смогут выстоять против нас с тобой. Мы сможем спасти всех: Пирру, Вайсс и даже Янг.

– Или ты призовешь еще больше Гриммов, – прошептала Руби.

– Или я призову еще больше Гриммов, – кивнул парень. – Я могу стать самой серьезной угрозой Бикону. Вот только задай себе вопрос… какой ущерб я уже мог бы нанести Бикону, если бы желал именно этого?

Девочка ничего ему не ответила, но явно серьезно задумалась.

– Я мог бы дождаться, пока все уснут, и призвать целую армию Гриммов прямо внутри школы. Я мог бы вывести из строя ракетные шкафчики, оставив вас без оружия. Я мог бы отравить еду и лекарства или просто подложить какую-нибудь мощную бомбу. У меня имелось немало возможностей полностью уничтожить Бикон, если бы я действительно хотел устроить что-то подобное.

Возможно, и не стоило всего этого перечислять, если уж речь у них зашла о доверии, но Руби все же кивнула, что тоже несомненно являлось очень хорошим знаком. И все-таки она так и не посмотрела ему в глаза, уставившись куда-то в район его груди.

– Но зачем ты вообще пришел в Бикон?

– Разве это не очевидно?

Судя по ее молчанию, это и вправду не было чем-то очевидным.

– Я пришел в Бикон только потому, что хотел стать настоящим Охотником, – когда и на это не последовало никакой реакции, парень покрепче прижал девочку к себе, прошептав ей на самое ухо: – Просто поверь мне, Руби.

– Я… Жон… Я… – ее тело задрожало. Он знал, что это было весьма непростым решением, но никто другой не имел никакого права принять его за нее. Все тренировки, убеждения, сама профессия – как девочки, так и ее родителей – всё требовало от нее уничтожить Гримма на месте. Или хотя бы не верить ни единому его слову.

И неправильный выбор вполне мог обречь на верную смерть и ее друзей, и всех остальных, кто оказался ей хоть немного дорог. Нагружать ее чем-то подобным было попросту нечестно, и Жон это прекрасно понимал. Он никак не мог что-либо изменить, но зато в его силах оказалось попытаться все исправить.

– Я прошу тебя, Руби. Позволь мне вам помочь.

Девочка закрыла свои глаза.

Она уже приняла нужное решение.

***

Блейк поднырнула под замах какого-то мужчины в маске Белого Клыка, пнув его каблуком по кисти руки и тем самым разоружив. А затем она захлестнула его горло своей лентой и заслонилась его телом от попытавшегося напасть на нее сзади Беовульфа. Девушка не видела смерти фавна, но зато отлично слышала его крик и прекрасно почувствовала, как ее лента провисла. Это было, конечно же, очень жестоко, но никто не просил их натравливать монстров на невинных людей. Именно ее бывшие братья и сестры все это начали. И именно Блейк следовало со всем этим покончить.

Гримм недолго наслаждался своей победой, почти сразу же упав с размозженным молотом Норы черепом. За той вообще тянулась целая просека в рядах монстров, начинавшаяся еще где-то за пределами территории Академии. Фонтан, тоже, видимо, оказавшийся у нее на пути, был расколот, и из него на землю текла вода. Вокруг них сражались и другие команды, из которых Блейк узнала разве что CFVY.

– Рада видеть, что первокурсники тоже решили к нам присоединиться, – рассмеялась их лидер – Коко Адель.

– Ну, – усмехнулась Янг, – не могли же мы оставить вам все веселье.

– Ладно, положение наше вы и сами прекрасно видите. Вельвет, сзади! – ее подруга с кроличьими ушками мгновенно развернулась на месте, убивая подкравшегося к ней Урсу. – Мы нашли нескольких гражданских, пребывавших в момент нападения внутри Академии, и поместили их в одну из комнат. Ятсухаши сейчас охраняет дверь в нее, чтобы Гриммы или террористы не смогли до них добраться. А мы здесь удерживаем главный вход, чтобы ему даже не пришлось с кем-то драться.

– У вас есть какие-нибудь раненные? – спросила Вайсс.

– Только синяки и царапины на гражданских, ничего более. Нам тоже досталось – все-таки некоторые из этих террористов очень сильны – но абсолютно ничего настолько серьезного, чтобы понадобилась медпомощь.

– Вы видели здесь мужчину с красными волосами, бычьими рогами и алым клинком? – поинтересовалась Блейк, тут же привлекая к себе всеобщее внимание. Рен с Янг встревожено посмотрели на нее, поэтому девушка поспешила пояснить: – Я уверена в том, что именно он возглавляет это нападение. И если мы его обезвредим, то Белый Клык тут же утратит любое подобие координации своих действий.

– Точно? – явно усомнилась в ее словах Янг.

– Да. Адам – самый сильный из них. Его поражение очень серьезно скажется на их боевом духе.

– Если отрубить змее голову… – пробормотал Рен. – Может быть, и стоит попробовать, особенно если у нас будет численное преимущество. Коко, ты видела кого-нибудь похожего на это описание?

– Нет, но одного из парней очень серьезно отделал в столовой какой-то весьма сильный террорист. Собственно, только это я и сумела вытянуть из бедняги, пока он не скончался от ран.

Члены команды RYBN переглянулись. Разумеется, это мог быть и кто-то другой. Но если уж этот террорист смог победить будущего Охотника, то стоило хотя бы посмотреть на него.

– Ты сказала, что он находился в столовой, да? Но зачем ему нужно было идти именно туда? Там же нет абсолютно ничего важного.

Это действительно было так. Там не имелось ничего ценного, если не считать того факта, что столовая соединялась практически со всеми остальными частями Бикона.

Возможно, в этом-то и было все дело? Или же Адам просто желал, чтобы его заметили?

Чтобы на него наткнулась именно Блейк?

– Это он, – сказала девушка, чувствуя пустоту в своем животе. – Это точно он.

Рен кивнул.

– Да, скорее всего, это Адам. Но сможем ли мы его победить?

– Я… я не знаю. Он определенно сильнее меня, – произнесла девушка, внезапно почувствовав какое-то неестественное спокойствие. Встретившись взглядом с парнем, она неожиданно для самой себя поняла, что именно тот и являлся причиной этого странного явления. – Но вчетвером у нас может появиться шанс его обезвредить. Хотя нет – я в этом уверена. И все же бой будет очень сложным.

– Насколько именно?

– Я не знаю.

– Понятно, – кивнул Рен, отводя от нее свой взгляд. Все ее спокойствие тут же исчезло, а Блейк чуть не упала от ощущения своих собственных ярости и страха. Ей нужно было срочно найти и остановить Адама, и лишь ладонь напарнице на плече девушки мешала ей тут же броситься в сторону столовой.

– Нора, что ты-?..

– Тише, – откликнулась та, приложив палец к ее губам. – Дай Рену немного подумать.

– Он является лидером Белого Клыка, – произнес парень. – И достаточно силен, чтобы командовать террористической организацией и драться на одном уровне с Охотниками. Тут возникает вопрос, почему его до сих пор не поймали? Из-за его силы? Вполне возможно. Было бы глупостью самостоятельно пытаться его обезвредить.

Сердце Блейк забилось немного быстрее.

– Но мы-…

– Но других вариантов у нас и нет, – закончил Рен. – Пока он возглавляет Белый Клык, те так и будут продолжать устраивать все новые и новые нападения. Каким бы он ни был опасным, но нам требуется его захватить или же уничтожить.

Парень перевел свой взгляд на Коко.

– Вы сможете тут продержаться без нас?

– Конечно. Идите и порвите этого ублюдка.

Блейк почувствовала облегчение вперемешку со страхом. Она понимала, что рано или поздно должна была встретиться с Адамом, хотя и очень не хотела этого делать.

– Спасибо, – прошептала девушка своей команде, испытывая благодарность за то, что ей не придется идти туда в одиночку.

– Расскажи нам о его боевых возможностях, – попросил Рен.

– Адам отлично владеет своим клинком, а его ножны могут быть использованы в качестве дробовика. Его Проявление позволяет накапливать энергию от чужих ударов, выпуская ее за один раз. Так что если вдруг увидите, что он убрал свой клинок в ножны, и те начали светиться, то сразу же разрывайте с ним дистанцию. Наверное, следует еще добавить, что Адам точно не станет колебаться с тем, чтобы вас убить, появись у него подобная возможность. Это будет вовсе не бой до первой крови или потери ауры.

– Похоже, с ним придется нелегко, – сказала Янг.

– Так и есть.

– У кого-нибудь имеются хоть какие-нибудь идеи насчет того, как с ним лучше всего будет справиться?

– Да. У меня появилась одна мысль, – улыбнулся Рен. Причем эта улыбка выражала не уверенность в своих силах и даже не радость, а совсем нехарактерную для парня бесшабашность. И тот факт, что он не сводил своего взгляда с Блейк, ничуть не понравился девушке. Вряд ли это могло быть хоть чем-то хорошим.

– Д-да?

– Мы дадим ему именно то, чего он ищет.

Да, она оказалась полностью права – ничем хорошим это не было.

***

Путешествие на Неверморе ощущалось совсем не так, как многие наверняка его себе представляли. А эти мелкие твари еще и не были достаточно сильными, чтобы Синдер вообще смогла усесться на одну из них. И ее одежда точно не выдержала бы попытки зацепиться за нее когтями, в результате чего девушка просто отправилась бы навстречу своей смерти вдобавок еще и голой. Гриммы это, похоже, все же понимали, и ее гибель противоречила их приказам доставить Синдер в Бикон.

Поэтому девушка путешествовала в целом облаке из их крыльев, чуть ли не задыхаясь от лезших ей в лицо перьев. Это очень напоминало то, как муравьи соединялись в цепочки, чтобы преодолеть реку, за тем лишь исключением, что насекомые при этом вряд ли испытывали на себе прикосновения острых когтей, клювов и перьев, имевших прочность ничуть не меньшую, чем у какой-нибудь хорошей марки стали.

– Жо-о-он! – крикнула девушка, пытаясь донести до этого идиота весь свой гнев и боль.

Доверие, как же. Что это вообще было за тупое слово? Кому до него имелось хоть какое-то дело? Единственным утешением для Синдер был лишь иногда проглядывавший сквозь прорехи в облаке Неверморов Бикон, который довольно быстро к ней приближался.

Ну, и еще звуки перестрелки, раздававшиеся с той стороны, но неожиданно смолкшие, что позволило девушке хоть как-то подготовиться к довольно жесткой посадке. Наверное, стоило поблагодарить враждующие стороны и за это, и за то, что никто из них не попытался обстрелять ее Гриммов.

Неверморы попросту скинули свой груз на мягкую травку, хотя Синдер она в этот момент такой уж мягкой совсем не показалась. Приземлившись на ноги, девушка перекатилась, довольно сильно при этом ударившись плечом, выполнила абсолютно бессмысленное сейчас колесо и, пробив своим телом кусты, аккуратно вписалась прямо в какое-то дерево.

Выбралась она оттуда вся покрытая грязью, кровью, перьями и многочисленными царапинами от когтей, к тому же еще и испортивших ей одежду. Скорее всего, взглянув сейчас на Синдер, абсолютное большинство людей решат, что ей довелось пообниматься с Беовульфом. Поморщившись, она выплюнула пару черных перьев, которые издевательски медленно спланировали на землю.

– Такого больше никогда не повторится. Если он еще раз спросит о доверии, то я просто пырну его клинком.

Но девушка все же сумела попасть в Бикон, и это было, пожалуй, единственным, что сейчас имело значение. Окончательно выбравшись из кустов и стараясь не обращать внимания на боль от синяков и царапин, а также пару сотен рассевшихся по ветвям деревьев и теперь внимательно следивших за ней Неверморов, Синдер решила оценить текущую ситуацию. Школа пока еще держалась, но Гриммов в округе оказалось очень уж много, и против них выступали лишь студенты. Взрослых Охотников нигде не было видно – скорее всего, они все остались на стадионе. Несколько фавнов в масках все еще продолжали свой безнадежный бой, но куда больше их лежало мертвыми на земле. И конечно же, не было ни единого следа Адама.

Впрочем, отсутствие новостей само по себе оказалось хорошей новостью. Меньше всего Синдер сейчас нуждалась в том, чтобы ее опознал возглавлявший это нападение террорист. Пожалуй, в идеале разборки с ним следовало оставить студентам, но слишком уж велик был шанс, что эти идиоты попытаются взять Адама живьем, чтобы затем отдать его в руки ‘правосудия’. И будет весьма скверно, если у них это получится, а тот вдруг решит потянуть за собой саму девушку. Поэтому первым делом нужно было позаботиться о том, чтобы этот кретин никому ничего и никогда больше не сказал.