Белая овца

– И мороженого, моя Королева? Я слышал, что оно просто необходимо при таких разговорах.

– Да, и мороженого! Мы будем общаться всю ночь!

Алкоголь, мороженое и ночной разговор в тронном зале. Пирра не совсем понимала, зачем напросилась на посиделки с Королевой Гриммов, но это уже произошло. И хуже того – Салем стала делать их совместные снимки, а затем заставила Пирру принимать различные милые и совсем не милые, но очень даже эротичные позы. Первые, судя по заверениям Салем, предназначались для ее ‘Пенисколаса’, а вот вторые, как подозревала сама Пирра, вскоре отправятся прямиком Жону. Эта мысль заставила ее покраснеть, что вызвало у Салем еще больший приступ умиления.

По крайней мере, ее удалось успокоить, и никому больше ничего не грозило. Салем сейчас было совсем не до того, чтобы планировать нападение на какую-нибудь очередную Академию.

– А теперь наклонись немного вперед, подмигни в камеру и отправь воздушный поцелуй. И покажи уже хоть что-нибудь интересное моему маленькому мальчику! Разлука, конечно, может способствовать укреплению любви, но пикантные фотографии делают это гораздо лучше.

Пирре пришлось напомнить себе о том, что сейчас она занималась именно спасением Ремнанта.

***

– Вскоре мы прибудем в Хейвен, мэм, – произнес один из солдат в форме ПКШ, причем необходимость ее носить его явно довольно сильно раздражала. В конце концов, он служил Атласу, а подобное снаряжение заставляло его ощущать себя каким-то наемником.

Служба безопасности ПКШ, которая больше напоминала частную армию, чем, собственно, службу безопасности, имела не самую лучшую репутацию среди вооруженных сил Атласа. Это Вайсс очень быстро поняла за время их путешествия. Но присутствие Винтер несколько успокаивало солдат, и они были очень рады узнать о том, что Вайсс имела с Жаком не так уж и много общего.

– Спасибо, – сказала она, кивнув солдату. Когда тот ушел, Вайсс посмотрела в окно на проносившийся под их Быкоглавом лес. Он чем-то напоминал ей о Вейле, хотя деревья в нем и выглядели немного не так. Впрочем, в Атласе они и вовсе были совсем другими.

– Не терпится вновь встретиться со своими друзьями? – поинтересовалась Винтер, усаживаясь напротив нее.

– Да. Если Руби меня послушалась, то они сейчас должны находиться в Хейвене. А если же нет… – ну, чем меньше Вайсс станет об этом думать, тем будет лучше. С тех пор, как их команда немного притерлась друг к другу, Руби не имела каких-либо проблем с послушанием. Вот только Жон оказывал на нее просто кошмарное влияние.

Чего стоили одни лишь ее хентайные комиксы.

– Думаю, тут ты одержала полную победу, – произнесла Винтер. – Ты перехитрила отца и нашла способ воссоединиться со своей командой. Репутация Уитли оказалась серьезно подмочена, и лишение титула тебе не грозит еще как минимум несколько месяцев. Возможно, даже пол года.

Вайсс надеялась на то, что этого окажется достаточно. Выданное Жаком задание было долгосрочным и предполагало ее нахождение в Мистрале до тех пор, пока новая линия снабжения не заработает в полную силу. К тому же отец вряд ли что-либо заметит, если она отправится куда-нибудь вместе со своей командой, а отчеты из Хейвена будет присылать кто-нибудь другой. И вряд ли нечто подобное окажется слишком уж сложно организовать.

– Ты сумела сделать то, чего не удалось мне, – продолжила Винтер. – Я получила свободу, но за это утратила свое имя и статус. Такой обмен меня вполне устроил, но ты на него никогда не пойдешь. Я впечатлена твоими достижениями, Вайсс, и очень сильно тобой горжусь.

– Спасибо, – отозвалась та, немного склонив голову.

Этот ответ оказался куда холоднее, чем привыкла Винтер. Она немного нахмурилась, но Вайсс предпочла ее просто проигнорировать. Возможно, это было не совсем справедливо, но иногда – и в особенности сейчас – ей приходили в голову мысли о том, что бы произошло, не сдайся тогда Винтер настолько легко. Ее вышвырнули из семьи в пятнадцать или шестнадцать лет, и Вайсс, а также ее младший брат, остались вместе с равнодушным отцом и злоупотреблявшей алкоголем матерью. Ни у кого из них не было достаточно сил, чтобы сопротивляться влиянию Жака, но Винтер вполне могла бы их защитить. Хоть как-то помочь.

Она этого так и не сделала. Свобода для нее оказалась гораздо дороже.

Вайсс не могла винить за это Винтер, но и окончательно ее простить тоже не получалось. Впрочем, это и не имело какого-либо значения. Прошлое оставалось в прошлом, а жизнь продолжалась. Лучше всего было позабыть о всяческих сожалениях и сосредоточиться на настоящем.

– Как долго тебе придется находиться с твоими людьми? У тебя найдется время, чтобы пообедать вместе с моей командой? Знаю, что ты с ними уже знакома, но только мельком.

Хмурое выражение лица Винтер тут же сменилось едва заметной улыбкой.

– Конечно же, найдется. Нет абсолютно никаких причин начинать расследование прямо с самого первого дня. Будет гораздо лучше позволить всем здесь как следует устроиться и хоть немного акклиматизироваться. К тому же тебе тоже стоит встретиться и пообщаться с друзьями, прежде чем думать о работе, – вздохнула Винтер. – Даже если ты решила убежать вместе с ними, то сначала нужно выполнить то, что от тебя ожидает отец, чтобы он не лишил тебя титула сразу же по возвращению в Атлас.

– Знаю.

Сложно было удержаться от того, чтобы не ринуться навстречу своей команде, позабыв обо всем. Но Вайсс добивалась своего нынешнего положения, вовсе не для того, чтобы пожертвовать всеми своими достижениями в пользу Уитли. ПКШ получит альтернативный путь снабжения Вейла. А когда Пирра окажется спасена, и всё снова будет в порядке, Вайсс вернется в Атлас, по-прежнему оставаясь наследницей компании.

И тогда она сможет потребовать еще несколько лет на продолжение своего обучения, а Жак, уже будучи уверенным в том, что из нее выйдет отличная продолжательница его дела, просто не сможет ей в этом отказать.

На самом деле, он с радостью так и сделает, ведь это будет означать, что в ближайшее время Вайсс не сможет претендовать на его место. Так что отсрочка в несколько лет окажется ему лишь на руку.

В первый раз, когда Вайсс улетала в Вейл, у него не имелось никакой уверенности в том, что она вообще вернется. Но Жаку Шни никогда не нравились подобные неопределенности. Ему требовался наследник или наследница, который мог бы продолжить его дело, сосредоточившись на увеличение силы и влияния ПКШ.

– Мы заходим на посадку, – сообщил пилот. – Браво Один и Два останутся в воздухе для обеспечения безопасности. Прошу пассажиров занять свои места и пристегнуться.

Быкоглав накренился, и Вайсс увидела характерную для Мистраля архитектуру с его высокими, многоярусными башнями и большими округлыми зданиями. Она очень сильно отличалась от Атласа, на что, вероятно, повлиял куда более теплый климат.

Вайсс почему-то совершенно неожиданно подумала о том, что этим идиотам лучше было бы ее дождаться.

Если ей придется еще и искать свою команду по всему Мистралю, то она, скорее всего, заставит их вымаливать у нее прощение на коленях.

Быкоглав коснулся посадочной площадки. Вайсс встала. Рядом с ней тут же оказалась Винтер, а чуть сзади – Эмеральд, исполнявшая роль телохранительницы. К этому моменту Вайсс уже достаточно ей доверяла, чтобы поручать куда более деликатные дела, и Эмеральд полностью это доверие оправдала.

Аппарель начала медленно опускаться.

Разумеется, пришлось дождаться сперва окончания этого процесса, а затем и того момента, когда один из выбравшихся наружу солдат махнет ей рукой. Выражение лица Вайсс оставалось нейтральным, шаг – сдержанным, а взгляд был направлен строго перед собой. На пол пути ее встретил директор Лайонхарт, и хотя Вайсс очень хотелось пройти мимо него к своей команде, ей всё же пришлось остановиться.

– Директор Лайонхарт, я благодарю вас за то, что вы согласились принять меня и моих людей в вашей Академии. Хочу лично заверить вас, что наше присутствие здесь не доставит вам никаких неудобств, и мы сумеем найти какое-нибудь место для проживания в течение недели.

– В этом нет абсолютно никакой проблемы, мисс Шни. Добро пожаловать в Мистраль и Хейвен, – добродушно улыбнулся тот. – И мне бы очень хотелось надеяться на то, что ваша инициатива принесет свои плоды. Это будет выгодно как Мистралю, который получит еще один источник поставок Праха, так и Хейвену, который избавится от каких бы то ни было сложностей с пополнением его запасов.

– Я сделаю всё необходимое для того, чтобы побыстрее запустить этот маршрут, – сказала Вайсс, увидев в этом возможность закончить разговор и добраться наконец до своей команды. – А пока хочу познакомить вас с моей сестрой Винтер. Она возглавляет мою охрану и занимается всякими бытовыми вопросами. Правильно, Винтер?

– Эм, что?

– Замечательно, – улыбнулся Лайонхарт, поворачиваясь к ней. – Мы можем отправиться ко мне в кабинет, чтобы обсудить всё необходимое.

– Д-да, конечно, – произнесла Винтер, возмущенно посмотрев на Вайсс, но не решившись отклонить предложение директора.

За их спинами тихо хихикнула Эмеральд, прикрыв рот ладонью.

Разумеется, так поступать было весьма жестоко, но Вайсс просто не выдержала бы задержки еще на пару часов, когда ее товарищи по команде уже смущенно переминались с ноги на ногу чуть в стороне. Она направилась к ним.

Видимо, Янг все-таки не сумела удержать Руби, и та понеслась вперед, словно красная ракета.

– Вайсс!

– Руби, идиотка. Не нужно на меня так бросаться! – вопреки своим собственным словам, Вайсс совсем не спешила выпустить ее из своих объятий. Взгляд сам собой отыскал ее собственного партнера, а бровь угрожающе поползла вверх. – Ну? Ты так и будешь просто стоять и смотреть или все-таки поприветствуешь лидера своей команды?

Чуть вздрогнув, Жон тут же бросился к ней. Хоть что-то оставалось неизменным.

– Рад тебя видеть, Вайсс!

– И я вас всех тоже, – позволила она себе слегка улыбнуться. Как же ей всего этого не хватало. – И еще больше я рада тому, что вы в мое отсутствие умудрились остаться целыми и невредимыми. Просто невероятное для вас достижение.

– Что? Ты что, ожидала увидеть тут наши трупы и осажденный Хейвен?

– Что-то вроде этого, – пробормотала Вайсс.

Жону каким-то образом удавалось совмещать радость от встречи и возмущение от подобного недоверия.

– Я не настолько плох.

– Нет, ты еще хуже. Честно говоря, я вообще считаю, что живыми и здоровыми вы остались лишь чудом, – она посмотрела на Янг с Норой и тех двоих, что стояли рядом с ними. – Наверное, за это стоит поблагодарить мистера Брэнвена.

Находившийся возле дяди Руби мальчик шагнул вперед, разведя руки в стороны.

– Рад вас снова встретить, мисс Шни.

Вайсс удивленно уставилась на него.

– Жон! О чем ты только думал?! – она отпустила Руби и подскочила к своему партнеру, обвиняюще ткнув пальцем ему в грудь. – Ты не достаточно взрослый, чтобы присматривать за ребенком. Я бы тебе даже за мухой присмотреть не доверила!

Вайсс присела рядом с мальчиком, взяв его за плечи и постаравшись сделать свою улыбку как можно более дружелюбной.

– Этот блондин похитил тебя из дома, да? Не волнуйся, ты можешь обо всем мне рассказать.

– Эм, Вайсс, – окликнул ее Жон.

– Помолчи! Нам очень повезло, что он остался жив, раз уж за ним присматривали ты, Руби и Нора. Удивительно, как он с вами еще не сошел с ума.

– Кхем, – откашлялся мальчик, прикрыв рот ладонью. – Мисс Шни, в присмотре за мной нет никакой необходимости. Я – Озпин, директор Бикона.

Вайсс некоторое время смотрела на него, а потом поднялась на ноги и недовольно уставилась на Жона.

– Вы что, уже успели свести его с ума? Наверное, это рекорд.

– Это и в самом деле Озпин, – произнес ухмылявшийся Кроу Брэнвен, подходя к ним. – Мы расскажем тебе об этом как-нибудь потом, а пока придется просто поверить на слово.

– Хм. Поверю только тогда, когда увижу хоть какие-нибудь доказательства.

Озпин – или кем он там был – после ее слов выглядел сердитым и оскорбленным.

– Теперь, когда мы наконец воссоединились, я возвращаю себе пост лидера. У кого-нибудь есть возражения по этому поводу?

– Командуй, – ухмыльнулась Янг. – Это сродни тому, чтобы попытаться согнать котов в одно стадо. И я думаю, нам стоит просветить тебя насчет того, что сейчас происходит, верно?

– Я была бы за это весьма признательна, – и за саму информацию, и за возможность поговорить с ними без посторонних ушей. Вайсс хотелось о многом расспросить Жона. Например, о его матери. А судя по тем полным подозрений взглядам, что Янг с Норой бросали на Эмеральд, ей тоже придется кое-что им объяснить. И ни о чем из этого не стоило говорить рядом с Кроу и тем странным мальчиком, которого они где-то подобрали.

– Обсудим наши дела уже после того, как немного передохнем, – сказала Вайсс. – Наверное, мне стоит поблагодарить вас хотя бы за то, что вы не начали в мое отсутствие какую-нибудь войну.

– Я не настолько плох, – возразил ей Жон.

– Посмотрим.

Сразу же после ее слов раздался громкий взрыв. Вайсс вздрогнула, а затем вместе со всеми остальными посмотрела вверх, где всё еще кружил Быкоглав. Вот только из его борта валил густой черный дым, а сам он очень быстро снижался.

Второй находившийся в воздухе Быкоглав ушел в сторону, избегая попадания ракеты. Та пролетела мимо него, разорвавшись в кронах деревьев неподалеку от Хейвена. В небе над горизонтом показались темные силуэты.

Раздались звуки стрельбы.

– Проклятье, Жон!

– Здесь вообще нет моей вины!

– Всегда и во всем в конечном итоге оказываешься виноват именно ты, – проворчала Вайсс, ища укрытие от огня заходивших на посадку вражеских Быкоглавов. Она успела схватить мальчика за руку и потащить его за собой, проигнорировав неестественно спокойную просьбу его отпустить. Вайсс поудобнее перехватила его ладонь, а затем перешла на бег. – Я была лидером нашей команды всего пару минут и уже сильно жалею об этом. Что. Ты. Сделал?!

– Ничего!

В этот момент где-то неподалеку взвыли Гриммы.

Жон нервно сглотнул.

– И это тоже сделал не я.

Вайсс тихо выругалась.

***

– Ну, чисто технически мы спасли Рена и теперь направляемся в Хейвен, – сказал Сан. – Миссия выполнена, верно?

– Сан… – буквально прорычала Блейк.

В том, что она злилась, не было его вины. И ничьей не было, кроме, разумеется, Адама. А вот тот как раз и являлся виновником абсолютно всего плохого, что тут происходило. Блейк пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы хоть немного успокоиться. Нападение на Хейвен началось, и ловушка должна была вскоре захлопнуться. Теперь им следовало отыскать братьев Албейн, убить их и позволить Сиенне всех спасти.

Церковь Адама окажется уничтожена раз и навсегда.

Блейк оставалось только повторять себе это снова и снова.

– Во имя Адама, это был прекрасный выстрел.

– Адам направлял мою руку, брат мой.

– Как и мою, – рассмеялся первый стрелок. – Воля Адама ведет нас вперед.

– Ха-ха! Это точно. Благословен будь Адам!

– Благословен будь!

Здоровенный фавн, сидевший до этого возле пилотов, неожиданно поднялся, заставив всех замолчать. Слышен был лишь грохот выстрелов Быкоглавов по Хейвену. Фавн оказался седым и имел лишь одно собачье ухо, видимо, когда-то потеряв второе. На нем оказалось длинное красное пальто с точно таким же символом розы, который обычно носил Адам, а с шеи свисала золотая цепь со стилизованной рогатой бычьей мордой.

Боги, они уже докатились до создания икон. Во имя же Адама-…

Блейк в ужасе замерла.

Нет-нет-нет, только не это!

– Вскоре начнется битва, братья и сестры. Сегодня мы повторим то, что не так давно совершил Адам. Вера ваша в Него станет вашим щитом. Да направит Адам вашу руку. Не жалейте ни людей, ни тех фавнов, что не веруют в истину. Несите волю Его, словно факел. Верьте в свет Адама!

– Не оставим людям жизни! Сметем еретиков!

– Адам нас ведет!

Их вопли всё продолжались и продолжались, и в них, наверное, не было и десятка слов без хотя бы одного упоминания имени Адама. Кто-то достал потрепанную черную книгу и начал петь. Глаз Блейк дернулся, когда к нему присоединились еще несколько фавнов. Гимны. В честь Адама уже сложили гимны. Причем очень плохо зарифмованные.

– Убить-убить-убить, – бормотала Блейк, раскачиваясь вперед и назад на своем месте. – Убить-убить-убить.

– Ха-ха! Вот это, я понимаю, настрой, сестра, – хлопнул ее по плечу сидевший неподалеку фавн. – Вместе мы покажем им волю Адама!

То ли он был не в меру храбрым, то ли просто безумным, но фавн повернул ее лицом к себе и улыбнулся.

– Вижу в тебе свет истинной веры. Адам улыбается, глядя на тебя, сестра.

Сдержать ее удалось только совместными усилиями Сана и Рена. Но фавн увидел в этом лишь правильную, по его мнению, реакцию на имя Адама и похвалил набожность Блейк.

– Не время впадать в бешенство, – прошипел Сан.

– Во имя Адама, как же ей не терпится ринуться в бой!

Изо рта Блейк пошла пена.

========== Глава 81 - Всякой твари по паре ==========

Пока Вайсс спасалась от разрывавшего землю вокруг нее пулеметного огня, ей в голову упорно лезла мысль о том, что она была слишком стара для всего этого.

И тот факт, что к этому моменту ей исполнилось всего лишь семнадцать лет, вгонял ее в еще большую депрессию.

– Сиди тут, – сказала Вайсс мальчику, который мог как быть, так и не быть Озпином, заталкивая его за огромный кусок скалы. – Здесь ты будешь в безопасности. И постарайся не шуметь. А если появится возможность добраться до Хейвена, то тут же ей воспользуйся. Мы отвлечем на себя внимание злодеев.

– Мисс Шни, я-…

– Да-да, всё это очень мило, – произнесла Вайсс выглянув из-за края скалы и поморщившись, когда увидела еще один сбитый Быкоглав. К ее облегчению, из него успели выпрыгнуть несколько солдат Винтер, перекатившись по земле. Они все были отлично обучены и имели открытые ауры.

Куда хуже оказался тот факт, что из других Быкоглавов сейчас высаживались террористы Белого Клыка в масках. Разве что их форма немного отличалась от того, что Вайсс видела на них в Вейле. Теперь в ней преобладали красные и черные цвета, а также имелся какой-то странный символ в виде розы. То ли Белый Клык стал испытывать совершенно непонятную одержимость Руби, пытаясь скопировать ее наряд, то ли произошло что-то еще.

Учитывая тот факт, что всё это время Жон с Руби занимались какими-то малопонятными делами безо всякого присмотра со стороны Вайсс, она не стала бы исключать ни один из вариантов.

– Вайсс, – окликнула ее оказавшаяся рядом Руби. – Что мы будем делать?!

– О, а вот теперь ты желаешь слушаться моих указаний. Для этого понадобилась сущая мелочь в виде очередного вторжения Белого Клыка, – проворчала та, прочем, постаравшись как можно быстрее придумать хоть какой-нибудь подходящий план. – Руби, стой здесь и поддерживай нас снайперским огнем. Если получится, то постарайся сбить вражеские Быкоглавы. Нора, накрывай взрывами их скопления. Не обязательно их убивать – просто вали с ног. Янг и Эмеральд, вы будете охранять ворота Хейвена. Если у студентов и преподавателей окажется достаточно времени на подготовку к бою, то у нас скоро появятся дополнительные силы. Жон, ты идешь вместе со мной.

– Куда?

– К моей сестре.

– А разве сейчас подходящее время для того, чтобы с ней встречаться?

– Не для-… – Вайсс вздохнула, устало потерев переносицу и вспоминая о том, как именно нужно было управляться с Жоном. – Просто заткнись и следуй за мной. Боги, поверить не могу, сколько сил я приложила для того, чтобы вернуться вот к этому. О чем я только думала?

– А что насчет меня? – поинтересовался у нее еще один голос.

Вайсс сердито посмотрела в ту сторону, откуда он раздался.

– Если мне придется указывать всяким сорокалетним Охотникам, что именно им нужно делать в бою, то я, пожалуй, начну волноваться за Янг и Руби.

Кроу рассмеялся.

– Тут ты права.

А затем он, слегка пошатываясь, выбрался из-за дерева, за которым прятался от обстрела, и бросился в самую гущу сражения. Несколько бойцов Белого Клыка открыли по нему огонь, но Кроу проскользнул между их пулями и начал прокладывать себе путь в сторону Винтер.

Ну что же, тем проще будет самой Вайсс.

– Начинаем! – крикнула она. – И не рискуйте понапрасну. Это будет как битва за Бикон. Мы никого не потеряли там, так что и здесь это делать тоже не стоит.

– Совсем никого не потеряли в Биконе, да? – хмуро переспросила Янг. – У меня теперь вместо руки Гримм, Пирру похитила Синдер, Рена – Белый Клык, а тебя саму – твой отец…

– Просто иди уже к воротам! – приказала ей Вайсс, не желая продолжать разговор на эту тему. Сама она запрыгнула на скалу и несколькими глифами прочертила прямую линию от себя к Винтер. Как только ее нога коснулась первого из них, скорость ее бега моментально возросла. Жон последовал за ней, тоже воспользовавшись этими глифами.

Солдаты Атласа сражались с бойцами Белого Клыка на небольшом пятачке, в то время как два Быкоглава в небе обстреливали башню МКП, скорее всего, желая оборвать любую связь Академии с остальным миром.

Хотя они с Винтер сейчас явно являлись для террористов приоритетными целями, но Вайсс очень не хотелось думать, что Белый Клык совершил это нападение именно из-за них. Атака на Бикон произошла всего лишь пару месяцев назад, а о ее визите в Мистраль не знал никто, кроме Айронвуда, Жака и еще нескольких доверенных лиц. Наверняка время ее прибытия просто совпало с началом этого нападения, чем Белый Клык и поспешил воспользоваться.

То есть настоящей целью террористов был именно Хейвен. Вот только куда делись все его студенты? Во время нападения на Бикон ученики Академии сражались с бойцами Белого Клыка уже через десять минут после того, как всё началось. Причем три четверти из них в тот момент всё еще находились в Колизее Согласия. Так что же могло так сильно задержать студентов Хейвена?

Ответом на этот вопрос стал вой Гриммов с другой стороны Академии. Сюда явились еще и они, причем вот прямо сейчас? Но если все местные Охотники оказались заняты Гриммами, то две их команды, Винтер, Кроу и около пятнадцати солдат Атласа оставались одни против более чем сотни террористов Белого Клыка.

– Ты можешь притащить сюда какого-нибудь Гримма-дракона?

– Нет. Кевин сейчас находится слишком далеко.

– Кевин… ну конечно же.

– И еще я не могу превратиться сам или призвать других Гриммов. Не с таким количеством свидетелей.

– Хм. А хотя бы приказать им не атаковать нас ты способен?

– Эм… ну…

Просто великолепно. Вайсс прекрасно знала это его выражение лица, так что никаких объяснений ей больше не требовалось. Тем более, что в этот момент они с Жоном как раз достигли рядов Белого Клыка, с неожиданной для них самих яростью обрушившись на террористов с тыла.

В первый раз за эту пару месяцев у Вайсс появилась возможность воспользоваться своим оружием. Будь у Миртенастера хоть какие-то чувства, то он наверняка бы заплакал. А если бы сама Вайсс оказалась всего лишь самую малость слабее, то не смогла бы закалиться в выпавших на ее долю испытаниях, адаптироваться к новым условиям и вырваться из кошмара родного особняка.

Всё это время она сдерживала свой постепенно копившийся гнев, чтобы сейчас выплеснуть его на тех монстров, что посмели напасть на Бикон и теперь пытались провернуть то же самое с Хейвеном.

Удар, пируэт, укол. Вайсс с легкостью обходила их попытки парировать ее атаки, коля их одного за другим и при помощи праха откидывая прочь тех, кто пытался подобраться к ней с флангов. Эти фанатики были всего лишь любителями, в то время как она сама являлась отлично обученной Охотницей. Вайсс танцевала среди них, пока все-таки не добралась до Винтер.

– Вайсс, – поприветствовала ее та. – Надеюсь, ты понимаешь, что мне придется отразить вот это в отчете для Айронвуда?

– Разумеется. Слухи о безопасности Хейвена оказались довольно сильно преувеличены.

– Можно сказать и так, сестра, – кивнула Винтер, отклонив своей саблей топор какого-то фавна, а затем ударив его в лицо. Впрочем, на его месте уже возник другой террорист, не дав Винтер времени на то, чтобы закончить свою работу. – Куда подевались все местные Охотники? Только не говори мне, что нам придется со всем этим справляться самостоятельно.

– На Хейвен напали Гриммы.

– Прямо сейчас? – вздохнула Винтер. – Время для этого они выбрали крайне неудачно.

Вайсс никак не стала комментировать ее слова. У нее возникло такое чувство, что за это нападение каким-то образом нес ответственность именно ее партнер. Хотя бы просто потому, что Жон оказывался так или иначе виноват всегда и во всем. Вайсс недовольно на него посмотрела, впрочем, отметив для себя, что с оружием за это время он стал обращаться гораздо лучше. Пусть его технике махания мечом было еще очень далеко до настоящего искусства фехтования, но Жон уже куда меньше рисковал и, соответственно, заметно реже получал ответные удары.

Неожиданно раздавшиеся с запада яростные крики заставили всех, кто сейчас здесь сражался, на миг замереть. Боевые кличи, перемежаемые руганью и оскорблениями, а также просто нечленораздельными воплями, доносились словно бы из ниоткуда, застав врасплох обе стороны.

– Что на этот раз? – поинтересовалась Винтер.

Но на этот вопрос у Вайсс не имелось ответа.

– Это что, и есть наше подкрепление? – недоуменно спросил Жон, останавливаясь рядом с ней. С его меча на землю капала кровь. – На Гриммов они совсем не похожи, а врагов-людей у нас вроде бы и нет.

Вайсс хотела было ему ответить, но неожиданно по ним начали стрелять. То есть не только по их группе, а вообще по обеим сторонам конфликта. Некоторые бойцы Белого Клыка развернулись, чтобы встретиться лицом к лицу с новой угрозой, и в возникший разрыв в их рядах Вайсс увидела толпу каких-то оборванных и потрепанных мужчин и женщин в разнообразных доспехах и с не менее разнообразным вооружением. Выглядели они очень и очень злобно.

– Убивайте всех! – крикнул один из бандитов. А кем еще эта толпа могла оказаться?

Вайсс раздраженно посмотрела на Жона.

– Так что ты там говорил?..

***

Гриммы находились с востока от него, а бандиты – с запада. Сам он застрял где-то посередине вместе с множеством фанатиков-расистов. Кроу понимал, что во всем здесь происходившем должен был быть хоть какой-то смысл, но отыскать его оказался просто не в состоянии.

– Стоп! – крикнул он, обезоруживая какого-то очередного фавна и пинком ноги откидывая его от себя, а затем поворачиваясь к членам племени – его племени – и преграждая им путь. – Что вы здесь забыли? Вы не можете напасть на Хейвен!

Какой-то крепкий мужик с ржавым кинжалом бросился на него.

Кроу поймал его за запястье и вывернул руку, а затем пнул в живот и оглушил ударом рукояти своего оружия. Закончив с этим, он выругался, потому что бандиты племени Брэнвен уже обошли его с обеих сторон. Некоторые из них бросились к Руби, Норе и Озпину. Кроу хотел было их остановить, но гудение разрезаемого сталью воздуха, раздавшееся со спины, вовремя предупредило его об опасности. Он пригнулся, всего лишь на доли секунды успевая разминуться с клинком и сохранить свою голову на плечах, а затем перекатился по земле и приготовился к бою с очень даже знакомой женщиной.

– Рейвен.

– Кроу, – безо всякой улыбки отозвалась его сестра. Она вовсе не собиралась, как обычно, отпускать в его адрес язвительных комментариев – лишь выставила перед собой клинок и едва слышно вздохнула. – Жаль, что всё так получилось. Я бы попросила тебя спокойно постоять, но знаю, что ты меня всё равно не послушаешься.

– Проклятье, Рейвен. Почему ты это делаешь?

– Ты знаешь, почему, Кроу.

Да? Сам он был уверен в том, что этого не знал. Разумеется, Рейвен являлась той еще сучкой, но даже она не могла оказаться настолько тупой, чтобы напасть на Хейвен. Ну, по крайней мере, до этого Кроу думал именно так. Рейвен была слишком осторожной для чего-то подобного. Так что могло измениться, чтобы она эту самую осторожность тут же отбросила? Ему приходила в голову лишь атака Белого Клыка на Бикон. Или что-то произошло уже после этого?

Погодите-ка…

Вот ведь дерьмо…

– Рэй, не нужно это делать. Там была всего лишь случайность.

– Называй как хочешь. Это уже мало что изменит. Пусть мне очень больно так поступать, но никакого другого выхода у меня просто нет. Я далеко не самая лучшая мать и никогда ей не являлась, но всё же не могу позволить ей так страдать. Даже если она потом будет всю жизнь меня ненавидеть.

Вот дерьмо, это оказалось все-таки оно. Кроу нервно сглотнул, неожиданно почувствовав практически полное отсутствие желания с ней драться.

– Рэй, пожалуйста. Позволь мне всё объяснить.

– Кроу…

– Я успел вытащить! – внезапно крикнул он. – И еще я вообще даже не кончил.

Рейвен замерла.

– Что?

– Я вытащил сразу же после того, как всё понял. Клянусь. Я просто не осознавал, что она является твоей дочерью. Кроме того, она сама ко мне пришла. А я был пьян – ну, относительно – и она мне ничего об этом не сказала.

– Кроу, о чем ты вообще?

– Ну, может быть чуть-чуть кое-что и было, но она такая горячая, а я всегда питал слабость к блондинкам, – он старался говорить как можно быстрее, не обращая внимания на постепенно бледневшее лицо своей сестры. – Но когда я понял, что именно происходило, то тут же вытащил. Мы… ну, немножечко, конечно, успели, но это была всего лишь прелюдия, и дальше я не пошел.

Рейвен уставилась на Кроу, даже слегка приоткрыв рот от удивления.

– Это была всего лишь случайность, – закончил он.

– К-кроу, ты-?.. С ней?.. – Рейвен явно с трудом подбирала слова. – Н-но как? Она же твоя племянница…

– В то время я этого еще не осознал.

– Да что за бред ты несешь?! – пронзительно завизжала Рейвен. – Ты совсем уже допился, раз позабыл о своей собственной племяннице? Или это просто какая-то глупая шутка? Скажи мне, что это всего лишь глупая шутка! Мне кажется, что как раз я должна быть тут самой ужасной из Брэнвенов.

– Я ничего не понимал! – крикнул Кроу. – И она сама ко мне пришла!

– И что? Ты попытался ее поиметь?!

– Да!

Это был явно не тот ответ, который хотела бы услышать от него Рейвен, потому что ее глаза полыхнули желтым пламенем, ноги на несколько дюймов оторвались от земли, а с погодой вокруг стало твориться нечто странное, вроде крошечных вихрей и резкого потепления. Кроу поежился, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход из этой ситуации. Рейвен собиралась его убить, и, честно говоря, он даже не мог ее за это винить. Но зато Кроу был способен отвести беду от других:

– У тебя претензии только ко мне, Рейвен. Не трогай остальных.

– Я пришла вовсе не за тобой, Кроу, – прорычала та. – Но теперь я отрежу головы вам обоим, проклятые извращенцы! А конкретно тебе не только голову!

***

– Вон они! – крикнул Рен, указав на стоявших на выступавшем из земле куске скалы Руби с Норой. Последнюю вообще было очень легко обнаружить по летевшим в сторону членов Белого Клыка гранатам.

– А нам безопасно рядом с ними появляться? – спросил Сан. – Мы в масках, а они по таким сразу же стреляют.

– По крайней мере, безопаснее, чем пытаться встретиться с Вайсс или Жоном в рукопашной, – заметила Блейк, уклонившись от меча очередного бандита и ударив его в грудь, а потом раздраженно зашипев, когда его аура выдержала, и он снова бросился в атаку. – Кто вообще такие эти идиоты? Я думала, что мы столкнемся с силами Хейвена, пока не прибудет Сиенна.

– Ничего и никогда не идет точно по плану, – отозвался Рен. – Особенно в том случае, если где-то рядом находится Нора.

Эти люди, даже точное количество которых было им неизвестно, оказались немного сильнее рядовых членов Белого Клыка, хотя и не настолько хорошо экипированными. Они сражались с яростью, что больше всего напомнила Рену о Гриммах, и у каждого из них была открыта аура. Разумеется, они не дотягивали ни до его уровня, ни даже до уровня какого-нибудь слабого Охотника, но всё равно были сильнее тех террористов, с которыми сейчас столкнулись.

И то, что, судя по доносившимся звукам, студенты с другой стороны Хейвена бились с Гриммами, никак не улучшало их нынешнюю ситуацию.

– А эти парни довольно упорные, – проворчал Сан. – Лежи уже!

Близкий взрыв сбил Рена и его текущего противника с ног. Розоватая дымка подсказала ему, кого именно следовало за это поблагодарить. Видимо, пока Белый Клык сцепился непонятно с кем, Нора решила безнаказанно обстрелять их всех. Но самого Рена подобное совсем не устраивало.

– Я постараюсь ее остановить, пока она нас не убила, – крикнул он Блейк, а затем пинком отправил своего противника в ее сторону. – Займи его, пожалуйста.

– Что? Рен! – Блейк выругалась, пытаясь справиться сразу с двумя врагами. – Проклятье, Рен. Помоги мне!

Секунду поколебавшись, тот остановился на самом лучшем варианте помощи, который только мог придумать:

– Не волнуйся, Блейк. Адам присматривает за тобой. Верь в Адама, и Адам защитит тебя.

Это выглядело так, будто кто-то щелкнул невидимым переключателем. Еще секунду назад Блейк сердито смотрела на него, а потом в ее глазах вспыхнула дикая ярость, а изо рта вырвалось злобное рычание, сделавшее честь любому Гримму. Два бандита, от которых она только что с трудом отбивалась, абсолютно ничего не смогли ей противопоставить, когда Блейк кинулась к их глоткам.

Возможно, Рену стоило бы присмотреть за ней, чтобы она не поубивала вообще всех вокруг, но Нора наверняка уже перезаряжала свой гранатомет. Он постарался как можно быстрее преодолеть открытое пространство, что разделяла битву и занятую его подругой скалу. Наверное, лучше было бы снять маску, но у Рена на это не оставалось времени. Да и вряд ли в той мешанине дыма, взрывов и врагов Нора с Руби вообще сумели бы рассмотреть его лицо.

Рен очень надеялся, что Нора не станет держать на него зла за то, что он сбил ее со скалы ударом ноги в грудь, когда она уже наводила гранатомет прямо на Блейк.

Граната ушла слишком высоко и чуть в сторону, а сама Нора очень быстро оправилась от удара, трансформировав свое оружие в молот и тут же попытавшись сокрушить им ребра Рена. Тот отскочил назад, уворачиваясь от ее атаки, а затем бросился вперед, сбивая ее с ног и прижимая к земле.

– Нора! – крикнула Руби.

– Тебе никогда не взять меня живой! – взревела та.

Рен поспешил содрать с себя маску.

– Нора, это я!

– Р-ренни? – даже приоткрыла рот Нора. – Нет, погоди. Я беру свои слова назад. Ты можешь взять меня прямо здесь и сейчас!

– Не совсем-… – Рен не успел закончить свою фразу, потому что руки Норы обвили его за шею и заставили уткнуться лицом прямо ей в грудь. Она засмеялась, когда Рен попытался освободиться и, не зная, за что можно было безопасно ухватиться, в конце концов, уперся ладонями ей в плечи. – Кстати, Блейк тоже здесь. А также Сан и Илия. Мы замаскировались под членов Белого Клыка.

– Зачем? – спросила Руби. – И почему вы напали на Хейвен?

Рен поморщился.

– Это очень долгая история… – его взгляд неожиданно уткнулся в того, кто сейчас находился рядом с Руби. – А что здесь делает этот ребенок?

– Я вовсе не ребенок.

– Это тоже очень долгая история, – вздохнула Руби.

– Ага, – похоже, в последнее время они только такими историями и занимались. – А что насчет той толпы, которая на всех нападает?

– К счастью, эта история уже покороче, – произнес непонятный ребенок. – Это племя Брэнвенов – бандитов, убийц и воров, которые подчиняются Рейвен Брэнвен, в свою очередь являющейся сестрой дяди мисс Роуз.

Он указал куда-то в сторону, где уже знакомый Рену Охотник сражался с силами самой природы, почему-то принявшими женскую форму.

– Кроу удерживает Рейвен от вмешательства в битву, давая нам время на то, чтобы разобраться с ее племенем. Я совсем не уверен, что мы вообще сумеем ее победить, но с ее людьми лучше будет всё же постараться разобраться до начала боя с ней.

– С Белым Клыком всё как раз с точностью наоборот, – сказал Рен. – У них произошел раскол, так что нам нужно всего лишь продержаться до тех пор, пока не прибудет другой Белый Клык и не ударит им в спину.

– Еще больше Белых Клыков? – поежилась Руби. – Но разве нам стоит им доверять?

Честно говоря, не стоило. Но и особого выбора у них сейчас не имелось, а Рен верил в желание Сиенны выполнить ее обещание, потому что выгодно это было прежде всего ей самой.

– Просто доверься мне. Мы вовсе не бездельничали во время нашего пребывания в Менаджери. А пока нужно воссоединиться с Блейк и всеми остальными.

– Поняла! – кивнула Нора, выбираясь из-под Рена и помогая ему подняться на ноги. – Просто из любопытства и не имея каких-либо дурных намерений: Блейк же не пыталась ничего с тобой сделать в Менаджери, да?

Рен припомнил выходки ее гарема, тот факт, что они с Блейк всё это время спали в одной постели, многочисленные намеки Кали и “серьезные” разговоры Гиры.

– Не пыталась, – солгал он. – Блейк вела себя очень хорошо.

***

Эмеральд никак нельзя было назвать робкой и застенчивой, но даже просто начать этот разговор она все-таки немного опасалась. Можно было бы использовать в качестве завязки нескольких Гриммов, что прорвались сквозь ряды студентов Хейвена, но Янг моментально расправилась с ними при помощи трех черных щупалец, исходивших из ее правой руки.

– Итак…

– Что? – спросила Янг, сердито на нее посмотрев.

– Просто… знаешь…

– Не знаю.

– Эта… – Эмеральд кивнула в сторону руки Янг… Хотя, пожалуй, все-таки нет. Именовать вот это “рукой” было бы не совсем корректно. – Эта вещь.

– Ты назвала моего сына вещью?

Эмеральд понятия не имела, что на это вообще можно было ответить, поэтому просто пожала плечами.

– Нет. Так ты не хочешь мне кое-что объяснить? Или и дальше будешь вести себя так, словно ничего необычного не происходит?

Янг вздохнула.

– Ты знакома с Жоном?

– Да.

– И знаешь о том, что именно он из себя представляет?

– Знаю, – ответила ей Эмеральд, решив не добавлять, что узнала об этом гораздо раньше даже его друзей. Вряд ли стоило напоминать Янг о том, на кого именно она работала во время их учебы в Биконе. – Я так понимаю, он как-то с этим связан?

– Само собой. Это и есть плод нашей любви.

– Ох… – произнесла Эмеральд, потому что больше ей сказать было, пожалуй, и нечего. – Ну, это… замечательно. Мои поздравления?

Янг обернула черное щупальце вокруг головы Беовульфа и оторвала ее одним движением.

– Спасибо. Его зовут Инь. К слову, как ты вообще оказалась у Вайсс? Разве ты не была до этого приспешницей Синдер?

– Была, – вынуждено признала очевидное Эмеральд. – Но тут всё гораздо скучнее, чем в твоей истории. Мне потребовалась помощь. Вайсс предложила мне работу. Я согласилась.

– Круто.

Ну да. По крайней мере, Эмеральд теперь знала, что ничего страшного не произойдет, если она начнет убивать Гриммов. Вот, например, в Урсу, что пытался добраться до входа в школу, пришлось всадить несколько пуль, пока он не упал. Краем глаза Эмеральд заметила приближавшийся к ним с северо-востока Быкоглав. Причем его бросало из стороны в сторону так, будто пилот чем-то закинулся или вообще впервые сел за штурвал. Если это и было подкрепление, то среди них явно не нашлось ни одного человека, который умел бы управлять Быкоглавом. Или в нем летели очередные террористы Белого Клыка?

– Возможно, у нас появилась проблема, – сказала она.

– Не возможно, а точно появилась, – отозвалась Янг, глядя в противоположную сторону. Эмеральд тоже решила посмотреть туда, после чего мгновенно побледнела. К ним приближалась женщина, причем кожа ее была белее бумаги, а выступавшие на лице черные вены резко контрастировали с ярко-красными глазами.

– С-салем?! – выдохнула Эмеральд, испытав самый настоящий ужас. Впрочем, это никак не могла оказаться она. Женщина выглядела для нее слишком молодо, а ее волосы хоть и были белыми, но имели едва заметный желтоватый оттенок. Наверное, их стоило назвать платиновыми.

Но вот тот факт, что она являлась родственницей Салем, сомнению уже не подлежал. Даже если опустить внешний вид, то это можно было очень легко определить по следовавшим за ней Гриммам, образовывавшим что-то вроде свиты.

– Значит, нападение Гриммов не было случайностью, – произнесла Янг.

– Похоже, что так, – нервно сглотнула Эмеральд. Хотя она еще ни разу не встречалась с кем-либо из семьи Салем, кроме Жона, но Синдер ясно дала понять, что ничего хорошего из подобной встречи всё равно не выйдет. Скорее всего, Жон являлся самым слабым из них – или одним из самых слабых – но даже его победить Эмеральд могла и не надеяться. Ну, если верить словам всё той же Синдер.

К тому же эта женщина выглядела гораздо старше Жона и, судя по тому, как держала свой клинок, обращаться с ним она умела.

Женщина-Гримм остановилась прямо перед ними. Она посмотрела сначала на Янг, а затем на Эмеральд, и, поджав губы, произнесла:

– В сторону, люди. Мне нет до вас никакого дела. По крайней мере, сегодня.

– Там находятся наши друзья, – ответила ей Янг. – Так что нет, мы никуда не уйдем.

Тут на ее лице появилась ухмылка.

– Впрочем, если ты пришла за Белым Клыком, то я могу на этот раз сделать для тебя исключение.

Эмеральд было бы очень интересно узнать, как Янг вообще находила в себе силы шутить с кем-то настолько опасным. Возможно, так получилось только потому, что другим вариантом являлась безоговорочная капитуляция? В столь кошмарной ситуации ей наверняка оставалось лишь смеяться.

– Меня зовут Сапфир Арк, и я являюсь старшей дочерью Джунипер Салем Арк, Королевы Гриммов. – Эмеральд вздрагивала практически от каждого ее слова. – Вы встали у меня на пути. Освободите мне дорогу, или же я расчищу ее сама.

– Одна из сестер Жона, да? Он как раз находится где-то там, если ты этого не знала. И сражается именно на нашей стороне. Тебе действительно так необходимо еще больше усугублять наше положение?

Сапфир ничуть не удивилась словам Янг.

– Это просто означает лишь то, что у меня появились новые причины оказаться там. Я предупреждала вас, – ее рука с клинком опустилась. – До этого вы еще могли уйти сами.

Эмеральд едва успела заметить движение Сапфир.

Но вот у Янг подобных проблем не возникло, судя по тому, что от первой атаки она увернулась. А затем они с Сапфир стали обмениваться быстрыми ударами такой мощи, что любой из них был способен убить на месте кого-нибудь попроще. Янг умудрилась пнуть Сапфир в живот, но из-за этого чуть замешкалась, и клинок противницы полетел ей прямо в горло. Ее зрачки расширились, а тело изогнулось назад в отчаянной попытке уйти из-под атаки.

Правая рука Янг пришла в движение, расшвыривая во все стороны обрывки ткани рукава и аморфной черной массой поглощая клинок вместе с кистью руки Сапфир.

Эмеральд даже не знала, чему та удивилась больше: самому факту, что ее атаку остановили, или же тому, чем именно это сделали.

– Ч-что? Это невозможно! – воскликнула Сапфир, отпуская клинок и высвобождая свою руку. Она помахала ей в воздухе, демонстрируя покрасневшую – словно бы покусанную тысячами мелких зубов – кожу.

Янг ухмыльнулась.

– Отличная работа, Инь.

– Ты… Ты являешься Гриммом?..

– Не совсем.

Сапфир прищурилась. Кожа на ее плечах разошлась, медленно выпустив наружу пару толстых черных щупалец. Они сейчас выглядели даже не оружием, а своеобразными антеннами, покачиваясь из стороны в сторону так, будто пытались что-то уловить. Губы Сапфир беззвучно шевельнулись, словно она в этот момент с кем-то общалась. Эмеральд не рисковала не то что ее атаковать, а вообще двигаться. В конце концов, им нужно было всего лишь выиграть время.

К тому же сражение замерло, поскольку Гриммы и не думали нападать, лишь злобно глядя на них.

Примерно через минуту щупальца всё так же медленно убрались обратно.

– Понятно. Я не заметила этого сразу, должно быть, слишком сильно погрузившись в свой гнев. Мы с тобой… как-то связаны, – Сапфир принюхалось к воздуху. Ее и без того бледное лицо стало еще бледнее и даже немного зеленоватым. – Наверное, нас даже можно назвать сестрами.

– Что-то я не слышу особой радости в твоем голосе, – чуть ли не оскорблено отозвалась Янг.

– Прости, но я представила себе, как именно мой младший брат этим занимался. И это оказалось совсем не тем, что нужно мне для счастья. Впрочем, мама будет очень довольна. Но она может сильно разозлиться, если я позволю тебе пострадать и тем более нанесу вред своими собственными руками. – Сапфир отступила на шаг назад, и Гриммы с точностью повторили ее маневр. – И всё же мне нужно туда пройти. У меня есть… дело к одному из твоих спутников.

– К какому именно?

– Самому извращенному.

– Блейк?

– Вроде бы его звали Кроу.

– Ах да, – кивнула Янг, чуть сдвинувшись в сторону, но, как поняла Эмеральд, вовсе не для того, чтобы пропустить Сапфир. – Это же насчет того, что он занимался сексом с твоей сестрой? Слушай, я тебя прекрасно понимаю и тоже очень сильно бы разозлилась, сделай кто-нибудь нечто подобное с Руби. Но старшая сестра должна всегда оставаться образцом спокойствия, а не бросаться-…

Янг замолчала, заметив ту смесь шока, ужаса, отвращения и желания убивать, которая появилась на лице Сапфир.

– То есть ты сюда пришла не из-за того, что Кроу занимался сексом с твоей сестрой, да? Ты вообще об этом не знала, и я только что подписала моему дяде смертный приговор, верно?..

– Я СДЕРУ КОЖУ С ЭТОГО УБЛЮДКА!

– Ага, – грустно кивнула Янг. – Точно подписала…

– Отойди в сторону, сестра, – прорычала Сапфир. – Мне нужно разобраться с этим… мужчиной.

– Слушай, ты не можешь убить моего дядю.

– Мне кажется, что могу. Просто… оставь меня с ним наедине на десять минут, и я это докажу.

– Ладно, ты можешь убить моего дядю. Наверное. Но я не собираюсь позволять тебе это делать, – вздохнула Янг. – Разумеется, он иногда напивается и ведет себя как полный придурок, но всё же остается моим дядей. А это что-то да значит.

– Поверь мне, сестра. Я прекрасно знаю, что значит наличие тупых дядей. Но это абсолютно ничего не меняет. – Сапфир повернулась к своим Гриммам. – Отвлеките ее, но ни в коем случае ей не вредите. Умрите, но займите ее на некоторое время. Можете навалиться на нее всей кучей и прижать к земле.

Тут она посмотрела на Эмеральд, заставив ту испуганно замереть.

– И с ней всё то же самое. Она может входить в его гарем, так что не будем рисковать.

– Что? – удивленно спросила Янг. – Эмеральд не-…

– Я вхожу в его гарем! – перебила ее сама Эмеральд. – Это не подлежит никакому сомнению!

– Ах да, действительно входит, – закатила глаза Янг, а затем внезапно бросилась вперед. – Но я всё равно не позволю тебе убить моего дядю!

Эмеральд едва успела перевести дух, когда вся масса Гриммов кинулась к ней.

– Как же я ненавижу свою жизнь…

***

Кроу отшатнулся назад, потрепанный, избитый и совсем не побеждавший в этой схватке. У него теперь были твердые доказательства того, что Рейвен обладала силами девы. Ну, насколько вообще можно было считать твердыми кучу обрушившихся на него огненных шаров. А еще это напомнило ему о том, какими сильными становились девы по сравнению с обычными людьми. Амбер была всего лишь любительницей, как, впрочем, и предыдущая дева Весны, и, возможно, Кроу подсознательно оценивал эту мощь именно по ним. С его стороны это оказалось огромной ошибкой, потому что Рейвен была опасна еще задолго до того, как у нее появились силы девы. И сейчас она стала еще более опасной.

Если так продолжится и дальше, то победить ее он просто не сможет. Хотя кого Кроу обманывал? Он умрет через каких-нибудь пять минут.

Будет убит своей сестрой-сучкой за то, что спал со своей же собственной племянницей. Совсем не так Кроу желал окончить жизнь. Возможно, Руби и остальные всё же сжалятся над ним и высекут на его надгробии что-то вроде “Всё сложно”. Если Рейвен вообще оставит хоть что-нибудь от него, что можно будет закопать в могилу. Или, наверное, гораздо проще окажется развеять его прах по ветру, раз уж она собралась его кремировать.

Взрыв в главном здании школы на секунду привлек к себе его внимание. Рейвен снова накинулась на Кроу, и ему пришлось блокировать ее атаку. По крайней мере, физическую ее часть, потому что жар продолжил сжигать его одежду и пытаться пробиться сквозь ауру.

– Ты позволил своим навыкам ослабнуть, Кроу. И теперь тебе наступит конец.

– Хватит уже этого дерьма, – прорычал он в ответ. – С моими навыками всё в порядке. Просто ты убила маленькую испуганную девочку и забрала у нее эти долбанные силы. И не надо делать вид, будто они являются результатом твоих упорных тренировок.

– По крайней мере, это не я занималась сексом со своей собственной племянницей!

Ну, с этим аргументом спорить было сложно.

Рейвен провела еще одну серию быстрых ударов, сила которых заставляла кости Кроу трещать при каждом блоке. Пот заливал его глаза, но даже моргнуть он не мог, потому что это означало бы его смерть. Поэтому Кроу сражался, невзирая на боль и прочие неудобства. То есть пытался это делать, потому что всего через восемь секунд он все-таки моргнул.

Следующая атака Рейвен достала его в плечо, откидывая назад.

– А-а! – крикнул Кроу, перекатившись по земле и схватившись за пострадавшее место, чтобы расширенными от ужаса глазами уставиться на приближавшуюся к нему стену огня. – Вот дерьмо!

Что-то – или кто-то – появилось перед ним, принимая на себя основной удар и спасая ему жизнь.

Когда ветер развеял дым, Кроу обнаружил, что перед ним – причем спиной к нему – стояла бледная девушка с забранными в косу светлыми волосами. И она осталась совершенно невредимой, несмотря на силу атаки Рейвен. Неужели подкрепление все-таки прибыло? Кроу хотел уже выдохнуть с облегчением, но подавился воздухом, когда эта самая девушка обернулась к нему, посмотрев в его сторону своими зелеными глазами в оправе очков и подмигнув.

– Ох, еб*ть…

– Непременно, но чуть позже, – отозвалась Корал. А затем она снова повернулась к Рейвен и мило улыбнулась. – Прошу прощения за свое вмешательство, но он мне всё еще нужен. Хотя бы частично. Ну, рот, например, язык, пальцы и… уверена, что ты меня прекрасно понимаешь.

Рейвен нахмурилась, сделав шаг назад и отведя клинок чуть вбок.

– Ты осмеливаешься мне мешать?

Кроу со стоном поднялся на ноги.

– Ладно. Совсем не так я представлял себе воссоединение семьи. Боги. Рейвен, пожалуйста, послушай меня. Я не знал, кем она является, когда с ней спал. Мы с тобой не так уж и часто общаемся, и ты просто обожаешь держать от меня в тайне абсолютно всё, что только возможно. Как я вообще должен был об этом догадаться? Я понимаю, что ты разозлилась, но это же не выход.

Вздохнув, Корал посмотрела на Рейвен.

– Я не знаю, о чем он сейчас говорит. А ты?

– Тоже, – отозвалась та. – Кроу, объясни нормально. И кто вообще такая эта женщина?

– Ч-что?

– Кто это такая? – медленно повторила Рейвен, указав клинком на свою собственную дочь.

– Да что с тобой не так, Рэй? Я знаю, что ты вовсе не идеальная мать, но не узнать ту, которую сама же и родила? Это же твоя дочь!

Корал удивленно моргнула.

– Правда?

– Нет, – фыркнула Рейвен. – Кроу, ты придурок. У меня есть только одна дочь, и ты ее прекрасно знаешь. Как мне кажется, даже слишком прекрасно и чересчур близко. А вот эту женщину я вижу в первый раз за всю свою жизнь и точно ее не рожала.

Кроу удивленно открыл рот. Но как? Стоп-стоп-стоп, так это же получалось, что он не-?.. Его разум завис, перезапустился и завис еще раз. Кроу попытался то ли застонать, то ли завопить, но вышло лишь:

– Блургх?

– Довольно интересное объяснение, – произнесла Корал. – Но тебе очень повезло, и я полюбила тебя совсем не за твое красноречие.

– Подожди, – выдавил из себя Кроу. – Так ты утверждаешь, что не являешься дочерью Рейвен?

– Нет, не являюсь.

– И тогда получается, что я не спал со своей собственной племянницей?

– Не знаю, – ответила Корал. – Я за тобой не следила. А ты с ней спал?

– Нет! – крикнул он, расширенными от ужаса глазами посмотрев на Рейвен и наконец поняв, что именно та подумала. – Погоди, ты что же, решила, будто я спал с Янг? Да какого хрена?!

– А что еще я могла решить?! – проорала в ответ Рейвен. – Ты сам сказал, что успел вытащить из моей дочери, и что тебе нравятся блондинки!

Ее клинок указал прямо на Корал, которая спокойна поймала его кончик между большим и указательным пальцами, ничуть не заботясь об угрозе своей жизни.

– Так ты спал с Янг или нет?

– НЕТ!

– НУ И ХОРОШО!

– ПРОСТО ОТЛИЧНО!

– Ладно, забыли.

– Ах, как приятно видеть налаживание отношений между братом и сестрой, – сказала Корал. – Я со своими очень часто ссорюсь, но знаю, что мы всё равно друг друга любим. Итак, если с недопониманиями покончено, то пора уже приступать к исправлению допущенной в прошлый раз ошибки. Доставай.

Кроу удивленно уставился на нее.

– М-мы, вообще-то, сейчас находимся на поле боя…

– Не беспокойся об этом, – улыбнулась Корал. – У меня нет на этот счет никаких предрассудков.

– Довольно! – рявкнула Рейвен. – Мне всё еще нужно разобраться с Янг и очистить ее от этой скверны.

Настроение Кроу, взлетевшее было после выяснения правды, тут же упало обратно.

– Подожди, ты ради этого, что ли, здесь появилась? – до этого он считал, что ей требовалась именно его голова. Но раз уж это оказалось не так – и к Жону, кстати, возникли некоторые вопросы – то становилось понятно, что Рейвен пришла за чем-то еще. Но Янг? Наверное, речь шла о ее Гримме-паразите. – Ты же понимаешь, что его нельзя извлечь, не убив Янг?

– Я готова пойти на этот риск.

То есть бой всё равно был неизбежен. Кроу снова поднял свое оружие.

– Да? А вот я на него пойти совсем не готов.

– Как и я, – добавила Корал, подходя к Рейвен и беспечно проводя пальцем по лезвию ее клинка. – Видишь ли, хотя Кроу и ошибался насчет степени нашего родства, но кое-какими родственными узами мы с ним все-таки связаны. К счастью, законы наши с ним отношения не запрещают. С другой стороны, даже если бы и запрещали, то какое мне дело до человеческих законов? Нужно заметить, что та девушка, о которой вы сейчас говорили, тоже является частью моей семьи, так что я не позволю тебе причинить ей вреда.

Человеческие законы?.. Что это вообще должно было означать? И что она там говорила насчет Янг?..

Рейвен зарычала, а затем отдернула свой клинок. То есть попыталась это сделать. Ее глаза округлились, когда тот даже не сдвинулся с места. Впрочем, сам Кроу выглядел ничуть не лучше. Корал ведь удерживала его всего лишь двумя пальцами! Это было попросту невозможно. Человек никак не мог иметь подобную силу.

– Кто ты вообще такая?.. – спросила Рейвен.

– Я? Корал. Корал Арк, – она отпустила клинок Рейвен и слегка поклонилась. – Или если брать полное имя, то Корал Салем Арк.

Рот Кроу моментально пересох.

– Рада с тобой познакомится, моя будущая сестра по мужу. Ну, или моя будущая мертвая сестра, если ты продолжишь пытаться навредить моему жениху. Но это уже детали.

Корал… Салем… Арк?..

Это же оказалось всего лишь совпадением, правда? Ведь не было абсолютно ничего необычного в том, что какую-нибудь простую человеческую женщину тоже звали Салем, верно? Верно же?!

Три щупальца показались из-под юбки Корал.

Кроу жалобно заскулил.

Взрыв неподалеку и появление многочисленных фигур принесли ему почти что облегчение. Некоторых из прибывших он узнал, других – нет. Тот психованный фавн-скорпион, что встретился им в лесу несколько дней назад. Девушка-Гримм по имени Сапфир, до которой он тогда домогался (и теперь, к слову, понимал, что это была сестра Корал). Леонардо Лайонхарт, директор Хейвена, который по какой-то неведомой причине направлял на него свое оружие. И до кучи еще и Синдер Фолл, нынешняя дева Осени (хотя бы частично), которая пару месяцев назад убила Озпина.

– Вот ведь дерьмо, – произнес Кроу, начиная испытывать некоторый страх. – Дела идут всё хуже и хуже.

– Я убью тебя за то, что ты трогал вот уже двух моих племянниц, – прорычал этот псих Тириан.

– Прости, Кроу, – сказал Лайонхарт. – Но нам всем дороже именно собственная шкура.

– Ты ответишь за то, что сделал со мной, – прошипела Сапфир, почему-то уже покрытая потом и синяками.

– Никто из вас не станет его убивать, пока у нас не закончится медовый месяц! – рявкнула на них Корал.

С тяжелым сердцем Кроу посмотрел на Синдер Фолл, которая просто пожала плечами.

– До тебя мне нет абсолютно никакого дела. Я появилась здесь, чтобы убить ее, – кивнула она в сторону Рейвен.

Кроу прекрасно осознавал, что испытываемая к ней за это благодарность лучше всего говорила о том, насколько плохим у него выдался этот день. Все приготовились к бою, не совсем понимая, кто и с кем сейчас будет драться, но зато твердо зная, что во всем оказался виноват именно Кроу.

– Хм. Пожалуй, мое Проявление в который уже раз превзошло само себя…

***

Вайсс как раз пыталась отдышаться, когда очередной безумец из Белого Клыка набросился на нее, что-то там вопя об Адаме. Она уже хотела было ткнуть его рапирой, но Жон ее опередил, ударом щита откинув фавна в сторону. Вайсс благодарно ему кивнула, чувствуя, что ее силы были уже на исходе. Казалось, что бой продолжался как минимум полчаса, но, скорее всего, времени прошло гораздо меньше.

– Ты в порядке? – спросил Жон. – Можешь передохнуть, если тебе это необходимо. Просто встань в центре построения солдат.

Нет, она совсем не для того столько училась, чтобы теперь отсиживаться за чужими спинами.

– Со мной всё нормально. Может быть, немного потеряла форму, пока находилась в особняке. Возможно, даже чуть поправилась.

– Мне кажется, что ты выглядишь просто замечательно, Вайсс.

Та стукнула Жона по плечу и сердито на него посмотрела.

– Я всё равно не присоединюсь к твоему гарему. Даже не начинай.

Пожалуй, впервые за всё время их знакомства он понял ее шутку и рассмеялся. Жон вообще проделал немалый путь. Как, впрочем, и все они. И не только в географическом смысле. Орда бойцов Белого Клыка начала постепенно уменьшаться, но всё же не настолько быстро, чтобы они обошлись совсем уж без потерь. Несколько солдат уже погибло, некоторые оказались ранены, и часть из них находилась в критическом состоянии. Их оттащили в самый центр заметно уменьшившегося кольца тех, кто всё еще оставался боеспособным.

– Проклятье, где же наше подкрепление?!

– Быкоглавы! – крикнул один из солдат. – Быкоглавы летят!

Вайсс выдохнула с облегчением.

– Наконец-то.

Она проследила за тем, как первый из этих самых Быкоглавов стал высаживать свой груз.

– Еще больше бойцов Белого Клыка, – простонал всё тот же солдат.

– Держитесь, – крикнула Вайсс. – Мы столько выдержали совсем не для того, чтобы сейчас проиграть каким-то жалким террористам, сколько бы их там ни оказалось. Мы выживем и победим!

Впрочем, на что-то подобное Вайсс и сама не особо надеялась, и сильно сомневалась в том, что в ее слова поверил хоть кто-нибудь. Но солдаты продолжили сражаться, и ей тоже приходилось заставлять себя двигаться, направляя во врагов целые волны льда. Ее запасы Праха, в отличие от орды фавнов, уже подходили к концу.

– Они идут! – предупредил их о приближении подкрепления Белого Клыка Жон.

Вайсс приготовилась к еще более тяжелому бою со свежими силами противника, а затем удивленно наблюдала, как террористы огибали и ее с Винтер, и солдат с ясно различимыми эмблемами ПКШ на броне, чтобы яростно обрушиться на своих же собственных собратьев, в первый раз за всю битву уменьшив давление врагов на их отряд.

Винтер недоуменно посмотрела на нее, Жон задумчиво почесал затылок, а сама Вайсс вскинула руки в воздух.

– Всё. Я сдаюсь! Понятия не имею, что тут вообще происходит.

Когда из леса показались Гриммы и атаковали всех подряд, это даже принесло своего рода облегчение. По крайней мере, их поведение было простым и понятным.

========== Глава 82 - Новые пастухи ==========

Пирра попыталась сосредоточиться. Для этого ей пришлось собрать всю ее волю и припомнить все ее тренировки, но затуманенный разум все-таки сдался под ее напором сумел выдать нужные слова:

– Ты злая.

– Да?.. Что-то я этого не помню…

– Злая! – хихикнула Пирра, всё еще одетая в костюм горничной, но теперь этот факт ее уже ничуть не смущал. Честно говоря, она наконец-то сумела более-менее расслабиться, в чем, скорее всего, помогли стоявшие сейчас на столе напитки. Примерно такое же воздействие на нее оказывал травяной чай, который обычно приносил ей Воттс. И хотя в бутылках находился явно не он, но эффект оказался весьма схож.

Просто в данный момент расслаблялось не тело, а ее разум.

– Может быть, и злая, – признала ее правоту Салем, уже напрочь позабыв о том, что еще недавно это отрицала. – Но я всё равно ни с кем ничего не делаю.

– К-кроме твоего мужа.

– Да, кроме него, – кивнула Салем, а ее белые щеки капельку покраснели. – Хм, как же давно я его не видела и не ощущала его прикосновений.

Почувствовав в ее словах горечь, Пирра решила похлопать Салем по плечу. Но дважды промахнувшись мимо цели, на третий раз она все-таки дотянулась до ее левой груди, сочувственно ее помяв. Впрочем, это оказалось достаточно близко к плечу. К тому же Салем всё время шаталась и почему-то пребывала здесь сразу в трех экземплярах… Наверное, Пирре стоило как следует напоить всех трех, чтобы ни одна из них не успела уничтожить мир.

– А сколько в-времени его тут не было?.. – не слишком внятно спросила она.

– Целых две недели…

– Это… не очень долго…

– У меня есть определенные потребности, моя будущая невестка. Много-много потребностей. Я бы посмотрела на тебя после воздержания длинною в вечность минус двадцать пять лет.

Хм, что-то в этом было. У Пирры не имелось никаких проблем в этой сфере, пока она не встретила Жона. Ну, то есть были, конечно же, разные подростковые влюбленности – а у кого их вообще не было? – но ничего хоть сколько-нибудь серьезного. Но жить так сотни и тысячи лет? Даже одна мысль о чем-то подобном вызывала у нее самый настоящий ужас. Пирра выразила свое сочувствие единственным способом, на который оказалась способна, – то есть выпила еще сладкой янтарной жидкости, что принес им Воттс. Вкуснятина.

– И всё же ты злая, – произнесла она, покончив с этим. – Это ф-факт.

– Почему это?

– Ты меня похитила.

– Ты хотела сказать “спасла”? Синдер же желала тебя убить.

– Хм-м… – протянула Пирра, несколько сомневаясь в том, что дело было именно так. Тем более, что Синдер служила как раз Салем. С другой стороны, мозг Пирры оказался просто не в состоянии обработать имевшуюся у нее информацию и выдать хоть сколько-нибудь вразумительный контраргумент. Поэтому она просто пьяно кивнула. – Ладно. Какое-то рациональное зерно в этом есть.

– И к тому же я вообще ничего такого не делаю, – добавила Салем, покачав зажатой в ее руке бутылкой. – Мы с тобой просто налаживаем отношения, пьем и обсуждаем вопросы любви. Разве хоть что-нибудь из этого можно назвать злодейством?

– Наверное, нет…

– И разве Манни злой? – спросила Салем.

– Не-ет! – воскликнула Пирра, отыскав взглядом Беовульфа Жона. Тот лежал неподалеку, заткнув лапами уши. Пирра потянулась к нему, чтобы погладить, и, не рассчитав расстояния, чуть было не упала на пол. Скорее всего, она бы все-таки упала, не успей Манни оказаться в нужном месте и принять на себя ее вес.

Не испытывая ни страха, ни каких-либо сомнений, Пирра обняла его за шею и зарылась лицом в шерсть.

– Кто тут хороший мальчик? Ты. Да, именно ты – хороший мальчик…

Манни жалобно заскулил, особенно когда Пирра начала пускать слюни ему на загривок.

– Похоже, ты уже перебрала, – произнесла Салем.

Рука Пирры потянулась к столу и стоявшим на нем напиткам, но расстояние оказалось слишком велико.

– Манни, подойди немного ближе к столу, – пробормотала она.

Но тот совсем не спешил выполнять ее указания.

– Может быть, тебе стоит немного передохнуть, моя дорогая? Не волнуйся, я уже в достаточной мере успокоилась. Все эти разговоры напомнили мне о том, что мы просто не в состоянии держать под контролем тех, в кого влюбляемся. Если, конечно, не запрем их в подземелье и не заставим ответить нам взаимностью. Но мои дочери пока еще ничем таким не занимались. Ладно, я дам Кроу Брэнвену шанс. Один единственный шанс произвести на меня хорошее впечатление.

– Не-ет, – простонала Пирра. – Н-нужно продолжать пить. Не дать тебе… сделать… что-нибудь… плохое…

– Пирра, я тоже сейчас отправлюсь спать, – заметила Салем. – И ничем, кроме сна, я заниматься точно не собираюсь. Ну, может быть, еще позвоню Ники и-… Впрочем, вряд ли тебе интересны такие подробности.

– Обещаешь?

– Ну, если тебе это настолько необходимо, – отозвалась Салем, закатив глаза. – Уверена, что к утру Ремнант всё еще будет цел и невредим.

– Точно?..

– Конечно. Что вообще может произойти?

***

– За Белый Клык!

– За Адама!

– За Сиенну!

– За Атлас!

– АРГХ!

– За Хейвен!

– За много-много секса!

– Я не расслышала. Последнее было про кексы?

– Нет, Руби. Она кричала именно о сексе, – ответила Вайсс, как-то сумев отыскать ее в этом безумном водовороте битвы. Она и сама не понимала, как ей это вообще удалось. Сейчас было неясно даже то, с кем конкретно им следовало сражаться. Последний член Белого Клыка, которого Вайсс ударила, крикнул, что он был на их стороне, тут же доказав свою правоту, напав на другого члена Белого Клыка. – Это просто какое-то безумие.

Вайсс проткнула рапирой подвернувшегося ей Беовульфа. По крайней мере, хотя бы Гриммы точно являлись их противниками. Ну, если, конечно, они не принадлежали Жону. Проклятье, теперь она еще и на них нападать опасалась.

– Тут всё не так уж и сложно, – произнес Рен. – Белый Клык сейчас раскололся на две части. Тот, который нормальный, сражается за нас, Адамиты – против.

– И как я, по-твоему, должна их различать? – возмущенно спросила Вайсс. – Они все для меня на одно лицо.

– Вайсс! – пораженно выдохнула Нора. – Нельзя так говорить!

– Я не это имела-… – она потрясла головой. – Я сейчас о том, что все они носят маски, идиотка! И это если не упоминать об их одинаковой форме! В данный момент нам нужно забраться повыше и осмотреться в более-менее спокойной обстановке. Заодно и решим, что нам делать дальше.

– А что насчет твоей сестры? – спросила Руби.

– С Винтер всё будет в порядке. Белый Клык – ну, та его половина, что сражается на нашей стороне, – принял на себя основной удар. Так что и ей, и ее людям теперь требуется лишь обороняться от случайно оказавшихся рядом противников. Нам же сейчас следует воссоединиться с Янг и Эмеральд, а потом отыскать моего партнера, – произнесла Вайсс, осматривая округу. – И, конечно же, Блейк.

– Скорее всего, она отправилась за братьями Албейн, – сказал Рен.

– За кем?

– За теми самыми фавнами, которые основали Церковь Адама.

– Почему ты решил, что она пошла за ними.

На некотором расстоянии от их группы раздался пронзительный вопль разъяренной баньши, за которым последовали крики фавнов с мольбами к Адаму о защите и спасении. С каждым упоминанием этого имени изначальный вопль становился всё более и более яростным.

Рен вздрогнул.

– Просто такое предчувствие.

Предчувствие, да? Впрочем, у самой Вайсс на этот счет вообще не имелось абсолютно никаких мыслей.

– Ладно. Тогда сейчас идем в здание школы, подбираем Янг с Эмеральд, а затем разыскиваем Жона с Блейк. Согласны?

Все дружно кивнули.

– Мисс Шни-… – начал было Оскар.

– Ребенка забираем с собой. Нельзя оставлять его тут одного.

‘Ребенок’ лишь устало вздохнул в ответ на ее слова.

***

Кроу выругался, приняв клинок Рейвен на свой меч и немного присев от силы ее удара. Сделав шаг назад, он позволил ей промчаться дальше и в последний момент успел заблокировать атаку Тириана. Тот ухмыльнулся, и Кроу совсем не понравились отверстия в оружии этого безумца, подозрительно похожие на дульные срезы.

Он сумел вовремя присесть, уклонившись от выстрелов, и пули попали в спину Леонардо Лайонхарта, как раз сцепившегося с Корал. Кроу радостно отметил для себя, что его Проявление в кои-то веки сработало на ком-то другом. Пока Тириан досадливо морщился, удалось его еще и как следует пнуть. Услышав шорох сзади, Кроу развернулся, готовясь отразить возможный удар, и лицом к лицу встретился с Синдер Фолл, направлявшей на него два клинка.

– Извини, – сказал он.

– Не стоит, тут есть и моя вина, – отозвалась Синдер, поднырнув под его меч и отправившись дальше в погоню за Рейвен. Сам Кроу остался с Лео и Корал, которая хоть и не являлась той союзницей, с которой ему хотелось бы сражаться плечом к плечу, но оказалась ему просто жизненна необходима в его нынешнем положении.

– Миледи, я на вашей стороне! – попытался достучаться до нее Лео. – Я являюсь союзником вашей матери!

– Никто из тех, кто становится между мной и беременностью, не может быть союзником моей матери.

Кроу даже споткнулся, услышав эти слова, но тут вновь вступило в игру его Проявление. Случайно нанесенный прямо из переката пинок отправил Лео точно в щупальца Сапфир, которые как раз подбирались к Кроу со спины. Они обхватили Леонардо за шею и подтащили его поближе к лицу Сапфир. Та внимательно его осмотрела.

– Ты не Кроу.

– Н-нет, – выдохнул Лео. – П-пожалуйста, отпустите…

Сапфир закатила глаза, а затем швырнула его себе за спину, всё так же случайно угодив в Тириана и повалив того на землю. Мимо пронеслись Рейвен с Синдер. На взгляд Кроу, бой двух дев больше всего напоминал садо-мазо фейерверк – то есть куча огня, взрывов, криков и стонов. Ни Тириан, ни Лео никак не хотели оказаться в самом центре всего этого, но Рейвен с Синдер под ноги в тот момент не смотрели.

Кроу попытался встать, чтобы убежать как можно дальше от двух девушек-Гриммов, которые желали его заполучить, причем с совершенно разными целями. К сожалению, щупальца одной из них уже ухватили его за левую руку, а другой – за правую. Так что самого Кроу быстро подняли с земли и начали перетягивать каждая в свою сторону.

– Отпусти его, Корал. Я здесь старшая сестра, поэтому мое слово – закон.

– А я уже заявила на него свои права, – прорычала Корал. Ее волосы оказались немного опалены и слегка завились от жара, а вот очки в этом бою ничуть не пострадали. На них не появилось ни единой царапинки.

– В море полно рыбы.

– Я не буду трахать рыбу.

– Это просто такое высказывание!

– В человеческих высказываниях я не разбираюсь.

– Так пойди и разберись! – рявкнула Сапфир. – А его оставь мне!

– Нет! Он мой!

Кроу вскрикнул, когда его еще сильнее стали тянуть в разные стороны. Проклятье, теперь он и слова плохого не скажет о Тае и куче его девчонок. Особенно если тот сейчас появится здесь и спасет Кроу от этого кошмара!

– Как насчет компромисса? – спросила Корал. – Ты получаешь его правую руку, а я – всё остальное. Его руки мне не особо и нужны.

– Зато они нужны мне! – завопил Кроу, впрочем, без какого-либо успеха. Его разум попытался найти хоть какой-нибудь выход из этой ситуации. – Они жизненно необходимы для… эм… объятий.

Еще одно щупальце обернулось вокруг того, что принадлежало Сапфир.

– Я передумала. Обе руки остаются на месте.

– Ты просто невыносима, Корал. Этот мужчина недостаточно хорош для тебя. Он даже пытался изменить тебе, когда приставал ко мне.

– Д-должен заметить, что это было еще до того, как я ее встретил, – прохрипел Кроу.

Сапфир сердито на него посмотрела.

– А ты вообще заткнись.

– Ну, если он так поступил еще до встречи со мной, то в этом и нет ничего особенно страшного, – пожала плечами Корал. – Сложно ожидать верности от человека, с которым я еще даже не познакомилась.

Она с улыбкой посмотрела на Кроу.

– Ты же не будешь больше так поступать, мой маленький крольчонок для обнимашек?

К-крольчонок для обнимашек? А не была ли смерть в данном случае более привлекательным вариантом?

Хотя ладно. Стоило немного ей подыграть хотя бы для того, чтобы просто выжить.

– Конечно же, не буду… эм… любовь моя?

Глаза Корал тут же округлились.

– Это что, предложение?!

– Эм…

– Не слушай его, Корал! – воскликнула Сапфир. – Забодай тебя баран, разве ты не заметила, что он запнулся!

– Причем тут вообще какой-то баран?

– ЭТО ПРОСТО ТАКОЕ ВЫСКАЗЫВАНИЕ! Хватит уже подражать Жону, демонстрируя свое слабоумие!

– Всё это мелочи, – покачала головой Корал. – Он запнулся просто потому, что очень сильно волновался.

Она выпустила дополнительные щупальца и с их помощью заставила Сапфир с шипением отступить назад. Кроу нервно сглотнул, когда оказался прижат ими к телу Корал. Ну, то есть это было бы даже приятно, не обладай она этими самыми щупальцами.

– Проклятье, Корал! – взревела Сапфир. – Найди себе какого-нибудь другого мужчину, а этот должен умереть!

– И он умрет. Со временем, как и все мы.

– Я имела в виду совсем другое.

– Но ведь это тоже довольно хороший вариант, правда? Если же тебя беспокоит то, что он снова начнет к тебе приставать, то можешь об этом не волноваться. Я наполню его ладони таким количеством себя, что он даже и не взглянет в сторону какой-либо другой женщины.

Корал решила подкрепить свое утверждение наглядной демонстрацией, при помощи щупалец положив руки Кроу себе на грудь. Тот не знал, как ему следовало поступить в этой ситуации, поэтому лишь еще раз нервно сглотнул. На первый взгляд, всё выглядело не так уж и плохо, но…

– Я сомневаюсь даже в том, что ты вообще понимаешь, что теперь с ним нужно делать, – вздохнула Сапфир. – В этом ты уступаешь даже Жону.

– Я прочитала уже достаточно литературы по этой теме. Кроме того, он сам точно знает, что тут нужно делать. Да и уже здесь, в Мистрале, я увидела кучу разных интересных вещей, – при этих словах щупальца Корал сжались вокруг Кроу еще сильнее, а кончик одного из них погладил его по щеке. – У меня появилось столько всяких идей на этот счет!

Помощь сейчас ему бы совсем не помешала…

– Отпусти его, – прорычала Рейвен, сумевшая ненадолго оторваться от Синдер. Она стояла между ними тремя, и огонь стекал с ее руки, словно пылавшее масло.

Рейвен…

– Отпусти, чтобы я могла убить сначала его, а затем и Озпина.

Погодите, что?

Кроу обвел взглядом Сапфир, Рейвен, Корал и щупальца последней, одно из которых как раз подобралось опасно близко к его заднице.

Ну, может быть, смерть оказалась и не самым плохим из доступных ему вариантов.

***

Жон не совсем понимал, почему во время боя отделился от их группы. Вроде бы из-за того, что ему каждый раз приходилась делать шаг назад, избегая чужих атак и подножек, а затем вперед, когда требовалось бить самому. Так или иначе, но к тому моменту, когда Жон более-менее приспособился к схватке с многочисленными противниками, сыпавшими на него ударами со всех сторон и безо всяких на то причин, он уже остался один.

Бандитов хотя бы можно было понять – они являлись просто психопатами, желавшими убить вообще всех. С Белым Клыком всё оказалось немного сложнее, потому что некоторые из них действительно сражались на его стороне, а остальные искренне хотели сломать ему хребет при помощи своего оружия. Жон старался не нападать на них, пока они не нападали на него. Гриммы же его, разумеется, игнорировали, и он тоже не обращал на них особого внимания.

Путь Жона лежал к главному зданию Академии, где, судя по словам Реми, сейчас находился Инь. А это означало, что и Янг тоже была именно там. К сожалению, по дороге ему встречались различные препятствия вроде вот этой толпы недружественно настроенных членов Белого Клыка, сцепившихся со своими же собственными собратьями и бандитами. Тяжело вздохнув, Жон решил попытаться проскочить мимо них.

“Сзади!” – успел предупредить его Реми.

Моментально развернувшись, Жон принял несколько выстрелов на щит. Взглянув поверх его края, он заметил кинувшуюся на него девушку и поправил щит так, чтобы перепрыгнуть его у нее не получилось. Девушка ударила обеими ногами в щит и, оттолкнувшись от него, приземлилась прямо перед Жоном.

Она оказалась загорелой, а ее темные волосы были коротко обрезаны. Девушка носила кожаную куртку без рукавов и бордового цвета штаны с одной закатанной чуть ли не до бедра штаниной. Отсутствие на ней маски говорило о том, что она являлась человеком, но желание драться именно с Жоном подсказывало, что в Хейвене эта девушка все-таки не училась. В обеих ее руках находились странные округлые лезвия, обрамлявшие пистолеты.

Она ухмыльнулась, посмотрев на Жона.

– Привет.

– Привет, – отозвался тот, не зная, что еще здесь можно было сказать. – У меня нет никаких причин с тобой драться. Пропусти меня, и мы мирно разойдемся.

– Меня зовут Вернал.

– Я не спрашивал о твоем имени.

– Это такая традиция – представляться перед боем. По крайней мере, она существует в нашем племени, – то есть эта самая Вернал все-таки была бандиткой. Жон стиснул зубы. – Что же касается причин для драки, то они есть у меня самой. Рейвен сказала занять тебя, пока она будет разбираться с Янг.

– Разбираться?.. И что это вообще должно означать?

– Кто знает? – пожала плечами Вернал. – Мне она об этом ничего не говорила. К тому же тебя сейчас должна волновать именно я.

Правда? Но ведь Янг уже рассказала ему о том, как прошла ее последняя встреча с Рейвен, и что конкретно та хотела с ней сделать. Если Рейвен появилась здесь, то уж точно не для того, чтобы принести свои извинения. Так что и волноваться Жону следовало именно о Янг, если бы он не был уверен в том, что она сумеет за себя постоять. Да и Реми наверняка оповестил бы его, если бы с Инем произошло что-либо плохое.

– Рейвен хоть что-нибудь обо мне говорила? – спросил Жон. – Или просто отправила тебя за мной?

– О чем тут вообще можно говорить? Ты являешься парнем ее дочери. Очень мило, кстати. Еще я знаю, что ты способен ощущать Гриммов, и за тобой охотятся подчиненные Салем. Но это всё мелочи, и они для меня абсолютно не важны.

Не важны, да?

Жон рассмеялся.

Его прикрытие сейчас, когда здесь появились Сапфир, Корал и Синдер с Тирианом, уже не имело особого значения. Тем более, что Лайонхарт и так знал о нем правду. Решение оставить Кроу с Озпином, если возникнет подобная необходимость, уже было принято, и остальные с ним на этот счет согласились. Так зачем же тогда требовалось скрывать свои силы?

Теперь это не имело абсолютно никакого смысла, потому что его раскрытие не сможет кого-либо поставить под угрозу.

– Наверное, тебе стоило копнуть чуть глубже, – сказал Жон слегка изменившимся голосом. Превращение, подпитываемое болью и ненавистью, что наполняли поле битвы, произошло мгновенно. Раньше Жон пытался сопротивляться своей второй половине, но теперь просто принял ее. Их гнев обрушится только на их врагов. Гримм внутри него задрожал от нетерпения.

Волосы и кожа побелели, а на лице остались лишь черные линии, шедшие от висков к глазам. Когда сами глаза распахнулись, то оказались кроваво-красными, а их взгляд не отрывался от Вернал.

За его спиной появилась еще и пара щупалец, заставившая ее отступить на шаг назад.

– Ч-что ты вообще такое?!

– Парень Янг, – улыбнувшись и продемонстрировав при этом зубы, ответил Жон. – Как ты там говорила? Ах да, мелочи для тебя не важны.

Вернал заметно покраснела.

– Тч. Кем бы ты там ни был: человеком, фавном или Гриммом, но вы все умираете одинаково. В тебе нет ничего особенного.

***

– Предатели и еретики стоят перед нами, братья и сестры. Но нет в нас места для страха, ибо сам Адам укрепляет наш дух!

– Верьте в Адама, и Он покажет вам путь!

– Вера является нашим щитом. Адам с нами. Мы закончим Его дело. Даже Гриммы нападают по воле Его. Ищите веру внутри себя, и вам откроется Царствие Его.

Блейк с шипением прикусила губу и тут же принялась проталкиваться вперед, пока ее не остановили Сан с Илией и не оттащили назад.

– Ты не сможешь до них сейчас добраться, – прошептал Сан. – Они окружены культистами.

– Культистами? – переспросила Илия.

– Как они выглядят, так я их и называю. Впрочем, это не так уж и важно. Даже если ты убьешь главарей, то их последователи навалятся на нас всей толпой. Нам нужен хоть какой-нибудь план.

– У меня он есть, – проворчала Блейк, попытавшись вырваться из их хватки.

– И в чем же он состоит?

– Я собираюсь познакомить их шеи с Гэмбол Шраудом!

– Это… это вообще не план, а просто конечная цель. Слушай, на нас сейчас их форма, так что первыми нападать они точно не станут. Мы вполне можем подобраться поближе, пока они заняты бандитами.

– А затем я их убью?

– Н-ну, рано или поздно так всё и будет, – пробормотал Сан, посмотрев на Илию и безмолвно – одним взглядом – спросив у нее, всегда ли Блейк была такой кровожадной. Та в ответ лишь пожала плечами. Ладно, наверное, во всем этом оказалась виновата именно текущая ситуация – и особенно гимны в честь Адама.

И вот в эту вот девушку Сан имел несчастье влюбиться. Нужно было не бегать за ней, а просто стать геем. Скорее всего, с тем парнем – Кардином – отношения у него сложились бы гораздо лучше и без таких вот проблем.

Силы Адамитов были окружены со всех сторон. Впрочем сейчас все участники битвы оказались окружены, и в этом не было абсолютно ничего необычного. Вот только у фанатиков всё еще имелась поддержка с воздуха, хотя там тоже сейчас шел бой с теми Быкоглавами, на которых прилетели силы Сиенны. Но это означало, что группа Адама могла позволить себе занять оборону в одной точке, не опасаясь огня с небес. И братья Албейн как раз этим сейчас и занимались, собирая вокруг себя фавнов при помощи криков, приказов и религиозных мантр.

– Сиенна сказала отрезать змее голову, – напомнила Илия. – Если эти двое здесь не умрут, то вполне смогут отступить и восстановить Церковь Адама. У них осталось достаточно сторонников в Менаджери. Но нам всё равно следует дождаться появления самой Сиенны, иначе это не будет выглядеть именно ее победой, и все могут начать в ней сомневаться.

– А когда мы вернемся в Менаджери, братья и сестры, то настанет час расплаты! Те, кто выбрал сторону Сиенны, падут вместе со старыми порядками! Мы разорвем на части и их, и тех, кто раньше нами правил, а затем превратим наш дом в сосредоточие истинной веры!

Фанатики поддержали эти слова радостными криками. Блейк прищурилась, но Сан вовремя успел это заметить. Проклятье, они же сейчас говорили именно о ее родителях.

– Мы можем подобраться поближе, – неестественно спокойным голосом произнесла Блейк. – Я дождусь нужного момента, но они должны пасть именно от моей руки. Это я помогла Адаму в свое время стать тем, кем он нам сейчас известен, так что как раз мне и следует избавить мир от всего его наследия…

– Ты точно сможешь контролировать себя, если вдруг начнется какая-нибудь проповедь?

Блейк вздохнула.

– Всё будет в порядке.

– И вот, – крикнул Корсак, наблюдая за их приближением, – среди нас есть та, которой Господин наш доверял больше всех, выделяя ее из прочих. Та, что покинула свою семью, чтобы встать рядом с ним, разделив его любовь.

Блейк заметно напряглась.

Сан вздрогнул.

– Подойди к нам, дорогая моя, – произнес Фенек, протягивая Блейк руку. – Встань рядом с нами и позволь всем узреть тебя. Поделись с нами словами мудрости…

– Словами мудрости, да?.. – переспросила Блейк, неожиданно улыбнувшись и сверкнув глазами. – О, я поделюсь с вами не только ими.

Сан еще раз вздрогнул.

– Ой-ей.

– У тебя есть еще какие-нибудь гениальные идеи? – спросила Илия.

– Да. Минимизация потерь.

– И как же мы должны их минимизировать?

Вместо ответа Сан запрыгнул на возвышение, которое сейчас служило импровизированной сценой, напугав своим внезапным появлением и Блейк, и братьев Албейн. Он указал в небо и крикнул так громко, как только мог:

– Смотрите! Адам! Адам вернулся к нам!

Толпа – по крайней мере, те, кто его услышал, – повернулась туда, куда указывал Сан, уставившись в ночное небо, освещаемое вспышками воздушного боя Быкоглавов. Разумеется, из-за этого они так и не увидели, как Блейк воткнула клинок в грудь Корсаку. Фенек это заметил, но что-либо сказать или сделать уже не успел, поскольку Сан ударил его посохом в живот, а затем, когда тот согнулся от боли, обрушил свое оружие ему на затылок. Всё произошло за доли секунды, так что к тому моменту, когда толпа вновь повернулась к ним, оба брата Албейн были уже мертвы.

Илия ошеломленно уставилась на Сана, а весь ее вид выражал сильное сомнение в жизнеспособности подобного плана.

– ЭТО ЗНАК! – взревел Сан, упав на колени и протянув руки к небу. – Адам выразил свою волю! Он выбрал свою любовь, чтобы она повела нас дальше!

Блейк удивленно уставилась на него, а ее глаз дернулся.

Илия приложила ладонь к лицу.

Это точно не сработает.

– Я видел это! – крикнул какой-то фавн, заставив Сана немного напрячься. – Я видел Адама в небесах!

– Я тоже его видел! – поддержал его другой фавн. – Я видел его лик! Он нам улыбался!

– Он поразил их молнией! Разве вы этого не слышали?!

Вопли распространялись по толпе, заставляя фанатиков верить именно в эту версию независимо от того, что там увидели или придумали вопящие фавны. Возможно, они приняли за знамение трассеры, взрывы или, например, дымный след подбитого Быкоглава. А может быть, этим идиотам вообще везде мерещилось лицо Адама – даже в утренних тостах или яичнице. Как бы там ни было, но теперь в словах Сана не сомневался никто.

– Она должна нас вести! – неожиданно крикнула Илия, подняв вверх обе руки. – Веди нас, Блейк!

Ее крики были подхвачены остальными:

– Веди!

– Да, веди нас, Блейк!

– Она – избранная!

Когда сама Блейк, так и пылавшая раздражением, посмотрела на Сана, тот пожал плечами.

– Ну, по крайней мере, теперь они не упоминают Адама, правильно?..

– Во имя Блейк!

– Блейк с нами!

***

В главном здании Хейвена Эмеральд помогла Янг избавиться от последних Гриммов, что прижимали ту к полу. Разумеется, лежать целых десять минут под кучей пушистых задниц ей совсем не понравилось, но хуже всего оказалось то, насколько дружелюбно при этом вели себя Гриммы. Когда Янг призвала своих Беовульфов, надеясь на их помощь, то те просто стали бегать вокруг и лизать ей лицо, считая всё это какой-то игрой.

– Спасибо, – пробормотала Янг, даже не понимая, почему вообще испытывала хоть каплю благодарности к той, кто в некоторой степени несла ответственность за потерю ей руки. Осмотревшись, она заметила приближавшуюся к ним группу студентов в форме Хейвена. Янг поспешила отозвать своих Беовульфов, чтобы они случайно не пострадали. – Вовремя же они разобрались с Гриммами.

– Похоже, не только они, – заметила Эмеральд, кивнув в другую сторону, откуда появились Вайсс, Руби, Нора и – вот уж неожиданность – Рен. Нора, к слову, тащила с собой недовольного Оск-Пина.

– Янг! Ты в порядке?

– Ага, всё нормально. Гриммы нападали на меня не всерьез, – она постаралась не демонстрировать вызванное этим фактом раздражение. – Слушай, дяде Кроу срочно нужна наша помощь. Одна из сестер Жона явилась сюда и собирается его убить.

– Нам нужно спасти и мою сестру тоже, – сказала Вайсс.

– И Блейк, – добавил Рен.

– А Сана с Илией? – уточнила Нора.

– И их тоже. Почему бы и нет?

– И Жона! – крикнула Руби.

– Нет, Жона спасать как раз не нужно.

– Что? Почему?!

– Потому что он находится прямо у тебя за спиной, – ответила ей Янг.

Руби развернулась, тоже увидев приближавшегося к ним Жона. К счастью, он был в человеческой форме и зачем-то тащил за собой какую-то непонятную девушку. Та пребывала без сознания и оказалась очень сильно избита. Настолько сильно, что Янг даже не могла понять, что случилось с ее кожей – то ли это был такой загар, то ли синяки.

– Кто это вообще?

– Мелочи, ничего важного, – усмехнулся Жон какой-то одному ему понятной шутке. Но его улыбка выдавала крайнюю степень его удовлетворения. – В ней нет абсолютно ничего особенного.

– Похожа на одну из подчиненных Рейвен, – произнес Озпин. – Боюсь, что она сама тоже скоро здесь появится и попытается закончить то, что желала с вами сделать, мисс Сяо-Лонг. Пока ее сдерживает Кроу.

– И мы должны ему помочь, – сказала Янг, а затем поспешила добавить, чтобы не провоцировать лишних споров: – А также всем остальным. Этот бой оказался очень запутанным, но если мы избавимся от Гриммов, Белого Клыка и бандитов, то нам сразу же станет гораздо проще-…

– На самом деле, – прервал ее Озпин, – нам следует как можно быстрее покинуть это место.

Все удивленно уставились на него.

– Почему это? – даже не скрывая своего недовольства, поинтересовалась у него Янг.

– Забудьте пока о своем гневе, мисс Сяо-Лонг, и вспомните о том, что нашей целью является вовсе не участие в мелких дрязгах между Хейвеном и различными фракциями Белого Клыка. Наш враг куда могущественнее и опаснее всего этого. В его планах есть уничтожение всей нашей цивилизации, и чем дольше мы остаемся здесь, тем выше риск того, что у нас не получится его остановить. А с появлением тут целых двух членов этой семьи, вероятность подобного исхода возрастает еще больше. Мы должны немедленно покинуть Хейвен.

– Н-но что же насчет дяди Кроу? – спросила Руби.

– С ним всё будет в порядке. Он отлично умеет избегать неприятностей и выворачиваться из трудных ситуаций.

– Моя напарница всё еще находится где-то там, – проворчала Нора.

– Как и моя сестра, – добавила Вайсс.

– И с ними тоже всё будет в порядке. С другой стороны, именно мы сейчас и рискуем больше всех. Если нам не удастся остановить Салем, то все остальные проблемы Ремнанта станут уже не важны. Поэтому вы должны слушаться только меня.

– Нет, не должны.

Эти слова всё же оказались сказаны.

Но и Озпина, и всех остальных удивило то, кто именно их произнес. Руби поежилась под направленным на нее вниманием.

– Мисс Роуз-…

– Я с ней полностью согласна, – сказала Вайсс, встав рядом с Руби и положив ладонь ей на плечо. – В качестве Вайсс Шни, наследницы ПКШ, я не имею права оставлять без помощи людей, которых сюда привела. В качестве Вайсс Шни, сестры Винтер Шни, я не могу обречь ее на смерть. И наконец, в качестве Вайсс Шни, лидера команды WJRP, я не хочу оставаться в стороне, когда родственникам моих друзей грозит подобная опасность.

– Вайсс… – пробормотала тронутая ее словами Руби.

– Я тоже иду с вами, – кивнула Янг, вставая рядом с Вайсс и Руби.

– Мисс Сяо-Лонг, ваша мать пришла сюда именно для того, чтобы вас убить.

– Пусть попробует. Я к этому готова.

– А я прикрою тебе спину, – сказал Жон, роняя находившуюся без сознания девушку на пол.

– Вообще-то, она является именно моей напарницей, – усмехнулся Рен. – Так что спину я ей и сам прикрою.

– Только не стой при этом к ней слишком близко, – хихикнула Нора, с некоторым намеком опустив свой молот рядом с Янг. – Прошу прощения, директор, но мне нужно найти мою напарницу. Она только-только стала выбираться из своей раковины, и если за ней сейчас недосмотреть, то она наверняка вновь вернется в состояние свернувшегося в клубок котенка, страдающего от несовершенства мира. А за время учебы в Биконе я потратила кучу сил на ее социализацию вовсе не для того, чтобы сейчас всё спустить в унитаз.

Ухмыльнувшаяся Янг ткнула локтем ее в бок.

– Отличная расстановка приоритетов.

– Спасибо. Ты же знаешь, как я обычно говорю: если уж мы начали противостоять орде Гриммов, Белого Клыка и бандитов, то зачем же останавливаться на пол пути?

– Да? И когда же ты это говорила?

– Пф. Да всегда.

– Глупцы! – воскликнул Озпин. – Вы что, не понимаете, насколько опасна эта ситуация? Идеализм прекрасен, но только не тогда, когда на кону стоит судьба всего мира. Мы должны отыскать Реликвии раньше Салем.

– Любой ценой, да? – уточнила Янг.

– Именно.

– Не знаю, как насчет вас всех, – сказала она, обведя взглядом остальных. Разумеется, это являлось ложью, потому что их мнение на этот счет было ей прекрасно известно, – но лично я не собираюсь платить эту цену.

Янг посмотрела на своего парня.

– Жон, ты сможешь сдержать их, если это потребуется.

– Наверное. Хотя нет, не так. Я точно сумею это сделать.

Озпин шагнул вперед, ударив тростью в пол.

– Боюсь, что я не могу позволить вам так поступить. Я остановлю вас, если это будет необходимо. Возможно, вы меня и возненавидите, но когда-нибудь все-таки поймете, что прав был именно я.

А ведь говорил, что больше не сможет сражаться в первых рядах. Как бы то ни было, но Озпин посчитал нужным вновь ввести их в заблуждение. Янг приготовилась к бою, но тут он внезапно схватился за голову.

– Нет… Это необходимо… Не мешай, Оскар!

Озпин пошатнулся и чуть было не упал, опершись на трость. Когда он вновь посмотрел на них, то был несколько бледнее обычного, а выражение его лица оказалось гораздо мягче.

– Делайте то, что нужно, – прошептал Оскар Пайн. – Я задержу его настолько, насколько смогу.

Янг благодарно ему кивнула.

– Спасибо, Оскар, – сказала она, а затем посмотрела на Жона. – Ты готов?

– Ага, – кивнул тот, сверкнув красными глазами. – Думаю, у меня уже есть подходящий способ, чтобы привлечь к нам всеобщее внимание. Вайсс, как у тебя обстоят дела с выступлениями на публике?

– Безукоризненно, разумеется. Что ты там придумал?

– Скоро увидишь…

***

Кроу переживал далеко не самый лучший момент в своей жизни. Он сумел вырваться из кольца врагов, но потерял свое оружие где-то в круговерти боя. Неплохо было бы обернуться вороной и постараться убраться отсюда как можно дальше, но его слишком пугали пролетавшие мимо пули и опасность попасть в двигатель какого-нибудь Быкоглава. Что произойдет, если получить какие-либо повреждения в форме птицы, Кроу не знал. Но зато ему оказалось прекрасно известно о том, что птичьи косточки были слишком хрупкими, чтобы ими рисковать.

И сейчас он очень жалел, что так и не провел никаких экспериментов на этот счет. В данный момент его наполняли сплошные сожаления.

– Разве тебе недостаточно моих извинений?

– Ты ко мне домогался!

– Я думал, что ты была просто Гриммом!

– Мне что, должно от этого стать легче?!

Это был очень хороший вопрос, на который Кроу и сам не знал ответа. Он отшатнулся от выпада Сапфир, тут же с кем-то столкнувшись спиной. Молясь о том, чтобы это оказалась Синдер, Кроу почувствовал ладонь на своей заднице.

Проклятье.

– Я уже говорила тебе, Сапфир, что он-…

– Во имя Адама, умри, чудовище!

Алебарда отскочила от головы Корал. Ее древко переломилось, а наконечник упал вниз, стукнув Кроу прямо по носу и на пару секунд лишив его возможности нормально ориентироваться в пространстве. Разве его Проявление натворило еще недостаточно? Тряхнув головой, Кроу осмотрелся, поняв, что их троих уже успели окружить террористы Белого Клыка.

– Это что еще за хрень? – поинтересовалась Сапфир.

– Во имя Адама, – крикнул какой-то излишне храбрый фавн, – мы должны стере-…

Его фраза оказалась оборвана обвившимся вокруг его шеи щупальцем, которое тут же притянуло его поближе к Сапфир.

– Ты тоже желаешь заявить свои права на Кроу?

Фавн осторожно покачал головой.

– Тогда просто заткнись и не мешай! – рявкнула Сапфир выкидывая его куда-то за спину и устало вздыхая. – Надо было заставить Гриммов снести здесь всё до основания, чтобы раз и навсегда покончить с подобным идиотизмом.

– Ну так и займись этим, – проворчала Корал. – А я хочу насладиться своим медовым месяцем.

Между ними прокатился огромный огненный шар – то есть сцепившиеся Рейвен с Синдер, полыхавшие огнем во все стороны. Их появление заставило членов Белого Клыка с воплями убраться с их пути.

Пока все отвлеклись, Сапфир бросилась вперед, метя своим клинком в горло Кроу и явно желая убить его прямо в объятьях Корал. Но та отреагировала мгновенно, создав на пути оружия нескольких Гриммов. Их жизнь была короткой и бессмысленной, но зато их смерть все-таки остановила Сапфир.

– Корал! – прорычала та.

– Сапфир! – отозвалась Корал.

– КОРАЛ! – рявкнула Сапфир.

– САПФИР! – не менее громко крикнула в ответ Корал.

Деревья за их спинами раздвинулись, и оттуда показалась гигантская морда, а земля под их ногами вздрогнула. Огромная пасть распахнулась и издала такой рев, что сразу же заглушила как вопли Сапфир с Корал, так и остальные звуки на поле битвы.

Когда всё стихло, все находившиеся тут существа – Гриммы, фавны, люди и нелюди – уставились на шестидесятиметрового, если считать в длину, дракона, который уже полностью выбрался из леса и теперь угрожающе навис над собравшимися. Кто-то где-то заскулил, и Кроу только через пару секунд понял, что это был он сам.

– З-здравствуйте… – неожиданно раздался в тишине женский голос. – Эта штука вообще работает?

Послышали два громких щелчка, привлекшие внимание Кроу к уходившей в сторону Хейвена лестнице, возле которой сейчас устроился дракон. У самого ее основания стояла группа подростков, заставившая его выпучить глаза от удивления.

– О, вот теперь нормально. Кхем. Итак, меня зовут Вайсс Шни, и я являюсь наследницей ПКШ, лидером команды WJRP, а также той, кто положит конец этой бессмысленной бойне.

Кроу еще более удивленно моргнул.

– Что?

– Вы все сейчас сложите оружие и прекратите вести боевые действия.

– Или что? – крикнул какой-то излишне храбрый бандит.

Вайсс вздохнула, даже не потрудившись отодвинуть от себя микрофон.

– Жон? Не мог бы ты провести для них небольшую демонстрацию?

Кроу не смог увидеть на таком расстоянии, что именно они сделали, но дракон внезапно поднял голову и, отведя ее назад, зловеще раздул шею. Рев… предыдущий на его фоне казался всего лишь тихим шепотом. Горячий воздух окутал Кроу, заставив его почувствовать себя так, будто он неожиданно оказался в сауне. Его волосы отбросило этим порывом назад, и если бы Корал его не удерживала, то он и сам вполне мог бы полететь в ту же сторону. Большинство бандитов и членов Белого Клыка успели уцепиться за землю или воткнуть в нее свое оружие.

Тот самый мужик, что осмелился задать вопрос, впечатался в дерево и медленно сполз по нему вниз, так больше ничего и не сказав.

– Я думаю, что такого ответа будет вполне достаточно, – произнесла Вайсс. – Но позвольте мне повторить еще раз: Меня зовут Вайсс Шни, и любое мое распоряжение в данный момент подкреплено всей мощью дракона. Кто-нибудь из вас желает сложить оружие и не быть им съеденным?

Лязг падавшей на землю стали был слышен изо всех уголков поля битвы. Чтобы еще больше подчеркнуть свою безоговорочную капитуляцию, некоторые из недавних противников опускались на колени и заводили руки за головы.

– У кого-нибудь еще имеются какие-либо вопросы?

Ответом Вайсс стала полная тишина.

Она насмешливо фыркнула.

– Почему-то именно этого я от вас и ожидала.

========== Глава 83 - Усмирение стада ==========

Жон отдавал себе отчет в том, что выступление Вайсс производило на публику нужное впечатление, в меру пугало и конкретно ему очень сильно напоминало о его матери. Она прекрасно контролировала ситуацию, так ни разу и не оглянувшись на сидевшего у нее за спиной Кевина. Первым делом Вайсс развела враждующие фракции в разные стороны, заметив при этом, что так ей будет гораздо удобнее скармливать их дракону, если они продолжат доставлять ей неприятности.

И тот факт, что Жон так и не понял, насколько серьезна была ее угроза, его довольно сильно беспокоил. Да и беспрекословно подчинившиеся ей сестры, теперь дувшиеся на своем пятачке поля, его ничуть не успокаивали. Вайсс ни в коем случае не должна была встретиться с его матерью. Та подобных людей просто обожала.

Но даже после всех предпринятых ими мер нынешняя ситуация больше всего напоминала балансировавший на самом краю стола ящик с Прахом. Чем дольше Кевин никого не ел и не топтал, тем сильнее успокаивались противоборствующие стороны, постепенно вновь вспоминая о своих претензиях друг к другу. Мир продлится ровно до тех пор, пока не исчезнет страх перед Вайсс. Но тут она являлась просто идеальной кандидатурой на роль пугала. Белый Клык знал – или думал, что знал – как мало Шни заботились о жизнях фавнов, так что у Вайсс изначально имелась определенная репутация, заставлявшая ее бояться.

– Ох, спасибо, – сказал Кроу, чуть пошатнувшись и направившись было к ним. – Я уж думал-…

– Стой где стоишь! – рявкнула Вайсс.

– Ч-что? Но я же на вашей стороне!

– Насколько я понимаю, как минимум за половину нынешнего бардака следует винить именно тебя, – заметила Вайсс. – Так что побудь пока на своем месте.

Кроу ссутулился.

– Ну… в чем-то ты, конечно, права… – пробормотал он, вставая между Корал и Сапфир. При этом обе сердито на него посмотрели. Их позы – особенно сложенные под грудью руки и повернутые в противоположных друг от друга направлениях головы – были настолько похожи, что не признать в них сейчас сестер мог разве что слепой.

На самом деле, Кроу неплохо помог Вайсс и всем остальным, заняв обеих на довольно продолжительное время. Но благодарить его после того, чем он занимался с Корал, Жон точно не собирался. И всё же если бы сестры – и в особенности Сапфир – настолько не увлеклись борьбой за Кроу, то Жону никогда бы не удалось подчинить себе Гриммов. Ведь для того, чтобы помешать этому процессу, требовалась немалая концентрация, чего из-за гнева или же из-за действия Проявления Кроу Сапфир сейчас очень сильно не доставало. Так или иначе, но Жон успел воспользоваться подвернувшейся ему возможностью.

А прошедшего с начала боя времени хватило Кевину, чтобы сюда добраться.

Еще стоило потом отослать его домой, потому что он по какой-то непонятной причине после битвы в Биконе застрял в горах Вейла, и Амбер наверняка очень сильно о нем волновалась.

– Что мы будем делать дальше? – поинтересовалась Руби, появляясь у Жона за спиной.

– Честно говоря, не знаю.

– Что?!

– Теперь всё зависит от Вайсс, – пояснил Жон, махнув рукой в сторону своей напарницы. Та как раз разбиралась с обеими частями Белого Клыка, в то время как в нескольких метрах над ее головой нависала огромная морда Кевина. Жон понятия не имел, о чем именно у них там шел разговор, но, судя по испуганным лицам террористов, дружеской эту беседу назвать было никак нельзя.

– Я остановил сражение, но что делать дальше просто не представляю. Ну, помимо того, чтобы их всех убить, – произнес Жон, но заметив выражение ужаса на лице у Руби, поспешил добавить: – Разумеется, я не собираюсь так поступать.

– Д-да, разумеется.

– Так что… сейчас всё находится в руках Вайсс. И остальные тоже, само собой, помогают, – он кивнул в сторону Рена и Блейк, которые выступали каждый перед своей частью Белого Клыка. Похоже, они решили обрабатывать стороны по отдельности. В это же время Озпин пытался что-то втолковывать Охотникам Мистраля. – Наверное, мне стоит разобраться с моими сестрами, а Янг – с ее матерью.

Упомянутая им девушка, видимо, услышав его слова, вздрогнула.

– Давай я помогу тебе, а ты – мне.

– Ладно, – не стал спорить с Янг Жон. В конце концов, Рейвен пыталась ее убить. Да и Кроу, который всё еще находился рядом с Корал и Сапфир, являлся ее дядей. – Руби, ты не могла бы проследить за Озпином и Охотниками? Чтобы они не…

Он попытался подобрать какие-нибудь подходящие слова.

– Что бы они не попытались устроить войну с тобой и твоими сестрами? – пришла ему на помощь Руби.

– Ага…

– Я постараюсь это сделать. Озпин… эм… может пребывать не в самом хорошем настроении после того, что мы ему сказали.

– И вряд ли это самое настроение хоть немного улучшил призванный Жоном дракон, – добавила Янг.

– Его зовут Кевин.

Янг закатила глаза.

– Ага, Кевин.

Плечи Руби заметно опустились.

– Эм… Я могла бы помочь вам-…

– Удачи, Руби, – оборвал ее Жон, похлопав по плечу и не дав закончить ее предложение. Уж точно не ему сейчас следовало разговаривать с Озпином. Кроме того, хотя Оскар и мог задержать их бывшего директора на некоторое время, но о способностях Озпина им оказалось известно крайне мало, и провоцировать его в данный момент явно не стоило.

Подобную беседу лучше всего было оставить до того времени, когда они окончательно разберутся со всеми сторонами “Войны очень многих”. Разумеется, это название не являлось официальным, и, скорее всего, случившееся тут переименуют в какую-нибудь банальную “Битву за Хейвен”, но зато оно очень точно отражало суть произошедшего.

– Ты тянешь время, – произнесла Янг.

– Да, тяну. А ты на моем месте не стала бы это делать?

Янг посмотрела на самую сложную и взрывоопасную группу, состоявшую из Кроу, Корал, Сапфир, Синдер, Тириана, Рейвен и Лайонхарта, а затем вздохнула.

– Может быть, и стала бы, но для всех нас будет лучше, если мы поскорее с ними разберемся.

Жон согласно кивнул, тоже вздохнув.

Реакция на их приближение довольно сильно разнилась. Корал с Сапфир фыркнули и сердито на него посмотрели, явно недовольные тем, что их младший брат посмел вмешаться в этот спор. Кроме того, Сапфир явно не нравилось то, что Жон отобрал у нее контроль над Гриммами. И хотя она могла в любой момент вернуть его себе, но это означало бы начало новой битвы. Рейвен оказалась недовольна как выбранной Янг стороной конфликта, так и находившимся рядом с той Жоном, и теперь выражала это самое недовольство в брошенном на них взгляде. У Синдер под глазом оказался синяк, да и в целом она выглядела так, будто чувствовала за собой какую-то вину. Лайонхарт откашлялся в кулак и покраснел. Тириан…

Тириан радостно ему помахал.

– Привет, племянник!

– Дядя… – простонал Жон. Затем он упер руки в бока и осмотрел всю эту компанию. – Итак, кто-нибудь желает мне объяснить, с чего всё началось?

– Он ко мне приставал!

– Он в меня не кончил!

Лицо Жона отразило целый спектр эмоций от гнева до отвращения.

– Л-ладно… Оставим пока в покое эту тему. Тириан, что вы с Синдер здесь забыли?

– Мы пришли за девой Весны, – ответила ему сама Синдер.

– И точно не пытаемся избежать гнева твоей матери и нашей драгоценной Богини, пребывающей в очень скверном настроении.

Синдер слегка покраснела.

Тириан усмехнулся.

Жон приложил к лицу ладонь.

– Так, просто замечательно. Кто вообще такая эта самая дева?

– Та, кто пожертвовала яйцеклеткой для моего рождения, – ответила ему Янг, ткнув пальцем в сторону Рейвен.

Если ту и задела эта формулировка или тон, которым о ней говорила Янг, то виду она не подала. Вместо этого Рейвен уперла одну руку в бок, а ладонь второй положила на рукоять своего клинка. От продолжения боя ее останавливало лишь понимание, что в этом случае все объединяться против нее и ее бандитов.

– Ты, – произнесла Рейвен. – Где Вернал?

Жон удивленно моргнул.

– Кто?

– Вернал! Та, кого я отправила разобраться с тобой.

– Ты послала какую-то идиотку, чтобы она разобралась с моим братом? – переспросила Корал.

– Нет. Я отправила на это дело Вернал, которая является моей личной ученицей.

– Точно идиотка, – кивнула Сапфир. – Это как-то даже оскорбительно.

Жон решил постараться не обращать на них внимания.

– Эта самая Вернал приблизительно вот такого роста, с короткими волосами, голубыми глазами и полным отсутствием каких-либо примечательных навыков или способностей? Еще она издает примерно вот такой звук, когда ей надирают задницу, – он изобразил испуганный взвизг.

Рейвен продолжала равнодушно смотреть на него.

– Если это она, то сейчас должна быть где-то там, – Жон махнул рукой в сторону главного здания Хейвена. – Она не показалась мне какой-то особенной, так что я оставил ее лежать вместе со всеми остальными.

– Теперь меня еще больше радует тот факт, что мне довелось жить вместе с папой, – прокомментировала это Янг.