Белая овца

– Отдельную комнату организовать будет не сложно, но вот с тем, чтобы попасть в нее незамеченной, уже возникнут некоторые проблемы.

– Если, конечно, у меня не будет весомой причины там находиться. Например, встреча с вами.

Айронвуд кивнул.

– Посмотрим, чем именно я смогу тебе тут помочь. Что, собственно говоря, потребовалось от меня твоему отцу? Мне следует это узнать хотя бы для того, чтобы сделать вид, будто у нас идут какие-то переговоры.

– Мне кажется, что вы и так прекрасно знаете, чего именно ему потребовалось.

– Снятие эмбарго, – сказал Айронвуд, а затем покачал головой, когда Вайсс подтвердила его догадку кивком. – Это вполне ожидаемо. Я уже говорил ему, что не изменю своего мнения по этому вопросу. Прах производства Шни был использован во время нападения на Бикон. И как раз транспортная политика твоего отца стала одной из основных причин, по которой Белому Клыку удалось собрать столько ресурсов. Я ввел это эмбарго не просто так. Атлас имеет обязательства перед своим союзником, как и я сам – перед Озпином и Глиндой, которая теперь возглавляет Бикон. Пока они еще слабы, будет существовать риск повторения атаки. И я не желаю своими собственными руками давать Белому Клыку ресурсы для нее. Жак должен это понять.

– Уверена, что он всё прекрасно понимает, – отозвалась Вайсс. – Вот только это его ничуть не волнует.

– Весьма на него похоже, – проворчал Айронвуд, впрочем, быстро успокоившись, когда вспомнил о том, что сама Вайсс была с ним полностью согласна. – Он желает твоего провала. Он хочет поставить тебя на место, потому и выдал задачу, с которой тебе никак не справиться.

– И как раз по этой причине мне следует ее выполнить.

– Вайсс…

– Тут дело вовсе не в моей гордости или уязвленном самолюбии, – пояснила та. – И уж тем более не в том, чтобы попытаться угодить папочке. Он ожидает от меня провала и дальнейшего следования именно его курсу, но я не стану так поступать. Я не такая, как ты, Винтер. Я не имею права сбегать из дома и присоединяться к армии. Или, например, терять титул наследницы. ПКШ была совсем другой, пока он не стал во главе компании. Я не желаю видеть, как наше имя и дальше будет смешиваться с грязью. И если я не справлюсь, то главным станет Уитли, а затем всё просто продолжится в том же духе.

– Я вовсе не сбегала из дома, – возразила Винтер.

Вайсс не стала ей отвечать. Она не собиралась ни в чем обвинять свою сестру, но было бы несправедливо говорить, будто Винтер не знала, к чему именно приведут ее действия. Она выросла во враждебной атмосфере собственного дома, а затем решила поискать убежища где-нибудь в другом месте, попросту бросив там Вайсс с Уитли.

Наверное, если бы сама Вайсс не сделала то же самое, сбежав в Бикон, и Уитли нашлось бы на кого опереться, то он мог вырасти совсем другим человеком. К сожалению, получилось то, что получилось. Они все совершали ошибки, и этого было уже не исправить. Не существовало никаких вторых шансов. Либо Вайсс возглавит ПКШ, либо компания так и продолжит лежать темным пятном на карте Ремнанта и на репутации семьи Шни.

– Я не смогу помочь с этим даже тебе, – вздохнул Айронвуд. – Прости.

– Пока еще не стоит передо мной извиняться. Я вовсе не прошу идти мне навстречу. Просто… дайте мне шанс попытаться вас уговорить. Может быть, мне удастся найти какое-нибудь решение этой проблемы, о котором вы даже не задумывались, – склонив голову, произнесла Вайсс. – Это всё, о чем я прошу.

Айронвуд вновь откинулся на спинку дивана, а потом перевел свой взгляд на Винтер, которая растерянно смотрела на них. После этого он почесал подбородок и задумался. Вайсс терпеливо ждала его ответа, внешне оставаясь абсолютно спокойной и лишь нервно переплетая пальцы под столом.

– Наверное, я могу принять твое предложение. Ты всё равно собираешься остаться здесь на несколько дней, и было бы весьма невежливо с моей стороны даже ни разу с тобой не встретиться за это время. Но помни о том, что кое в чем мои руки будут связаны. Так что я могу пообещать тебе лишь возможность попытаться меня уговорить и ничего больше.

– Спасибо, – отозвалась Вайсс, позволив себе выдохнуть с облегчением.

– Уже довольно поздно, а ты наверняка устала после этого путешествия, – сказал Айронвуд, поднимаясь со своего места и предлагая ей руку. Вайсс с благодарностью приняла его помощь. – Уверен, что ты желаешь отправиться в свой номер. Почему бы не позволить Винтер заняться твоим багажом?

Сама Винтер умудрилась каким-то образом совместить на своем лице одновременно профессионализм, удивление и надежду.

– Сэр?

– Я уже практически закончил со своими делами. Можешь быть свободной на сегодняшний вечер. И проведи хоть немного времени со своей сестрой.

– Спасибо, сэр.

***

Эмеральд знала, что за ней следили.

Парень, который этим занимался, даже не особо и скрывался, всё время следуя в двадцати футах позади нее. Он останавливался там, где останавливалась она, ускорял шаг, если Эмеральд начинала идти быстрее, и утыкался в свой свиток, как только она оборачивалась в его сторону. Честно говоря, даже Меркури следил гораздо более незаметно. Эмеральд подошла к какому-то местному торговцу и стала выбирать газету. Больше всего ей приглянулась та, где на первой полосе находилась фотография шокированного Уитли. Но основной причиной покупки была возможность как следует изучить шпиона боковым зрением.

Это оказался самый обычный парень в военной форме Атласа, но без шлема и какого-либо видимого оружия. То есть он сейчас не находился на службе. Его волосы были коричневого цвета, глаза – голубыми, а на лице имелась едва заметная щетина. Эмеральд хорошенько запомнила внешний вид шпиона, чтобы потом продемонстрировать его Вайсс. В таких случаях ее Проявление оказывалось весьма полезным.

И Эмеральд немного жалела о том, что использовать его для того, чтобы отделаться от хвоста, ей было нельзя. Если что-то пойдет не так, то у шпиона могли возникнуть к ней некоторые вопросы, которые потом наверняка будут озвучены уже в ПКШ. Поэтому Вайсс и приказала ей держать Проявление в секрете.

Оставались лишь старые добрые методы избавления от слежки. Эмеральд расплатилась за газету, бросила полученную сдачу в банку для пожертвований и спокойным шагом двинулась по улице, удерживая свою покупку в руке. Она внимательно осматривала толпу, пока не заметила впереди нужную ей форму, после чего на ее губах медленно появилась предвкушающая улыбка. Эта самая форма принадлежала женщине и была бело-черной с диагональным ремнем, шедшим через грудь от левого плеча. А на ремне гордо висел значок. Сама женщина оказалась средних лет и достаточно строгой на вид – видимо, из тех полицейских, которые не были готовы мириться со всяким дерьмом.

Сосредоточившись на ней, Эмеральд активировала свое Проявление. Ничего такого, что могло бы принести какие-либо неприятности Вайсс, она делать не стала – просто воспроизвела в чужом разуме диалог как будто бы двух людей из толпы:

– Посмотри вон на того урода. Он прямо-таки преследует девушку с зелеными волосами.

– Думаешь, он собирается с ней что-то сделать?

– Надеюсь, что нет. Вот ведь бедняжка.

Офицер полиции моментально вскинулась, осмотревшись вокруг и попытавшись отыскать говоривших. Когда ей это не удалось, она тут же принялась за поиски тех, кто послужил темой для этого разговора. Прекрасно зная об этом, Эмеральд поспешила разыграть нервозность и вообще сделать вид, будто чего-то опасалась.

Явно имея немалый опыт в этом деле, офицер сразу же это заметила, попытавшись обнаружить и того, кто мог угрожать Эмеральд. Видимо, найдя искомое, она прищурилась, а ее рука потянулась к поясу – не к оружию, а к устройству связи.

Эмеральд решила на всякий случай избавить ее от любых оставшихся сомнений, остановившись и нервно обернувшись.

Следовавший за ней парень тоже остановился, быстро уткнувшись в свой свиток. Но он не был настолько осторожен, как ему самому наверняка казалось, и когда Эмеральд двинулась дальше, то тут же почувствовала на себе его взгляд. Если и этого окажется недостаточно, то она просто не знала, чем тогда вообще можно было привлечь к нему внимание полиции.

Но этого хватило, и офицер, коротко с кем-то переговорив по своему устройству связи, всё же направилась в их сторону. Пройдя сквозь толпу очень близко к Эмеральд, сотрудница полиции встретилась с ней взглядом. Глаза Эмеральд оказались расширены от ужаса, а она сама пребывала на грани паники. Кивнув, офицер двинулась дальше, а еще через секунду оттуда донесся испуганный вскрик и какая-то возня.

– Сэр, я вынуждена попросить вас пройти со мной.

– Нет, погодите! Мне срочно нужно оказаться в совсем другом месте!

– Вы и окажитесь совсем в другом месте, сэр, если будете сопротивляться.

Эмеральд продолжила идти дальше всё тем же спокойным шагом, делая вид, что абсолютно ничего не услышала. Она всё еще ощущала на себе взгляд шпиона, пока не свернула за угол. И как же это было чудесно!

Махнув рукой, Эмеральд остановила такси.

– К МКП, – сказала она водителю, передавая более чем достаточно льен в качестве оплаты. – Сдачу можете оставить себе.

– Не вопрос, леди.

***

Руби чуть не вскрикнула, когда ее свиток неожиданно подал сигнал о входящем вызове.

Они сейчас находились где-то посреди леса, и в данный момент не имелось абсолютно никого, кто мог бы ей позвонить. Не говоря уже о том, чтобы вообще дозвониться. Для этого потребовалось бы как минимум усиление сигнала при помощи МКП, но свиток всё никак не утихал, а остальные члены их группы уже начали бросать на нее довольно странные взгляды.

Честно говоря, даже несмотря на тот факт, что они сейчас сражались с Гриммами, Руби вовсе не собиралась сбрасывать этот вызов, потому что уже увидела номер абонента.

– Извините, у меня очень важный звонок.

– ЧТО?! – крикнула Янг. – Вот прямо сейчас?!

– Ага.

Руби отвернулась, проигнорировав как тихие ругательства Янг, так и ее перемещение по полю боя, чтобы получше прикрыть свою сестру. Рука-Гримм в данный момент пребывал в форме огромного клинка. Дядю Кроу и Озпина это явно довольно сильно нервировало, в то время как Жон к подобным возможностям остался совершенно равнодушен, а Нора и вовсе весьма им обрадовалась, быстро выяснив, что Гримм был способен ее понимать, а заодно научив его играть в камень-ножницы-бумагу.

– Привет, Вайсс, – произнесла Руби, принимая звонок. Она прошла мимо попытавшегося напасть на нее Урсы, но на того тут же насели шесть крохотных Беовульфов. Один из них закрыл своим телом Урсе обзор, заставив его споткнуться о какое-то бревно и рухнуть на землю в попытке стряхнуть с себя неожиданную помеху. – Как у тебя дела?

– Это не Вайсс, – ответил ей голос из динамика.

Руби прищурилась.

– Тогда как у вас оказался ее свиток? Что вы с ней сделали?!

– Убедилась в том, что она нормально устроилась в номере отеля, и принесла ей завтрак. Что же касается ее свитка, то она сама мне его отдала. Я на нее работаю.

– Ох… эм, – протянула Руби. – Прошу прощения.

Голос собеседницы казался ей странно знакомым, но опознать его у нее никак не получалось из-за огромного расстояния и накладываемых динамиками искажений.

– Никаких проблем. Итак, Вайсс желает с тобой поговорить, но за ней сейчас следят. У меня есть еще один свиток, с которого я собираюсь ей позвонить. Когда я поставлю их друг напротив друга, у вас появится возможность пообщаться, хотя качество связи довольно серьезно пострадает.

Но это самое качество связи Руби ничуть не волновало, раз уж с Вайсс всё оказалось в порядке, и она собиралась поговорить с ними после вроде бы уже нескольких недель молчания. Согласно кивнув, Руби тут же вспомнила о том, что собеседница не могла ее сейчас видеть.

– Хорошо. Я готова.

Раздалось несколько гудков другого свитка, с помощью которого должна была установиться связь с самой Вайсс. Руби с нетерпением ожидала начала этого разговора, немного улыбнувшись, когда дядя Кроу перепрыгнул через нее, ударив попытавшегося подкрасться сзади Беовульфа, а затем уставился на нее саму, будто бы вопрошая, чем она вообще сейчас занималась.

Руби шикнула на него, и указала свой свиток.

Нельзя мешать чужим разговорам. Это ведь основы вежливости.

– Руби. Это ты?

– Вайсс! – как и было сказано, ее голос оказался искаженным и постоянно прерывался помехами, но всё же оставался вполне узнаваемым. – Вайсс, с тобой всё в порядке?! Твой отец забрал тебя, даже не дав нам нормально поговорить и-…

– Да-да, я всё это прекрасно знаю. В конце концов, он забрал именно меня, дурочка. Как там у вас дела? Вы в безопасности?

Руби огляделась по сторонам. Жон боролся с Урсой, который вдвое превосходил его размерами, а Нора сражалась сразу с тремя Беовульфами, явно желавшими перегрызть ей горло. Длинное черное щупальце (хм-м…), появившееся из правой руки Янг, прихлопнуло одного из них. На другом конце поля битвы Оскар убегал от не слишком крупного Беовульфа, крича Озпину, чтобы тот перестал уже отсиживаться и сделал хоть что-нибудь.

Руби кивнула.

– Ага, у нас всё в порядке. Кстати, Янг тоже с нами.

– С вами? Как она там? Потерю руки вряд ли возможно-…

– Эм, руку она себе уже вернула.

– Что?.. Хотя нет, неважно. Я рада, что у вас всё нормально. Самой мне из Атласа пока не выбраться, но я уже сумела убедить отца выпустить меня из особняка. Именно поэтому я столько времени и не могла добраться до МКП. Где вы сейчас находитесь?

– В Мистрале. На пути в Хейвен.

– И что вы там забыли?

– Пирра жива, – ответила ей Руби, заставив Вайсс выдохнуть с облегчением. – Мы собираемся ее спасти, но для этого нам нужен Быкоглав. И еще там мы встретимся с Блейк и всеми остальными. Они сейчас в Менаджери.

– А там-то они как оказались?!

– Рена похитил Белый Клык. Это… тут всё сложно.

– Да уж похоже на то, – вздохнула Вайсс. – Так ты говоришь, Хейвен? Академия?

– Ага. К тому же Озпин тоже желает, чтобы мы туда пошли.

– Руби. Озпин мертв.

– Это еще одна из тех ‘сложных’ вещей.

– Мне уже начинает казаться, что вся моя жизнь состоит лишь из них. Как там мой партнер, Руби? С Жоном всё в порядке? Боюсь даже представить себе, во что он мог вляпаться без моего присмотра.

Руби посмотрела на Жона, которого Урса использовал в качестве дубины, некоторое время круша им деревья, а затем отшвырнув прочь. Пролетев сквозь очередной ствол, Жон отряхнулся от древесной трухи и снова ринулся в бой.

– Да, с ним всё хорошо. Эм… А ты знаешь о?..

– О его маленькой тайне? Да. Эмеральд уже рассказала мне об этом.

– Эм, хорошо, – по крайней мере, ей самой этого объяснять не придется.

– И к слову о тентаклях. Мне известно и о твоей маленькой тайне, Руби. Мы еще когда-нибудь поговорим о том, как нехорошо красть карточку лидера своей команды, чтобы купить себе порнографию из Мистраля. Что бы ты там ни думала, но я всегда внимательно смотрю, за что конкретно мне приходят банковские счета!

– Ик!

Вайсс вздохнула.

– Просто продолжайте двигаться в сторону Хейвена. Я встречусь с вами уже на месте. Мне всего лишь нужно придумать какой-нибудь способ там оказаться. И ни в коем случая не уходите оттуда без меня. Кроме того, в Хейвене у вас под рукой будет МКП, так что вы сможете со мной связаться, если это потребуется.

– Ладно. А чем ты сама собираешься сейчас заняться?

– Паррицидом, – ответила ей Вайсс.

– О, круто. Мне это нравится.

– Ты ведь даже понятия не имеешь, что означает это слово, так?

– Имею.

– Ладно… – Вайсс ей явно не поверила, но спорить всё же не стала. – Скоро увидимся, Руби.

– Увидимся, Вайсс.

Связь прервалась, и Руби поспешила убрать свой свиток. Как раз в этот момент дядя Кроу прикончил гонявшегося за Оскаром Беовульфа, и битва оказалась завершена. Янг, покрытая быстро испарявшейся кровью Гриммов, сердито на нее посмотрела.

– Кто это был? – поинтересовался дядя Кроу.

– Вайсс! С ней всё в порядке, – при этом известии послышался слабый, но радостный возглас со стороны Жона, который лежал на спине, пока Нора обрабатывала шишку на его лбу. – Еще она сказала, что встретится с нами в Хейвене. И что нам следует ее дождаться.

– Вы рассказали ей о нашей цели, мисс Роуз? – спросил Озпин, который, судя по всему, снова контролировал тело Оскара и теперь смотрел на нее с некоторым разочарованием и неодобрением. – Наша миссия требует максимальной секретности. Мы не знаем, кому в данный момент верна мисс Шни, или хотя того, кто мог подслушать ваш с ней разговор.

– Мы являемся всего лишь группой Охотников и Охотниц, путешествующих по Мистралю, Оз. Куда еще мы можем направиться, кроме как в Хейвен? – пришел ей на выручку Кроу. – Не приставай к ней. Она только сейчас узнала о том, что с ее подругой всё оказалось в порядке.

Руби улыбнулась своему дяде.

– Даже в этом случае мы не можем давать мисс Шни обещания ее дождаться. У нас имеются и другие заботы, а наше время слишком важно, чтобы тратить его впустую. Если она будет на месте, то можно попробовать обсудить с ней этот вопрос, но если ее там не окажется, то мы просто двинемся дальше.

Руби снова посмотрела на дядю Кроу, но тот лишь пожал плечами и подобрал сброшенный перед боем рюкзак. Остальные молча последовали его примеру. Руби тихо буркнула что-то нелестное в адрес взрослых и направилась к своим собственным вещам. Озпин не желал ждать Вайсс и не намеревался прислушиваться к их мнению на этот счет. Может быть, у него и имелись какие-то причины для подобной спешки, но их он объяснять тоже не собирался. Всё, чего от него можно было добиться, заключалось в том, что им следовало как можно быстрее оказаться в Хейвене. Возможно, там Озпин и намеревался что-то им рассказать, но у Руби уже имелось такое чувство, что ничего подобного не произойдет. Скорее всего, он просто объявит о новой цели, так ничего и не объяснив. И дальше Озпин станет говорить им лишь о том, что они должны будут сделать, но вовсе не о причинах этого.

Подобное поведение ее очень сильно раздражало, но пока спорить было попросту бессмысленно. В конце концов, до Хейвена оставалось всего лишь пара дней пути.

Когда Руби проходила мимо Янг, та с намеком кивнула в сторону Озпина. Руби согласно кивнула ей в ответ. Жон с Норой сделали то же самое. Все четверо заняли свои места в строю. Озпин встал впереди, а Кроу пристроился сзади, но они оба явно выпадали из формации. Да и как они вообще могли являться ее частью, если продолжали хранить от остальных какие-то секреты, держа их в неведении? Как только они все доберутся до Хейвена, что-то должно было поменяться.

И Руби очень надеялась на то, что это окажется поведение Озпина.

– Как там дела у Вайсс? – спросил у нее Жон.

– Она занимается… эм, вроде бы какими-то пирожками. Наверное, готовится к пикнику.

– О, это хорошо.

– Ага…

***

– Нам следует быть очень осторожными, – предупредила свою команду Блейк, когда они подходили к лагерю Белого Клыка. Тот просто кишел охранниками, гордо носившими свою форму и маски. Некоторые из них даже направились в их сторону, держа в руках свое оружие. – Сиенна и ее подчиненные могли относиться к нам более-менее спокойно, но здесь собрались самые худшие фавны из всего Белого Клыка. Они жестоки, опасны и с огромным подозрением относятся абсолютно ко всем. Просто так их планы выведать не удастся. Нам потребуется аккуратно проникнуть-…

Сан шагнул вперед и вскинул вверх обе руки.

– Долой людей! – крикнул он.

Рот Блейк даже немного приоткрылся от удивления. Что этот идиот-…

– Ха! Это же наши братья! – отозвался, видимо, лидер направлявшейся к ним группы, убирая оружие и пожимая Сану руку. – Я так понимаю, вы являетесь нашими новобранцами? С таким настроем ты очень далеко пойдешь, сынок.

Какого-?..

– Всегда мечтал убивать людей, – произнес Сан. – Я сюда приехал из Вакуо, знаете ли. Просто однажды задал себе вопрос, что мне нужно сделать такого, чтобы добраться до этих ублюдков, и тут же понял, что давным-давно следовало присоединиться к Белому Клыку, который именно этим и занимается.

– Прибыл из Вакуо? Вот это, я понимаю, целеустремленность, – лидер отряда обвел взглядом всех остальных. Его зрачки чуть сузились, когда он заметил Блейк, и, наоборот, расширились, как только он увидел Илию. – Илия Амитола? Я слышал о том, что ты погибла. Ты ведь участвовала а нападении на Бикон, да?

– Участвовала. Но я выжила. А вот Адам – нет.

– Восхвалим же Его, – отозвался лидер, сделав какой-то странный жест напротив своего сердца.

Они что, пытались превратить философию Адаму в какую-то религию? Блейк чуть не стошнило, и она сделала пометку в своей памяти при возможности выцарапать этому фавну глаза. Боги, как будто ей требовались еще какие-либо причины для того, чтобы всех их уничтожить.

– Если вы с Илией, то вам можно доверять. Идемте, я проведу вас к тем, кто нас теперь возглавляет, – лидер отряда развернулся, и Блейк заметила пару нетопыриных крыльев, сложенных у него на спине. Он повел их сквозь лагерь мимо фавнов, которые смотрели на них с восхищением, подозрением или даже злостью. Большинство подобных взглядом доставалось, разумеется, Рену, но никто так и не попытался их остановить.

– Его зовут Юма, – прошептала Илия на ухо Блейк. – Он подчиняется напрямую братьям Албейн. А те, в свою очередь, являются самыми верными сторонниками идей Адама.

Блейк кивнула. Их нынешнего сопровождающего она то ли вообще не знала, то ли просто не помнила. А может быть, он всё время находился в Менаджери и работал на Адама, не привлекая к себе какого-либо внимания.

Юма привел их на открытое пространство с помостом у противоположного его края.

– Если вы подождете здесь, то я постараюсь найти того, кто сможет ввести вас в курс дела. Уверен, что вы способны принести немалую пользу, а сейчас нам любая помощь была бы очень кстати.

– Они планируют новую атаку, – произнес Рен, когда Юма скрылся из виду. – Я заметил множество ящиков с Прахом и оружием.

– Я тоже. Когда мы узнаем их цель, то сможем сообщить об этом Сиенне и покончить со всем этим.

Их разговор оказался прерван появлением двух очень похожих друг на друга фавнов. У обоих была коричневая кожа, но один из них оказался несколько выше другого. И хотя их семейное родство не подлежало сомнению, но свойственные фавнам черты всё же различались. Если у первого это оказались уши, торчавшие сквозь прорези в красном капюшоне, то у второго – пушистый хвост, болтавшийся сзади. Из одежды на обоих были черно-белые рясы и эти самые красные капюшоны, больше подошедшие каким-нибудь священникам, но никак не воинам.

Похоже, они и в самом деле решили сделать из философии Адама религию. Ладно. Тут всё равно не имелось ничего такого, чего нельзя было бы выжечь огнем.

– Приветствую вас, дети мои, – в один голос произнесли они. Затем тот, что был повыше, замолчал, а тот, который оказался пониже, продолжил говорить: – Меня зовут Фенек, а это – мой брат Корсак. Мы являемся пророками, что ныне вещают от имени нашего почившего героя – несравненного Адама Тауруса.

Блейк снова чуть не стошнило.

Илия, видимо, заметила это и шагнула вперед, беря ведение беседы на себя.

– Приветствую вас, Фенек и Корсак. Я надеюсь, что вы меня еще помните.

– Илия Амитола, – произнес Корсак. – Мы вовсе не забыли о тебе, но думали, что ты тоже погибла.

– Я действительно чуть было не погибла. Нападение… окончилось не слишком удачно. Множество наших братьев попало в плен, но Блейк и Сан сумели меня оттуда вытащить. Я привела их с собой, надеясь снова воссоединиться с Белым Клыком, и уже здесь узнала о расколе.

– Да, дела идут не очень хорошо, – кивнул Корсак. – Мне больно об этом говорить, но вы и сами всё видите. Сиенна, за которой мы все когда-то следовали, настолько далеко отклонилась от истинного пути, что даже осудила величайшую жертву Адама.

– Какая наглость, – практически не скрывая насмешки произнес Рен.

– Именно, брат мой. Нам очень больно об этом слышать. К сожалению, она остается глуха к нашим словам, как и те, кто решил продолжить следовать за ней. Они хотят наплевать на всё, чего Он сумел достичь, и вновь склониться перед людьми.

– Проклятые люди, – со скукой в голосе добавил Рен.

– В самую точку, брат мой. И поэтому мы не должны позволить произойти чему-то подобному. Как бы больно нам ни было, но лучше отодрать старый бинт и истечь кровью, чем дать ране и дальше загнивать. Именно по этой причине мы решили создать новый Белый Клык, а со временем и новые традиции для всех фавнов.

– Мы хотим в этом поучаствовать, – сказала Илия.

– Да? Мы вовсе не ставим под вопрос твои мотивы, но вот насчет остальных нам известно слишком мало, – произнес Фенек, посмотрев на Сана. – Что насчет тебя, дитя? Что привело тебя к нам?

– Люди выжили меня из Вакуо, – отозвался тот. – Обвиняли меня во всем, что у них происходило плохого. Приют, в котором я рос, выгнал меня на улицу, когда мне не исполнилось еще и десяти лет. С тех пор я возненавидел людей. Некоторое время провел вместе с бандой фавнов, но потом эти твари ликвидировали и ее. Физически ликвидировали.

Блейк внимательно следила за Корсаком и Фенеком. Она понятия не имела, говорил ли Сан сейчас правду, но ему явно верили. Наверное, она бы и сама ему поверила, если бы лично не видела его отношения к человеческой части его команды или тому же Рену.

– Какое бесчестье с их стороны, – сказал Корсак, переведя свой взгляд на Рена. – А что насчет тебя?

– Я не вижу у тебя никаких отличительных черт, – произнес Фенек. – Как ты можешь это объяснить?

Блейк немного напряглась.

Рен вздохнул.

– Мне их отрезали.

Корсак, Фенек и даже находившийся неподалеку Юма вздрогнули.

– Я не люблю об этом говорить.

– П-понимаю, – чуть запнулся Фенек. – Ох, это… Ладно, давайте просто продолжим. Что насчет вас, мисс Белладонна? Ваши родители, насколько мне известно, не верят в наше дело.

Блейк пожала плечами.

– Делают вид, что не верят.

И Фенек, и Корсак тут же посмотрели на нее с куда большим интересом.

– Вот как?.. То есть в отсутствии чужих ушей и глаз их позиция сразу же становится иной?

– Отец прекрасно знает, чего стоит мирное движение. И ему довольно легко сравнить это с тем, чего сумел добиться Адам, – о том, как именно Гира относился к результатам подобного сравнения, Блейк упоминать не стала.

– Это весьма приятное известие. Должен признать, что при нашей встрече, которая состоялась пару дней назад, ваш отец не проявил никакой симпатии к нашему делу. На самом деле, он был даже несколько груб.

– Очень груб, – согласился с ним Фенек. – И мы решили, что он склоняется на сторону Сиенны.

– Это не так. Сиенна унаследовала от него Белый Клык, но за всё это время так абсолютно ничего и не добилась. Мой отец ее совсем не жалует.

– Тогда почему же он не поддержал нас? – спросил Корсак.

– Менаджери сейчас тоже оказался в довольно сложном положении, особенно после… героического деяния Адама, – произнося это, было очень непросто удержаться от насмешливого фырканья. – И правитель никак не может поддержать ни одну из сторон так, чтобы при этом не навлечь на жителей Менаджери совокупный удар Атласа и Вейла.

Фенек с Корсаком удовлетворенно переглянулись.

– Понятно. Это действительно так, особенно сейчас, когда значительная часть населения всё еще колеблется, не зная к какой стороне примкнуть. Беспорядки на улицах не нужны никому.

– Точно, – кивнул Корсак. – Означает ли это, что ваша семья намеревается тайно нас поддержать?

– Я не могу ответить на этот вопрос, – произнесла Блейк. – С другой стороны, я сама сейчас нахожусь именно здесь, а выводы из этого обстоятельства вы вполне способны сделать сами.

– Замечательно. Это и вправду замечательно. Но скажите мне, если Сиенна… уступит нам лидерство в организации, то разделит ли ваш отец с нами наши идеалы?

– Мне кажется, что он это все-таки сделает, пусть и не в открытую. Ничего подобного заявить на мировой арене он попросту не имеет права.

– Разумеется, иначе мы сразу же получим вторжение сил Атласа в Менаджери. Простого принятия кое-каких выгодных нам решений будет вполне достаточно, – кивнул Фенек, широко разведя руки в стороны. – И должен сказать, что мы рады приветствовать вас четверых в нашей Церкви Адама.

– Благословен будь, – нараспев произнес Юма.

Когда никто из них не ответил, Фенек с Корсаком жестами показали, что нужно было это повторить.

– Ох. Благословен будь, – сказал Сан.

– Благословен будь, – добавили Илия с Реном.

– Благословен будь, – выдавила из себя Блейк.

Ей следовало запастись как можно большим количеством огненного Праха и взорвать здесь всё, до чего только сможет дотянуться. Блейк чуть ли не надеялась на то, что Адаму уже успели сделать какой-нибудь памятник или статую, которую она с особым удовольствием сотрет в пыль.

Видя, что Блейк уже погрузилась в свои мечты о разрушениях, вновь выпав из разговора, Илия шагнула вперед.

– Итак, как именно мы собираемся разобраться с Сиенной?

– Она старается убедить весь мир в том, что священное деяние Адама было результатом работы лишь небольшой группы отщепенцев. Нам же следует доказать всем, что это не так. И более того – мы должны достичь успеха там, где Адаму не позволили довести дело до конца. Таким образом, мы дадим всем понять, к чему конкретно стремится Белый Клык, и Сиенне, хочет она того или нет, придется нам уступить.

Общественное мнение было весьма могущественным инструментом. Если Сиенна желала сменить политику Белого Клыка, то ей требовалось продемонстрировать это всем, в том числе и Королевствам. Но если те к тому времени уже объединятся против ее организации, то у нее ничего не выйдет, и Сиенну тут же сместят.

Кроме того, Белый Клык – то есть Церковь Адама – одержит полную победу, потому что фавны безо всякой гражданской войны окажутся вынуждены сплотиться вокруг него против людей. А с подобными ресурсами организация уже не станет ни медлить, ни мелочиться.

– И как именно это произойдет, – спросила Блейк. – Как мы собираемся убедить всех в том, что Белый Клык верен своим идеалам?

– Мы обретаем вдохновение в деяниях нашего Спасителя, а потому нам следует просто воспроизвести то, что делал Он. Нападение на Бикон, пусть даже и испорченное вмешательством Гриммов, всё же сумело показать всему миру, что с нами стоит считаться. Мы повторим его, но уже не в Биконе, а в Мистрале. В Академии Хейвен.

Рен кашлянул, привлекая к себе внимание Блейк. Она поняла его и безо всяких слов. В Хейвене должны были находиться Жон и все остальные, и им самим тоже требовалось там оказаться. Пожалуй, это было очень хорошо, что им даже не придется отклоняться от уже намеченного маршрута. Разве что Блейк немного опасалась реакции Норы на то, что они вчетвером присоединились к Белому Клыку, хотя отправлялись спасать от него Рена.

Но как бы там ни было, скучать им точно не придется.

***

– Тириан.

– Да, моя обожаемая, мудрейшая и наипрекраснейшая Королева?

– Тириан, я уже говорила тебе о том, что не стану тебя наказывать, – вздохнула Салем. – Можешь перестать передо мной пресмыкаться.

– Моя милосерднейшая Королева.

Салем вновь вздохнула.

– Тириан, где девчонка?

Тот удивленно моргнул.

– Это которая с красными волосами?..

– У нас что, так много похищенных человеческих девчонок?

– Не знаю, моя Королева, но я сейчас же пойду и пересчитаю их.

– Нет, Тириан. У нас есть только одна пленница, – в очередной раз вздохнула Салем. Она была уже слишком стара для всего этого, хотя едва начался второй десяток. Второй десяток тысяч лет, разумеется. – Пирра Никос. Та самая, за которой я приказала тебе внимательно следить, чтобы она не сбежала и не попыталась ничего с собой сделать. Где она?

– Я попросил близняшек присмотреть за ней, моя Королева.

Джейд и Хазел? Ну, по крайней мере, физически она останется здорова. Возможно, ее немного запугают, но это было вполне приемлемо. Салем выкинула все мысли о ней из своей головы и, сцепив руки перед собой, сосредоточилась на последних полученных ей новостях.

Жон находился в опасности, сознавал он это или нет. А Салем все-таки любила своего сына, и ей даже нравилась его неуемная жажда приключений. Этим он очень сильно напоминал ее Пенисколаса и в особенности то, каким тот становился в спальне.

Салем откашлялась и мысленно вернулась к нынешним проблемам. Итак, Жон находился в опасности. Его упрямство, тоже имевшее свою притягательность, сейчас, когда существовал риск его жизни, оказалось совсем некстати.

– Мы должны защитить моего сына.

– Моя Королева, вряд ли Озпин уже выяснил правду.

– Озпин? – удивленно переспросила Салем. – Да он-то тут причем, идиот? Моему сыну грозит опасность куда страшнее.

– Да?.. А, серебряные глаза-…

– Забудь про серебряные глаза! – рявкнула Салем, ударив кулаком по столу. – Мой сын оказался в компании растлителя детей!

Тириан чуть не подавился.

– М-моя Королева…

– И этот самый растлитель детей уже попытался наложить свою лапу на мою маленькую Сапфир.

– М-моя Королева, – повторил Тириан. – Сапфир уже исполнилось двадцать пять…

– И что?! – сердито посмотрела на него Салем. – Она теперь не является моей дочерью? Может быть, она больше не мой ребенок?!

– Нет, она всё еще ваш ребенок…

– Или ты хочешь сказать, что он не пытался к ней приставать?

– Пытался, моя Королева.

– Тогда он именно растлитель детей!

Тириан задумчиво почесал подбородок.

– Не могу найти ни единого изъяна в вашей логике.

– Мне нужна голова этого ублюдка. Самое худшее заключается в том, что он продолжает липнуть к моему сыну как… как какой-нибудь прилипала! – Салем замерла, прикрыв глаза ладонью. – Ох, где же мой Ники? Он всегда знает, что делать в подобных ситуациях. Он наверняка нашел бы эту сволочь и засунул бы свой меч в его задницу по самую рукоять.

Тириан вздрогнул, представив себе эту картину. Его Королева пребывала в довольно скверном настроении, что было вполне понятно. Вот только находиться рядом с ней в этот момент оказалось попросту опасно. О ее истериках ходили весьма жуткие легенды, но даже они меркли в сравнении с ее же поведением во время родов. Воттс до сих пор вздрагивал каждый раз, когда кто-либо поднимал эту тему, и Тириан никак не хотел заполучить какую-нибудь схожую фобию.

Может быть, ее стоило чем-нибудь отвлечь?

– Моя Королева, я получил сообщение с хорошими новостями от Корал.

– От моей милой дочки? – заинтересовано уточнила Салем, немного раздвинув пальцы закрывавшей ее глаза ладони и посмотрев на него сквозь них. – У нее всё в порядке?..

– Даже лучше, чем в порядке. Она пишет, что нашла интересного ей мужчину. Они довольно неплохо поладили и наверняка довели бы дело до логического завершения, если бы их в тот момент не прервали. Но несмотря на это, Корал намеревается выследить его и забрать себе, – закончил читать сообщение Тириан, вытирая слезу умиления.

Они так быстро росли. Еще каких-то десять лет назад Корал каталась на его хвосте, пиная ногой затылок и фальшиво, но очень громко напевая различные песенки. А теперь она уже охотилась за своим мужчиной, чтобы заездить его до множественных переломов костей таза.

Какая прелесть!

– Она даже прикрепила его… фотографию… – нервно сглотнул Тириан. – Ох…

– Что ‘Ох’? Дай мне посмотреть!

Тириан передал Салем свой свиток, а затем развернулся и со всей скоростью, на которую только оказался способен, помчался прочь из тронного зала.

***

– Куда это ты собрался? – поинтересовалась Синдер, уперев руки в бока и стоя прямо напротив Быкоглава Тириана.

– В Мистраль, – ответил тот.

– И зачем?

Башню до самого ее основания сотряс яростный рев. Окна тронного зала осветились красным, а затем неимоверно жуткий голос выкрикнул их имена.

– Я решил поохотиться на всяких дев, – смахнув со лба капли пота, сказал Тириан. – И у меня даже мысли не возникло спрятаться от моей чудесной Богини.

– У меня тоже, – кивнула Синдер, забираясь на сидение рядом с ним. – В Мистраль, так в Мистраль.

Тириан запустил двигатель и, оторвав Быкоглав от земли, повел его прочь. Салем снова завопила, на этот раз распугав сидевших на крыше башни Неверморов и заставив их разлететься во все стороны. Может быть, если они принесут ей голову нового парня Корал, то она не станет наказывать их слишком уж сильно?

Да и Воттс наверняка был способен со всем этим разобраться.

========== Глава 79 - Овечьи переговоры ==========

Два дня переговоров. Это оказались два дня сплошного разочарования.

Айронвуд был хорошим человеком и отличным генералом, желавшим людям Вейла и Атласа только самого лучшего. Но Вайсс приходилось регулярно себе об этом напоминать, иначе она бы не выдержала, набросилась на него и придушила.

Ей нужно было срочно успокоиться и перестать скатываться к поведению Жака.

– Я много раз говорил тебе, что всё не так уж и просто, – сказал Айронвуд. – Свидетельства указывают на то, что Белый Клык воспользовался именно нашими поставками Праха. И временная потеря прибыли является весьма небольшой платой по сравнению с национальной и даже глобальной безопасностью.

– Я понимаю это, генерал, но запасы Праха в Вейле очень малы-…

– Не делай вид, будто твоего отца это хоть капельку волнует.

– Его – нет, но меня – да! – рявкнула Вайсс, стукнув кулаком по столу, но сразу же после этого испуганно замерла. Ох, неудачный она выбрала способ для того, чтобы убедить Айронвуда в своем зрелом подходе к делу и необходимости к ней прислушиваться. На заднем плане заметно напряглась Винтер, заставив Вайсс почувствовать себя еще хуже.

– Извини, – произнес Айронвуд, не став акцентировать свое внимание на ее поступке. – Разумеется, ты права. Это было грубостью с моей стороны вести диалог так, будто я имею дело с Жаком. Я не настолько глупый или бессердечный, чтобы не видеть тех проблем, с которыми столкнулся Вейл. Но Белый Клык совершал нападения на земле, на воде, в воздухе и на железных дорогах. И морской груз дошел до места назначения только потому, что вы с Пенни и остальными вашими друзьями не позволили Торчвику его похитить.

– Д-да, я помню это, – они тогда не слишком хорошо справились, получив отпор от Торчвика и Хентакля. И последний, к слову, оказался в итоге Жоном. Вайсс решила при случае выдать ему за это подзатыльник. – Но что насчет другого моего предложения?

– Отправлять Прах сначала в Мистраль? Это довольно дельная мысль. Активность Белого Клыка там почему-то ниже, чем в Атласе или Вейле. И всё же транспортировка остается очень опасной. Если что-то пойдет не так, то мы можем втянуть во всё это уже третье Королевство.

– Но ведь так мы сможем обойти те ячейки Белого Клыка, что действуют на границе Атласа с Вейлом?

– Возможно, – все-таки немного уступил Айронвуд. – Но я не думаю, что твой отец обрадуется увеличению затрат на перевозку и удвоению ее продолжительности. Да и таможенные сборы ему придется платить тоже дважды.

– По крайней мере, он сможет хоть что-нибудь перевезти.

– Я еще ни на что не согласился, Вайсс.

– И что же вас останавливает?

Айронвуд нахмурился.

– Я вовсе не хотела вас оскорбить, – заверила его Вайсс. – Мне действительно интересно, что именно вас беспокоит в моем предложении. Если я это узнаю, то, может быть, сумею придумать какое-нибудь подходящее решение. Мне кажется, что вы тоже желаете, чтобы груз Праха благополучно достиг Вейла. Текущее положение плохо сказывается не только на бизнесе моего отца, но и на простых людях, которые нуждаются в его товаре. Вы просто не хотите, чтобы наши поставки снова оказались перехвачены Белым Клыком. Чтобы вся эта ситуация стала еще хуже.

Айронвуд хмыкнул, давая ей понять, что оценил ее предложение. Скорее всего, он уже привык иметь дело с различными бизнесменами и отлично разбирался во всех тех довольно простых приемах, что Вайсс пыталась сейчас использовать. Люди гораздо охотнее шли на сделку, когда удавалось представить всё так, будто это была именно их идея. И чем дольше шли переговоры, тем выше оказывались шансы прийти к какому-нибудь компромиссу. Они обычно просто уставали торговаться. Вайсс рассказывали о том, что некоторые недобросовестные бизнесмены предлагали во время переговоров напитки, делая так, чтобы человек захотел в туалет и согласился на все их условия, лишь бы побыстрее там оказаться. Разумеется, она сама просто физически не могла так поступить, но уловок хватало и без этого.

Ей нужно было срочно попасть в Мистраль.

– Основная проблема заключается в безопасности, – наконец произнес Айронвуд. – Ни время, ни расстояние не имеют для меня особого значения. И хотя активность Белого Клыка в Мистрале довольно низка, нельзя сказать, что она не может в любой момент возрасти.

– Разве нельзя отправить туда кого-нибудь для ее оценки?

– Посылать своих агентов в иностранное государство вряд ли можно назвать дружественным шагом. И это не говоря уже о том, что люди нужны мне здесь на тот случай, если Белый Клык попытается что-либо предпринять.

Вайсс решила не упускать подобной возможности.

– Тогда отправьте туда меня.

– Извини, что?

– Отправьте в Мистраль меня. Я могу не только оценить угрозу, но и, например, нанять охрану для будущей перевалочной базы. У их властей не возникнет ко мне никаких вопросов, потому что я стану представлять интересы ПКШ. И каких-либо проблем у нас тоже не появится.

– Кроме той, если ты простишь мне подобное предположение, что я просто не смогу перепроверить полученные тобой результаты. И хотя в твоей честности я ничуть не сомневаюсь, но всё же со стороны это будет выглядеть так, будто я принимаю решение на основе оценки заинтересованного в определенном исходе человека.

– Тогда отправьте вместе со мной Винтер. В ее верности ни у кого сомнений нет. Да и вы сами сумеете избежать любых обвинений в попытках внедрить куда-либо своих людей, потому что не будет абсолютно ничего удивительного в том, что Винтер станет присматривать за мной в другом Королевстве. В конце концов, Белый Клык не испытывает какой-либо любви к членам семьи Шни, – улыбнулась Вайсс, неожиданно ощутив вдохновение. – На самом деле, это будет просто идеальным способом определить уровень угрозы, исходящей от тамошнего отделения Белого Клыка. Если у них найдутся хоть какие-нибудь силы и ресурсы, то они никак не смогут устоять от искушения напасть сразу на двух сестер Шни в одном месте.

Айронвуд снова нахмурился.

– Ты хочешь, чтобы я использовал одного из моих специалистов в качестве наживки?

– Я бы никогда не предложила использовать в подобном качестве свою собственную сестру, – улыбнулась Вайсс. – Я говорю о том, что сама стану наживкой, а Винтер просто захлопнет ловушку. Вы можете отправить для этого специальную группу, которая для всех будет считаться моей личной охраной.

Задумавшийся Айронвуд едва заметно кивнул. Пора было развить полученное преимущество, пока оно всё еще имелось:

– Таким образом, вы не только сможете понять, что именно сейчас происходит в Мистрале, но и доставить в Вейл столь необходимый там Прах, а также избавиться от надоедающего вам по этому вопросу Жака. Не нужно считать это соглашением по открытию нового пути. Мы всего лишь проверяем его безопасность. Никаких решений не будет принято до тех пор, пока Винтер вам обо всем не доложит. Но в то же время это заставит замолчать ноющих об эмбарго бизнесменов, потому что они тоже предпочтут сначала дождаться результатов этой проверки.

Вайсс предположила, что Айронвуда доставал не только ее отец, но и многие другие люди, пусть и не такие приставучие. Если уж их интерес лежал за пределами Атласа, и бизнес внезапно оказался под угрозой, то они наверняка не стали молчать и попытались донести свое беспокойство до всех.

– В этой идее есть определенное рациональное зерно, – пробормотал Айронвуд. – Но ты же понимаешь, что соглашаясь на твое предложение, я не даю абсолютно никаких обещаний? Я могу дождаться твоей оценки и всё равно отклонить проект.

– Меня это полностью устраивает, – улыбнулась Вайсс. – Я прошу всего лишь о шансе доказать вам работоспособность моей идеи.

– Хм. Я уже дал тебе шанс попытаться заставить меня передумать, и ты добилась куда лучшего результата, чем кто-либо еще за последние полтора месяца. Ты уверена, что не хочешь работать на меня? Я точно не поскуплюсь на твою зарплату и как минимум буду куда меньшим засранцем, чем твой отец.

Вайсс хихикнула.

– Может быть, после того, как я завершу карьеру Охотницы. Так вы согласны на это предложение?

Айронвуд устало вздохнул.

– Вопреки своим собственным убеждениям…

– Спасибо, – произнесла Вайсс, с трудом удержавшись от куда более бурного проявления радости. Ей хотелось вскочить, рассмеяться и, может быть, даже обнять Айронвуда. А затем подбежать к Винтер и обнять еще и ее. Наверное, в таких желаниях оказалась виновата Руби. Вместо всего этого Вайсс застенчиво улыбнулась и склонила голову. – Если вы меня простите, то мне теперь нужно поговорить об этом с отцом. Я так понимаю, со мной вы отправите именно Винтер?

– Больше никому подобную операцию я не доверю. Винтер, подбери солдат, чтобы они смогли сыграть роль телохранителей Вайсс. И присмотри за тем, чтобы их экипировка не выбивалась из образа наемников.

Та кивнула.

– У меня уже есть на примете одна команда, сэр. Они умеют вести себя так, чтобы не привлекать к себе особого внимания, – она подошла к двери, остановившись возле нее. – Вайсс, мы отправляемся завтра. Пожалуйста, подготовь свои вещи и приходи к посадочным площадкам к десяти часам утра.

– Конечно.

Вскоре после ухода Винтер откланялась и Вайсс, еще раз поблагодарив Айронвуда и затем покинув комнату вместе с Эмеральд. Поскольку та являлась ее служанкой, то, к досаде Винтер, тоже присутствовала на этих переговорах. Они по какой-то совершенно непонятной Вайсс причине не слишком любили друг друга.

– Это было проделано мастерски, – сказала Эмеральд. – Теперь бы еще убедить твоего отца.

– Оставь это мне, – произнесла Вайсс, достав свой свиток и дождавшись того момента, когда они дойдут до выделенного им кабинета, указала на дверь. – Проследишь за тем, чтобы мой разговор никто не подслушал?

Эмеральд молча кивнула и вышла в коридор.

На звонок Вайсс никто не отвечал целую минуту, как будто ее отец оказался чем-то очень сильно занят. Она с нетерпением ожидала, пока он не соизволит наконец принять вызов. С характерным щелчком связь была установлена, и из свитка послышался голос Жака:

– Вайсс.

– Отец, – поприветствовала его она.

– Надеюсь, у тебя есть серьезная причина, чтобы отрывать меня от дел. Я сейчас на совещании.

Его тон не оставлял абсолютно никаких сомнений в том, что лучше бы у Вайсс эти самые причины имелись. Она кивнула, постаравшись остаться всё такой же спокойной, чтобы ничего нельзя было прочитать по ее лицу.

– Да, отец. Я звоню тебе, чтобы сообщить о последних новостях по поводу всей этой ситуации с эмбарго.

– Никаких результатов?

– На самом деле, мне кажется, что кое-чего я от Айронвуда добилась.

Выражение лица Жака того стоило. Его глаза округлились, а рот уже начал открываться. Но он сумел очень быстро взять себя в руки и всё это прекратить.

– Да? Весьма неожиданно. Расскажи-ка мне, о чем вы с ним договорились.

Неожиданно, да? Ну, Вайсс легко могла себе это представить. Жак дал ей задание, которое она должна была провалить. Это нанесло бы серьезный удар по ее гордости, и тогда Вайсс стало бы гораздо проще взять под свой контроль. Возможно, его и расстроил тот факт, что она всё же сумела выкрутиться, но сама Вайсс в этом как-то сомневалась. Жак не любил риск. Если бы она проваливала свое задание, то всё прошло бы именно так, как он и задумывал. А вот если бы Вайсс его все-таки выполняла, то ее успех пошел бы на пользу делам самого Жака.

– Генерал Айронвуд не желает отправлять Прах напрямую из Атласа в Вейл. Но мне удалось убедить его смягчить запрет насчет Мистраля в том случае, если угроза нападения там Белого Клыка окажется невелика. Разумеется, из самого Мистраля нам никто не помешает переправлять Прах прямиком в Вейл.

– Хм, обходной путь? Это увеличит расходы.

– Мы можем переправить в Вейл тот Прах, что уже находится в Мистрале и особенно в Хейвене. А если мы отправим по этому пути конвои, что обычно ходили в Вейл, то сумеем не только усилить охрану, но и несколько сократить общую стоимость перевозки.

– Это так. Что там было насчет угрозы нападения? Мне кажется, что Айронвуд под этим предлогом попытается прикрыть и новый маршрут. Каковы вообще наши шансы на то, что этого не произойдет?

Вайсс прикусила губу.

– Если оставить всё как есть, то не очень хорошие, – сказала она, заставив отца заметно помрачнеть. – Но мне все-таки удалось добиться от него кое-какого соглашения. Айронвуд не имеет права посылать своих солдат в другое Королевство, и поэтому я предложила альтернативный вариант. Из-за этого эмбарго никого не удивит, если ПКШ отправит кого-нибудь организовать в Мистрале, например, новый склад. Я выступлю в качестве представителя нашей компании, а солдаты и аналитики генерала сыграют роль нанятой мной охраны.

– Очень интересно. Среди них будет кто-нибудь из наших знакомых?

– Этого я еще не знаю. Вряд ли Айронвуд уже выбрал тех, кто отправится вместе со мной, – солгала Вайсс. Упоминание Винтер стало бы прекрасным способом моментально закончить этот разговор. Разумеется, Жак об ее участии обязательно узнает, но тогда окажется уже слишком поздно. – Мое там присутствие позволит мне повлиять на конечный результат. В самом крайнем случае я смогу хотя бы удостовериться в том, что оценка Айронвуда окажется объективной. Если же он попытается ее как-либо сфальсифицировать…

– То ты легко сумеешь доказать обратное. Это отлично продуманный план. Затраты на перевозку, конечно же, возрастут, но это всё равно лучше, чем ничего. А наши клиенты в Вейле находятся в весьма отчаянном положении. Мы даже наверняка сумеем заключить еще более выгодные контракты, – Жаку лишь бы воспользоваться несчастьем окружающих. – Но ты предложила отправить в Мистраль себя. Не припоминаю, чтобы давал свое разрешение на что-то подобное.

И вот они подошли к самой сути этой проблемы. Вайсс постаралась сохранить полное спокойствие.

– Я должна была предложить ему хоть что-нибудь, отец. И честно говоря, мне совсем не хочется туда отправляться. Я бы предпочла, чтобы в Мистраль полетел кто-нибудь другой, но знаю, что тебе самому некогда этим заниматься. Как насчет Уитли?

– Он в данный момент занят устранением результатов своей… неосторожности. Если Уитли сейчас сбежит в другое Королевство, то это точно не пойдет на пользу его имиджу.

– Тогда, может быть, еще кто-нибудь? – спросила Вайсс. – Лично я предпочла бы остаться в Атласе. Все центры влияния находятся именно здесь.

Жак настороженно посмотрел на нее. Она буквально видела, какие мысли ворочались в его голове. Подставленный ей на балу Уитли, повышенная секретность вокруг переговоров с Айронвудом и желание остаться в Атласе говорили лишь об одном – у Вайсс имелся какой-то план, и от него уже вовсю шли волны.

Ее соперничество с братом Жака ничуть не волновало, поскольку было вполне ожидаемым. Но Вайсс явно замахнулась еще выше – на его собственное место. Разумеется, амбиции были хороши, но их всё же следовало держать в узде.

И что могло оказаться для этого лучше, чем временное выведение ее из игры?

– Это твой личный проект, Вайсс. И мне кажется, что тебе стоит довести его до самого конца.

– П-понятно, – немного огорченно произнесла она.

– Не беспокойся, дочь моя. Я очень тобой горжусь. Добейся нужного результата, и я не оставлю тебя без награды. Ты уже превзошла своих брата и сестру, и мне бы не хотелось, чтобы это дело сорвалось только потому, что мы отправили в Мистраль не самого лучшего кандидата.

– Я всё понимаю, отец, – склонила голову Вайсс. – И я заставлю тебя еще больше гордиться мной.

Звонок завершился слащавой улыбкой Жака.

А еще через секунду после того, как экран погас, улыбнулась и Вайсс.

– Это было даже слишком просто.

***

Они решили, что на доклад к Сиенне отправится Рен. Остальные оказались либо слишком известными, как, например, Блейк и Илия, либо не способными действовать незаметно, что относилось, разумеется, к Сану. Тот сейчас был занят спором о том, что раз уж они проникли в Белый Клык с целью его уничтожения, то их команда, имевшая название RBIS, должна была читаться как “Ребус”.

Но Илии с Блейк эта идея не особо нравилась.

Поэтому Рен оказался счастлив оставить их с этой очередной перепалкой и отправиться хоть куда-нибудь.

В Менаджери человеку жить было сложно. Об этом говорила хотя бы та простота, с которой Рену удалось убедить всех, что он никак не мог являться этим самым человеком. И вдохновил его на подобную мысль, конечно же, пример Жона.

Пробраться на базу Сиенны оказалось совсем не трудно. В конце концов, его маска Белого Клыка ничем не отличалась от таких же у окружавших его фавнов. Умеренные и фанатики еще не настолько раскололись, чтобы иметь разную форму.

Само собой, беспечными были далеко не все, и вскоре горло Рена удерживала в захвате рука с темной кожей, появившаяся из-за спины.

– Крыса должна вести себя крайне осторожно, если желает бродить по тигриной территории.

– Сиенна?

– Какое фамильярное обращение, – усмехнулась та, отпуская Рена. Одежда ее с прошлого раза ничуть не изменилась, но вот она сама выглядела немного более довольной и расслабленной. Сложив руки под грудью и немного склонив голову набок, Сиенна осмотрела его с ног до головы. – Маски мы вам не выдавали. Полагаю, что ваше внедрение прошло успешно?

– Да. Меня отправили, чтобы проинформировать тебя об этом.

– Отправили? Мне казалось, что именно ты и являешься их лидером.

– Так и есть, – согласился с ней Рен. – Но это вовсе не означает, что я не прислушиваюсь к мнению членов моей команды.

– Хм, – Сиенна обошла его по кругу, внимательно осматривая. Рен спокойно стоял на месте, не совсем понимая, что именно она делала, но и не собираясь ей в этом мешать. – Ты не трясешься пред лицом хищника, да?

К чему Сиенна вообще это сказала? Имела ли она сейчас в виду Гриммов?

– Бегство ничего не даст. Если я окажусь не в силах драться, то просто постараюсь затаиться.

– Ха. Прекрасно сказано, – произнесла Сиенна, проведя рукой по его плечу. – Где же ты был, когда всё только начиналось? Ты мог бы нам тогда очень даже пригодиться.

– Скорее всего, в то время я находился в Мистрале. Ну, пока мое родное поселение не было уничтожено.

– Все, кто здесь собрались, оказались лишены своего дома.

Рен не знал, что на это можно было ответить, поэтому решил прибегнуть к тому методу, который всегда спасал его в подобных ситуациях. То есть многозначительно хмыкнул, понадеявшись на то, что всё остальное додумают за него.

– Вижу, что ты меня понимаешь.

– Понимаю, – солгал Рен.

Сиенна довольно кивнула, остановившись прямо напротив него. Ее поведение изменилось, и из него исчезла вся игривость, а выражение лица стало куда более строгим.

– Докладывай. Что именно задумали братья Албейн?

– Они планируют нападение на Хейвен, – ответил ей Рен, а затем рассказал всё, что ему было известно на этот счет, включая утвержденную дату, известные подробности и выбранный фанатиками способ доставки туда бойцов. Сиенна молча выслушала его доклад. – Мы согласились с этим, чтобы суметь нанести по ним удар.

– Словно болезнь, что ждет внутри, – мурлыкнула Сиенна.

Рену показалось, что Сан неожиданно откуда-то выкрикнул:

“Команда Ребус!”

– Да, что-то вроде этого, – кивнул Рен. – Могу я спросить о том, намереваешься ли ты что-нибудь со всем этим делать?

– Что-то предпринять действительно нужно, – хмуро произнесла Сиенна. – Я первой предложила бы перейти к насилию там, где оно и в самом деле необходимо. Мирная жизнь принесла нам только благодушие и принятие нашего текущего положения. Но насилие ради самого насилия является просто глупостью. Оно лишь превращает нас в каких-то чудовищ. Охотники и Охотницы сдерживают Гриммов, которые не делают разницы между людьми и фавнами. Нападение на их школу принесет пользу только самим Гриммам, но Адам об этом, разумеется, предпочел позабыть.

– Вера в Белый Клык после атаки на Бикон достигла своего минимума, – заметил Рен. – Если ты придешь на помощь Хейвену, то так можно будет скомпенсировать тот эффект, что вызвали действия Адама.

– Желаешь подтолкнуть меня к нужному тебе решению сладкими речами?

– Всего лишь говорю правду.

– И это никак не меняет того факта, что ты пытаешься мной манипулировать, – усмехнулась Сиенна. – Но в этот раз я тебя прощу. У тебя хватило на это смелости, и я подобное очень даже уважаю. Что же касается моих намерений, то твое предложение с ними совпадает. Мы не можем позволить фанатикам определять то, чем станет Белый Клык. Так что мы дождемся их нападения и ударим по ним самим, раз и навсегда прекращая это их глупое восстание. И еще мне нужны головы братьев Албейн. Этот… культ Адама должен быть уничтожен.

– А Хейвен?

– Его мы спасем, и он продолжит заниматься тем, для чего и предназначен. Это и станет нашим посланием Королевствам. Твоей же задачей будет захват братьев Албейн во время этого нападения. Если им удастся сбежать, то раскол уже никогда не закончится. С ними обязательно следует разобраться именно там!

Рен кивнул. Блейк наверняка не упустит возможности оторвать головы тем, кто руководил этим культом. Он уже слышал ее ругательства в адрес Адама Тауруса, когда она думала, что оставалась одна. Глупая Блейк. С Илией и Саном в команде она никогда не останется одна.

– Они не сбегут. Можешь доверить это дело мне.

– Странно, но я действительно тебе доверяю. Твое поведение… оно отличается от всех остальных. Ты спокоен, уверен в своих силах. В твоем взгляде нет страха или колебаний. Я нахожу это… довольно необычным, – скромно улыбнулась Сиенна. – И тебя я тоже нахожу весьма необычным. Выполни это задание, и я подыщу тебе удобную позицию в нашей организации.

Это была вербовка? Ну, Рен никак не мог сказать, что не ожидал чего-то подобного.

– Сделаю всё возможное.

– Думаю, что тебе понравится работать под моим началом, Рен, – произнесла Сиенна, проведя ладонью по его руке. – Это может стать… очень полезным и довольно приятным опытом. Для нас обоих.

Его затылок стало покалывать. Рен обернулся. Странно, но у него внезапно возникло такое чувство, что сзади находилась чем-то рассерженная Нора. Возможно, они слишком долго пробыли вдалеке друг от друга, и теперь у него просто разыгралось воображение? Тут ведь не происходило ничего настолько опасного, чтобы Нора так сильно разволновалась. Они всего лишь собирались остановить радикальную часть Белого Клыка, а Сиенна, с которой у них совпали интересы, оказалась куда более дружелюбной, чем сам Рен ее себе представлял.

– Жду этого с нетерпением, – ответил он, проигнорировав воображаемую Нору, которая почему-то разозлилась еще сильнее.

Сиенна усмехнулась.

– Как и я, Рен. Как и я.

***

“Я просто говорю о том, что следовало бы поделиться с ними хоть какой-нибудь информацией, если ты действительно хочешь, что бы они тебе доверяли”.

“Что ты имеешь в виду, Оскар? Мои студенты безоговорочно мне доверяют”.

“Мне так не кажется…”

“Ерунда”, – фыркнул Озпин. – “Что же касается информации, то я не просто так храню ее в тайне. Они не готовы узнать всю правду. Как, я должен заметить, и ты сам. Тебе же доводилось слышать об уважении к мудрости старших?”

“Ага, конечно”.

“Тогда ты должен понимать, что нет никого старше меня. Уважай мою мудрость, следуй моим распоряжениям и не задавай всяких глупых вопросов”.

“Вот здесь как раз и заключается твоя ошибка”, – ответил Оскар, переступая через указанное Кроу бревно. – “В это высказывание вообще никто не верит. Ты что, даже не замечал, как все при его упоминании закатывают глаза?”

“Ты очень плохо воспитан, Оскар…”

“Я бы сказал, что являюсь самым обычным подростком”, – хотя как раз сейчас в это было довольно сложно поверить, поскольку голос в его голове говорил ему, что следовало сделать, а он сам ему подчинялся. Люди, которые слышали всякие голоса, назывались по-разному: больными, безумцами, психами… Но Оскар иногда думал о том, как можно было бы назвать человека, который слышал эти голоса и знал, что не стоило следовать их указаниям, но всё равно выполнял все их распоряжения.

Тупым?

Слабоумным?

Самоубийцей?

Наверняка чем-нибудь вроде этого.

Их группа находилась в дне пути от Хейвена, если верить словам Кроу. Иногда их путь пролегал по холмам, что возвышались над вершинами деревьев, и с них было уже возможно различить Мистраль. Хейвен располагался где-то рядом с городом, так что и до него тоже оказалось идти не слишком далеко. Он-то как раз и являлся целью их путешествия.

Разумеется, никому из них не было известно, что им вообще там понадобилось. Озпин предпочитал вместо объяснений ограничиваться тем, что “я так сказал”. Это очень сильно раздражало Оскара и, судя по тому, что он видел, не только его.

Но разве Озпин стал бы его слушать? Не-ет. Конечно же, нет. Он был древним волшебником-паразитом, а сам Оскар оставался всего лишь обычным подростком. И если уж Озпин не доверял даже собственным студентам, то у того, чье тело он сейчас занимал, и вовсе не имелось никаких шансов хоть что-нибудь узнать.

И это было очень плохо, потому что Оскару хотелось просто поговорить хоть с кем-нибудь без того, чтобы ощущать себя изгоем в их обществе. Тем более, что девушки оказались довольно красивыми, а эта самая Руби была практически его возраста.

“Я запрещаю тебе об этом даже думать, Оскар. Если ты попытаешься забраться к ней под юбку, то я устрою такую мигрень, что ее почувствуют все твои предки”.

– Хватит уже подслушивать мои мысли, стремный старик!

– Хм? – тут же обернулся к нему Кроу, как, впрочем, и все остальные.

– Эм… Ничего, прошу прощения, – заметно покраснев, поспешил успокоить их Оскар.

“Прекрасно”, – усмехнулся Озпин. – “Какое замечательное выступление. Уверен, что теперь они точно убеждены в твоей зрелости”.

“А не мог бы ты уже заткнуться?”

Эта сволочь слушала каждую его мысль, какой бы личной та не являлась. И из-за этого с Оскаром никто не хотел разговаривать. Нет, они, конечно же, отвечали на вопросы и общались на всякие отвлеченные темы, но настоящей беседы не получалось. Ему просто не доверяли.

И сам Оскар прекрасно их понимал. Сложно было доверять тому, о чьих мыслях, независимо от его собственного на то желания, тут же станет известно Озпину. Как можно было разговаривать о какой-либо важной теме с тем, кто не мог сохранить полученную информацию в тайне?

“Я уже говорил тебе о том, что здесь не существует никакой проблемы. Они не знают ничего такого, что могло бы меня заинтересовать. Кроме руки мисс Сяо-Лонг, разумеется. Но от этого существа я предпочел бы держаться как можно дальше”.

“Почему? Оно ведь весьма дружелюбное”.

Озпин вздохнул.

“Это Гримм, Оскар. Он является врагом всего человечества. Неразумное создание, которое-…”

“Как он может быть неразумным, если способен обучаться? Янг его воспитывает, а Нора недавно научила играть в камень-ножницы-бумагу. Он явно вполне себе разумен”.

“Это не имеет никакого значения. Разумен или же нет, но он – Гримм, а потому остается нашим врагом. Разве есть хоть какая-то разница для пострадавших, был ли разумен убийца их семей? Нет. Так что лучше будет считать их всех неразумными. Так их станет проще уничтожать”.

“Не стоит упоминать об чем-то подобном при Янг. Она явно не одобрит такого подхода к делу”.

“Да. И за ней тоже стоит присмотреть”.

“И ты вновь решил заняться какими-то стремными вещами”, – вздохнул Оскар.

Разумеется, Озпин уже даже не слушал. Его никогда не интересовало чье-либо мнение. Для него всё уже было предопределено заранее. Он вернется к своим политическим интригам и рано или поздно полностью захватит тело и разум Оскара. А тот будет выполнять всю работу, пока окончательно не утратит способность мыслить. Честно говоря, иногда Оскару хотелось получить вместо всего этого какого-нибудь Гримма-паразита.

Озпин никак не стал комментировать последнюю мысль.

***

– Итак, это и есть Хейвен?

– Похоже на то, – ответила стоявшая рядом с ним Янг. Из-под ее длинного рукава пытался выглянуть Инь, и она осторожно заталкивала глаз на щупальце обратно, чтобы его никто не увидел. – Успокойся, Инь. Я всё тебе покажу, когда это станет возможным. И не спорь со мной. Тут слишком опасно.

Жон улыбнулся, а затем посмотрел на Руби с Норой, которые хихикали, глядя на Янг. Путешествие через Мистраль было очень долгим, но они наконец оказались на месте. И не одни, а с тремя попутчиками: Кроу, Озпином и Оскаром. Или двумя с половиной? Последние двое в одном несколько усложняли подсчеты.

– И что теперь? – спросил Жон, глядя на Оскара, но зная, что Озпин его тоже сейчас слышал. – Ты хотел, чтобы мы добрались до Хейвена. Теперь-то мы можем узнать, зачем это было нужно? Или, может быть, даже весь план целиком?

– В свое время, мистер Арк. Сначала мне требуется поговорить с моим старым другом Леонардо.

Янг с Норой что-то тихо проворчали, тоже заметив, что от ответа Озпин предпочел все-таки уйти. Но Жон примерно такого поведения от него и ожидал.

– А потом?..

– А потом мы решим, куда направимся дальше, – спокойно произнес Озпин. – Кроу, ты идешь со мной. Без тебя Леонардо может и не поверить в мою историю. Остальные пусть ждут здесь. После разговора с директором, попробую выбить из него временное жилье для вас. Постарайтесь не разбредаться слишком далеко.

– Мы уже не дети, – проворчала Янг в спины Оскару и Кроу. Когда те окончательно скрылись из виду, она, тяжело вздохнув, опустилась на каменную скамью. Некоторые из проходивших мимо студентов с интересом на них смотрели, но никто так и не решился подойти поближе. – Итак, каков вообще коэффициент на то, что нам расскажут правду? Двадцатка хотя бы есть?

– Ставка слишком дурацкая, – усмехнулась Нора, присаживаясь рядом с ней. – В ее коэффициенте есть все десять миллионов.

– Н-ну что вы. Наверняка у Озпина имеются какие-то причины так поступать…

– О да, Руби, причины у него имеются. И заключаются они в том, что он не доверяет ни нам вообще, ни мне в особенности, – ответила ей Янг, указав на себя. – Впрочем, это всё равно не так уж и важно, потому что Озпин никому, ничего и ни при каких обстоятельствах не расскажет о своих планах.

– Но он же хочет как лучше. Это же директор Бикона.

– Уже нет. Теперь мисс Гудвитч является директором Бикона. Слушай, Руби. Нельзя безоговорочно верить всем его словам только потому, что он занимал какую-то там должность. Да, Озпин был директором нашей школы, и да – он, скорее всего, бессмертен. Но это означает только то, что на своем посту он не особо и старался что-то сделать.

– Но Озпин ведь погиб, защищая Бикон.

– Смерть для него вообще ничего не значит. Что же касается защиты Бикона, то если ему всё было заранее известно о Салем, то почему оборона его школы оказалась настолько слабой? Это точно никак нельзя назвать примером хорошей работы. У него по городу свободно бегал Торчвик, а Белый Клык, не особо и скрываясь, грабил магазины и склады посреди бела дня. Да и Хентакль делал всё что ему вздумается прямо у Озпина под носом. Эм, никого не хотела обидеть.

– Никто и не обиделся, – отозвался Жон.

– Смысл моих слов заключается в том, что если Озпину нужно, чтобы я выполняла его инструкции, то мне требуются доказательства того, что он действует именно в наших интересах. И нет, это не Инь на меня так влияет. Он сейчас, к слову, просто испытывает любопытство и старается высунуть глаз из рукава! – конец ее фразы сопровождался рычанием и хлопком ладони по этому самому рукаву. – Хватит уже так делать!

Руби рассмеялась, хотя смех ее оказался не слишком-то и веселым. Из их группы она доверяла Озпину больше всех, и Жон никак не мог понять причину этого явления. Преклонение перед признанным авторитетом? Или же Руби была настолько идеалисткой, что верила вообще всем? Ну, по крайней мере, Озпина она слушалась, хотя все прекрасно понимали, что ничего хорошего из этого не выйдет.

– Мы можем уйти прямо сейчас, – сказала Нора. – За нами никто не присматривает.

Жон покачал головой.

– Нам еще нужно добыть Быкоглав, а его угон точно кто-нибудь заметит. И я не смогу призвать Гриммов. Они наверняка попытаются либо нас убить, либо поймать меня и доставить к Сапфир, поскольку ее воля помешает мне ими управлять. А те, что есть у Янг, сохраняют нам верность только потому, что Сапфир о них еще не знает. Но они для наших целей слишком мелкие.

– То есть транспорта у нас нет, – подвела итог Янг. – Ты точно сможешь убедить директора выделить нам Быкоглав?

– Думаю, что да. Если верить словам дяди Воттса, то Леонардо Лайонхарт является просто невероятным трусом и поэтому работает на мою мать.

– Подожди, он что, и в самом деле на нее работает? – удивленно переспросила Янг.

– Да. Но только из-за страха.

– И делает всё, что она ему прикажет?

– Ага.

– Леонардо Лайонхарт?

– Да.

– Тот самый, к которому сейчас направились для разговора Озпин с Кроу?

– Да…

– Озпин, которого Салем презирает и желает убить, и который как раз в данный момент оказался в теле беззащитного пятнадцатилетнего подростка. И Кроу, который, как ты сам сказал, домогался до одной твоей сестры и чуть не переспал с другой.

– Да. К чему ты вообще ведешь?

– Мы вроде бы хотели всё провернуть тихо и мирно, ни в коем случая не привлекая внимание твоей матери, правильно?

– Да. Это было бы очень даже неплохо.

– И вот как раз в этот момент двое самых разыскиваемых Салем людей встречаются с Леонардо Лайонхартом – предателем и ее информатором.

– Да-… Ох… – Жон резко побледнел, наконец осознав то, что именно настолько сильно взволновало Янг. Весть о их появлении в Хейвене моментально дойдет до его матери. И та наверняка предпримет какие-то ответные меры, причем очень быстро, учитывая количество родственников Жона в округе. А это предполагало возможные ловушки, засады и даже полномасштабную войну. И хуже того – весь их план строился лишь на том, чтобы запугать Лайонхарта и забрать Быкоглав. Но тот наверняка тут же свяжется с Салем и получит от нее совсем другие приказы, против которых никогда не пойдет. – Вот ведь дерьмо.

– Нам нужно уходить отсюда прямо сейчас, пока еще есть такая возможность, – сказала Янг.

– Мы не можем, – возразила ей Руби. – Вайсс обещала встретиться с нами здесь.

– Ага. А заодно сюда подойдет и вся армия Салем, как только она поймет, что Жон сейчас находится именно тут, – кивнула Янг в его направлении. – Ты готова ко второй битве за Бикон? Вот я, например, нет. Мне в тот раз отрезали руку, и к тому, как Инь ее заменяет, я еще не до конца привыкла. И уж тем более к тому, что внезапно стала настолько молодой мамой.

– Но если мы сейчас сбежим, то нам придется где-то прятаться, – заметила Нора. – И тогда мы не сможем ни встретиться с Реном и Блейк, ни добраться до Земель Гриммов. Не вплавь же мы будем пересекать океан. Нам всё равно потребуется Быкоглав.

– И? Давайте его просто угоним, а потом слетаем в Менаджери за Реном и Блейк.

– А ты что, умеешь им управлять?

– Нет, но зато я умею водить мотоцикл. Что там может быть такого сложного?

– Я не хочу умирать…

– Никто не умрет, – произнес Жон. – И мы не станем угонять Быкоглав. Я просто поговорю с Лайонхартом после того, как Озпин с Кроу выйдут из его кабинета. Наедине и до того, как он успеет связаться с мамой или дядей Воттсом. Я смогу убедить его перейти на нашу сторону.

Янг явно немного успокоилась, как, впрочем, и Руби.

– Ты уверен, что сумеешь это сделать? – поинтересовалась она. – Не то, чтобы я тебе не доверяла, но… у тебя не очень хорошо получается вести переговоры. Ну, я имею в виду мирно.

– Что? Я нормально их веду.

– Нет, не нормально. Ты заставил нас не нападать на себя и Торчвика, пригрозив отхентаить Руби, – произнесла Янг, проигнорировав покрасневшие щеки своей сестры. А вот Жону пришлось постараться не обращать внимания на то, как Руби начала тереть свои колени друг о друга. – А потом ты убедил Адама в своих дружественных намерениях, устроив небольшую войну с силами Атласа.

– Мне удалось сделать так, чтобы Озпин поверил в наличие у меня Проявления, позволяющего чувствовать Гриммов.

– Ага. Но так получилось только потому, что ни он, ни Кроу просто не могли себе представить, что ты и есть Хентакль. В конце концов, было бы очень и очень глупо со стороны принца Гриммов поступать на учебу в Академию Бикон, где людей обучают этих самых Гриммов убивать, – возразила ему Янг, пересчитав загибаемые при каждом озвученном аргументе пальцы. – Я не говорю, что ты не способен действовать тихо. Я всего лишь утверждаю, что вся твоя ‘дипломатия’ обычно сводится либо к применению грубой силы, либо к надежде на то, что люди тебе поверят, потому что правда начинает казаться еще более нелепой, чем твои слова.

“Она права”, – произнес Реми.

– Знаю, – ответил им обоим Жон. – Но поверь мне, что в этот раз я справлюсь гораздо лучше. Я буду настолько незаметен, насколько это вообще возможно.

Янг вздохнула.

– Ну… ладно…

***

Леонардо Лайонхарт оказался впечатан спиной в стену, пока вокруг его шеи обвивалось черное щупальце.

– Ты сделаешь так, как я тебе скажу, или моя мать узнает об этом, – прошипел Жон, уставившись на него ярко-красными глазами, резко контрастировавшими с белым лицом и черными венами. – Ты понимаешь меня, Лайонхарт?

“Мне кажется, это не совсем то, что ожидала от тебя твоя самка…”

“Эм. Ну, оно достаточно близко”.

Ладно, пусть это было не так, но попытка уйти от Кроу и Озпина заняла некоторое время и сработала лишь после того, как их отвлекли Руби с Янг. А в момент, когда Жон наконец добрался до кабинета Лайонхарта, тот как раз намеревался воспользоваться МКП.

И да – разумеется, это мог быть простой заказ пиццы откуда-нибудь из Вакуо, вот только Жон не собирался рисковать и надеяться на существование какой-то там трансконтинентальной службы доставки. В конце концов, ничто так не настраивало на переговоры, как их полное отсутствие. Потому именно с этих слов Жон и начал разговор, как только вошел в кабинет.

Ну, может быть, Янг оказалась не так уж и не права на счет грубой силы…

– П-п-почему? – выдавил из себя Лайонхарт.

Жон удивленно моргнул.

– Почему моя мама узнает об этом или почему ты будешь делать то, что я тебе скажу? Мне кажется, что и то, и другое достаточно очевидно. Или ты не узнал меня самого? Ну, то есть белые волосы и кожу, а также красные глаза. Может быть, мне стоит носить специальную табличку с надписью ‘потомок Салем’, чтобы не возникало подобных глупых вопросов?

– Н-не это, – прохрипел Лайонхарт, закатывая глаза. – П-почему вы меня душите?

– Ах да, – кивнул Жон, отпуская его.

Лайонхарт упал на колени, пытаясь отдышаться. Его руки массировали пострадавшую шею, а глаза оказались настолько крупными и красными, что создавалось такое впечатление, будто они были готовы в любой момент вывалиться из глазниц. Ладно, если подумать, то удушение щупальцами являлось не самым лучшим способом начать знакомство. С другой стороны, а что Жон вообще об этом знал? Руби, например, нравилось нечто подобное, и к тому же здесь был Мистраль – то самое место, откуда и привозили эти ее жуткие комиксы.

Эм… Возможно, не стоило настолько неосторожно размахивать щупальцами возле Лайонхарта?

– Должен сразу же тебе сказать, что у меня уже есть девушка, – произнес Жон.

Лайонхарт поднял на него свой взгляд.

– Что?

– Девушка. У меня она есть. Просто чтобы ты знал.

– Это… хорошо?

– Да, – кивнул Жон.

– Но зачем говорить об этом мне?

– Чтобы ты знал. И чтобы у нас не возникло никаких… недопониманий.

– Эм, ладно. Теперь я об этом знаю.

– Вот и хорошо, – сказал Жон, почувствовав, что беседа начала уходить куда-то не туда. – Леонардо Лайонхарт, я требую твоего полного повиновения. Тебе известно, кто я такой и на что способен. И ты знаешь, что произойдет в том случае, если ты меня ослушаешься.

– Д-да, – прошептал тот. – Вы натравите на меня Корал!

– Я-… погоди, что? Нет. А хотя ладно, неважно. Да, я натравлю на тебя Корал. – Вот как, мама? Правда? – Тебе вряд ли захочется испытать на себе мой гнев. А теперь встань. И сядь обратно за свой стол, чтобы мы могли поговорить как взрослые люди.

– Н-но я же и так сидел за столом до того, как вы ворвались в дверь и-…

Жон угрожающе приподнял бровь, радуясь тому, что в этой форме просто не мог покраснеть. Ну, то есть смущение он всё еще испытывал – как, например, прямо сейчас – вот только не был способен продемонстрировать его окружающим.

– Уже сижу, – сказал Лайонхарт, быстро ставя на место опрокинутый стул и усаживаясь на него.

– Хорошо. Озпин и Кроу должны были с тобой поговорить, – произнес Жон. – Что именно они от тебя хотели?

– Временное жилье и припасы. Они желают остаться здесь на пару дней, а затем отправиться куда-то еще. К тому же им зачем-то потребовались Охотники, но численность тех довольно сильно сократилось с момента нападения на Бикон. Было слишком много всплесков негативных эмоций, и они погибали один за другим.

– Соболезную, – отозвался Жон.

– Эм? Но ведь именно я их и убивал.

– …

– Разве этого не нужно было делать?

– Моя мама давала на этот счет какой-нибудь четкий и недвусмысленный приказ?

– Нет, но я подумал, что теперь, после нападения на Бикон…

Во имя Салем, этот мужчина являлся каким-то больным на всю голову психопатом. И к тому же полным идиотом. А еще, безо всякого сомнение, жутким трусом. И наверняка много чем еще. С другой стороны, Жон теперь знал, что его мама к здешним смертям была непричастна. Хотя ему и так об этом было известно. Если бы Салем пожелала кого-нибудь убить, то устроила бы всё сама.

Такие вещи она любила делать собственноручно.

– Заканчивай уже со своей самодеятельностью, – произнес Жон. – И проконтролируй, чтобы Озпин с Кроу получили то, что им понадобилось, но не сразу. Найди любую удобную отговорку, но затяни сбор припасов.

– А затем мы устроим на них засаду?

– Нет.

– Мне нужно их отравить?

– Что? Нет!

Лайонхарт недоуменно на него посмотрел.

– Тогда что именно мне следует сделать?

– Ничего! Тебе не нужно ничего делать! Во имя Салем, просто сиди на месте и ничего не трогай. Да, и если сюда прибудет или позвонит Вайсс Шни, то оказывай ей всё возможное содействие. Ничто не должно помешать ее здесь появлению.

– А, так вы намерены собрать всех врагов в одном месте? Гениально.

– Знаешь что? Да. Именно так я и желаю поступить. Просто… ожидай моих дальнейших инструкций и ничего не предпринимай. Никаких засад, нападений или подлых планов. Никакого беспокойства Салем, Воттса или кого-либо еще. Я единственный, перед кем тебе следует отчитываться. Здесь всё понятно? Организуй задержку для Озпина, а в это время собери еще припасы, найди Быкоглав и опытного пилота.

– Конечно. Всё что пожелаете. Вам нужно всего лишь сказать мне, и я тут же этим займусь.

– Чуть позже я еще свяжусь с тобой, Лео.

Он поднялся со своего места и на всякий случай убрал щупальца подальше от Лайонхарта, чтобы тот точно не воспринял их в качестве предложения. У Жона и так уже имелась девушка. К счастью, сам Лайонхарт лишь испугано вжался в свой стул, обильно при этом потея.

Жон кивнул и, довольный достигнутыми результатами, хотя и не способом, при помощи которого их получил, покинул кабинет, моментально возвращая себе человеческий вид.

“Видишь?” – спросил он у Реми. – “Я отлично справился. С самого начала подавил всякое сопротивление и избежал совсем ненужной драки”.

“Знаешь, мне кажется, что ты действительно прекрасно справился со всем этим”, – несколько удивленным тоном отозвался тот. – “Хорошая работа”.

Теперь всё должно было пойти строго по плану.

***

Вайсс провела пальцем по эфесу Миртенастера, почувствовав себя гораздо лучше из-за того, что он снова оказался у нее. В отличие от ее отца, солдаты ничуть не возражали против наличия у нее оружия. Как и Винтер, дремавшая сейчас напротив Вайсс, они прекрасно знали о том, что она умела с ним обращаться. Эмеральд тоже уснула, прислонившись к Вайсс и положив голову ей на плечо.

Наступало время вновь встретиться со своей командой. А если учесть, что она сейчас как раз выполняла инструкции Жака, то тот даже не мог лишить ее из-за этого титула наследницы. По крайней мере, не сейчас, когда репутация Уитли оказалась изрядно подмочена. Поэтому можно было спокойно воссоединиться с командой, спасти Пирру и решить все остальные накопившиеся у них проблемы.

Это не должно было стать слишком уж сложно. Сколько там вообще этих самых проблем могло без нее возникнуть?

***

Блейк, как и вся ее команда, пристегнулась, а потом сделала глубокий вдох. Ей требовалось перестать злиться и наконец успокоиться. Аппарель закрылась, а двигатели взревели. Белый Клык – ну, то есть самая фанатичная его часть – отправлялся в поход.

– За Адама!

– Благословлен будь!

– Во имя Его!

Глаз Блейк дернулся.

Сан наклонился к ней, перегнувшись сразу через два кресла, и ухмыльнулся.

– За Ребус?

– Заткнись, Сан.

***

– Он здесь. Я его чувствую.

Беовульф рядом с ней обнюхал ее ладонь. Сапфир не стала ему мешать и вообще срывать на нем свой гнев. Это было всего лишь проявлением любопытства и своеобразной попыткой ее успокоить.

Но и успокаиваться она тоже не собиралась. Не после того, что с ней сделал этот ублюдок.

Он поплатится за это. Жестоко поплатится.

***

– Я вижу кое-что, и оно начинается на ‘Н’.

– О небо.

– Правильно! Теперь твоя очередь. Давай.

Синдер вздохнула.

– Тириан, если ты сейчас же не заткнешься, то я выкину тебя из Быкоглава.

– Ну-у…

***

Рейвен с хмурым выражением лица провела точильным камнем по своему клинку. До этого никак не должно было дойти. Но произошло именно то, что произошло, и назад уже ничего не вернуть. Ее собственная плоть и кровь оказалась под влиянием Салем, а теперь еще и присоединилась к Озпину.

Вне всякого сомнения, они станут искать Реликвии и рано или поздно придут к Рейвен. Они могут даже попытаться ее убить, чтобы заполучить ее силы, если, конечно, она сама с ними не разберется до этого.

Полог палатки оказался откинут, и внутрь вошла Вернал, тут же опустившись на одно колено.

– Племя ожидает твоих приказов, Рейвен.

– Скажи им быть готовыми. Вскоре мы совершим новый налет.

***

Корал хихикнула, глядя на Академию.

– Ты можешь бежать, но спрятаться у тебя точно не получится. Нельзя просто взять и оставить сексуально неудовлетворенной кого-либо из Арков.

***

Жон улыбнулся, встретившись взглядом с Янг. Та извинилась перед своими собеседниками и подошла к нему, быстро поцеловав в щеку, а заодно незаметно ткнув локтем в бок.

– Так тебе удалось решить нашу проблему или же катастрофы можно ожидать в любой момент?

– Что за недоверие? Я поговорил с Лайонхартом и не дал ему связаться с Салем. Теперь, когда с возможным посторонним вмешательством покончено, всё должно пройти строго по плану.

– Правда? Должна сказать, что я впечатлена. Обычно в подобных делах на тебя полагаться не стоило.

Жон рассмеялся.

– Не волнуйся. Сейчас я полностью контролирую ситуацию.

========== Глава 80 - Волчий вой ==========

– Это не так уж и просто, – пояснил Лайонхарт Озпину, разведя руки в стороны. – После нападения на Бикон в Мистрале началась паника, и Гриммы резко активизировались. Дороги более не безопасны – даже из Мистраля в Хейвен. Уже есть многочисленные жертвы, а наши ресурсы пополняются не слишком регулярно. Чтобы собрать припасы для вас, мне потребуется некоторое время.

– И ничего нельзя сделать для того, чтобы как-то ускорить этот процесс? Например, взять еду из запасов самого Хейвена?

– И оставить моих студентов голодными? Нет.

Озпин вздохнул, явно испытывая немалое раздражение, но Лайонхарт был непоколебим, прикладывая всё свое актерское мастерство к тому, чтобы выполнить порученное ему задание и ни в коем случае не разозлить обладателя щупалец. Жон подмигнул своим подругам. Янг с Норой сумели сохранить серьезное выражение лица, в то время как Руби пришлось скрывать свой смех за кашлем.

– Ну, нельзя, так нельзя, – произнес Кроу. – Нам нужны эти припасы, Озпин. И мы вполне можем немного подождать.

– Я не хочу зря терять время и слишком долго оставаться на одном месте.

– Да что такого вообще может произойти?

– С твоим-то Проявлением?

– В последнее время оно вело себя очень тихо, – сказал Кроу. – Думаю, оно просто выдохлось.

– Каким бы ни было Проявление Кроу, я просто не смогу неким волшебным способом ускорить сбор ваших припасов, – вмешался в их разговор Лайонхарт. – Прости, Озпин.

– Нет-нет, ты уже и так сделал вполне достаточно. Спасибо, друг мой, – ответил ему тот, а затем со вздохом повернулся к их команде. – Похоже, нам придется задержаться здесь как минимум на несколько дней. Я бы посоветовал вам посвятить их дополнительным тренировкам. Мистер Арк, мисс Сяо-Лонг, не могли бы вы уделить мне пару минут вашего времени? Кроу, почему бы тебе не помочь остальным с проведением ими спарринга?

Тот понял намек Озпина и куда-то повел Руби с Норой, в то время как Янг нервно посмотрела на Жона. Он пожал плечами в ответ. Ему тоже оказалось неизвестно, о чем именно с ними желал поговорить Озпин, но Жон был практически полностью уверен в том, что его всё еще не раскрыли.

Лайонхарт тоже поспешил откланяться, на секунду задержавшись возле Жона и посмотрев ему прямо в глаза, а затем отправившись куда-то по своим делам. Он явно понял, кто именно навещал его вчерашним вечером, но оказался все-таки достаточно умен, чтобы не демонстрировать этого своего знания окружающим. Озпин повел их с Янг в красивый и уединенный сад, где стояли стол и несколько стульев. Скорее всего, это место предназначалось лишь для важных гостей, иначе в нем кто-нибудь наверняка бы уже устроился.

Вряд ли Озпин привел их сюда для драки – тем более, что в теле Оскара он выглядел далеко не так грозно, как, например, тот же Кроу. Когда Озпин уселся за стол и попросил находившуюся неподалеку женщину принести им напитки, Жон позволил себе немного расслабиться.

Янг сумела это сделать лишь после того, как женщина вернулась к ним с подносом.

– Итак, о чем вы хотели с нами поговорить?

– Вам не стоит ни о чем волноваться, просто-… – Озпин неожиданно замолчал.

Жон уставился на Янг, которая так и не заметила, как из ее рукава высунулось черное щупальце и опустило самый кончик в чашку с кофе. Ее содержимое стало довольно быстро исчезать.

– Что? – поинтересовалась у них Янг.

– Н-ничего, – кашлянул Озпин. – О чем это я? Ах да, мы с вами на несколько дней застряли в Хейвене. Мне кажется, что лучше всего нам будет устроить это собрание прямо сейчас.

– Что еще за собрание? Что-то типа родительского?

Жон чуть не подавился своим кофе, впервые порадовавшись тому, что учеба в Биконе оказалась временно приостановлена. Иди всё своим чередом, и через пару месяцев его родители обязаны были бы приехать в Академию, чтобы пообщаться с мисс Гудвитч насчет его успеваемости. Могло получиться весьма неловко.

– Не совсем, – усмехнулся Озпин, но поскольку тело принадлежало Оскару, то улыбка у него вышла совсем не загадочной, а какой-то глупой и детской. – Но это действительно касается ваших родителей.

Они оба тут же подобрались, хоть и по разным причинам.

– Рейвен, – произнес Озпин.

Янг моментально нахмурилась.

– И что? Она мне не мать.

– Я понимаю твои чувства, Янг, – спокойно сказал Озпин, пожалуй, впервые назвав ее по имени. – После того, что она пыталась с тобой сделать, было бы весьма странно ожидать от тебя к ней каких-либо теплых чувств.

Он повернулся к Жону.

– И ты к ней относишься точно так же, верно?

Вот почему Озпин вообще спрашивал у него что-то подобное?

Янг пнула Жона под столом.

– Д-да, конечно. Ни одна мать не попыталась бы убить свою собственную дочь.

– Понятно, – вздохнул Озпин. – Пусть это и довольно печально, но в чем-то даже неплохо. По крайней мере, кое-какие решения в нашей жизни будет принять гораздо легче.

– Что здесь вообще происходит? – наконец не выдержала Янг. – Вы позвали нас сюда, чтобы поговорить об этой женщине? Можно хоть раз честно нам обо всем рассказать без этих ваших вечных тайн?

– Честно обо всем рассказать? Но я ведь всегда был с вами предельно честе-… – Озпин поморщился. – Оскар, не сейчас. Прошу прощения, он иногда просто не понимает всей важности моих поступков в той или иной ситуации. Пожалуй, я перейду сразу к делу. Итак, судя по твоим словам, во время схватки с твоей ма-… – то есть, конечно же, с Рейвен – она показала владение некоторыми дополнительными силами, включая власть над элементами, правильно?

– Ага. Это было очень странно, поскольку я уже знала о ее Проявлении от папы и дяди Кроу. И продемонстрировала она мне совсем не порталы.

– Я могу подтвердить, что ее Проявлением являются одни лишь порталы, – сказал Озпин. – И у меня теперь нет абсолютно никаких сомнений в том, что Рейвен стала девой, подобно мисс Никос. Девой Весны.

– Почему именно Весны? – спросил Жон.

– Мы долгое время считали, что дева Весны нашла убежище в племени Рейвен, – объяснил Озпин. – И меня, к слову, совсем не удивляет тот факт, что тебе об этом не было известно. Вот только Рейвен не стала укрывать у себя деву. Она ее просто убила.

– И забрала себе ее силы, – закончила за него Янг. – Но разве в этом есть хоть какая-то проблема? Вы говорили о том, что деву нужно было защитить. Разумеется, Рейвен та еще сука, но она очень сильная и вполне способна за себя постоять.

– Всё не так уж и просто. Видишь ли, девы вовсе не являются вещью в себе. С их помощью можно достичь кое-чего другого. Здесь, в Мистрале, имеется некое хранилище, в которое Салем и ее люди желают забраться. В нем лежит артефакт великой силы – разумеется, лишь для тех, кто знает, как им воспользоваться.

Янг моментально поняла, что именно он имел в виду.

– И дева Весны является ключом?

– Да, по деве на каждое хранилище. В Мистрале нужна именно Весна.

– То есть разные девы открывают разные хранилища?

– Это так. Любая из Реликвий, оказавшись не в тех руках, смертельно опасна и приведет к ужасающим разрушениям. Поэтому их было решено спрятать там, куда не сможет ступить нога обычного человека. Или вообще какого-либо мужчины. К сожалению, Рейвен никак нельзя назвать идеальной кандидаткой на роль хранительницы.

– Можно вопрос?

Янг с Озпином посмотрели на Жона, который поднял руку, будто находился сейчас на уроке в Биконе. Но поскольку Озпин когда-то являлся преподавателем, то подобному ничуть не удивился.

– Да, Жон?

– Если эти Реликвии настолько важны, чтобы строить для их защиты подобные хранилища, то зачем тогда делать так, чтобы достать их оттуда могла всего лишь одна единственная дева?

– Не совсем понимаю твой вопрос.

– Почему нельзя было всё устроить так, чтобы для вскрытия любого хранилища понадобились бы сразу все четыре девы? Или придумать какую-нибудь другую систему ключей, которая вообще не была бы связана с передачей сил женщине в возрасте до тридцати лет, о которой подумала бы перед смертью предыдущая хранительница. Мне это кажется не совсем безопасным…

– А, н-ну… – Озпин закашлялся. – Уверен, что тому, кто всё это создал, было не до размышлений. Темные времена и всё такое.

– Да, но сейфы, хранилища и вообще запертые двери обычно делают именно для того, чтобы ими мог воспользоваться только их хозяин. Зачем понадобилось создавать ключ, который в итоге достанется непонятно кому?

– Это… очень хороший вопрос… Но я, к сожалению, не знаю на него ответа. В конце концов, эту систему создал очень древний маг.

– Тогда получается, что он был полным идиотом, – заметила Янг.

– Кхем. Уверен, что у него имелись свои причины так поступать, мисс Сяо-Лонг.

– Даже кодовый замок оказался бы гораздо безопаснее, – покачал головой Жон. – Или хотя бы код, который набирала бы какая-нибудь дева, если тому магу настолько нравилась идея включить в систему безопасности девочек-волшебниц. Я имею в виду, что вообще всё что угодно было бы надежнее, чем спрятать нечто, способное устроить конец света, и отдать ключи от хранилища кому-то, ориентируясь только на его пол, возраст и какую-то там последнюю мысль.

– Можно еще сделать эту вещь частью своей экипировки, а потом везде таскать ее с собой, – ухмыльнулась Янг. – Получилось бы даже еще тупее.

Озпин убрал свою трость за спину и слегка нахмурился. Ну, то есть попытался это сделать, потому что с лицом Оскара это выглядело так, будто он обиженно надулся.

– Теперь уже бессмысленно об этом спорить. Я просто рассказал о том, как сейчас обстоят дела, и мне кажется, что всем нам стоило бы просто верить в то, что у того древнего мага имелся какой-то план, когда он строил эти хранилища.

– Ага, конечно, – хмыкнула Янг. – Итак, вас беспокоит, что Рейвен может попытаться забрать Реликвию себе?

– И это тоже. Но больше всего меня волнует возможность того, что подчиненные Салем отыщут Рейвен и отберут у нее Реликвию. Нам она не доверяет и защиты искать у нас точно не будет, да и хранилище нам тоже не откроет. Поэтому Рейвен является самым слабым звеном в вопросе выживания всего Ремнанта.

– Понятно. И что же вы тогда от нас хотите?

– Нам следует как-то разобраться с этой проблемой, – спокойно ответил Озпин. – Я много раз пытался ее уговорить, но она отказывалась работать как со мной, так и с Кроу. Даже не знаю, почему Рейвен так уперлась. Как бы то ни было, но дипломатия никаких результатов не принесла. А после нападения на Бикон и похищения девы осени, боюсь, что времени у нас осталось очень и очень мало. Как бы ни больно мне было об этом говорить, но мы должны получить от Рейвен то, что нам сейчас нужно.

Жон с Янг встревожено переглянулись.

– Вы хотите, чтобы мы ее убили? – уточнил Жон.

– Я предпочел бы обойтись без этого, – ответил ему Озпин. – И я никогда не стал бы требовать от вас двоих чего-то подобного. Будет вполне достаточно победить ее и взять в плен. Затем мы используем Рейвен для того, чтобы открыть хранилище, а после этого сможем просто ее отпустить.

– Подождите, а открытие хранилище что, даже не требует на это согласия девы?!

– Не могли бы мы поговорить о недостатках системы безопасности хранилищ как-нибудь в другой раз? – раздраженно произнес Озпин. – Времена были темные, и я бы с удовольствием посмотрел на то, как бы вы сами с этим справились. Ну, чисто гипотетически.

Янг закатила глаза.

– Мы и так знаем о том, что этим магом были именно вы. До этого не так уж и сложно додуматься…

– Понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь. И вообще, разговор у нас шел, насколько мне помнится, о Рейвен. Я решил поднять эту тему без посторонних людей, чтобы узнать, сможете ли вы против нее выступить. Против своей собственной семьи?

– Она мне не семья, – проворчала Янг. – Я сделаю то, что понадобится, но убивать Рейвен всё равно не желаю. Она того не стоит.

Озпин кивнул.

– А что насчет тебя, Жон?

Вот почему Озпин задавал ему этот вопрос? Это из-за того, что Жон встречался с Янг или тут было что-то еще? Его размышления заставили Озпина нахмуриться, а Янг – сердито посмотреть на Жона, намекая на то, что ему лучше было бы помочь ей в этой вполне вероятной схватке.

– Конечно, – наконец сказал он. – Думаю, что после того, как Рейвен попыталась убить Янг, любые родительские права она уже потеряла. Тут никаких проблем не будет.

– Рад это слышать, – произнес Озпин, при этом заметно расслабившись. – Я подумал о том, что будет лучше заранее всё обсудить и избежать возможных неприятностей в будущем, и мне приятно знать, что вы прекрасно понимаете всю необходимость подобного решения. А теперь, если вы меня извините, то я хотел бы немного передохнуть. К тому же Оскар не перестает смотреть на грудь мисс Сяо-Лонг, и ему наверняка потребуется сходить спустить пар. Ну, или как там теперь подростки справляются со своими гормонами?

Тело Оскара на секунду обмякло, а затем вновь напряглось, а его лицо густо покраснело. Он сгорбился, попытавшись спрятать его за поднятым плечом.

Янг вздохнула.

– Хочешь, я сделаю вид, будто ничего не слышала?

– Пожалуйста… – прошептал Оскар.

***

Поскольку встреча с Озпином была совершенно секретной, то сразу же после ее окончания Руби с Норой узнали обо всем, о чем там говорилось. Руби очень переживала из-за того, что Янг могла вновь схлестнуться с Рейвен. То есть, разумеется, волновалась она именно за Янг, а не из-за того, что женщина, которая когда-то бросила ее отца и сестру, могла пострадать.

– Со мной всё будет в полном порядке, Руби, – сказала Янг, погладив ее по голове. – Я уже сражалась с ней, и не собираюсь ее щадить после того, как она попыталась убить не только меня, но и Иня.

Поскольку в выделенной им комнате никого постороннего не было, Инь спокойно выглянул из рукава. Он не мог говорить – по крайней мере, по-человечески – но зато уже умел общаться при помощи своеобразных жестов. Например, прямо сейчас Инь создал на руке Янг мультяшное лицо с грустным выражением.

– О, какая милашка, – произнесла Руби, безо всякой брезгливости погладив Иня. – Тетя Руби не позволит плохой женщине до тебя добраться.

– Итак, Озпин желает получить Реликвию и держать ее при себе, – сказал Жон, подавшись немного вперед. – Мне кажется, что я разгадал его план. Он хочет собрать их все.

Руби, Янг, Нора и даже Инь удивленно уставились на него.

– Эм, да. А я-то думала, что все уже давно об этом догадались.

– Ох…

– Но ты тоже очень неплохо справился! – поспешила ему на помощь Руби.

Янг погладила Жона по голове.

– Мне кажется, что раз уж даже мой гениальный парень разгадал столь хитрый замысел, то мы можем начать думать о том, что теперь будем с этим делать. Озпин желает получить здешнюю Реликвию, а потом и те, что находятся, скорее всего, в Атласе, Вейле и Вакуо. Я как-то сомневаюсь в том, что он стал бы строить хранилище в Менаджери, и очень надеюсь на то, что ничего не было спрятано в Землях Гриммов.

– Это же Озпин, – пожал плечами Жон. – Я бы ни один вариант не стал исключать.

– То есть он желает, чтобы мы совершили огромный круг по всем Королевствам? – недовольным тоном уточнила Нора. – На это же уйдет не менее года, не говоря уже о всяких драках по дороге, поисках дев и попытках уговорить или заставить их работать вместе с нами. Тогда можно сразу же попрощаться с надеждой спасти Пирру. Для чего ему вообще понадобились эти Реликвии?

– Наверное, они являются каким-то оружием, – произнес Жон, погрузив комнату в задумчивое молчание. Сам он при этом ощутил укол страха. – Если бы Озпин хотел держать Реликвии подальше от моей мамы, то мог бы просто оставить их там, где они сейчас находятся, разобравшись лишь с вопросом безопасности дев. Ну, то есть защитил бы их или куда-нибудь спрятал. Но он желает именно собрать все Реликвии, причем, по его же собственным словам, они смертельно опасны не в тех руках.

– И, видимо, очень полезны в тех. По крайней мере, с точки зрения самого Озпина, – добавила Янг. – Если кто и знает, как их использовать, то это точно он.

– И наверняка применить их Озпин хочет именно для того, чтобы убить мою маму. А заодно меня и моих сестер.

– И меня тоже, – кивнула Янг.

Руби чуть не задохнулась от ужаса.

– Янг, нет! Он не станет этого делать. Дядя Кроу ему не позволит!

– Если у Озпина в руках окажется настолько могучее оружие, то мнение дяди Кроу уже не будет иметь абсолютно никакого значения, – сказала Янг. – Я вовсе не говорю, что Озпин плохой, но он желает уничтожить всех Гриммов. Год назад я была бы с ним полностью согласна, но сейчас всё уже очень сильно изменилось. Теперь я сама частично являюсь Гриммом. Озпин ни за что не оставит в живых, например, моих детей, потому что из них когда-нибудь может вырасти еще одна Салем.

Янг обвела комнату взглядом.

– Нам нужно решить, что мы будем с этим делать. Прямо здесь и сейчас.

Итак, пришло время выбора. Жон молчал целую минуту, хотя его ответ оказался уже давным-давно готов. Но он хотел дать остальным возможность спокойно подумать и, может быть, высказать свое собственное мнение на этот счет. Никто так ничего и не произнес. Нора лишь раздраженно закрыла глаза, в то время как Руби кусала губу.

Молчание затягивалось, и Жон решил все-таки озвучить свою точку зрения:

– Я не буду этого делать. Не стану помогать кому-либо собирать оружие, способное уничтожить мою семью. Просто не буду и всё. Если возникнет подобная необходимость, то я даже сражусь с Озпином.

– Согласна, – кивнула Янг. – Кроме последнего пункта. По крайней мере, без него мне очень хотелось бы как-нибудь обойтись. Скажу честно, что если Салем желает перебить всех людей, то я попытаюсь ее остановить. Но уж точно не при помощи геноцида. И кроме того, мне нужно заботиться об Ине. Что бы там ни думали Озпин с Кроу, но он является моим сыном. Рейвен уже попробовала его убить, и я готова уничтожить ее, чтобы защитить Иня.

– Я не знаю, – произнесла Нора. – Наверное, сделаю так, как скажет Рен. Понимаю, что уходить от ответа – это трусость, но мы с Реном всё и всегда решали вместе, так что делать какой-либо выбор без него я просто не имею права.

– Справедливо, – кивнула Янг. – Что насчет тебя, Руби?

– Я… – нервно сглотнула та, вздрогнув всем телом. – Я хочу спасти Пирру. Она является моей напарницей.

– Даже если для этого придется пойти против Озпина и дяди Кроу?

– Даже тогда, – прошептала Руби. – И м-мне же не обязательно с ними драться, верно?

– Конечно, – рассмеялась Янг, испытывая немалое облегчение от того, что Руби все-таки выбрала их сторону. – Я имею в виду, что тебе придется пойти против их желаний. Само собой, может возникнуть конфликт, и дядя Кроу наверняка попытается помешать нам уйти. Но это вовсе не означает, что нам нужно с ним драться. Мы просто разделимся. А если тебе тяжело отстаивать свою позицию, то оставь это нам с Жоном. Уверена, что дядя Кроу не сможет победить нас даже в открытом бою, не говоря уже об обычном споре.

– Ладно, но что насчет Озпина?

– Он находится в теле четырнадцатилетнего мальчика. Что вообще Озпин сможет сделать?

***

Пирра подумала о том, что всё вокруг было просто сном.

Или даже какой-то кошмарной альтернативной реальностью, в которую она каким-то образом сумела попасть. Невероятно кошмарной. Той самой, в которой из-под каменной двери, ведущей в коридор, сочилась чистая злоба. Яростные крики Салем сотрясали башню в течение двух дней и совсем не спешили утихать. Манни – огромный и смертельно опасный Беовульф – в ужасе забился под кровать Пирры и не вылезал оттуда уже целые сутки.

Так продолжалось ровно до тех пор, пока в комнату не влетел Воттс и не швырнул в Пирру ворохом одежды, приказав переодеваться. И еще он сказал, что пришло ее время спасать мир.

Вскоре Пирра обнаружила себя в коридоре в костюме горничной, причем юбке не хватало, пожалуй, нескольких футов длины, а вырез был столь глубоким, что грудь из корсета не вываливалась лишь чудом.

– Ч-что мне вообще нужно делать? И почему именно в таком наряде?

– Она не станет тебя убивать, – ответил ей Воттс. – Ты тут единственная, кто сможет приблизиться к ней и при этом не умереть, помимо ее мужа и детей.

– А п-почему Джейд или Хазел не могут туда пойти?

– Могут. Но это не значит, что они хотят.

– А я разве хочу?!

– Нет, но ты всё еще формально являешься нашей пленницей, так что никакого выбора у тебя и нет, – сказал Воттс, открывая дверь, вручая ей поднос и заталкивая внутрь. – Удачи!

Вот ведь сукин-…

Пирра нервно сглотнула, когда Салем посмотрела на нее пылавшими красным огнем глазами, которые легко можно было бы спутать с двумя лужицами лавы. Она замерла, внезапно осознав, каким огромным количеством способов в этот момент могла бы окончиться ее жизнь. Но Салем отвернулась от нее, издав ужасающее, звериное рычание.

И что Пирре полагалось тут говорить или делать?

– Эм… Я-я принесла чай…

Изо рта Салем вырвалось нечто среднее между грохотом сталкивающихся и крошащихся скал, а также представлениями самой Пирры о том, как должен был говорить Мрачный Жнец.

Ну что же, она попыталась, но у нее ничего не получилось. И теперь ведь уже можно было спрятаться под кровать вместе с Манни, верно?

Впрочем, нет. Воттс успел просветить Пирру насчет того, что произойдет, если ярость Салем не окажется тем или иным способом успокоена. Проще всего это было сделать, обрушив ее на кого-нибудь. Но это не должны были оказаться ни Вейл, Атлас, Мистраль или Вакуо, ни кто-либо из обитателей этой башни. Получалась, что Пирра стала самой лучшей кандидатурой на роль жертвы.

Но Салем явно не желала ее убивать, так что Пирра сделала еще пару осторожных шагов вперед.

– Это травяной чай. Воттс сказал, что он является вашим любимым напитком.

Никакого ответа не последовало. Возможно, это было и к лучшему. Пирра всё так же осторожно подошла к ближайшему столику и, опустив на него поднос, налила чай в одну из чашек. Затем она протянула ее на блюдечке Салем, которая с шипением взяла чашку.

– Я-я была тут пленницей некоторое время… – начала Пирра.

– И? – спросила Салем, заставив ее вздрогнуть.

– Эм, ну… – Боги, что там Воттс говорил делать? Ах да, ничего. Он просто потребовал успокоить Салем, так и не сказав, как именно ей следовало этого добиться.

И теперь Пирре предстояло додуматься до всего самостоятельно. В конце концов, она пробыла в башне уже вполне достаточно времени, чтобы кое-что узнать о Салем.

– Я подумала, что мы могли бы немного поговорить. Например, о том, что вас так сильно расстроило, – Пирра вжала голову в плечи, когда глаза Салем, которой вновь напомнили о ее гневе, ярко вспыхнули, а чашка в ее руке опасно хрустнула. – Или мы могли бы просто провести время вместе. Ну, как мама-…

– Что?

Пирра замерла. Взгляд Салем снова остановился на ней, но глаза пылали уже не так яростно.

– Эм?

– Что ты сейчас сказала? – повторила свой вопрос Салем, наклонившись к ней.

Что она сказала? Ну, что-то об укреплении отношений между матерью и ее дочерьми. Или, например, между свекровью и невесткой. Только Пирра так и не успела закончить эту фразу. Салем внимательно смотрела на нее, а убийственная аура практически полностью исчезла, оставшись лишь где-то в уголках тронного зала, но грозясь в любой момент вернуться обратно.

Пирра поняла, чего именно хотела услышать от нее Салем. Подавив свою гордость и страх того, что Янг могла об этом узнать, она неуверенно улыбнулась.

– Мы могли бы провести время как мать и дочь, – произнесла Пирра.

Салем тут же просияла.

– П-потому что вы являетесь матерью Жона, так что… в какой-то мере и моей тоже…

Янг точно ее убьет.

– Дочь! – воскликнула Салем, неожиданно кинувшись к ней. Пирра успела лишь испуганно зажмуриться, когда сто сорок фунтов чистейшего зла обняли ее за плечи. – Повтори! Скажи это еще раз!

Пирра поежилась.

– М-мама…

– И-и-и!

– Вы не хотели бы поговорить о том, что вас настолько сильно разозлило, Са-… мама? – успела вовремя исправить свою ошибку Пирра, когда Салем пронзительно на нее посмотрела.

– Знаешь что? Мы и в самом деле поговорим об этом! – воскликнула та, отпуская ее. – ВОТТС!

Дверь немного приоткрылась, но Воттс не стал ни заходить внутрь, ни просовывать туда голову. Он был очень умным и поэтому отозвался прямо из коридора:

– Да, моя Королева?

– Мы с моей дочерью, – Салем немного помолчала, явно смакуя звучание этого слова. – Мы хотим провести некоторое время вместе. И я собираюсь выяснить, каков будет женский взгляд на возникшую у нас проблему. Так что неси сюда вина – самого лучшего, что у нас найдется.