Белая овца

Поиски нужного магазина не заняли у него много времени. Так что получив свою порцию странных взглядов от продавщицы и пояснив ей, что предыдущая рубашка слишком сильно пострадала из-за того, что его немного укачало в транспорте, Жон наконец полностью оделся. И все это время он ощущал, как это нечто продолжало к ним приближаться. Когда он передавал женщине льены, то его руки даже начали дрожать.

“Нам нужно срочно уходить”, – нервно произнес Реми.

“Что вообще происходит?”

“Не знаю”.

Земля под его ногами вздрогнула.

– Что это? – спросила продавщица, встревожено оглядываясь вокруг. – Землетрясение? Вы тоже это почувствовали?

– Да, – кивнул Жон, застегивая последние пуговицы. – И я понятия не имею, что это было.

В его голове почему-то возник чуть смазанный образ серебряных глаз Руби. Сердцебиение, набатом раздававшееся до этого в его черепе, тут же стихло, сменившись каким-то смутным беспокойством.

– Думаю, вам стоит закрыть на сегодня свой магазин, – произнес он.

– Что? Почему?

– Я… я не знаю, – признался Жон. – Просто… вам следует уходить. И как можно быстрее.

Женщина уставилась на него.

– В-вы меня пугаете. Это что, угроза?

– Нет. Просто… мне кажется, что где-то рядом находятся… Гриммы…

Да они были очень близко. Парень их чувствовал где-то внизу. Под землей?

– Гриммы? – рассмеялась продавщица. – Мы же в самом центре города. Вряд ли они могут появиться где-то здесь.

– Да, знаю… – Жон закрыл свои глаза. – Извините, мне нужно идти. И спасибо за рубашку.

– Сэр, ваша сда-…

– Оставьте себе! – крикнул парень, выскакивая из магазина на улицу. Это была площадь где-то в центре города – посреди торгового квартала и не слишком далеко от того места, где он недавно сражался со своими друзьями. Ну, недалеко по стандартом того, кто мог пробежать весь этот город и ничуть при этом не запыхаться.

“Я тоже это чувствую”, – произнес Реми, отвечая на так и не заданный вопрос. – “Злость, ярость, гнев… и все такое сильное”.

Да, эта фраза очень хорошо описывала то, что Жон сейчас ощущал. Здесь не было ни страха, ни ужаса, чей вкус он все еще прекрасно помнил. Это оказалось намного более темными и даже какими-то первобытными чувствами. Чистейшая ярость, смешанная с безнадежностью и погружавшая в самые глубины отчаяния. Более того – Жон чувствовал, как оно привлекало к себе Гриммов. Но откуда они могли здесь взяться?

И чего сейчас точно не хватало, так это его собственного гнева. Чего бы там Руби с ним ни сделала, но этого оказалось достаточно, чтобы больше не впадать в ярость. Но все было далеко не так радужно, как могло показаться со стороны. В голове парня вновь раздавался стук сердца, а из его носа закапала кровь. Он упал на колени, схватившись за нее обеими руками. Чужие эмоции захлестнули Жона, сжигая изнутри. Это было все равно, что оказаться в океане безо всякой возможности что-либо сделать. Даже выпустить излишки через свою собственную ярость парень сейчас был не в состоянии.

– Эй, сынок, – окликнул его кто-то. – С тобой все в порядке?

– Уходите! – крикнул Жон. С трудом поднявшись на ноги, он потянулся за мечом только для того, чтобы обнаружить его отсутствие. Тот остался где-то там, где произошло превращение в Хентакля. Но даже само это действие заставило собравшуюся толпу отпрянуть от него.

Осознание пришло секундой позже. Сюда приближались Гриммы.

– Уходите! – закричал парень, размахивая руками. – Бегите! Спасайтесь!

Некоторые отступили еще на шаг, другие просто отвернулись от него и двинулись по своим собственным делам, предпочитая делать вид, будто не замечали очередного безумца. Но очень многие продолжали на него смотреть. Именно к ним Жон и шагнул.

– Уходите, пока Гриммы не пришли сюда!

– Гриммы? О чем ты-?..

Мужчина, желавший задать ему вопрос, замер, когда земля снова затряслась. Они все замерли, с неожиданным страхом глядя на то, как трескался еще недавно такой прочный асфальт. Именно это и требовалось Жону. Набрав в легкие воздуха, он закричал изо всех своих сил:

– БЕГИТЕ!

В этот раз они его послушались. Поверили ему эти люди или же нет, но появившиеся трещины в земле заставили их действовать. Мужчины и женщины в панике разбегались. Жон должен был последовать их примеру, но его захлестнуло волной новых эмоций – их страхом. Он вновь рухнул на колени, вцепившись руками в свою голову, а кровь снова полилась из его носа, стекая по подбородку.

– Почему… почему это так больно?!.

“С-слишком много всего…” – выдохнул Реми. – “Они не обучены и не тренированы… и очень сильно боятся. Страх, паника, ярость, гнев, злость…”

Так вот, значит, что испытывали обычные люди – те, кто не обучался на Охотников. Жон слишком сильно привык к тем, кто не позволял эмоциям брать над собой верх. И хотя он уже бывал в Вейле, но еще никогда не сталкивался ни с массовой паникой, ни с той яростью, что поднималась сейчас из-под земли.

Потрескавшийся асфальт рядом с ним вздулся, разлетаясь кусками во все стороны.

***

Это было самой настоящей катастрофой.

Синдер неслась по коридорам Бикона, не обращая никакого внимания на удивленно смотревших ей вслед студентов и преподавателей и лишь изредка бросая равнодушные извинения тем, кто не успевал вовремя отпрыгнуть с ее пути. Позади девушки бежала Эмеральд, пытаясь от нее не отстать и извиняясь перед теми, кого пропустила Синдер.

Эта тупая идиотка! Нет, не Эмеральд, разумеется, а Лаванда. Никого не предупредив, похитила одного из друзей Жона, да еще и так неудачно подгадав момент.

Из очередного коридора появилась знакомая фигура с растрепанными серебристыми волосами и глупой улыбкой на лице. На шее Меркури были ясно различимы следы засосов. В обычное время она превратила бы его в пепел, но в данный момент имелись проблемы и посерьезнее.

– Синдер, я очень винова-…

– С дороги! – рявкнула девушка, отталкивая его в сторону. – У меня сейчас нет на это времени.

– Что вообще произошло? – спросил парень, подстраиваясь под скорость ее бега. Они наконец покинули здание Академии и поспешили к посадочным площадкам Быкоглавов.

– На Жона напали прямо посреди города, – пояснила Синдер, чувствуя, что все же успела сбить дыхание.

– И? Я понимаю, что ты за него волнуешься, но уж он-то точно сумеет постоять за себя.

– Все не так просто, идиот. Вспомни, что у нас на сегодня было запланировано! Вчера, во время танцев, я проникла в башню МКП, чтобы Вейл лишился возможности вызвать помощь из других стран, – произнесла девушка, видя, как на лице ее подчиненного тут же стало появляться беспокойство. – Ага. Если все пройдет по плану, то это случится именно сегодня. И Жон, оказавшийся как раз в самом эпицентре, нам там совсем не нужен.

– А нельзя просто все отменить?

Синдер покачала головой. Сейчас уже было невозможно как-либо повлиять на эти события. Занимайся этим делом Роман, и они сумели бы задержать вторжение на несколько дней. Но, к сожалению, теперь всем заправлял отнюдь не он – ее бывший подчиненный решил примкнуть к Лаванде, оставив Синдер в одиночку разбираться с Адамом. И хотя того оказалось гораздо сложнее контролировать, но зато и фавны под его руководством работали куда эффективнее. Девушка ничуть не сомневалась в том, что все пройдет строго по графику.

– Вот дерьмо, – выдохнул Меркури. – Насколько все плохо?

– Гриммов привлекают негативные эмоции, – ответила она. – А люди их создают. Жон представляет собой и то, и другое одновременно, так что просто не может остаться в равновесии. Как именно на него все это повлияет – даже его собственные эмоции – не могу предсказать ни я, ни сама Салем.

– Получается, что он, используя свои эмоции, может впасть в ярость, которая приведет к появлению новых эмоций, отправляя его в бесконечный цикл?

– Не знаю.

Эмеральд встала рядом с ними, посмотрев в сторону Вейла.

– А что с ним произойдет, когда весь город неожиданно впадет в панику? – спросила она.

– Тоже не знаю.

Синдер прикусила губу. В ее планах он должен был валяться без сил после танцев в безопасности Бикона и вдали от основных событий. И если бы не дурость Лаванды, то именно так все бы и получилось. А теперь Жон оказался в самом центре надвигавшейся катастрофы.

Со стороны Вейла донесся грохот взрыва, а в воздух поднялся столб дыма. Находившиеся неподалеку студенты собрались у обрыва, глядя на город и перешептываясь.

– Вот дерьмо, – повторил Меркури. – Это же-…

– Адам, – закончила за парня Синдер. – Прорыв.

========== Глава 52 - Окрик пастуха ==========

Мысли с трудом ворочались в его голове.

Звон в ушах никак не хотел прекращаться, а последствия взрыва, произошедшего прямо у него под ногами, до сих пор давали о себе знать, несмотря на весьма впечатляющую ауру. Жон был весь покрыт синяками и ссадинами, а также очень сильно устал.

Но мешало ему сейчас совсем не это.

Больше всего его беспокоили негативные эмоции – целая волна, захлестнувшая парня с головой. Страх и ужас, ярость и злость. Желание отомстить. Возмущение несправедливостью. Растоптанные надежды. Разбитые мечты. Крик, тоска и мольбы. Все это настигло Жона, заставив его покачнуться.

Люди…

Как же они любили разрушать все вокруг себя.

Но во имя Салем, неужели именно это и скрывалось внутри них? Как можно было быть настолько злыми и жестокими? Те, кто убегал прочь, распространяли вокруг себя запах страха и ужаса, а от тех, кто сейчас лез из-под земли, просто воняло злобой и смертью. Одни люди ярко горели желанием убивать друг друга, в то время как другие в панике убегали, расталкивая и чуть ли не топча себе подобных.

И это оказались слишком сильные чувства для него…

“Жон…” – раздался слабый голос Реми. – “Ты… не теряешь… контроля над собой?..”

Нет, он совсем не торопился впадать в ярость. Что бы с ним ни сделала Руби, но это позволяло ему не терять голову. По крайней мере, пока. С другой стороны, никак нельзя было сказать, что парень сейчас себя полностью контролировал. Он прижал трясущуюся руку к своему кровоточившему носу.

“Не могу… людей… слишком много…”

“Постарайся найти… какое-нибудь убежище…” – прохрипел Реми.

Да, Гриммы его точно не тронут, но вот остальные вполне могли попытаться это сделать. Вот, например, боевики Белого Клыка, выскакивавшие в этот момент из провала в земле с оружием в руках. И судя по их удивленным взглядам, они либо ожидали встретить здесь серьезное сопротивление, либо надеялись устроить кровавую резню.

Но вместо целой толпы людей перед ними оказался лишь Жон. Несколько террористов двинулись в его сторону. Они даже и не подозревали о том, что он и был тем самым Хентаклем, но зато прекрасно видели его полную небоеспособность. Парень с трудом поднялся на ноги, стараясь не обращать внимания на продолжавшую капать на землю кровь.

– Убейте его, и покончим с этим, – проворчал один из фавнов.

– Он мой, – прошипел другой, бросаясь к Жону и отводя свой меч для удара. – Сдохни, человек!

Человек? Он?!

Ладонь парня отбила клинок в сторону за секунду до того, как тот мог до него достать. Ударом кулака другой руки он выбил из своего противника дух, а затем выдернул из его хватки меч. Но внезапная тошнота и головокружение не позволили завладеть чужим оружием. Его вновь накрыла волна страха, и Жон сейчас желал лишь найти источник этих чувств и заставить его замолчать, чтобы избавиться от этой боли.

Неужели именно так себя чувствовали обычные Гриммы?

Секунда слабости позволила тому фавну, что получил кулаком в живот, отшатнуться назад и немного прийти в себя, а его товарищу – попытаться насадить Жона на копье. Тот слишком поздно заметил опасность, расширенными от ужаса глазами глядя на то, как наконечник устремился к его груди. Террорист в маске издал победный крик.

Который тут же оборвался, как только ему откусили голову по самые плечи.

Его рука обмякла, роняя копье на землю. Беовульф деловито оттащил тело фавна назад, бросив его на асфальт, и принялся раздирать на части, окатив кровью и Жона, и оставшегося в живых террориста. Парень вновь почувствовал ужас, и принадлежал он отнюдь не Гримму.

– В-вы же сами все это устроили, – прохрипел он, уставившись на фавна красными, уже успевшими превратиться глазами. – Как вы можете настолько бояться того, что сделали своими же собственными руками?

Террорист некоторое время смотрел на парня, словно тот был опасным сумасшедшим, а затем развернулся и побежал, оглашая округу своими воплями.

Через секунду Беовульф прекратил это безобразие, накинувшись на явно впавшего в панику фавна.

Гриммы были злы и рассержены. Их привели в какое-то незнакомое место, и теперь они не знали, что им делать. И совсем как Жон, они были просто оглушены тем страхом и ненавистью, что на них обрушилась. Сейчас Гриммы желали лишь найти источник этих чувств и разорвать его, чтобы раз и навсегда положить этому конец.

Это была вовсе не их идея – прийти сюда.

Их привели другие люди, преследуя свои собственные цели.

И эти люди – ну, или фавны, но для Гриммов между ними не было абсолютно никакой разницы, – хотели с их помощью перебить других точно таких же людей, порождая бесконечный цикл бесконечных эмоций и вовлекая в него все новых Гриммов.

Жон снова рухнул на колени, сжимая свою голову руками. Его тело желало превратиться и присоединиться к остальным, но что-то не давало ему так поступить. Руби лишила его привычного способа сбросить излишки негативных эмоций. И парень совсем не хотел дожидаться того момента, когда взорвется изнутри под их напором.

А ведь он был уже совсем близок к этому.

Открыв глаза и вцепившись зубами в свои губы так, что рот стал наполняться кровью, Жон закричал:

– СТОЙТЕ!

Эти слова сумели пробиться сквозь шум битвы, но лишили парня последних крох энергии. Собравшись с силами, он сумел выдавить из себя:

– Заставьте их… остановиться. Сделайте так, чтобы они ушли…

А в следующее мгновение мир для него померк.

***

Они все услышали громкий взрыв.

Шесть человек повернулись в ту сторону, откуда он раздался, и лишь одна девочка никак на это не отреагировала, покоясь на руках своей сестры. Пирра открыла было рот, чтобы что-то уточнить, но вой сирен и испуганные крики не оставляли никаких сомнений в том, что произошло что-то страшное.

– Хентакль? – предположила Нора.

– Вряд ли. Если, конечно, он теперь еще и взрывами не балуется, – вздохнул Рен. – Нет, тут что-то другое… что-то куда более опасное.

Они все сразу же подумали об одном и том же.

– Мы не можем оставить здесь Руби, – крикнула Янг.

– Отнеси ее обратно в Бикон, – подсказала ей решение этой проблемы Вайсс. – А мы пока проверим, что это было. И не забудь прихватить там подмогу, если они сами к тому времени не поймут, что дела здесь довольно плохи. Пирра-…

– Я готова, – отозвалась та, поднимаясь на ноги и доставая свое оружие. – Идем.

Они с Вайсс двинулись по недавно проделанному монстром проходу. Следом за ними шли Рен, Нора и Блейк. В обычной ситуации Пирра никогда не оставила бы свою напарницу без присмотра, но она полностью доверяла Янг во всем, что касалось Руби. А вот вопли, раздававшиеся где-то впереди и перемежавшиеся криками о помощи, топотом и визгом, ей ничуть не нравились.

И хуже того – Пирра слышала звуки стрельбы.

Торчвик? Хотя нет – они видели, как тот уходил с раненым чудовищем. Если, конечно, его никто не остановил, то сам бы он точно не стал ни во что ввязываться. А это означало, что там происходило что-то куда более неприятное. Достигнув очередного перекрестка, они заметили целую толпу перепуганных гражданских. Те в ужасе бежали в противоположную сторону, но Норе удалось выловить из нее одного мужчину.

– Что там произошло? – спросила девушка.

– Гриммы! – прохрипел в ответ тот. – Гриммы в городе!

Пирра чуть не задохнулась от ужаса. Мог ли Хентакль призвать их, чтобы отвлечь от себя погоню?

– Где они? – подала свой голос Вайсс. – И как они вообще там оказались?

– На главной площади. Был взрыв… огромный взрыв. Он разорвал землю и… и оттуда повалили террористы.

– Террористы?

– Белый Клык! – крикнул мужчина. – Они полезли первыми, а уже за ними последовали Гриммы. Очень много Гриммов. Надо бежать!

Блейк повернулась в сторону центральной площади, но Нора успела ухватить ее за плечо до того, как девушка могла туда ринуться, подвергая себя опасности. Для этого ей пришлось отпустить гражданского, чем тот и воспользовался, нырнув в толпу и убежав прочь. Над их головой по направлению к центру пролетел Быкоглав.

А затем раздался крик – и в него оказалось вложено достаточно силы, чтобы даже Пирру заставить отступить на шаг назад:

– ОСТАНОВИТЕСЬ!

Всего одно слово – если другие и были, то она их не услышала, – но те, кто только что в ужасе убегал прочь, мгновенно замерли, даже не раздумывая над этим приказом. Через пару секунд они вновь стали двигаться, но Пирру сейчас волновало совсем не это. Голос показался ей знакомым. Слишком хорошо знакомым.

– Жон, – выдохнула Вайсс, расширенными от ужаса глазами глядя в ту сторону, откуда бежала толпа. – Он так и не появился во время драки с Хентаклем. Но что, если монстр сам его нашел?

Они с Пиррой переглянулись, и тут же бросились к центральной площади. Это могло многое объяснить – особенно то, почему Жон оказался неподалеку, но так и не пришел им на помощь. В конце концов, работой Охотников была именно защита людей от Гриммов. Все пятеро наконец сумели пробиться сквозь толпу, морально готовясь к тому кошмару, который им предстояло увидеть.

Пирра не сомневалась в том, что могла это выдержать. Ей уже доводилось видеть в своей жизни некоторое дерьмо.

Но никогда еще оно не было таким.

– О Боги, – прошептал Рен.

Нора заметно побледнела.

Блейк покачала своей головой.

– Нет…

Это была резня. Даже не так – это была настоящая бойня. Гриммы оказались повсюду, хотя больше всего их собралось вокруг огромной дыры в земле, похожей на кратер от взрыва. И если гражданских здесь уже не было, то вот члены Белого Клыка, о которых упоминал очевидец, присутствовали. Пока еще присутствовали.

Один из террористов отделился от группы своих соратников и побежал в сторону зданий, чтобы быть тут же насаженным на жало Смертолова. Какая-то женщина в маске отчаянно кричала, пока ее не затянуло в черную толпу монстров. Ее вопли мгновенно стихли. Может быть, Белый Клык и привел в Вейл Гриммов, но вот контролировать он их точно не мог, и теперь террористы оказались неспособны ни покинуть площадь, ни хотя бы дать отпор притащенным ими же чудовищам.

Это была самая настоящая кровавая баня.

Неожиданно Пирра заметила лежавшее на земле тело с такими знакомыми ей золотистыми волосами, и ее глаза тут же расширились от ужаса.

– Жон!

– Что? Где?!

Она проигнорировала вопросы Вайсс, ринувшись вперед и упав рядом с парнем на колени. Рука Пирры прикоснулась к его горлу – и нащупала пульс! – а сама девушка в этот момент чуть не умерла от облегчения. Даже сейчас по ее лицу продолжали течь слезы. То, что Жон остался жив в присутствии такого количества Гриммов, можно было назвать лишь чудом.

– Нет, – прошептала Вайсс.

– Он жив, – выдохнула Пирра, улыбаясь сквозь слезы. – Скорее всего, Гриммы отвлеклись на остальных людей, когда он потерял сознание.

С таким количеством трупов вокруг не так уж и сложно было принять его за еще одного, особенно для тех, кто не отличался особым разумом.

– Нам надо как можно скорее унести его отсюда. Мы-… – глаза Пирры вновь расширились от ужаса. – Вайсс, сзади!

Ее предупреждение запоздало, и девушка уже оказалась отброшена в сторону ударом лапы Беовульфа. Нападение было настолько внезапным, что Вайсс просто не успела на него отреагировать. Пирра попыталась достать свое оружие, но Гримм ее опередил, бросаясь вперед. Стоя на коленях и прижимая к себе своего друга, она мало что могла ему противопоставить. Разве что попытаться закрыть Жона своим телом.

– Я не дам тебе ему навредить, – прошептала она Беовульфу. – Этого не будет.

Тот неожиданно остановился. Это был здоровенный монстр – безо всякого сомнения, Альфа – и в его красных глазах Пирре почудилась искорка какого-то звериного разума. Но даже будь у нее сейчас в руках оружие, из подобной позиции она ничего не смогла бы с ним сделать. Зато он наверняка убил бы и ее саму, и все еще остававшегося без сознания Жона.

Именно поэтому, когда Беовульф просто фыркнул и куда-то ускакал, девушка даже не знала, что ей по этому поводу думать.

– Пирра! – появилась рядом с ней Блейк с мечом в руках. – Ты в порядке?

– Д-да…

– Он тебя не поранил?

Девушка и сама не слишком-то верила в возможность остаться невредимой, так что на всякий случай внимательно себя осмотрела.

– Нет… Он просто ушел…

Блейк даже не стала скрывать своего недоумения подобным поворотом. Впрочем, Пирра сейчас чувствовала примерно то же самое. Она посмотрела в сторону Беовульфа, который стоял на некотором расстоянии от них и все еще следил за их действиями. Еще раз фыркнув, монстр напряг мускулы своих ног и прыгнул прямо в гущу схватки с остатками сил Белого Клыка.

– Весьма необычное поведение, – прошептал Рен откуда-то из-за ее спины.

– Чем Белый Клык мог их настолько заинтересовать, что они даже не обращают на нас никакого внимания? – спросила Блейк.

– Не знаю, но меня это полностью устраивает, – проворчала Вайсс, держась рукой за свой бок. Взглянув на Жона и удовлетворенно кивнув, она вновь посмотрела на резню вокруг их группы. – Мы же не будем пытаться им помочь?

– А мы вообще в состоянии это сделать? – поинтересовался Рен. – Боюсь, что нас всех просто перебьют, как только мы проявим какую-либо агрессию. И кроме того, кавалерия, похоже, уже прибыла.

Над площадью пролетели Быкоглавы из Бикона, заходя на посадку на ее окраинах и перегораживая основные магистрали, ведущие в город. Из них повалили студенты и преподаватели, создавая собой живую преграду на пути Гриммов. Но еще больше их собиралось в группы для грядущей атаки на монстров и полной ликвидации этой угрозы.

Мисс Гудвитч поспешила к ним, не отрывая своего взгляда от Жона.

– С мистером Арком все в порядке? – спросила она. – Никто из вас не пострадал?

– С нами все хорошо, мисс Гудвитч, – ответила ей Вайсс. – Жон уже был без сознания, когда мы его нашли. И возможно, что ему требуется медицинская помощь.

Преподавательница кивнула.

– Несите его к Быкоглаву, а заодно и сами в него забирайтесь. И побыстрее. Мы тут разберемся со всем остальным.

– Гриммы ведут себя очень странно! – неожиданно для самой себя подала голос Пирра, заставляя женщину остановиться.

– Что вы имеете в виду, мисс Никос?

– Я… я не знаю, как это можно объяснить, но они ведут себя совсем не так, как обычно. Они до сих пор не покинули эту площадь и вообще предпочитают убивать членов Белого Клыка, а не паникующих гражданских.

Преподавательница посмотрела на сражение Гриммов и террористов так, будто слова девушки открыли ей глаза. Многие террористы Белого Клыка к этому моменту уже достигли линии Охотников и спешно им сдавались. Другие, скорее всего, смогли сбежать еще раньше, но мисс Никос была полностью права – ни один из монстров не предпринял ни единой попытки пробиться сквозь кордоны. И казалось, что они даже не собирались разбегаться по городу и убивать всех, кто попадался им на глаза, как это бывало в подвергавшихся нападениям поселениях.

Это было… очень странно.

Битва постепенно стихала. Многие члены Белого Клыка были уже мертвы, а те, кто еще сражался, вряд ли продержатся слишком уж долго. И пусть даже Глинда не сомневалась в том, что ее студенты сумеют победить эту орду, но она прекрасно понимала, что обреченных фавнов они спасти уже никак не успевали. Последний из них оказался разорван на части и утащен в толпу чудовищ.

Сделав глубокий вдох, преподавательница шагнула вперед, готовя свой стек. Она кивнула Ублеку и Порту, каждый из которых заходил со своей стороны, чтобы прижать Гриммов к дыре, из которой те выползли. Это будет долгой и сложной битвой, в которой ей требовалось запечатать этот провал. Если бы Джеймс со своими солдатами был здесь, то никаких проблем у них бы не возникло. Но он все еще не прибыл, так что им придется справляться с этой угрозой лишь силами Бикона. А ей нужно было еще и проследить за тем, чтобы в этом бою погибло как можно меньше ее студентов.

И тут вновь возник вопрос… почему Гриммы все еще на них не напали? Орда встречала их злобными взглядами множества красных глаз, жутким воем и рычанием, а также нетерпеливо взрываемой лапами землей. Но никто так и не сделал ни единой попытки к ним приблизиться. Даже замеченный ей Король Тайджиту лишь как-то нервно сплетал свои кольца.

– Что здесь вообще происходит? – недоуменно прошептала весьма опытная Охотница.

– Глинда, – окликнул ее Порт. – Мы будем их атаковать?

Она даже не знала, что ему можно было на это ответить, но зато какая-то идея появилась у Ублека, судя по его поднятой руке.

– Нет, подожди. Пока они не атакуют нас, появляется время стянуть сюда наши силы. И еще мне хотелось бы кое-что проверить…

В любое другое время Глинда назвала бы подобное решение безответственным и опасным, но пока что с каждой минутой к ним подтягивались все новые Охотники – в том числе и профессионалы, оказавшиеся сейчас в городе. И пусть из-под земли могло появиться еще больше Гриммов, но они просто не поместились бы на площади. Чудовища уже и так стояли очень плотно друг к другу.

– Подождите меня здесь, пожалуйста, – произнес Ублек.

– Что-?.. – Глинда круглыми глазами смотрела на то, как ее коллега сделал несколько шагов по направлению к орде. – Барт, ты что творишь?!

– Проверяю одну весьма интересную теорию. Не волнуйся, я не настолько стар, чтобы не суметь вовремя отступить.

Он сделал еще несколько шагов, все еще сохраняя приличную дистанцию до Гриммов. Ну, приличную, если говорить об опытном Охотнике. Остановился Ублек где-то в шести метрах от монстров. На этом расстоянии даже одиночные Гриммы просто не могли оставаться пассивными, не говоря уже о такой огромной орде.

Раздался громкий вой откуда-то из задних рядов монстров. Барт мгновенно отреагировал на него, отпрыгнув назад на несколько футов и изготовив свое оружие к бою. Глинда и Порт тут же оказались рядом с ним.

Но оружие им не понадобилось.

Сначала медленно, но постепенно ускоряясь, Гриммы стали разворачиваться и уходить обратно в тоннель. Смертоловы низко пригибались, позволяя Урсам через них перебираться. Так продолжалось, пока на площади не остался один единственный Беовульф. Тот воинственно посмотрел на собравшихся Охотников и, злобно рыкнув в их сторону, тоже исчез в темноте провала. На некоторое время наступила ошеломленная тишина.

– Невероятно… – восхищенно произнес Ублек.

– Ты хотел сказать ‘невозможно’, – поправила его Глинда, используя свое Проявление для того, чтобы запечатать тоннель. – То, что мы сейчас видели, попросту невозможно.

– Тогда как же так получилось, моя дорогая?

А вот на это ей нечего было сказать. Глинде оставалось лишь надеяться на то, что у Озпина мог найтись ответ на этот вопрос, потому что в ближайшие дни его наверняка задаст огромное количество очень важных людей. А еще у нее имелось такое чувство, что в качестве заместительницы директора на него придется отвечать именно ей.

Проклятье. Уж лучше бы они бились сейчас со всей этой ордой монстров.

***

– Где моя сестра?!

– И мой партнер, – добавила Вайсс. – Я требую, чтобы меня к нему пропустили!

– С ним все в порядке, мисс Шни, – устало ответила ей глава медпункта Бикона. – И с мисс Роуз тоже все в полном порядке. Я уже говорила вам об этом. И у меня тут множество раненых студентов, которым требуется покой. А вот присутствие вас и целой толпы тех, кто хочет пожелать им скорейшего выздоровления, этому самому выздоровлению ничуть не способствует.

Вайсс оглянулась, вздохнув, когда увидела две их команды, полностью перегородившие коридор. И она не могла найти в себе силы сказать им уйти, если ее саму пропустят к ее друзьям. Да и если кого и нужно было пропускать, то это Янг – наиболее близкую как к Жону, так и к Руби.

Разумеется, впускать внутрь не собирались вообще никого.

– Вы уже знаете, что с ним произошло, мисс Тсуне? – спросила девушка.

– Пока еще нет. Я провела быстрый осмотр, но его жизненные показатели в норме, и мистеру Арку требуется сейчас лишь отдых. У него нет абсолютно никаких повреждений, если не считать многочисленных синяков и царапин. Вполне возможно, что он потерял сознание при взрыве.

– Все его лицо было в крови.

– Он мог удариться им о землю при падении. Если мистер Арк уже был без сознания до столкновения с ней, то его аура просто не смогла бы его защитить, – вздохнула доктор, сложив свои руки под грудью. – В любом случае я попрошу вас уйти. Ваш друг один из наименее пострадавших за сегодня, так что я отправлю его к вам, как только он очнется. Мисс Роуз также не имеет никаких повреждений, а шансы на то, что кому-либо из них станет хуже, равны нулю. Так что можете уже перестать за них бояться.

Она кивнула в сторону Пирры, чье выражение лица гораздо больше подходило для похорон.

Как же Вайсс не хотела связываться с очередной порцией абсолютно ненужных переживаний, излишней склонностью к самоубийственным поступкам и тупостью своих товарищей по команде. И сейчас она имела в виду вовсе не Жона, умудрившегося потерять сознание как раз перед самым вторжением Гриммов, и не Руби, впавшую в какую-то загадочную кому. Нет, ее беспокоила именно Пирра, почему-то винившая себя и в том, и в другом случае.

– Спасибо, – кивнула она врачу, которая, несмотря на свое не слишком-то и вежливое поведение, все же заслужила ее благодарность. – Пожалуйста, предупредите нас, если что-нибудь изменится. И если мы чем-то можем вам помочь, то просто пришлите сообщение об этом на мой свиток.

– Хорошо. Спасибо за понимание.

Вряд ли все ее друзья были с ней согласны, и, поворачиваясь к ним, Вайсс практически ожидала того, что они сейчас ринуться штурмовать дверь медпункта. К счастью, Рен сумел удержать свою команду от подобного поступка и даже отвлек Нору идеей сделать для Жона открытку с пожеланиями скорейшего выздоровления. Вайсс поддержала это предложение, пусть даже оно и казалось ей просто ребячеством. Главным для нее сейчас было чем-то занять Пирру, так что они двинулись по коридорам Бикона в сторону своих комнат.

В школе все еще царили отголоски былой паники – даже после того, как непосредственная угроза оказалась ликвидирована. Слухи ходили один страшнее другого, и многих очень интересовало состояние здоровья их друзей и товарищей по команде. В библиотеке возле компьютеров собралась целая толпа студентов, смотревших выпуски новостей и обсуждавших, что именно там могло произойти. Впрочем, в последнем их группа ничем не отличалась от остальных, так что вопросы и предположения посыпались, как только они вошли в комнату команды RYBN.

– Как они оказались в городе?

– Их привел туда Белый Клык, но вот зачем?

– Гражданские-…

– Жон-…

– Так, успокоились все! – стукнула кулаком по столу Вайсс, наводя в комнате порядок. Ее друзья повернулись к ней. – Есть вещи, о которых нам известно, и то, чего мы пока не знаем. Поэтому давайте сначала пройдемся по тем фактам, которые не вызывают у нас абсолютно никаких сомнений, хорошо?

– Белый Клык работает вместе с Гриммами, – сказала Блейк. – Или как минимум использует их в своих целях. Они появились из-под земли – из тоннеля, скорее всего, оканчивавшегося в том здании, из которого мы вытащили Рена. И которое, кстати, охранял Хентакль.

– Ты хотела сказать ‘два Хентакля’, – поправила ее Янг. – Я хорошо рассмотрела того, которого мы сумели отпинать. Он поменьше, чем настоящий, и куда слабее. Я думаю, что когда мы спасали Жона со склада, то сражались именно с ним. И это он тогда призывал Гриммов.

– Да, это многое объясняет… – почесав подбородок, пробормотала Вайсс. – Если предположить, что он слабее, то становится понятно, почему он тогда сбежал. Хотя Хентакль тоже так делал, и нам теперь известно, что он вполне способен со всеми нами справиться. А еще оба монстра охотятся за Жоном.

– У тебя было больше времени на то, чтобы его как следует рассмотреть, Рен, – сказала Янг. – Ты не заметил ничего необычного?

Все взгляды скрестились на единственном присутствовавшем в комнате парне.

– Это была женщина, – ответил тот.

– Да, мне тоже так показалось, да и волосы у нее были длиннее, чем у Хентакля. Но ты в этом точно уверен?

– Да. Она со мной говорила, и ее голос был явно женским. А еще она обращалась к себе именно как к женщине.

– И что же она тебе сказала? – спросила Вайсс.

– Что… хотя нет, ничего особо важного…

– И как это понимать? – поинтересовалась Янг. – Так ты говоришь, что тебя похитили и даже ни о чем не спросили? Зачем тогда вообще нужно было это делать?

– Может быть, она просто похитила не того парня? – предположила Нора. – Она могла перепутать его с Жоном.

– Или они пытались заманить Жона в ловушку, – добавила Пирра.

Вайсс задумалась.

– Возможно. А каково твое мнение, Рен? Могло такое произойти?

– Эм… да, могло, – ответил тот. – Она намекнула мне, что ей не слишком нравятся планы Белого Клыка. И еще она проговорилась, что не особо вовлечена во все их дела, и вообще совершила огромную ошибку, а потом просто замолчала.

Эта информация заставила их всех переглянуться. В конце концов, со своим предположением выступила Блейк:

– Может быть, это значит, что с Белым Клыком ведут дела не оба монстра, а только Хентакль?

– Но на их базе присутствовала именно она, – заметила Вайсс.

– И при этом не участвовала в их плане по заманиванию Гриммов в город, иначе оказалась бы в туннеле вместе со всеми. Возможно, ее интересовала лишь поимка Жона, а не Белый Клык и его дела? Пока мы видели, что с ним сотрудничал лишь Хентакль.

Вайсс кивнула.

– Что-нибудь еще можешь добавить? – спросила она у Рена. – Что она с тобой вообще делала. Ты не пострадал?

– Она его держала своими щупальцами, когда мы там появились, – произнесла Блейк.

Вайсс с беспокойством взглянула на парня, ожидая его ответа. Тот огляделся, посмотрев при этом в глаза каждому из присутствовавших в комнате, а затем покачал своей головой.

– Нет, ничего такого не было.

– Она тебе никак не навредила?

– Нет.

– Тогда чем же она там занималась?

– Не знаю, – вновь покачал головой Рен. – Простите, но ничего, кроме уже сказанного, я добавить просто не могу. Я в точно таком же недоумении, что и вы… а может быть, даже и еще большем.

Ну что же, информации оказалось несколько меньше, чем рассчитывала Вайсс. И еще она почувствовала, что кое-что так и осталось недосказанным. Но вряд ли Рен стал бы утаивать что-то, что могло нести им угрозу, поэтому девушка решила оставить эту тему в покое. Скорее всего, там было что-то очень личное. Например, Белый Клык мог попытаться заставить его предать Бикон или вообще применить к нему пытки. Кивнув, Вайсс постаралась продемонстрировать Рену свою молчаливую поддержку.

– Как бы там ни было, мы победили женскую версию Хентакля, – сказала она. – И пусть даже ей удалось от нас сбежать, теперь мы знаем, что сумеем с ней в случае чего справиться. Но меня беспокоит настоящий Хентакль. Он стал еще сильнее, и я даже не понимаю, что произошло между ним и Руби.

– Как и я. Но я собираюсь это выяснить, – произнесла Янг, а ее глаза на секунду полыхнули красным. – Честно говоря, я думала, что он ее убьет. Руби что-то с ним сделала, но я понятия не имею, что именно. Это точно было не ее Проявление.

– Это выглядело так, будто они пару секунд смотрели друг другу в глаза, а затем оба закричали, – сказала Блейк. – Что-то вроде психической атаки. Вы заметили, что Хентакль после этого очень быстро убежал, даже не попытавшись воспользоваться тем, что Руби больше не могла оказать ему сопротивления?

Новые вопросы и абсолютно никаких ответов на них. Вайсс очень не нравилось то, что все произошедшее напрямую затрагивало именно ее команду. Могла ли теперь целью монстров стать еще и Руби? Девушка выдохнула сквозь стиснутые зубы. Именно ее задачей как лидера команды WJRP было следить за благополучием своих товарищей и пресекать попытки всяческих разумных Гриммов их похитить.

– Вряд ли мы сумеем что-то придумать, пока не очнется Руби, – произнесла Пирра. – Она может что-то знать обо всем этом. И раз уж Хентакль так и не встретился с Жоном, то, наверное, в этот раз нам еще повезло.

– Угу. Разве что он все равно оказался именно там, куда нанес свой удар Белый Клык, – ухмыльнулась Янг. – Вечно Жон попадает в самую гущу событий. Но, по крайней мере, у него имелась возможность подраться перед тем, как его вырубили. Ну, мне так кажется.

– Жон – это настоящий монстр, когда дело доходит до выносливости и живучести, – пробормотала Вайсс. – Уверена, что вломил он своим противникам ничуть не меньше, чем получил сам. Ладно, поговорим с ними обоими, когда они наконец очнутся.

***

Кроу буквально влетел в кабинет директора Бикона, тут же уставившись на неторопливо пившего свой кофе Озпина.

– Как ты вообще можешь оставаться настолько спокойным, когда тут такое происходит?!

– А что тут происходит-то? Угроза уже миновала, а Гриммы ушли. И пусть многие подавлены и напуганы, но опасность сейчас нулевая, – поставив свою кружку на стол, улыбнулся директор. – Думаю, самое время немного расслабиться.

– И тебя это ни капельки не беспокоит? – спросил Кроу. – Белый Клык только что провел в город Гриммов… не говоря уже о том, что все это произошло прямо у нас под носом.

– И завтра по этому поводу меня будут доставать различными встречами весь день, – ответил ему Озпин. – Да и, скорее всего, всю ближайшую неделю тоже. Так что сейчас я предпочту спокойно насладиться своей чашкой кофе, пока весь этот кошмар еще не начался.

Вздохнув, Кроу уселся на свободный стул и, облокотившись на стол, сделал большой глоток из своей фляжки.

– Насколько все плохо? – поинтересовался он. – Я прибыл, как только смог, но к тому времени все уже закончилось.

Еще раз вздохнув, мужчина потер свою переносицу, сильно сомневаясь в том, что вообще хотел услышать ответ на свой вопрос.

– Сколько всего погибших?

– Ни одного.

– Что?!

– Ни одного, – повторил Озпин, на этот раз улыбнувшись. – Хотя кое-кто и оказался ранен, но это в основном были Охотники и сотрудники служб быстрого реагирования. Жертв среди гражданских у нас нет.

Теперь было понятно спокойствие директора, но возникали новые вопросы.

– Как такое вообще возможно?! Они же появились в самом центре города!

– Да, и время было подобрано так, чтобы там оказалось как можно больше народа. Я пока успел прочитать лишь небольшую часть отчетов полицейских, которые опрашивали свидетелей. Взрыв произошел на центральной площади, но гражданские успели с нее убежать незадолго до этого, – Озпин некоторое время молчал, позволяя Кроу осмыслить эту новость. – Похоже, что их заранее предупредили. Хотя многое в этих показаниях путается и противоречит друг другу, но одну вещь повторили все без исключения свидетели – там был тот, кто знал о приближении Гриммов. Этот человек стал кричать о том, что ‘они идут’ и ‘надо бежать’, пока ‘их всех не убили’. Получилось, что у Гриммов оказалось не так уж и много целей для нападения, когда они наконец вылезли из-под земли. В результате, они кинулись именно на членов Белого Клыка. Думаю, там-то и должны были применяться украденные Паладины, чтобы предотвратить риск чего-то подобного, но, поскольку Атлас уже успел их себе вернуть, террористы просто не смогли нанести городу хоть какие-то значительный ущерб.

– Кто-то способен… чувствовать Гриммов? – подался вперед Кроу. – Ты же понимаешь, что это просто невозможно, да? Это Гриммы нас чувствуют, но никак не наоборот.

– И все же этот человек смог очень точно предсказать их появление, заранее предупредив людей на площади и позволив им вовремя сбежать.

Кроу вновь опустился на свой стул и тяжело вздохнул. Это было… каким-то безумием, если вообще соответствовало действительности. Но он знал, что Озпин не стал бы поднимать эту тему, будь она всего лишь ничем не подтвержденными слухами. Сначала директор должен был провести свое собственное расследование.

– Ты понимаешь, какие у этого будут последствия?

– Понимаю, друг мой, прекрасно понимаю, – вздохнул Озпин, снимая свои очки. – Мне понадобится новый преподаватель истории.

Кроу удивленно моргнул.

– Ублек что, погиб?

– Нет, конечно же. По крайней мере, пока что он жив. Просто заперся в своем кабинете с кучей книг по поведенческим теориям Гриммов, и я сомневаюсь, что мы увидим его раньше, чем через пару недель. Если не забудет хотя бы иногда принимать пищу, то все с ним будет в полном порядке.

– Я, вообще-то, говорил о сложностях, которые несет с собой эта способность, а не о странном поведении некоторых твоих преподавателей… – вздохнул мужчина.

– Преподаватели тоже очень важны, и ты это прекрасно знаешь.

Кроу проигнорировал эту реплику. Тот, кто мог чувствовать Гриммов так же, как сами монстры чувствовали людей… Он не знал, как это вообще было возможно, но это оказалось именно тем, чего им так не хватало в войне за выживание всего человечества – в противостоянии Салем. Именно подобная способность ставила Гриммов в положение хищников. И если бы у них появилась точно такая же сила…

Может быть, тогда в их вечной борьбе наконец установилось бы хоть какое-то подобие равновесия.

– Так кто же это? – спросил он. – Нам нужно срочно найти его и обеспечить ему всю возможную защиту. А заодно сделать так, чтобы Салем и ее люди об этом ничего не узнали.

Вновь вскочив на ноги, Кроу ударил кулаком по поверхности стола.

– Скажи мне, кто это, и я сам его отыщу. Ты же уже это знаешь, верно?

Озпин усмехнулся.

– Да, но ты и сам его тоже уже знаешь.

Кроу прищурился, чувствуя, как в его животе постепенно разрасталась пустота. И судя по выражению лица директора, тому эта ситуация доставляла настоящее удовольствие. Не нужно было быть гением, чтобы понять, кем мог оказаться этот человек. Уж точно не со всем тем дерьмом, которое происходило в последнее время.

Но даже так надежда еще не до конца угасла в его груди.

– Пожалуйста, скажи мне, что это не Жон…

Улыбка директора стала еще шире.

– Кто угодно, но только не он. Только не сын Рейвен, который, к слову, все еще встречается со своей собственной сестрой! Пожалуйста, Озпин…

Разумеется, все его мольбы были напрасны.

– Похоже, что потенциал мистера Арка оказался еще больше, чем мы ожидали до этого. Такой, что его заметила даже Салем. Теперь мы понимаем, почему она потратила столько сил на его захват и зачем прислала в Вейл настолько могучее существо. Ни в каких легендах нет абсолютно ничего подобного, Кроу. Даже в самых древних из них.

– Ну конечно же, это он, – простонал тот. – Как мне вообще в голову могло прийти, что это окажется кто-нибудь другой?

Мужчина сердито посмотрел на Озпина.

– С чем мы на этот раз имеем дело? Если это никак не связано ни с реликвиями, ни с девами, ни со всем прочим, то что же это тогда такое?

– Ни реликвий, ни дев тоже когда-то не существовало, Кроу. Но однажды они были созданы, и с этого момента начались легенды о них.

– И с чем же мы столкнулись на этот раз? С новой легендой?

– Вполне возможно. На Ремнанте хватает сил и кроме меня. И некоторые из них гораздо древнее, чем я.

– Так что нам теперь делать?

– Убедиться в том, что эта легенда обретет свою жизнь… и что мистер Арк не падет жертвой тех, кто пожелает задавить ее в зародыше, – Озпин поднялся из-за своего стола и подошел к окну. Кроу встал рядом, глядя на лежавший у них под ногами Бикон. – Дева, серебряные глаза и та сила, что ныне проявилась в молодом человеке.

– Кстати, что насчет Руби? Она… я слышал, что произошло с тем монстром с тентаклями, – вот именно о нем мужчина никогда не хотел бы упоминать в одном предложении с его маленькой племянницей. – Это же все ее глаза, да? И теперь Салем знает еще и о них?

– Оставь мисс Роуз на меня, – произнес Озпин. – Я попытаюсь ей все объяснить, пусть даже это и случилось гораздо раньше, чем мне бы того хотелось. Но уж к этому-то разговору я вполне готов. Скоро может наступить время раз и навсегда уничтожить нашего врага. И скорее всего, нам надо будет найти новую деву.

– Уже? – нахмурился Кроу. – Амбер же еще жива.

– Ты же и сам понимаешь, что она никогда больше не очнется.

– Думаешь насчет этой Никос?

– Среди прочих, – произнес Озпин. – Но в этом году есть и другие интересные кандидатуры. А пока…

– Да-да, я позабочусь о парне, – проворчал Кроу. – Это и так понятно…

Во всем было виновато его проклятое невезение.

========== Глава 53 - Золотая шкурка ==========

Пробуждение вышло совсем не таким, как ожидал Жон.

Не было ни тяжелых вздохов, ни вскакивания с постели – лишь осознание того, что он уже пару минут пялился в белый потолок. И в комнате их команды на нем не было этих вызывавших тошноту завитушек. Как, впрочем, и двух десятков пустых кроватей вокруг, а также этого жуткого запаха лекарств.

– Жон? – раздался знакомый голос, а перед ним появилось лицо его партнера в обрамлении белых волос. Вайсс не столько ему улыбнулась, сколько просто приподняла свою бровь. – Наконец-то ты проснулся. Я тут сижу уже целых два часа.

Парень удивленно моргнул, медленно осознавая, что все же загремел в медпункт и, скорее всего, получил какие-то ранения. Но ничто из этого никак не объясняло того факта, почему его напарница считала свое присутствие здесь именно его виной.

– Прости, – на всякий случай извинился он. – Я должен был проснуться раньше?

– Да, должен. Теперь будешь об этом знать, если еще раз сюда попадешь.

– Так ты все это время ждала моего пробуждения? – уточнил Жон, попытавшись сесть. – И сколь-…

– Я тут нахожусь всего лишь два часа, так что извини, что не ночевала возле твоей постели. Мисс Тсуне заверила нас, что ты практически не пострадал, так что будь моя воля, я бы дождалась тебя в нашей комнате. К несчастью, Винтер узнала, что ты должен очнуться именно сегодня, и притащила меня сюда, поскольку я должна быть ‘рядом со своим парнем в такой момент’, – девушка сердито на него посмотрела, выражая свое отношение ко всей этой ситуации. – И я уже почти смирилась с тем, что либо моя старшая сестра увлекается глупыми романтическими книжками, либо обожает смотреть не менее глупые и не менее романтические сериалы. Да, кстати, как ты себя чувствуешь?

Последняя фраза получилась несколько неожиданной.

– Вроде бы все в порядке. Наверное. Я не знаю. А что вообще произошло?

– Мы сражались с Хентаклем, – ответила на его вопрос Вайсс. – Нам удалось спасти Рена, подраться с чудовищем и добраться до тебя как раз к моменту вторжения в Вейл Белого Клыка и Гриммов. Не уверена, стоит ли хвалить тебя за то, что ты там вообще оказался, но я очень рада, что ты хотя бы остался жив.

Да она понятия не имела, как мало в этом было заслуги самого Жона. А если и стоило кого-то хвалить, то это их самих за то, что они побили его в форме Гримма, когда он сошел с ума. Голова парня все еще трещала при попытке что-либо вспомнить, а Реми был недоступен, поскольку отсыпался после таких приключений. И все же одно воспоминание не давало ему покоя – о том, как в самом конце их схватки Жон душил свою лучшую подругу.

– Руби, с ней все-?..

– Она в порядке. Удивлена, что ты ее вообще заметил.

Заметил? Вайсс отодвинулась в сторону, открывая вид на соседнюю кровать, где лежала укрытая одеялом девочка. Никаких повреждений на ней не было видно, но она была слишком уж неподвижной. Скорее всего, его напарница решила, что он заметил Руби уже здесь, поскольку в человеческой форме за время вторжения он с ней так и не встретился, и поэтому о том, что девочка тогда вообще пострадала, знать просто не мог.

– Мы не понимаем, что конкретно с ней произошло, и никто нам ничего на этот счет не говорит, – сердито произнесла Вайсс. – Она дралась с Хентаклем и сделала что-то… понятия не имею, что именно. Янг отнесла ее сюда, пока остальные двинулись спасать тебя.

– Это хорошо…

– Можешь потом поблагодарить за это Янг, – добавила девушка. – И желательно так, чтобы об этом не услышала моя сестра. Она, кстати, навещала тебя и Руби несколько раз. Ну, то есть Янг, а не Винтер. Блейк, например, приходила лишь один раз. И то только потому, что ее сюда притащила Нора, не желавшая оставлять ее наедине с Реном.

Вайсс удивленно моргнула, приложив руку к своему лицу.

– Извини. Что-то я несу какой-то бред. Мне пришлось сидеть тут целых два часа, пока вы спали, безо всяких книг, так что я, похоже, уже начала сходить с ума.

– Но с остальными-то все в порядке, да?

– Почти что так. Несколько человек пострадали при появлении Гриммов, но никто из них не погиб. И среди гражданских тоже нет жертв, – она замялась, посмотрев на Жона каким-то странным взглядом.

– Что-то случилось? – спросил тот.

– После того, как ты потерял сознания, Гриммы стали очень… необычно себя вести.

– Как именно?

– Ну, они прикончили остатки сил Белого Клыка, но почему-то так и не напали на нас. Один из них явно заметил тебя, лежавшего там без чувств, но не стал трогать, как и подошедшую к этому месту Пирру. Это было как… даже не знаю, как это вообще можно описать… – вздохнув, Вайсс на шаг отступила от его кровати. – Ладно, неважно. Я даже не понимаю, зачем тебе все это рассказываю. Ты же все равно к тому времени уже был без сознания. Достаточно просто сказать, что все закончилось гораздо лучше, чем все ожидали.

Эти слова заставили Жона выдохнуть с облегчением. Последнее, что он помнил, – это люди, которые не хотели его слушать, когда парень призывал их бежать. Ну, или даже если они и побежали, то уже безнадежно опоздали. С его плеч как будто свалился немалый груз.

– Я скажу остальным, что ты уже очнулся, – произнесла Вайсс. – Мой долг как твоей девушки на этом можно считать исполненным, так что если Винтер этим поинтересуется, расскажешь ей, что у нас было очень трогательное воссоединение, ладно?

– Хорошо, – рассмеялся в ответ Жон. – Но почему я не могу пойти вместе с тобой?

Его напарница вздохнула.

– Потому что я не единственная, кто ждал твоего пробуждения, – она кивнула в сторону стоявшего в дверях со сложенными на груди руками Кроу. – Ты, кажется, спрашивал, сколько времени я тут провела? Так вот – он пробыл здесь весь сегодняшний день и вроде бы даже всю прошедшую ночь.

– Спасибо, что хоть не выставила меня падальщиком, дожидавшимся смерти жертвы, чтобы начать ее пожирать, – отозвался мужчина.

– Тогда не стоит вести себя так, словно ты им и являешься.

– Между прочим, у меня здесь лежит еще и племянница. Может быть, я пришел навестить именно ее?

– Тогда бы и сидел рядом с ней, а не бродил вокруг кровати моего партнера, заглядывая ему в лицо, – отмахнулась от него Вайсс. Тон ее разговора с одним из как бы преподавателей сам по себе говорил Жону о том, что это была далеко не первая их стычка.

– Ты такая же холодная, как и твоя сестра, – фыркнул Кроу.

– Приму это за комплимент, сэр. По крайней мере, моя сестра не кружит вокруг находящихся без сознания молодых людей.

– Я всего лишь предложил, чтобы ты разбудила его своим поцелуем.

Вайсс гневно прошла мимо мужчины, заставив Жона поежиться. Так вот почему она была так рассержена. Парень легко мог себя представить, как заскучавший Кроу решил развлечься небольшой пикировкой с вынужденной тут находиться девушкой. Не было ничего удивительного в том, что он все же сумел довести Вайсс практически до истерики к моменту пробуждения Жона.

– Какая же она все-таки бука, – проворчал Кроу, подходя к его кровати. – Прямо как ее сестра – тоже напрочь лишена чувства юмора.

– Ты что, правда все это время ждал, пока я проснусь? – спросил Жон.

– Не надо искать скрытого смысла там, где его попросту нет, – вздохнул мужчина, прикладываясь к своей фляжке. – Я нахожусь здесь лишь по просьбе Озпина. Ты одним своим состоянием внушал нам немалые опасения, пусть даже никаких значимых повреждений у тебя и не было. Что там с тобой вообще произошло?

Жон осторожно посмотрел на Кроу, даже не зная, что на это можно было ответить. Тем более, что тот наверняка доложит об этом разговоре Озпину. Из того, что рассказала ему Вайсс, он уже понял, что Гриммы восприняли его произнесенную перед тем, как потерять сознание, фразу в качестве приказа, легко подчинившись его воле. Но не мог же парень рассказать об этом Охотникам.

– Я не помню всего, – не так уж и солгал он. – Просто в моей голове появилось какое-то давление, а потом я крикнул гражданским, чтобы они уходили.

В этой части не стоило врать, поскольку свидетелей всего этого наверняка было предостаточно.

– А потом я потерял сознание. Просто не выдержал нагрузки.

– Ты чувствовал себя так, будто тебя захлестнуло огромной волной?

– Да…

– Такое бывает, когда ты открываешь свое Проявление, – Кроу подтащил к кровати Жона стул и уселся на него верхом, облокотившись на спинку, а затем вновь достал свою фляжку. – Некоторые Проявления касаются чистой физики – как, например, у Руби. Они открываются либо тогда, когда в них возникает острая необходимость, либо же просто через тренировки. И после себя такие Проявления обычно оставляют довольно сильную усталость, поскольку тело все еще не привыкло к подобным нагрузкам. Другие же больше бьют по мозгам – телекинез Глинды как раз из таких. Соответственно, и устает в этом случае именно разум пользователя. Мне рассказывали, что как минимум в первый раз бывает жуткая мигрень. А еще люди довольно часто при этом теряют сознание, как только из их крови пропадает адреналин. Не раз уже видел подобное в Сигнале.

Жону понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что имел в виду Кроу.

– Так ты считаешь, что я открыл у себя Проявление?

– Весьма на это похоже, парень. Ходят слухи что ты почувствовал Гриммов. Ну, то есть ты заранее узнал об их приближении и предупредил окружающих. У тебя же раньше не было такой способности, верно?

Была, конечно же, но если Жон и узнал что-то о том, как надо было лгать, так это то, что не стоило мешать людям обманывать самих себя.

– Да, никогда раньше так не умел, – произнес он. – Ух ты. Так это и есть мое Проявление, да?

– Да, и оно очень опасное. Тебе нужно как можно быстрее осознать, что множество людей захочет иметь в своем распоряжении подобную силу, и не все из них будут интересоваться твоим мнением на этот счет. А кое-кто и вовсе захочет избавиться от тебя, чтобы ты не портил одним своим существованием привычную картину мира.

– Думаю, с этим все будет в порядке, – ответил Жон. Вряд ли его собственная мать пожелает убить своего сына. Может быть, выдрать как следует ремнем и запереть в башне, но не более. – Я сомневаюсь в том, что Гриммы сумеют пробраться в Бикон.

– А я говорил вовсе не о Гриммах.

– Эм?

– Вейл, Атлас, Мистраль, Вакуо, ПКШ, Белый Клык – да вообще практически любой, кто считает Гриммов своими врагами, пойдет на многое, чтобы заполучить твою способность, будь то для разведки, раннего обнаружения или зачистки местности от монстров, – Кроу откинулся назад, сделав большой глоток. – И я не уверен в том, что Бикону хватит сил, чтобы защитить тебя от всех.

Так много желающих?.. Ну, Жон мог понять устремления некоторых из них, но нарисованная мужчиной картина его ничуть не радовала. Белый Клык можно было отбросить – с ним разберется Синдер. Стоп. А разве не она все это и устроила? Но с другой стороны, разве могла его старшая сестра сотворить что-то подобное? Парень прикусил свою губу. Ответ на этот вопрос был вполне очевиден.

– И что же мне делать? – поинтересовался он у Кроу.

– А вот это зависит от того, чего ты сам желаешь получить. Сначала все стороны начнут делать тебе различные предложения и только уже после этого приступят к действиям.

– Я хочу остаться в Биконе со своей командой и продолжить обучение.

– Рад это слышать. В этом случае у тебя есть поддержка Озпина. Он пытался пресечь все эти слухи, но несколько очевидцев событий уже рассказали по всем новостным каналам, что именно они видели. Так что большая часть его усилий сейчас направлена на то, чтобы нигде не всплыло твое имя. Пока всем известно, что кто-то из студентов Бикона почувствовал Гриммов и предупредил толпу, но ни его личность, ни хотя бы год обучения никто так и не узнал.

– И ты хочешь, чтобы я об этом тоже не распространялся?

– Насколько это вообще возможно. Можешь все рассказать своим товарищам по команде, но сразу же предупреди их, чтобы они об этом тоже не болтали. А с Руби я поговорю сам, – Кроу кивнул на свою все еще спавшую племянницу. – Чего бы там ни утверждала эта ледяная принцесса, но я пришел сюда проведать вас обоих.

– Ладно… мне сложно вот так сразу все это принять. Так ты говоришь, что меня попытаются найти?

– Скорее всего, так и будет. От Озпина уже очень многие требуют назвать твое имя.

И разумеется, директор за свое молчание ожидал в ответ какого-то рода оплаты.

То есть Жону сейчас прямо говорили, что его способности в любом случае кто-то будет использовать, но пока что он еще имел право самостоятельно выбрать сторону. И если парень желал остаться в Биконе, то ему следовало сотрудничать с Озпином и Кроу. Впрочем, это было не так уж и плохо, поскольку его полностью устраивали их цели и методы… ну, разумеется, кроме навязчивого желания убить его мать. И основная сложность состояла именно в привлеченном всей этой историей внимании. Его будут искать, и если Жон хоть в чем-нибудь ошибется, или кто-то обнаружит, что это было вовсе не Проявление, то к нему тут же возникнут вопросы, на которые ему пока что нечего было ответить.

Парень даже не знал, мог ли он вообще иметь это самое Проявление, или же наследие по материнской линии полностью его подавляло. И скорее всего, Реми это тоже было неизвестно. Впрочем, нынешняя версия событий оказалась весьма неплоха, поскольку позволяла Жону избежать допроса Озпина, Кроу и своих собственных друзей. Оставалось надеяться лишь на то, что сотрудничество с директором Бикона не выйдет ему когда-нибудь боком.

– Хорошо, – принял решение Жон. – Я не стану никому об этом рассказывать.

Но Кроу явно все еще испытывал какие-то сомнения.

– Есть и другие люди, способные тебе помочь, – вздохнул он. – Я вовсе не говорю о том, что согласен с ее методами, но результаты остаются результатами. Ты ведь всегда можешь попросить о помощи свою мать.

Жон замер.

– М-маму? – чуть запнувшись, переспросил он.

– Я знаю, что у нее тот еще характер, но имеются и свои достоинства, – произнес мужчина. – В самом крайнем случае она просто перебьет всех, кто будет мешать тебе жить.

– Я-я понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь. М-мама не стала бы делать ничего подобного.

– Парень, я же вовсе не дурак, – еще раз вздохнул Кроу, не обратив никакого внимания ни на панику Жона, ни на его попытки приготовиться к бою так, чтобы этого не было заметно под одеялом. – Мы с ней очень часто не сходились во мнениях, но Рейвен никогда не боялась запачкаться. Просто постарайся не забывать о том, что у тебя есть еще и такая возможность.

Дверь с щелчком захлопнулась, оставляя Жона наедине с все еще не очнувшейся Руби и тремя с половиной щупальцами, скрытыми под одеялом. Теперь, когда опасность миновала, они лишь слабо подрагивали, выражая недоумение своего хозяина.

– Да причем здесь вообще Рейвен?

***

В противоположном конце Бикона Коко подняла в воздух банку пива – конечно же, запрещенного в студенческом общежитии, но когда это подобные мелочи волновали Коко Адель?

– За мою подругу Вельвет, которая наконец нашла себе парня!

– За Вельвет! – подхватили Ятсухаши и Фокс, в то время как названная ими девушка и этот самый парень лишь что-то смущенно пробормотали в ответ. Меркури, как, впрочем, и всегда, чувствовал себя в подобной компании весьма неуютно, пусть даже его рука и обнимала за плечи прижавшуюся к нему Вельвет.

– Тебе понадобилось немало времени, чтобы разобраться в своих чувствах и понять, кто именно тебе был нужен, – продолжила свою речь Коко. – И мы даже уже были готовы вмешаться в том случае, если ты и дальше стала бы бегать за Жоном.

– Коко, – жалобно простонала Вельвет, а ее щеки сильно покраснели. – Пожалуйста, не оскорбляй Жона. Он очень хороший парень.

– Но ведь не твой парень, верно? – ухмыльнулась та.

Вельвет покосилась на Меркури и, встретившись с ним взглядом, вздрогнула.

– Д-да, – призналась она. – Но разве нам вообще обязательно устраивать из-за этого вечеринку? Меня это очень смущает.

Коко в ответ рассмеялась.

– Ха. А меня смущает, например, натыкаться на то, как вы целуетесь по разным углам. И прятаться в ванной, как последняя идиотка, слушая то, чем вы занимаетесь, – девушка подалась вперед, заставив Вельвет и Меркури немного отпрянуть. – Вы даже не знаете, что такое по-настоящему смущаться. Вам очень повезло, что я в качестве мести не устроила эту вечеринку где-нибудь в столовой, пригласив на нее абсолютно всех, кто сейчас находится в Биконе!

Коко ухмыльнулась, заметив, что Вельвет уже полностью смирилась со своей судьбой.

– Зайка, это же праздник. У тебя теперь есть парень, так что я тебя поздравляю! И тебя тоже, высокий, серебристый и больше не свободный. Насчет всего этого ‘не стоит огорчать нашу подругу’ с тобой наверняка потом поговорят Ятсу и Фокс, а вот мне сейчас нужны подробности. Я видела, как Вельвет убежала с танцев, а ты ринулся за ней. Так что у вас произошло дальше?

Меркури совсем не привык находиться в центре внимания и несколько напрягся, когда все посмотрели на него. Но он не мог просто убежать, поскольку его – чего уж тут скрывать – девушка все еще к нему прижималась. Парень и сам не до конца принял этот факт, а ведь его еще следовало хоть как-то объяснить Синдер и Эмеральд, чтобы они не оторвали в процессе ему голову. Пока что идея вообще ничего им не рассказывать чудесным образом себя оправдывала, но рано или поздно они все равно об этом узнают.

– Ничего особенного у нас не произошло, – солгал Меркури, заметив, как Вельвет с облегчением выдохнула. – Я ее догнал, мы поговорили, а потом все получилось как-то само собой.

Разумеется, убедить в этом Коко ему так и не удалось.

– И поэтому на следующее утро вы оказались в одной постели?

– М-мы были одеты! – пискнула Вельвет.

– Ага, но не думаешь же ты, что я не заметила, в каком состоянии была рубашка твоего мальчика. Скольких там пуговиц не хватало? Двух? Может быть, трех? Либо на него напал Беовульф, либо кто-то, испытывающий самую настоящую жажду, – она бросила взгляд на свою подругу, заставив ту сильно покраснеть.

– Ничем таким мы не занимались, – поспешил сказать Меркури. – И тебе об этом прекрасно известно. Мы просто очень долго разговаривали, и Вельвет довольно сильно устала.

Особенно после криков и рыданий, причем первое касалось и его самого. А затем он прижал девушку к стене, и она буквально набросилась на него.

Дальше были поцелуи и ее теплое тело, прижимавшееся к нему. Но слишком уж далеко они заходить не стали, пусть даже парню очень хотелось это сделать. Они просто говорили. И целовались.

Меркури чуть смущенно кашлянул.

– Ничего такого, о чем ты наверняка хотела бы узнать, между нами не было…

– Чушь.

– Ты вообще слышала, о чем мы тебе только что рассказали?

– Да. А еще я видела, в каком состоянии была твоя шея.

– Это результаты спарринга кое с кем из моей команды.

– Ну да, конечно, – ухмыльнулась Коко, посмотрев на Вельвет. Та, в отличие от него самого, совсем не умела лгать, поэтому не отрывала своего взгляда от пола. – Вот это да, зайка. Никогда не думала, что в тебе скрывается такая страсть.

– К-коко, пожалуйста…

– Я думаю, что стоит дать им немного передохнуть, – произнес Ятсухаши. Едва заметно улыбнувшись, здоровяк кивнул Меркури. – И я очень рад, что ты сумел воспользоваться моим советом на танцах, друг мой. Ты все же смог понять, что я тогда имел в виду.

Чего там было понимать? Ятсухаши просто вывалил на него кучу какого-то бреда. И единственной причиной, по которой парень побежал за Вельвет, было желание хоть немного привести ее в чувство. А то, что случилось потом, произошло как-то само собой. Но он все равно кивнул здоровяку, не желая вносить разлад в команду своей девушки.

Меркури посмотрел на Вельвет и нервно сглотнул. Та прижималась к нему так, будто была его неотъемлемой частью. Разумеется, парень знал, что все это было чушью и результатом каких-то там химических реакций, проходивших сейчас в его организме и заставлявших абсолютно нормальных людей становиться полными идиотами, но поделать с собой ничего не мог.

Он вообще не понимал, когда оказался всем этим заражен и где теперь нужно было искать лекарство. Да и так ли необходимо это было делать? Вельвет почувствовала его внимание и, еще немного покраснев, все же сумела ему мило улыбнуться.

Для Меркури это было как удар ножом в живот, пусть он тоже нашел в себе силы улыбнуться ей в ответ.

Вся эта история должна была закончиться слишком печально. Даже если на минутку позабыть обо всех их различиях, оставался еще тот факт, что он принимал непосредственное участие в плане уничтожения Бикона, который грозил девушке немалой опасностью. Если она и выберется из всей этой передряги, то как они потом будут смотреть друг другу в глаза? Меркури станет разыскиваемым преступником, а Вельвет – Охотницей, лишенной родной Академии. Не стоило соглашаться на все это. Надо было просто сказать ей, что он ничего к ней не чувствовал. Солгать.

Или действительно ничего не чувствовать. Но слишком уж быстро все произошло. Девушка поймала его в ловушку одной лишь своей улыбкой и ласковым прикосновением, чего не удавалось даже Синдер.

– За Меркури и Вельвет! – воскликнула Коко, вновь поднимая банку с пивом. Ятсу и Фокс поддержали ее, подняв свои. Новообразованная пара выразила лишь слабый протест. – А теперь вы можете поцеловаться!

– КОКО!

– Целуйтесь! Целуйтесь! Целуйтесь!

Прикусив губу, Вельвет нервно переводила свой взгляд с него на свою подругу и обратно, но явно не возражала против этой идеи. Ее щеки вновь покраснели, когда Меркури повернул ее к себе лицом.

Это было дурацкой идеей, заранее обреченной на провал. Еще до того, как парень убил своего отца, старый ублюдок неоднократно предупреждал его о привязанностях, которые могли помешать вовремя уйти от опасности. Именно так любой убийца и находил свой конец – у него появлялись слабости и уязвимости. Моральные принципы. И со всем тем дерьмом, что запланировала Синдер, Меркури стоило избавить от грядущей боли и себя, и Вельвет.

Но к тому времени, как парень принял это решение, они уже вовсю целовались. И вдыхая аромат девушки, он понимал, что уже был отравлен.

Но с удовольствием продолжал и дальше принимать этот яд.

***

– Я говорил тебе это уже тысячу раз и столько же раз повторю – тот, кто предупредил людей о приближении Гриммов, все еще не найден.

– А я говорил тебе тысячу раз, что не верю в это, – ответил генерал Айронвуд, глядя на своего старого друга. Озпин сделал вид, будто его оскорбило подобное недоверие, пусть даже оба прекрасно понимали, что это было лишь игрой. – Я отлично знаком с твоими методами. Ты просто не можешь не знать, кто из твоих же собственных студентов в этом замешан.

– У меня есть некоторые подозрения.

– Хватит уже играть в свои игры, Озпин.

– Ничем подобным я не занимаюсь, – произнес тот, посмотрев на свой свиток. Ему пришло сообщение от Кроу, по прочтению которого директор торжествующе улыбнулся. Замечательно. Именно такие новости ему и требовались перед этой важной встречей. Он попытался скрыть свою радость, но Джеймс все равно бросил на него полный подозрений взгляд. – Идем. Не стоит заставлять Совет ждать.

– Возможно, нам и не пришлось бы так торопиться, если бы ты три часа подряд не пытался уклониться от ответа на довольно простой вопрос!

Или если бы Джеймс сразу же понял намек своего старого друга. Но он слишком привык к тому, что все шло в строгом соответствии именно с его планами, в чем, без сомнения, был виноват занимаемый генералом пост. Слишком уж охотно его подчиненные спешили выполнить любой его приказ. Разумеется, они с Джеймсом были союзниками, но сейчас как раз наступило время прятать козырных тузов именно в своих рукавах.

Кивнув охране на входе, Озпин с Айронвудом вошли в Зал Совета Вейла, расположенный в самом центре здания ратуши – огромного строения, возвышавшегося над городом. Посреди комнаты с выложенным привезенным из Вакуо мрамором полом и довольно мягким освещением стоял длинный отполированный до блеска деревянный стол. За ним уже сидели несколько человек, занимавших в Королевстве весьма важные посты, а чуть в стороне стояли немногочисленные представители прессы. Разумеется, то, что они потом выдадут в своих завтрашних статьях, будет тщательно проконтролировано.

Озпин сел на подписанное его именем место. Вообще-то, он в свое время занимал немало из этих кресел, но нынешний глава Совета об этом, конечно же, даже и не подозревал. Кроме того, эти воспоминания оказались не слишком-то и приятными, хотя тогда удалось немало сделать для становления Бикона. А работа с документами вообще была злом чуть ли не большим, чем Гриммы. К счастью, в этом воплощении ему повезло найти Глинду. Если бы только Озпин мог распространить свое проклятье еще и на нее… Впрочем, вряд ли его подчиненная благосклонно отнесется к перспективе вечной возни с документами и, скорее всего, для начала прикончит именно его.

– Озпин, – произнес нынешний глава Совета – округлый мужчина с огромным животом и тремя подбородками. Наверное, он уже пару десятилетий не мог увидеть нижнюю часть своего тела без помощи зеркала.

– Да, уважаемый Советник?

– В последнее время у нас появилось очень много весьма противоречивых слухов. Нам довольно сложно контролировать информационные потоки, если мы и сами не можем понять, что из этого является правдой, – он фыркнул, явно пребывая в раздражении от подобного положения дел. – А в некоторые из них и вовсе невозможно поверить. Быть может, ты сумеешь объяснить нам, что именно вчера произошло?

Это было сформулировано как просьба, но на самом деле являлось приказом. Похоже, они все же выучили предыдущий урок. Но даже совокупного опыта всех присутствовавших здесь людей было недостаточно, чтобы превзойти одного единственного директора.

– И что же это за слухи, уважаемый Советник? До меня доходило слишком уж много такого, на что я просто не стал бы тратить своего времени.

– Слухи о том, что кто-то сумел предсказать эту атаку, – прорычал седовласый мужчина слева. Он был худ и жилист, но зато своим терпением уступал даже остальным членам Совета, что сейчас сердито на него смотрели. Не обратив на своих коллег никакого внимания, мужчина продолжил: – Множество свидетелей утверждают, будто какой-то Охотник предупредил людей о том, что к ним приближались Гриммы. Одни говорят, что это был пророк, другие называют его предателем Белого Клыка. Но большинство сходятся на том, что он сумел образовать своего рода эмпатическую связь с Гриммами, и именно поэтому те отступили, не тронув твоих студентов. Но это же просто нелепо!

– Именно так. Боюсь, что в реальной жизни все гораздо менее интересно. В наших рядах нет ни пророков, ни предателей, ни замаскированных Гриммов, – Озпин замолчал, позволяя обстановке еще больше накалиться, пусть даже кое-кто и засмеялся над его шуткой. У одного из журналистов в углу с треском сломался в руке карандаш. Директор взял стоявшую перед ним на столе кружку и неторопливо отпил из нее кофе. Вкус был так себе – ничего общего с тем, что он варил себе в Биконе.

– Ну же, дальше-то что?!

– Хм? – изобразил удивление Озпин, заставив застонать даже Айронвуда. – Ох, прошу прощения. Так вот, наше расследование показало, что причиной всему стало Проявление, позволяющее ощущать присутствие Гриммов. Именно оно и позволило нам обойтись без жертв.

Все Советники заговорили одновременно, а их голоса образовали лишь какой-то невнятный гул, с каждый секундой все увеличивавший свою громкость по мере того, как каждый из них пытался перекричать всех остальных. Затем они стали спорить уже друг с другом, а по столу застучали кулаки, заставляя стоявшие там кружки подпрыгивать. Ну, кроме той, что держал в руках Озпин.

– Ты же специально это сделал, да? – поинтересовался у него Айронвуд.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Шум в Зале Совета достиг своего пика – к нему добавился еще и стук падавших на мраморный пол кресел. Наконец сидевший во главе стола мужчина ударил по этому самому столу обеими руками.

– Тихо! – крикнул он. – Всем сохранять спокойствие. В конце концов, мы же уважаемый всеми Совет, а не компания студентов-дебоширов!

– Пока что не вижу никакой разницы, – тихо прошептал Джеймс.

– Я тоже, – согласился с ним Озпин, но был вынужден тут же отвернуться от своего друга, как только все взгляды вновь скрестились на нем. Впрочем, никто не слышал, о чем именно они разговаривали, а по их лицам ничего нельзя было прочитать. А вот о Советниках такого сказать было нельзя – многие из них еще не до конца отошли от недавней катастрофы. Ну, или чуда, как писали об этом некоторые издания. Чуда, устроенного Биконом. Обычно подобное требовало немалых вложений сил лично от директора, но если уж им всем вчера настолько повезло, то кто он был такой, чтобы жаловаться на это?

– Озпин, – произнес глава Совета. – Так ты утверждаешь, что кто-то способен чувствовать Гриммов?

– Именно так.

– Чувствовать…

– Обнаруживать…

– Просто невероятно…

– Подумайте об открывающихся возможностях!

– Тишина! – строгий взгляд главы заставил всех замолчать. – Так у кого именно появилась подобная способность, Озпин? Нам нужно немедленно увидеть его или ее! Такая ценность должна принадлежать Вейлу и-…

– Кхем, – напомнил о себе Айронвуд.

– И его союзникам, – закончил мужчина. – Нам совсем не нужно, чтобы его стал к себе заманивать кто-то еще. Ты должен как можно быстрее передать этого человека в наше распоряжение, поскольку Бикон недостаточно безопасен для обладателя столь ценной способности.

Это заявление вызвало гул одобрения, как и последовавшие за ним предложения сделать все возможное для скорейшего обучения этого пока еще неизвестного студента использованию своего дара, превращения его в оружие Совета и все прочее в том же духе. Но подобного точно не произойдет – слишком уж это было жестоко по отношению к молодому человеку.

Кроме того, Озпин нашел его первым.

– Боюсь, что личность того, кто обладает способностью чувствовать Гриммов, все еще остается неизвестной, уважаемый Совет. Приношу свои извинения, – он поспешил поднести к своему рту кружку и допить кофе, чтобы скрыть свою улыбку.

– И ты думаешь, что мы поверим, будто ты этого все еще не знаешь?

– Прямо мои собственные слова, – пробормотал Айронвуд.

– Вчера был далеко не самый спокойный день, уважаемые Советники. Я думаю, что вам это должно быть понятно, – Озпин поставил на стол пустую кружку и нахмурился. Но внутри он в этот момент испытывал самую настоящую радость. Мисс Роуз продемонстрировала первые признаки пробуждения ее серебряных глаз, а мистер Арк оказался своего рода детектором Гриммов. – Очень многие студенты Бикона бросились на защиту Вейла. И среди нескольких сотен найти одного единственного оказалось не так уж и просто.

– Хм… – уставились на него Советники. Их лица говорили о том, что они не верили ни единому его слову, но никак не могли найти какой-либо изъян в его логике или обнаружить хоть какие-то несостыковки в этой версии событий. А пока у них на руках имелись лишь подозрения, не существовало возможности и как-либо надавить на Озпина. В конце концов, вчера именно его подчиненные буквально спасли город от Гриммов.

– Разумеется, я продолжу его поиски, но на это может уйти некоторое время. А у нас скоро состоится Фестиваль Вайтела, и подготовка к нему тоже его отнимает.

– А вот с этим я хотел бы немного тебе помочь, – тут же влез Айронвуд. – Я мог бы взять на себя безопасность этого мероприятия.

Директор поморщился.

– Нет, как раз с безопасностью у нас все в полном порядке, друг мой.

– Но тогда у тебя освободится время на то, чтобы найти этого таинственного студента, Озпин, – генерал повернулся к Совету. – Атлас всегда готов прийти на помощь своему союзнику. И разумеется, наши силы обязуются соблюдать все законы и традиции Вейла.

– Бикон только вчера предотвратил нападение Белого Клыка! – поспешил напомнить директор. – Мы более чем способны справиться с охраной Фестиваля. И к слову, именно Атлас умудрился потерять прототипы своих новейших роботов, оказавшихся в итоге в руках у Романа Торчвика.

– Но мы уже вернули их себе.

– Прямо посреди Вейла, друг мой, – возразил Озпин. – Что само по себе несло немалую угрозу жителям нашего города.

– И эту угрозу ликвидировали именно мы, друг мой, – чуть ли не выплюнул Айронвуд.

Некоторое время они бодались взглядами, разумеется, не вкладывая в это абсолютно никаких чувств. В конце концов, не могут же два могущественных и весьма уважаемых человека опуститься до таких детских разборок.

– Генерал Айронвуд привел довольно убедительные аргументы, – произнес глава Совета, заставляя Озпина нахмуриться, а его соперника удовлетворенно улыбнуться. – Если он возьмет на себя безопасность мероприятия, то это действительно поможет ускорить поиск обладающего весьма ценной способностью человека.

– Я хочу выразить свою благодарность уважаемому Совету, – кивнул Айронвуд, – и завери-…

– Передача обеспечения безопасности Фестиваля в наши руки поможет мне быстрее найти этого студента, – прервал своего друга директор, не обратив никакого внимания на его возмущенный взгляд. – В конце концов, эта способность была обнаружена именно тогда, когда силы Бикона бросились на защиту Вейла. Если мы воссоздадим подобную ситуацию, поставив следить за порядком моих Охотников и Охотниц, то это позволит не только найти нужного нам человека, но и вовремя поднять тревогу, если что-то все-таки произойдет. Хорошо иметь силы, способные справиться с Гриммами. Но еще лучше предсказать их появление и успеть увести гражданских в безопасное место. Не говоря уже о том, что таким образом мы сразу же узнаем имя нашего вчерашнего спасителя.

Советники стали перешептываться между собой, а Айронвуд попытался встретиться с Озпином взглядом. Но тот пока еще не был готов к этому разговору, поэтому просто его игнорировал. Наконец глава Совета кивнул.

– Хорошо. За безопасность Фестиваля будет отвечать Бикон.

– Благодарю вас за оказанное нам доверие, уважаемый Совет, – произнес Озпин, не обращая никакого внимания раздраженный вздох своего друга. – Мы вас не подведем.

***

Рука Жона замерла в дюйме от лица спавшей Руби. Тяжело вздохнув, он заставил себя прикоснуться к ее векам, готовясь к появлению страшной боли. Но вместо этого парень почувствовал, как где-то глубоко внутри него в прутья какой-то воображаемой клетки билась его ярость. Он поспешил отдернуть свою руку, но девочка так и не проснулась.

Что было бы, не останови она тогда Жона? Неужели он убил бы всех своих друзей? Или хотя бы ту же Янг? Сложно было ответить на этот вопрос. Его воспоминания оказались очень смутными – боль, которую несли ему серебряные глаза, безжалостно подавляла их. Она рвала на части его тело и душу – это было все равно, что смотреть на выжигавшее сетчатку солнце.

Даже одних мыслей об этом хватило, чтобы голова парня вновь закружилась. Тяжело дыша, он присел на краешек своей кровати.

– Что же ты со мной делаешь?

Разумеется, Руби ничего ему не ответила. Впрочем, Жон сильно сомневался в том, что она сама хоть что-то об этом знала. Та его часть, что была ближе к Гриммам, впала в панику. Даже щупальца дрожали внутри его тела, не желая оттуда вылезать.

“А ведь я предупреждал тебя, что не стоит с такими дружить”.

– Я помню об этом, – произнес парень вслух. – Но ни о чем не жалею.

Вздохнув, Реми не стал с ним спорить. Жон тоже вздохнул, отворачиваясь от девочки. Ему следовало убедиться в том, что с его друзьями и Лавандой все было в порядке, и поговорить с Синдер… вот уж чего ему точно не хотелось. Ах да, еще же требовалось обсудить кое-что с Озпином. И этот список можно было продолжать практически бесконечно.

В очередной раз вздохнув, парень вышел из медпункта, так и не заметив, как пошевелилась Руби. Девочка успела увидеть только его спину в дверном проеме, а из ее пересохшего горло вырвался лишь тихий хрип. Ее голова бессильно опустилась на подушку.

Руби было интересно, приходил ли Жон сюда – а медпункт Бикона был ей знаком – именно для того, чтобы ее навестить. Проклятье, очнись она на минутку пораньше и вполне могла бы устроить ему сюрприз. Закрыв глаза, девочка попыталась представить себе, как бы это выглядело, но почему-то даже мысли о лице парня отдавались в ее голове резкой болью.

– Ай, – вскрикнула Руби, прижимая свои ладони к вискам. Но боль была не там, а где-то ближе к ее глазам. Каждый раз, когда она задумывалась о Жоне, ее глаза начинали испытывать какое-то непонятное раздражение – словно бы пересыхали.

И любая попытка хоть как-то представить себе его лицо почему-то приносила лишь новую боль.

– Ч-что это со мной?

========== Глава 54 - Овечий разум ==========

– Нам нужно поговорить.

– А я-то гадала, когда ты ко мне придешь, – полностью открыла дверь Синдер, пропуская Жона внутрь. – Вижу, что ты уже очнулся. И как я понимаю, твое восстановление прошло без каких-либо осложнений?

– Да, со мной все уже в полном порядке. И я пришел к тебе вовсе не из-за этого.

– Да я, вообще-то, и не рассчитывала, что ты явишься сюда просто так, – произнесла девушка, сложив свои руки под грудью и давая ему понять, что все еще была на него обижена. Даже присесть не предложила. Впрочем, Жона это сейчас не слишком-то и волновало. У него хватало и других проблем. – Мне, к слову, звонила твоя сестра.

– Какая именно?

– Лаванда, – пояснила Синдер. – Она уехала из Вейла, поэтому и попросила меня сообщить тебе об этом.

– И как звучали ее слова?

– К сожалению, у меня не было времени их записать, потому что кое-кто тогда вновь угодил в смертельную опасность по своей же собственной глупости. Но его смысл сводится к извинениям за доставленные тебе неприятности, за недостаточный контроль над собой и вообще за то, что она тебя так подвела. А поскольку Лаванда посчитала, что ее присутствие в Вейле лишь добавит тебе новых проблем, то решила отсюда уехать.

Да?.. Проклятье. Это выглядело так, будто его сестра во всем винила именно себя. Разумеется, Жон еще попробует с ней связаться, но с этим могли возникнуть некоторые сложности, учитывая расстояние до дома. А ведь он так до сих пор и не узнал, зачем ей вообще понадобился Рен. Теперь придется спрашивать об этом самого парня.

– Если она вновь свяжется с тобой, то передай ей, пожалуйста, что я на нее вовсе не сержусь, хорошо? – попросил он Синдер.

– Ладно, передам. А теперь давай вернемся к тому, для чего ты сюда пришел. Можешь начинать.

– Я утратил над собой контроль.

Бровь девушки немного приподнялась.

– Хм?

– Я потерял контроль над своими способностями Гримма, – пояснил Жон. – Не знаю, что именно там произошло, но когда я решил, что Лаванде грозила серьезная опасность, то напал на своих собственных друзей и сражался с ними даже тогда, когда это стало просто бессмысленным. Я их чуть было не убил.

– И что же из этого следует?

– Проклятье, Синдер! – шагнул к ней парень, схватив ее за плечи. – Мне нужны ответы! Этого не должно больше повториться!

– А теперь ты хочешь напасть еще и на меня? – спокойным, но пробиравшим до самых костей голосом поинтересовалась у него девушка. Он отпустил ее, на секунду испугавшись того, что снова утратил над собой контроль. – Вот так-то лучше, Жон. Я уже говорила тебе, что знаю далеко не все. Но то, что мне известно, я тебе, конечно же, расскажу, поскольку это и в моих интересах тоже. Просто помни, что ты ходишь по очень тонкому льду.

Она посмотрела на Эмеральд, Меркури и Нео.

– Оставьте нас. Нам с братом нужно поговорить наедине.

Все трое вышли из комнаты без единого возражения. Дождавшись, когда за ними закроется дверь, Синдер продолжила:

– Так ты говоришь, что утратил контроль, когда увидел грозившую Лаванде опасность? В тот момент ты испытывал за нее страх?

– Я… я не знаю. У меня не было времени как следует это обдумать, но полагаю, что все должно было быть именно так. Я помню, как спешил ей на помощь, а потом раз – и меня уже трясет от ярости, а все вокруг выглядят так, будто их пропустили через мясорубку.

– Хм, понятно, – задумчиво потерла свой подбородок девушка. – Но ты же понимаешь, что никак не можешь считаться абсолютно нормальным, верно? Частично ты являешься человеком – но только лишь частично. А вот остальное, что в тебе есть, далеко выходит за рамки того, что люди называют нормой. С другой стороны, я никогда не была полугриммом, поэтому все, что я тебе расскажу, является лишь моими домыслами.

– Сейчас мне подойдет все что угодно, – ответил ей Жон. – Даже если это и не сработает, то все равно будет лучше, чем ничего.

– Хорошо. Итак, я считаю, что потеря контроля является результатом длительного воздействия на тебя негативных эмоций. Человеческих, разумеется. Практически вся твоя жизнь прошла в окружении Воттса, Тириана, Хазела и меня – это если считать только людей. Но никого из нас нельзя назвать абсолютно нормальным. Все наши негативные эмоции были подавлены и очень редко направлялись именно на тебя или вообще на Гриммов. Теперь же тебя окружают сотни и даже тысячи людей. Думаешь, что это никак на тебе не сказалось?

– Ну, когда я только прибыл сюда, все это никак на меня не влияло, – возразил ей Жон. – И в городе, в котором я находился до попадания в Бикон, с контролем тоже не возникало абсолютно никаких проблем.

– А разве тогда имелись целые толпы паникующих людей? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Возможно, тебя захлестнул людской страх. А может быть, так на тебе повлияло длительное нахождение в форме Гримма. Как уже было сказано, я этого просто не знаю.

Ну, по крайней мере, Синдер была с ним честна. Вздохнув, Жон отвел от нее свой взгляд, вспоминая свое прибытие в Бикон. Насколько же тогда все было проще. А сейчас ему требовалось все время держать под своим контролем ту нечеловеческую ярость, которая иногда вспыхивала в нем даже при отсутствии какого-либо внешнего воздействия – в конце концов, большинство студентов Академии вовсе не были склонны впадать в панику.

Что бы там ни произошло, но барьер, разделявший две его части, довольно сильно ослаб. А с таким вниманием, которое уделяли ему Озпин, Кроу и все остальные, это могло привести к очень серьезным неприятностям.

Что, если при очередной потере контроля кто-нибудь все же пострадает? Что, если это окажется Янг?

Правильнее всего было бы просто вернуться домой – так оказалось бы лучше для всех. Но Жон прекрасно понимал, что не станет этого делать. Он был слишком труслив, чтобы вот так в одночасье лишиться всех своих друзей.

– Мне надо научиться себя контролировать.

– Да, это самое очевидное решение, – согласилась с ним Синдер. – К сожалению, я просто понятия не имею, с чего тебе нужно начинать свое обучение.

– Сестра-…

– Хватит уже говорить мне ‘сестра’, – рявкнула на него девушка. – Думаешь, я бы тебе не помогла, если бы действительно что-нибудь знала? Твое внезапное сумасшествие очень плохо сочетается с моими собственными планами, так что я обязательно попыталась бы тебя этому научить, будь это в моих силах. Жон, ты что, и вправду решил, будто это не так?

– Нет… Я знаю, что ты всегда готова мне помочь. Так было с самого детства.

– Именно, – кивнула Синдер. – Но похоже, что в последнее время ты об этом совершенно забыл!

– Ничего я не забыл. Просто… был немного занят, – выдал Жон довольно жалкое оправдание, если судить по приподнятой брови девушки. – Син-… Сестра, я прошу у тебя прощение за то, что сказал в прошлый раз. Знаю, что сильно тебя этим обидел, но ты действительно очень важна для меня.

– Хм, наконец-то ты это осознал, – сердито посмотрела на него Синдер, но в глубине ее взгляда промелькнуло какое-то удовлетворение. – И не думай, будто сможешь отделаться одними лишь извинениями. Впрочем, наверное, я все же смогу попытаться тебе помочь с твоей проблемой, если, конечно, ты этого пожелаешь.

Настроение Жона тут же подскочило вверх.

– Разумеется, пожелаю!

– Но это будет всего лишь попыткой, – повторила девушка. – Так что на многое не рассчитывай. Начнем наши тренировки в Изумрудном лесу – это будет самое безопасное место на тот случай, если ты вновь потеряешь над собой контроль.

– Ты что, хочешь, чтобы я выпустил свою другую часть на свободу?

Синдер пожала плечами.

– Ты уже пробовал ее запирать, и это не сработало. Так что попытаемся взять ее под контроль в более-менее подходящем для этого месте. Или у тебя внезапно появились какие-то другие идеи?

Его молчание стало вполне красноречивым ответом на этот вопрос.

– Хорошо, тогда я подберу какое-нибудь удобное для нас обоих время, и мы отправимся в лес. Если это кого-нибудь заинтересует, скажешь им, что мы решили потренироваться перед турниром. Ты хотел еще что-то у меня спросить, братик?

Да, была одна вещь, но глядя на улыбавшуюся ему девушку, Жон не смог заставить себя все испортить, подняв подобную тему.

– Н-нет, ничего. Спасибо тебе, Синдер. Я очень ценю твою помощь.

Она кивнула, позволив ему выйти из комнаты и, скорее всего, так и не заметив испытываемых им сейчас довольно противоречивых чувств.

“Я думал, что ты хотел узнать у нее, не она ли была ответственна за то нападение Гриммов на город”, – подал свой голос Реми.

“Не сейчас… Да, пожалуй, спрошу у нее об этом как-нибудь в другой раз”.

Жон очень боялся того, что ему могла ответить Синдер.

***

– Эй, ты уже проснулась?

Руби едва не подпрыгнула, когда у нее за спиной раздался голос Янг. Она только что вышла из медпункта, но ее сестра успела перехватить девочку у самых дверей.

– Ага, и меня уже отпустили. По крайней мере, мисс Тсуне сказала, что я могу быть свободна.

– Да? – недоверчиво посмотрела на нее Янг, но Руби ей не врала. – Ладно, я тебе верю. Что, кстати, с тобой вообще было? Тебе ничего не говорили на этот счет?

– Мисс Тсуне сказала, что я слишком сильно перенапряглась и поэтому потеряла сознание.

– Правда?

– Да… – кивнула девочка, прекрасно понимая, что ни одна из них не верила в подобное объяснение. Руби знала пределы своих возможностей гораздо лучше, чем кто бы то ни было еще. И она никак не могла свалиться без сил, даже не получив, по сути, ни единого повреждения.

– Собираешься расспросить дядю Кроу?

– Ага.

– Верное решение. Скажи мне, если он начнет юлить, чтобы я помогла тебе загнать его в угол, – Янг положила руку на плечо Руби, и они обе рассмеялись. – Как ты себя сейчас чувствуешь? Никаких осложнений не появилось?

– Есть небольшое раздражение в глазах и легкое головокружение, когда я слишком резко поворачиваю голову, – она хотела продемонстрировать это, но была остановлена своей сестрой. – Но разумеется, я стараюсь двигаться как можно более осторожно. Хе-хе…

– Не заставляй меня загонять тебя обратно в медпункт.

– Янг, со мной все в полном порядке! Даже врач так сказала.

– Руби, эта самая ‘врач’ просто обожает втыкать в людей иголки и слушать их крики.

Девочка поежилась. Это как раз и являлось основной причиной, по которой она утверждала, что с ней все было в порядке. Мисс Тсуне ее просто пугала.

– Кстати, она рассказала мне о Прорыве, – прошептала Руби, надеясь сменить тему разговора. И это у нее довольно легко получилось.

– Да. Даже не знаю, что о нем и думать. Я имею в виду, что никто, конечно же, не погиб, но появившиеся в городе Гриммы… это не самая приятная новость. Нам очень повезло, что Жон вовремя оказался в нужном месте.

Девочка встрепенулась, услышав это имя.

– Он что, перебил всех Гриммов в одиночку?!

– Что? – рассмеялась Янг. – Нет, конечно же. Он…

Она неожиданно замолчала, осмотревшись по сторонам, а затем продолжила уже шепотом, склонившись к самому уху своей сестры:

– Нас попросили об этом не болтать, но он умудрился почувствовать приближение Гриммов и предупредить об этом гражданских. Именно поэтому никто вчера так и не погиб.

– А почему это вообще нужно держать в тайне? – тоже шепотом поинтересовалась Руби.

– Потому что об этом попросили дядя Кроу, директор Озпин и сам Жон. Никто не должен знать об этой его способности. Они считают, что существует как минимум несколько организаций, желающих получить контроль над его Проявлением, и эти люди легко могут, например, выкрасть Жона из Бикона и заставить его работать на себя…

Эта новость заставила девочку чуть ли не задохнуться от ужаса – не только из-за возможности потерять своего лучшего друга, но и из-за самой мысли о том, что кто-то мог заставить его что-то делать против его же собственной воли.

– Я никому ничего не расскажу, – пообещала она.

– Ха, так и знала, что ты это скажешь, – усмехнулась Янг, добавив уже нормальным голосом: – Как бы там ни было, мы все очень ждали твоего пробуждения. С Жоном все уже понятно, а вот с тем, что произошло с тобой, Хентаклем и этим планом Белого Клыка, хотелось бы разобраться. Ты еще не устала?

– Нет! И я тоже желаю знать, что там случилось!

– Хорошо, но постарайся сильно себя не утомлять, ладно? И никаких тренировок на сегодня.

Она всем своим видом выражала такую заботу, что Руби смогла только тихо пробормотать:

– Ладно…

Они двинулись к их комнатам, но Янг потянула девочку именно к той, которая принадлежала команде RYBN. Голоса, что были слышны внутри нее, тут же стихли, как только щелкнул дверной замок.

Первой к ней бросилась Пирра и прежде, чем Руби успела хоть что-то сказать, заключила ее в свои объятья, при этом осмотрев даже тщательней, чем это делала школьный врач.

– Ты в порядке? – выдохнула девушка. – Тебе дали какие-нибудь лекарства? Они сказали тебе, что именно с тобой произошло?

Голова Руби тут же пошла кругом.

– Эм. Да, да, нет. Наверное.

Пирра в ужасе посмотрела на нее.

– Ты не в порядке?!

– Да нет же, со мной все хорошо. Мне выдали таблетки от головной боли, но так ничего и не объяснили, – ответила девочка, прекрасно понимая, что ее напарница не отстанет, пока не получит всю возможную информацию. Да и Вайсс в этом смысле мало чем от нее отличалась, хотя и делала вид, будто все это ее ничуть не волновало. – Я уже полностью здорова. Честно.

Было приятно ощутить, что все о ней беспокоились, но лучше бы их забота проявлялась как-нибудь по-другому.

– Да здравствует славная покорительница! – радостно выкрикнула Нора.

– Славная покорительница?

– Столь ужасная, что даже могучий Хентакль бежит пред ее лицом.

О, это звучало довольно круто. Или нет, погодите, а это разве не было оскорблением? Руби некоторое время раздумывала над тем, стоило ли гордиться подобным прозвищем. Ей всегда хотелось заполучить какой-нибудь крутой титул, но можно ли было им считать ужасающее лицо, от которого бежали даже Гриммы? Это оказалось не совсем тем, чего она желала.

– Так, хватит ее уже грузить, – рявкнула Вайсс. – Руби, сядь. Не стоит слишком долго оставаться на ногах в твоем состоянии.

– Но я-…

– Сидеть!

– Да, мэм!

Вайсс кивнула, когда девочка наконец уселась на краешек кровати своей сестры. Сама Янг тут же оказалась рядом с ней. Остальные попарно расселись на другие кровати, и лишь около Вайсс осталось свободное место – Жона в комнате сейчас не было. Но прежде, чем Руби успела спросить о нем, вновь щелкнул дверной замок.

– Эй, я вернулся. Извините за опоздание.

– Ты как раз вовремя. Успел уже поговорить с Кроу? – поинтересовалась Вайсс.

– Не смог его найти. Один студент сказал, что видел, как он шел к кабинету директора, так что я решил их не беспокоить.

– Хм, жаль. Но у нас есть и хорошие новости – Руби наконец пришла в себя.

– Правда? Это же просто замечательно!

Искренняя радость Жона заставила девочку улыбнуться. Она повернулась, чтобы на него посмотреть, и в ту же секунду упала с испуганным криком, чувствуя себя так, будто ей в череп загоняли гвоздь.

– А-а!

– Руби?! – поспешила обнять ее Янг. – Руби, что случилось?

– Н-ничего, – ответила она, ощупывая свою голову. Разумеется, там не было никаких ран, но зато эта боль… острая и внезапная, одно воспоминание о которой заставляло девочку испытывать какую-то тошноту. – Н-наверное, слишком резко повернулась.

– Ложись сюда, – распорядилась Янг, укладывая ее голову себе на колени. – Давай, закрывай свои глазки, сестренка. Так лучше?

Руби выполнила ее инструкции, почувствовав облегчение от того, что новых вспышек боли так и не появилось. Но память о том, что она испытала всего полминуты назад, была еще слишком свежа…

– Хм… – пробормотала девочка, когда Янг провела рукой по ее волосам. – Хорошо…

– Так и лежи, Руби, – произнесла Вайсс. – Ты все еще не до конца поправилась.

– Ладно.

О чем-то спорить ей сейчас совсем не хотелось.

– Жон, а с тобой-то все в порядке? Чего это ты там замер?

– В-все хорошо. Я просто удивился, когда Руби вскрикнула, – его голос звучал как-то взволновано. Он о ней беспокоился? Девочка приоткрыла один глаз, но тут же его закрыла обратно, пытаясь справиться с новым приступом головокружения.

А затем пришел страх. Что с ней вообще происходило? Она что, заболела? Даже выданные ей лекарства мало что могли сделать, но вот просто закрытые глаза почему-то довольно сильно ослабляли ее боль.

Со стороны Вайсс послышался тяжелый вздох.

– Ладно, если Руби больше не теряет сознание, то, пожалуй, начнем. Нам очень многое нужно обсудить…

– Разве? – поинтересовалась Блейк. – Нам уже известно, что за этой атакой стоит Белый Клык. Что тут еще можно обсуждать?

– Много чего, – ответила ей Вайсс. – Например, чего, собственно, они хотели этим достичь? Вряд ли это нападение могло хоть как-то улучшить отношение людей к фавнам. Думаю, сейчас они добились прямо противоположного. Да и вообще – почему именно сейчас? Разве не лучше было бы нанести свой удар во время Фестиваля Вайтела?

– Может быть, им не требовалось слишком уж много жертв? – предположил Рен. – Вполне возможно, что они как раз и хотели сорвать мероприятие, заявив этим о себе. Как считаешь, Блейк?

– Для них это слишком тонкий ход. Нет, я вовсе не хочу сказать, будто они не могут действовать довольно тонко в случае необходимости, вот только Белый Клык предпочитает все же куда более грубые методы. В конце концов, они особо и не скрывали свою причастность к различным акциям, и всем об этом было прекрасно известно.

– Я думаю, что важнее понять, почему они работают вместе с Хентаклем и Гриммами, – произнесла Янг, вновь проводя рукой по волосам Руби.

– Вопроса ‘почему’ с точки зрения Белого Клыка даже и не стоит, – усмехнулась Вайсс. – Хентакль невероятно силен, и этого для них вполне достаточно. Впрочем, я поняла, что ты имеешь в виду. Нам с самого раннего детства твердили о том, что Гриммы являются всего лишь безмозглыми монстрами, но сам факт того, что кто-то наладил с ними общение и даже заключил своего рода союз, говорит об обратном.

– Но почему? Что им вообще мог предложить Белый Клык?

– Всеобщую панику? – предположила Нора.

Все уставились на нее.

– Но ведь сходится, правда? Гриммам была нужна паника, а Белый Клык попытался спровоцировать ее своей атакой, – хлопнула в ладоши девушка. – И обе стороны вместе работали над тем, чтобы получить именно то, что им требовалось. У них это… взаимогадское сотрудничество.

– Взаимовыгодное, – поправил ее Рен.

– Я все правильно сказала.

– Честно говоря, эта теория ничуть не хуже любой другой, – произнесла Вайсс. – И я совсем не уверена, что мы сможем придумать что-нибудь получше, не поймав и не допросив какого-нибудь говорящего монстра.

– Если они вообще хоть что-то об этом знают, – добавила Блейк. – Информация может быть известна, например, только самому главному из них. В конце концов, это же обычная практика для подобных ячеек. Так что нам нужно будет ловить как минимум Хентакля.

– Угу. И мы уже даже знаем, насколько просто это будет сделать, – мрачным тоном произнесла Янг. – Он в одиночку надрал задницы нам всем.

– Тогда нам следует усерднее тренироваться и становиться как можно более сильными. К тому же нужно улучшить нашу командную работу и попробовать различные тактики. А вот когда мы будем полностью уверены в своих возможностях, тогда и начнем на него охотиться.

Жон нервно поерзал на своем месте.

– А вы уверены в том, что это хорошая идея? Не лучше ли будет просто оставить его в покое? Я имею в виду, что он же просто защищался, когда вы-… то есть мы на него напали. Он даже не пытался никому из нас навредить.

– Кроме тебя, разумеется, – заметила Вайсс.

– Ну, со мной же тоже все в полном порядке. Ничего плохого ведь не произошло.

– Но могло произойти, и это самое главное. Вчерашняя атака могла окончиться многими сотнями жертв, если бы не твое Проявление, – в этот момент девушка, скорее всего, кивнула Жону. – Но Вейлу не всегда так будет везти. И нам тоже. Я считаю, что Блейк права, и нам стоит усилить свои тренировки.

– Тем более, что скоро начнется Фестиваль Вайтела, – добавила Пирра.

– Ага. Приедут студенты из других Королевств, – засмеялась Янг. – И у нас станет чуть больше вооруженных и обученных людей. Может быть, Белый Клык вместе с Хентаклем даже и не рискнут тогда что-либо предпринимать.

– Возможно, поэтому они и устроили свое нападение именно сейчас, – сказала Вайсс. – Скорее всего, они ожидали, что во время турнира безопасность будет усилена. И вместо того, чтобы провести заранее обреченную на провал акцию, решили ударить тогда, когда к этому никто не был готов, чтобы поднятая ими волна шумихи отодвинула Фестиваль на второй план.

– Может быть, и так, – задумчиво произнесла Блейк. – По крайней мере, в таком варианте имеется хоть какой-то смысл…

Лежа с закрытыми глазами, Руби, видимо, задремала на несколько минут, проснувшись от того, что гладившая ее до этого по голове Янг неожиданно стала трясти девочку за плечи. Боги, неужели она начала храпеть?

– Похоже, что Руби все еще не выспалась, – рассмеялась ее сестра. – Пожалуй, закончим на этом, ладно?

– Хорошо. Если тебе не затруднит, то отведи ее, пожалуйста, в нашу комнату, – сказала Вайсс, протягивая Янг свой свиток, чтобы та смогла открыть дверь. – Отдыхай, Руби. Ты это более чем заслужила.

Девочка хотела было что-нибудь ей возразить, но просто не нашла в себе сил это сделать. Она действительно очень устала. Открыв глаза, Руби порадовалась тому, что не появилось никаких новых приступов боли – разве что легкое головокружение, поскольку она слишком резко поднялась после того, как довольно долго лежала.

С другой стороны, причина-то ее недомогания явно крылась кое в чем другом. Девочка нашла взглядом Жона, сидевшего сейчас на краешке кровати Норы. Ее глаза тут же стали пульсировать, и Руби поспешила вновь их закрыть. Три попытки из трех, и ни с кем больше подобного не случалось. Боль появлялась лишь тогда, когда она пыталась посмотреть на Жона. В качестве последнего эксперимента девочка аккуратно взглянула на ноги своего друга, но, как и ожидалось, так ничего и не почувствовала.

Впрочем, этот факт никак не мог поднять ей настроение.

– Идем, сестренка, – прошептала Янг. – Время укладываться в кроватку.

Руби не стала ни сопротивляться, ни вообще как-либо ей отвечать, направившись в свою комнату. Ее мысли путались, а сердце билось слишком уж быстро. Что-то с ней явно было не так. То, что она не имела возможности даже просто посмотреть на Жона, не почувствовав при этом себя очень плохо, никак не могло быть нормальным.

Ей нужно было срочно поговорить с дядей Кроу.

***

– Есть кое-что, чего я не понимаю.

– Поздравляю. Я слышал, что это как раз и является первым шагом на пути к просветлению. И как оно там?

Кроу страдальчески посмотрел на Озпина, хотя этот старый дурак все равно не заметил его взгляда. А если и заметил, то просто его проигнорировал. Возможно, в этом была виновата огромная стопка документов, которую сейчас просматривал директор, а может быть, генерал Айронвуд, только что вылетевший из этого кабинета и бормотавший себе под нос различные ругательства. Как бы то ни было, теперь иметь дело с Озпином придется именно ему, поскольку Глинда тоже ушла, прихватив с собой две трети от первоначальной стопки.

– Я просто подумал, что что-то здесь не так, – произнес Кроу, игнорируя отсутствие интереса со стороны директора. Он знал, что тот его сейчас внимательно слушал, как, впрочем, и всегда. – Если у парня настолько полезное Проявление, то почему Рейвен его вообще отпустила? В конце концов, у нее же есть дева Весны. Неужели она не посчитала нужным включить в ее защиту еще и детектор Гриммов?

– Не ты ли сам мне говорил, что мистер Арк от нее просто сбежал?

– Да, но если бы Рейвен действительно захотела его остановить, то так бы и сделала. Именно факт того, что она его отпустила, и не укладывается в общую картину.

– Проявления очень редко бывают настолько простыми, как тебе, скорее всего, кажется, Кроу. Ты и сам знаешь, что они могут изменяться и эволюционировать со временем. Думаю, что пока мы увидели лишь самую вершину способностей мистера Арка, – директор некоторое время молчал. – Кстати о способностях. Полагаю, что мне стоит рано или поздно поговорить с твоей племянницей. Вряд ли она забудет о том, что случилось с ее глазами, если просто об этом не упоминать.

Кроу даже немного оскорбился за Руби.

– Озпин, как это она может забыть тот факт, что непонятно из-за чего взяла и впала в кому? За кого ты ее вообще принимаешь?

– Но к тому, чтобы узнать всю правду, она все еще не готова.

– Ну так расскажи ей только часть, но дай девочке хоть какое-то объяснение. А если не хочешь заниматься этим сам, то давай я с ней поговорю. Ладно, хватит уже о Руби. Меня сейчас больше интересует, что еще тебе известно о моем ученике и племяннике.

Ведь это явно было не все. Кроу просто не верил, что Оз стал бы защищать парня в надежде на то, что тот когда-нибудь начнет чувствовать Гриммов. Нет, разумеется, это тоже было очень полезной способностью, но все же не до такой степени, чтобы так сильно взволновать директора. Должно было быть что-то еще, и Кроу собирался это выяснить.

– Тебе известно, что произошло во время церемонии посвящения? – после не слишком долгого молчания спросил у него Озпин.

– Если учесть, что я тогда был довольно далеко отсюда, то будем считать, что нет.

– Мистер Арк столкнулся со Смертоловом, запертым в пещере еще с тех времен, когда здесь не было никакого Бикона. Монстр не должен был так уж сильно отреагировать на факт их встречи, но почему-то пришел в ярость и, выбравшись из своей пещеры, выследил его, пройдя при этом через весь Изумрудный лес и не обратив никакого внимания на других студентов. Хентакль, кстати, тоже в это время был где-то рядом, разыскивая мистера Арка.

Кроу вздрогнул. Ни то, ни другое просто не могло окончиться чем-то хорошим, но парень все же сумел это как-то пережить.

– Так и в чем смысл твоей речи?

– Смысл в том, что мистер Арк зашел внутрь этой пещеры, которая даже не должна была его заинтересовать, и наткнулся там на давным-давно запечатанного Гримма. Так что могло заставить его пойти именно туда?

– Его Проявление, – дошло до Кроу. – Он почувствовал Гримма и пожелал на него взглянуть. Довольно смело с его стороны.

– Да. Скорее всего, так и было, – кивнул Озпин. – Однако мы должны учитывать и другие варианты. Гримм проявил к мистеру Арку необычайный интерес. Хентакль неоднократно пытался его захватить, и мы вполне можем предположить, что он зачем-то понадобился Салем. Подумай сам, Кроу, какая польза Королеве Гриммов от человека, способного этих самых Гриммов чувствовать?