Безрассудная

Глава двадцать вторая

Пэйдин

— Куда ты нас ведешь?

Я уворачиваюсь, прежде чем упавшая балка успевает коснуться моей головы. Пробираясь в темноте, я изо всех сил стараюсь поспевать за длинноногим Ленни, который опережает меня на несколько шагов Мое тело ноет после целого дня верховой езды, а блуждание по узким улочкам Дора вслепую не приносит никакого облегчения.

— Увидите. Осталось немного, — через плечо бросает Ленни в ответ на ворчание группы, следовавшей за ним.

Лина бросает на меня скептический взгляд, а Финн плетется позади Кая с арбалетом в руке. Мы уже почти час пробираемся по окраинам города, и нам до сих пор не сообщили, зачем мы здесь.

— Берегите головы, — предупреждает Ленни, прежде чем нырнуть через полузаколоченный дверной проем. Я оглядываюсь, рассматривая заброшенное здание, в которое мы только что вошли. То, что осталось от стен, покрыто тенями, а сквозь щели в крыше пробивается лунный свет.

Ленни не замедляет свой широкий шаг, направляясь к темному углу. Я щурюсь, втягивая воздух. Моргая, я едва различаю фигуры в тени, к которой приближается Ленни.

Я открываю рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, зову его по имени:

— Ленни!

Но вместо моих слов я слышу крик другой женщины. Вспышка пламени освещает стену, проливая свет на происходящее. На неровных досках пола разбросаны десятки спальных мешков, большинство из которых заняты сонными мужчинами, женщинами и детьми. Среди них возвышается высокая женщина с короткими рыжими волосами, которые светятся, словно угли, в мерцающем свете. Ленни широко улыбается и заключает ее в крепкие объятия.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — бормочет Финн рядом со мной. Я качаю головой, не в силах сделать что-либо, кроме как молча наблюдать.

— Всем внимание, — говорит Ленни, наконец освободившись из объятий, — познакомьтесь, это моя мама.

Мы моргаем, глядя на него и на людей, которые начинают просыпаться. Лина первая тянет руку к женщине:

— Здравствуйте. Я Лина.

— Мередит, — тепло отвечает она, пожимая ладонь.

— Мама, — продолжает Ленни, — это Пэйдин, Финн и…

— И Силовик, — заканчивает она, поджав губы.

— Да, Силовик, — Ленни неловко потирает затылок. — Мы все еще не знаем, что с ним делать.

— Ну, — она смотрит на меня своими карими глазами, — вы ведь Серебряная Спасительница, верно?

— К сожалению, — слегка улыбаюсь я.

Кажется, она не боится ни меня, ни того, что я сделала. Напротив, она отвечает мне улыбкой.

— Тогда используй его, чтобы обрести свободу. Королю его правая рука нужна куда больше, чем беглянка.

Ленни медленно кивает:

— Это может сработать. Нужно только продумать план…

— Простите, что прерываю, — вмешивается Финн, — но где мы? И кто все эти люди?

Их десятки: кто-то сонно ворочается в своей постели, а кто-то уже встает, чтобы поприветствовать нас.

— Это, — говорит Мередит с улыбкой, — нечто вроде убежища.

— Лен-Лен! — раздается пронзительный вопль, и размытое пятно бросается в объятия Ленни. Маленькая девочка заливается хохотом, когда он разворачивает ее и целует в щеку.

— Вот ты где, маленький дракон!

— Ты скучал по мне? — визжит она.

— Зависит от того, как сильно ты скучала по мне, — улыбается Ленни, щипая ее за нос.

— Больше чем немного, — ее глаза сияют.

— Хорошо, — отвечает Ленни, — я тоже скучал по тебе больше чем немного.

Я наблюдаю, как она играет с его волосами, и нерешительно спрашиваю:

— Это твоя сестра?

Ленни пожимает плечами:

— В каком-то смысле. Мама нашла ее на улице Илии и поняла, что ей нельзя там оставаться, так что привела ее сюда. Мы сильно привязались друг к другу.

— А сюда это куда? — спрашивает Лина, осматривая разрушающееся здание.

Мередит улыбается:

— Это место для… — ее взгляд останавливается на связанном принце, который с интересом наблюдает за девочкой. — Думаю, он уже догадался.

Кай делает шаг к ребенку, но Финн толкает его наконечником арбалета:

— Полегче, принц.

Силовик игнорирует его, изучая окружавших нас незнакомцев:

— Они… частичные. Полукровки, — он качает головой, пытаясь разобраться в том, что чувствует.

Мередит кивает, слегка улыбаясь:

— Верно. Они — результат союза Элиного и Обычного. У кого-то из них больше силы, у кого-то меньше, но все они здесь потому, что не могут жить нигде больше, — она многозначительно смотрит на Кая, пока тот впитывает каждое ее слово. — Им опасно жить в трущобах Илии, потому что их силы слишком слабы, чтобы считаться Элитой, но и в ближайших городах они не могут жить свободно, потому что люди ненавидят силу, которую не могут контролировать, — она отходит в сторону, позволяя нам полностью рассмотреть тех, кто теперь смотрит на нас. — Поэтому они живут здесь и пытаются не выделяться, насколько это возможно.

— Покажи, на что ты способна, маленький дракон, — шепчет Ленни девочке на ухо.

Она улыбается, показывает нам ладони и начинает шевелить пальцами — те внезапно вспыхивают огнем. Девочка улыбается Ленни, и тот ободряюще кивает:

— Давай, покажи им, почему ты мой маленький дракончик, Луна.

Она кивает, ее темные волосы блестят от бликов. Потом она подносит пылающие пальцы к губам, делает глубокий вдох и выдыхает на пламя. Огонь растекается по комнате, как будто она им дышит.

— Луна происходит из рода Миксов, если так можно сказать. Именно поэтому ее способность Блейзера проявляется только в пальцах, — мягко говорит Мередит. — Я нашла ее в трущобах, когда она была совсем малышкой. Я сразу поняла, что она не обладает полной силой Блейзера, потому что Элитные дети не могут контролировать свои способности в течение нескольких лет. Она должна была быть охвачена пламенем.

Она с грустью улыбается девочке, которая смеется в объятиях Ленни:

— Я знала, что вскоре всем станет ясно, что она неполноценная Элитная. А Илии не нужны те, кто ослаблен Обычными, — ее взгляд скользит по Силовику. — Так что я спрятала ее. Большинство Миксов достаточно сильны, чтобы сливаться с Элитой, но Луна — далеко не первая полукровка в своем роде. Со временем, — она машет рукой в сторону группы позади, — я нашла и других в Луте и приютила их. Но когда у меня больше не осталось места, я решилась на путешествие в Дор, где для них безопаснее. Здесь, если их обнаружат, они столкнутся с ненавистью. Там, — ее острый взгляд останавливается на принце, — их ожидает смерть.

— В Илии их осталось немного, — добавляет Ленни. — Большинство бежало в Дор или Тандо еще поколение назад и теперь живут среди остальных. Но если я находил кого-то из них в трущобах, когда служил там, то отправлял к маме.

Из глубины группы выходит мужчина, кашляет и начинает говорить:

— Ленни нашел меня несколько лет назад. — Он складывает руки в чашу, в которой горит маленький огонек, освещающий темную комнату. — Я тоже полу-Блейзер. Чтобы разжечь огонь, мне нужно сложить руки вот так.

Женщина прочищает горло и выходит на тусклый свет.

— Я частично Вуаль. Так что… — ее руки внезапно исчезают на наших глазах. — Остальная часть меня остается видимой.

Еще несколько человек выходят вперед, рассказывая, как они попали сюда и что умеют. Лина едва сдерживает слезы, благодаря Мередит за все, что она сделала, и обнимает ее и всех, кто позволяет ей это.

Но мое внимание сосредоточено на Силовике. Он изучает собравшихся, словно головоломку, определяя процент силы, которой обладает каждый из них. Я смутно задаюсь вопросом, сколько из этих полу-элитных проходило мимо него на улицах, оставаясь незамеченными.

— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, — ласково произносит Мередит, обращая свое внимание на меня. — Могу представить, как сложно уберечь себя от неприятностей с такими волосами.

— Вы и представить себе не можете, — едва заметно улыбаюсь я.

— Устраивайтесь поудобнее, — говорит Ленни, а затем поворачивается к своей матери, чтобы сообщить, где мы оставили лошадей, пока Луна играет с его волосами.

Я быстро расстилаю постель и жую хлеб, который Мередит начинает раздавать.

— Что мы будем делать с ним? — спрашивает Финн, указывая на принца арбалетом.

— Посадите его рядом со мной, — говорю я ласково, хотя в моей улыбке нет ничего доброго. — Будем по очереди за ним следить.

Когда он садится рядом, на его лице появляется моя самая нелюбимая маска — равнодушие. Поэтому я наклоняюсь ближе и тихо шепчу ему на ухо:

— К счастью для тебя, у меня мерзнут ноги.