Лалия терпеливо расчесывала волосы крошечной дочери, снисходительно слушая, как та канючит:
— Мааам! Я хочу на эту вечеринку! Хочу! Теперь он не сможет меня не пустить!! Я надену маску, обещаю!!
Лалия мягко улыбнулась, любуясь, как солнечные блики играют в каштаново-рыжих прядях Самиры.
— Зачем тебе развратник, не ценивший тебя в прошлом? Маска? Просто подрасти, не стоит увлекаться мужчинами раньше времени. А уж если они тронут тебя, папа не одобрит.
Самира поджала маленькие, но очень пухлые, «в Эрика» губы.
— Это месть, мама! Меня переполняет желание утереть ему нос!
Лалия отложила гребень.
— Влюбить и бросить? Подожди, выжди время, не нужно бросаться сломя голову.
Дочь возразила:
— Пока я подрасту, он сумеет успеть пройти Церемонию с кем-нибудь, и тогда кончено! Я стану считаться вне закона!
Лалия погладила дочку.
— Тогда папа найдет другой способ. Не волнуйся, пренебрежение этого типа не останется безнаказанным!
Флавиан превратился из царствия льда в настоящий гейзер, он больше не изображал эмоции, проживая те на самом деле, и хотя все еще оставался самонадеянным и напыщенным, Лукас обнаружил, что общение с сыном любимой доставляет ему реальное удовольствие.
Лукас отдавал себе отчет, что Флавиан ловко играет на его тщеславии, но не мог отказаться от соблазна прослыть мудрым советчиком, особенно из-за бахвальств Флава в прошлом.
Хотели мужчины того или нет, отношения с Тамико делали их ближе. Тамико они, разумеется, не обсуждали, Лукас рассказывал о Паоле:
— Смешно, конечно, но любовь Поли к пирожным выдает нехватку сладости в ее чуть приторной и романтической жизни. Слабое здоровье породило в ней множество страхов… А еще жажду непотопляемых нежности и надежности…
Флавиан слушал предельно внимательно:
— Как считаешь, царевич, она когда-нибудь оттает? Воспламенится?
Лукас уточнил:
— Потеряет осторожность и станет способной на безрассудства? Не думаю. Она склонна к поступкам, но в безопасном мире, на амбразуры эта девушка не пойдет.
— Ох, — Флав опечалился, — то есть это россыпи сахарной ваты и карамельные иллюзии… До скончания дней…
Лукас с улыбкой поправил:
— Не так сурово, но она скорее нежная, чем страстная и жаждет душевного спокойствия и заботы. Классическую хорошую семью в человеческом понимании.
Флавиан знал, он чувствовал это еще при первой встрече с загорелой красоткой. Он и обольстил Паолу раскованным, но невинным флиртом. А потом будто сам забыл о своем открытии и начал наделять Паолу выдуманными, но такими желанными качествами.
Захотел, чтобы Паола стала, как… Тами. Как его сильнейшее чувство, трансформировавшее в сыновнюю любовь, но сами качества, разбудившие в нем вулкан страстей, нравились Флавиану и в других…
У Паолы был иной характер, и в уютной тиши Лукасова кабинета Флаву легко было признать, что он пытался обмануть всех, выдавая безумную очарованность, быть может, даже внешностью Паолы за любовь.