Белая овца

– Твоя работа? – предположил Айронвуд.

– Я понятия не имею, о чем вы говорите, генерал. Весь этот вечер я провела вместе с вами.

– Это уж точно, Вайсс, – усмехнулся тот. – И думаю, что нам стоит и дальше продолжить в том же духе, чтобы избежать различных ничем не обоснованных обвинений в том, что ты будто бы находилась где-либо еще.

Она улыбнулась и начала новый танец.

– Ничто не сможет меня порадовать больше этого.

При этом Вайсс подумала о том, что теперь Жаку от нее так просто было не избавиться. Возможно, не отними он в свое время этот титул у Винтер, у него бы и имелся сейчас один запасной вариант. Но ведь нельзя же бесконечно плодить себе врагов. Рано или поздно можно было оказаться в их окружении без единого союзника.

И кстати, судя по тому, как быстро изменилось общественное мнение, Уитли в ближайшее время точно не сможет занять место наследника ПКШ. Ну, если, конечно, Жак не желал из-за одного единственного решения потерять приличную часть инвесторов и членов Совета Директоров.

Шах и мат.

***

Вот теперь Янг и в самом деле ненавидела Рейвен.

Нет, разумеется, она ненавидела ее и раньше, но теперь это вышло на совершенно новый уровень. В конце концов, сложно было ненавидеть того, кто просто-напросто отсутствовал в твоей жизни. Сейчас же всё изменилось. Они впервые встретились лицом к лицу, и Рейвен уже желала убить Янг.

Ну, то есть, конечно же, она хотела прикончить Иня, но в данный момент это было одним и тем же.

Янг уклонилась от клинка Рейвен, а затем нанесла ей удар в лицо. Но вместо того, чтобы отлететь назад, та лишь зарычала и чуть было не спалила ладонь Янг.

“Мама!” – крикнул Инь, воткнув свою руку в землю и откинув их подальше от этой опасности. Янг тяжело приземлилась и, перекатившись через плечо, вновь поднялась на ноги. – “Мам! С тобой всё в порядке?”

– Да, – выдохнула она. – Х-хорошая работа.

Рейвен представляла собой очень серьезную угрозу. И проблема тут заключалась вовсе не в каких-то там тренировках или отточенных годами навыках. Здесь было что-то еще – нечто такое, что делало ее попросту непобедимой.

И сейчас она как раз направлялась сюда. Поддавшись панике, Янг метнулась в проход между палатками. Она выстрелила из Эмбер Селики, чтобы поджечь ткань и швырнуть ее в Рейвен, а затем продолжила бежать, низко пригибаясь и надеясь лишь на то, что ее просто не сумеют обнаружить.

– Инь, нам нужно как-то выбраться отсюда. Жон вроде бы умел призвать Гриммов. А мне это доступно?

“Я-я не знаю”, – ответил тот, и в его голосе в равной степени смешались вина и страх. – “Я могу попытаться это сделать, но существует немалая вероятность того, что ничего не получится, или они не станут слушаться твоих приказов, а то и вовсе на нас нападут “.

– Сейчас я уже готова пойти на подобный риск, Инь.

“Х-хорошо, мам”.

Его рука поднялась, открыв черную плоть между костяными пластинами. Мысленно попросив у него за это прощения, Янг поцарапала ее ногтем. Из ранки потекла фиолетовая жидкость, причем она оказалась гораздо более густой, нежели человеческая кровь.

– Не болит? – уточнила Янг. Разумеется, Инь являлся Гриммом, но он всё еще оставался ребенком, и ей не доставляла абсолютно никакого удовольствия мысль о том, что нужно было заставить истекать кровью кого-то настолько маленького.

“Нет, всё в порядке. Эм, мне кажется, что теперь нужно разбрызгать ее вокруг”.

Янг кивнула и сместила свое плечо так, чтобы Иню было удобнее взмахнуть рукой. Брызги крови разлетелись по земле, а из прохода уже доносились звуки проламывавшейся через обрушившиеся палатки Рейвен. Ее, видимо, ничуть не волновала судьба бандитов, которые могли случайно оказаться у нее на пути.

Инь произнес какой-то странный звук и направил свои усилия на что-то такое, чего Янг даже не могла описать словами. А затем кровь стала медленно собираться во что-то большее. Разумеется, Жон справлялся с подобным гораздо быстрее, но вскоре перед Янг уже стояли целых шесть Беовульфов.

Вот только каждый из них оказался ростом не более четырнадцати дюймов.

– Да во имя же…

“Прости!” – горестно произнес Инь, пока Янг бежала прочь, а Рейвен с легкостью сокрушала карликовых воплощений ужаса.

Впрочем, далеко убежать всё равно не получилось, потому что Рейвен догнала их уже секундой позже. Янг с Инем почти успели заблокировать удар клинка, но именно что почти. Лезвие звякнуло о костяные пластины, которые, к их огромному облегчению, все-таки выдержали, пусть даже самой Янг пришлось опуститься на колени от вложенной в эту атаку силы. Еще через мгновение ее откинуло назад, а Рейвен поставила ей ногу на грудь, не давая даже нормально вздохнуть.

– Не дергайся, Янг. Так ты лишь усложнишь жизнь нам обеим, – сказала Рейвен, а затем зафиксировала руку Иня и воткнула клинок в локоть.

“Ай!”

– Прекрати! – взвыла Янг. Она попыталась пнуть Рейвен ногой, но ту это разве что немного разозлило. Клинок вновь ударил в ту же самую точку, вгрызаясь на дюйм глубже. Кровь полилась на грудь Янг, образовав еще одну стаю просто оскорбительно мелких Беовульфов. Они мило зарычали и набросились на Рейвен, вцепившись ей в ноги с таким видом, будто это были стволы деревьев.

Но та не обращала на них абсолютно никакого внимания, пока Инь с болезненным стоном не оказался отрезан.

– Инь! НЕТ!

– Вот, – выдохнула Рейвен. – Всё наконец закончилось.

– Ах ты сука! – взвыла Янг. – Это был мой сын!

Та уже было открыла рот, чтобы что-то ей возразить, но в этот момент из груди Янг выросло несколько усиков, нанеся удар по Рейвен и откинув ее прочь. Сама же Янг круглыми глазами наблюдала за тем, как быстро восстанавливалась ее в очередной раз отрезанная рука.

“Ты назвала меня своим сыном!” – радостно воскликнул Инь.

– Т-ты жив?..

“Ну да, я же обитаю внутри тебя. А рука – это просто такое дополнение”.

Янг выдохнула с облегчением. Впрочем, ей тут же стало не до того, потому что Рейвен смахнула с себя миниатюрных Гриммов и снова бросилась в атаку.

“Постой”, – попросил ее Инь, и в тот же миг целых шесть исходивших из ее тела щупалец воткнулись в землю. Янг взвизгнула, когда они подняли ее в воздух, а затем стали двигаться так, будто являлись лапками какого-то гигантского насекомого. Она сама представляла собой его тело и могла разве что покачиваться в такт шагам и наблюдать за бросившейся в погоню Рейвен.

Хотя… Янг направила руку с Эмбер Селикой вперед и начала обстреливать Рейвен. При этом возникало довольно странное ощущение – не только потому, что она не контролировала их движение, но еще и по той причине, что ей даже нельзя было посмотреть, куда именно они направлялись, а практически любое препятствие могло легко снести ей голову. Впрочем, Инь внимательно следил за этим, уклоняясь от палаток, деревьев и всего прочего. Так что оставалось только покачиваться в такт шагам и стрелять в Рейвен.

– Нам нужно добраться до Шмеля, – произнесла Янг. – И вообще убраться отсюда как можно скорее.

“Но разве бабушка не способна открывать порталы?” – спросил Инь.

– Не называй эту суку бабушкой. Она совсем не заслуживает такого внука. Но я поняла, что именно ты хотел сказать, – добавила Янг. Они могли убежать от Рейвен, то та была способна в любой момент их догнать при помощи портала. И раз уж им требовалось спать, то Рейвен оставалось только выбрать подходящий момент, когда никто не будет ожидать ее нападения. – Тупые Проявления. Тогда нам придется победить ее здесь и сейчас.

У Янг не имелось абсолютно никаких идей насчет того, как это можно было осуществить, но хоть какой-то способ наверняка должен был существовать. Она осмотрелась по сторонам. Заложники сразу же отпадали, потому что Рейвен было на всех наплевать. Прямой бой не мог дать нужного результата из-за этой ее непонятной силы. Перехитрить и притвориться мертвой? Ну, к сожалению, сама Янг не обладала возможностью воскреснуть подобно Иню, будучи разрубленной пополам. Именно для продумывания тактики в таких вот сложных схватках ей и требовались товарищи по команде.

Стоп, а вот это уже была довольно стоящая идея. Янг быстренько поранила руку Иня и призвала еще больше Беовульфов размером с корги. И подобно тому же Цваю, они ожидали ее команд. Несколькими шипящими словами Янг отослала их подальше от ее противницы и грядущей битвы.

Когда Рейвен в очередной раз бросилась в атаку, Янг встретила ее на полпути. Они обменялись несколькими ударами, и хотя превосходство Рейвен было неоспоримым, но аура Янг и регенерация Иня позволяли им выиграть необходимое время. Сам воздух постепенно становился всё горячее, и по лицу Янг уже покатились капли пота.

– Зачем ты вообще это делаешь? – прохрипела она. – Мне от тебя нужен всего лишь портал.

– Ты запятнана, – наконец ответила ей Рейвен, оставив на ее щеке кровавую царапину. – Ты выдашь мое местонахождение ей, и тогда всё племя окажется в опасности.

– Проклятье! Я уже говорила, что не работаю с Гриммами!

Рейвен нахмурилась.

– Я не готова идти на подобный риск.

Вот оно. Рейвен боялась своего обнаружения и была способна убить собственную дочь, только бы это предотвратить. Инь оказался всего лишь удобным предлогом и сам по себе ее ничуть не заботил.

Но разве Янг об этом уже не догадывалась? Просто слышать всё своими собственными ушами, да еще и в тот момент, когда мама пыталась ее убить, оказалось гораздо хуже. Волосы Янг вспыхнули огнем, а глаза зажглись красным светом. Ярость попыталась ей овладеть, но пока что она себя контролировала.

Что-то белое мелькнуло позади Рейвен, а одна из бандиток попыталась выкрикнуть той предупреждение.

– Сейчас! – Янг неожиданно активировала свое Проявление, нанеся такой удар ногой, что мог бы отшвырнуть прочь и многотонного робота. Рейвен, что бы там у нее ни было, не имела ни единого шанса остаться на ногах, все-таки полетев назад. Но посадку она совершила вовсе не на землю, а на белую ткань ее же собственных палаток, которую десять крохотных Беовульфов растянули, словно это была какая-то ловчая сеть. Как только Рейвен оказалась внутри, они тут же бросились ее закутывать, прыгая вокруг и заворачивая во всё новую и новую ткань.

Эта странная сила, словно бы кружившая в воздухе, заставила всю конструкцию вспыхнуть. Рейвен закричала, когда языки пламени добрались до ее кожи. Поскольку их работа оказалась выполнена, Беовульфы кинулись на бандитов, собираясь занять их на то время, пока Янг бежала к пылавшему свертку, внутри которого находилась трусливая и лицемерная женщина, когда-то давшей ей жизнь.

И та вовсе не являлась ее матерью, поскольку это место было прочно занято Саммер.

Рейвен уже практически сожгла ткань палаток, когда Янг все-таки добралась до нее. Она успела высвободить лишь одну руку, с помощью которой и попыталась нанести удар клинком по Иню. Тот испуганно вскрикнул, но Янг уже рухнула ей на грудь, лишая как оружия, так и воздуха в легких.

– Инь, СЕЙЧАС! – крикнула она, направляя Гримма прямо в лицо Рейвен.

“Уже занимаюсь!” – откликнулся тот, обволакивая своей массой голову Рейвен. Через их связь Янг ощутила, как отростки стали забираться той в рот и ноздри. Рейвен бешено сопротивлялась, пинаясь и пытаясь скинуть их с себя, а окружающий воздух раскалился настолько, что Янг даже полезли в голову мысли о том, что они там так и сгорят все вместе.

Но стиснув зубы, она постаралась избавиться от них и, ярко сияя своими золотыми волосами, еще яростнее навалилась на Рейвен, прижав ее голову к траве. Пусть та и была сильнее и быстрее, а также обладала гораздо большей аурой и чем-то настолько могущественным, что Янг никогда не сумеет это превзойти, но ей по-прежнему было необходимо дышать. И тут Рейвен оказалось нечего противопоставить забивавшему ей дыхательные пути Иню. Ее движения постепенно становились всё слабее и слабее.

– Открой мне портал, – прошипела Янг. – Отправь меня к Кроу, или же я тебя убью.

Голос Рейвен был неразборчив, но зато она умудрилась схватить Янг рукой за лицо и попыталась оттолкнуть ее от себя. Впрочем, этим она так ничего и не добилась.

– Не испытывай моего терпения, ‘мама’. Я не хочу этого делать, но после того, как ты бросила нас с папой, попыталась убить меня, а теперь еще и Иня, во мне осталось слишком уж мало милосердия, – Янг надавила еще сильнее, чтобы донести до нее всю серьезность своих намерений. Она действительно собиралась это сделать. Нет, не потому, что желала чего-то подобного, а по той простой причине, что иначе Рейвен не успокоится, пока не уничтожит их с Инем. И что вообще было способно остановить ту, которая могла появиться в любом месте и в любое время?

Если Рейвен выживет, а Янг так и не успеет добраться до дяди Кроу, который сможет за ней присмотреть, то просто умрет.

И если уж ей приходилось выбирать между жизнями Иня и Рейвен, то ответ был очевиден.

– Портал. Сейчас же, – абсолютно спокойным голосом произнесла Янг. – Это твой последний шанс.

Усики полезли еще дальше в горло Рейвен, заставив выпучить глаза.

Ее рука махнула в сторону, где рядом с ними образовалась черно-красная воронка.

– Хороший выбор, – усмехнулась Янг, отпуская Рейвен.

Та закашлялась, перекатившись набок. Пусть даже ее сейчас никто и не держал, но она находилась на грани потери сознания, избитая и абсолютно беззащитная. Бандиты с ужасом смотрели на эту сцену, выпучив глаза и открыв рты.

– Ну, – произнесла Янг, демонстрируя уверенность в себе и изо всех сил борясь с усталостью. – Я могла бы сказать, что была бы рада вновь тебя увидеть, но это являлось бы очевиднейшей ложью. Попрощайся с бабушкой, Инь.

“Прощай, сучка-бабушка. Ты оказалась отстойной”.

– Вот и молодец, – усмехнулась Янг, заскочив в портал.

И упав прямо на кровать, где находились Кроу и какая-то блондинка.

Она так и не смогла понять, кто именно завопил первым или хотя бы кричал громче всех: дядя Кроу, на которого внезапно рухнула племянница прямо во время полового акта, или же сама Янг, которая чуть не встретилась лицом с его задницей. А вот девушка осталась абсолютно спокойной, окинув ее внимательным взглядом и радостно улыбнувшись.

– О, ты, должно быть, подружка моего брата. Привет.

“Тетя Корал?!” – удивленно воскликнул Инь.

Янг снова закричала. Как, впрочем, и Кроу.

Тут в дверь вломились Руби, Жон и Нора, держа наготове свое оружие. Руби схватилась за голову и опустилась на пол, Нора явно собралась убежать обратно, а вот Жон замер, уставившись на девушку, находившуюся прямо под оказавшимся на грани потери сознания Кроу.

– С-СЕСТРА?!

– Сестра? – переспросил Кроу, тоже посмотрев на девушку, а его лицо резко побледнело. Его взгляд скользнул еще ниже, полностью подтверждая тот факт, что у них всё уже было. – Т-ты… нет… Проявление… За что?!

– Привет, Жон, – устало вздохнула девушка. – Слушай, я сейчас немного занята. Не мог бы ты вместе со всеми твоими друзьями подождать за дверью, пока мы не закончим?

– Ты занимаешься сексом с моей сестрой! – взвыл Жон, направив свой меч на Кроу.

– У Янг снова появилась рука? – вскрикнула Руби. – И н-на ней есть эти красные глаза. А еще она мне п-помахала… Что-то я себя неважно чувствую.

“Тетя Руби!”

– Я всё могу объяснить, – сказала Янг.

– А не могли бы вы все поговорить где-нибудь в другом месте и позволить мне, в конце концов, заняться абсолютно нормальным сексом? – буквально прорычала Корал, обхватив ногами Кроу. – Не нужно превращать мой первый раз в самую нелепую оргию, которую только знало человечество и-…

Ее прервал закрывшийся портал Рейвен. Но сначала оттуда выпрыгнул целый выводок крошечных Беовульфов, посыпавшихся на кровать, отскочивших от левой груди Корал и приземлившихся на пол. Они недоуменно осмотрелись по сторонам, а еще один упал прямо на голову Янг, где и занял оборону.

Кроу посмотрел на них и снова завопил.

***

Оскар тяжело вздохнул, когда они остановились около ворот небольшого поселения. Одной рукой он оперся на деревянную стену, а другой – схватился за грудь. Озпин оказался самым настоящим погонщиком рабов. Они не отдыхали уже несколько часов, и Оскар был на грани того, чтобы свалиться от усталости прямо на этом самом месте. Конечно, легко было делать мудрый вид, сидя в голове и ничуть не напрягая ноги.

“Мы уже близко, Оскар. Если мне не изменяет память, то по плану нам следовало встретиться в здешней гостинице в том случае, если наши пути по какой-либо причине разойдутся”.

– З-значит ли это, что мне больше не придется ходить пешком?..

“Нет, конечно же. Но зато тебе выдадут трость”.

– У-ура… – пробормотал Оскар, а затем собрался с силами и направился в нужную сторону, всё еще опираясь одной рукой на стену. – Что ты можешь сказать о тех людях, с которыми мы сейчас встретимся? Ну, кроме того, что они тебе полностью верны.

“Скоро ты и сам всё узнаешь”, – произнес Озпин, как обычно, постаравшись нагнать побольше туману. Вот зачем он это делал? Считал, что так будет более загадочно? Озпингадочно? Наверное, если у него спросить текущее время, то он и такой простой ответ превратит в тот еще ребус. – “Кроу является моим самым доверенным агентом. Он умен, умел и весьма профессионален”.

В ночи раздался полный ужаса крик. А потом в той гостинице, в которую они и направлялись, разлетелось окно, и в проеме появилась практически голая мужская фигура, прикрытая одним лишь одеялом. Впрочем, мужчина сразу же споткнулся о раму и рухнул в трех футах от них, уставившись голой задницей в ночное небо.

– Пожалуйста, скажи мне, что это не он, – взмолился Оскар.

Но Озпин лишь печально вздохнул.

========== Глава 76 - Овечья парочка ==========

– Янг! – радостно воскликнула Руби.

– Сестра! – крикнул Жон. – Ты вместе с ним?!

– Жон… – спокойно произнесла Корал.

– ЖОН! – ничуть не спокойно выкрикнула Янг.

– Щеночки! – воскликнула Нора, бросаясь в комнату и падая на колени, а заодно сгребая в свои объятья всех шестерых мелких Гриммов разом. Те пищали и старались вырваться, а самый храбрый из них и вовсе злобно вцепился в ее плечо. – Он пытается меня убить! Это так мило!

– Как думаете, с дядей Кроу всё в порядке? Ну, в том смысле, что он же вывалился из окна.

– Жон… – прорычала Янг, сверкая красными глазами, а ее волосы уже начали светиться. Она попыталась сделать шаг в его сторону, но запутавшись в одеяле, рухнула поверх всё еще голой Корал. Та лишь печально вздохнула, уже полностью смирившись с тем фактом, что сегодня у нее ничего не получится.

– Так! – хлопнула в ладоши Руби. – Достаточно! Хватит! Не могли бы вы все угомониться, чтобы у нас появилась возможность разобраться в происходящем?!

– Щеночки! – хихикнула Нора, похоже, даже не замечая того, как один из них забрался ей на голову и теперь старался вскрыть череп. Но его челюсти оказались для этого недостаточно сильны, а зубы – остры. – О, он делает мне массаж.

Руби вздохнула.

– Слушайте, я уверена в том, что существует какое-то разумное объяснение для всего этого…

Она замолчала, посмотрев на пребывавшую в ярости Янг, чья правая рука, скорее всего, являлась самым настоящим Гриммом. Потом ее взгляд прошелся по впавшему в оцепенение Жону, который так и не заметил подбиравшейся к нему смертельной опасности в лице всё той же Янг, и остановился на обнимавшейся с мелкими Беовульфами Норе.

– Ладно, – наконец произнесла Руби. – Я уверена в том, что у всего этого есть хоть какое-то объяснение. Разумность наверняка вылетела в окно вместе с Кроу.

– Жон оставил меня беременной!

У Руби перехватило дыхание.

Сам Жон удивленно приоткрыл рот.

Всё еще лежавшая на кровати Корал приподняла голову.

– Правда? Отличная работа, брат.

– Нет, – не согласилась с ней Янг, тыкая пальцем в левую грудь Корал. – Ничего отличного тут нет. Он бросил меня беременной и сбежал.

– Жон! – возмущенно вскрикнула Руби.

– Ч-что? Я, вообще-то, ушел вместе с тобой, и-…

У Руби снова перехватило дыхание – на этот раз от ужаса. Ведь то, о чем он говорил, было еще хуже! Это оказалось очень похоже на ситуацию между Саммер и Рейвен, за тем лишь исключением, что Руби сбежала с парнем своей собственной сестры, которая осталась беременной и в одиночестве. Это было самой настоящей катастрофой! Мало того, что она разрушила отношения Янг с Жоном, так еще и даже не дождалась, когда они сами разойдутся, как это сделала, например, та же Саммер.

– Просто выбирай обеих, – предложила Корал.

– А ты просто заткнись, – рявкнула Янг. – Иди трахайся с Кроу или еще чем-нибудь займись.

– Я бы именно этим и занималась, если бы кое-кто не вывалился из этого проклятого портала прямо ко мне на кровать.

– Стоп-стоп-стоп, – вновь попыталась вмешаться Руби. Но на этот раз, минуя царившие там шок и ужас, в ее голове все-таки всплыла одна мысль. – Жон что, и вправду назвал тебя своей сестрой?

– Ага.

– И ваша мама является?..

Улыбка Корал стала еще более зловещей.

– Ага.

– Ох… – вздрогнула Руби. – Вот ведь…

– Расслабься, я пришла сюда вовсе не за ним, – сказала Корал, неожиданно поднявшись с кровати и не обратив на свою наготу абсолютно никакого внимания. Жон предпочел закрыть глаза. Она прошла мимо него к стулу, где была сложена их с Кроу одежда, и забрала свою. – Я совсем не такая, как остальные его сестры. Если Жон хочет сотворить что-то безрассудное и даже тупое, то я его останавливать точно не стану. В конце концов, это же его выбор, а желающих вмешаться на тот случай, если что-то пойдет не так, хватает и без меня.

Руби не знала, можно ли ей было верить, но поскольку Корал так и не сделала ни единой попытки напасть, решила дать ей шанс.

– Но если Жон тебя не интересует, то зачем же ты здесь появилась?

– Я кое-что тут искала.

– Что именно?

– Тебе действительно необходимо услышать это именно от меня? – поинтересовалась Корал. – Напряги немного свои мозги и припомни, в каком виде вы меня застали, а потом еще раз задай себе этот вопрос.

Руби так и поступила, после чего густо покраснела.

– Ох…

– Вижу, что правильный ответ ты уже обнаружила, – тяжело вздохнув, кивнула Корал. – Приятно было со всеми вами встретиться, но думаю, что мне уже пора уходить, пока еще есть такая возможность.

Она закончила одеваться и, направившись обратно к кровати, мимоходом погладила Жона по голове, а затем остановилась напротив Янг. Некоторое время понаблюдав за ней, Корал одной ладонью похлопала ее по новой руке, а другой – потрепала за щеку.

– Рада, что у моего маленького братца оказался такой прекрасный вкус.

Янг вскрикнула, внезапно осознав тот факт, что перед ней сейчас находилась одна из старших дочерей Салем. Впрочем, Корал уже отошла от нее, остановившись рядом с Руби и посмотрев ей прямо в глаза.

– Скажи своему дяде, что мы с ним когда-нибудь закончим начатое. И что никаких отказов я не приму.

– Эм, ладно, – неуверенно отозвалась Руби, глядя вслед Корал. У нее сложилось такое впечатление, что та просто убежала от необходимости давать какие-либо объяснения. И честно говоря, больше всего на свете Руби сейчас желала последовать ее примеру. Но вместо этого ей пришлось обернуться, чтобы увидеть, как Янг наконец дотянулась до горла Жона. Впрочем, одной рукой она удушить его никак не могла, а вторая совсем не спешила оказывать ей содействие в этом деле.

– Проклятье, Инь. Помоги мне уже задушить твоего отца.

– О-отца? – чуть запнувшись, переспросил Жон.

– Щеночки!

– Ох, – простонала Руби, собравшись с духом и встав между Янг и Жоном. Справиться с хваткой сестры было весьма непросто, но вот ее сердитый взгляд оказался еще хуже. – Янг, не надо убивать Жона. Он еще понадобится нам, чтобы спасти Пирру.

– Он оставил меня беременной!

– Д-да мы даже сексом не занимались! – возмутился сам Жон.

– Мне кажется, что этот вопрос тоже стоит хоть как-то прояснить, – сказала Руби, тоже посмотрев на Жона. Пусть он и настаивал на своей невиновности, но ведь у Янг откуда-то взялась эта самая новая рука-Гримм. И вряд ли к ее появлению был причастен именно Тайянг. – Может быть, ты уже уберешь своих Беовульфиков?

Нора чуть не задохнулась от ужаса, покрепче прижав их к себе.

Руби решила попытаться ее уговорить:

– Нора, если дядя Кроу их увидит…

– Мне кажется, что он их уже видел. Например, в тот момент, когда они упали на него из портала.

– И всё же, – продолжила настаивать на своем Руби, – нам нужно придумать, что мы ему скажем. Мы не можем… ну… просто рассказать ему правду…

Она попыталась подобрать нужные слова:

– Мне кажется, что правда в данном случае окажется не самым… подходящим вариантом…

– Сложно будет как-то скрыть вот это, сестренка, – сказала Янг, похлопав по ее плечу своей рукой-Гриммом. Руби вздрогнула. Пусть та и оказалась теплой и наполненной жизнью, но всё равно довольно сильно отличалась от обычной человеческой конечности. Да еще и эти глаза…

– Да, но ты можешь хотя бы не упоминать о том, что в этом виноват именно Жон, так?

Янг еще немного приподняла бровь.

– Н-ну, просто потому, что дядя Кроу наверняка его убьет, если выяснит правду. То есть и в самом деле убьет. Насовсем. Безо всяких шуток.

К облегчению Руби, Янг явно тоже это поняла. Причем не в том смысле, что ей понравилась эта идея, а действительно осознала всю нависшую сейчас над Жоном опасность.

– Ладно, – пробормотала она. – Но он будет должен мне объяснение. Много-много объяснений.

Янг указала на свою руку.

– Ты засунул вот это внутрь меня, так что прими уже на себя ответственность.

Жон явно пребывал в замешательстве.

– Эм, хорошо.

– И ты не станешь от меня убегать.

– Ладно, не стану.

– Вот и замечательно, – наконец позволила себе немного расслабиться Янг.

Руби выдохнула с облегчением. Ситуация была… просто дико запутанной. Впрочем, по сравнению с тем, что могло бы быть, она сумела выбраться из нее практически без потерь.

– А теперь нам нужно подумать о том, что мы скажем дяде Кроу. У него наверняка появится немало вопросов.

– Ты и сама не подозреваешь, насколько права.

– И не у него одного, к слову, имеются эти вопросы, мисс Роуз.

Руби подняла взгляд расширенных от ужаса глаз на дверной проем. Но секундой позже она уже отвернулась от своего практически голого дяди, на котором из одежды имелось разве что закрывавшее нижнюю часть тела полотенце. А второго человека она и вовсе не узнала, хотя его голос казался ей каким-то смутно знакомым.

– Д-дядя Кроу, – пробормотала Руби. – И… эм… какой-то мальчик. П-привет.

Янг удивленно моргнула, глядя на них двоих.

– Мне кажется, что отец предельно ясно выразился насчет идеи усыновления тобой какого-нибудь ребенка. И еще он сказал нам, чтобы мы немедленно звонили в службу социальной опеки, если ты когда-либо все-таки попытаешься это сделать.

– Это вовсе не мой сын!

– Надеюсь, что ты не врешь, – проворчал Жон. – Потому что ты был вместе с моей сестрой…

Кроу моментально побледнел.

– Успокойтесь, – произнес мальчик рядом с ним, причем его голос явно не соответствовал его же возрасту. Он прошел мимо находившейся в замешательстве Руби, с интересом взглянул на Нору и окруживших ее Беовульфиков, а затем добрался до вещей Кроу и достал из них вполне знакомую трость. Опершись на нее и посмотрев на Руби, мальчик спросил:

– А теперь вы меня узнаете, мисс Роуз?

– Нет.

Он слегка пошатнулся от неожиданности.

– Тебе нужно помочь найти твоих родителей, да? – поинтересовалась Руби.

Всё еще стоявший в дверном проеме Кроу расхохотался.

***

– Мне так стыдно! – уже в пятый раз воскликнула Руби, чье красное лицо было закрыто ее же ладонями. – Поверить не могу, что я это сказала. Простите!

– Всё в порядке, мисс Роуз, – ответил ей то ли Оскар, то ли Озпин – Жон уже и не знал, как именно к нему теперь нужно было обращаться. – Мне кажется, что было бы не совсем правильно требовать от вас узнать меня, особенно если учесть столь радикальные изменения во внешности и возрасте. Не стоит за это извиняться.

Они вшестером находились в комнате Кроу, где Озпин так и остался стоять, опершись на свою трость, сам Кроу, к счастью уже полностью одетый, сидел на своей кровати, Руби с Норой тоже присели, держа у себя на коленях по паре уснувших щенков, а оставшиеся двое играли с Жоном, явно ощущая его отличие от других. Янг находилась чуть в стороне, отделенная от них Озпином и, конечно же, весьма этим обстоятельством недовольная.

Да и самому Жону это тоже никак не давало расслабиться, как, впрочем, и Руби, явно готовой при необходимости броситься на защиту своей сестры. Но имелся во всем этом и один светлый момент – пусть беседа и могла оказаться весьма неприятной, но хотя бы убивать Янг в подобных условиях Озпин пока что не собирался. А вот узнай он правду о Жоне, и смерть последнего была бы мгновенной.

– Вот уж не думал, что мое временное отсутствие окажет на вас всех столь сильный эффект. Особенно на мисс Сяо-Лонг.

– Ну, что тут сказать, я полна сюрпризов, – проворчала Янг.

– Это уж точно, – кивнул Озпин, посмотрев на ее руку, а потом переведя взгляд на крошечных Беовульфов.

Они довольно сильно отличались от тех, что обычно призывал сам Жон. Эти были гораздо меньше, но зато явно столь же умнее. Возможно, всё дело заключалось именно в том, что Янг являлась человеком, так что неосознанно добавляла своим созданиям именно человеческой разумности, тем самым несколько компенсируя их общую слабость из-за недостатка у нее способностей настоящих Гриммов. Жон собирался спросить у нее об этом, но, разумеется, не сейчас. Потом, когда они останутся наедине.

– Эти Гриммы, которых вы призвали, выглядят совсем… ручными, – сказал Озпин.

– Они делаю то, что я от них хочу, – ответила ему Янг, вытянув вперед свою левую руку – ту, что была человеческой. Один из Беовульфов, до этого спокойно лежавший на коленях у Руби, встрепенулся, а потом поспешил к Янг, усевшись перед ее ладонью. Та погладила его по голове.

– Весьма занимательно, – немного подавшись вперед, произнес Озпин.

– Больше напоминает поведение Цвая, чем обычного Гримма, – добавил Кроу. – Как считаешь, это связано с тем, что Янг оказалась не знакома с какими-либо другими животными и потому заставила их вести себя именно так?

– Боюсь, что какого-либо опыта в этой области у меня нет, но твоя версия выглядит вполне правдоподобной. Не могли бы вы отправить его ко мне, мисс Сяо-Лонг? – заметив некоторое сомнение на ее лице, Озпин улыбнулся. – Обещаю, что не стану причинять ему какого-либо вреда.

Янг некоторое время смотрела на него, а затем Беовульф, видимо, получивший какую-то незаметную со стороны команду, повернулся и побрел в сторону Озпина. Его поведение явно отражало испытываемые Янг сейчас чувства, и сам Озпин тоже это прекрасно понимал. Он медленно встал на одно колено и протянул руку вперед, не делая никаких резких движений, которые можно было бы принять за угрозу. Когда Беовульф обнюхал его пальцы, Озпин улыбнулся.

– Просто невероятно. Будь здесь Ублек, он уже наверняка упал бы в обморок от восторга.

– А можно нам оставить их себе? – неожиданно подала голос Нора. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

– Вряд ли подобное решение следует принимать на волне каких-либо эмоций, мисс Валькирия, – Озпин вновь поднялся на ноги, а Беовульф поспешил обратно к Янг. – Хотя эти существа и кажутся мне весьма послушными, но они все-таки остаются Гриммами.

– Я не позволю их убить, – сказала Янг.

Кроу вздохнул.

– Огонек-…

– Если вы и дальше сможете их контролировать, то никакой проблемы я в этом не вижу, – произнес Озпин. – Но вот сам факт их наличия вряд ли добавит доверия к кому-либо из нас со стороны окружающих людей. Как вы вообще собираетесь вывести их из гостиницы, не вызвав при этом паники среди собравшихся внизу посетителей и не заставив их схватиться за вилы?

– Я могу их отозвать, – ответила ему Янг.

– Правда?..

– Ну, по крайней мере, так говорит Инь.

– И вот мы подошли к другой очень важной проблеме, – вздохнул Озпин. – Так вы утверждаете, что эта рука уже была у вас, когда вы очнулись, мисс Сяо-Лонг?

По виску Жона скатилась капля пота. Рядом с ним заметно напряглась Руби. Взгляд Янг на мгновение остановился на нем, заставив затаить дыхание. Но вскоре она вновь перевела его на Озпина с Кроу.

– Да, именно так всё и было.

Жон с облегчением выдохнул.

– И вы даже не подозреваете, как у вас появилось подобное дополнение?

– Ни единой стоящей мысли.

Руби сердито посмотрела на Жона. Но в чем именно он оказался виноват? Янг же вовсе не была беременной. И вообще… это всё являлось виной Реми.

“Извини, что?!”

Жон покачал головой и решил вновь вернуть свое внимание к этой беседе, заодно заметив, как Кроу закрыл лицо ладонью и что-то пробормотал о том, что его племянница превратилась в какого-то монстра-полугримма.

– Монстра?! – тут же взвыла Янг.

– Не в этом смысле, – поспешил заверить ее Кроу. – Просто…

– Нет. Я – это по-прежнему я. А Инь является… ну, своеобразным дополнением. Он всего лишь помогает мне действиями или советами.

– Но вы с ним всё же общаетесь, так? – неожиданно уточнил Озпин, явно не испытывая абсолютно никакой радости от этого обстоятельства.

– Да, мы с ним разговариваем. Но контролировать он может только мою правую руку. Всем остальным, включая мои мысли и поступки, управляю именно я. Он может что-то мне предложить, но выбор, последовать ли его совету или же нет, всё равно остается за мной.

– Почему вы в этом настолько уверены? – спросил Озпин. – Хотя это и кажется всего лишь голосом в вашей голове, но, возможно, его контроль над вами простирается куда-…

Он замолчал, немного поморщившись, а затем схватился рукой за голову.

– Только не сейчас. Нет. Я вовсе не лицемерный. Оскар, в чем дело? Я… Да, я знаю, что это твое тело. Просто… Прошу прощения, – со вздохом сказал Озпин, вновь поворачиваясь к Янг. – Итак, мы говорили о том, что не можем знать наверняка, являетесь ли вы всё еще собой.

– А моего слова уже недостаточно?

– Достаточно, мисс Сяо-Лонг. Вот только у нас нет уверенности в том, что это будет именно ваше слово. Возможно, настоящая Янг в этот момент заперта внутри, умоляя нас не верить вам.

Это было очень плохо. Именно по этой причине Жон не мог рассказать Кроу с Озпином правду о себе – любые его слова тут же будут вывернуты так, что он моментально окажется их врагом. Если уж они не желали верить Янг, то у самого Жона просто не имелось ни малейших шансов на успех. И всё же в этой ситуации во многом оказался виноват именно он, так что и дальше молчать было никак нельзя:

– Янг нужно всего лишь сказать что-то такое, что знала лишь она.

– Здесь всё не так уж и просто, – ответил ему Озпин. – Но так мы хотя бы подтвердим тот факт, что она не является самозванкой.

– Что-то такое, что знаю лишь я, да? – переспросила Янг, потерев подбородок своей рукой-Гриммом. – Хм, ладно. Дядя Кроу, помнишь, как ты напился и сдернул занавески в гостиной около двух лет назад? А потом еще и обвинил в этом Руби.

– Дядя Кроу! – с ужасом воскликнула сама Руби.

– Кроу? – посмотрел на него Озпин. Когда тот кивнул, он вздохнул. – Правда?.. Обвинить ребенка?

– Янг тогда приняла от меня взятку за молчание, – пробормотал Кроу.

– ЯНГ! – вскрикнула Руби.

– Если быть до конца честными, то за два дня до этого ты пролила краску на мои волосы, – ответила та. – Так что ты это полностью заслужила. И как бы там ни было, но этого доказательства вам достаточно?

– Да, этого вполне достаточно, чтобы понять, что доступ к памяти мисс Сяо-Лонг у вас всё же имеется…

– Да ладно вам, – простонала Янг. – Слушайте, я проснулась, увидела эту руку, испугалась, поговорила с ней и потом подружилась. А рука решила, что я являюсь ее матерью-…

Озпин удивленно моргнул.

– Прошу прощения, что?

– А затем я поняла, что нужно прийти сюда и присмотреть за Руби до того, как она сделает какую-нибудь очередную глупость. Ну, вроде похода в Земли Гриммов для спасения Пирры.

Она сердито посмотрела на свою сестру, заставив ту нервно хихикнуть.

– Именно так и поступила бы настоящая Янг, – заметил Кроу. – А вот если бы она была Гриммом, то в этом не имелось бы абсолютно никакого смысла.

– Это так… – кивнул Озпин. – Но Кроу сказал, что портал к нему открыла Рейвен. Как вам удалось убедить ее это сделать?

– Силой.

Озпин удивленно моргнул.

Рот Кроу даже немного приоткрылся.

– Прошу прощения, что?

– Рейвен оказалась той еще сучкой, – проворчала Янг. – Не хотела тебя обидеть, дядя.

– Я и не обиделся. И да – с твоим мнением насчет нее я полностью согласен…

– Как бы там ни было, но когда Рейвен узнала о существовании Иня, то попыталась меня убить. Ну, сказала что-то о том, что я перешла на сторону врагов, оказалась запятнана, и что она собирается излечить меня через смерть, – произнесла Янг, заставив Жона сжать кулаки. Он прекрасно ощущал ярость в ее голосе. – А затем Рейвен даже не дала мне спокойно уйти. Призвала какую-то непонятную силу, начала летать, полыхать глазами и всё такое прочее.

– Полыхать глазами? – переспросил Озпин, неожиданно подавшись вперед. – Мисс Сяо-Лонг, мне нужно кое-что уточнить. Вы уверены в том, что ее глаза именно полыхали, а не, к примеру, горели ярко-красным светом, как ваши собственные?

– Эм, нет. Из них буквально вырывались небольшие языки пламени вот здесь, – Янг потрогала уголки своих глаз, чтобы показать нужное место. – И если у нее вдруг не появилось еще одного Проявления, позволяющего летать, создавать огонь и швырять его в противников, то я просто не знаю, как еще это можно объяснить.

Кроу явно заволновался.

– Озпин…

– Это и в самом деле возможно. Рейвен еще не было тридцати, когда в ее племя, как мы думали, попала та девушка. И это действительно очень многое объясняет, – что именно это объясняло, он, разумеется, им так и не поведал. – Удивлен, что вы сумели одержать над ней победу, мисс Сяо-Лонг. Как вам это удалось?

– Я ее немножечко придушила, – ответила ему Янг.

– Вы… придушили ее… – чуть не задохнулся от волнения сам Озпин. – Придушили деву?..

– Не в этом смысле, – пояснила Янг, сделав характерный жест обеими руками, будто схватилась за чье-то горло. – Беовульфы притащили брезент, чтобы устроить ловушку и завернуть ее в него. Это позволило мне подобраться поближе и сунуть Иня ей в лицо.

Ее правая рука разрослась в аморфный клубок, вполне способный вместить в себя голову взрослой женщины.

– Рейвен не могла дышать, и мне оставалось только удерживать ауру, чтобы меня не спалило ее огнем. А потом она, уже находясь на грани потери сознания, все-таки сдалась и создала для меня нужный портал.

– Это был довольно интересный выход из данной ситуации, – заметил Озпин.

Кроу при этом явно чувствовал себя не слишком хорошо.

– Да уж, определенно, – сказал он. – С другой стороны, теперь я точно уверен в том, что это настоящая Янг. Ни у кого другого не хватило бы глупости попытаться провернуть что-то подобное…

– Эй!

– Скорее всего, ты прав, – усмехнулся Озпин. – Хорошо, мисс Сяо-Лонг. Я могу поговорить с этим Инем? Он способен общаться?

Янг некоторое время молчала, видимо, прислушиваясь к ответу своего паразита. Поскольку общались они внутри ее тела, то даже Жон не имел возможности их подслушать. Но зато он уже знал ответ еще до того, как Янг отрицательно покачала головой.

– Нет. Он никак не способен меня контролировать. А даже если ему и удастся создать рот на своей руке, то вы всё равно не поймете его речь.

– Очень жаль. Хотя должен признать, что это, наверное, и к лучшему. Так вы говорите, что это… этот Инь, – Озпин явно хотел употребить слово ‘существо’ или что-то еще подобное. – Вы говорите, что он считает вас своей… семьей?

– Да. Мамой.

– Понятно…

– И ты ни капельки этим не напугана? – поинтересовался Кроу.

– Ну, сначала всё это повергло меня в самый настоящий ужас. Но потом мне пришло в голову, что я могу обменять его на выпивку или, например, стать лучшей матерью, чем та же Рейвен, – Янг замолчала, а затем вздохнула. – Это была всего лишь шутка, Инь. Я вовсе не собираюсь обменивать тебя на выпивку. Да. Знаю. Расслабься.

Она закатила глаза.

– Он пока что воспринимает некоторые вещи слишком уж буквально. Иню всё еще предстоит узнать о юморе, сарказме и всем прочем.

Руби подняла на нее взгляд.

– Так он является Гриммом-ребенком?

– Типа того. Инь постепенно изучает мир благодаря мне, – ухмыльнулась Янг. – А тебя он, к слову, называет тетей Руби.

Сама Руби восхищенно хлопнула в ладоши. Жон тоже улыбнулся, особенно после того, как Кроу с Озпином явно расслабились. Он прекрасно понимал, о чем именно они сейчас думали. Что Янг улыбнулась удача, и она каким-то образом сумела подчинить себе Гримма, так и не став его марионеткой. Поскольку опыта в этой области у них не хватало, то и Кроу, и даже Озпин считали, что абсолютно все Гриммы являлись неразумными. И потому любые отклонения в поведении одного конкретного экземпляра были сразу же списаны на влияние Янг.

– Пока он вам подчиняется, мы не станем вмешиваться во всю эту ситуацию, – наконец произнес Озпин. – Я совсем не уверен в том, что его вообще возможно извлечь без какого-либо вреда для вашего здоровья, но вот тот факт, что он считает вас своей матерью, поможет и дальше удерживать его под контролем.

– Воспитание превыше происхождения, да? – уточнил Кроу.

– Такой подход не сработает с обычными Гриммами в силу их неразумности. Но этот паразит от них явно отличается. На него вполне можно ограниченно влиять, особенно тому, кто является его носителем и воспитателем. Разумеется, стоит задуматься и о маскировке, – добавил Озпин. – Нельзя же расхаживать по городу в таком виде.

– У меня есть плащ с длинными рукавами и перчатки, – ответила ему Янг.

– Хорошо. Тогда оставим пока эту тему, – произнес Озпин, так окончательно ее и не закрыв. Жон понял, что в ближайшие дни Янг окажется под пристальным наблюдением. А поскольку виноват в этом был он сам, то ему и предстояло ее прикрывать. – У нас сейчас есть и более важные темы для разговора. Не в последнюю очередь именно с этим связан мой нынешний облик и вообще всё то, что происходит в мире. Мистер Арк уже знает об этом, так что позвольте мне и вам рассказать правду. Ту самую, что способна потрясти все основы вашего мироздания.

Озпин наклонился к ним.

– У Гриммов существует Королева. Ее зовут Салем, и она их полностью контролирует.

Это заявление не вызвало абсолютно никакой реакции.

По лбу Жона скатилась капля пота, пока уже знавшие обо всем Нора, Янг и Руби молча смотрели на Озпина и Кроу. Через какое-то время Жон с намеком покашлял, заставив глаза Руби расшириться от ужаса.

– Ох! – не слишком-то и убедительно выдохнула она. – О, ух ты… Правда? Это действительно так?

Нора тоже наконец осознала происходящее, прикрыв рукой свой рот.

– Боги мои!

Жону захотелось приложить ладонь к своему лицу. Откуда она вообще взяла эту фразу?

– Эм, ага, – добавила Янг. – Это просто какое-то безумие. Вы в этом уверены? Наверняка я бы хоть что-нибудь об этом услышала, будь это правдой. Звучит просто невероятно…

Она умолкла, когда Озпин вздохнул и посмотрел прямо на Жона.

Тот нервно рассмеялся в ответ.

– Вы ведь им всё уже рассказали, мистер Арк?

– Эм, да, – ну, разумеется, не в том смысле, который наверняка подразумевал сам Озпин, но лучше было придерживаться именно этой версии событий. – Извините.

– Ну что же, думаю, так мы сумеем сэкономить немало времени. И всё же в будущем я попрошу вас хранить в секрете то, что я вам говорю, – покачал он головой, впрочем, ничуть не разозлившись. – Наверное, я сам в этом виноват, решив, что молодой человек сможет удержать что-то подобное в тайне от своих подруг и товарищей по команде. Это оказалось довольно глупо с моей стороны.

Некоторое время они молчали.

– Но как бы там ни было, – наконец продолжил Озпин, – нам нужно действовать очень быстро, чтобы не допустить исполнения планов Салем. Кроу долгие годы следил за нашими противниками, разведывая их цели и устремления. Знайте, что пока мы не сумеем окончательно победить Салем, над нашим миром так и будет висеть эта угроза.

К сожалению, с этим Жон никак не мог не согласиться. Хотя его мать и заметно успокоилась, родив восемь детей, но ее планы всё еще включали в себя завоевание мира. Полное уничтожение человечества в них уже не входило – ей же требовалось откуда-то получить внуков! – но к основной массе людей она относилась ничуть не лучше, чем те же Воттс, Синдер и Тириан.

Жон молча слушал то, как Озпин расписывал свою собственную роль во всех этих событиях. О сотнях лет битв и всем прочем. Кое-что из этого он уже знал, пусть и не в таких подробностях. И еще Жон испытывал странную симпатию к Оскару, который оказался втянут во всё это явно против своей воли. Практически так же, как и он сам. Жону очень хотелось поговорить с ним об этом…

Но он не мог так поступить, поскольку тогда Озпин моментально узнал бы обо всем.

– Находясь в этом теле, я больше не смогу сражаться на передовой-…

– У меня есть вопрос!

– Да, мисс Валькирия?

– Чем нынешняя ситуация отличается от того, что было раньше? Когда вы вообще в последний раз сражались на передовой?

Озпин уставился на Нору.

А вот Кроу принялся хохотать.

***

Прошло уже почти два часа, как все разошлись по комнатам, когда Янг получила сообщение на свой свиток. Сначала она решила проигнорировать его и перевернуться на другой бок. Но не сложно было догадаться о том, кто именно его прислал. И хотя желание свернуться в клубок и сделать вид, что мира вокруг нее просто не существовало, казалось нестерпимым, Янг всё же встала с кровати, со вздохом сбросив с себя одеяло.

“С тобой всё в порядке, мама? Ты чем-то расстроена…”

– Всё хорошо, – прошептала она. Вопреки всем попыткам отгородиться от чужих эмоций, непроизвольное вмешательство Иня, как и обычно, быстро ее успокоило. Янг погладила свою правую руку, улыбнувшись в темноте комнаты. – Спасибо.

“Я не знаю, за что именно ты меня благодаришь, но всё равно рад, что сумел чем-то тебе помочь”.

– Да, ты мне помог. Но с твоим отцом я хотела бы поговорить наедине, – она тихо выскользнула через дверь отведенной девушкам комнаты в коридор. Судя по тексту сообщения, Жон ждал ее снаружи гостиницы. Они весь вечер обменивались взглядами, но так и не перекинулись ни единым словом. А поговорить им было о чем.

– Спи, пока у тебя еще есть такая возможность, – сказала Янг Иню. – И не стоит подслушивать наш разговор.

“Ты собираешься с ним драться?”

– Я… – она так и не смогла ему ответить. На глазах Янг выступили слезы. Она не сумела бы ему солгать, какую бы там прекрасную цель ни преследовала эта ложь. – Не знаю, Инь. Я просто не знаю.

“Ох…” – удрученно произнес тот. – “Тогда спокойной ночи. Я люблю тебя, мама”.

Янг закашлялась от неожиданности.

– Я… я тоже тебя люблю, Инь. Спокойной тебе ночи.

Боги, она была еще слишком молода для чего-то подобного. Хорошо, что Руби все-таки не проснулась и не увидела ее слез.

Спустившись по лестнице и выйдя из гостиницы, Янг накинула на себя плащ, чтобы замаскировать Иня, пусть даже люди на улице в это время практически и не встречались. Жона она нашла сидевшим на деревянной скамейке в расположенном неподалеку саду. Заметив ее, он поднялся на ноги и замер, явно не зная, что ему нужно было говорить или делать.

В конце концов, Жон просто кивнул на уединенное место, где они могли спокойно пообщаться, и Янг последовала за ним, остановившись в шести футах.

– Итак… – неуверенным голосом произнес Жон. – Думаю, что мне стоит кое-что тебе объяснить…

– Для этого как-то немного поздновато. Инь уже рассказал мне всё самое интересное. Мой собственный сы-… то есть живущий внутри меня паразит сделал то, чем должен был озаботиться мой парень. А вот тот, чьей обязанностью это и являлось, ей полностью пренебрег.

Жон вздрогнул.

– Ты злишься.

– Мне кажется, что я имею на это полное право.

– Да, – кивнул он. – И я… должен был всё тебе рассказать. Знаю.

– Но ты этого так и не сделал. Потому что боялся, – Янг совсем не нравилось то, что она сама давала ему выход из этой ситуации. И еще больше ей не нравился тот факт, что причины так поступать у Жона были очень даже весомые. Если бы он ей всё честно рассказал, то Янг либо попыталась бы его убить, либо схватила бы в охапку Руби и убежала прочь. – Я понимаю, почему ты этого не сделал в самом начале. Но ты вообще собирался мне хоть когда-нибудь об этом рассказать? Мне кажется, что к тому времени, как мы ходили на свидания, такой момент уже наступил. Но ты мне просто солгал, обманул меня.

– Я тебя никогда не обманывал. По крайней мере, не нарочно. Просто… я никогда не говорил тебе всего, – Жон вздрогнул, когда она сложила свою левую руку под грудью, оставив правую сонно висеть. – Я понимаю, что это довольно слабое оправдание. И я действительно боялся, Янг. Не только того, как ты могла на это отреагировать, но и самой возможности потерять абсолютно всё. Я не хотел, чтобы меня исключили из Бикона. Я опасался того, что больше никогда не смогу увидеть вас всех. Ты и сама знаешь, что именно из этого вышло. До этого у меня не имелось каких-либо друзей, не говоря уже о девушке. Для меня всё было таким новым и интересным, что я… просто побоялся рискнуть всем этим.

Прямо как Инь. Они действительно были чем-то похожи, разве что Жон уже вырос из того раздававшего комплименты чужим коленям идиота, которым являлся при их первой встрече. И теперь Янг многое понимала в его тогдашнем поведении. Жон с ней вовсе не флиртовал… просто отметил ее красоту как очевидный всем факт. Каким же он в то время был все-таки ребенком.

– А что насчет этого? – спросила она, указав на Иня.

– Это не… – поморщился Жон, – не беременность, понимаешь?

– Может быть, и так, но вот я себя точно ощущаю молодой мамой, – буквально прорычала Янг. – И сам Инь, кстати, тоже называет меня мамой. А еще мне нужно обучать его различным вещам и следить за тем, чтобы он знал, как требуется правильно поступать в той или иной ситуации. И это не было моим выбором.

– Я дал его тебе, чтобы он помог излечиться.

– А моего разрешения на это спросить ты не мог?

– Ты была не в том состоянии, чтобы что-либо разрешать. После битвы, где тебя покалечили, я даже не знал, сумеешь ли ты выжить. Мне казалось, что ты вот-вот умрешь прямо у меня на руках.

Голос Жона затих, и Янг с некоторым стыдом отвела от него свой взгляд.

– Руби не хотела, чтобы я оставался рядом с тобой, – добавил он. – Я желал дождаться твоего пробуждения, Янг, но Руби, Нора и Блейк в то время не настолько мне доверяли. Ну, то есть мы, конечно же, действовали все вместе, но твоей жизнью они рисковать никак не хотели. Я был вынужден отправиться вместе с ними, а потому не мог ничего для тебя сделать. Даже просто посидеть рядом с твоей кроватью. И тогда я оставил то, что могло бы тебе помочь.

Гримма-паразита… Инь действительно оказался весьма полезным как в деле понимания всей той ситуации, в которой она оказалась, так и в том, чтобы справиться с этой внезапной инвалидностью. Впрочем, учитывая его присутствие, Янг теперь даже нельзя было считать инвалидкой.

И еще она никак не могла сказать, что жалела о наличии в своем теле Иня. Тем более, что альтернативой являлось именно отсутствие руки. И всё же это не означало, что ей нравились некоторые изменения в ее окружении. Например, Кроу теперь смотрел на Янг несколько по-другому. Но по крайней мере, он дал шанс всё объяснить и даже поверил ей, в отличие от той же Рейвен.

– Мне это не нравится, – сказала Янг. – Когда я была совсем маленькой, от нас ушла мама. Я ее тогда совсем не знала. А потом та, кого я до сих пор считаю своей настоящей матерью – Саммер – однажды тоже ушла и больше не вернулась. Понимаю, что это не было ее виной, но всё равно для меня это до сих пор ощущается так, будто меня бросили. Со временем я смогла более-менее преодолеть это чувство. Я росла, присматривала за Руби, поступила в Бикон, завела себе друзей и даже парня. А затем он тоже ушел.

– Янг…

– И это больно, понимаешь? Очень и очень больно. Да, я всё прекрасно осознаю, вот только боли это ничуть не уменьшает. Я очнулась лишь для того, чтобы обнаружить, что меня все бросили: Нора, Блейк, Руби, дядя Кроу и даже ты. Особенно ты, – прошипела Янг, ткнув пальцем Жону в грудь. – А потом я узнаю, что ты, оказывается, полугримм… И что я теперь тоже полугримм. Проклятье, Жон. Что, по-твоему, я должна была подумать?

– Не знаю, Янг, – ответил он, аккуратно взяв ладонью ее палец. Ей очень хотелось залепить ему кулаком в лицо, но она просто не могла этого сделать. Плечи Янг вздымались и опускались, пока ее саму душила ярость. – Но зато я точно знаю, что всегда являлся полугриммом. Когда впервые тебя встретил, когда дарил тебе цветы, когда мы вместе танцевали на балу.

Жон подошел к ней поближе, на секунду замерев, когда наткнулся на ее яростный взгляд.

– Я был полугриммом тогда и остался им сейчас. Во мне с тех пор абсолютно ничего не изменилось. И в тебе тоже.

– Озпин бы с тобой не согласился, – выдавила из себя Янг. – Как, впрочем, и Рейвен.

– Но зато со мной согласятся Руби с Норой. И даже Кроу говорил именно в твою защиту, – когда она не стала ни кричать на него, ни бить, Жон подошел еще на шаг ближе и, довольно быстро вернув себе уверенность в своих силах, обнял ее обеими руками. – Я должен был остаться вместе с тобой. Чтобы всё объяснить или хотя бы просто находиться рядом.

– Должен…

– И я хотел так поступить. Но к сожалению, этот выбор делал не я. Руби, опасаясь того, что я могу как-либо тебе навредить, заставила меня уйти. Оставив тебе часть себя – Иня – я нарушил свое обещание ничего с тобой не делать. Но я просто не нашел в себе сил бросить тебя совсем уж одну.

– Ты нарушил данное Руби обещание?

– Да. Но я не мог оставить тебя вот так, Янг.

Она прикусила губу. Пусть ей и хотелось сказать, что он ее всё равно бросил, но это являлось бы самой настоящей ложью. Инь действительно поведал ей о Жоне, Салем и решении Руби отправиться в Мистраль. Может быть, так получилось случайно, но это всё равно оказалось и своеобразной запиской, и не менее своеобразным объяснением. Ничего другого Жон оставить ей просто не мог.

– Я не собираюсь вот так запросто тебя прощать, – проворчала Янг. – Ты бросил меня беременной и убежал. Да еще и с моей сестрой.

– Э-это совсем не так!

– И к чему же мы в итоге пришли?

Плечи Жона опустились.

– Я не знаю…

– А больше ты ничего говорить не умеешь? – ухмыльнулась Янг. – ‘Я не знаю’, ‘я не мог’, ‘что мне было делать?’ Почему бы тебе не перестать наконец болтать о том, чего ты не знаешь, и не-… мрфл!

Он закрыл ей рот поцелуем.

Вот ведь сукин сын…

Вопреки своему собственному желанию сопротивляться, Янг почувствовала, как напряжение последних дней покидало ее тело. Она закрыла глаза и прильнула к Жону, обняв его и позволив ему обнять ее в ответ. Он напоминал ей о том комфорте, что был до всех этих событий. До боли, ужаса и волнений встречи с Рейвен, до всяческих подозрений и угроз со стороны Озпина… Именно это ей сейчас и требовалось.

Когда они прервали поцелуй, Янг с некоторым раздражением обнаружила, что ей этого было недостаточно.

– Пусть я многого не знаю, – чуть покраснев и тяжело дыша, сказал Жон. – Но одно точно не подлежит сомнению. Я люблю тебя, Янг. Клянусь.

– А ты не подумал о том, чтобы сначала спросить моего разрешения?

Жон тут же нахмурился.

– Я не-…

– Ничего не говори, – рявкнула Янг, стукнув его лбом. Не настолько сильно, чтобы вызвать боль, но всё же достаточно, чтобы немного удивить. – Это была всего лишь шутка. Надо будет поработать над твоей уверенностью в себе. Если бы я не хотела поцелуя, то просто надрала бы тебе задницу. У тебя ведь теперь даже преимуществ полугримма передо мной нет. Инь бы с тобой точно справился.

– Всё возможно, – рассмеялся Жон, явно испытывая чувство облегчения и что-то еще. – И мне действительно нужно больше уверенности в себе. Папа часто об этом говорил.

Янг приподняла бровь.

– А ты не думал о том, что этот совет насчет отношений тебе давал человек, которого будущая жена похитила, заперла в подземелье и занималась с ним сексом до тех пор, пока он не смирился со своей судьбой?

Рот Жона немного приоткрылся.

– Эм… ну, теперь, когда ты об этом упомянула… Ай! Какого хрена?!

– Идиот, – рассмеялась Янг. – И помни, Жон, что ты мне задолжал. Причем так сильно, что я даже не знаю, как именно ты будешь со мной расплачиваться.

– Как насчет того, чтобы захватить власть над всеми Гриммами? В конце концов, я же являюсь их принцем.

То есть – осознавал он это или нет – но Жон предлагал ей стать Королевой. Сердце Янг быстрее забилось у нее в груди, а лицо сильно покраснело. Проклятье! Он всегда был таким – говорил всякую ерунду, от которой у нее голова шла кругом, даже если и не желал добиться именно такого эффекта.

Жон наклонился к ней.

– Могу я тебя еще раз поцеловать?

Ага, к вопросу о разрешениях. Но если он ожидал увидеть смущение Янг, пытаясь заставить ее согласиться, то прогадал. Вместо того, чтобы краснеть, она сама прильнула к нему и поцеловала Жона, вновь отдаваясь таким знакомым ощущениям.

Прижав его к себе, Янг улыбнулась, постаравшись игнорировать закашлявшегося внутри нее Иня. Тот проснулся, обнаружил, чем именно занимались его родители, и теперь мог лишь беспомощно за этим наблюдать.

– Больше не убегай, – прошептала Янг, когда они закончили целоваться. – Что бы ни случилось, какое бы решение ни принял Озпин, тебе запрещено покидать меня. А если ты-…

– Я тебя не оставлю, – пообещал ей Жон.

И Янг ему почему-то верила.

========== Глава 77 - Чужие стада ==========

Пробуждение выдалось ранним, ярким и к тому же сопровождалось воплями Кроу.

Жону показалось, что он сам отреагировал на это достаточно адекватно – скатился с кровати, ударился головой о деревянный пол и срубил ночник при помощи Кроцеа Морса. К примеру, тот же Оскар в панике укрылся одеялом с головой, но затем многозначительно откашлялся и вылез оттуда уже Озпином.

– Кроу…

– П-прости, Оз. Кошмар приснился.

– Кошмар, Кроу? Тебе? Ты же не какой-нибудь там впечатлительный гражданский, да и с Гриммами привык регулярно сталкиваться.

– С некоторыми вещами бороться просто невозможно…

Его взгляд при этом стал несколько отсутствующим, а одеяло оказалось собрано в комок, защищавший именно пах.

Жон тихо проворчал что-то не слишком лестное, не ощущая в себе ни капельки симпатии к своему бывшему наставнику, а затем открыл дверь и отправился к девушкам чтобы проинформировать их о том, что тревога оказалась ложной. Те как раз высунулись в коридор с оружием в руках, будучи в пижамах и с растрепанными после сна волосами, а также явно не слишком-то и довольными столь ранней побудкой. Руби, выслушав о том, что именно произошло в отведенной мужчинам комнате, что-то тихо пробормотала и поплелась обратно, Нора просто захрапела, привалившись прямо к ближайшей стене, а Янг яростно притопнула, в то время как ее рука-Гримм – то есть Инь – радостно помахал Жону. Тот помахал ему в ответ.

Возвращаться в кровать после чего-то подобного как-то не хотелось – по крайней мере, мужской части их отряда. Жон спустился по лестнице на первый этаж и вежливо улыбнулся какой-то неприветливой женщине, которая как раз готовила гостям завтрак. Тот, собственно, состоял из одного яйца, кусочка горелого хлеба и самого тонкого ломтика бекона, что он только видел в своей жизни. Скорее всего, это была самая тощая свинья на всем Ремнанте. Пришлось заказать сразу две порции и сложить их вместе, чтобы получить более-менее нормальный завтрак. Отнеся тарелку к свободному столику, Жон заметил, что практически все посетители поступили точно так же.

Не обращая особого внимания на вкус еды, он внимательно осматривал толпу на предмет наличия в ней блондинок вообще и Корал в особенности. Впрочем, Жон так и не сумел обнаружить никого подозрительного.

– А здесь оказалось довольно весело, правда? – спросил Оскар, присаживаясь рядом с ним. В отличие от Жона и всех остальных посетителей, он был то ли слишком вежливым, то ли вообще слепым, но в его тарелке практически отсутствовала еда.

– Я сейчас говорю с Оскаром или с Озпином? – на всякий случай поинтересовался Жон.

– С Оскаром. Кстати, рад с тобой познакомиться, – он протянул руку, и Жон ее тут же пожал. – Хотя Озпин, разумеется, тоже слушает нашу беседу. И комментирует. Всё время комментирует и никак не заткнется…

Жон сочувственно кивнул. Он понятия не имел, как именно происходило их общение, но легко мог себе представить, например, того же Реми, который постоянно что-нибудь говорил бы под руку, требовал следовать лишь его указаниям и вообще считал бы главным в их теле именно себя.

“Не уверен, что у меня хватило бы терпения настолько плотно тебя контролировать…”

“Хоть за это спасибо”, – поблагодарил его Жон. – “Как ты там, к слову? В последнее время тебя даже не было слышно”.

“Постепенно оправляюсь после того, как помог создать этого нашего потомка. Я отдал ему половину своей массы и чуть ли не все свои силы, так что еще некоторое время уйдет на полное восстановление”.

Жон кивнул, постаравшись проигнорировать упоминание о потомке. Они с Янг вовсе не являлись его родителями. Ну, то есть тут всё было довольно запутано, но вот если его мама вдруг узнает о том, что он произвел на свет ребенка, даже не посоветовавшись с ней, не дав с ним понянчиться и не позволив понаделать фотографий, начиная чуть ли не с момента его зачатия, то выяснивший правду о его происхождении Озпин станет наименьшей из проблем Жона.

Кстати об этом – стоило тщательнее следить за своей речью рядом с Оскаром, хотя парня и было немного жаль – тому явно требовались и другие друзья, помимо какого-то непонятного, да еще и бессмертного волшебника-паразита, способного занять его тело в любой удобный для себя момент.

Если и существовал способ поговорить с Оскаром так, чтобы Озпин этого не слышал, то первый о нем наверняка ничего не знал, а второй – просто бы не сказал.

– Кроу упомянул о том, что у вас была довольно интересная встреча до того, как вы прибыли в это поселение.

Голос заметно отличался от того, что был немногим ранее. Он стал каким-то размеренным и гораздо более взрослым.

– Озпин?

– Да, это я. Если верить Кроу, то вы сумели справиться с Тирианом Кэллосом, пока он сам был занят куда большей угрозой. Это и в самом деле так?

– Назвать нашу схватку с Тирианом ‘сумели справиться’ будет довольно сильным преувеличением. Мы его всего лишь немного задержали до тех пор, пока он не убежал на крик той, с кем дрался Кроу.

Кстати, сам Кроу, который наконец спустился на завтрак (и прихватил по пути к их столику целых три тарелки еды) посмотрел на Жона и едва заметно покачал головой. Просьба была вполне понятной, и в любое другое время он непременно бы ее выполнил.

Но только не сейчас, когда речь шла о его сестре.

– И еще Кроу домогался до своей противницы.

– Нет!

– Ты хватал ее за задницу.

– В-всего лишь пару раз.

– И отпускал комментарии насчет ее груди.

Кроу заметно поник.

– И разве она не говорила тебе, что-…

– Мы собрались здесь, чтобы обсудить совсем не это, – прервал его Озпин, тем не менее не упустив возможности немного посмеяться над Кроу. – Эта женщина заявила, что является дочерью Салем. Что между ними существует своего рода кровная связь.

Жон осторожно кивнул.

– Да, именно так всё и было.

– Думаю, мне не стоит напоминать тебе о том, что это попросту невозможно.

– Эм, почему?

– Салем – это самое настоящее чудовище, – ответил ему Озпин. – Пусть она и имеет форму женщины, но ее душа вовсе не является человеческой. От нее можно ожидать лишь злобы, жестокости и безжалостности, а ее целью по-прежнему остается уничтожение всего того, что было нами с таким трудом достигнуто. Материнство же подразумевает наличие различных эмоций вроде любви и привязанности, так что эта женщина никак не может быть дочерью Салем. Ты понимаешь меня, Жон?

– Да, – кивнул тот, стиснув зубы. – Я понимаю.

Он действительно всё прекрасно понимал, в отличие от самого Озпина.

– Причина же, по которой я всё это тебе рассказываю, заключается в твоей способности ощущать Гриммов и в какой-то степени даже подчинять их своей воле. Само собой, Салем твои возможности тоже весьма сильно заинтересовали, – было как-то странно видеть привычные Озпину мимику и жесты в исполнении Оскара. – Ты должен опасаться тех, кто заявляет о своем родстве с Салем независимо от того, насколько человечно они будут при этом выглядеть. Она всегда была очень осторожна в своих манипуляциях, а теперь мы лично могли наблюдать, насколько сильно возрос ее инструментарий в этой области: сначала Хентакль, потом эта самая Сапфир и даже паразит, способный прятаться в теле своего носителя так, чтобы не причинять ему какого-либо вреда.

– Мы вроде бы уже выяснили, что с Янг всё в порядке, – тут же нахмурился Кроу.

– Хотя это и в самом деле выглядит так, но я всё равно не намерен пока что спускать с нее глаз. Возможно, с новой задумкой Салем действительно произошло нечто непредвиденное, и этот ‘Инь’ теперь искренне считает мисс Сяо-Лонг своей создательницей. Но с той же легкостью дела могут обстоять и не настолько хорошо для нас, – Озпин вновь посмотрел на Жона. – Именно поэтому наша беседа так важна. Поскольку ты способен ощущать Гриммов, то станешь нашей первой линией обороны. Причем я сейчас говорю не только о Сапфир, если, конечно, она вообще здесь появится, но и о наблюдении за состоянием Янг. Если Гримм попытается ее захватить, то я надеюсь, что ты нас сразу же об этом предупредишь.

– Она, вообще-то, является моей девушкой. Я не стану предавать ее доверия, – заявил Жон, заставив Кроу болезненно поморщиться.

– Если ты действительно ее любишь, то сделаешь так, как будет лучше для нее самой. Или хотя бы то, что сможешь, – Озпин аккуратно прикоснулся к запястью Жона и мягко улыбнулся. – Пусть мне и очень больно это признавать, но существуют вещи и поважнее наших чувств. Иногда нам приходится отбрасывать их в сторону ради блага всего человечества.

Кроу печально ковырялся вилкой в своей тарелке, пока Озпин терпеливо ожидал ответа Жона.

Наконец, тот кивнул.

Но это вовсе не означало, что он был с ним согласен.

***

– Поверить не могу, что наш мир докатился до того, чтобы называть Сиенну умеренной.

– Мне кажется, что всё познается в сравнении, – заметил Рен, шагая рядом с Блейк и находясь прямо между Илией и Саном. Чем больше народу отделяло этих двоих друг от друга, тем было лучше для всех. – Если кто-то желает вести бесконечную борьбу ради уничтожения целого вида, то террористы, которые хотят всего лишь убить нескольких человек, вполне могут считаться умеренными, пусть даже в действительности они таковыми и не являются.

– Неужели она настолько плоха? – поинтересовался Сан.

Блейк даже не знала, что ему можно было на это ответить. Сиенна всегда склонялась к насилию. Но она всё равно не дотягивала и до половины того Адама, которым он стал под самый конец. С другой стороны, можно было считать, что Сиенна находилась уже на полпути к нему и ничуть об этом не жалела.

Но больше всего Блейк беспокоило то, насколько легко Сиенне удалось в свое время завербовать их с Адамом. Хотелось бы винить во всех совершенных ей ужасных делах кого-нибудь другого, но горькая правда заключалась в том, что Блейк даже не была завербована. Она пришла в Белый Клык добровольно.

– Сиенна не совсем такая, как тот же Адам, – произнесла Илия, когда стало понятно, что никакого ответа от Блейк так и не последует. – Она гораздо спокойнее и куда больше озабочена вопросами репутации. Адам часто называл ее трусливой, но лично я считаю, что Сиенна просто осторожна. Она всегда очень тщательно взвешивает все свои решения.

Сан посмотрел на Илию.

– Звучит не так уж и плохо.

– Но не стоит забывать и о том, что она вполне способна действовать безжалостно и даже жестоко, – добавила Илия. – Именно Сиенна несет ответственность практически за все предыдущие акции Белого Клыка, включая похищения, требования выкупа и казни нескольких сотрудников ПКШ.

– А вот теперь всё это мне нравится уже гораздо меньше, – печально вздохнул Сан. Но уже через секунду ему в голову неожиданно пришла одна мысль, которую он тут же поспешил озвучить: – Она хотя бы сексуальная?

– Сан! – рявкнула на него Блейк.

– Еще какая.

– ИЛИЯ!

– Что? Это ведь и в самом деле так, – пробормотала та под смех Сана. – Разумеется, ты еще более сексуальная, но зачем же идти против правды? Сиенна могущественна и экзотична. Она просто подавляет и отдает свои приказы так, что тебе начинает казаться, будто ты пришел к ней именно за этим.

– И ты говоришь об этом так, словно ничуть не возражаешь против ее доминирования, – поддразнил Илию Сан.

Та просто фыркнула.

– Посмотрю на тебя после того, как ты сам с ней лично встретишься.

Блейк приложила ладонь к своему лицу и устало вздохнула, а затем хмуро оглянулась на Рена. Тот поспешил спрятать свою улыбку, откашлявшись в кулак. Вот как они все не понимали, насколько серьезной была эта ситуация? Им предстояло встретиться с умеренной частью Белого Клыка, которая на самом деле вовсе не являлась умеренной. Но именно с этими террористами им и предстояло работать.

Они вообще скоро должны были стать членами Белого Клыка.

Снова.

Янг наверняка будет просто в восторге.

Блейк пришлось напомнить себе о том, что всё это делалось по очень важной причине. И в этот раз это даже не было ложью, к которой она обычно в таких случаях прибегала. Если в Белом Клыке победят фанатики, то вскоре в мире вновь начнется война с фавнами, а это не было нужно никому.

Хотя ладно, кое-кто из людей тоже не имел против очередной массовой бойни абсолютно никаких возражений. Но вот тем, кто не являлся безумцем или расистом, это было совсем не нужно. Да и самой Блейк, часть команды которой ожидала ее возвращения где-то в Хейвене, подобные осложнения мировой обстановки как-то не требовались.

– Итак, наш план очень прост, – сказала она. – Приходим в Белый Клык, вербуемся, поддерживаем Сиенну, находим и устраняем фанатиков, что-нибудь еще, профит.

– Что-нибудь еще?.. – всё же осмелился переспросить Сан.

– Да, – кивнула Блейк. – Лидером нашей команды является Рен, так что он и будет думать об этом пункте плана.

Тот посмотрел на нее с некоторой тревогой и подозрением. Но Блейк действительно не считала себя в праве принимать решение о том, что они станут делать после устранения фанатиков. Все ее действия, которые касались Белого Клыка, и так были ошибкой на ошибке. Пусть лучше их группу возглавит Рен. По крайней мере, он обладал способностью не терять головы вне зависимости от того, что происходило вокруг.

– Ладно, подумаем об этом, когда хотя бы выполним предыдущие пункты плана, – ответил ей Рен.

– Спасибо, – кивнула Блейк.

В отличие от Вейла, в Менаджери у Белого Клыка не было нужды как-либо скрывать свое местоположение, поэтому они открыто владели огромным зданием возле самого причала. И там у них имелась своя столовая, склады с различным снаряжением и даже собственное стрельбище. Но первым при подходе к их базе в глаза бросались граффити, чье содержание явно было направленно против Белого Клыка. В таких местах, как Менаджери, что-то подобное являлось очень большой редкостью.

– Похоже, новости об их участии в нападении на Бикон оказались восприняты не слишком-то и хорошо, – произнес Сан.

Именно так всё и было. В любое другое время данное обстоятельство даже порадовало бы Блейк, но сейчас всё портил тот факт, что им как раз требовалось помочь Сиенне. А если народ окажется недовольным именно этой частью Белого Клыка, то просто уйдет в другую, что вскоре выльется в какую-нибудь очередную катастрофу.

Изнутри здание выглядело чистым и аккуратным. Фавны занимались какими-то своими делами, и на многих из них даже не было масок. Блейк с Илией тут же привлекли к себе множество заинтересованных взглядов – их явно узнали. Но вот вход в нужное им помещение загородил стоявший до этого рядом с ним фавн-пес.

– Мы получили ваше сообщение. Сиенна вас ждет. Но сначала сдайте свое оружие.

Сан удивленно на него посмотрел.

– Ты и в самом деле считаешь, что мы на это согласимся? А где же это ваше хваленое доверие?

– Не здесь. И не с ней, – фавн кивнул на Илию. – Остальные из вас не вызывают каких-либо вопросов, но мы все прекрасно помним, с кем именно она работала в последнее время.

Его взгляд скользнул по Блейк, но никаких комментариев насчет нее так и не последовало. Впрочем, учитывая сложившиеся обстоятельства, вряд ли им сейчас хотелось отпугивать от себя дочь бывшего лидера Белого Клыка Гиры Белладонны, пусть и сбежавшую из дома.

– Хорошо, – сказала Блейк, передавая ему Гэмбол Шрауд. – Присмотри за ним.

– Я лично об этом позабочусь. Никто не посмеет тронуть ваше оружие.

Остальные неохотно последовали ее примеру. Скорее всего, на боеспособности того же Рена это вообще никак не сказалось. Но больше всего Блейк удивило то, что он, будучи человеком, не вызвал каких-либо вопросов и не привлек к себе абсолютно никакого внимания.

– Можете входить, – произнес фавн, когда с разоружением было покончено. – Но должен предупредить, что Сиенна сейчас пребывает не в самом лучшем настроении. Вся эта возня с фанатиками ее крайне раздражает.

– Фанатики раздражают не только ее.

– Может быть, и так. Возможно, вам даже удастся всё это исправить. Ладно, заходите уже.

Блейк сделала глубокий вдох и кивнула Рену. Они вместе шагнули через прикрытый занавеской вход в то, что можно было назвать разве что тронным залом Сиенны.

Она сама сидела на кресле с высокой спинкой, положив ногу на ногу, чуть наклонив голову и подперев ее рукой. Смуглая кожа фавна-тигрицы придавала ей какой-то беспечный вид, но Блейк достаточно хорошо ее знала, чтобы на это не попасться. Сиенна явно была готова начать действовать при малейшем намеке на опасность. И хотя никаких охранников вокруг заметно не было, но это вовсе не являлось проявлением самоуверенности. Она и сама по себе была достаточно сильной воительницей.

Сан тихо присвистнул, а затем кивнул Илии.

– Я же тебе говорила, – отозвалась та.

Блейк в очередной раз вздохнула.

– Так-так-так, уж не блудная ли дочь к нам вернулась? – Сиенна слегка наклонилась вперед, посмотрев на них всех с высоты своего трона. – А ведь я предупреждала Адама о том, что ты от него рано или поздно сбежишь. И когда это всё же произошло, говорила ему о тебе позабыть. Но вижу, что он так и не сумел этого сделать. Как, впрочем, и вообще правильно понять мои приказы.

– Адам заплатил за это свою цену, – сказала Блейк.

– Я слышала об этом. Нападение на Бикон было дурацким поступком самоуверенного идиота. Я бы никогда не одобрила ничего подобного.

– Нам об этом известно.

– И всё же именно мне приходится за него расплачиваться – как в вопросах работы с общественным мнением, так и в этих жалких попытках занять мое место. Стервятники уже кружат над раненным тигром, но им лучше бы помнить о том, что у меня всё еще имеются когти. И вам тоже, – добавила Сиенна, окинув внимательным взглядом их группу. – Впрочем, довольно этих игр. Говорите, зачем вы пришли.

– Мы хотим помочь тебе восстановить контроль над Белым Клыком.

– Вот как? – Сиенна наконец поднялась со своего трона. Как и у них самих, у нее не имелось какого-либо видимого оружия, но Блейк прекрасно знала, что это могло измениться в любой момент. Сиенна остановилась у самого края помоста, глядя на них сверху вниз. – Ты, которая сбежала из Белого Клыка, желаешь мне помочь?

Блейк немного хмуро посмотрела ей в глаза.

– Да.

– Ложь, – фыркнула Сиенна, отворачиваясь от нее.

– Но это и в самом деле так! Мы хотим помочь тебе-…

– Ты желаешь помочь лишь самой себе, Белладонна. Так было всегда. Твои цели оказывались исключительно эгоистичными независимо от того, в чем ты старалась себя убедить. Ты сражалась и строила планы, но твои действия всё время приводили к чужим смертям, пусть на спусковой крючок нажимал кто-то другой. Ты можешь сбежать от того, что натворила, но никогда не сумеешь этого изменить. Тебе уже не освободиться от всего этого.

– Как и тебе! – не выдержала Блейк.

– Как и мне. Но как раз в этом-то и заключается разница между нами. Я принимаю себя такой, какая я есть. А вот что насчет тебя самой? – спросила Сиенна, отойдя от раздраженной Блейк и остановившись возле Илии. – Ну а ты, которая следовала за Адамом, принимала участие в его безумии и легко отвернулась от меня, чтобы присоединиться к фанатикам. Зачем ты явилась сюда? Почему не ушла к тем, кто остался верен именно ему?

– Адама съел дракон. А я не хочу оказаться съеденной драконом.

Сиенна некоторое время смотрела на Илию, а затем фыркнула.

– Ну что же, я слышала о причинах и похуже.

Просто замечательно. И почему у Блейк возникло такое чувство, что эти самые причины всё равно оказались лучше ее собственных. Она сердито посмотрела на Сиенну.

– Что насчет тебя? – спросила та у Сана.

– Я просто делаю то, что будет правильно.

– Будет правильно? – рассмеялась Сиенна. – Тебе стоит опасаться подобной логики. То, что выглядит правильным для одного, является абсолютно неприемлемым для другого. Это такой неуловимый зверь, за которым многие бросаются в погоню, чтобы так никогда его и не поймать. Или же все-таки поймать и осознать, что всё это время они искали что-то совершенно другое.

Сан нахмурился, но так ничего ей и не возразил. Блейк решила воспользоваться наступившей тишиной, чтобы вновь постараться вернуться к их делу:

– Сиенна, послушай-…

– И наконец, самый тихий из всех, – сказала та, проигнорировав попытку Блейк и встав напротив Рена. Тот спокойно встретил ее взгляд. – Тебя устраивает возможность просто молчать и слушать, но я тебя даже не знаю. Так какая же у тебя самого имеется причина мне помогать?

Он тихо вздохнул.

– Никакой.

– Рен! – прошипела Блейк.

– Меня вообще не волнуют ни твои цели, ни долгосрочные планы, – продолжил тот. – На самом деле, мне они даже ни капельки не нравятся, и если бы не сложившиеся обстоятельства, то мы с тобой стали бы врагами.

– Рен! – вновь постаралась привлечь к себе его внимание Блейк, на этот раз еще и схватив за руку. Она попыталась оттащить его прочь, но Рен ей этого не позволил. Как же не вовремя проявились эти его лидерские качества. Вот разве не мог он устроить что-то подобное где-нибудь в другом месте?

– Тебе стоило бы тщательнее следить за своими словами рядом со мной.

– Ты задала мне вопрос, а я на него ответил.

– Хм. Пока еще не ответил, но должна признать, что заинтересовать меня у тебя всё же получилось, – и к глубочайшему удивлению Блейк, Сиенна улыбнулась Рену. Нет, это было вовсе не выражением симпатии и не попыткой флирта, а именно неподдельным интересом. – Ну же, продолжай.

И Рен продолжил:

– Ты вовсе не та, чьим приказам я подчинился бы добровольно. Но если уж говорить конкретно о Белом Клыке, то ты и не самый худший вариант из тех, кто желает его возглавить. Всего лишь один из наименее отвратительных. Адам был самым настоящим дерьмом, и мне бы не хотелось, чтобы к власти пришел кто-то вроде него. Проще говоря, я не вижу ни единой причины помогать именно тебе, но зато у меня есть просто огромное желание навредить им.

– Фанатикам, – усмехнулась Сиенна. – Безумцам и злобным идиотам. Как будто только мы подвергались гонениям и теряли близких. Они действуют так, словно кроме них никто никогда ни от чего не страдал. Что хорошего можно найти в полном уничтожении нашей цивилизации? Что такого замечательного нас ждет в новой войне фавнов?

– Не могу с этим не согласиться, и именно поэтому я – то есть, конечно же, мы – решили оказать тебе помощь.

– Да, ты объяснил, почему желаешь мне помочь. Но вот зачем мне принимать эту вашу помощь?

– Потому что Блейк является дочерью бывшего лидера Белого Клыка – Гиры. По той простой причине, что Илия всё еще остается одним из самых доверенных лейтенантов Адама, – здесь Рен явно преувеличивал, и, судя по лицу самой Илии, она не была такой уж доверенной даже в те времена, когда Адама еще не съел дракон. Но широкой общественности это, разумеется, не было известно. – О нас с Саном они и вовсе ничего не знают, так что мы с легкостью сможем к ним внедриться.

Сиенна задумчиво постучала пальцем по своей руке.

– Очень интересное предложение. Так вы готовы передавать мне информацию обо всех их действиях?

– Нет.

– Нет?

– Мы готовы помочь тебе нанести удар и искоренить эту заразу, но никак не оставаться тут месяцами. У нас имеются и другие дела.

– То есть ты предлагаешь мне начать войну? Гражданскую войну.

– Если фанатики понимают лишь силу, то их всё равно нельзя будет уговорить, какие бы доводы ты им ни приводила. Лучше сразу же выкорчевать эту проблему, пока она не разрослась и заполонила всё вокруг. Они желают насилия? Так почему бы нам самим его им не устроить?

– Целенаправленная агрессия, – согласилась с ним Сиенна, из голоса которой исчез даже малейший намек на насмешку. – Взвешенное применение силы.

Рен кивнул.

– Именно.

Блейк переводила взгляд с одного на другую, пребывая в самом настоящем шоке. Они ведь не планировали ничего подобного-… Ее родители! Проклятье. Скорее всего, как раз они и придумали весь этот план, так ничего и не сказав Блейк, но зато посвятив в него Рена. Им было прекрасно известно о том, что она бы с чем-то подобным никогда не согласилась и попыталась бы всё сделать по-своему. Блейк прикусила губу, постаравшись подавить вспыхнувшее в ней раздражение. Но она ведь уже решила позволить Рену руководить этой операцией и совсем не хотела мешать ему из каких-то своих личных соображений.

В конце концов, в чем-то он все-таки был прав. Возможно, гораздо лучше оказалось бы покончить с фанатиками здесь и сейчас, особенно если те желали продолжить дело Адама. Среди них не было невинных фавнов, обманом втянутых в эту борьбу. Они все являлись самыми настоящими чудовищами.

– Должна сказать, что я впечатлена, – наконец произнесла Сиенна. – И вовсе не Белладонной или этой своеобразной заменой Адама, но именно твоим спокойным и холодным разумом.

– Приму это в качестве комплимента.

– Это как раз он и был. Ты можешь очень высоко подняться в рядах Белого Клыка.

Улыбка Рена стала какой-то загадочной.

– Не уверен, что вообще соответствую требованиям, предъявляемым к кандидатам на столь ответственную должность.

– Я могу их изменить, – немного нахмурилась Сиенна. – И изменю. Хорошо, я позволю вам вступить в Белый Клык. В мой Белый Клык. Ты, Белладонна, получишь звание пехотинца. Доверие нужно заслужить, а тебе сначала потребуется хотя бы искупить свои прошлые прегрешения.

Блейк была не слишком-то и довольна подобным исходом, но спорить с ней всё же не стала.

– Двое других получат звания лейтенантов, – продолжила Сиенна, посмотрев на Сана и Илию. – Следите за ее поведением и не стесняйтесь отправлять ее на задания, даже если она сама и не проявит какого-либо желания их выполнять.

Да ладно, теперь еще и Сан с Илией оказались старше ее по званию?!

– И наконец, ты, – произнесла Сиенна, обращаясь к Рену. – Твоя должность будет куда выше – возможно, ты даже станешь моей правой рукой, когда ваша операция по внедрению окажется завершена. Ну, если, конечно, ты все-таки передумаешь и останешься вместе с нами.

– Посмотрим, – кивнул Рен, проигнорировав хмурое выражение лица Блейк. – Если мы тебе больше не нужны, то я хотел бы уже приступить к выполнению нашего задания. И да, не могли бы твои подчиненные обеспечить нас подходящей формой и масками?

– Поговоришь об этом с тем, кто встретил вас у входа. Он предоставит вам всё необходимое снаряжение.

– Благодарю.

– Есть еще один вопрос, – произнесла Сиенна, когда они вчетвером уже было собрались уходить. – Насчет этих трех всё понятно, но я так и не увидела твоих отличительных черт. Ты же, я надеюсь, фавн, да?

Блейк немного напряглась, но сам Рен с улыбкой обернулся к Сиенне.

– Не будь я им, то, пожалуй, оказался бы просто невероятно наглым человеком.

Сан, Блейк и Илия чуть не задохнулись от ужаса, но улыбка Рена так ни капельки и не изменилась.

Сиенна же просто рассмеялась.

– Это уж точно, – покачала она головой. – Хорошо, храни свою тайну, если тебе хочется именно этого. Далеко не все носят свои полоски так же открыто, как это делаю я. Может быть, после того, как мы закончим с этим делом, ты сам пожелаешь мне их продемонстрировать.

– Возможно, так оно и будет, – кивнул Рен. – Мы скоро с тобой свяжемся.

Когда они наконец покинули это здание, вернув себе свое оружие и получив новое снаряжение, Сан повернулся к Рену.

– Поверить не могу, что ты это сделал. Просто… у меня нет слов…

– Невероятно наглый человек, – вздохнув, повторила Илия. – Даже не знаю, удивляться ли этой твоей ‘невероятной наглости’ или же огорчаться тому, что никто так и не настоял на том, чтобы ты предъявил хоть какие-нибудь доказательства.

– Из дружбы с Жоном я вынес одну очень важную вещь – нужно всего лишь говорить правду, а все остальные сами отыщут в ней какой-нибудь скрытый смысл. Никто и представить себе не мог, что к ним в самое логово Белого Клыка осмелится заявиться человек, – усмехнулся Рен. – Что же касается Сиенны, то ее мотивы было не так уж и сложно понять.

Блейк удивленно уставилась на него.

Как, впрочем, и Сан с Илией.

– Что? Разве это не очевидно? Она с самого начала была готова нас принять. Мы для нее оказались просто жизненно необходимы. Ее же небольшая приветственная речь требовалась лишь для того, чтобы дать нам понять, что главной будет именно она. И единственное, чем мы смогли бы ее оскорбить, – это ложью о наших истинных намерениях. Адам уже как-то раз предал ее, и поэтому я решил, что предельная честность ей понравится куда больше всего остального.

– У тебя просто стальные яйца, – пробормотал Сан. – Нет, серьезно…

– Но меня тут очень заинтересовал один вопрос, – произнес Рен.

– И какой же? – спросила у него Блейк.

– Почему всегда именно семейство кошачьих?

– Ч-что?

– Лидером Белого Клыка является фавн-тигрица, а правителем Менаджери – фавн-кот. И еще я слышал о том, что директором в Хейвене работает фавн-лев. У вас что, к вершинам власти приходят только представители семейства кошачьих, или же дело все-таки заключается в чем-то другом?

Блейк остановилась прямо посреди улицы.

– Честно говоря, я этого не знаю…

Возможно, кошки просто во всем превосходили всех остальных?

Да, пожалуй, именно так всё и было.

***

– Я этого не говорил, – воскликнул Уитли.

Жак Шни немного приподнял бровь, что само по себе выглядело достаточно угрожающе.

Вайсс тихо, но многозначительно покашляла.

– Л-ладно, я это сказал, но вокруг нас никого не было, – всё же признался Уитли. – Я специально убедился в том, что мы были одни.

– И скорее всего, что-то изменилось, – произнес Жак. Он не повышал голоса – ему это вообще очень редко требовалось – но его тон стал заметно холоднее. – Либо кто-то к вам подошел, и ты умудрился его не заметить, либо же ты настолько увлекся, что вообще перестал следить за окружающей вас обстановкой. Как бы там ни было, но теперь существует запись твоих слов, Уитли. Всё остальное сейчас не так уж и важно. Тебе не следовало этого говорить. И я воспитывал тебя совсем не так, как ты это продемонстрировал в обращении с женщиной!

Ирония здесь заключалась в том, что Жака разозлили не столько сами слова и действия Уитли, сколько его неосторожность и получившаяся в результате огласка. Именно это и беспокоило его больше всего. И именно это позволяло периодически довольно легко им манипулировать.

Разумеется, Жак тоже знал о своей слабости, но Вайсс иногда начинало казаться, что его это не особо и волновало. Если кто-то желал улучшить свое положение или благосостояние, то мог спокойно попытаться повлиять на Жака. Того интересовали лишь достигнутые результаты, и он вознаграждал лишь за них, а вовсе не за приведшие к ним действия или мотивы.

Именно поэтому Вайсс сейчас с улыбкой стояла возле отца, а не перед ним. Вот так вот быстро всё изменилось. Она бы даже посочувствовала своему брату, если бы тот совсем недавно не осмелился довольно нелицеприятно высказаться в адрес Винтер и Эмеральд.

– Это всё ее вина, – заявил Уитли, и они все тут же поняли, кого именно он имел в виду. – Если бы она не открывала рта не по делу, то мне и не пришлось бы ставить ее на место.

– Только безответственные идиоты обвиняют кого-то другого в своих собственных недостатках, – ответил ему Жак, но его взгляд тут же скользнул к Вайсс. – Впрочем, это никак не отменяет того факта, что твоя служанка всё же выступила против Уитли. Тебе есть, что сказать по этому поводу?

– Она отстаивала именно мои интересы, отец. И мне кажется, что это как раз говорит о ее верности. Поведи Эмеральд себя как-то иначе, и у меня возник бы вопрос, за что она вообще получает свою зарплату.

– Хм, – кивнул Жак. – Терпеть не могу, когда деньги тратятся зря.

– Отец! – шокировано воскликнул Уитли.

– Теперь у тебя появилась другая забота. Сейчас СМИ попытаются смешать твое имя с грязью, так что навестишь отдел связи с общественностью. Готовься к тому, что тебе придется дать немало интервью, произнести множество речей и поучаствовать во всяких благотворительных мероприятиях, чтобы от этой самой грязи очиститься.

– Возможно, для этого тебе стоит немножечко поддержать Бикон? – с улыбкой добавила Вайсс.

Уитли бросил на нее полный ярости взгляд.

– Это сделала именно ты, – прошипел он.

– Твоя сестра провела весь вечер, занимаясь пением и танцами с генералом Айронвудом, – произнес Жак. – Я лично это видел. Не стоит перекладывать на нее свою вину.

Его взгляд вновь скользнул к Вайсс.

– Но ты провела с генералом слишком уж много времени.

– Я просто подумала о том, что для меня он окажется самым безопасным кавалером – все-таки Айронвуд вдвое старше меня и работает вместе с моей сестрой. Никто не сможет усмотреть в нашем общении ничего предосудительного.

Жак снова кивнул.

– Продумано очень даже неплохо. Но мне бы хотелось, чтобы ты кое с кем встретилась на этом мероприятии. И я бы вас лично познакомил, не займи всё мое время и внимание эта выходка Уитли.

Он тщательно следил за Вайсс, явно оценивая ее реакцию.

Та повела себя безукоризненно, улыбнувшись и чуть виновато кивнув.

– Возможно, получится сделать это в следующий раз. Хотя, быть может, это и к лучшему.

– Да?

– Я довольно хорошо выступила, а моя репутация осталась незапятнанной. И даже слегка улучшилась, если судить по благотворительным сборам этого вечера. А журналисты и вовсю поют мне дифирамбы, – Вайсс сделала небольшую паузу, чтобы еще больше подчеркнуть это ее отличие от Уитли. – И вместо того, чтобы направлять мое внимание лишь на одну семью, что существенно ограничит наши потенциальные возможности, почему бы нам не заставить их самих добиваться моей благосклонности? В конце концов, Шни всегда получают только самое лучшее.

– Да, – кивнул Жак, побарабанив пальцем по столешнице. – Да, у этой идеи имеются довольно неплохие перспективы. Хорошо, Вайсс, ты можешь продолжать в том же духе. Уитли, ты свободен.

– Н-но что насчет того, чтобы сделать меня насле-…

– После этой твоей выходки? – оборвал его Жак. – Не будь идиотом. Иди и устрани последствия своей ошибки. Отдел связи с общественностью всё еще ожидает твоего визита. И если я услышу от них, что ты небрежно отнесся к этому делу, то простым выговором твое наказание уже не ограничится.

– Д-да, отец. Прошу меня простить.

Жак ничего ему не ответил, лишь молча наблюдая за тем, как Уитли, сжав кулаки, направился к двери. К слову, захлопнул он ее за собой чуть сильнее, чем это было необходимо, но все-таки не настолько, чтобы их отец сделал ему по этому поводу замечание.

Уитли всегда был именно таким – осторожно демонстрировал всем то, что они желали от него увидеть, улыбался и старался спрятать за этим свое гнилое нутро. Наверное, он мог бы вырасти и гораздо лучшим человеком, стань они с Винтер теми сестрами, которыми и должны были быть.

Впрочем, тут скорее оказались виноваты их папа с мамой, которым стоило бы стать чуть более похожими на нормальных родителей.

– Не думай, что я не заметил твоих действий, Вайсс. Твоя служанка является всего лишь продолжением твоей воли. Она исполняла именно твои приказы.

– А разве как раз не в этом и состоит ее задача? – поинтересовалась Вайсс. – Разве не этому ты сам нас учил?

Жак усмехнулся.

– Да, и ты прекрасно выучила этот урок. Хотел бы я, чтобы ты была такой до своей небольшой экскурсии в Бикон, но возможно, проведенное там время все-таки смогло открыть тебе глаза.

– Именно так всё и есть.

Она не стала добавлять, на что именно у нее открылись глаза в Биконе.

– Твоя сестра решила наплевать на свое наследие и поиграть в солдатиков. Мне казалось, что ты пойдешь по ее стопам, даже не заметив всех тех усилий, что мы с твоей матерью приложили для обеспечения вас всем необходимым. И я очень рад видеть, что этого так и не произошло, а твой разум за время отсутствия дома ничуть не притупился. Твоему брату стоило бы об этом помнить.

– Когда-нибудь он это поймет.

– Уверен, что так и будет. Но до тех пор именно ты остаешься наследницей, – объявил Жак, немного ее этим удивив. Вайсс казалось, что он либо вообще не станет об этом упоминать, либо хотя бы сделает вид, что они с Уитли не планировали в будущем лишить ее этого титула.

Хотя Жака ведь никогда не заботило то, какой эффект оказывали его слова на окружающих людей. В общем, в этом отношении он был предельно прямолинеен. Но зато смысл его фраз тоже не приходилось искать под двойным или тройным дном – сейчас Вайсс останется наследницей, но в будущем это вполне могло измениться.

Впрочем, в будущем вообще всё могло измениться.

– Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы оправдать твои ожидания, – осторожно сказала Вайсс.

– Разумеется, сделаешь. Впрочем, ты вполне можешь заняться этим прямо сейчас, – произнес Жак, и его улыбка при этих словах стала далеко не самой приятной. – Твое общение с генералом Айронвудом способно оказаться для нас весьма полезным, Вайсс. Как тебе наверняка уже известно, он наложил запрет на отправку Праха из Атласа, что уже принесло нам многомиллионные убытки.

– Да, я знаю об этом.

Айронвуд решил в интересах национальной безопасности организовать эмбарго на поставки Праха, потому что тот был использован Белым Клыком во время нападения на Бикон. И только благодаря подозрительно точным атакам на их конвои это нападение вообще стало возможным. Вайсс всё это прекрасно понимала, но вот Жака Шни чужие проблемы, разумеется, ничуть не интересовали.

– Будет просто замечательно, если это эмбарго наконец окажется снято или хотя бы немного смягчено. Достигни этого результата, и твоя репутация в нашей компании поднимется на новые высоты, – усмехнулся он, сложив руки на груди. – К тому же так ты быстрее сумеешь осознать, что оказывать влияние на генерала Айронвуда и его соратников – это совсем не то же самое, что манипулировать твоим глупым братцем.

То есть Жак давал ей своего рода испытание.

Вайсс не была удивлена тем, что он даже ни капельки не верил в возможность ее успеха.

Это задание казалось попросту невыполнимым и обреченным на провал с самого его начала. Наверняка оно и требовалось лишь для того, чтобы обуздать Вайсс и продемонстрировать ей ее место. С другой стороны, если она все-таки справится, то Совет Директоров будет в полном восторге. И пусть они не могли решить всех ее проблем даже в рамках ПКШ, не говоря уже о семье Шни, но у них всё же имелись немалые власть и влияние. Они были вполне способны сделать так, чтобы даже Жак не осмелился лишить ее титула наследницы, чем бы она в это время ни занималась.

– Я не подведу тебя, отец. Но не могла бы я получить хоть какое-нибудь финансирование под это задание? Сомневаюсь в том, что мне удастся быстро уговорить Айронвуда, так что, скорее всего, придется на несколько дней снять комнату в отеле. И вряд ли меня поймут правильно, если я остановлюсь в каком-нибудь дешевом номере…

– Действительно. Хорошо, я обеспечу тебе ограниченный доступ к счетам компании. Но знай, что все твои расходы будут тщательно контролироваться. Обо всем, что будет выбиваться за рамки, мне сразу же доложат. Кроме того, у тебя есть право вести переговоры от моего лица, но не обещай генералу ничего такого, что ПКШ не сможет потом выполнить. По крайней мере, постарайся не давать каких-то конкретных формулировок.

– Разумеется, – Вайсс сделала реверанс и отступила на шаг назад. – Я могу идти, отец?

– Можешь. И удачи тебе, Вайсс.

Удача ей в этом деле точно понадобится. Она закрыла за собой дверь и двинулась по коридору. На лице Вайсс не дрогнул ни единый мускул, когда из пустоты вынырнула Эмеральд, пристроившись рядом с ней. Улыбка бывшей преступницы и нынешней служанки оказалась весьма довольной.

– Я так понимаю, ты уже видела Уитли.

– Разве я могла это пропустить? – откликнулась Эмеральд. – Всё прошло нормально?

– Гораздо лучше, чем я ожидала. Отец дал мне – то есть, конечно же, нам – новое задание. Потребуется уговорить Айронвуда отменить запрет на перемещение Праха через границу Королевства.

Эмеральд даже присвистнула.

– Это будет весьма непросто.

– Само собой. Но самым важным здесь является совсем не это. Отец разрешил мне отправиться в Атлас и остановиться там на некоторое время. То есть домашний арест для меня закончился.

Разумеется, это была всего лишь проверка ее лояльности, но даже так Вайсс окажется куда более свободной в своих перемещениях, пока не станет этим слишком злоупотреблять.

– Академия Атласа, – моментально поняла ее мысль улыбнувшаяся Эмеральд. – МКП!

– Именно.

Без присмотра Жака и в условиях свободного доступа к МКП Вайсс наконец сможет связаться со своей командой. Ей нужно было узнать их текущее местоположение и планы, а также, вполне возможно, попытаться организовать с ними встречу.

– Готовь наши вещи, Эмеральд. И не забудь припрятать в них наше оружие. У меня есть такое чувство, что оно нам еще понадобится.

***

Руби поправила свой рюкзак и сморгнула, когда в глаза попал лучик едва поднявшегося над горизонтом солнца. Янг стояла между ней и Жоном, пряча правую руку, которая вроде бы даже пыталась выглянуть из рукава. В кои-то веки казалось, что всё стало возвращаться в привычное русло.

– Итак, нашей следующей целью является Хейвен, – объявил Озпин, вновь контролируя тело парня, который, пожалуй, был даже чуть младше самой Руби. – Там мы должны будем встретиться с моим старым другом Леонардо и обеспечить безопасность того, что я когда-то давно оставил ему на хранение.

– И что же это такое? – поинтересовался Жон.

– Я расскажу об этом, когда придет нужное время. Сейчас же следует сосредоточиться на текущих задачах.

Может быть, Озпин этого и не заметил – тот же дядя Кроу, например, точно ничего не видел – но Жон немного нахмурился. И к удивлению Руби, Нора тоже. Они выглядели раздраженными и даже какими-то разгневанными.

У самой Руби ушло несколько секунд на то, чтобы понять причину этого и вообще вспомнить о том их разговоре.

Озпин решил возглавить их группу. И после того, как они достигнут заявленной им цели, он вряд ли поведет их спасать Пирру или встречаться с Блейк, которая к этому времени уже должна была добраться до Рена.

Цели Озпина отличались от тех, что они ставили перед собой. По крайней мере, от того, к чему стремились Жон с Норой.

Руби старалась не глядеть им в глаза, хотя они все сейчас смотрели именно на нее. Опустив голову, она двинулась вслед своему дяде, ощущая, как ее спину буквально буравили их взгляды.

Руби понимала, что подобное никак не могло продолжаться вечно.

Рано или поздно что-нибудь должно было случиться. Озпин считал, что имел полное право отдавать им приказы, но Жон, Нора и Янг вовсе не собирались беспрекословно ему подчиняться. Если они решат, что с них уже было достаточно, то могут просто исчезнуть в одну из ночей.

И если сама Руби выберет сторону Озпина и дяди Кроу, то скорее всего, ее друзья будут вынуждены оставить ее вместе с ними, как бы больно им ни было принимать это решение. Может быть, Янг тоже останется, но даже это оказалось под вопросом, раз уж Жон с Норой уже рассказали ей всю правду.

Руби следовало определиться, с кем именно она желала двигаться дальше.

И поскольку Хейвен довольно быстро приближался, то это решение нужно было принимать как можно скорее…

========== Глава 78 - Овечьи обстоятельства ==========

Вайсс сделала глубокий вдох и припомнила все свои занятия по этикету, наблюдая за медленно опускавшейся аппарелью ее личного Быкоглава. Она всё же сумела отодвинуть нервное напряжение куда-то на задний план и продемонстрировать уверенность в себе, которую сейчас совсем не испытывала. Рядом едва заметно вздрогнула Эмеральд, напомнив ей о том, что в этом она была не одинока.

Когда аппарель наконец остановилась, Вайсс, одетая в данный момент в красивое голубое платье, тут же начала по ней спускаться. Она сцепила руки перед собой и, не обратив никакого внимания ни на выстроенных для приветствия солдат, ни даже на собственную сестру, не отводила своего взгляда от генерала Айронвуда.

Подойдя к нему, Вайсс сделал реверанс. Не слишком глубокий и не подразумевавший какого-либо раболепия или лизоблюдства, но являвшийся лишь проявлением хороших манер.

Айронвуд кивнул в ответ ровно настолько, чтобы продемонстрировать свое уважение. Причем последнего было куда больше обычного.

– Мисс Шни.

– Пожалуйста, генерал, называйте меня просто Вайсс. Обращение ‘Мисс Шни’ заставляет меня чувствовать себя так, словно я заняла место моей матери.

– Тогда зови меня Джеймс или Айронвуд. Как тебе будет удобнее. Добро пожаловать в Атлас. Ну, то есть в сам город. Как прошло путешествие?

– Без каких-либо инцидентов, – ответила Вайсс, пристраиваясь рядом с Айронвудом, когда тот направился прочь от посадочных площадок. Винтер двинулась позади него и немного правее, а Эмеральд заняла место позади Вайсс и чуть слева. И теперь они обе очень сильно напоминали верных телохранительниц, которыми, собственно, и являлись.

У Винтер наверняка появилось немало вопросов. Если не о личности Эмеральд, то хотя бы о том, как та сумела пробраться в Атлас, и почему Вайсс ей доверяла. Тот факт, что Винтер сама и привезла Эмеральд в их дом, заставил Вайсс едва заметно улыбнуться.

– Как там твой отец? – поинтересовался у нее Айронвуд.

– Как обычно. Раздражен выходкой Уитли. Раздражен общим состоянием дел. Раздражен тем, что в мире вообще существуют льены, по какой-то причине не находящиеся у него в кармане.

Айронвуд тихо рассмеялся, и его смех оказался неожиданно приятным.

– Я слышал о том, что произошло с твоим братом. Прекрасная работа, Вайсс.

– Не совсем понимаю, о чем вы сейчас говорите.

– Разумеется, – кивнул Айронвуд, придержав для нее, а заодно и для Винтер с Эмеральд, дверь своего кабинета. Когда они все оказались внутри, он повел Вайсс не к своему рабочему столу, а к куда более удобным диванам с небольшим столиком, что стояли в углу. Ее отец, насколько она знала, всегда был вынужден вести дела с Айронвудом лишь за его рабочим столом, так что это вполне можно было расценивать как проявление дружеских чувств. – Что-нибудь из напитков, Вайсс?

– Если не затруднит.

– Никаких проблем. Винтер сейчас их нам принесет.

– Спасибо. Тогда я буду чай с двумя кусочками сахара и небольшим количеством сливок.

Винтер замерла.

– Сахар вреден для твоего здоровья.

Вайсс закатила глаза.

– Два кусочка сахара и немного сливок, пожалуйста.

Айронвуд подтвердил заказ, и Винтер не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Она кивнула каждому из них и отправилась добывать этот самый чай, аккуратно закрыв за собой дверь.

– Прошу прощения за Винтер, – сказал Айронвуд. – Обычно она совсем не такая, особенно если дело не касается тебя.

– Знаю. Я немного изменилась со времен Бикона. По крайней мере, мои вкусы.

– Это было вполне ожидаемо. Думаю, что она, как твоя старшая сестра, просто опасается тебя потерять, наблюдая в тебе эти изменения. Я уверен, что всё это пройдет, если вы проведете вместе хоть немного времени. Ты же собираешься остаться здесь на несколько дней, верно?

– Я уже забронировала номер в отеле. Отправлю его адрес вам с Винтер.

– Хорошо. Пусть твоя сестра и пытается это скрыть, но она очень рада тебя видеть.

– И я ее тоже, – ответила ему Вайсс. К ее глубокому сожалению, пора было уже переходить к делам, оставив любезности на потом. Таким уж являлся их мир. – Эмеральд, тебе совсем не обязательно дожидаться, пока я освобожусь. Займешься тем, о чем мы с тобой говорили в Быкоглаве?

– Хорошо, Вайсс, – кивнула Эмеральд, а затем куда менее формально, чем та же Винтер, откланялась и выскользнула в дверь.

Айронвуд удивленно приподнял бровь.

– Мне стоит беспокоиться о моей репутации? Надеюсь, что я еще не разозлил тебя настолько, чтобы ты обошлась со мной так же, как и со своим братом.

– Пока еще нет, – усмехнулась Вайсс. Было довольно странно шутить с человеком вроде Айронвуда, но он оказался, пожалуй, единственным, в чьем присутствии она могла позволить себе немного расслабиться. Может быть, так сказывалось его обаяние, а возможно, тот факт, что он тоже являлся Охотником. – Эмеральд займется выявлением тех людей, что станут докладывать о моих действиях отцу.

– Считаешь, что за тобой будут следить?

– Я удивлюсь, если этого не произойдет. Отец еще не полностью мне доверяет. Пока не полностью.

– Я вообще не уверен в том, что он способен кому-либо доверять, а тем более полностью, – произнес Айронвуд. – Не хотел тебя обидеть.

– Я вовсе не обиделась.

В этот момент открылась дверь, и через нее вошла Винтер с подносом. На мгновение она замерла, обнаружив исчезновение Эмеральд, но затем всё же подошла к ним и разместила свою ношу на столике. Поставив перед каждым по блюдцу, а затем положив на них чашки, Винтер выслушала их негромкие благодарности и с поклоном отступила назад, не забыв забрать с собой поднос.

Вайсс взяла в руки чашку и сделала глоток, едва заметно вздохнув. Чай в особняке ей не нравился из-за того, что для его приготовления использовались всякие дорогие марки, и поэтому он оказывался либо слишком крепким, либо каким-то странным на вкус. Выбранный Айронвудом сорт куда больше напоминал нормальный чай.

– Давай постараемся обойтись без каких-либо хитростей и всего прочего, – произнес генерал. – Я тебя достаточно уважаю, чтобы говорить прямо, и надеюсь на то, что наши чувства взаимны. Чего именно ты хочешь, Вайсс?

Она откинулась на спинку и слегка приподняла бровь. Так ему была нужна честность? Ну что же, ее это полностью устраивало.

– Я прибыла сюда ради МКП. Мне нужно сделать один звонок.

– И всё?..

– Да.

Но Айронвуд явно не мог в это поверить. Чуть нахмурившись, он немного подался вперед.

– Сомневаюсь, что твой отец послал тебя сюда, причем заранее согласовав со мной нашу встречу, ради одного единственного международного звонка. По крайней мере, я считал, что мое время он ценит всё же несколько больше.

– Мне кажется, что вам требовалась именно честность, верно? – уточнила Вайсс. – Так вот, я прибыла сюда ради МКП. У моего же отца имеются свои причины для того, чтобы отправлять меня к вам.

Айронвуд моментально понял то, о чем она сейчас говорила, кивнув и откинувшись обратно на спинку дивана.

– Понятно. Думаю, что со звонком никаких проблем не возникнет. Ты можешь свободно пользоваться-… – на секунду он замолчал. – Хм. Наверно, тебе совсем не нужно, чтобы об этом звонке узнал твой отец, и именно поэтому ты отправила свою служанку выявлять тех, кто станет докладывать ему о твоих действиях.

Вайсс кивнула, сделав еще один глоток чая.