Лукас горячился:
— Магнус превосходный оперативник, хотя уже и бывший, к сожалению. С изумительной скоростью реакции и умопомрачительным владением телом, но до грации ему далеко. И танцы он не любит!
Эстелла, рассмеялась, растягивая слова.
— Я нарооооочно тебя провоцирую, чтобы увидеть!
Лукас, прекрасно понимая ее разводку, захохотал.
— Ах ты!
Эстелла улыбнулась.
— С тобой на порядки приятнее танцевать, чем с ним! Там-то все просто: ни игры, ни намека.
Лукас согласился:
— Конечно. Несравнимо, — и тут же добавил с хитринкой, но умоляюще: —А если мы с тобой будем танцевать ночь напролет, ты не пойдешь к сестрам?
Эс происходила из гигантской семьи, и даже начав жить с Лукасом, уже будучи его невестой, не оставляла привычку иногда ночевать в родительском доме за разговорами, пытаясь заманить на эти посиделки Тамико.
Тамико могла присутствовать как официальная жена Мага, но отнекивалась:
— Всю ночь болтать о чепухе? Ну здрасте, я лучше с Магнусом посплю. И не только! За день я так по нему успеваю соскучиться, что мочи терпеть нет!
— Ты разве не хочешь почувствовать себя в центре внимания? Узнать последние новости?
— Нет, конечно! Сдались мне ваши сплетни! Знаешь, лучше позови Лу. Вот он слухи обожает и пересказывает их отменно, — Тамико вспомнилось, как Лукас, многозначительно улыбаясь, добавлял к историям выдуманные пикантные подробности. — Ладно бы тихо сидели и в дурака играли.
Эстелла поймала ее на слове.
— А что такое дурак?
Тамико ощутила неловкость.
— Игра такая карточная… Ой, вы же карты отродясь не видели! Кстати, идея: когда будешь общаться с Мариной, предложи сыграть ей. Маринка наверняка в курсе дурака.
Эстелла улыбнулась и поблагодарила Тамико. Советница любимого рассказывала ей столько полезного, что Эс чувствовала себя неимоверно ей обязанной, впрочем, это чувство Эстеллу не тяготило Она любила и умела учиться.
Эстелла предложила:
— А давай пойдем к сестрам вместе?
Лукас удивился:
— Ты серьезно, женщина?
Эс кивнула.
— Абсолютно! Ты же умеешь быть полным невидимкой.
Лукас был заинтригован.
— Ну да, ну да, и ты проведешь меня в компанию ничего не подозревающих крошек? — он вопросительно поднял густую, красиво очерченную бровь.
Эс притворно нахмурилась.
— А то ты уже нас не подслушивал!
Лукас признался:
— Знаешь, нет. Я хотел, но меня как-то не звали, а прийти внаглую…
Эстелла улыбнулась.
— Не ожидала от тебя подобную стеснительность.
Они лежали на ковре в окружении декоративных подушек, Лукас на боку, Эстелла на спине. Лукас сказал:
— Это не то. Вопрос чести. Но если ты как официальный представитель клана меня приглашаешь…
Очаровательная улыбка — такая была только у него — сочетание задорных ямочек и удлиненных клыков выдавало очень непростой характер. Эс задумалась.
— Только веди себя прилично. Если ты снова начнешь ко мне приставать, я не смогу выдать вожделение за что-то еще. Сестры не Марина, они слишком опытные. Заподозрят и тебя найдут. Будет скандал.
В последнее время Лукас, казалось, обожал провоцировать Эс в разных компаниях, выбирая такие, где сама Эс склонялась к целомудренному поведению.
— Ладно-ладно. Обещаю. Только предупреди девиц, чтобы они оделись нарядно. Посоревнуйтесь, у кого лучше украшения, к примеру. А то потом ты же станешь меня укорять, что я видел их в слишком соблазнительных видах.
Эстелла вздохнула — многие из ее сестер удостоились чести предаваться интимным утехам с Лукасом, но укорять кого-либо за это теперь было совершенно бессмысленно. Да и ни одна из них не встречалась с Лукасом так долго, как она, и не звалась его невестой.
Вопреки смутным опасениям Эстеллы, царевич не скрывал радостную весть о будущей Церемонии ни от кого из их круга, не делая и официальных заявлений. Как не оглашал свой статус жениха его старший брат Эрик.
Войны анамаорэ были войнами характеров, и правители, а также высокородные особы скрывали избранников от народа, изобиловавшего шпионами, до самых Церемоний.
Эстелла хмыкнула:
— Всех предупрежу! Отлично, соревнования мы любим… Только чем бы мне похвастаться?
Ее невинный взгляд и дерзкая улыбка ясно выдавали ее намерения, и Лукас сотворил изумительный комплект из серег, колье и кольца, чтобы достойно оттенить сказочную красоту любимой. Усмехнулся.
— Дааа, если ты теперь объявишь конкурс ювелирных изделий, все поймут, что ты это нарочно. Объяви состязание нарядов. Главное, не слишком увлекайтесь, болтайте побольше.
Эстелла смотрела на мужские губы, сочные и капризные. С Лукасом хотелось разговаривать долгие часы. Месяцы. Столетия.